Уосэ Камуи. Часть I

Аой вздохнула и задумчиво произнесла:

– М-м-м… Достаточно долго… Необходимо провести целый цикл обрядов с заклинаниями, которые нужно использовать в определённые дни года. Плюс человек, который будет использовать это оружие, так же должен пройти серьёзную подготовку. А с учётом того, что ваша бабушка уже пожилой человек, думаю – полгода, ну самое большее – год, им потребуется.

– Хорошо, что это настолько не быстрое дело. – выдохнула Настя с облегчением, за этот срок было реально хоть что-то придумать.

Акира взял ревущую Василису за плечи и, отстранив её от себя, присел на корточки и посмотрел ей в глаза.

– Ну? Слышала, что Аой сказала? У нас есть как минимум полгода, чтобы снять заклятие. Твой дедушка подсказал мне, как это сделать. Мне нужно просто вернуть мои воспоминания. А для этого нужен проводник. Уж за полгода-то мы сумеем его найти! Ну всё, прекращай плакать. – и легонько успокаивающе тряхнул её.

– Да-а-а? А вдруг, мы не сможем? Где вот его взять? Они же на дороге не валяются! – Василиса принялась вытирать слёзы руками, размазывая их по щекам.

– Я могу. – сказала Аой, и смутившись от удивлённых пристальных взглядов, добавила, – Вернее, я думаю, что могу. Это одно из умений в моей семье, но сама я пока ещё ни разу не пробовала. Но, думаю, у меня получится.

– Ну что ж, нужно попробовать. – сказала Настя, – Других вариантов у нас всё равно пока нет.

И, погладив сестру по голове, успокаивающе произнесла:

– Не волнуйся, Васёна, никто не убьёт Акиру. Мы с тобой не дадим его в обиду, Да?

Акира удивлённо уставился на Настю, а Василиса в ответ кивнула ей. Успокоившись, девочка вышла на веранду и вернулась оттуда, неся новые фломастеры и раскраску, подаренные ей госпожой Хаттори. Решительно бросив их в мусорное ведро, она с вызовом посмотрела на Аой:

– Не нужны мне никакие подарки от этой гадкой старухи! – и удалилась в дом с гордо поднятой головой.

ГЛАВА 9

На следующий день после фестиваля Алёна до самого позднего вечера занималась накопившимися домашними делами.

Денёк выдался очень славный – ветер сменился, жара спала, и работать было легко и приятно. Не нужно было больше отвлекаться на посторонние вещи и в авральном режиме метаться между хлопотами по хозяйству и подготовкой к фестивалю.

Вернувшаяся с работы мать довольно поцокала языком – молодец, дочка! И принялась хлопотать по кухне, готовя ужин для многочисленного рыжего семейства.

Алёна к своему удивлению, совершенно не чувствовала усталости, как будто дела за весь день переделались сами по себе, без её участия. Она уже заканчивала развешивать в огороде постиранное бельё, как её окликнула мать, вытирая руки о передник и загадочно улыбаясь:

– Дочка, там к тебе пришли. Иди, я сама закончу.

Алёнка удивилась, но молча повиновалась. Кого это там принесло на ночь глядя? Настя, что ли пришла? А чего тогда не заходит? Случилось, может что?

Когда она проходила мимо матери, та ей снова улыбнулась и тихо сказала:

– Такой красавчик! М-м-м, просто! И это я не про коня.

Алёна удивилась ещё больше, сразу поняв, кого она может иметь в виду, но до конца не поверила собственному предположению, пока не убедилась воочию.

Возле их калитки, держа под уздцы белогривого Бурана, стоял Гай.

– Привет, Веснушка! – заулыбался он, увидев её.

– Как ты узнал, где я живу? – растерянно произнесла Алёнка вместо приветствия.

– Ну-у, это было не сложно. Деревня не большая. И как оказалось, в ней живёт только одна самая красивая девушка на свете с глазами утреннего неба, рыжими волосами и прелестными веснушками на щёчках. Так что, найти тебя мне не составило труда.

Алёна открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он перебил её, придав лицу строгое выражение.

– Вообще-то, я к тебе по одному очень важному поручению. От одного твоего знакомого, кстати.

– От какого? – удивилась девушка, принимая его слова за чистую монету, – Что за поручение?

