Глава 23
Когда Саммерс заняла командный пост у второго офицера Роуз, она столкнулась с сопротивлением не больше, чем с удивленными лицами. Когда никто не возражал против ее приказов, она уволила эскорт спецназа, который ушел с салютом.
Каждый человек на корабле слышал объявление майора, и, как она и ожидала, многие были в шоке. Они восхищались Кельвином, и его потеря командования была крайне необходимой для пробуждения. Первым шагом в восстановлении дисциплины.
Ее первым приказом было возобновить общение. Это стало возможным теперь, когда майор отменил блокировку Кельвина. Офицер по оперативным вопросам, Кэссиди Дюпон, разобралась с этим всего за несколько секунд. Удовлетворенная, Саммерс обратила ее внимание на человека у руля.
– Как вас зовут, второй лейтенант? – она заметила эмблему на его воротнике.
– Я? – он указал на себя.
– Да, вы.
– Джей.
– Какое ваше полное имя?
– Мне не нравится мое полное имя. Я предпочитаю Джей, – сказал он.
Саммерс покачала головой, понимая, что, несмотря на то, что она командует кораблем, все равно будет долгая тяжелая битва, прежде чем у нее появится корабль, которым стоит командовать. И снова она сказала себе, что эту команду можно переучить. Просто потребуется время и твердая рука.
– Я задала вам вопрос, и жду ответа немедленно. Вы понимаете? – она сорвалась.
– Да, сэр.
– Итак, как вас зовут и каково ваше звание, мистер?
– Второй лейтенант Джей Кокс, сэр.
– Сядьте прямо, мистер Кокс.
Его лицо покраснело, но он сделал, как приказано.
Саммерс одобрительно кивнула. Потом она обратила внимание на молодого человека на посту защиты. Он был всего лишь мальчиком, может, восемнадцати или девятнадцати лет. Странно было доверять такому молодому человеку нечто жизненно важное. Но, несмотря на молодость, его черно-серебристая форма хвасталась белым значком мичмана. Он был офицером, и Саммерс относилась к нему так же.
– А как вас зовут, мистер?
– Мичман Патрик О'Коннер, командир.
Она уже знала имена всех остальных.
– Хорошо, мистер Кокс, проложите новый курс. Направление, система Ксерксес.
– Есть, командир.
Она вводит новый курс. Чтобы быстро приспособиться, корабль должен был замедлиться до базовых скоростей. Звезды снова заполняли окна, когда корабль поворачивал.
– Новый курс проложен, задействуйте главные двигатели, и начинайте измененный прыжок в пространстве через сорок пять секунд. Стандартная глубина прыжка. Примерное время прибытия… восемь часов.
– Хорошо, – Саммерс встала. – Лейтенант-командир Роуз, вы можете возобновить командование вашей сменой.
Он отдал честь, и Саммерс покинула мост.
Затем она отдала приказ об изъятии запрещенных наркотиков из каюты Кельвина. Потом она надеялась немного поспать, не думая о нем и о том, что произошло между ними.
* * *
– Все готово.
– Хорошо. Где и когда?
– Один час. Смотровая площадка.
– Мы ведь не все доберемся туда одновременно, не так ли?
– Нет, нет, конечно, нет. Все прибывают в разное время, с разницей не менее 10 минут. Не волнуйся. Я понял.
– Надеюсь, времени не слишком много. Я не хочу, чтобы кто-нибудь заметил, что люди пропали.
– Там все еще Красная смена на несколько часов. Сомневаюсь, что кто-нибудь заметит.
– Лучше бы они этого не делали.
* * *
Саммерс пыталась спать все тридцать пять минут.
Ее кровать была недостаточно мягкой, и она не могла поддерживать нужную температуру. Но это не было чем-то необычным. Настоящая проблема, она знала, была в ее бегущих в разные стороны мыслях. Теперь у нее была власть, и это означало гораздо больше ответственности. В тихой темноте она выбрала все, что знала о корабле и попыталась спланировать, как она будет перестраивать его. Она хотела упорядочить все, чтобы они могли поймать Рейдена как можно скорее. Это означало лучшее знание возможностей экипажа.
