Monsta.com: Повышение без возврата

– Меч… Можешь оставить себе.

***

Я вынырнула из воды и отчаянно закашлялась. Волосы облепили щеки, шею и плечи. Деревянные шпильки просто смыло из укладки вместе с погружением. Потоки стекали с головы, заглушая все вокруг, даже мой отчаянный кашель. Боги, сколько я была под водой? Сколько времени прошло?

Будто в ответ я наконец услышала отчаянное: «Кристина!», потом не менее отчаянный стук в дверь. И я понимала, что одним стуком он не ограничится. Для Драйдена вломиться сюда будет пара пустяков. Однажды полукровка уже так делал, когда я страдала от совсем другого недомогания. Это значит, что он увидит меня в таком виде. Обнаженную, отходящую от чужих эмоций и приема зелья.

– Кха-кха, Драйден, все в порядке! – через силу прокричала я, пытаясь уцепиться за бортики ванной мокрыми пальцами, чтобы встать и накинуть на себя хоть что-то. – Только не ломай дверь! Пожалуйста…

Звуки из номера стихли. Стук больше не сотрясал дверь. Я почти спокойно выдохнула, оставаясь в тишине, нарушаемой только плеском воды, пока он не заговорил вновь. Уже тише, почти ослабевшим голосом.

– Кристина, ты… меня… чертовски напугала.

Такая простая фраза будто перевернула во мне что-то. Заставила виновато прикусить губу. Я его напугала? Вот тебе раз. Как на это прикажете реагировать?

– Я… я скоро выйду. Все правда в порядке. Дай еще немного времени.

Он снова замолчал, а я все-таки поднялась из ванной, наспех вытерлась и обмоталась полотенцем. Собиралась вытереть и волосы, но отчего-то обратила взор на дверь и прислушалась. Тишина.

Подошла ближе, оставляя за собой мокрые следы пяток, и обратилась к двери.

– Драйден?

– Да, я здесь… Или ты думала иначе? – раздосадовано и устало ответили мне с той стороны.

Кашлянув, я не смогла сдержать короткого нервного смешка. Почему-то так мне стало даже проще. Когда он не видит моего лица и моих эмоций. Проще говорить с ним и больше не бояться.

– Но я все еще хотел бы знать… что у тебя произошло?

Что ж, недолго он был усталым и напуганным. Настойчивость снова вернулась в его речь. Но не так, как если бы мы снова оказались на работе или на людях. Голос Ван Райана, пусть и немного, звучал по-другому.

Я вздрогнула, понимая, что это зарождает во мне нечто страшное. То, к чему я не готова. Его слова поднимали со дна сознания призрачную надежду. Надежду, которую стоило гнать так же отчаянно, как и собственные желания.

– Кристина? – снова позвал меня Драйден с той стороны двери.

Видимо, я молчала слишком долго. Пришлось резко выдохнуть, собраться с мыслями и начать говорить с фальшивой беззаботностью. Он не должен понять, чьи эмоции так меня накрыли.

– Да нормально все! Я же говорю! Уф, не ожидала, что «приход» будет таким сильным! Просто парочка в одном из соседних номеров оказалась слишком страстной! Были бы в этом отеле предусмотрены кровати, сломали бы одну как пить дать! Вот мне и прилетело…

Я застыла ни жива ни мертва после своей лжи. Даже дышать было страшно. Что если я ошибаюсь, и в номерах по соседству никто не занимался сексом?

– Кажется, я понял… о ком ты… – очень медленно, с паузами сказал он.

Слава Богам, моя легенда прокатила! У меня даже вырвалось что-то вроде настоящего смеха, и я кивнула несколько раз, забыв о том, что Драйден не может меня видеть. Но следующее, что я услышала, едва не заставило подкоситься колени.

– Кристина, мы кое о чем не договорили… То, что ты была в моем разуме…

Сердце подскочило от неожиданности и тут же начало яростно биться в груди.

– Ой, извини еще раз, что так вышло! Но я рада, что ты на меня не злишься! Это просто отлично!

Он тяжело вздохнул, и это не было игрой воображения.

– Что бы ни случилось в том сне… Я тоже видел кое-что, чего не должен был видеть. Нечто настолько личное и потаенное…

– Ч-что?..