– Этот твой знакомый недавно увидел потрясающе красивое место. И очень захотел его тебе показать. Догадываешься, о каком знакомом я говорю?

Алёна в недоумении отрицательно покачала головой.

– Вот он! – воскликнул Гай, торжественно указывая рукой на Бурана.

Конь всхрапнул и уставился на хозяина с немым вопросом в глазах – Кто? Я?

Девушка рассмеялась.

– Вот предатель! – наигранно возмутился Гай, обращаясь к коню, – Ты что, подыграть не мог?!

Буран фыркнул, затряс гривой, словно ответив «нет», и отвернулся. Алёнка расхохоталась ещё сильнее.

– Ну, так что, согласна ли ты совершить с нами небольшую прогулку? – снова заулыбался ей Гай.

– Извини, но меня родители, наверное, не отпустят. Стемнело уже… – извиняющимся тоном сказала Алёна, вытирая проступившие на глазах от смеха слёзы.

– Ещё-ё ка-а-ак от-пу-устя-я-ят! – протяжно крикнула мать, стоявшая на крыльце дома, и приложив ладонь рупором ко рту.

– Ма-а-ам! – укоризненно сказала ей Алёнка в ответ, недовольная тем, что та подслушивает.

– Так! Нечего дома сидеть! Дел всё равно уже никаких нет, иди давай, развейся! – строго сказала ей женщина и тихо добавила, – Тем более, не каждый вечер за тобой такие красавчики заходят…

– Ну что ж, принцесса, – улыбнулся довольный Гай, – в таком случае, прошу на борт! – приглашающим жестом указывая на высокую спину лошади.

– Ой, – сказала Алёнка, оробев, – а я-то, стыдно признаться, верхом-то ездить и не умею…

– Ничего, я тебя буду держать, не бойся. – успокоил он её и присел, сложив руки в замок, – Ставь сюда левую ногу, а правую перекинь ему через спину.

Помедлив, Алёна подчинилась и через мгновение взлетела, словно птица, и очутилась на спине Бурана. И с удивлением заметила, насколько Гай был сильным – с такой лёгкостью подсадил её, будто она ничего не весила. Сам он устроился у неё за спиной, взяв поводья в одну руку, а второй обнял за талию, крепко прижав к себе. Сердце в груди Алёны забилось чаще и щёки, в который уже раз, порозовели от смущения.

– Счастливо вам погулять! – крикнула им мать Алёны.

Гай кивнул в ответ, а девушка помахала ей рукой на прощание.

– Удобно? – спросил Гай, и от его дыхания волосы у неё на затылке зашевелились.

– Угу. – выдавила она из себя и ещё больше покраснела.

– Ну что ж, тогда в путь. – Гай легонько тронул поводья, и Буран послушно двинулся вперёд.

Испугавшись, Алёна рефлекторно сжала ногами бока лошади и вцепилась обеими руками в белоснежную гриву.

– Расслабься, Веснушка, я тебя держу. Не бойся, ты не упадёшь.

Алёна через плечо посмотрела на Гая. Он тепло улыбнулся ей, обнажив белые зубы:

– Ослабь хватку, не нужно его так крепко держать. Поверь мне, пока ты со мной, ничего не случится. – и плотнее прижал её к себе так, что Алёна спиной почувствовала его сильное мускулистое тело.

Сердце забухало ещё сильнее, но Алёна постаралась взять себя в руки и расслабиться.

Выехав за околицу, они пересекли поле возле реки и, повернув налево, по узкой тропинке углубились в тёмный ночной лес.

Уже проснулись и стрекотали в высокой траве сверчки, над головой резко пролетали, громко хлопая крыльями ночные птицы, заставляя Алёну вздрагивать от неожиданности.

Ночь стояла безлунная, и лес был наполнен непроглядной мглой. Буран бежал лёгкой размашистой рысью, невероятным образом угадывая в темноте вьющуюся между деревьев тропинку.

Алёна изредка поглядывала на Гая через плечо, и ей стало казаться, будто в темноте его глаза поблёскивают зеленоватым огнём, а приятная улыбка сменилась хищным оскалом. Сердце девушки снова забилось чаще, но на этот раз от испуга. Липкий страх пополз по спине и мурашки побежали по коже.