Она играла с различными конфигурациями, представляя, какой персонал будет перемещаться и как будут выглядеть новые смены. Но не только логистика не давала ей уснуть.
Встреча с Кельвином беспокоила ее. Она была уверена, что поступила правильно. Или, по крайней мере, как было необходимо. Все встало на свои места. Кельвин должен был потерять командование. И единственный способ сделать это, о котором она могла думать, это сделать то, что она сделала. Это был не ее первый выбор. И ее тошнило думать об этом. Но это было то, что она должна была сделать. И теперь все вернулось на круги своя.
Так… почему это все еще расстраивало ее?
После того, как она некоторое время вертелась, она села и выбросила мысли о Кельвине из головы. Она оделась, решив, что если она не ложится спать, то ей лучше провести время в офисе командира… в своем офисе.
* * *
По дороге к лифту Саммерс столкнулась с Кельвином.
Он не смотрел ей в глаза больше секунды, и, когда они дошли друг до друга, он отклонился. Саммерс не могла догадаться, куда он направляется, но, поскольку ему действительно некуда было идти, она не винила его за бесцельное блуждание. Она могла это понять. Он, должно быть, имеет дело с большим количеством сложных мыслей и эмоций, и она поняла, что быть запертым в своей каюте ощущается как пытка в этих обстоятельствах.
– Кельвин, – сказала она.
Он не остановился. Просто признал ее холодным словом.
– Командир.
Он даже не посмотрел на нее.
Видеть его таким было невыносимо.
– Кельвин, остановись.
Она имела в виду это как приказ, но вышло скорее как мольба.
Он остановился, но не посмотрел вверх.
– Что?
У него не было остроты в голосе, но и не было мягкости. Больше похоже на апатию.
– О том, что случилось раньше… – она искала нужные слова, но не могла их найти. – Надеюсь, я не подтолкнула тебя к неправильным мыслям или что-то в этом роде.
Она не хотела, чтобы он думал, что между ними что-то личное, и не хотела, чтобы он думал, что у них была или могла быть романтическая искра, которую он, казалось, хотел.
– С этого момента мы будем держать все профессионально.
В конце концов, он посмотрел на нее, но ничего не сказал. И его глаза не предали никаких эмоций.
Она не видела в них кипящей ненависти, но и сострадания там тоже не было.
– То, что я сделала, было необходимо. Корабль был вне миссии. Я должна была это сделать.
Она не могла не объяснить.
Он не двигался и не отвечал.
Это заставляло ее чувствовать себя еще более неуютно.
– Без обид? – спросила она.
– Без обид, – сказал он. Его голос был тихим, как шепот призрака, и носил не больше эмоций, чем камень. Никакого сарказма. Никакой горечи. Даже обиды нет. Только… пустота.
– Ну, ладно, – сказала она и выпрямила форму. Саммерс не ожидала от него такого сотрудничества. Может быть, принятие вошло в игру, и он тоже понял, что потерпел поражение. И теперь, когда он больше ничего не мог сделать, его глаза были далекими и мысли интроспективными.
Она отдала честь, но он не отдал ее в ответ. Вместо этого Кельвин повернулся и продолжил свой путь. Как зомби. Грустный, жалкий зомби.
– Надеюсь, ты получишь необходимую помощь, – прошептала она, наблюдая, как он уходит. – Искренне надеюсь.
* * *
Кельвин вошел на смотровую площадку и увидел пять человек, ждущих его, нервно болтающих. Некоторые выглядели более взволнованными, чем другие. Только Монте казался совершенно спокойным.
– Спасибо, что пришли, – сказал Кельвин, после того, как дверь закрылась. Все собрались вокруг.
– Что, черт возьми, случилось? – спросил Шень. – Саммерс – командир Ночного ястреба?
– Это долгая история… – сказал Кельвин, надеясь отклонить вопрос.
– Итак, каков план? – спросил Майлз.
– Я не собираюсь лгать, – сказал Андре, главный инженер. – Я немного нервничаю из-за всего этого. Не пойми меня неправильно. Я хочу помочь тебе, если смогу. Но я просто не знаю, как.