Драйден продолжил, хоть и с некоторой неохотой.

– На юбилее. Возможно, ты уже забыла, но тогда я тоже был в твоем разуме. И сейчас вспоминаю об этом все чаще и чаще…

Я замерла, похоже забыв, как дышать.

– В твоем разуме я видел город… Нью-Йорк. Он был серым и лишенным жизни, как и люди на улицах. Только в центре Таймс-сквер стояла, будто в шутку помещенная туда, сцена оперного театра. С красным занавесом, украшенным золотым орнаментом… На этой сцене была ты одна. В кипенно-белом платье и с бриллиантовыми звездами в волосах, как императрица Елизавета Баварская на своем знаменитом портрете…

– А, – теперь я искренне обрадовалась, поняв, о чем он. – Так же выглядела Кристин Даэ в фильме «Призрак оперы», когда состоялся ее дебют!

Но Драйден не отозвался сразу. Почему-то я была уверена, что он с грустью мотнул головой.

– Но… – он сделал паузу и вдруг заговорил привычно спокойным голосом. – Ты пела, но никто не слышал тебя, продолжая спешить по своим делам. А твои руки… Я не сразу заметил, что они были на шарнирах. Пальцы, шея… Как будто ты…

– Ожившая кукла? – неожиданно усмехнулась я и кивнула. – Наверное, в тот период своей жизни я видела себя так. Потому что узнала, что являюсь демоном, что у меня на самом деле нет отца и способ моего рождения трудно назвать «нормальным». Тогда у меня ничего не осталось кроме моей любви к сцене. Я думала, что ни на что другое не способна, но не смогла добиться славы своими силами. Только через связи… связь. Бесполезная поющая демоническая кукла, да еще и сломанная…

– Кристина… – то, что он в который раз окликнул меня по имени, заставило настороженно умолкнуть. – Просто, чтобы ты знала… Я никогда так не считал…

Мне казалось, что он не закончил. Что несказанные слова повисли между нами, и что вот-вот Драйден заговорит вновь. Но даже из-за двери я услышала, как в моей сумке начала надрываться Моти со словами: «Дорогая хозяйка, тебе звонят! Это Джен».

Перед глазами встала картина того, что произошло на крыше. Сердце снова сжалось, и я щелкнула замком, встроенным в ручку, и шпингалетом. Не ответить сейчас было нельзя. Во всяком случае, я так чувствовала. Чувствовала, что нужна ей.

Я со свистом набрала полные легкие воздуха и быстро проговорила:

– Драйден, будет лучше, если ты отойдешь от двери. Не хочу тебя случайно подпалить.

Пришлось сбросить полотенце в раковину и подобрать с пола юката и хаори. Наскоро завязать пояс – дефилировать перед ним в одном полотенце было бы плохим решением.

Я толкнула дверь и оказалась стоящей на пороге прямо напротив него. Драйден окинул меня обеспокоенным взглядом с ног до головы. Голубые глаза особенно долго задержались на моем лице. И я попыталась изобразить короткую извиняющуюся улыбку. Напряженное лицо полукровки немного разгладилось. Теперь он был уверен, что мне действительно ничего не угрожает.

Телефон продолжал звонить. Нужно было снять трубку, но я не понимала, как говорить с Джен при нем. На мое счастье из коридора с какой-то тумбочки подал голос чей-то чужой аппарат. Это не был полноценный рингтон. Просто на редкость раздражающая трель звонка. Как из другого века.

Ему тоже звонили? Если звонившим окажется Рюи, то это просто шутка на миллион, не иначе!

Он кивнул и отошел в коридор, а я опустилась на корточки, чтобы выудить телефон из сумки. При этом, как могла, старалась прислушаться к тому, что делает Драйден и кто ему ответит.

Только когда из коридора раздалось тихое «Да, Айри…», я испытала одновременно и облегчение, и разочарование. И тут же в два прыжка оказалась у окон, ведущих в сад. Не хотелось, чтобы он услышал то, что может рассказать Микел.

– Алло, – наконец сняла трубку. – Джен, ты?..