«Куда он её везёт? Зачем они так далеко углубились в лес, в котором и днём-то можно заплутать? А ведь она о нём совершенно ничего не знает! И как только ума хватило согласиться куда-то ехать с незнакомым человеком и даже не спросить куда?! Вот ведь дура! А вдруг?.. Вдруг, все пропавшие девушки – это его рук дело? Такие же вот как она, дурочки, повелись на его красивую внешность, приятную улыбку, и позволили увести себя в такую чащу леса, где их тела теперь никто и никогда не найдёт…

И что вот теперь делать-то? Кричать? Звать на помощь? Бесполезно, никто не услышит, хоть оборись…» – паника уже нарастала в душе Алёны, как вдруг конь вышел на широкую межу и остановился.

«Ну, вот и всё, приехали…» – с горечью подумала девушка, теряя остатки мужества.

– Всё, приехали. – произнёс Гай, словно прочитав её мысли, – И хватит уже трястись от страха! Я не собираюсь тебя есть!

Алёна удивлённо уставилась на него, и он снова улыбнулся.

– По крайней мере, пока не собираюсь. – наигранно зловеще произнёс Гай и тут же весело указал вперёд, – Ты лучше посмотри на небо!

Алёна послушно перевела взгляд, и тут же у неё дух перехватило от великолепия открывшегося вида.

Вдоль всей межи, до самого горизонта широкой полосой раскинулся Млечный путь. Благодаря окружающей их темноте, сияние его звёзд виделось особенно ярко.

– Как красиво… – выдохнула Алёна, моментально позабыв о своих страхах, и с восторгом рассматривая небо.

– Это ещё не всё. – хмыкнул довольный Гай и тронул поводья.

Конь ступил на межу и медленно пошёл в высокой траве. От его поступи, то тут, то там начали загораться маленькие огоньки и плавно подниматься вверх.

«Светлячки!» – поняла Алёна.

Потревоженные насекомые зажигали свои «лампочки» и взлетали. Вскоре всё пространство вокруг них осветилось золотым сиянием. Гай свесился с коня, сорвал травинку, всю усыпанную «огоньками», словно сказочной красоты ювелирное изделие, и протянул Алёне. Девушка взяла её, и в тот же миг, светлячки взлетели, медленно поднимаясь вверх, словно стремясь соединиться с сияющей рекой Млечного пути над головой. Будто они и сами были его сияющими звёздами.

Гай пустил Бурана вскачь, отпустил поводья и обнял Алёну двумя руками за талию.

– Разведи руки в стороны и смотри только вперёд. – тихо сказал он, почти касаясь губами её уха.

Девушка повиновалась, полностью доверясь его сильным объятиям.

Конь скакал по светящемуся полю вперёд, и огоньки светлячков поднимались высоко в небо, сливаясь со звёздами. Алёне стало казаться, что Буран летит по бескрайнему простору космоса, среди проносящихся мимо комет и метеоров. Её наполнил по-детски неописуемый восторг, словно она наяву попала в волшебный яркий сон.

Алёна ощущала струящийся сквозь пальцы тёплый воздух, сильные и нежные руки Гая на своей талии, его тёплое дыхание на шее и как гулко бьётся сердце у него в груди. Словно в ответ её сердечко забилось чаще, Алёна смутилась и опустила руки.

– Пора возвращаться, Веснушка, – хриплым голосом сказал он, – иначе я и правда, съем тебя.

Он нежно прикоснулся мягкими губами к её шее, и в ответ у неё словно бабочки запорхали в животе.

Гай взял поводья и развернул Бурана в обратную сторону. Алёна робко посмотрела на него. В свете светлячков Гай больше не казался ей таким пугающим. Его жёлтые глаза отливали медовым оттенком, а черты лица были нежными и мягкими.

Конь снова шёл шагом, и его мягкое покачивание убаюкивающее действовало на Алёну. Девушка почувствовала наваливающуюся усталость от дневных хлопот. Откинувшись назад, она удобно устроилась на груди Гая, и положила свои руки поверх его, по-прежнему обнимающей её за талию.

Алёна с удовольствием вдыхала приятный запах его тела и чувствовала спиной исходящее от него тепло. Ей отчего-то было с Гаем так хорошо и спокойно на душе, казалось, что ничего на свете лучше нет, чем вот так бесконечно ехать куда-то в его объятиях и молча слушать стук его сердца.

