Monsta.com: Повышение без возврата

– Вы не маги?! – это с трудом укладывалось у меня в голове, и я могла лишь смотреть охреневшим взглядом на парня перед собой. – Но как такое вообще возможно?

Перед глазами тут же встал образ Джен, а потом снова, как в замедленной съёмке – капающая на шахматный пол кровь.

– Это сделали с вами какие-то демоны?

Курт рассмеялся. Я почти физически ощутила его горечь и… смирение.

– Одного старого лиса оказалось достаточно, – он с досадой почесал под глазом, совсем как мальчишка. – Наши родители работали в посольстве Германии…

У него действительно очень странное произношение. Это нельзя было назвать акцентом в полной мере, но и к его английскому приходилось прислушиваться.

– …однажды они выкупили земельный участок с заброшенным домом под Камакурой. Это очень старый город, недалеко от Токио. Хотели снести все постройки, но оказалось, что на территории находилось маленькое святилище, которое оберегал престарелый лис-оборотень.

– Но ваши родители… – я сглотнула, чувствуя неловкость за то, что вывела разговор в это русло.

Одновременно с этим меня иглами кололо желание узнать как можно больше. Может, тогда бы удалось разобраться во всей ситуации с вампиром и Ван Райаном. Но его чувства… они должны были сильно всколыхнуться, а вместо этого от него исходило что-то похожее на легкий фоновый гул.

– Я их даже толком не помню… – пожал плечами Рейнхарт. – Сначала заболела мама, а через некоторое время произошел несчастный случай с отцом. Наше же с Ханной проклятье было другим…

– Одержимость… – пробормотала я себе под нос, а потом вдруг встрепенулась. – Но вы же могли вернуться на родину? У вас же была родня?

Курт помотал головой.

– Не могли. Чем больше находишься вне Японии, тем хуже становится. Через неделю сложно встать с кровати, тело слабеет и застывает… Что-то вроде того. Но еще хуже то, что невидимый лисий покров начинает проявляться. Поэтому мы очень рано познакомились с полномочными представителями Комитета, которые тут же вернули нас назад в Японию и заставили близких забыть о нашем существовании…

Я зло прикусила губу. Комитет. Снова этот чертов Комитет! Хотя, могли ли они поступить иначе? Но это… всего лишь дети, потерявшие все…

– Так мы снова оказались в Токио… на попечении местного совета ёкаев¹⁹, – продолжал Рейнхарт, но было видно, что ему непривычно говорить так много; он иногда покашливал и делал паузы. – Вот только нужны мы им были… как телеге пятое колесо. Пока однажды на совете не появился Рюи-сама. Именно он забрал нас к себе и дал все, что мы имеем сейчас. Поэтому Ханна так бесконечно ему благодарна…

Парень замолчал, посчитав, что сказал более чем достаточно. Но теперь я не могла просто сделать вид, будто этого разговора не было.

– Твоя сестра и этот ваш Рюи-сама… они что… – я искала способ, как спросить помягче, а то могу и начать показывать жестами на руках, что имею в виду.

Впервые Курт рассмеялся, хрипловато, но очень весело. Даже запрокинул голову назад, подставляя лицо свету луны.

– Не-е-ет, такого никогда не было! К тому же, лисицы, как и вампиры… Что-то вроде хищников. Нас манит скорее мир людей и… наверное, их типа «бренность»… – ему очень с большим трудом дались эти слова, хотя голос звучал бодро. – Да, жутко пафосно сказал, но как-то так…

– Однако вам он почему-то помог? – даже если не получу ответа, не спросить я не могла.

– На самом деле я знаю меньше, чем Ханна, но как понял, когда-то очень давно жизнь Рюи-сама спас гайдзин… Чужестранец.

Теперь я смотрела на Курта, выпучив глаза.

«Чужестранец?!»

Он, похоже, тоже сообразил, что именно сказал, и удивленно приоткрыл рот, точно так же таращась на меня. В следующий миг мы оба опустили взгляд вниз, как будто были в силах просканировать дом насквозь рентгеновским зрением.

Не может быть! Не может же Драйден быть тем самым чужестранцем? Или может?

