– Несносная девчонка! Из-за неё придётся возвращаться, подвергая отряд опасности! – рыкнул Антон, нахмурив брови: – Отряд, разворачиваемся и идём на поиски Анны. Ей потом спасибо скажите за испорченный отдых, – продолжил тот, вставая с камня, вновь одевая на себя автомат.

Солдаты выполнили приказ и поднявшись с земли, двинулись по своим следам в обратном направлении.

– Что с тобой? Какая муха тебя укусила? Что Анна успела натворить за одну ночь, что ты так резко переменился по отношению к ней. Ведь ещё утром ты чуть ли не пылинки с неё сдувал. Я думал вы вместе как пара, ведь вы прекрасно ладили друг с другом и были продолжением друг друга во всём. И это заметил не один я… – толкнув своим плечом товарища, Андрей заваливал Антона вопросами, пытаясь понять, в чём дело.

– С чего ты взял это?

– Я тебя с детства знаю, с юных лет. И я вижу, как ты смотришь на Анну, – продолжая допрос, Андрей лукаво улыбался.

– Послушай, я смотрел на неё так, потому что она единственная девушка на всем острове, к тому же она красива, любой парень смотрел бы на неё так же. У меня нет и ничего не может быть с ней. После смерти ребят на болоте, я наконец понял, что нужно взять себя в руки, а не бегать за юбкой! – остановившись, ответил Антон другу, солгав ему.

– Значит, я могу за ней приударить? – подняв одну бровь вверх, похотливо улыбнувшись, с надеждой спровоцировать Антона, спросил Андрей.

– Ты не исправим! – произнёс парень в ответ и продолжил двигаться за отрядом.

– Ну, а что… Ты ведь не с ней, девушка свободна, почему бы не попробовать!? – никак не мог угомониться Андрей, всё еще надеясь вывести Антона на откровенный разговор.

– Ну попробуй. Если она тебе что-нибудь важное отобьёт – не жалуйся. И пожалуйста, прекрати себя вести как мальчишка, возьми себя в руки и отстань от меня с глупыми вопросами, – угрюмо пробурчал Антон, отмахнувшись от друга.

Спустя полтора часа, ребята всё же нашли Анну, пробираясь сквозь густые заросли в обратном направлении, Антон услышал голос девушки, с кем-то разговаривавшую с и последовав за ним обнаружил висящую головой вниз Анну.

– Стойте! Не подходите, это ядовитый плющ и он живой! Если подойдёте, то вас постигнет та же участь, что и меня, – протараторила Анна.

– Отряд, стойте на месте, не двигайтесь. Я сам разберусь, – достав мачете, Антон медленно начал приближаться к девушке. Он прошагал всего несколько метров, как вдруг его начали атаковать гибкие зелёные ветки, и впрямь походящие на лианы. Отбиваясь от них, разрубая их, словно топором, парень добрался до Анны, и сделав несколько больших выпадов, разогнался и в прыжке разрубил ветку, которая пленила девушку. Анна рухнула на землю и, ударившись головой о землю, поцарапав лицо, завопила от боли.

– Товарищ Командор, могли бы и предупредить о столь твердом приземлении, я бы подготовилась бы что ли… – держась за шишку, полученную в ходе падения, пробормотала Аня. Парня перекосило от того, что Анна начала обращаться к нему на «Вы». Ему было не приятно, но он промолчал.

– Не успел, – бросил в ответ обрывистую фразу Антон, стоя спиной к ней.

– Смею ли я, попросить Вас о помощи? – продолжила говорить девушка.

– От чего же не смеешь? Проси! – наконец повернулся к ней Антон, увидев её разбитое лицо. Губа и щека были разбиты, кровь сочилась из ранок.

Боже, что я делаю? Зачем? Зачем я заставляю её страдать, наказывая. Ведь она не в чём не виновата, лишь я виновен в том, что парни погибли – подумал про себя парень, сжимая кулаки от душевной боли. Ему так и хотелось подбежать к ней, обнять, попросить прощения, приглушить её боль своим вниманием, поцелуями… Тут его мысли прервала просьба Анны:

– Не могли бы вы срубить еще одну ветку? Я хочу освободить этого зверька, – указывала девушка на болтающейся рыжий клубок, который Антон даже не заметил. Парень, подпрыгнув, срубил ветвь с лисёнком как Анна и просила. Ветка зашелестела и рухнула вниз, а маленькое, пушистое существо поймали, расцарапанные от падения, руки девушки.