Молчание на том конце линии связи было долгим. Ну, или показалось мне таковым. Прежде, чем Джен тяжело втянула воздух и начала говорить.

– Я не… ни от чего тебя не отвлекаю? – тон голоса в начале фразы прыгнул с уверенной интонации на виноватую.

Я поглядела на Ван Райана, который стоял в противоположной части комнаты и внимательно слушал свою собеседницу. Заметив, что я смотрю на него, он поднял на меня вопросительный взгляд. Но я лишь просто помотала головой.

– Нет, не отвлекаешь.

Лучше, если я буду говорить меньше, так есть хотя бы минимальный шанс, что он не догадается или не услышит, о чем речь.

– Ты… планируешь сегодня вернуться? – голос Джен звучал каким-то странным эхо. Возможно, она все еще была в ванной.

Ответить сразу у меня не получилось. Я несколько секунд всматривалась в то, как Драйден реагирует на собственный звонок. Как он плечом зажимает старую модель спутникового телефона с заметной антенной. Как его черные брови сурово сошлись на переносице, а через мгновенье лицо снова стало знакомой официальной маской.

– Да, я думаю, что вернусь.

– Мне… мне очень нужно кое-что тебе рассказать, – едва вымолвила она.

– Все нормально, – вдруг взялась утешать ее, хоть Джен об этом даже не просила. – Скоро буду.

– Спасибо… – тихо прошептала трубка, прежде чем подруга нашла в себе силы попрощаться.

Очевидно, ей просто нужно было слышать голос близкого человека. Того, что сможет понять. И не станет осуждать.

На автомате я прошла в центр комнаты, глянула на остатки нашего сказочного пиршества и грустно улыбнулась. Ну, что ж, вот и подошло к концу наше «Не-свидание».

Кончился бал, Золушка. Роняй быстрее туфельку и спеши в карету…

– Кристина, – Драйден обратился ко мне очень сдержанно, но в его интонации проскользнул какой-то незнакомый оттенок.

Я подняла голову, стараясь не показывать собственные усталость и досаду. Он подошел ближе, и теперь между нами оказался тот самый столик, за которым мы еще недавно сидели почти как обычные люди.

– Мне звонила Айрис, – заговорил Ван Райан прежним деловым тоном. – Нам придется вернуться. Она сказала, что видела каких-то странных людей в отеле и рядом с ним. На нашем этаже тоже. А еще ей кажется, что утром у отеля ей попалась женщина, подозрительно похожая на Кейт Соммерс, вашу общую вашингтонскую соседку. Вернее, бывшую соседку. Кто-то что-то вынюхивает, и мне не хотелось бы стать поводом для журналистских сплетен.

Я кивнула. Так даже лучше. По крайне мере, сейчас.

– Это была Дженнифер? – аккуратно поинтересовался Драйден, чуть подняв брови.

– Д-да, – этого вопроса стоило ожидать, и самый простой способ не сказать лишнего – ограничиться полуправдой. – Они с Эндрю повздорили. Ей просто немного одиноко…

Я была уверена, что голос звучал максимально бесцветно. Взгляд Ван Райана как будто стал чуть более пристальным, но после моих слов он лишь смежил веки и потер пальцами переносицу.

– Тогда, нам действительно стоит вернуться в Токио.

Слова прокатились по моей коже, но они не обжигали холодом, как это бывало раньше.

– Сейчас? – уточнила я. – Ну, то есть, можно и сейчас, но как же выписка из отеля – она только завтра…

– Мне придется поговорить с Май, – признался Драйден, и выглядел он при этом озабоченным, – убедить, что ее последние гости выглядели несколько не так, как она запомнила. А еще, что они, как и полагается, уезжают завтра днем, а не растворились в никуда прямо из номеров…

– Ты умеешь и такое? – от удивления я открыла рот.

– Боюсь, что да, умею, но сейчас это может полностью меня вымотать… Сложно манипулировать человеческим сознанием, если… ты не питаешься.

Последнюю часть фразы он старался максимально сгладить, но понять, о чем идет речь, совсем не трудно. Доктор был прав – кровь сделала бы его сильнее.

– Поэтому в создании портала мне придется полностью положиться на тебя, но… мне действительно жаль, что все закончилось именно так.