В этот момент в доме словно услышали наши общие мысли и прознали о содержании разговора, там началось какое-то движение.

Раздвижная дверь с хлопком отъехала в сторону. Даже стекла чуть дрогнули. Кто-то вышел на веранду.

– Кри-и-ис..? – тихо позвала Джен снизу, а потом продолжил уже с опаской: – Ты где?

Я бросила взгляд на Курта, поднялась, легко прыгнула к краю крыши, села на колени и свесилась головой вниз.

– Тут я, тут, – попыталась улыбнуться ей, надеясь, что раздобыла ценные сведения, но ее кислое и уставшее лицо вызвало у меня оторопь.

Увидев меня, она сначала чуть отшатнулась, а потом нервно дернула плечами.

За ее спиной из комнаты появился Ван Райан. Он ненадолго остановился на пороге и повернул голову в сторону. Словно хотел обратиться к вампиру, лисице или черт еще знает кому. Потом Драйден заметил меня, его глаза расширились, но лишь на пару секунд. Он с досадой помотал головой и отправился в прихожую. Даже мое обычное дурачество его почти не трогало.

Улыбка сошла с моего лица.

– Джен? – позвала я ее, потому как на миг она ушла в себя. – До чего вы договорились?

Подруга сжала в руках футляр с катаной, который она держала перед собой.

– Ни до чего, – обреченно закатила глаза Микел. – Нам разрешили оставить катану себе. Временно. До конца саммита… Потом нам придется встретиться вновь.

Микел согнулась в плечах, раздраженно мотнула головой и шумно выдохнула.

– Да что за беспросветное дерьмище?!

Я была согласна. Действительно, какое-то беспросветное.

Глава 2 «The worst Halloween ever»

Название главы – «Худший Хэллуин» (англ.)

Я уже не помнила, как давно ворочалась с боку на бок на кровати. За окном начинало светать. Веки наливались тяжестью. Мне казалось, что я посекундно чувствовала, как каждый капилляр краснеет. Наверное, завтра стану похожей на геймера-задрота или студента, решившего выучить весь годовой материал за одну ночь.

Постель была мягкой, теплой и удобной, но я все равно чувствовала себя одновременно уставшей и напряженной.

«Да кто же такой этот Рюи и что его связывает с Драйденом? – подумала, снова переворачиваясь на другой бок и прикрывая глаза ладонью от вползающей через окно рассветной серости. – Как они могут быть знакомы? И почему он вообще его спас? Разве Драйден не ненавидит вампиров?»

Ведь это могло случиться только после того, как он покинул Маркуса. Хотя теперь припоминаю. Когда мы с ним сидели у озера, и Драйден рассказывал про Валери. Он говорил, что до этого путешествовал по Европе и Азии…

Я рывком откинула одеяло и села на кровати. Подтянула колени к груди и с глухим стоном уткнулась в них лицом. Нужный временной отрывок удалось вычислить, вот только мысли так и застыли. В том дне.

Несмотря на скорбь, Драйден в тот момент казался озаренным каким-то теплым светом. Нет, не закатным солнцем. Тем светом, что шел изнутри.

Я прикусила губу, продолжая вспоминать дни, что ушли навсегда. Тогда происходящее вокруг стало для меня сюрреалистической комедией. Местами с очень черным юмором. Ну, и дура же я была, полагая, что хуже быть не может. Может, ещё как может!

Резко одергиваю себя, задерживаю дыхание и поворачиваю голову. Очень медленно осматриваю соседнюю односпальную кровать. Она расправлена, но Дженнифер там нет. И с облегчением выдыхаю.

Точно, когда мы вернулись в отель, она отправилась через портал к Эндрю, потому что перед этим они снова ссорились по телефону. Я лишь смутно помнила, что, припечатанная к кровати, пыталась бурчать ей что-то ободряющее в уже открывшуюся пространственную расщелину.

Все, что произошло сегодня, точнее, уже вчера, вымотало меня. Но то, что Джен нет со мной даже лучше. Ей не нужно знать, какие мысли теперь одолевают меня по ночам. Сейчас я бы предпочла жить и спать в отдельном гостиничном номере, но они нам не положены по статусу. Обычная практика для агентов-напарников.