– Какой же ты ещё совсем кроха. Где же твоя мама, малыш? Откуда ты прибежал? – говорила с животным Аня, прижимая его к себе и освобождая его лапку от оставшегося куска лианы. Маленькое существо не сопротивлялось, после долгих мучений, лишь уткнувшись носом в грудь девушки, голос которой ему пришлось слушать больше двух часов, лис сладко уснул.

– Вот только не говори, что ты возьмёшь его с собой!? – грозно посмотрел на Анну Командор.

– Да. Именно так. Я возьму его с собой! – спокойно ответила она, уже не боясь грозности Антона.

– Нет! Он будет тормозить нас ещё больше. Ты и без того плетёшься как черепаха, задерживая весь отряд! – заорал Антон на девушку так, что его крик вмиг разнесся по джунглям.

– Значит, Вы хотите сказать, что я обуза для отряда!? – нахмурив разбитое лицо, рявкнула Анна в ответ.

– Да! Именно так я и хочу сказать! – продолжал орать Антон, сжимая кулаки.

– А ну быстро успокоились! – заорал уже Андрей, понимая, что ситуацию нужно спасать: – Вы ещё подеритесь из-за этого лиса. Пусть берёт его с собой, не тебе же его нести в конце концов,– схватив друга за плечо, продолжил разряжать обстановку парень. На мгновенье в воздухе повисла тишина…: – Идём же! Время идёт, дело к вечеру близится, нужно найти место для ночлега, – продолжал говорить Андрей, уводя за собой Анну, что бы словестная перепалка с Антоном не возобновилась вновь.

Расположившись неподалёку, остатки отряда начали разбивать лагерь.

Антон как всегда занимался ловушками, сооружая петли из веревок. Ребята разводили костер, доедая последние припасы, Анна присев на бревно, возилась с лисёнком, освобождая место для него в своём рюкзаке. Вдруг к девушке подсел Андрей и заговорил с ней:

– Не помешаю?

– Нет, конечно, – посмотрев на парня, ответила Аня.

– Тебе нужно обработать раны… – держа в руке небольшую аптечку, произнёс Андрей: – Я помогу тебе, если ты не против?» – продолжил тот, спросив разрешения у больной.

– Не против, болит жутко. Только ты не говори никому об этом, ладно? – прошептала Аня.

– Даю честное слово, – заулыбался Андрей и принялся обрабатывать ранки на руках, а затем на лице.

– Слушай, помоги мне придумать имя моему новому другу, – говорила девушка, ойкая и айкая от пощипывания ран.

– А у тебя есть варианты? – спросил парень.

– Есть парочка, но мне кажется, они глупо будут звучать. Тодд и Фоксик, – похихикала Аня, когда произнесла придуманные ей клички.

– Думаю, Тодд ему прекрасно подойдет. И звучит вовсе не глупо.

– Правда? – спросила Аня, переведя взгляд на маленького лиса, пока Андрей обрабатывал её лицо.

– Правда, – произнёс Андрей, закончив «первую медицинскую помощь».

– Поцелуй меня, – попросила парня Анна, заметив, что Антон смотрит на них.

– Что, прости? – удивлённо спросил тот, не ожидая такого поворота событий от девушки, которая еще несколько дней назад шарахалась от него.

– Поцелуй меня, – вновь повторила Анна.

Ничего не понимая, Андрей нежно и осторожно коснулся своими губами губ девушки, стараясь не причинить боль её разбитой губе. Увидев это, Антон, сжав кулаки и закипев от гнева, схватив веревки, и удалился дальше – в чащу деревьев.

– Андрей, ты не такой плохой, как показал себя в первые дни нашего знакомства. Ты отличный, верный друг, хороший командир, но я хочу сразу расставить все точки над и. Я не хочу давать тебе пустых надежд, поэтому буду честна с тобой. У нас с тобой ничего не получится, моё сердце занято Антоном и этого не изменить, как бы он не вёл себя, я всегда буду любить только его… – объяснилась с парнем Аня.

