– В любом случае, – сказала Сара, – компания, которая его купила, принадлежит MXR.
– Звучит многообещающе, – сказал Кельвин. Их паутина тайн, похоже, становится еще более запутанной.
– Но не может быть, чтобы Солнце Свободы встретилось с Харбингером. Потому что, в то время как Харбингер опаздывал в Алеатор, как мы знаем, Солнце Свободы не опаздывал в пункт назначения.
– Может быть, пластинки были подделаны, чтобы выглядело так, будто он прибыл вовремя, – сказал Кельвин.
– За исключением того, что это было визуально учтено, – сказала Сара.
– Понятно…
Внезапно то, что прозвучало очень многообещающе, показалось почти бесполезным.
– Думаю, мы вернулись к рабочей теории, что Рейден пытался соответствовать чьему-то расписанию и прибыл в Алеатор в заранее определенное время. Тому, кто дал ему достаточно времени, чтобы быть уверенным, что он прибудет вовремя.
– Было еще кое-что, что я обнаружил, – сказал Шень. – Это не окончательно, но я думаю, что это важно.
– Да? – спросил Кельвин.
– Согласно полетным данным, которые мы получили от Бримма, корабли, на которые напал Рейден, должны были проходить через одну и ту же точку почти в одно и то же время.
Кельвин был взволнован.
– Что за точка?
– Система Абиа.
Кельвин никогда не слышал об этом.
– Что находится в Абиа?
– Кажется… ничего. Маленький аванпост, больше служит как депо для снабжения. Пятнадцать человек обслуживают его. Есть еще карликовая планета, которая слишком холодна для колонизации. Не знаю, зачем кому-то туда идти, но это то самое место.
– Может быть, потому что где-то глубоко в Империи никто не будет смотреть, – предположил Кельвин.
Саммерс явно надоел этот разговор.
– Как продвигается сканирование системы? – спросила она, а теперь нависала над консолью Шеня. – Мы уже изолировали направление Харбингера?
– Я проверю компьютер, – ответил он.
– Я не думаю, что это будет иметь значение, – сказал Кельвин, пока Шень анализировал результаты корабля. – Я знаю, куда направляется Харбингер.
Саммерс подняла бровь.
– Куда?
Тот факт, что она спрашивала куда, сказал Кельвину, что она больше заинтересована в поисках Рейдена, чем в чем-либо еще.
– Очевидно, он направляется в систему Абиа.
– Что? Потому что там проходили корабли Ротэма? Это смешно.
– И, – перебила Сара, – Я только что кое-что поняла. Алеатор, Бримм, Йота, Абиа… подумайте об этом!
– Что? – спросила Саммерс. Теперь она выглядела сбитой с толку, как будто была раздражена.
– Видите? – спросил Сара. – Рейден пошел к Алеатору, Бриму и Йоте в таком порядке. Если он поедет к Абиа, то это завершит узор.
– Абиа, – сказал Кельвин. – Блестяще!
– О чем вы говорите? – спросила Саммерс.
– Ааа, – сказал Шень, теперь поняв. – Первая буква каждого места обозначает Абиа.
Саммерс обошла Кельвина.
– Это работа крыла Intel?
Он пожал плечами.
– Это умное открытие. Но важнее то, что эти корабли должны были пройти через эту систему. Только это стоит проверить.
– Нет, не стоит, – Саммерс сложила руки, – То, что корабли, атакованные Рейденом, шли мимо Абиа, не означает, что Рейден идет туда.
Она была права. Но Кельвин все еще хотел расследовать дело Абиа, и это означало, что Харбингер будет там. И, насколько он знал, так и будет.
– Я нашел их заголовок, – сказал Шень. – Зендрикун Альфа.
Черт!
– Видишь, – сказала Саммерс. – Не Абиа. Теперь мы знаем, куда идти. Ты окажешь честь, или это сделать мне?
Кельвин знал, что она имела в виду. Она хотела, чтобы он заказал новый заголовок и немедленно ушел. Проблема заключалась в том, что Зендрикун летел не в том направлении больше суток.
– Пока нет, – сказал он. – Я не проверил состояние команд нижней палубы и корабля в целом.
Это было правдой, он хотел получить информацию о том, как взломать закодированное сообщение, которое дал ему Рейден, и Кельвин задался вопросом, не заминировано ли еще что-нибудь полезное из горы данных, которые они украли у Бримма. Это дало бы ему немного больше времени, чтобы придумать убедительную причину, чтобы поехать в Абию.