Мой усталый и замученный взгляд скользит вдоль большого панорамного окна, сейчас почти полностью закрытого шторами. Вздыхаю вновь, безразлично смотря на белую ткань. За ней скрывается небо и небоскребы, которые я видела при заселении в номер. Башни из стекла, металла и мрамора. Обещанный парк Сиба с высоты тридцатого этажа можно было разглядеть только подойдя впритык к окну.

Наверное, вид из номера премиум-класса стоил своих денег, но сейчас совершенно не вызывал желания познакомится с ним поближе.

Наконец, взгляд уперся в противоположную стену с висящей на ней плазмой. В той части комнаты уютно расположилась небольшая зона отдыха с кушеткой, треугольным стеклянным столиком и двумя креслами. Одно из них было обычным, а второе – подвесным, похожим на раскрытый кокон на цепочке.

Это дорогой номер, но не дороже, чем тот, что бронировался на Ван Райана или Айрис. И уж точно не дороже, чем люкс «Принцесса», в который через день должна была заехать Мария.

Но куда важнее и страшнее то, что номер рядом с нашим сейчас не пустовал. И занимал его… Драйден. Тот неловкий момент, когда, ей-Богу, лучше бы это была Айрис или даже Мария. Но Защитник должен обеспечивать безопасность своего Господина. После попытки похищения Кая Симоной Кейн и ее бандой, я сама предпочла быть рядом. Хоть это практически разрывало меня изнутри.

Он там. За этой стеной. Наверное, как обычно, спит крепким сном на рассвете. Сном, от которого его с трудом можно разбудить. Или нет…?

Я дернула плечом и сокрушенно помотала головой. Не смей даже думать! Не надо. Так только хуже… Не сейчас! Не перед саммитом, когда Юрген Вульф задумал выступить с каким-то важным заявлением перед делегатами и общественностью. И хрен его знает, что там взбрело ему в голову! Зато газеты постарались осветить это как судьбоносный шаг, который обязательно повлияет на судьбы двух миров…

«Черт!» – я резко вскинула кулак в воздух и обрушила его на одеяло рядом с собой.

В других обстоятельствах у меня не было бы сомнений, что к бойне в Клифтоне причастен Вульф. Если бы только там не было Кейн…

Конечно, наемники могут менять заказчиков, как перчатки, но эта «двуликая» иллюзионистка прежде работала на Маркуса. И, судя по всему, неплохо знала некоторые «фишки» своего нанимателя.

Но если похитить маленького Драйдена собирался именно Маркус, то тут встает вопрос – зачем? Чего он хочет от своего сына? Его смерти? Вряд ли… Захоти старый вампир этого по-настоящему, не уверена, что даже я смогла бы его остановить.

Во рту резко пересохло. Словно в пустыне. Я машинально попыталась сглотнуть, а когда из этого ничего не вышло, то схватилась рукой за горло, пошатнувшись, встала с кровати и пошла в ванную. На ходу вытащила из сумки на полу вскрытую бутылку минералки и присосалась к ней.

Щелкнул выключатель. Я зажмурилась от яркого чуть желтоватого света, а когда проморгалась, то в зеркале увидела то, с чем уже почти смирилась. Щеки заметно впали, а по скулам мазанул болезненный румянец, в то время как само лицо оставалось бледным, или даже стало чуть бледнее обычного. Глаза не утратили яркость цвета, но словно стали более мутными. Волосы были спутаны.

Отражение мне не понравилось. Я расстегнула ворот белой блузки, в которой так и рухнула в кровать, выкрутила краны и начала брызгать на лицо и волосы теплой водой. Просто так, надеясь хоть чем-то изменить «видение» в зеркале. Смыть его, заставить исчезнуть…

Когда моя ярость утихла, я фыркнула несколько раз от попавшей в нос воды, взяла полотенце с монограммой отеля, обернула его вокруг головы и просто из чувства противоречия снова залезла под одеяло, натянув его чуть ли не до глаз.

