Заговор Феникса

Кельвин не знал, что делать с этой игрой, которую затеял Рейден. Они оба знали, что Кельвин не может знать истинных мотивов Рейдена, пока тот не расскажет ему. Зачем эта шарада? Может быть, это проверка. Он хочет узнать, ценен ли я, прежде чем рассказать мне больше.

Все, о чем Кельвин мог думать – продолжать игру.

– Я считаю, что ты пожертвовал всем, потому что хотел убить эти корабли Ротэма. Не из-за того, кем они были, а из-за того, что они несли.

Рейден кивнул.

– Именно так.

– Так что же они несли? – Кельвин сложил руки. – За что можно было бы отдать все?

– У них был груз первого класса. Груз, за который стоит умереть, если понадобится, – Рейден сделал паузу. – Когда я принял решение нанести удар, я не знал, подписываю ли я себе смертный приговор или нет. Потому что я не знал, можно ли меня спасти. Я знал, что попытка будет предпринята. Я знал план, и я знал игроков. Но в таких играх никогда нет ничего определенного. Генералы умирают. Королевства падают. Правительства рушатся. И все это без единого звука. Руки врага уходят очень глубоко. И если ты не можешь его увидеть, ты не можешь быть уверен, что победил его.

Кельвин на мгновение задумался – очень интересный ответ. Хотя, возможно, несколько излишне поэтичный. Это показывало, что Рейден, по крайней мере, считал свои действия героическими.

– Итак, что такое груз первого класса?

– Вы знаете старое выражение: «Видеть – значит верить?»

– Да.

– Так вот, вам будет трудно поверить в то, что я собираюсь вам рассказать, пока я вам не покажу.

Рейден загадочно улыбнулся, затем приказал Тристану:

– Приведи особого гостя.

Пока они ждали возвращения Тристана, Кельвин размышлял, кто этот таинственный гость и какая связь у него или у нее с «грузом первого класса». Что бы это ни было.

Дверь открылась, и Кельвин, повернув кресло, увидел, как в комнату вошли два вооруженных до зубов солдата, а за ними Тристан, который насильно вел человека в наручниках.

Лица пленника не было видно, так как его голова была склонена, а волосы длинные, но он казался средних лет и довольно худым. Вряд ли он подходил для конвоя, состоящего из двух коренастых морпехов и атлетически сложенного оборотня.

– Покажи свое лицо, трус, – сказал Рейден.

И Кельвин увидел, как пленник медленно поднял голову и откинул волосы с глаз, открыв лицо Рейдена.

Кельвин замер от удивления. Что? Другой Рейден? Если не считать более длинных волос и худощавого телосложения, он во всем походил на того же человека.

– Близнец, – сказал Кельвин.

– У меня нет братьев и сестер.

Кельвин знал, что это правда, когда изучал Рейдена – по крайней мере, так было записано во всех базах данных, связанных с ним.

– Пластическая хирургия? – догадался Кельвин.

– Мы исключили это после тщательного медицинского осмотра.

– Клон?

– Невозможно, – сказал Рейден. – Во-первых, это было бы слишком непрактично, поскольку им пришлось бы брать мою ДНК в то время, когда я родился – ускоренное старение тоже не выход, иначе его возраст совпадет с моим только на короткий промежуток времени. Во-вторых, ДНК этого самозванца не совпадает с моим. На самом деле, она настолько сильно отличается, что он не должен быть похож на меня, но он похож.

– Очень странно, – сказал Кельвин. Теперь ему стало интересно, какой из Рейденов настоящий Рейден. – Возможно, он очень похож, – сказал Кельвин. Но даже если это и имело наибольший смысл, это казалось неправильным. Эта копия Рейдена казалась слишком совершенной. Одинаковость была невероятной. Одинаковые недостатки и изъяны во всех одинаковых местах, независимо от того, насколько они незначительны.

– Это не просто случайный двойник, – сказал Рейден.

Заключенный Рейден заговорил:

– Не верьте ему. Я настоящий Рейден.

Его заставил замолчать Тристан, потрепав по голове.

Кельвин повернулся лицом к оригинальному Рейдену, который качал головой.