– То же самое, – сказал Шень. – Но я обязан выслушать тебя, мы все обязаны.
Сара кивнула.
– Что мы можем сделать для тебя?
Кельвин посмотрел каждому из них в глаза, прежде чем ответить.
– Вы можете помочь мне, захватив корабль.
Их реакция была такой, какой он и ожидал. Удивление и скептицизм. У Майлза появилась большая ухмылка на лице.
– Не могу поверить, что слышу это, – сказал Андре, возможно, самый трепетный из всех.
– Я… не знаю, что сказать, – сказал Шень.
– Тогда просто послушай, – Кельвин знал, что у него есть их полное внимание. – Саммерс командует только до тех пор, пока люди на борту этого корабля думают, что ей дали команду. Но так как добрый доктор никогда официально не объявлял меня непригодным, – помахал он Монте, который слегка поклонился, выглядя самодовольно, – то все на этом корабле просто поверили Саммерс на слово. Мы должны оспорить это заявление.
– Как? – спросил Сара. – Мы не можем сражаться со спецназом.
– Конечно, мы можем! – кричал Майлз. – Мы превзошли их в 46:24.
– Вообще-то, 46:23, – сказал Шень. – Мы потеряли солдата на Алеаторе-1.
– Превосходно, – сказал Майлз. Потом, когда он понял, что сказал, то добавил. – Эм… Земля ему пухом.
– Да, об этом не может быть и речи, – сказал Кельвин. – Даже если бы мы смогли собрать всю команду, что… сомнительно, нам бы все равно надрали задницы. Вот почему мой план – обман. Если мы заставим экипаж поехать с нами, или, по крайней мере, не будем мешать, мы, вероятно, сможем перекрыть и борт, и инженерную часть. После этого спецназ может бить по дверям сколько угодно, пока мы берем корабль куда угодно, мы хотим уйти.
– Так как же нам обмануть экипаж, чтобы он не выступал против вас? – спросил Андре, явно смущенный этой идеей.
– Мы подделаем сообщение. Заставим компьютер думать, что он записал сообщение, когда не записал. Это будет только сообщение и будет констатировать, что у меня есть команда. Отправлено, якобы, директором Эдвардсом, и мы вывешиваем его на каждой станции и в каждой каюте.
Шень выглядел заинтригованным.
– Да, это было бы возможно. С небольшой работой. Но как только они получат это сообщение, кто-нибудь свяжется с крылом Intel и посмотрит, послал ли его директор Эдвардс. И он может отрицать его подлинность.
– Что приводит меня ко второй идее, – сказал Кельвин. – Помнишь, что мы сделали с серверами Бримм? Заставили их думать, что они заняты больше, чем были на самом деле, заставили их разбиться?
Шень кивнул.
– Да, это верно.
– Можем ли мы сделать то же самое здесь? Заставить систему связи перегрузиться, потому что ее бомбардируют бесчисленные призрачные грады, которые ни с чем не связаны?
Шень вздохнул.
– Теоретически возможно, хотя и практически сложно, но я могу попробовать.
– После этого мы просто возвращаемся к командованию. Черт, если мы сдержим Саммерс, майор может даже не знать, что произошел какой-то переход.
Шень кивнул.
– Думаю, это может сработать.
– Все согласны? – Кельвин посмотрел на каждого из них.
Никто не возражал.
– Ладно, давайте приступим.
– Подожди, – сказал Андре, теперь уверенно. – А если это не сработает?
– Тогда я возьму на себя ответственность за то, что обманул тебя, и любого, кто поверил нашему фальшивому сообщению. Ты просто выполнял приказы, как ты их понимаешь. Я возьму вину на себя.
– Прямо как Рейден, – сказала Сара.
– Точно как Рейден.
* * *
Винсент Роуз сидел на командной позиции. Он пробыл на корабль пять месяцев, и ему все еще казалось, что его позиция слишком велика.