К Дьяволу все! Саммит начнется только через два дня, но я уже зла, раздражена и ничего не понимаю! Не понимаю даже, нахожусь ли я уже на миссии или еще нет? А сегодня, между прочим, канун Дня Всех Святых, и единственные, кем я могу нарядиться, так это зомби или умертвие! Причем, без грима! И это первый Хэллуин, который я вообще не хочу отмечать!

***

В какой-то момент я все же успокоилась и уснула, потому что сейчас сквозь шторы пробивался дневной свет. Что-то изнутри нервно покалывало меня, точно иголкой. Возможно, я все еще находилась на какой-то грани сна, потому что не сразу смогла сообразить, что покалывание усиливалось. Приближалось, как чьи-то шаги по коридору.

Одеяло тут же полетело в сторону, как и гостиничное полотенце. Я почти в боевом прыжке вскочила с кровати, не заботясь о том, чтобы надеть брюки или джинсы. Не говоря уж о тапочках. Метнулась к двери в номер и, раскрыв ее нараспашку, замерла с самым озлобленным выражением лица, на которое только была способна. Будто ожидала явления Четверки Демонов. Благо состроить такое лицо после всех вчерашних приключений не составило никакого труда.

Однако на пороге я увидела лишь Айрис Бах с не менее суровым взглядом и занесенной в воздухе рукой.  Пару секунд, застыв друг напротив друга, мы озадаченно поморгали, а потом Бах нервно рассмеялась, запуская руку в волосы. Я моргнула снова, а она засмеялась еще сильнее и как будто свободнее, чуть более радостно.

– Айри-и? – протянула я, не понимая, что происходит. – Как? Почему ты здесь? Разве вы с Марией не должны были приехать только завтра вечером по местному времени?

– Ну, вообще-то, я не одна… – Бах перевела дыхание и махнула рукой в сторону.

Я повернула голову на жест. Действительно, по коридору, отделанному деревянными панелями и украшенному картинами с абстрактной живописью, медленно шла Мария Корбин. Вот она совершенно точно никуда не спешила, а за ней ровно на три шага позади портье вез на тележке их общий с коллегой багаж.

Лицо Корбин выражало легкое недоумение, как и часто при наших встречах за последнее время. Похоже, мне еще долго будут припоминать все, что произошло на вилле у моря. Особенно, утопление ее самой и фотоаппарата в бассейне. Хотя, Айрис, к моему ужасу, восстановила и сам аппарат, и карту памяти со всеми снимками.

Впрочем, больше я не кидалась их изымать. И даже смирилась с тем, что некоторые из них Джен прицепила к Карте Счастья, Времени и Дружбы. Включая снимок со мной и Драйденом на балконе. У нас даже, внезапно, были не перекошены лица. Мне пришлось согласиться, что Мария удачно поймала момент, и мы там выглядим так, будто очень близки. Смотрим друг на друга с вызовом, готовые продолжать спорить…

Без сомнения, это фото можно было бы назвать отличным, если бы мне не становилось больно поднимать на него взгляд каждый раз проходя мимо Карты.

Я тряхнула головой, возвращаясь в реальность, и тут же прикрыла дверь, пряча свои голые ноги. Впрочем, несмотря на юный возраст, портье оставался невозмутимым. Десять очков ему за дисциплину!

– Что вы тут делаете сегодня?! – спросила я немного возмущенно, высовывая только одну голову из номера. – Вы же должны были прилететь завтра!

Айрис подавила улыбку и на миг состроила требовательное выражение лица.

– А, вот значит как ты рада нас видеть…

Я молчала и снова начала озадаченно моргать. Девушка только усмехнулась и чуть наклонилась вперед.

– Безусловно, я очень рада, что с вами все в порядке, но неужели ты подумала, что мы не волнуемся? Особенно, зная, почему вам пришлось отправиться в Токио раньше.

– Айри, я не… – запоздало начала я оправдываться перед бывшей ученицей Ван Райана.

Теперь она уже как-то нарочито потешно отмахнулась от меня.

– Может, ты, наконец, пригласишь нас к себе? А то наше общение выглядит довольно странно… – глядя исподлобья и чуть заметно улыбаясь, уточнила Айри. Почему-то сейчас это напомнило мне о ее учителе, но я, как могла, постаралась это скрыть.