Когда они подъехали к дому девушки, Гай спешился сам и помог спуститься с высокого коня Алёне, поймав её и осторожно поставив на землю. Он не спешил её отпускать, молча обнимая и смотря в глаза. Отчего бабочки у неё в животе запорхали с удвоенной силой. Пробежав пальцами по рыжим волосам, Гай заправил выбившуюся непокорную прядь ей за ухо, наклонился и нежно поцеловал в щёку.

– До встречи. – сказал он и вдруг пристально посмотрел куда-то вдаль тёмной улицы, весь напрягся и резко произнёс:

– Всё. Иди домой, Веснушка.

Алёна посмотрела в ту сторону, но ничего рассмотреть не смогла. Пожав плечами на его неожиданную смену в настроении, она попрощалась с ним и вошла в калитку.

Гай дождался, пока за ней закроется дверь дома, взял под уздцы Бурана и направился к тому, кто скрывался за зарослями возле дальнего дома.

Это был его брат Ставр. Сложив руки на груди, он с неодобрением смотрел на Гая.

– Ты встречался с той рыжей девчонкой? – спросил он.

– Это не твоё дело. – огрызнулся Гай.

– Возможно. Только вот не нужно забывать, что у тебя уже есть невеста, Любава. И может, не стоило бы морочить бедной девочке голову, окрыляя её пустыми надеждами?

– Я же сказал – это не твоё дело! – рявкнул рассерженный Гай, – И я Любаву себе в невесты не выбирал!

– Старейшины сделали это за тебя. – согласно кивнул Ставр, не обращая никакого внимания на раздражение брата, – Грисал дал ясное предсказание: Любава будет женой вожака. А его предсказания всегда сбываются, как бы ты не пытался с этим поспорить. Ты – вожак, а значит…

– А значит, моё слово – закон для стаи! – зло перебил его Гай, – И я говорю – не лезь не в своё дело!

Запрыгнув на коня верхом, Гай раздражённо добавил:

– Я не просил у старейшин себе в невесты Любаву! И тем более, я был против, чтобы она тащилась сюда вместе с нами!

Резко пришпорив Бурана, Гай унёсся прочь галопом.

– Выходи. Я знаю, что ты здесь. – сказал Ставр, глядя брату вслед.

Из сени зарослей вышла девушка, одетая в такую же домотканую одежду как у него, с длинными волосами цвета красного дерева.

– И давно ты здесь стоишь, Любава? – повернулся к ней Ставр.

– Достаточно долго. – зло произнесла она, – Меня поразило не столько то, что Гай успел обзавестись шашнями в этой деревне, сколько то, что ТЫ рассуждал о моём замужестве.

– Я ничего такого не сказал, – недоумённо возразил Ставр, – всего лишь то, что тебе предначертано судьбой быть женой вожака…

– Да! Вот именно! – гневно крикнула она, сверля его ненавидящим взглядом, – И этой девчонке лучше бы не попадаться на моём пути!

Любава завела руку назад, дотронулась до своей шеи и обернулась волчицей с красновато-бурым мехом. Оскалившись и зарычав на него, она развернулась и стремительно скрылась с глаз, крупными прыжками побежав в сторону леса.

– Как бы не наломала она дров… – пробормотал Ставр, смотря ей вслед, – Гаю было бы лучше оставить ту рыжую девчонку в покое…

* * *

Аой уже битых два часа мучилась с Акирой на веранде. Запустив руки ему в волосы и установив кончики пальцев на узловые энергетические точки на голове, она снова попыталась проникнуть в его сознание. И снова, будто ударившись об упругую чёрную стену, её выкинуло обратно.

Ничего не выходило. Сил Аой было не достаточно, чтобы прорваться сквозь барьер в его голове, да и сам волк ей совсем не помогал – еле заметная морщинка между бровей говорила о том, что голова его занята совершенно другими мыслями.

– Ты можешь, наконец, расслабиться и не думать ни о чём? – с раздражением спросила кицунэ, отпуская его голову и вновь зажигая бронзовую курильницу с успокаивающими благовониями.

– Признайся уже, что это умение тебе не подвластно. И перестань мучить и меня, и себя. – беззлобно фыркнул Акира, задумчиво глядя на открытую дверь в кухню.