– Откуда мне знать, что это не настоящий Рейден? – спросил Кельвин.

– Если бы он был готов и развернут до того, как Организация получила его в свои руки, было бы гораздо сложнее сказать. Но как бы то ни было, он никогда не был готов стать мной. Он не знает обо мне достаточно, чтобы заменить меня.

– Организация?

– Это все моя амнезия! – сказал заключенный Рейден.

Оригинальный Рейден рассмеялся.

– Я знаю свою жизнь вдоль и поперек. Я прожил ее. У него нет ни малейшего понятия. Он не знает ничего, кроме моего имени, звания и места рождения. Когда я отправился в Антиву и сражался в том девятнадцатидневном бою во время Великой войны, он ничего не помнит об этом. Он не знает, как это было.

– Я знаю. Я помню, – сказал заключенный Рейден.

– Я никогда не был в Антиве, – сказал прежний Рейден. Его глаза встретились с глазами Кельвина. – Ты понимаешь, о чем я? Он отчаянно хочет выбраться из заточения и завершить свою миссию. Он скажет или сделает все, что угодно. Но он не я. Даже близко нет. Вы наверняка достаточно изучили мою биографию в ходе вашего расследования, чтобы понять, кто я такой. Спросите нас о чем угодно. Я уверен, что вы будете удовлетворены.

Кельвин многое изучил, и это была правда, что Рейден никогда не выполнял боевых заданий на Антиве. Но Кельвина беспокоило то, что все факты, все, что он знал о Рейдене, были получены из официальных документов, и в них можно было внести любые изменения. Вряд ли это так, но это было возможно.

Поэтому, чтобы быть уверенным…

– Ты, – он указал на заключенного Рейдена, – назови свой основной экипаж на последнем корабле.

Кельвин был уверен, что настоящий Рейден знает свой экипаж, и, хотя вопрос был достаточно простой, чтобы оба знали ответ, он решил, что это хорошая отправная точка.

– Я не помню. Вы должны мне поверить! – сказал заключенный Рейден. – Это была травма головы. Я ничего не помню!

Если бы только мне давали Q каждый раз, когда я слышал, как заключенный утверждал, что у него амнезия…

Кельвин повернулся к первоначальному Рейдену, который все еще самодовольно сидел за своим столом.

– Моим старпомом была Саммерс Пресли. Безупречная осанка, изысканная прическа, пленительная улыбка, которую она редко показывает. Умная, компетентная, деловая и абсолютно надежная. Моим рулевым был Джошуа Ван Дэвин, темные волосы, мальчишеская улыбка, около тридцати лет. На голове у него шрам после операции в детстве…

Кельвин прервал его.

– Я слышал достаточно. Я убежден.

И он был убежден. Какая-то часть его души все еще сомневалась, не ошибается ли он, и, вероятно, всегда будет ошибаться, но, учитывая обстоятельства, только глупец мог видеть это иначе. Существовала тонкая грань между хорошим следователем и подозрительным болваном. Как многие люди постоянно напоминали ему, иногда сигара – это действительно всего лишь сигара.

– Вы трое можете увести его, – сказал Рейден, махнув рукой Тристану и остальным. Они подчинились и снова оставили Кельвина и Рейдена наедине.

– Если бы я не видел это сам, я бы не поверил.

Рейден кивнул.

– Я же говорил. Впечатляет, не правда ли? Тем не менее, они сделали это. Где бы они его ни нашли. Как бы они его ни построили. Что бы они ни сделали, они получили в свои руки очень убедительно выглядящую версию меня. И если бы у самозванца было больше времени и он изучил мою жизнь и привычки в мельчайших подробностях, они могли бы выдать его за настоящего меня. И вообще заменить меня. И тогда у них был бы Феникс, еще один военный корабль в кармане, и никто бы не был в курсе.

– Так кто же мог это сделать? – спросил Кельвин. Почти любой мог иметь мотив, чтобы взять под контроль корабль. Но средства – это уже другая история. Придумать Рейдена, похожего на настоящего, и нацелиться на подмену – это подразумевало наличие серьезных ресурсов.

– Кто-то могущественный, – сказал Рейден. – Кто-то, кого нужно остановить.