Было неплохо, когда у него не было палубы. Он был полностью уверен в Кельвине и старпоме, по крайней мере, когда это был Ананд, но поскольку Роуз командовал в третий раз, он знал, что у него была третья возможность оказаться в этом кресле, когда случился серьезный кризис. И, зная, что вся жизнь на корабле зависит от него в такой момент, он чувствовал себя неуютно.
Не помогло то, что Кельвина заменил более или менее незнакомый человек. Она даже не была частью крыла Intel, она была морским офицером! Роуз плохо знал Саммерс, но она уже ему не нравилась. Она была напряженной, жесткой, снисходительной и бесстрастной. Как машина.
Ему особенно не нравилось, как его глаза иногда останавливались на ней. Он замечал аспекты ее красоты. И она была прекрасна. Даже вокруг других красивых женщин она выделялась, как роза среди маргариток, и здесь… посреди космоса… она противопоставляла серые болты и мрачный металл звездолета, как свет против темноты. Он не мог не заметить этого. И он ненавидел это. Поэтому, когда он понимал, что так смотрит на нее, он думал о своей прекрасной жене и ребенке дома. Эта стратегия работала большую часть времени. Но он держал ее против Саммерс, когда она не сработала.
И теперь она была командиром! Вся смена власти казалась неправильной. Все это чувствовали. Если двукратный обладатель Серебряной звезды вроде Кельвина мог попасть в такую ситуацию, то никто не был в безопасности. Что только усилило беспокойство Роуза.
– Статус? – спросил он, желая нарушить тишину.
– Полет контролируется нормально, – сообщил Джей со штурвала.
– Оборонные системы в рабочем состоянии, – сказал Патрик, сверкая юношеской улыбкой.
– И… все внутренние системы в норме, – сказала Кэссиди с оперативно-тактической станции.
– Хорошо, – сказал Роуз.
Еще несколько минут прошло в тишине, и он сделал то, что всегда делал. Думал о доме. Энн готовила его любимое блюдо, рада видеть его после долгой службы. И маленькая Селена мчалась по ступенькам квартиры так быстро, как только ее крошечные ножки могли унести ее, крича в экстазе: «Папа, папа!». Какой она была милой… он не видел ни одну из них почти три месяца и не стал бы видеть, по крайней мере, еще три. Он опять пропустил день рождения Селены… если бы только мог объяснить ей простыми словами, чтобы она поняла.
– У меня тут кое-что есть, сэр, – сказал Джей с рукой на динамике гарнитуры. Он выглядел растерянным.
– Сообщение поступает на всех станциях и на всех палубах.
– Показать видео, – сказал Роуз случайно.
– Я… не могу.
– Тогда на громкоговорителях.
– Это только текст… по какой-то причине.
Роуз выпрямился в своем кресле.
– Что?
– Да, первоочередное сообщение от крыла Intel, офис директора.
– Я тоже это вижу, – сказал Патрик, его взгляд зафиксировался на мониторах.
– Что-то кажется… странным, – сказала Кэссиди со своего рабочего места.
Роуз согласился с тем, что это казалось необычным, неслыханным для крыла Intel, транслировать сообщение только с помощью текстовых сообщений. Его причины могут быть любыми и, вероятно, не стоящими того, чтобы спорить об этом. Приказы остаются приказами.
– Можете ли вы подтвердить, что сообщение от крыла Intel? – спросил Роуз.
– Так говорит компьютер… – Кэссиди ответила с долей скептицизма в голосе.
– Тогда прочти.
Джей прочистил горло.
«Внимание всем на IWS Ночной ястреб. Это директор Джек Эдвардс по поводу предыдущего приказа командования флота прекратить текущую миссию и сменить команду. Вы должны проигнорировать этот приказ. Крыло Intel командует Ночным ястребом, а не командованием флота. Лейтенант-командир Кросс – активный командир Ночного ястреба, и его приказы остаются в силе. Конец сообщения».
– Ну, это было коротко и сладко, – сказал Роуз, почесывая голову.
– Крыло Intel противоречит флоту… и таким необычным образом? – спросила Кэссиди. – Тебе не кажется это странным?
– Немного, – согласился Роуз.