Оттуда доносились гулкое громыхание бидонов: Настя заканчивала их стерилизовать после утренней сдачи молока. Василиса, наспех перехватив булки с чаем, убежала на улицу к ребятне, запретив лисице следовать за ней – меня ребята засмеют!

Калитка без стука открылась, и во двор вошёл высокий симпатичный парень.

Акира сел прямо, сменив расслабленную позу на более официальную. И хотя внешнее спокойствие не выдавало его напряжения, Аой почувствовала растущее в нём раздражение.

– Здравствуйте. – поздоровался парень и представился, глядя на Аой, – Роман.

Акира нехотя кивнул на приветствие.

– Здравствуйте. – улыбнулась парню Аой, с интересом переводя с него взгляд на Акиру и обратно.

«Что за странная реакция? Какая муха укусила этого волка?»

– А вы – сестра Акиры? – спросил Роман, приняв серебристо-белые волосы кицунэ за кровное родство.

Лисица лучезарно улыбнулась ему в ответ – лучше отговорки и не придумаешь!

– Меня зовут Аой. – она обняла Акиру, почти утопив его лицо между своих пышных грудей, и небрежно потрепала его по голове, – Да, я сестрёнка этого балбеса. Присматриваю за ними, пока Пелагея Фёдоровна в отъезде.

– Старшая. – ядовито фыркнул Акира, вырвавшись из её цепкого захвата, – Старшая сестра, совсем старуха уже.

Аой тайком искоса бросила злой взгляд на него – вот же засранец! Кто бы говорил!

– Ну, зачем ты так… Совсем и не старуха… – смутился Роман, покосившись на пышные прелести Аой, и кашлянув, поспешил сменить тему, – А что, Пелагея Фёдоровна тоже уехала?

– Привет, Роман. А почему «тоже»? – спросила выходящая из кухни Настя, вытирая руки о передник – Кто ещё уехал?

– Да вот, отцу в правление передали записку для вас от дедушки. Уехал Алексей Митрович. – сказал Роман, протягивая Насте сложенный листок.

– Как уехал? – удивилась Настя, беря листок, – Куда уехал?

– Не знаю. В отпуск. – развёл руками Роман, – У него оказывается за все годы, что он в лесничестве работает, ни разу отпуска не было.

Настя развернула записку и прочла корявый дедовский почерк:

«Уехал в отпуск.

Когда вернусь, тогда и буду.

Акира с девчонкой присмотрят за вами, полагаюсь на них.

Не скучайте там без меня.

P. S. Пусть передаст меченному, что мой дом, в случае чего, в его распоряжении, дверь не заперта.

Любящий вас, дедушка.»

Настя расстроенно вздохнула: уехал и даже не написал куда! И именно тогда, когда она планировала снова обратиться к нему за помощью, чтобы он подсказал, где же именно им искать проводника.

Пробежав глазами по листку ещё раз, она посмотрела на Акиру:

– Что за «меченный»? – тот непонимающе пожал плечами в ответ.

Ну что ж, дед в своём репертуаре – умеет напустить туману на ровном месте. Придётся справляться своими силами.

Сложив листок и убрав его в карман передника, Настя заметила притаившуюся за воротами Елену. Так они вместе пришли?

Не в силах совладать с любопытством, девушка подошла к Роману и взяла его под руку, надеясь выведать более подробную информацию.

Акира вскочил и словно ошпаренный вылетел со двора, рявкнув Насте через плечо:

– Пойду, пройдусь!

«Так-так… Неужели наш волчонок ревнует эту девчонку?» – подумала Аой, глядя ему вслед и загадочно улыбаясь.

Настя нервно дёрнула плечом, мол, дело твоё. Она начинала уже привыкать к внезапным перепадам в его настроении и перестала обращать на это внимание.

– Спасибо, что принёс записку, – тихо сказала она Роману, – а что Елена не зашла? У вас, что с ней, всё серьёзно? Или так, просто?

– Всё серьёзно. – ответил он, но тут же исправился, – По крайней мере, я надеюсь на это.

Настя удивлённо вскинула брови:

– Вот как? Никогда бы не подумала… ты и Елена…

– Да? А что не так? – резко среагировал он, убирая Настину руку.

– Ну, не сердись. Просто ни для кого не секрет, что за тобой увиваются самые красивые девчонки в нашей деревне. Да и в школе тоже. А Елена – она… эм.. девушка определённой наружности, далёкой от канонов красоты… – попыталась смягчить Настя.