– Я знаю. Я помогаю тебе, потому что ты нравишься мне как человек, как друг, как любимая девушка моего друга. Он сейчас может сказать мне всё, что угодно… что вы не вместе, что он не любит тебя и много-много ещё всего, но я точно знаю одно: что бы он не говорил, что бы не делал и как бы себя не вёл, в глубине души он тоже любит тебя, – закончил свою речь Андрей, слегка похлопав по плечу девушку, и, встав, поспешил удалиться.

Анна постелила себе на земле, легла и, прижав к груди, теплый рыжий клубочек к себе уснула. Проснулась она лишь посреди ночи от мучающей её жажды. Попив воды и осмотревшись, девушка обнаружила, что Антона нет. Быстро встав, девушка соорудила факел на скорую руку из какой-то тряпки и ветки, которые подожгла, и отправилась на поиски парня. Блуждая по темному ночному лесу около получаса, Аня услышала рычание неподалеку и собачьи визги, словно что-то ранило животное.

Не думая ни о чём, девушка побежала на звуки, и достигнув цели увидела небольшую стаю волков, состоящую из двух взрослых особей, загнавших Антона в угол, нападая на него по очереди. Парень оборонялся ножом – это всё, что было у него на тот момент. Не долго думая, Анна подбежала к Антону, отгоняя стаю хищников огнём.

– Кого я вижу. Неужто ты. Кого-кого, а тебя я совсем не ожидал увидеть здесь, рядом со мной, – язвил парень.

– Антон, хватит! Сейчас не время и не место выяснять отношения! – бросила в ответ Аня.

– Кстати об отношениях… Ну как оно? Хорошо Командир отряда целуется? Не растерял ещё свои навыки обольщения женщин? – никак не мог угомониться Антон.

– Да что ж ты за человек такой!? Почему ты думаешь, что вот так вот можешь издеваться надо мной и унижать меня!? Почему за твои ошибки расплачиваются и страдают другие!? Это не я, а ты! Слышишь? Ты! Ты целовал меня той ночью, это ты запутался в себе, в своих мыслях и чувствах! Кто тебя вообще тянул отделяться от отряда и идти на разведку!? Это не из-за меня погибли парни, меня не было там! Но виновата оказалась я! Да, это я попросила Андрея меня поцеловать, что бы ты наконец понял, какого это, когда сначала даёшь понять, что человек тебе нравится, а потом просто на просто уничтожаешь его своим поведением! Сколько можно уже меня мучить своей неопределённостью!? – кричала Аня на Антона не в силах удержать слёзы, выронив факел из рук.

Парень даже ответить ничего не успел, как в руку девушки вцепился самый крупный волк. Аня еще громче закричала, но уже от физической боли. Антон не растерявшись схватил факел в левую руку, защищая им себя и Анну со стороны, а правой рукой несколько раз вонзил нож в брюхо хищника, нанеся смертельной удар ему в шею. Громкий визг умирающего волка – эхо быстро разнеслось по всей округе. Видимо Антон убил самца, так как второй волк поспешил удалиться, поняв, что двоих ему не одолеть.

– Жива? – спросил парень, сажая Анну на землю.

– Жива… В прошлой жизни, я наверное было кошкой… – прошептала девушка, пытаясь скрыть боль за улыбкой.

– Почему именно кошкой? – спросил Антон, осторожно закатывая рукав Аниной куртки.

– Потому что кошки живучие. Вот и я живучая. Все раны и болячки мне достаются как всегда, – ответила она, стиснув зубы и закатывая глаза от боли.

– Больно? – спросил парень, держа окровавленную руку Ани.

– Нет, – соврала Антону девушка.

– Ты врёшь мне! Этот укус настолько был сильным, что глубина ран около двух сантиметров, не меньше. Волк практически полностью вонзил свои зубы в твою руку, – наконец оторвав свой взгляд от раны, произнёс Антон, заметив свежие слёзы девушки, морщившую лицо от сильной боли.

– Мне всё рано. Никакая физическая боль не сможет приглушить ту боль, что творится сейчас у меня в душе. От мыслей на много больнее, чем от какого-то укуса большого щенка! – выпалила Анна на одном дыхании.