– И тут вступаешь ты? Ты тот, кто остановит его, ее, их, кого угодно?

– Дубликат человека, как тот, которого вы только что видели, является грузом первого класса. Мы называем их репликантами. Организация не знает, откуда они берутся, или сколько их, или кто их контролирует, только то, что они постепенно появляются. И мы поймали нескольких.

– Понятно, – сказал Кельвин, собирая кусочки воедино, как только мог. – Ты перестал быть послушным имперским капитаном, как только столкнулся лицом к лицу с этим другим тобой. И это стало для тебя достаточным доказательством, чтобы присоединиться к какой-то борьбе против них.

Глаза Рейдена загорелись, но его слова оставались спокойными.

– Я по-прежнему послушный имперский капитан. Я никогда не переставал им быть. Решение, которое я принял, чтобы уничтожить корабли Ротэма и украсть Харбингер, было во благо Империи. Если бы я этого не сделал, то несколько человек сейчас были бы заменены. Увезли бы их в какую-нибудь тюрьму, может быть, казнили, пытали, бог знает что, и без надежды, потому что никто бы даже не заметил. Потому что какие-то самозванцы заняли бы их жизни.

– Кого бы заменили?

– Важных людей.

– Назови мне имена, Рейден.

– Я не знаю их имен, – сказал он. – Я просто знаю, что было на тех кораблях, и куда они направлялись. Груз первого класса направлялся в Столичный Мир. Это то, что Организация сказала мне. И именно поэтому я действовал. Кто-то должен был это сделать. И я был единственным, кто мог.

– И ты отказался от всего, чтобы сделать этот единственный шаг?

– Если это было необходимо, – сказал Рейден, – я был готов умереть за это. Но, как оказалось, я все еще ценен. Может быть, даже больше, чем когда-либо.

– Действительно, – сказал Кельвин, все еще удивляясь, как Рейден приобрел такой мощный корабль. – Так что это за Организация, на которую ты работаешь?

– Все, что тебе нужно было сделать, это спросить, – Рейден слабо улыбнулся. – Организация – это сеть патриотов.

– Что за сеть? И сколько патриотов?

Рейден улыбнулся, как бы говоря: конечно, ты хочешь знать это. Затем он произнес:

– Мы достаточно хорошо связаны. У нас есть люди в каждой имперской системе, и еще в нескольких других. Немного денег. Несколько кораблей. Достаточно, чтобы знать, что есть проблема, но, возможно, недостаточно, чтобы остановить ее.

– Как был основан ваш орден?

Рейден пожал плечами.

– Ответ, конечно, есть. Но у меня его нет.

– Сколько лет этой Организации?

– Трудно сказать.

Кельвин знал, что Рейден не станет вдаваться в конкретные детали, если сам того не захочет. А когда имеешь дело с такими, как он, давление на него с целью получить больше ответов приведет лишь к уменьшению их количества. Кельвин сохранял терпение.

– Меня завербовали в Организацию некоторое время назад. Много лет назад. Но меня нелегко было обратить. Я не верил им, что существует опасность. Что Империя уже не так совершенна, как я всегда считал. Я не хотел слушать, но они были очень… убедительны.

– Они купили тебя?

Рейден нахмурился.

– Нет, конечно, нет. Тогда не убедительно. Они показали мне доказательства. Точно так же, как я показал вам доказательства несколько минут назад. Трудно продолжать думать, что твой мир имеет смысл, когда ты видишь свое лицо на чужом теле.

– Итак, все так, как я и предполагал. Организация показала тебе поддельного Рейдена, и поэтому ты присоединился к ним?

– Поддельный Рейден был тем моментом, когда я понял, что должен открыть глаза. И как только я это сделал, знаки были повсюду. Мелочи. Но все они были неправильными.

– Например?

– Изменения в поведении. Приказы, которые не имели смысла. У капитанов, которых я знал много лет, появились небольшие… эксцентричности.

– Ты думал, их заменили репликанты? – Кельвин сел вперед. – И ты узнал о поддельном Рейдене до того, как было слишком поздно. И это стало личным.