– Знаешь, вот когда я после лесничества приехал, никто из этих, как ты называешь «самых красивых девчонок», ко мне даже не зашёл, не проведал: как там я? Не стало ли мне хуже после солнечного удара?

Настя незаметно фыркнула в сторону: ага, солнечного, как же.

– А она зашла. – продолжил Роман, – И даже пирожков мне напекла. И эти, как их… капкейки! Вот. – его лицо смягчилось и глаза засияли, – И это было… так мило! Честно говоря, мне всегда нравились девушки с пышными формами, как она! Просто перед ребятами было неловко признаться, что все эти размалёванные худышки совершенно не в моём вкусе…

Парень замолчал, словно переводя дух после такого признания. Молчала и Настя, не зная, что ему сказать.

– Мне она давно уже нравится… – внезапно продолжил Роман, – Я просто стеснялся к ней подойти…

Настя удивлённо посмотрела на него: такой красавец и оказывается, не уверен в себе?!

– А сейчас, после поездки в лесничество, мне кажется, что она просто жалеет меня… – он схватил Настю за руку, с надеждой глядя ей в глаза, – Как ты думаешь, я могу ей хоть чуть-чуть нравиться?..

– Я думаю, что чуть-чуть, возможно, и нравишься. – ответила она, стараясь подавить смех и мягко высвобождаясь из его хватки, – Но всё же, было бы лучше – спросить об этом у неё самой.

– Да-да, ты права. – задумчиво закивал Роман, – Ты только не говори никому, что мы с ней встречаемся, ладно? Вдруг у неё нет ко мне чувств, и сплетни её могут расстроить…

– Позняк метаться, батенька! – не удержавшись, весело фыркнула Настя, – Вас уже вся деревня видела, как вы на фестивале миловались. Раньше надо было думать.

– Да-а?.. – удивлённо протянул Роман, густо краснея.

– Ага. – ответила девушка, стараясь вернуть расползающемуся в смехе лицу серьёзное выражение – Ладно, иди, давай. А то Елена заждалась тебя уже, наверное.

– Ну и ладно, пусть знают! Мне скрывать нечего. – сказал уходящий Роман и махнул Насте на прощание, – Давай, пока!

– Пока-пока. – усмехнулась ему в спину Настя.

«Ба! Кто бы мог подумать! Первый красавец на деревне давно уже влюблён в пухленькую «булочку» Елену… Девчонки в деревне объявят негласный траур.»

Не успела за ним захлопнуться калитка, как во двор влетела зарёванная Василиса, размазывающая слёзы по грязным щекам. Настя еле успела схватить её за шиворот футболки, когда младшая сестра попыталась на полной скорости прошмыгнуть мимо неё в дом.

– Та-а-ак! А ну-ка, стой! – сказала Настя, продолжая цепко удерживать девочку, когда та принялась яростно от неё отбиваться, – Рассказывай, что случилось?

Аой кинулась в дом за аптечкой, заметив на грязных коленках девочки алеющие свежие ссадины.

– Ничего! – огрызнулась Василиса, продолжая отбиваться.

– Ну как же «ничего»? – нежно спросила Настя, взяв сестрёнку за плечи, – Я же вижу: колени содраны, вся грязная, ещё и плачешь вдобавок. И это, по-твоему – «ничего»?

Из дома вернулась Аой с аптечкой. Вместе они усадили Василису в кресло на веранде и принялись обрабатывать её колени.

– Мальчишки на детской площадке с горки столкнули… – сказала Василиса, и губы её снова задрожали.

– Какие мальчишки? – спросила Настя, с удивлением замечая, как Аой рядом гневно засопела и желваки на её лице заходили ходуном.

– Не знаю!.. – сказала Васёна и вскрикнула, – Ой! Щиплет!

– Потерпи немного, сейчас пройдёт

– Городские какие-то, на лето приехали. – продолжила девочка, шмыгая носом.

Настя вздохнула – не успела бабушка уехать, как у них начались неприятности.

« Поскидывают бабкам с дедами своих избалованных отпрысков, ни ума у которых, ни воспитания, а всем деревенским с ними потом всё лето мучайся. И попробуй ещё их «дитятку» со слонёнка размером тронь – визгу на всю деревню будет, громче, чем от свиней недорезанных.» – сердито подумала Настя.