– Спасибо. Знаешь, если бы не ты, я бы наверное погиб сегодня, – в пол голоса произнёс парень слова благодарности.

– Вы ведь Командор отряда, как я могу бросить Вас в беде, это мой долг, не благодарите меня, – последовал ответ девушки.

– Ань, ну хватит! Прекрати обращаться ко мне на Вы. Меня это раздражает и напрягает…

– Как и я сама, – не дала закончить договорить Антону Анна, попытавшись встать.

– Прости меня. Я веду себя как ребенок, вымещая всю боль и злость на тебе. Прости, пожалуйста, – с сожалением и горестью произнёс эти слова парень.

– Больше не придётся. Я подумала и решила, что на рассвете покину ваш отряд, дабы не быть вам обузой и не тормозить вас! Теперь уж точно буду надолго задерживать вас с раненой рукой. А вам нужно спешить, запасы пищи кончаются, а мы прошли лишь половину пути, – наконец-то поднявшись с земли, проговорила девушка, намереваясь отправиться в лагерь.

– Ты сума сошла!? Куда ты пойдешь, да еще и раненная. К тому же карта лишь у одна. Ты потеряешься или наткнёшься на опасть. Ты погибнешь здесь одна! – ругался Антон, не приветствуя идею Ани.

– Мне всё равно. Лучше умереть в одиночку, чем в одиночестве от безразличия любимого человека! – прокричала она, с болью посмотрев в глаза парня.

– Ты правда уйдешь? – опустив глаза и потупив свой взгляд в землю задал вопрос Антон, слегка поддерживая Анну за локти.

– Правда! – отвернув своё лицо в сторону, ответила девушка.

Антон был в растерянности, он не знал, что ему делать, но отпускать Анну одну он был не намерен, недолго думая, парень опустился перед ней на колени и произнёс:

– Пусть это выглядит как унижение, но я прошу тебя, пожалуйста, не уходи, ты для меня как глоток воздуха… Не перекрывай мне кислород… – подняв лицо вверх и посмотрев на Аню, произнёс Антон. Его голос, полный отчаяния и боли, дрожал, а по рукам стекала еще совсем свежая кровь, убитого им зверя.

Девушка молчала, она не знала, что ответить и немного подумав, произнесла:

– Встань с колен. Не к чему это, если ты считаешь подобные действия унижением. Я не желаю заставлять тебя унижаться. А кислород тебе никто не перекрывал, ты просто сам отказался дышать… – ответила девушка, высвободив руки из ладоней Антона.

Дело близилось к утру. Пришла пора возвращаться в лагерь… Когда Антон с Анной вернулись, Андрей уже не спал.

– Ну что, голубки, помирились? – подойдя к Антону, поинтересовался парень улыбаясь.

– Ды куда уж там. Скорее лишь больше поссорились, – хмуро шепнул в полголоса Антон другу, чтобы Анна не слышала их разговор: – Анна намерена покинуть лагерь и отделиться от нас, – продолжил тот разговор.

– Что? Она погибнет уже на следующий же день, если останется одна, – улыбка парня пропала, когда он узнал события нового дня.

– Я ей тоже самое сказал. Ну, ты же знаешь её, она непробиваема, если решила что-то, то в лепешку расшибётся, но сделает, – прошептал Антон.

– Это да… – поддержал друга Андрей.

Анна тем временем самостоятельно обработала свою рану, наложила повязку и принялась собирать все необходимые вещи. Спустя час, она была готова. Ничего не сказав ребятам на прощание, девушка покинула лагерь и двинулась на юго-восток совершенно не зная в какую часть острова идет и что её ждёт дальше. Антон заметил уход девушки, и, не придумав ничего лучше, чем разделить обязанности с Андреем, возложил ответственность за жизни ребят на него, приказав ждать их на месте и никуда не выдвигаться, а сам отправился за Анной.

Глава 14

Аня шла быстро, строго вперед, не сбиваясь с курса и не оглядываясь назад, словно бежала от кого-то… Возможно даже от самой себя. Антон, ели поспевал за ней, изредка теряя девушку из виду. Пройдя около восьми километров, Аня села на землю у большого камня и заплакала, поспешно вытерев грязным рукавом слезы, слегка размазав грязь по лицу.