– Мы можем сделать это по дороге, – сказала Саммерс.
Майлз, очевидно, решил, что его очередь говорить.
– Часть меня хочет согласиться с вами, босс-леди, – сказал он. – Мы все еще должны выходить на берег, и оказаться на Зендрикуне звучит неплохо. Пляжи, выпивка, красотки в бикини… но, поскольку идея исходит от вас, я вынужден не согласиться из принципа, – он широко улыбнулся. – Понимаете?
– Простите? – спросила Саммерс. Она переключила все свое внимание на Майлза.
Майлз прошелся по ней взглядом с ног до головы.
– Хотя, говоря о бикини, вам стоит подумать о том, чтобы носить его. Этого может быть достаточно, чтобы… переманить меня на свою сторону.
Пока Саммерс разбиралась с Майлзом, Кельвин воспользовался возможностью проверить нижние палубы.
– Пожалуйста, дайте мне хорошие новости, – сказал он как себе, так и коммуникатору. Он представил, как младшие офицеры внизу пытаются собрать свои записи и составить надлежащий отчет.
– Мы придумали несколько возможных ответов на закодированное текстовое сообщение, которое вы нам прислали.
Кельвин запомнил это дословно. Я останавливаю сияющие закаты. Я нахожу бледно-голубые огни всегда.
– Но я хотел провести полный анализ, прежде чем сообщать.
– Какой лучший вариант? – спросил Кельвин. Он надеялся, что единственное решение будет окончательным и убедительным, но он возьмет то, что сможет получить. Может быть, тот факт, что несколько решений казались возможными, означал, что это не было закодированным посланием в конце концов. А может, им нужен был шифр получше.
– Лучшее, что мы придумали до сих пор. Начиная с первого предложения, если взять первую букву первого слова, затем вторую букву второго слова, затем третью букву третьего слова и четвертую букву последнего слова, то получится I-T-I-S.
– Хорошо, – сказал Кельвин. – Итис…
Это звучало как какая-то болезнь.
– Но, – сказал офицер на связи. – Продолжение этой закономерности через всю подсказку никуда не ведет. Мы получаем слова без достаточного количества букв, и, если пропустить их, результат получается просто бредовым. Но если перевернуть схему на следующую строку, взять последнюю букву первого слова, затем вторую – второе слово и так далее, то полная подсказка – I-T-I-S-I-N-A-B-I-A.
Кельвин сразу же увидел ответ.
– Это в Абиа, – сказал он.
– Это очень простой шифр, но это самое последовательное и сильное решение, которое мы нашли.
Прекрасно.
– Спасибо, – сказал Кельвин. – Продолжайте работать над этим, но я думаю, что это оно.
– Да, сэр.
Он закрыл канал и посмотрел на Саммерс с широкой улыбкой. Очевидно, она закончила доставать Майлза, который смотрел в другую сторону.
– Вы слышали это? – спросил он.
– Что?
– В зашифрованном сообщении сказано: Это в Абиа.
– Загадка, которую мы нашли в этих обломках?
– Да. Мы разгадали ее, и вот что там написано.
Саммерс выглядела скептически.
– Это правда, – сказал Шень. – Они только что прислали мне свой рапорт.
– Значит, вы согласны, что мы должны поехать в Абиа, – сказал Кельвин.
– Нет, – сказала Саммерс.
Он опасался, что будет так.
– Почему бы нет?
– Несколько причин. Первая – наша миссия не следовать за подсказками. Наша миссия – выслеживать Рейдена. И мы знаем, куда он направляется. Зендрикун Альфа. Абиа не в том направлении. Во-вторых, этот ответ может быть не расшифровкой кода. Может и так. А может и нет. В-третьих, код может быть уловкой Рейдена, чтобы сбить нас со следа.
– Я честно думаю, – сказал Кельвин, – что это способ Рейдена связаться с нами. Сообщения, которые он послал, его предупреждение, код. Он хотел, чтобы мы поднялись на борт того корабля…
– Что только задержало бы нас еще больше и, возможно, даже спровоцировало бы войну с республикой Ротэм, которую он, кажется, хочет.