– Не столь уж и личным, – уточнил Рейден. – Да, я собираюсь защитить себя. И это означает, что я буду на стороне Организации. Но, что гораздо важнее, я собираюсь защитить Империю. Если кто-то достаточно силен, чтобы найти или… сконструировать эти штуки и использовать их, чтобы незаметно захватить корабли нашего флота, то что это говорит о нашем будущем?

– Итак, если они показали вам репликанта много лет назад, почему он сейчас на этом корабле?

– Как леденящее душу напоминание о том, почему я делаю то, что делаю.

Кельвин не потрудился спросить, как именно поддельный Рейден попал на борт Харбингера. Рейден мог легко забрать своего репликанта в любой момент, с тех пор как захватил Харбингера. Вместо этого Кельвин задал другой вопрос.

– Как ты узнал, что фальшивый Рейден был не единственным репликантом?

– С тех пор я видел и других.

– А откуда ты теперь знаешь, что Организация не является тем, кто создал фальшивого Рейдена, чтобы склонить тебя на свою сторону?

– Тогда я этого не знал, но теперь знаю. Организация существует, чтобы защищать Империю. Поверьте мне.

– От репликантов? Как давно это происходит?

– Нет, не только от репликантов. Это недавний шаг. Они начали заменять людей около пяти лет назад. Капитаны и офицеры Пятого флота были самыми легкими целями, так как находились близко к демилитаризованной зоне. Далеко от большинства крупных портов. В основном они, мы, были просто тестами. Они должны были быть медленными, осторожными и проверить, останется ли незамеченным переход между настоящими и поддельными людьми. Лишь недавно они нацелились на более важных людей. Например, корабли, направляющиеся в Столичный мир.

Кельвин тут же подумал о своем странном визите к Калиле. Была ли она заменена? Была ли это та угроза, от которой она пряталась?

– Более важные люди – это дворяне?

– Возможно, некоторые из знати.

– А как насчет королевской семьи? – Кельвин надавил на него.

Рейден почесал подбородок.

– Сомневаюсь. Акиры хорошо защищают себя. Возможно, со временем, но пока я уверен, что они в безопасности.

– Итак, вы не заметили никакой странной активности с их стороны?

Рейден колебался.

– Нет. Почему вас это так интересует?

Кельвин пожал плечами, не желая выдавать себя.

– Без причины. Я просто хочу быть уверен, что монархия все еще цела.

Рейден поднял бровь.

Кельвин сменил тему.

– Так как ваша Организация обнаружила угрозу?

– У меня нет ответа на этот вопрос. Это невидимая война, которая идет уже долгое время. Десятилетия. Их сторона медленно наращивает силы, готовит свои планы, а мы пытаемся следить за ними и разгадать их планы, пока не стало слишком поздно. Эта борьба приняла множество форм.

– Итак, кто же враг?

– Они называют себя Кольцом Феникса. Нет, это не отсылка на мой старый корабль. Они имеют в виду существо из легенды. Огненную птицу, которая периодически умирает и воскресает. Мы думаем, что это метафора Империи. Они хотят уничтожить ее и воссоздать. А поскольку наша человеческая Империя – главная сила галактики, они полагаются на обман, чтобы завоевать нас.

– Кто они?

– Мы пока не знаем главарей. Их называют Советом. Они действуют через вторых и третьих, как многие наши политические дворяне на Столичном мире, только в этом случае анонимно. Весь Совет может иногда собираться в чрезвычайных ситуациях, но мы никогда не подходили достаточно близко, чтобы это подтвердить.

– Итак, что ты знаешь? – спросил Кельвин. – Они Ротэмы? Люди? Полариане?

Рейден выглядел удивленным.

– Почему вы решили, что полариане?

– Ну… мы видели поларианский корабль в Абии.

Глаза Рейдена сузились.

– Вы уверены?

– Да.

– Очень интересно… – он сделал паузу. – Отвечая на ваш вопрос, мы знаем, что и люди, и Ротэм вовлечены в это. Что касается того, кто кому отдает приказы, никто не может быть уверен.

Он откинулся назад и прислонил голову к креслу, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Очевидно, он был недоволен.