Я поняла, что напряглась от того, как он это сказал. Не поверила. Переплетение образов из памяти тут же отступило назад. Сознание стало кристально ясным, и я заметила в его взгляде знакомые синие всполохи. Сегодня впервые и совершенно точно я знала, что именно они значат.

Похоже, ему на самом деле жаль, что наше «Не-свидание» не завершилось чем-то большим. Возможно, даже жаль, что оно не закончилось как… нормальное свидание?

Глава 3,5

Неудачница сидела перед своим старым компьютером, смешно подогнув под себя ноги. В темной квартире, как всегда. Растянутая футболка неопределенного размера и теперь уже непонятного оттенка, купленная когда-то в переходе метро, практически сползла с плеча девушки.

Пальцы щелкали по клавиатуре с выпуклыми кнопками и кликали клавишами мыши. Конспекты, учебники и методички остались раскрытыми на маленьком кухонном столе. Будто перечеркивая разворот наискосок, в одной из тетрадей так и лежала забытая ручка.

Неудачница не понимала, что она делает, а главное, зачем, но остановиться просто не могла.

Ох уж этот визит еще одной из сестер! Старшайн была взрослее всех знакомых Неудачнице девушек. И очень сильно отличалась от них. В ее случае Старшайн что-то вроде пародийного искажения от звания «старшина». Полушуточное напоминание о том, что когда-то эта девушка проходила армейскую службу. Пусть и в мирное время.

Сейчас она работала аналитиком на удаленке и знала про Интернет и все штуки, что Сеть может предложить, куда больше Неудачницы.

И вот Старшайн принесла ей новости. Новости про то, что она и вся ее многочисленная компания друзей облюбовали себе какую-то онлайн-игру.

Сначала Неудачница отнеслась к этому скептически. Потом просто отказывалась загружать игровой клиент, напирая на то, что игра у нее не пойдет. Но игра пошла…

И Неудачницу снова захватил новый мир, полный как зеленых цветущих локаций, так и откровенно пугающих. Мир, населенный людьми, светлыми и темными эльфами, орками и гномами. Ну, и еще всякой нечистью до кучи.

Рабочие графики Старшайн и Неудачницы редко пересекались, поэтому последняя была почти всегда вынуждена играть одна. Но ей так даже больше нравилось.

Компьютер заметно подтормаживал, из-за чего созданная Неудачницей темная эльфийка будто плыла по окружающему миру, иногда застывая. Сейчас она старалась поспевать за главой своего нового небольшого клана, рыжеволосым лучником Джином, который вел ее все глубже и глубже в недры Муравейника.

Неудачница вступила в клан вынужденно. Ей нужно было сделать квест на получение второй профессии. И если с остальным она справлялась сама, то вот убить вожаков элитных муравьев уже не могла. Для этого нужно было спускаться в самое сердце подземелья, почти под самый нос босса Королевы Муравьев. Что само по себе было практически нереально – не знаешь, от кого прилетят люли быстрее: от самой Королевы или от высокоуровневых игроков, собирающихся тут для рейдов.

«Какого черта я делаю? – спросила сама у себя Неудачница, замечая, как крутой спуск на нижний уровень пещеры становится все более пологим. – У меня работа с дополнительной нагрузкой, учеба и… хм, книга Кристанны. А я снова тут…»

Впрочем, обновлений от Крис на сайте уже очень давно не было, да и сама она не появлялась в сети какое-то время. Отсюда и росли ноги у внезапной попытки попробовать что-то новенькое. Например, многопользовательские онлайн-игры.

Но, наверное, в этом было что-то будоражащее. Теперь ей казалось, будто она чуть лучше поняла, что такое радость от схватки, хоть и виртуальной. Владение двумя мечами, боевая эльфийка пусть в «голой», но очень красивой броне, новый мир, который ты можешь видеть и даже ощущать, хоть и посредством управления персонажем довольно привычными девайсами. Это… отличается от книг. Не хуже и не лучше, просто другое.

Пока она думала об этом, ее персонаж уже «выплыла» в зал пещеры с высокими сводами и свисающими сталактитами. Обычно тут все было заполнено мобами-муравьями, но сейчас… Неудачница обомлела.