Из её рюкзака выполз Тодд, зевая и потягиваясь. Осмотревшись, он забрался на колени девушки, сев напротив её лица, и слегка покусывая её за пальцы, словно говоря ей: – Не грусти, всё будет хорошо, всё наладится, – смотрел в её глаза, полные грусти и боли. Этот маленький зверёк заставил Анну улыбнуться, она погладила его и прошептала:

– Малыш, жаль ты не умеешь говорить, я уверена, ты бы нашёл нужные слова, что бы утешить меня и заглушить всю боль, что разрушает сейчас меня изнутри. Ну что, пойдём дальше? На карте, неподалёку отсюда, я видела лес. Он должно быть густой, а там, где есть лес, там есть и лисьи норки. Тебе будет лучше со своим семейством рыжиков, чем рядом со мной. Я приношу лишь несчастья и становлюсь всему миру обузой. Он явно настроен против меня, вон сколько «боевых заслуг» мне выдал, – кивая головой и указывая на раны проговорила девушка. А Тодд слушал её, будто наслаждался голосом девушки. Посадив лиса в рюкзак Аня продолжила путь, протаптывая дорогу через заросли и густые кустарники, даже не замечая того, что за ней следовал Антон.

Уже через час они добрались до леса, увидев первую попавшуюся лисью норку и убедившись в том, что она не занята, Аня спустила Тодди на землю.

– Ну что, соня, пора прощаться. Я буду скучать, – погладила и обняла на прощанье малыша Аня. Затем с трудом поднялась с колен из-за тяжести рюкзака и изменила курс с юго-восточного направления на юго-западное. Лисенок не хотел расставаться, и пошел за девушкой, но Аня запретила:

– Нет-нет-нет. Куда это ты собрался? Ты со мной не идёшь. Там опасно, а я хочу, что бы ты остался жив и не пострадал из-за меня, – подняв с земли рыжика, она снова отнесла его к лисьей норе: – Это теперь твой новый дом обживайся, если я выживу, я обязательно сюда вернусь, и мы еще увидимся, – шепнула ему девушка и поспешила уйти, что бы лис снова не последовал за ней.

Аня шла вдоль обрыва, совсем не смотря под ноги, размышляя над тем, куда же ей теперь идти, как вдруг упала и, ухватившись руками за корни деревьев, повисла над глубоким оврагом.

Шедший всю дорогу за девушкой Антон, как только услышал визг любимой, сразу же помчался на помощь, чуя беду. Свежая рана Ани закровоточила, рука заболела так сильно, что не было сил терпеть, спустя минуту девушка уже висела на одной руке, которая устала слишком быстро, держа весь вес тела. Уже прощаясь с жизнью, думая в этот момент об Антоне и его словах, Анна смотрела вниз, представляя, как её тело будет падать и она разобьётся. Вдруг она услышала топот наверху, а затем и вовсе услышала крик:

– Аня! Анна!

Это Антон – подумала девушка.

– Я здесь! – отозвалась она.

Парень подбежал к краю оврага и увидел Анну, лег на землю, протянув ей свою руку.

– Дай мне руку! – кричал он.

– Я не могу! Она болит. Мне больно ей пошевелить, – отвечала Анна.

– Через не могу! Если ты мне не дашь руку, я потянусь к тебе за другой, но тогда мы упадём вместе! – кричал Антон взволнованно.

Собравшись с силами, девушка подала свою руку парню, превозмогая всю боль. Антон потянул её за руку, причинив тем самым еще большую боль раненой руке. Боль была адской, Аня кричала так сильно, что охрипла. Что бы хоть как-то облегчить её страдания, парень взялся за куртку Ани второй рукой, а затем отпустив её больную руку, тащил девушку уже двумя руками за одежду. Наконец ему удалось вытащить её из «цепких лап смерти». Они лежали на земле, Антон тяжело дышал, а Анна держала его руку, вцепившись в неё как клещ.

– Я же говорил, что одна ты не выживешь, – начал разговор он.

– Зато я больше не мешаюсь у тебя под ногами и не торможу твой поход, – проговорила девушка, хриплым голосом.

– Глупая, ты никогда мне не мешала. А про отряд… так это я от злости на безысходность наговорил тебе, – оперевшись на локоть и посмотрев на Аню, ответил Антон.