– Несмотря на то, что компьютер сказал, что сообщение пришло с правильным шифрованием от крыла Intel, – сказала Кэссиди, – это не значит, что это не может быть фальшивкой. Я предлагаю связаться с крылом Intel, на всякий случай.
Роуз кивнул. Он не хотел думать об этом, как о возможной фальшивке, но это была его работа – быть уверенным.
– Очень хорошо, – сказал он. – Отправьте сообщение в Столичный мир. Слава Крылу Intel, приоритет номер один.
– Да, сэр, – сказал Джей, а через мгновение он выглядел ошарашенным. – Что-то здесь не так.
– Что теперь?
Джей выглядел еще более взволнованным.
– Я не улавливаю звук, но компьютер говорит, что мы получаем 16000 градов. Нет… Двадцать девять миллионов градов увеличиваются в геометрической прогрессии. Теперь это намного больше миллиарда.
Роуз был встревожен.
– О чем ты говоришь?
– Я не знаю, – сказал Джей, выглядя совершенно растерянным.
– Откуда эти грады?
– Черт возьми. Система только что накрылась. Она полностью отключена. У меня нет контакта вне корабля и все.
Он ударил свою компьютерную станцию, зубы сжимались от разочарования.
– Ты можешь принести хоть какой-нибудь град через динамик? Соедините нас с одним из них.
– Нет, я не могу, – сказал Джей. – Соединитель катаспаса отключен. Но перед тем, как он разбился, все, что я получил от них, это белый шум. Не знаю, что с этим делать.
Роуз кивнул, его разум метался, чтобы контролировать ситуацию.
– Патрик, поблизости есть корабли или сооружения?
– Нет.
– Значит, внешняя связь мертва, но у нас все еще есть внутренняя связь, верно?
– Верно.
Роуз был без понятия, что делать.
– Нам нужно доставить сюда командира, – сказал он.
– Которого? – спросил Джей.
Роуз не знал ответа. Он инстинктивно подключился к офису офицера, из-за его близости.
– Командир, – сказал он. – У нас тут ситуация.
– Уже в пути.
Голос Саммерс треснул над громкоговорителем. И не более чем через пять секунд она была там.
– Какова ситуация, мистер Роуз? – спросила она, когда тот встал.
– Минуту назад корабль получил сообщение от крыла Intel, транслируемое на каждой палубе. Вы видели его?
– Нет.
Кэссиди показала на экран, а Саммерс прочитала сообщение.
– Это неправильно, – сказала она, со льдом в голосе.
Роуз продолжил:
– После этого корабль получил миллиарды градов, и теперь мы не можем ни отправлять, ни получать сообщения извне.
– Почему нет? – Саммерс посмотрела на Кэссиди, которая была более чем занята на операционной станции.
– Сейчас я провожу диагностику.
– Попробуй еще раз связаться с флотом, – Саммерс приказала Джею.
– Это не принесет никакой пользы.
– Я отдала вам приказ, мистер!
После преувеличенного проявления попытки, он повернулся обратно к центру борта и помахал руками.
– Вуаля, ничего.
Саммерс выглядела недоуменно. Она посмотрела на Роуза.
– Каково ваше мнение?
Она спрашивала его? Он чуть не засмеялся.
– Понятия не имею, что случилось.
– Я перезапускала систему несколько раз, – сказала Кэссиди. – Но она просто перезапустилась, а потом снова накрылась. О, подождите, моя диагностика только что закончилась.
– Что там написано? – Саммерс снова смотрела через плечо Кэссиди.
– Хм… – Кэссиди сделала паузу, выглядя ошеломленной. – Я не знаю. Все системы работают нормально, – она почесала голову. – Может быть… Я думаю, что смогу сделать это, если захочу, если кто-то подменит…
Дверь лифта распахнулась, и Кельвин, Майлз, Сара и Шень штурмовали борт, выглядя довольными.
– Дорогу, – сказал Майлз, когда они двигались к своим станциям. Роуз посмотрел от них на Саммерс, чье замешательство только усилилось.
– Это не Белая смена, – сказала Саммерс. – И, Кельвин, ты не можешь быть здесь.