Леди перепоручили портье багаж и ключ-карты от своих номеров. Мария напоследок  хотела выдать ему щедрые чаевые, но потом вспомнила, что в этой стране так не принято. Национальный менталитет, все дела…

Я прошла в комнату и уселась на край своей кровати. Юные главы АНБ и ЦРУ двинулись мимо меня к зоне отдыха. Сегодня, впервые за долгое время, на Айрис были очки, а не линзы. Почему-то разум зацепился за этот факт. Она вела себя резче, чем обычно с нами, и двигалась тоже. Как-то более размашисто, менее чинно.

Корбин, одетая в черную юбку-карандаш, бордовый топ с ажурным кружевом на декольте и пиджак с рукавом в три четверти, по-хозяйски сбросила туфли-лодочки. Леди совсем не изящно забралась в подвесное кресло, вытянула ноги вперед и положила ступни на поверхность стеклянного столика. Она с чувством выдохнула, прикрыла глаза и взбила длинные светлые волосы пальцами.

Айрис же по сравнению с ней была одета просто и практично – темно-коричневый костюм и оливковая блуза. Пару секунд она наблюдала за своей коллегой, но садиться не спешила. Вместо этого она подошла к спинке обычного кресла и облокотилась на него, стоя так, чтобы смотреть прямо на меня.

– Так что у вас тут вчера случилось? – спросила она, прищуриваясь так, , словно это могло помочь ей заглянуть прямо в душу своей собеседнице.

– Э-э-э, – я поняла, что уже начала «экать» на той же ноте, как это делают в странах Азии. – Ну, мы живы!

– Но где же тогда Драйден и Джен? – во взгляде Айрис появились недобрые нотки, а говорила она слишком настойчиво, даже с нажимом.

– Ван Райан… – мне с большим трудом удалось назвать его не по имени, – полагаю, что у себя, а Джен еще ночью отправилась к Эндрю…

Бах внимательно осмотрела весь номер, прежде чем продолжить.

– Так что с нашим подарком?

– Да все в порядке, – попыталась соврать я. – Это очень длинная история, но сейчас катана у нас. И я сделаю все, чтобы у нас она и осталась!

– Что-то мне подсказывает, что ты чего-то не договариваешь, – Айрис отлепилась от спинки кресла, преодолела разделяющее нас расстояние и присела рядом со мной на кровать.

Она склонила голову и настолько бесцеремонно посмотрела мне в лицо испытующим взглядом, что я чуть не ойкнула от неожиданности.

– Ну-у-у, дело в том, – слова с трудом приходили мне в голову и путались, – что на меч претендует еще один вампир, с которым мы столкнулись. И о своих притязаниях он довольно четко нам заявил…

– Вампир? – Айрис резко выпрямилась, а ее глаза широко раскрылись. – И ты не сожгла его до пепла при встрече?

– У него были на это все шансы, но… – деланно рассмеялась я, – он оказался знаком с Ван Райаном.

– Погоди, ЧТО? Ты уверена, что все поняла правильно? – Бах не поверила услышанному и еще более ошарашено уставилась на меня.

Мне осталось только в каком-то детском жесте развести руками.

– Да я сама едва верю в то, что вообще говорю это…

Айрис впервые глядела на меня, как на человека, пребывающего в состоянии острого бреда, но даже не знала, что сказать в ответ. С другого конца комнаты не было слышно ни звука, и я была уверена, что Корбин внимательно слушала все, о чем мы говорим.

Когда пауза стала уж слишком абсурдно долгой и одновременно давящей, я тяжело вздохнула и спросила у Бах:

– Кстати, ты случайно не знаешь никого по имени «Рюи»? Может, Ван Райан хоть раз упоминал его?

Нахмурившись, Айри закинула ногу на ногу, подперла ладонью щеку и уставилась в пространство перед собой.

– Никогда не слышала, – проронила она, красноречиво помолчав перед этим еще минуту, – но Драйден совершенно точно бывал в Японии. Причем когда-то очень давно. У него до сих пор довольно архаичная речь, если он пытается говорить по-японски.

– А ты не спрашивала, где он вообще научился языку? И откуда у него в апартаментах катана и доспехи из Японии?