– Ты им не… – запнулась Настя, намекая сестре на поганки, однажды рассаженные ею по лицу одного задиры.

– Нет! – воскликнула Василиса, – Я же обещала бабушке, что больше так делать не буду!

«А зря, – подумала Настя, – стоило бы и проучить…»

– Они нас ещё с площадки прогнали, сказали, что теперь она их. И если мы хотим на ней играть, то должны им деньги платить… – продолжила рассказывать Василиса.

«Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!» – поражённо подумала Настя, а вслух произнесла:

– Значит так. Мы сейчас с тобой идём на площадку, ты мне показываешь тех, кто тебя обижал и я поговорю с ними о том, кто кому там и за что платить должен!

– Я тоже с вами иду! – прорычала Аой, сжимая ладонью рукоять катаны до белеющих костяшек.

– Нет! Меня потом совсем засмеют, что я взрослым нажаловалась! – воскликнула Василиса и снова разревелась.

– Да? – усмехнулась Аой и провела рукой над своей головой, – А если так? Не засмеют?

В мгновение ока перед ними вместо Аой появилась девочка-лисичка, приблизительно одного возраста с Василисой. Только серебристо-белые волосы, привычно прикрытый чёлкой левый глаз и по-прежнему сжимаемая в руке катана свидетельствовали о том, что перед ними стоит сама Аой, гневно дёргая хвостом.

«Какая милашка!» – невольно умилилась Настя, глядя на «юную» кицунэ.

– Н-нет… Не засмеют… – от удивления Василиса перестала плакать, пристально разглядывая «лисичку».

– Ну, тогда идём, найдём твоих хулиганов! – сказала девочка-Аой, беря за руку Василису и таща её за собой.

– Так! Стоп! – сказала Настя, преграждая им дорогу, и обращаясь к Аой, – Идите, но чтобы никакой магии против людей! Понятно?

– Да-а… – недовольно процедила Аой, делая попытку обойти её.

– Это ещё не всё! – сказала Настя, вновь преграждая им путь, и требовательно протянув руку, – Холодное оружие сдать!

Секунду помедлив, «маленькая» Аой нехотя отцепила с пояса меч, выглядевший теперь по сравнению с её ростом просто гигантским, и отдала его Насте. Снова схватив удивлённо хлопающую глазами Василису, она потащила её за собой.

– Кот! – позвала домового Настя.

– Да понял я, понял. Присмотрю. – отозвался тот появившись и бросился за ними вдогонку.

Настя посмотрела им вслед, борясь с желанием последовать за ними и нервно хлопая катаной Аой себя по бедру: верно ли она поступила, доверившись этой лисе?

Хулиганами оказались обыкновенные городские «пончики»: избалованные родительской гипертрофированной опекой, газировками и фастфудом мальчишки. Да к тому же, ещё из очень робкого десятка, которые привыкли быть храбрецами только со слабыми, или прикрывшись чужими «никами» за компьютерными мониторами.

Поэтому, увидев поддержку Василисы в виде бойко настроенной беловолосой девчонки, они предпочли быстро ретироваться с площадки, издалека угрожая своими мамами-папами.

– Ну вот… – грустно вздохнула Василиса, присаживаясь на скамейку и поправляя отклеивающиеся пластыри на коленках, – Вечером прибегут их родители к Насте разбираться…

– Ну и что? Пусть прибегают! – сказала Аой, присаживаясь рядом, – Сестра тебя очень любит и быстро даст им от ворот поворот!

– Да… Просто я не хочу доставлять ей хлопот… – сказала Василиса, пиная носком сандаля камешек на земле, и добавила – Вообще-то ребята не особо хотят со мной играть и часто обижают. Но я не говорю Насте, не хочу её расстраивать.

– Не дружи с теми, кто тебя обижает. – по-взрослому просто рассудила «маленькая» Аой.

– Ага, конечно! «Не дружи»! – обиженно передразнила Василиса, – Мне же совсем скучно одной: бабушка занята своими делами, Настя или в школе, или тоже работает. А я одна, понимаешь?

– Понимаю.

– Нет, есть, конечно, близнецы Витька и Вовка. Но они совсем маленькие, в садик ещё ходят. С ними уже не интересно играть… Понимаешь?