– Прости меня за тот поцелуй с Андреем. Я хотела позлить тебя, – посмотрев в ответ на парня, извинилась девушка.

– И тебя это удалось… – заулыбался тот, осторожно поднимая девушку с земли: – Поэтому, юная леди, вы должны мне поцелуй! – продолжил он, прижимая к себе Аню.

Заулыбавшись в ответ, Аня погладила Антона по голове, пальцами играя с его волосами, чуть сжимая их в руке, и забравшись к парню под одежду, нежно царапнула его горячую спину, жадно впиваясь в его губы, совсем позабыв обо всех своих болячках. Антон не ожидал такого страстного поцелуя, но как никогда был несказанно рад этому моменту.

Положив одну руку на талию, а вторую на попу любимой, парень наслаждался её прикосновениями, отвечая Анне взаимностью своих чувств. Они стояли и целовались на «краю бездны» у самого «чёрта на куличиках», напрочь отбросив все мысли, страхи и сомнения во взаимности их чувств.

Когда Аня наконец отлипла от губ Антона, напоследок нежно куснув его нижнюю губу, то произнесла слова, которые постоянно напрашивались на их произношение, но как то всё не находилось подходящего момента.

– Я люблю тебя, Тош. Я безумно сильно люблю тебя! Так было, есть и будет. Всегда! Чтобы ты не делал, – прошептала девушка Антону, обнимая его.

– И я люблю тебя. Давно люблю, ещё с того самого момента, когда мы провели первую ночь здесь, – прошептал он в ответ.

– Вруша, ты был слишком строг со мной тогда, – прижимаясь к его груди сильнее, улыбалась Анна.

– Честно. Это что бы ты ни о чём не догадалась, – засмеялся тот, гладя девушку по голове, а затем поцеловав в макушку: – А то поняла бы, что ты мне не безразлична и ездила б на мне, принеси то, подай это. Знаем мы вас девчонок! Хитрые как лисички! – продолжил Антон свою мысль. Ребята рассмеялись, посмотрев друг на друга. А затем, долго смотря в блестящие от счастья глаза парня, Анна произнесла:

– Ты мне очень нужен. Без тебя я – не я. Только благодаря тебе я еще жива, твоё мужество и сила твоего духа предают мне уверенность в себе и стойкость.

– А сила моего духа и мужество напрямую зависят от тебя. Я силён и уверен в себе, если ты, милая моя, рядом со мной, а не бегаешь от меня по всяким лесам, доставляя лисят домой и не висишь на волоске от смерти над пропастью… – ответил Антон.

– Я всегда знала, что ты жулик. Ты следил за мной да? – засмеялась Аня, сильнее царапнув спину парня.

– А ты думала, что я вот так вот просто отпущу тебя от себя? Ммм? Хулиганка, – проговорит тот, ответно забравшись под куртку Анны: – Ещё одно резкое движение, и я начну атаковать, – улыбаясь, предупредил девушку Антон.

– Я тебя не боюсь! – смотря в глаза парня, Аня загадочно улыбнулась, спустив свою руку ниже и проведя ею по поясу, скользя по нежной коже пальцами, добавила лукаво улыбаясь: – Мне спуститься ниже?

– Нет. Не надо, я сдаюсь! – засмеялся парень, подняв обе руки вверх.

– Я знала, что я прирождённый вояка, – смеялась Аня, гордо задрав носик вверх, пародируя Наполеона.

Смех наполнил собой весь лес. Все – от белок до волков, пряталась от шума. Наконец успокоившись, Антон вновь обнял Анну, вдохнув аромат её волос и взяв её на руки понёс в сторону лагеря, где их ожидал отряд во главе с Андреем.

Глава 15

Вернувшись в лагерь к вечеру, Антон и Анна изрядно устали. Ребята уже развели костёр и сидя возле него что-то обсуждали между собой, Андрей сидел неподалёку от них и периодически осматривал территорию вокруг их лагеря.

– Тош, давай пока что не будем афишировать о наших отношениях? Не хочу, что бы на нас с тобой ребята косо смотрели и шушукались за нашей спиной, – прошептала Аня парню, приближаясь к лагерю.