– Или, может быть, он нашел что-то большое и, по какой-то причине, он не может сказать нам то, что он знает напрямую. Он намекнул нам, чтобы мы сами открыли это в правильном направлении.
– Или, может быть, – сказала Саммерс, – у нас есть приказ от каждого адмирала в армии и от каждого контроллера в крыле Intel выследить Рейдена и попытаться вывести его корабль из строя для захвата. Так вот в чем дело, Кельвин? Вы боитесь взять Харбингер напрямую?
– Нет ничего плохого в маленьком страхе. Природа дала его нам, чтобы мы остались живы, – сказал Кельвин. – Но, нет, дело не в этом. Речь идет о том, чтобы докопаться до сути и найти ответы на все вопросы. Это то, кто я и что я делаю.
– То, что вы должны делать, это выполнять приказы, и наши приказы не могли быть яснее, – сказала она, ее тон закалился, но лицо расслабилось до ледяной прохлады.
Она не хотела, чтобы ее спровоцировали на что-то, кроме чистой, рациональной объективности, но Кельвин знал лучше. Она была не просто злобным офицером, пытавшимся выполнить приказ, у нее была какая-то вендетта против Рейдена. Это очень слабо отражалось в ее прекрасных мерцающих глазах.
– Забавно, что вы упоминаете приказы, – сказал Кельвин. – Потому что, насколько я помню, я отдаю приказы здесь.
Прежде чем она успела опровергнуть, он повернулся к Саре.
– Установите курс на Абиа, самую быструю безопасную скорость. Давайте докопаемся до сути.
Он был уверен, что они что-то найдут в Абиа, и что бы это ни было, стоит отпустить Рейдена, чтобы найти это.
– Да, сэр, – сказала Сара, и отправилась выполнять задачу.
– Вы правы. Я перешла черту, – сказала Саммерс. Ее голос успокоился, но глаза – нет. – Мой долг – выполнять приказы, так же, как и посылать рапорт флоту.
– Болтовня, болтовня… – прошептал Майлз достаточно громко, чтобы его услышали.
– Идите и отправьте рапорт, – сказал Кельвин. – На самом деле, пришло и мне время послать один из своих.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, не желая ни моргнуть, ни отступить. В конце концов Кельвин устремился к своему офису, чтобы привести свои мысли в порядок.
– Я сделаю это сейчас. Палуба на вас, командир.
Глава 20
Кельвин тихонько томился, стуча пальцами по столу снова и снова. Он подумал включить музыку, но решил, что это будет слишком отвлекающим фактором. Вместо этого он сидел в тишине, с гудящей головой, обсуждая, что делать.
Корабль направлялся к Абиа, он был доволен этим решением. Это было в Абиа. И он хотел знать, что это было до того, как оно ушло, каковы бы ни были последствия.
Рейден ясно дал понять, что он хочет, чтобы Кельвин поехал туда по любой причине. Вероятно, чтобы увидеть что-то важное. И Кельвин не собирался упустить эту возможность, потому что Саммерс хотела продолжать преследовать Харбингер. Тем более, что если бы Кельвин догнал его, ему пришлось бы придумать какое-нибудь новое оправдание тому, почему он отказался нападать на него снова. Так как очевидное не сработало – это было тактически безумно.
Саммерс ошибалась. Все ошибались! Рейден не был сумасшедшим, пытавшимся начать войну, и не был пешкой в какой-то корпоративной игре. Он был частью чего-то гораздо большего. Почему еще флот вел себя так странно? А почему принцесса Калила вела себя так угрожающе?
Возможно, принцесса Калила представляла свои собственные интересы, а не интересы королевской семьи. Если разразилась война или нестабильность потрясла Империю, это могло бы означать возможность захвата власти – увлечь за собой других ее братьев и сестер и дестабилизировать контроль ее отца над монархией.
Он знал о Калиле меньше, чем хотел бы. Он слышал о ее благотворительной деятельности, а также о некоторых вещах из новостей и таблоидов, но он никогда не придавал особого значения ни ей, ни ее семье. Они были выше его, и о них не стоит думать. Или так он предполагал. И теперь он хотел бы знать о ней больше, чтобы лучше судить о ее мотивах и характере.
Кельвин нахмурился. Было трудно определить, во что он верил. Самое большее, что он мог сделать, это продолжить сбор информации. И лучший способ сделать это – оказаться в Абиа. Он знал, что это то, что он должен был сделать.