По залу на безопасном от Королевы расстоянии, сопровождаемый только орком-шаманом, отчаянно бегал верткий темноволосый копейщик, собирая за собой пачками обитателей Муравейника. Собирал только для одной цели – уничтожать муравьев этими самыми пачками.

Когда в округе не осталось ни одного живого муравья, кроме «царственной особы», копейщик подбежал к персонажу Неудачницы и Джину, а потом бросил приветственный смайл в общий чат. Орк-шаман все так же следовал за ним, что говорило о том, что, скорее всего, это «второе окно», и играет двумя персонажами один и тот же человек.

– Вот, знакомься, это Курт. Он тебе поможет, – высветилось сообщение от главы клана.

– КУРТ?! – в ужасе напечатала девушка большими буквами, будучи не способной скрыть собственной реакции на непрошенное дежавю, которое ошеломило посильнее любого дефаба³⁷.

– А чего ты удивляешься?

– У него в нике «Дисоблэйд» написано, – наконец нашлась, что ответить, Неудачница.

– А-а-а, – написал Джин в чате, – Курт – это его основной перс. Лучник. Да и привыкли мы как-то его так называть…

– Ну, привет. Хм, тоже рад знакомству, – как-то очень уж скромно вмешался новый помощник и снова отправил смайл следом.

«Нет! – подумала Неудачница. – Чертовщина какая-то! Разве бывают такие совпадения? Это знак! Это определенно знак! Значит, надо сегодня обязательно заглянуть на сайт Кристанны…»

Глава 4 «What Dreams May Come»

Название главы – «Куда приводят мечты» (англ.)

Из портала в нашем номере я вышла очень настороженной и напряженной. Поздно спохватилась, что так Джен скорее заметит, что между мной и Драйденом все-таки что-то произошло. Ведь я ни в коем случае не хотела смущать ее своей растерянной физиономией.

А, будь что будет! Все эти деньки в Японии были слишком странными и безумными, чтобы как-то их квалифицировать.

Джен сидела на кровати, закутавшись в одеяло и привалившись к изголовью спиной. Завидев меня, она улыбнулась, хотя улыбка и вышла вымученной. Микел хотела что-то сказать и подалась вперед, но тут же замерла, поняв, кто выходит из портала следом за мной.

Хотя, похоже, Дженнифер частично предусмотрела и это. Там, в складках одеяла, на ее шее притаился амулет, защищающий от ментального вторжения. Такой же, как носил Ричардс, чтобы вышестоящее начальство не знало того, чего ему знать не надо.

Драйден в один шаг оказался рядом со мной, практический плечом к плечу. От наших «японских» одеяний не осталось и следа. Я вернулась ровно в том, в чем покинула отель. Подозреваю, что Ван Райан тоже, но я никогда не могла отличить его костюмы и галстуки один от другого. Всегда одна и та же гамма – черный и синий цвета.

Подруга скупо рассеянно кивнула, сильнее закутавшись в одеяло, словно это помогло бы скрыть ее мысли и воспоминания.

Впрочем, кажется, в комнате вообще не осталось никого, кто не был бы насторожен. Я смотрела на профиль Драйдена и видела, что его брови снова сошлись на переносице. Он чуть опустил голову и тяжело вздохнул.

– Этот вампир… – тихо, но с чувством произнес Ван Райан. – Значит, он снова был здесь?

Джен резко кивнула и поджала губы. Драйден смотрел на нее исподлобья. Его взгляд не был холодным. Лишь пристальным и немного тревожным. Наверное, так отец смотрит на дочь, желая узнать, не причинила ли ей вред соседская шпана.

– Чего он хотел? – а вот в голосе чувствовалась сталь.

– Ой, да блин! – Микел перехватила одеяло на груди одной рукой и нарочито весело махнула другой. – Снова пытался уговорить меня вернуть ему меч. Но на этот раз… кажется, решил отвянуть от меня. По крайней мере, на какое-то время.

Драйден обвел взглядом комнату, а потом снова посмотрела на Дженнифер. Что-то мне подсказывало, что он не до конца поверил ее словам.