– Ты думаешь, они не догадываются? – спросил Антон улыбнувшись.

– Догадываются, конечно, но точно не уверены в этом. Поэтому давай повременим с этим объявлением? – взяв парня за руку и посмотрев в его родные глаза, попросила его Аня.

– Хорошо. Как скажешь, родная, – поцеловав в носик Анну, ответил Антон.

Когда они показались из-за кустов первым их заметил и встретил Андрей.

– Ну, слава Богу, вернулись. Я уж волноваться начал, – произнёс тот и протянул руку Антону для рукопожатия.

– Прости, что мы задержались, за беглянкой долго бегал, – засмеялся Антон, пожимая руку Андрея.

– Ань, не оставляй нас больше. Мы ведь без тебя не справимся, – обратился к Анне Командир.

– У меня на то была веская причина. Но, к счастью, мы с Антоном уладили этот вопрос, и он мне всё разъяснил, – ответила девушка, направившись к костру покидая командиров.

– Привет ребята, как вы тут? Андрей не сильно властвовал пока Антона не было? – улыбаясь и присаживаясь рядом с солдатами, впервые заговорила с ними Анна.

Все молчали в недоумении. Впервые к ним обратились старшие по званию как на равных. Хоть Анна и не была офицером, но отряд считал её полноценным командиром, знающим эти места и способным принимать ответственные решения в нужный момент. Наконец молчание прервал рядовой Мухин:

– Сегодня мы отдыхали… Прожили целый день как обычные люди, а не солдаты, – с легкой грустью ответил солдат.

– Соскучились по мирной жизни? – вновь задала вопрос Аня.

– Хах. Ты еще спрашиваешь. Конечно же соскучились, – ответил уже рядовой Бублинский.

– Да-а-а. Сейчас бы какого-нибудь коктейля бы в баре выпить, потанцевать, ну или хотя бы поиграть во что-нибудь, а то скукотища жуткая… – последовали слова рядового Филатова.

Анна внимательно слушала ребят и когда они закончили, девушка произнесла:

– Ребята, если мы доберемся до нужного места живыми, я сделаю всё, чтобы вам не пришлось скучать. Обещаю!

Улыбнувшись, парни посмотрели на Анну, не веря в её слова, но возражать не стали.

– Ну что, может, перекусим? – произнёс Мухин.

– Я очень голодна. Если вы меня покормите, я буду несказанно рада и благодарна вам, – улыбалась Аня, потирая ручками.

Разогрев кашу в банке на костре, ребята поужинали и накормили девушку пока Антон и Андрей что-то обсуждали, отказавшись от еды. Время близилось к ночи, стало холодать.

– Кто-то должен начать дежурство, чтобы костер не потух, иначе мы все замёрзнем. Сменяться будем примерно через каждые два часа. Чтобы не было разногласий будем тянуть жребий, – сделал объявление Антон, заранее подготовив 8 соломинок, одна из которых была короткой. Парни по очереди подходили и тащили соломинки из руки Антона, радостно расходясь по своим «пристанищам», укладываясь на бок.

Уставшая Аня тянула соломинку последней, понимая, что дежурить будет либо она, либо Антон, так как ни у кого из ребят короткой соломинки не было. Анна подошла к парню и взявшись за соломинку, находившуюся с левой стороны, попыталась потянуть , но Антон крепко сжал руку, не отдавая её. Девушка подняла голову и, посмотрев на любимого, заметила его улыбку. Быстро сообразив в чём дело, Аня взяла другую соломинку, которую Антон уже позволил ей вытащить.

– Ну что ж! Первым дежурю я! Следующего выберу на своё усмотрение! Отдыхайте! – громко произнёс Антон, что бы весь отряд слышал.

– Тош, ты ведь тоже устал, – прошептала Аня, рядом стоящему парню.

– Милая моя, лучше я, чем ты. Ты устала на много сильнее, к тому же охрипла и рана поди до сих пор ноет. Отдыхай, а я лягу неподалёку, как ты любишь, когда сменюсь, – улыбнувшись, прошептал в ответ Антон, нежно гладя щеку любимой.

Анна не стала сопротивляться и спорить, у неё действительно не было сил. Уснула она довольно быстро, даже не заметив этого.