Но он должен был продать эту идею крылу Intel. Если бы они хотели, чтобы он хорошо поработал над расследованием, они бы поддержали его. Но если они были заинтересованы только в сдерживании Рейдена и предотвращении разглашения правды, это означало бы, что они тоже были скомпрометированы. То, что какое-то третье влияние имело свои зацепки и в крыле Intel, и в военно-морском флоте, и это влияние, каким бы оно ни было, увидело бы прямую угрозу выбора Кельвина поехать в Абиа.
Он решил, что, поскольку Саммерс заставила его пойти на это, пришло время протестировать флот и крыло Intel, чтобы посмотреть, насколько далеко зашла коррупция.
Итак, он записал свое сообщение.
В нем он объяснил причины поездки в Абиа. Он не мог рассказать им о своей встрече с Калилой. И не мог объяснить им, почему он решил не стрелять в Харбингер. Или что он украл данные у Бримма, в которых была замешана Абиа. Все, что он мог сказать, это то, что он разгадал шифр, в котором упоминалась Абиа, и что он думал, что там, скорее всего, будет Рейден. Что явный прыжок Харбингера в Зендрикун Альфу был всего лишь уловкой.
Правда, будучи настолько ограниченным, что он не смог полностью объяснить свои рассуждения, его аргумент прозвучал слабо. И он знал это. Но он сделал все, что мог. Обращаясь к своему непосредственному начальству и подчеркивая снова и снова, что это, безусловно, правильный шаг для расследования, он был уверен. Более уверенным, чем в предыдущих расследованиях, от которых он заслужил Серебряные Звезды. Если бы они были объективны и не были скомпрометированы, они бы поняли его послание.
Однако, будь они скомпрометированы, они бы услышали его так: Я больше не работаю на вас. Я стал негодяем.
То, как они отреагируют, скажет ему многое. Если они будут сильно сопротивляться, он будет знать, что он сам по себе.
* * *
Саммерс ввела свой отчет в командную панель станции доступа на кормовой стороне борта. Она могла бы транслировать его голосом, но не хотела, чтобы другие офицеры подслушали. Все трое: Сара Уинтерс, Ивате Шень и Майлз Браун, особенно Майлз Браун, сочувствовали Кельвину и не имели никакого представления о том, что на самом деле происходит. Работая вместе столько, сколько они прослужили, нельзя было ожидать, что трио объективно посмотрит на Кельвина. Печальный, предсказуемый факт, который помог объяснить жалкое состояние командной цепочки Ночного ястреба. И из-за этого она не хотела, чтобы они услышали то, что она сказала об их любимом Кельвине.
Кельвину не хватало способности по-настоящему командовать кораблем. Он доказал, что, оказавшись под давлением и в замороженном состоянии, он не мог думать достаточно быстро, чтобы действовать против Харбингера. То, как они все выжили, было необъяснимым чудом, возможно, актом милосердного бога. Кто мог знать? Саммерс не собиралась строить догадки. Поскольку Харбингер не уничтожил их, она чувствовала, что им дали второй шанс искупить вину и доказать свою преданность Империи, положив конец Рейдену.
Иногда она чувствовала, что была единственной на корабле, кто удерживал движение вперед. Она знала, что люди ведут себя по-другому вокруг нее, как будто она была единственным настоящим офицером, а остальные были туристами на какой-то спонсируемой правительством радостной прогулке по галактике. В своем сознании она не могла подавить картину, что если она исчезнет на какое-то время, мохито и цветочные рубашки будут появятся из ниоткуда под ритмы живой праздничной музыки. Разве эти люди не проходили обучение?
Несмотря на то, что она всю свою карьеру следовала приказам, здесь она была в таком беспорядке. Это сводило ее с ума, и это чувство нашло отражение в ее отчете.
Ее тон все еще был формальным и правильным, но он носил острый характер, и она убедительно, четко и ясно объяснила, почему Кельвин был непригоден для командования и не следовал заданию. Подчеркнув, что он нарушил приказ и отказался вступить в бой с арфистом, который пролетел мимо них. И как, вместо того, чтобы идти по следу до Зендрикун Альфа, он без всяких на то оснований перенаправлял их в Абиа. Она закончила на подозрении, что он злоупотреблял веществами, вероятно, алкоголем, и это повлияло на его суждение, подвергая экипаж опасности.