Словно находясь в какой-то прострации, Бах помотала головой и прикусила губы.

– Он не ответил. Даже мне.

В ее голосе явственно слышалась давняя обида. Обида девочки-подростка на своего учителя, которого она порой воспринимала как отца. Однако мне казалось, что приехали раньше наши леди вовсе не поэтому. Марию происходящее с каждой минутой волновало все меньше. Еще немного, и она начала бы откровенно скучать.

В этот момент в прихожей номера вспыхнул предупредительный фиолетовый огонек, и так же резко открылся портал. Я невольно подпрыгнула на месте, гадая, кто бы это мог быть, но в комнату ступила Дженнифер.

Смотря себе под ноги, она недовольно повела головой, а потом искренне удивилась, поймав на себе три настороженных взгляда.

– Воу, – она выставила руку перед собой и с трудом выдавила дружескую улыбку, – что-то я не припомню, чтобы мы договаривались о встрече так скоро.

– Все верно, – Айрис поднялась с кровати и неожиданно положила мне ладонь на плечо. – Есть одно дельце… А не хотели бы вы вот просто так устроить рейд по ночным клубам Токио?

От неожиданности я как-то совершенно не по-дружески на нее вылупилась.

– Да-да, ты не ослышалась, – она дважды кивнула и чуть сжала мое плечо.

В комнате снова повисло молчание, а я только и делала, что открывала и закрывала рот, пока, наконец, не нашла в себе силы возразить.

– Мне кажется, что это плохая идея… – голос звучал сконфуженно и как-то совсем мертво.

Теперь уже изумленными взглядами девочки беззастенчиво буравили меня.

– Ну и ну, – пальцы Айрис еще сильнее сжались на моем плече, – Ты отказываешь мне в такой малости после всего, что я так или иначе для тебя сделала, Крис?

Это что? Дружеский «шантаж» обыкновенный? Впрочем, мне все равно решительно была не ясна причина такого репутационного риска перед саммитом.

– Тебе не кажется, что это… – замялась я. – Как-то не слишком разумно? Вдруг вас кто-то узнает? Саммит же на носу…

– Что я слышу? – тихо, с ехидцей произнесла Мария, поднимаясь со своего места. – Живя в Нью-Йорке, ты очень даже тусовалась, а сейчас что? Слишком много общаешься со всякими Ван Райанами? Заражаешься занудством от своего шефа воздушно-капельным путем?

Айрис кивнула в знак согласия со своей подругой детства и растянула губы в заговорщической улыбке.

– Это спор на пустом месте и из-за ерунды! Сегодня Хэллуин, а ты предлагаешь нам сидеть в номере?

– Почему бы и нет? – неуверенно возразила я, чувствуя, как щеки краснеют. – Можно было бы заказать еды и посмотреть старые ужастики! Чем не отличная идея?

Ответом мне было слаженное и раздраженное «Ме-е-е…» Сопротивляться такому напору я просто не могла. Даже Джен почему-то до сих пор стояла на месте, молча взирая на всю эту странную картину. Вступать в разговор она не торопилась, но и не отказывалась от предложения.

Мне же все это казалось каким-то бредом. Я даже украдкой ущипнула себя за ноги, проверяя, не сплю ли до сих пор.

– Послушай, Кристина, – Айрис снова присела рядом и проникновенно посмотрела мне в глаза, – Мы же друзья? Разве не так? Неужели ты думаешь, что мы, взрослые магически одаренные женщины, не способны наложить банальный морок на свои лица, чтобы нас было сложно узнать?

– А можно как-нибудь без меня? – теперь я сама закусила губу, пытаясь сопротивляться, но довольно вяло.

Бах разочарованно помотала головой из стороны в сторону. На какой-то миг в ее глазах я увидела отчетливый след грусти.

– Мы повздорили с Мэттом…

Меня словно опустили в ледяную воду. Перед глазами поплыли картинки таких счастливых дней на вилле у Марии. И то, как заботился и нежно опекал этот парень свою Айрис.

– П-почему…? – только и вырвалось у меня.

– Да по всему… – Бах уже привычно махнула рукой и даже чуть отстранилась от меня. – Много времени уделяю работе, надолго уезжаю на саммит, да мало ли, почему еще?