Антон сидел у костра, подкидывая хворост в огонь, что бы обеспечить темпом весь отряд. Все сладко спали, а он подошёл к Анне и, сняв с себя жилетку, укрыл ей её. Аня спала клубочком, посапывая носиком и поджав под себя ноги, словно маленький ёжик, прячущийся от опасности.

Необыкновенно красива и умна… И почему же я раньше не встретил тебя? – думал Антон охраняя сон любимой с нежной улыбкой на лице, наедине со своими мыслями. Просидев так до самого утра, парень даже не заметил, как пролетело время. Первые ребята уже начали просыпаться.

– Ну вот… И будить никого не пришлось, – прошептал Командор только что проснувшимся рядовым Мухину и Волкову.

– Товарищ Командор, может, всё же немного поспите? Мы подменим вас. Всё-таки путь не близкий, а до вечера ещё далеко… Мы конечно не сомневаемся в Вас, не подумайте, просто беспокоимся за ваше самочувствие. Вам как никому из нас нужны силы, – произнёс рядовой Волков. Мухин поддерживал Волкова кивая головой и соглашаясь с его точкой зрения.

– Ладно, уговорили. Но разбудите меня, когда все проснутся, – перестраховавшись, на всякий случай попросил Антон ребят, прекрасно зная, что его разбудит «чуткий слух».

Прошло около часа, когда все наконец проснулись.

– Ну что, все проснулись, будим будить? – спросил Волков у Мухина, стоя над Командором.

– Если не разбудим – получим нагоняй. А с другой стороны он всего около часа поспал, а то и того менее. Думаешь реально выспаться за такой короткий срок? – рассуждал рядовой Мухин. Их услышали Анна и Андрей и подключились к разговору.

– Что тут происходит? – вмешался в разговор Андрей.

Услышав голос Командира, Мухин и Волков выпрямились, словно стояли в шеренге и отдавали честь какому-нибудь генералу.

Первым заговорил рядовой Волков:

– Доброе утро, товарищ Командир! Товарищ Командор дежурил всю ночь. Проснувшись мы уговорили его поспать немного и набраться сил. Он просил разбудить его, когда все проснутся.

– Вот мы и решаем сейчас будить его или нет, ведь он проспал меньше часа, – включился в диалог рядовой Мухин.

– Конечно же не будить! – шепотом воскликнула Анна, ни слова не дав произнести Андрею: – Нам некуда спешить, разве что в могилу… – продолжила девушка, уже обращаясь лично к Андрею.

– Ты права. Пусть поспит ещё немного, – прошептал в ответ Андрей.

– Я вам дам пусть спит! Никаких снов! Нужно двигаться дальше! А там уже можно и отоспаться! – вдруг послышался голос Антона, который уже не спал, но еще никак не мог оторваться от своего «пристанища». Андрей и Аня рассмеялись. А Антон продолжал что-то бурчать себе под нос.

– Антон Алексеевич, если вы не спите, может быть, вы соизволите поднять свою голову? Да и вообще подняться, – продолжал смеяться Андрей, донимая друга.

– Антон, может, еще поспишь? – спустившись на колени перед парнем, спросила Аня.

– Нет! Нельзя расслабляться! Судя по карте мы уже почти у цели. Думаю, что к вечеру, мы будем уже на месте, – произнёс Антон, наконец «попрощавшись» с теплой подстилкой из веток, на которой спал.

Собравшись с силами и поднявшись, парень отряхнул свою одежду, нежным взглядом посмотрел на Анну, которая крутилась неподалёку, быстро собрал свои вещи и громко произнёс:

– Внимание! Минуточку внимания! Сегодня, скорее всего последний день нашего, так сказать, опасного путешествия. Я не обещаю, что там, куда мы прибудем менее опасно, но там ждать опасность «в гости» будем уже мы, а не она нас… Поэтому я прошу вас всех собраться с силами для «последнего рывка».

Все замерли и внимательно слушали напутственную речь Командора. Даже Анна слушала Антона, воодушевляясь его командным духом. Все выстроились в колонну по двое, держась в десяти метрах на расстоянии друг от друга. Антон и Анна шли впереди, Андрей и рядовой Мухин замыкали колонну. Спустя немного времени Аня наконец заговорила с Антоном.