– Послушай… – неожиданно Ван Райан сделал шаг к ее кровати, отчего у нас с Микел почти одновременно полезли глаза на лоб.

Он тут же понял, что именно так смутило нас в его поведении, и на долю секунды усмехнулся.

– Кристина сказала мне, что вы с Эндрю…

Теперь Драйден говорил сдержанно и медленно, стараясь обойти острые углы. В то время как сама Джен все более подозрительно косилась на него и выгибала бровь.

– Слегка повздорили! – вырвалась у меня подсказка сама по себе.

Ван Райан чуть повернул голову в мою сторону и благодарно кивнул. Микел же была явно не рада моим откровениям.

– Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему в Уставе прописан запрет на служебные романы? – все на той же ноте продолжил он.

– Да-да-а…. – комично-виноватым голосом протянула Джен, закатывая глаза. Однако спорить с ним не торопилась. По крайне мере, пока не услышала следующую фразу.

– Но если ты хочешь, чтобы я с ним поговорил…

Подруга снова выпучила глаза и, кажется, едва не вскочила с кровати. Я же смотрела на все это как на какую-то вырезку из старого комедийного сериала. Но наблюдать это вживую было довольно неуютно. К тому же, я понимала, кому эта сцена не нравилась еще больше. Ох и огребу я сегодня еще от Микел, чует мое сердце!

– ЧТО!? Еще чего удумал! – яростно бросила она, и мне показалось, что в сторону полукровки сейчас может полететь одна из подушек или что-то более увесистое. Но уже в следующую секунду Джен продолжила немного спокойнее. – Тьфу ты, Господи, не веди себя как мой папочка, пожалуйста! Напрягает!

Драйден только устало смежил веки, чуть отступил назад и поднял руки в примирительном жесте. Почти забавно, видеть его таким. Особенно сейчас, после того, как наконец-то провела с ним время в совершенно непривычной обстановке.

На моих губах расползалась невольная улыбка. Чтобы не последовало дальше – сегодняшний день того стоил. И даже немного больше!

– И вообще! – неожиданно Дженнифер наставила на него указательный палец, отчего я тут же вынырнула из своих мыслей. – Дай нам с Крис пошушукаться по-женски. Вот увидишь – утром буду как новенькая! Лучше всех!

– «Пошушукаться по-женски»? – услышала я за своей спиной, когда ноги сами понесли меня прочь из номера. – Кристина, куда ты?

– В ближайший магазин-комбини! – бросила я через плечо, запахивая на себе пиджак. – Нам необходимо топливо. Для «шушуканий»!

И я была твердо уверена, что поступаю правильно. Ей нужно немного поддержки и не только. В такой ситуации нам поможет лишь одно!

– Кристина, завтра саммит!

О, вот и вернулся прежний Ван Райан, а заскучать по нему я еще не успела.

– Да знаю! – тряхнув головой, произнесла я уже с порога, глядя на его удивленное лицо. – Мы не будем пить. Я просто куплю нам чего-то вкусненького. Для поднятия настроения!

Сначала со мной хотели поспорить. Драйден даже поднял руку в останавливающем жесте, но в итоге только с досадой помотал головой. Однако в его глазах я увидела понимание и поддержку.

И я действительно накупила всякого! Это было очень странно, когда я носилась как угорелая по торговому залу небольшого круглосуточного магазина на глазах у ошалевших работников, сгребая в пластиковую корзину все и сразу. Какую-то непонятную японскую еду, газировку, роллы в упаковке, чипсы, сладости и мороженое.

Пусть это глупо, но мне просто хотелось чем-то порадовать Джен. Тем более, что я только что провела такой замечательный вечер, ну, кроме эпизода с ванной и чужими эмоциями. В то время, как ей сначала мотали нервы, потом она стояла на продуваемой со всех сторон крыше, а закончилось все это поцелуем вампира. Поцелуем, который всколыхнул все внутри нее не на шутку. Словно что-то выжег на сердце…

«Ну, нет! – я снова мотнула головой, отгоняя воспоминания. – Об этом мы поговорим с Джен чуть позже!»

Когда Микел увидела всю ту гору еды, что я притащила в номер, у нее сначала вытянулось лицо, а потом она недоуменно воззрилась на неестественно сияющую меня.