Она отправила сообщение со стандартным шифрованием и вернулась на командную позицию, где она села и сделала глубокий вдох. У нее были смешанные чувства по поводу ее сообщения. Частично она сожалела, что звучала так негативно – она не ненавидела все в Кельвине. Но еще более глубокая часть ее помнила Рейдена и то, как он манипулировал ею. Использовал ее и отложил в сторону. И теперь, если она позволит Рейдену уйти, что Кельвин, казалось, более чем готов был сделать, то еще больше людей умрет. Кем бы ни был Рейден, он был убийцей.
Да, Кельвин, Рейден хочет, чтобы мы поехали к Абиа. Но не потому, что он там. И когда мы приедем в глушь и будем искать улики, которых не существует, Рейден будет поджигать корабли Ротэма и убивать гражданских. И все потому, что ты, Кельвин, так легко поддаешься его манипуляциям. Так же, как я когда-то. Ты не знаешь Рейдена так, как я. Он играет с нами в игры, а ты – наживка.
* * *
Не более чем через десять минут после того, как он отправил свой отчет, Кельвин получил то самое сообщение, которого он больше всего опасался от крыла разведки.
«Вам приказано сменить курс и немедленно сделать выход на CC-платформу B в системе Ксерксес». Лицо руководителя выглядело странно пустым во время его речи.
Сердце Кельвина замерло, и он был почти безмолвным. Он ожидал такой реакции наполовину, но другая его половина, лучшая половина, пыталась отрицать, что это вообще возможно. Он любил Империю, и теперь, в той или иной степени, он был уверен, что она была коррумпирована. Скомпрометирована.
Он оглянулся назад и попытался сыграть свою роль, чувствуя себя больным и больше похожим на актера, чем на человека.
– Зачем? – спросил он, притворяясь удивленным.
– Вас там проинструктируют. Скоро увидимся.
Руководитель притворился, что улыбнулся и прекратил звонок, прежде чем Кельвин успел сказать еще одно слово.
Конечно, он знал, что это значит на самом деле. Теперь он был обузой, а не активом. Они собирались убрать его с фотографии. Сбросьте его на Ксерксес, ближайшую систему с присутствием крыла Intel, а затем передайте команду Ночного ястреба кому-нибудь более надежному. Может быть, они даже отключат корабль, пока фильтруют через экипаж и выясняют, кто надежный, а кто нет. Он задался вопросом, не получил ли уже другой корабль крыла Intel задание Харбингера. Насколько он знал, за ним все время следил больше чем один корабль.
– Поэтому они хотят, чтобы я отправился в Ксерксес с поднятыми руками и хвостом между ног, – сказал он. Конечно, много лет назад он решил, что если когда-нибудь окажется в такой ситуации, и будет знать, что скоро обгорит и потеряет все, то без боя он не пойдет ко дну.
Он решил, что у него есть немного времени, чтобы решить свой следующий шаг, так как Ксерксес и Абиа были в одном направлении. Но как только его корабль не скорректировал курс в сторону Ксерксеса примерно за час, крыло Intel узнало бы, что он стал мошенником, и сделало бы все возможное, чтобы остановить его.
Итак, его первый ход вышел прямо из основной игры на войну. Нарушить связь. Он встал и выбежал из своего офиса на борт.
Саммерс удивилась, увидев его, или, по крайней мере, удивилась, что он так быстро двигался. Но ему было все равно. Если бы он все сделал правильно, она бы уже не была угрозой, но сначала он должен был убрать ее с борта. Он помахал ей с места и занял командную позицию.
– Саммерс, мне нужно, чтобы ты спустилась под палубу и проверила в инженерной.
– Хорошо, – сказала она. – Но почему бы мне не использовать ваш коммутатор, чтобы позвонить им?
Она выглядела напряженной.
– Потому что мне нужно, чтобы ты кое-что для меня подобрала, – солгал он.
Похоже, она зацепилась за это.
Приказ старпома сбежать и принести что-нибудь не обманул бы никого. Все знали, что это был предлог, чтобы убрать ее с борта.
– Почему бы не попросить кого-нибудь, кто уже там, поднять это? – спросила она, сложив руки.
– Потому что там есть секретная информация, которую я не могу доверять никому, – сказал Кельвин.
Саммерс подняла бровь с любопытством.