– Это потому, что мы едем в Близнецы, не так ли? – спросил Кельвин.

– Что?

– Почему это тебя расстраивает. Это потому, что мы идем в пространство полариан. И теперь ты не знаешь, можно ли им доверять.

– Да, это меня беспокоит. Но не думай об этом слишком много. Близнецы – безопасное место.

– Почему мы туда едем?

– Это безопасное место для моей группы. Своего рода убежище для Организации. Удобно иметь несколько за пределами юрисдикции Империи.

– Но теперь это может оказаться не таким уж безопасным местом.

– Нет, оно безопасно, – сказал Рейден.

– Итак, расскажи мне побольше о Близнецах. Что я могу ожидать найти, когда мы туда попадем? – спросил Кельвин.

Рейден ничего не ответил.

– Позволь мне угадать. Эта поездка и все твои намеки и подсказки, которые ты мне оставил, все это попытка завербовать меня в Организацию, не так ли? Но она хочет, чтобы я принял на себя обязательства до того, как я действительно что-то о ней узнаю. Разве не так работают все эти тайные группы?

Рейден снова наклонился вперед, выглядя немного менее напряженным.

– Нет. Вербовать тебя было моей идеей. Были… смешанные чувства по этому поводу. Официального приглашения вам не поступало. Я просто надеюсь, что мы сможем… договориться.

– Как?

– Это зависит от того, что произойдет, когда мы приедем, – он улыбнулся. – Не волнуйтесь. Я не буду вас ни к чему принуждать. Вы не моя пленница. Сделайте свой собственный выбор. Только помните, что нигде не будет безопасно. Они придут за вами. Они будут охотиться за вами от Евросиса до Полариса, от Столичного мира до Коридора. Сотрудничество рядом со мной – ваш лучший шанс на выживание.

Кельвин подумал, что это, вероятно, правда. Он не хотел умирать и нуждался в безопасном порте, куда Ночной ястреб мог бы доставить припасы. Лучший путь, по его мнению – внедриться в Организацию и с этой точки зрения решить, правы ли они и стоит ли присоединиться к ним, или лучше предать их Империи, возможно, вернув себе расположение.

– Кто руководит Организацией?

– Она разделена на группы с лидерами, которые подчиняются одному человеку. Этот человек и лидеры групп делят власть и сотрудничают.

– Кто этот человек?

– Ее зовут Белая Ладья.

– Значит, эта особа – женщина?

– Да, – сказал Рейден. – Но это вряд ли полезная подсказка.

– Любая подсказка, которая может исключить половину населения галактики, является полезной подсказкой.

– Удачи в угадывании ее личности среди другой половины.

– Значит, ты не опознаешь ее для меня.

– Не буду.

– Но ты знаешь, кто она.

– Да.

– Вы когда-нибудь разговаривали с ней лицом к лицу?

– Да.

Кельвин сел вперед.

– Ты лидер группы, не так ли?

– Да. После того, как последний лидер группы и его корабль, Аркановый шторм, исчезли, я занял его место.

– Насколько велика группа?

– Несколько финансовых контактов, несколько кораблей, несколько агентов разведки и аналитиков, пара убежищ. Вот и все.

У Кельвина возникло ощущение, что Рейден рассказал ему не все.

– Несколько, это сколько?

– Число от одного до бесконечно многих.

Рейден пожал плечами.

Кельвин сменил тему, решив, что это поможет ему оценить сферу влияния Организации.

– Как вы узнали, что на кораблях Ротэма были репликанты? На первых, которые вы атаковали, на беотанском конвое?

– Инсайдерская информация, – ответил Рейден. – Хотя сейчас этот контакт исчез, предположительно погиб. Но я сделал все, что мог, с тем, что она мне дала.

– Но вам не удалось уничтожить весь конвой.

– Да, – он вздохнул. – Одному кораблю удалось уйти. Может быть, я уничтожил всех репликантов, уничтожив другие корабли. А может, они все сбежали на том корабле, который ускользнул от меня. Я не знаю. Но, по крайней мере, он не добрался до Столичного мира.

– Итак, затем вас арестовали и доставили на Праксис, где Организация организовала ваш побег. Как вам это удалось?