– Понимаю.

– Да ничего ты не понимаешь! – в сердцах воскликнула Василиса.

– Ну почему же? – спокойно сказала Аой, – Со мной тоже в детстве не хотели играть. Да и сейчас никто дружить не хочет. Из-за вот этого. Будто я заразная какая. – она поправила чёлку, прикрывающую «звериный глаз».

Они замолчали.

– Так глупо, правда? – сказала Василиса, – Как можно не дружить с тобой, когда у тебя такие миленькие ушки и хвостик… Я бы дружила…

– Правда? – улыбнулась Аой, – Ты тоже очень славная! И я бы с удовольствием подружилась бы с тобой. – она растроганно завиляла хвостом.

Василиса сняла заколку со своей головы и убрав чёлку Аой со «звериного глаза», заколола их.

– Так тебе намного лучше. Не нужно его стесняться – это твоя особенность. То, что отличает тебя от множества других.

Кицунэ удивлённо потрогала украшение на своих волосах, не зная, что ответить девочке.

– Тебе нужно поверить в себя. Понять, что быть особенным – это хорошо. И тогда у тебя всё начнёт получаться.

Аой поражённо молчала. Целая палитра чувств бушевали в её душе и она, не зная, как реагировать, сумела из себя только выдавить:

– Спасибо…

Внезапно, с громким хлопком на землю перед ними упала книга в чёрном кожаном переплёте и раскрылась на странице с крупно написанным витиеватыми буквами заглавием: «КОНТРАКТ ХЕВАЛ».

– О! – воскликнула от неожиданности Василиса, и тут же, рассмотрев книгу, с удивлением сказала – Это же бабушкина книга о контрактах с духами! Что она здесь делает?

Аой огляделась и увидела сидящего по близости на заборе домового, который по-кошачьи жмурился на солнце и делал вид, что он здесь совершенно ни при чём.

* * *

Акира бесцельно бродил по деревне, зло пиная комья земли и камни на дороге. Заигрывание Насти по отношению к красавчику Роману его откровенно выводило из себя. А почему, собственно говоря?

Акира встал как вкопанный, глядя себе под ноги и полностью погрузившись в свои размышления.

«Если так рассудить, Роман хорош собой. Да и Настя была далеко не дурнушкой. Оба статные и красивые они очень хорошо смотрелись вместе. К тому же, этот парень по характеру добрый и заботливый, такой не даст свою девушку в обиду и всегда сможет защитить её. Чего только стоит пресечение назревающей драки на фестивале – в одиночку пошёл против толпы хулиганов. С ним Настя могла не бояться за своё будущее. Но почему тогда его, Акиру, так бесит это осознание?! В конце концов, заклятие будет снято, и они смогут разойтись, как в море корабли, и жить каждый своей жизнью…»

Его размышления прервало внезапное появление бабы Веры с козой на привязи.

«А не ведьма ли она? Уж больно неожиданно умеет появляться, словно возникая ниоткуда.»

– Здорово, касатик! Чего застыл столбом посередь улицы? – поинтересовалась глуховатая сплетница, надев на себя маску «милой старушки».

– Да так, гуляю просто. – буркнул Акира, с недоверием покосившись на её клюку.

– Ась? Ищешь горцев? – не расслышала баба Вера, – Так они у Сычихи остановились. Иди вот так, прямо-прямо, потом свернёшь налево. Последний дом у овражка как раз её и будет. Только ты это, не ходил бы туда… Сычиха и сама как дьявольское отродье, никогда не здоровается, только глазищами своими зло сверкает. А теперь там ещё и этот, чисто Сатана! Вельзевул!

Бабка снова перекрестилась и поплевала через плечо, вспомнив изуродованное лицо Ставра. Акира же подумал о том, как лихо Гай превратился в волка, перекувыркнувшись в воздухе.

«А может и правда, стоит сходить? Чем чёрт не шутит? Возможно, если я сумею превратиться в волка, то воспоминания вернуться сами собой?»

– Спасибо, баб Вер! – крикнул ей Акира, направляясь по указанному маршруту к дому этой, так называемой Сычихи.

– Не за что, касатик! – ответила старушка, – А тебя что, Пелагея уже вылечила?

– Да я и не болел… – удивился он странному вопросу старухи.