Кельвин понятия не имел, что это за объект.
– Что это? – спросила она. – Мне нужно знать, что это, если я собираюсь получить его.
– Просто спроси Андре, главного инженера. Он тебе скажет.
– Ну… хорошо, – осторожно сказала она. – Я уже иду.
Она зашла в лифт, и он унес ее под палубу.
– Боже мой, я думал, она никогда не уйдет, – сказал Майлз.
– Что такое, Кельвин? – спросил Сара.
– Возможно, скоро мы получим несколько недружественных сообщений. Я не хочу их слышать, – сказал Кельвин. – Пока я не скажу обратного, у нас будет полная тишина на радио и катаспасе. Связь между палубами будет оставаться в сети, но никакие контакты снаружи корабля не будут разрешены.
Сара кивнула.
– Хорошо, думаю, я справлюсь с этим.
– И, на всякий случай, – сказал Кельвин, когда его сердце начало биться быстрее, – Шень, помоги мне заблокировать его с помощью наших командных кодов.
– Да, сэр, – сказал Шень, открыв командную строку системы, в то время как Сара начала отключать. Вместе Кельвин и Шень использовали свои соответствующие коды в качестве командира и старшего офицера по операциям, чтобы совместно заблокировать разъем катаспаса. Так его нельзя было активировать без использования равного или более высокого набора командных кодов, которых у Саммерс не было.
– Это должно сработать, – сказал Кельвин. – Продолжайте лететь к Абиа и ведите себя как обычно.
Он подключил коммутатор к инженерной.
– Андре слушает.
– Это Кельвин. Вы очень скоро увидите там старпома. Она попросит кое-что принести на борт. Дайте ей диск случайных данных.
– Сделаю. Могу я узнать зачем?
– Основа служебной необходимости. Прости, друг, – сказал Кельвин.
– Хорошо, – сказал Андре. Он снова начал говорить, но один из его младших офицеров перебил его. Через мгновение его голос вернулся.
– Соединители катаспаса и приемные маячки отключены?
– Верно, – сказал Кельвин. – В целях безопасности.
– Дайте угадаю, – сказал Андре. – Опять основа служебной безопасности?
– Точно.
Он не хотел держать Андре в неведении, ведь тот был тем, кому Кельвин доверял. Но он не хотел объяснять ситуацию на коммутаторе в комнате, которую он не мог видеть и которую кто-то мог прослушивать.
– Встретимся в моем офисе чуть позже, шеф. Когда у тебя там все будет готово. Нам нужно кое-что обсудить.
– Будет сделано.
Следующим звонком Кельвина был спецназ. Но прежде чем он смог позвонить им, они позвонили ему.
Майор не звучал злым, точнее, не более злее, чем обычно, но в его голосе была какая-то бдительность. Очевидно, что отключение всех внешних коммуникаций было довольно большим делом, и, как начальник службы безопасности и непосредственный командир трети людей на корабле, он ожидал, что будет принимать участие в решении сделать это. Проблема заключалась в том, что, в отличие от большинства экипажа корабля, майор и его солдаты не были людьми, которых Кельвин знал достаточно хорошо, чтобы доверять деталям. Придется что-нибудь придумать.
– Почему вы отключаете все внешние коммуникации, мистер Кросс?
Его глубокий голос оказался более смелым и серьезным, чем обычно.
– Ну, и тебе привет, – сказал Кельвин, уделив немного времени, чтобы закрепить историю, которую он подготовил для майора.
– Я жду, – сказал майор. Когда Кельвин не ответил сразу, он добавил: – … ответа.
История Кельвина основывалась на самом клише оправданий – это угроза безопасности – и это было особенно опасно, так как безопасность была сферой компетенции майора. Но больше ничего не имело смысла. Он решил изобрести своего рода риск для безопасности, о котором майор – и Саммерс – никогда бы не услышали, потому что его не существовало.
– Есть несколько небольших прототипов… щупов, – сказал Кельвин, кашляя, чтобы выиграть еще несколько секунд и сгладить точную формулировку. – Как я уже сказал, щупы, которые Рейден и его приближенные развернули, чтобы защитить себя. Они посылают нашему кораблю ложные сообщения, и, когда ложные сообщения повторяются, они могут скрытно определить нашу позицию, так что Харбингер может перехитрить нас на неопределенное время, – он сделал паузу, – но, если мы изолируем все коммутационные системы и заблокируем их, эта тактика не сработает. А вместо этого это даст Рейдену ложное чувство безопасности.