Рейден улыбнулся.

– Я знаю, что вы делаете. Вы пытаетесь понять, насколько могущественна Организация и как она работает. Я не буду вам подыгрывать. Но я скажу вот что. Не все в грузовых отсеках Харбингера было грузом, если вы понимаете, о чем я.

– Так что ты сделал с первоначальным экипажем Харбингера?

– Передал их куда-то – тех, кто не был на нашей стороне. Не могу вспомнить куда.

Он невинно пожал плечами.

Кельвин нахмурился, понимая, что Рейден не собирается делиться с ним подробностями.

– Потом ты отправился в Алеатор, – сказал Кельвин. – Но ты пришел туда поздно. Вероятно, потому что вы «передавали» первоначальный экипаж Харбингера, и, поскольку поблизости не было ни баз, ни планет, вы пересадили их на другой корабль, – он вспомнил о выводах Сары. – Солнце Свободы.

Рейден тихо похлопал.

– Вы не разочаровываете.

– Но Солнце Свободы был визуально обнаружен в пункте назначения… он не могло успеть встретиться с вами.

– Или так утверждал проплаченый свидетель…

– Понятно, – Кельвин кивнул, подумав, что это было бы достаточно просто устроить. – А потом, – продолжал он, – вы поехали и получили огромную сумму денег от некоего Янала Кеммера на Алеаторе. Вот почему ты отправился туда.

Рейден ухмыльнулся.

Кельвин знал, что если бы была другая причина, Рейден не стал бы ею делиться.

– Затем вы отправились на Брим, вторглись на станцию и обыскали жесткие диски. Очевидно, в поисках разведданного. Мы получили те же данные, проанализировали их и обнаружили, что несколько кораблей Ротэма, многие из которых вы уничтожили, должны были прибыть в систему Абиа или обойти ее. Но вы уже знали это, не так ли? – Кельвин посмотрел ему в глаза. – Так зачем же ты отправился на Брим?

– Брим. Брим. Брим… Мы отправились в Брим, чтобы собрать информацию. Он является, или был, центром для целого ряда оперативников Кольца Феникса. Перевалочный пункт для маневрирования грузами, персоналом, оружием, и так далее, в этом секторе. Оттуда мы определили многие корабли, участвующие в заговоре. Отличить плохие корабли Ротэма от невинных коммерческих не так-то просто. К счастью, Кольцо Феникса не знало, что мы следим за их операцией на Бриме, и станция не была должным образом защищена от дредноута.

– А что насчет кораблей Ротэма, которые там были? Вы уничтожили один, а другой оставили нетронутым.

– Торма и Вим?

– Да, – сказал Кельвин. – Один был уничтожен, а другой вы просто оставили на месте. Хотя, официально, вы высадились на него и захватили экипаж.

– Так и есть. На борту находился ключевой агент Кольца Феникса. Он отвечал за координацию многих действий и выделялся, как больной палец – человек на корабле Ротэмов, да что ты. Мы взяли его и команду живыми. Сейчас они находятся в нашем блоке задержания на этом корабле.

– Они источник информации или разменная монета? – спросил Кельвин.

– Информация. Кольцо Феникса не ценит своих скомпрометированных агентов. И, к сожалению, их скомпрометированный агент знал не так много, как мы надеялись.

– Почему вы оставили корабль нетронутым, а не уничтожили его и не лишили их этого ресурса?

– Я хотел, чтобы вы это увидели, – сказал Рейден. – Все просто.

– Хорошо… – сказал Кельвин, собирая все воедино. – Затем ты отправился на Йоту. Вероятно, из-за информации, которую ты получил от Брима. Но что вы там нашли?

– Корабли Кольца Феникса. Их пришлось уничтожить.

– Груз первого класса?

– Нет. Грузы первого класса очень редки, пока что. Эти везли оружие.

– Стрелковое оружие?

– Нет, большое. Снаряды для бомбардировки планет.

– Ты знаешь, что они планировали с ними делать?

Рейден не ответил.

Кельвин вздохнул и задал другой вопрос.

– Вы оставили там один корабль тоже нетронутым. Выведен из строя. Но неповрежденный. И ты велел мне взойти на него.

