Старший сплюнул в сторону и безо всяких прелюдий спросил:
– Ты зачем Варю дурой обозвал?
– Ах, она ещё и Варвара? – дерзко начал Ваня. – Подходящее имечко для деревенской девчонки.
Он понимал, что нарывается, но слова будто сами выскакивали изо рта.
Тот, что в одних шортах напрягся, сжал кулаки и сердито проговорил:
– Слышь ты, городской. Ты чё это против деревенских прёшь? Или тебе в нос поддать?
Ваня хмыкнул, услышав этот говор, но решил беседовать и дальше в том же духе.
– Я не пру, только подглядывать и хихикать – подло. Так только дуры и делают.
– Угу, – кивнул белобрысый модник. – Деревенские.
– Да хоть какие, – пожал плечами Ваня.
– Слышь, Славик, можно я ему всё-таки врежу, а?
Загорелый плюнул на кулак и шагнул ещё ближе. Ваня струхнул не на шутку, но постарался себя ничем не выдать, только сильнее вцепился в руль велосипеда.
– Стой, Миха. В нос дать успеется, – остановил его модник Слава. – Пускай сперва расскажет, где и как она за ним подглядывала. Не похоже это на нашу Варьку.
– Где-где. Из-за дерева выглядывала, смотрела как я…, – и тут Ваня запнулся. Сказать, что учился кататься – засмеют, сказать, что грохнулся – вообще обхохочутся, вот попадалово. – Короче, вот этого монстра чугунного пытался объездить.
Ваня для убедительности пнул по колесу.
Мальчишки тут же переключили внимание и принялись разглядывать Ванин велосипед. И тут самый младший неожиданно спросил:
– А ты что ли не умеешь кататься на двухколёсном?
Старшие ребята переглянулись и заржали. Они так ухахатывались, что Миха согнулся пополам, а Слава даже хрюкнул. Двое других тоже хихикали, а вот мелкий оставался серьёзным. В этот момент Ваня прямо его зауважал, хотя именно он это веселье и спровоцировал.
Пока длилась эта минутка веселья, Ваня немного расслабился. Для себя он решил, что бить уже точно не станут, обстановка вроде бы разрядилась, но выглядеть рохлей-неумёхой в их глазах ему тоже не хотелось. И тогда Ваня решил пойти на риск. Он довольно громко кашлянул, привлекая внимание мальчишек, и деловито произнёс:
– А с чего вы решили, что не умею? Вы этого монстра видели? Слабо вместо ваших скоростных на этом проехаться?
Мальчишки с виду успокоились, но в глазах у них продолжали плясать смешливые искорки. Слава снова оглядел велосипед, усмехнулся:
– А на фига ты эту древность схватил? Перед бабками что ли хотел покрасоваться.
И снова все заржали, теперь даже мелкий улыбнулся. Ваня закусил губу и решил ещё немного приврать, какая уж теперь разница, если начал.
– Мой велик в городе, а у деда другого нет. Захотелось сравнить навороченный скоростной и вот эту чугунную махину. Пока выходит, что этот слишком хардкорный.
После этих слов мальчишки подошли ближе и окружили Ваню с велосипедом. Миха потёр пальцем ржавое пятно на раме, мальчишка в рубахе с собачками надавил ладонью на жёсткое сиденье, похожий на Славу мальчик присел на корточки, разглядывая чёрную от бесконечной смазки и въевшейся пыли цепь. Только сам Слава и самый мелкий просто стояли и смотрели.
– Звать-то тебя как, чугунный наездник? – спросил вдруг Миха.
– Иван.
– Ну, Ванёк, будем тогда знакомиться. Я – Миша, или лучше Миха. Это Славик, Мурат (в рубахе с собачками), Ростик, он Славкин младший брат (правильно догадался). А это, – тут Миха указал на самого маленького, – наш Андрюша.
Миха ему подмигнул, и мелкий тут же заулыбался. Ну ясное дело, нравилось ему дружить со старшими пацанами. Тут Миха снова повернулся к Ване и спросил:
– Говоришь, значит, конь не седлается?
Ваня кивнул. В этот момент ему стало чуточку грустно. Сейчас Миха сядет, стартанёт на его чугунном велике по утоптанной колее, и весь обман мигом раскроется. Потому что ещё отец говорил – если научился крутить педали, ни в жизни не разучишься. Но отступать было некуда, поэтому Ваня подтолкнул велосипед к Михе и быстро проговорил:
– Хочешь, сам попробуй.
– Ясен пень, хочу. А ты мой велик пока возьми, он чуток полегче будет.
Миха ухватился за руль и установил велосипед вдоль колеи. Ване ничего не оставалось как подойти и поднять Михин велик, радуясь, что мальчишки пока вроде не собираются ехать. А Миха тем временем провернул левую педаль, привычно оттолкнул