– Зна-а-ачит, – издевательски произнесла Джен, внимательно следя за выражением моего лица и явно прекрасно помня все, что Ван Райан сказал недавно насчет служебных романов, – что-то у вас все-таки получилось?

В ответ я только рассмеялась. Не без грустной иронии.

– Ну да! У нас получилось… поговорить.

Джен чуть подалась вперед, буравя меня испытующим взглядом. Чем дольше смотрела, тем более комично выглядела. Вот только мне было не до смеха. Я все больше и больше сникала.

– Только поговорить? – спросила она на всякий случай, хотя ответ был более чем очевиден по моему поведению.

Я хмыкнула и с запозданием кивнула.

– Черт! – Джен снова откинулась на спинку кровати, сложив руки на груди и прикрыв глаза, точно от усталости. – Это значит, что господин директор все еще имеет полное право читать мне нотации за служебный роман, а я и слова не могу ему сказать. Крыть в ответку нечем!

Сначала я думала, что она злится, но потом Джен приоткрыла глаза и с хитрецой посмотрела на меня. Нет, не злится. Просто немного дурачится от безысходности.

– Да ну блин! – она запустила пальцы в волосы, сначала по-детски взъерошила их, потом распустила и собрала высоко на голове в подобие кички. – А я так надеялась, что теперь мне будет, чем его подколоть… Ну, хоть самую капелюшечку!

То, как она это говорила, заставило меня запрокинуть голову и рассмеяться. Джен только фыркнула, взяла из раскрытой пластиковой упаковки не нарезанный ролл, который выглядел как колбаска с оболочкой из листа водорослей, макнула его одним концом в соус, откусила и принялась жевать прямо так.

На душе стало чуть спокойнее и теплее. Когда Джен вела себя так – забавно и решительно одновременно – мне всегда становилось легче.

Я сидела, смотрела на раскрытые упаковки со всякой едой, которые мы расставили прямо на кровати, и не знала, что делать. У чужих эмоций, когда они бурлят в тебе, есть один маленький плюс. Они как будто выжигают тебя. Что ж, по крайне мере, мой желудок больше не ощущался как забитый до отказа мешок!

Микел пододвинула мне упаковку с «колбасками» роллов.

– Джен, ты уверена, что так можно есть? – всплеснула руками я.

– Ну, а что? – подруга повела плечами, снова обмакнув ролл в соусницу. – Даже вкуснее!

Я смотрела на нее и не верила своим глазам. Дженнифер казалась слишком воодушевленной. Неестественно. Но что-то заставило меня поддаться ее настрою, схватить ролл и выставить его вперед, как меч.

Джен засмеялась и скрестила наши роллы, что действительно выглядело уморительно. Новый взрыв хохота огласил номер. Мне кажется, что так мы не покатывались со смеху очень давно. В следующий миг Микел резко ссутулилась и положила свое «оружие» на откинутую прозрачную крышку коробки с роллами.

– Я – изменщица… – вырвалось у нее, словно тихий всхлип. – Ты ведь видела, как все было?

В этом было столько отчаянья и чувства вины. Так же резко она замолчала и опустила взгляд. Повисшая тишина ощущалась как звон в голове. Не было слышно ни движения из коридора или других номеров. Конечно, когда я вернулась в номер, то накрыла нас двоих поглощающим звуки заклятьем. Чтобы Драйден или кто-то еще не мог услышать, о чем мы говорим. Но я точно знала, что не ставила обратный контур…

– Джен… – я тяжело вздохнула и тоже отложила ролл, – пожалуйста, не надо! Не говори так!

– Но ведь это правда… – глухо произнесла она.

– Джен, ты же знаешь, что я знаю… Немного, но все-таки знаю. Эндрю часто доводил тебя до слез и постоянно подозревал в… Да во всем подряд! Я бы уже давно послала его к чертям собачьим со всеми требованиями! Бросить работу, не проводить время с друзьями, постоянно отчитываться, где ты и с кем ты… Разве это не значит потерять себя? Именно ту себя, которая когда-то стала ему так дорога? Разве так должно быть?