– Вы это сделали?

– Нет, – сказал Кельвин.

– Очень жаль, – сказал Рейден. – Я надеялся, что вы смогли бы раскрыть его груз для Крыла Intel, а также надеялся, что агенты Кольца Феникса внутри правительства не смогли бы полностью отцензурировать ваше открытие.

– И что бы я нашел? – спросил Кельвин. – Больше снарядов для планетарной бомбардировки?

– Нет. Преступников. Легко идентифицируемых людей-беглецов, живущих в комфортных условиях под наблюдением и охраной экипажа Ротэма. Я не убил их, потому что они не представляли угрозы. Их свобода и безопасный побег в Республику Ротэм – это способ Кольца Феникса отплатить кому-то за какую-то услугу. Мое убийство не было бы большой наградой, но то, что вы нашли их, преступников, на корабле, который должен был находиться там по мирным причинам, ну… это бы что-то значило.

– Понятно, – сказал Кельвин. – А потом вы заманили нас в Абию, чтобы увидеть эскадру Ротэма. Почему вы просто не отправились прямо туда? Мы бы последовали за вами.

– Мы не хотели их предупреждать. Если бы они поняли, что мы скачем в Абию, эскадра могла бы убежать. Вместо этого мы притворились, что идем к Зендрикуну, пока не оказались слишком далеко, чтобы нас заметили. Затем мы развернулись, встретились с другими нашими кораблями и отправились в Абию.

– И мы заглотили наживку, – сказал Кельвин. – И из-за этого мы потеряли много замечательных людей.

Он сохранял спокойный голос, несмотря на тревожные чувства внутри него. Прежде всего он старался не думать о тех ужасных смертях, свидетелем которых он был. Потеря офицеров была частью работы, но это знание никогда не готовило его к потере друзей.

Улыбка Рейдена померкла, а взгляд стал трезвым.

– Я не думал, что они смогут заметить вашу систему невидимости.

Кельвин ничего не ответил.

После соответствующей паузы Рейден добавил:

– Мы все многое потеряли. И потеряем еще много. Так уж сложилось. В конце концов, мы все умрем и потеряем все.

– Действительно.

Это заставило Кельвина вспомнить, как он столкнулся со смертью на Алеаторе-1, когда сначала Якоби, а потом Тристан спасли ему жизнь.

– Скажи мне… – произнес Кельвин.

Рейден поднял голову.

– Что ты знаешь о СЕRКО?

– Что?

– На Алеаторе-1 меня опознали и напали на меня агенты СЕRКО. Тристан пришел мне на помощь, хотя я передал его в управление порта. Теперь, когда я знаю, что вы работаете вместе, возможно, вы сможете объяснить, что со мной там произошло. И как Тристан попал на борт моего корабля, а затем вышел на свободу на Алеаторе.

– Мы подкупили нескольких избранных чиновников Алеатора, когда узнали от наших, что СЕRКО были наняты, чтобы убить вас. И, судя по всему, кто-то много заплатил. Снарядить такое количество повстанцев, отправить их через половину Империи, дать им автоматическое оружие и знать, когда вы будете там. Это не могло быть дешево.

– Почему я?

Рейден пожал плечами.

– Это вы мне скажите. Кто хочет вашей смерти?

– Я действительно не знаю…

Кельвин был в полной растерянности. Почему-то он ожидал, что Рейден знает ответ. Может быть, он не хотел ему говорить. А может, он был озадачен не меньше Кельвина.

– Значит, ты позаботился о том, чтобы Тристан был там и защитил меня от агентов СЕRКО, так?

Рейден улыбнулся.

– Мы завербовали кого-то на вашем корабле, чтобы Тристан смог освободиться и собрать ваш… как это назвать? …запах, я полагаю. Чтобы он мог найти вас на Алеаторе.

Кельвин задумался на минуту.

– Мистер Пеллеу. Вы каким-то образом завербовали его, и он позаботился о том, чтобы Тристан освободился и подменил записи с камер наблюдения.