– Не согласно последнему сообщению из крыла Intel, – сказал он, заняв командную позицию и сев.
Саммерс глядела на него, словно ястреб. Как будто захватчик только что присел на гнездо.
Единственной реакцией Кельвина было смотреть на нее и улыбаться.
– Это правда, – сказал Шень. – Официальное слово, что решение флота отозвать командование Кельвина было незаконным и было отменено надлежащей властью, крыла Intel. Так как это, в конце концов, корабль крыла Intel.
– Не может быть, чтобы это сообщение пришло от крыла Intel.
Шень пожал плечами.
– Оно могло обмануть меня, – он ненадолго взглянул на Кельвина. – Кэссиди, компьютер проверил подлинность сообщения?
– Да… – сказала она, неубедительно.
– Вот, видишь! – сказал Майлз. – А теперь подвинься, бывшая босс-леди.
Он подошел ближе к Саммерс, и она переключила свое внимание с Кельвина на него, заняв оборонительную позицию, как будто думая, что Майлз ударит ее. Но Майлз остановился в нескольких футах, и они просто смотрели друг на друга.
– И мы не можем позвонить в Крыло Intel, чтобы подтвердить это, потому что, как удобно вышло, внешняя связь отключена, – сказала Кэссиди.
– Это технология для тебя, – сказал Кельвин.
– Хорошо, теперь подвинься, – сказал Майлз снова, дюйм ближе.
Саммерс выглядела как кошка, запертая в переулке, полном собак.
– Что я нахожу интересным, – сказала Саммерс, отказываясь отступать, – так это то, что мы еще ничего не слышали от спецназа.
Она осмелилась взглянуть на Кельвина.
Кельвин проигнорировал ее комментарий.
– Как командир этого корабля, я приказываю вам идти в мой кабинет и оставаться там, пока я не скажу обратного.
– Поскольку вы не являетесь законным командиром этого корабля, а я – да, – сказала Саммерс, – я отказываюсь.
– Ну, вы слышали ее, – сказал Майлз. – Вы все ее слышали.
– За неподчинение прямому приказу вашего вышестоящего офицера, – сказал Кельвин, – я арестовываю вас за неподчинение, и теперь вы находитесь в плену на этом корабле, пока мы не сделаем порт, и вы не будете переданы соответствующим властям.
Он встал.
– Неповиновение? – сказала она слово, как будто никогда раньше его не слышала.
– Заприте ее в моем кабинете.
Он помахал Майлзу.
– С удовольствием.
Он закрылся.
Она снова заняла оборонительную позицию.
Он обвил ее, но слишком полагался на размер и грубую силу, и Саммерс использовала против него свой импульс. Она отклонила его руки и оттолкнула в сторону, когда он проходил мимо, дав ему твердый толчок в том направлении, куда он направлялся. Не сумев остановиться, он врезался в кресло командира.
Кельвин отступил в сторону.
Прежде чем кто-то смог остановить ее, Саммерс побежала к лифту.
Майлз вскочил на ноги и бросился на нее, почти догнав ее, но дверь закрылась прежде, чем он успел ее схватить. Он хлопнул ладонями по двери лифта, чтобы не врезаться в нее головой.
– Эта скользкая ведьма! – сказал он, выглядя более смущенным, чем сердитым. Он повернулся лицом к Кельвину. – Прости.
Кельвин несколько секунд молчал.
– Это действительно представляет проблему.
Шень переместился в центр, выглядя нервным.
– Нам нужно было держать ее здесь, чтобы она не связалась с майором. Я собирался отключить коммутатор офиса и все остальное.
– Я извинился.
– Это не единственная наша проблема, – сказал Кельвин. – Маяк.
– О, точно, – сказал Шень.
– Мы можем что-нибудь сделать с этим? – Кельвин спросил. – Как-нибудь заблокировать?
– Нет. Если только у вас нет комнаты с вольфрамовыми стенами толщиной в сто метров. Нам лучше его запечатлеть. Если бы он у нас был, мы бы предотвратили его от того, чтобы быть включенным.
– О чем ты говоришь? – спросил Майлз.