Я сидела и слушала это, раскрыв рот, и едва расслышала, как Дженнифер сказала что-то вроде: «А, вы тоже…»

– Поэтому, – продолжала Бах, – я очень прошу вас просто помочь мне хорошо провести время. Разве это так много?

– Но… – мой голос звучал с некоторым сомнением, – мне даже нечего надеть…

– Ничего страшного! – Айрис громко засмеялась, щелкнула пальцами, вытащила из воздуха красные блестящие рожки на ободке и надела мне их на голову. – Советом друзей мы придумаем тебе наряд!

На моих губах появилась кривая улыбка. В моей душе моментально поселилось стойкое предчувствие, что закончится все это очень плохо… Ну, и как минимум, я совершенно точно знала еще одного нечеловека, которому эта идея не понравится еще больше.

***

Магия бывает очень разной в своих проявлениях. Я видела ее всякую: боевую, бытовую, пространственную, магию иллюзий и разума. Магию, связывающую судьбы, наконец… Но то, что творилось сейчас в нашем номере, нельзя было четко отнести к какой-то конкретной категории.

Пожалуй, больше всего происходящему подходило название «женская магия». Та самая, что, определенно, вне всех категорий и не похожа ни на что.

После появления Дженнифер, Айрис окончательно решила взять на себя роль нашей общей временной феи-крестной. Но феи чересчур решительной. По крайне мере ровно так это выглядело со стороны.

Она принесла из своего номера два обитых квадратных чемоданчика. Один, тот, что был стилизован под дерево и декорирован резьбой, оставила у двери, а второй – обитый красным бархатом – поставила посреди комнаты, напротив окна, и несколько раз нежно погладила его по двум защелкам. После чего сделала предупредительный шаг назад.

Короб сам собой разложился, обзавелся перископическими ножками и вытянулся над полом. Недра его раскрылись в стороны небольшими ящиками, спускающимися к центру конструкции как двухступенчатые лестницы. Венчало этот переносной туалетный столик квадратное зеркало, также появившееся из раскрытой конструкции. Как только движения магического или полумагического механизма прекратились, с обеих сторон зеркала зажглось по три лампы в дополнение ко все еще довольно сильному дневному свету.

Я громко ахнула, выпучила глаза и вскочила с кровати, чтобы заглянуть внутрь этой живой мобильной гримерки. Ящики были заставлены разноцветными баночками, забиты палетками, а еще из некоторых ящиков подозрительно торчали какие-то украшения для волос. Казалось, что все это великолепие само по себе излучало свет. Как огоньки на рождественской елке.

– Ох… – начала я и осеклась, – очень удивительно!

Айрис самодовольно усмехнулась, а потом чуть вздернула носик. Так или иначе, она начинала отходить от своего прежнего состояния.

– К сожалению или к счастью, я не из тех, кто таскает за собой личную армию визажистов и стилистов. Да и нет у меня их… От найма стороннего специалиста я предпочту воздержаться…

А потом началось шоу. Да-да, настоящее шоу! Видимо, кто-то не на шутку обиделся на своего бойфренда и решил повеселиться по полной программе.

Я пыталась отбрыкаться, когда Айрис, улыбаясь, вручила мне и Джен несколько палеток, а потом и вовсе встала над душой и сложила руки на груди. И так и преследовала нас в пределах номер. Мол, не увиливаем, я слежу за вами…

Она бы еще оружие достала, честное слово! Чего-чего, а накладывать макияж под дулом пистолета мне не приходилось.

Дженнифер не пыталась сопротивляться в отличие от меня. Совсем. Сначала она все делала размеренно и плавно, а взгляд казался отсутствующим. Чуть позже в движениях появилась резкость, будто девушке хотелось сбросить с себя что-то ее сдерживающее. Пару раз Микел роняла карандаш или еще что-то и, чертыхаясь, нагибалась. А потом принималась еще яростнее рисовать себе стрелки. Макияж получался ярким, даже чуть агрессивным, но не лишенным стиля.