Даже сейчас я видела, как подруга стиснула губы. Ей было неприятно слышать мои слова, но она молчала. Мне хотелось обнять ее. Попытаться сделать хоть что-то.

Но вдруг она подняла голову и заговорила. Глаза Джен влажно засверкали при этом.

– Но я все равно не должна была так поступать! Глупо сейчас отрицать и говорить, что Рюи не вызвал у меня никаких эмоций раньше. Я не слепая, а он… может завораживать.

– Ты оттолкнула его, – сказала я тихо, глядя прямо перед собой.

– Оттолкнула, но часть меня тянулась к нему и… желала совсем другого… – она сокрушенно замотала головой. Возможно, не хотела, чтобы ее слезы были слишком заметны.

Сердце в моей груди колотилось и как будто поднималось все выше и выше к горлу. Дышать становилось труднее. Смотря на Джен, я чувствовала, как собственные сомнения и горести отступают далеко назад.

Что будет с моими чувствами к Драйдену? Что я значу для него? И есть ли в этом смысл? В том, что по определению невозможно.

Все тонуло где-то во мне, в потоках боли самого близкого человека. Она всегда была рядом со мной, и сейчас я хотела только одного…

– Джен, пожалуйста… – я говорила так, как, кажется, не говорила никогда. – Пожалуйста, пообещай мне, что ты не будешь делать того, что причиняет тебе боль… Ты не обязана терпеть, если тебе тяжело. Я не имею права просить тебя об этом, но я прошу… Я очень-очень сильно хочу, чтобы ты была счастлива!

– Стоп! – Джен вытянула руку в упреждающем жесте и посмотрела на меня все еще влажными глазами. – Ну-ка, хватит этого дерьма!

Она говорила яростно, но беззлобно. Втянула носом воздух, будто это могло помочь проглотить слезы.

– Тогда ты должна пообещать мне! – встрепенулась я.

– Пообещать что?

– Что обязательно будешь счастливой!

Джен снова опустила плечи и какое-то время смотрела мимо меня.

– Идет… – она вытянула в мою сторону руку со сжатой в кулак ладонью и только через секунду чуть оттопырила мизинец. – Когда все это кончится… Когда мы вернемся назад в Америку, я заберу свои вещи из квартиры Эндрю! Наверное, нам с ним стоит взять тайм-аут. А дальше – поглядим!

– И поэтому ты предлагаешь мне помириться? Так мы вроде и не ссорились…

– Не-е-ет, – Микел тряхнула головой, и уложенные в кичку волосы чуть не рассыпались. – В Японии так дают самые важные обещания. Давай сюда палец, если не против!

И я ответила не ее приглашение.

– Пообещай мне, Крис, что тоже обязательно будешь счастливой!

Я кивала. Потом останавливалась и кивала снова под одобрительную улыбку Джен. Она вновь смотрела на меня словно на маленькую девочку – дочь или сестру. Но от этого становилось тепло на душе.

Микел прочитала какой-то стишок на японском, который показался мне очень забавным.

– Yubikiri genman, uso tsuitara hari senbon nomasu!

– А что это значит? – спросила я когда, она закончила и со смешком прервала этот «обряд».

– «Палец долой, если я совру, то проглочу тысячу иголок»!

– Какой ужас! – с трудом вымолвила я, бросив картинно-обиженный взгляд на Джен.

И неожиданно мы обе громко расхохотались. Смеялись так, будто все наше прошлое осталось позади.

Потом мы еще какое-то время говорили о всяких мелочах и пробовали мои покупки. Что-то казалось нам слишком странным, как блюдо из перебродивших бобов или чипсы со вкусом мандаринов. Я рассказала про «Не-свидание» и песни, которые вдруг неожиданно для себя придумала после путешествия в разум Драйдена. Показывала Джен текст, за который она меня пожурила немного, но потом все-таки сказала, что он совсем неплох. Внесла свои коррективы и грубо набросала мелодии в блокноте.

Позже пришла ее очередь. Микел как будто осознанно дистанцировалась от этого, но в итоге подпустила меня к своим переживаниям безо всякой магии. Поделилась, как была безумно уверена, что, встретив Эндрю, нашла «того самого». И как счастлива была первое время.