Кельвин говорил больше для себя, чем для Рейдена, но это также помогло объяснить, почему Пеллеу был готов встать на сторону Кельвина против Саммерс и майора. Он работал на Рейдена или Организацию, или на обоих…

– Да, – признал Рейден. – Пеллеу работает с нами. Он недавно завербован. Поймали его на Праксисе, но у нас были значительные рычаги давления.

– Вы принудили его?

– Нет. Его сестра имеет влияние в Организации. Кровь гуще воды, как говорится, а деньги гуще крови. Интерпретируйте это как хотите.

– А что насчет Якоби? – спросил Кельвин. – Или, лучше сказать, Титус Антоний.

– Кто?

– Человек в потрепанной военной форме. Он работал с агентами СЕRКО до того момента, когда они собирались меня казнить. Он убил их. А затем, вскоре после этого, еще больше агентов СЕRКО убили его. Он мало что мне рассказал. Но я уверен, что он связан с вами.

Лицо Рейдена изменилось с самодовольного на заинтригованное.

– Я не знаю такого человека.

Кельвин посмотрел в глаза Рейдену.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Понятно…

Он не был уверен, лжет Рейден или нет. Если бы Якоби не работал на Рейдена, почему бы он повел себя так, как повел?

– Тогда расскажи мне о Тристане, – сказал Кельвин.

– Он был моим контактом и источником информации для нескольких поселений Ремории.

Конечно, Кельвин знал, что большинство реморийцев живут кланами, группами или стадами, как бы они ни назывались, но он никогда не думал, что с ними можно поговорить, если вообще возможно общение. Слишком трудно найти и слишком мало сил, чтобы быть полезным, или так он считал.

– Тристан – ремориец, существо, которое Империя уничтожила бы, если бы могла. Так почему он должен заботиться о защите нас, людей?

– Это интересный вопрос, – Рейден сжал пальцы вместе. – Почему бы вам самому не задать его?

– Когда?

– Когда захочешь. Он поедет с вами.

Рейден сел обратно.

– На Ночном ястребе?

Рейден кивнул.

– Думаю, он окажется очень полезным помощником. Считайте, что я извиняюсь за то, что втянул вас во все это.

– Нет, я так не думаю, – сказал Кельвин. – Я не хочу, чтобы на моем корабле был ремориец.

Рейден пожал плечами.

– Как хотите. Думаю, это значит, что вы не хотите поддерживать контакт со мной и Организацией.

– Что ты имеешь в виду?

– Тристан – мой связной. Он знает, как связаться с Организацией. А вы – нет.

– Ты мог бы рассказать мне.

Рейден тихо захихикал.

– Так не пойдет. Вам нужен Тристан. Но поймите, он не такой, как Ремории, которых вы встречали в прошлом… Это верно. Я знаю, что на самом деле произошло на Троице.

Его глаза встретились с глазами Кельвина.

– Тристан не такой. Он друг. Возьмите его с собой. Он докажет свою ценность, я обещаю.

Кельвин колебался. Он очень устал и чувствовал себя ущемленным. Усталость притупила его остроту. В конце концов, он кивнул, решив, что Тристан, по крайней мере, может быть источником информации.

– Хорошо. Он может подняться на борт.

– Это разумно, – сказал Рейден.

– Пока.

– Это будет знаком для других моих людей на вашем корабле, что вы союзники. И за вами нужно следовать.

– Другим людям?

– Я понимаю, что вы потеряли очень много людей на Абии. Многие из них – критически важный персонал. Медики, члены экипажа, аналитики… солдаты. Их нужно будет заменить, чтобы ваш корабль мог функционировать, не так ли?

Кельвин подумал о Монте, Роуз, майоре и всех остальных в их последние минуты и опустил голову. Чувствуя, как горе наконец-то одолевает его.

– Да. Я даже потерял своего главного врача.

Было больно говорить это, но он сделал это так безэмоционально, как только мог.

– Мне понадобится больше людей.

– Это трудно. Я понимаю. Но это приходит с работой. Ты просто должен взять себя в руки и продолжать бороться.

Кельвин кивнул. Он знал, что не может винить Рейдена в том, что произошло. По крайней мере, не больше, чем он мог винить себя.

– Есть еще кое-что, – сказал Кельвин.