Когда очередь дошла до меня, я постаралась сделать только самый минимум. Айрис раздраженно кашлянула, помотала головой и отправилась к другому чемодану. Она тоже погладила его, и тот вытянулся в высокий двустворчатый шкаф.

Сцена с переодеваниями? Она собирается устроиться нам сцену с переодеваниями? Чтобы мы вставали в театральные, смешные или провокационные позы, демонстрируя наряды? Как в «Ангелах Чарли»²⁰, честное слово!

И начать этот «показ мод» решила сама Айрис. Сначала она взяла из шкафа чехол с одеждой и удалилась в ванную, чтобы вернуться оттуда в пышном алом платье. С высокой прической, которую, должно быть, соорудила с помощью магии, и следами от клыков на шее, со стекающими струйками крови.

Мы с Джен отпрянули назад. Выглядело это комично, но чего было больше в нашем порыве: удивления или непонимания, кажется, никто из нас так и не понял. Мария смотрела на все это так, будто ей не хватало только ведерка с поп-корном.

– Т-ты к-кто? – выдохнула я судорожно, хотя и догадывалась, что кровь должна быть иллюзией.

Айрис аристократично поправила прическу и прикрыла глаза.

– Мина Харкер²¹…

Очевидно, после встречи с Дракулой, раз на ее шее уже имелся укус.

– Нет-нет, так дело не пойдет, – замахала рукой Джен, начиная потихоньку посмеиваться. – Слишком пафосно и неудобно для клуба. Давай дальше…

Подобрав платье и нижние юбки, Бах взяла уже несколько чехлов и снова скрылась в ванной. На сей раз она предстала в стилизованной темно-синей форме с фуражкой, на козырьке которой сидел маленький золотистый грифон, золотистыми пуговицами и погонами на плечах и, внезапно, очень короткой юбкой с разрезом на бедре. Она замерла перед нами, ожидая реакции.

– Еще хуже! – Микел продолжала с легкостью втягиваться в игру. – Это что? Сексапильная версия полицейской формы Отделенного мира?

Айрис поджала губы и смущенно покачала головой. Похоже, ей тоже было немного неудобно в этом ходить. В подтверждение на ее щеках появился легкий румянец.

– Снимай это немедленно!

Вскоре, сменяя друг друга, перед нами предстали: точно поднявшаяся из гроба невеста в старинном платье, Черный лебедь, как из балета, но с короткой пышной юбкой вместо пачки, пиратка, медсестра, какая-то ледяная принцесса и даже тыковка. Все наряды Дженнифер успешно забраковывала, пока Айрис не вышла в коротком платье из фиолетового шелка, стилизованном под кимоно, и белой с красной росписью полумаской лисицы, сдвинутой набок с лица.

– Хм, а вот будет в тему, – наконец, одобрила ее выбор Микел, и все вздохнули с облегчением.

При взгляде на ее маску мне тут же вспомнилось семейство Рейнхарт, и Курт в первую очередь. Наверное, я как-то странно смотрела на Бах, потому что она вопросительно и требовательно подняла брови.

– Тебе не нравится? – всплеснув рукой скрытой длинным рукавом платья-кимоно, спросила Айрис с легкой ноткой возмущения в голосе.

– Нет, очень нравится, но дело в другом…

И насколько могла вкратце рассказала ей про наше знакомство с «местными» лисами и вампиром. Молодая глава АНБ крепко задумалась и присела на край кровати, не боясь помять свое платье. Она явно что-то анализировала, сопоставляла и вспоминала, в то время, как Мария задавала вопросы только о таинственном вампире. Эта история вызвала у леди Корбин живой интерес и словно вернула ее к нам.

Неожиданно Джен нервно чертыхнулась себе под нос и отошла от нас подальше. А потом, фыркнув напоследок, хорошенько зарылась в магический шкаф, принесенный в номер.

– Я обещаю, – тихо, но твердо произнесла Айри, – что обязательно поговорю с Драйденом, и выясню, какого гоблина у вас тут происходит, но… – она мягко и кокетливо улыбнулась, – можно, не сегодня? Сегодня мне очень хочется побыть просто девушкой. А девушкам иногда нужно развлекаться! Просто необходимо! Особенно, в Хэллуин!