Кельвин ждал, думая, купится ли майор на это. Он не знал, насколько убедительно звучит по линии связи, но он был удовлетворен тем, что его история была лучшей из всего, что он мог придумать за столь короткое время. Он не мог не заметить, как Шень закатил глаза и улыбнулся.
– Хорошо, – сказал майор. – Так почему мы не делали этого раньше?
– Потому что мы не знали об этом до сих пор, – сказал Кельвин. – На самом деле, если вы проверите записи с камер, вы увидите, что мы получили сообщение от крыла Intel несколько минут назад. Они давали мне эти новые разведданные.
Это правда, что корабль отслеживал передачи и как долго они продолжались, но никаких данных о содержании сообщений никогда не записывалось. Так как почти всегда это было только для избранных ушей. Кельвин был единственным человеком на корабле, кто знал, о чем на самом деле было сообщение.
– Понятно. Конец связи, – сказал майор.
Звонок прекратился, и Кельвин вздохнул с облегчением.
– Я так понимаю, это не совсем настоящая причина, – сказал Шень.
– Почему ты так говоришь? – Кельвин улыбнулся.
– Потому что такие технологии не имеют никакого смысла, – Шень сел и сложил руки за голову. – Я знаю, что она передовая и экспериментальная, бла-бла-бла, но, – он медленно качал головой, – это не сработает.
– Хорошо, ты прав, – признался Кельвин. – Вот настоящая причина. У флота, или у кого-то, есть свои крючки глубоко внутри крыла Intel, и они готовы сдаться, чтобы не дать нам добраться до Абиа. Что бы Рейден ни хотел, чтобы мы там не нашли, кто-то явно этого не хочет. Когда я сообщил, что мы решили отправиться в Абиа, они сказали нам пришвартоваться в Ксерксесе.
– Ксерксес? – спросил Майлз. – Это место – гниющая адская дыра.
Он откинул стул и поставил ноги на консоль.
– И если мы пойдем туда, они разобьют этот корабль на части, допросят нас, и будут держать нас там до тех пор, пока не убедятся, что никто из нас не поганец.
– Но мы – поганцы.
– Майлз, не сейчас, – прервал Кельвин.
– Ой, да ладно. Это не может быть так плохо, как ты говоришь, – сказала Сара. – Ты уверен?
Кельвин кивнул серьезно.
– Я уверен.
– В этом есть смысл, – сказал Шень. – С их точки зрения. Если тот, кто заправляет, хочет, чтобы Рейдена убрали, потому что тот знает что-то, что не в их интересах. И если это что-то в Абиа, то у них будет мотив, чтобы остановить следователей, как и у нас, от того, чтобы попасть туда.
– Так зачем же они вообще натравили нас на Рейдена? – спросила Сара.
– Вот как я это вижу, – сказал Кельвин. – Они определенно хотят, чтобы Харбингер убрали. Это обуза для кого-то. Нас наняли, чтобы мы нашли его и помогли смягчить эту угрозу. Но во время этого процесса мы сами стали угрозой.
– Потому что мы не остановили Харбингер, предприняв какое-то сумасшедшее самоубийственное нападение? – спросил Майлз.
– Это и потому, что мы задаем слишком много вопросов. Наша поездка в Абиа вместо Зендрикуна, – сказал Кельвин, – доказывает кому-то, что мы больше заинтересованы в разгадке тайны, чем в уничтожении Рейдена. Теперь, если им действительно есть, что скрывать, и есть жизненно важная подсказка в Абиа, то мы являемся серьезной угрозой, потому что мы обучены. Перемещение нас в Ксерксес – это способ смягчить нас. И тогда тот, кто дергает за ниточки, может перенаправить другие ресурсы на управление Рейденом. Вчера мы были удобным инструментом. Но сегодня мы часть проблемы.
– Так почему бы нам просто не поиграть по-хорошему, а потом не поехать к Абиа попозже? – спросил Майлз. – Ну, знаешь, подыграть им. Поехать в Зендрикун, может, остаться на пару дней, выпить, а потом прокрасться к Абиа, когда никто не смотрит.
Кельвин засмеялся.
– Спасибо, что подбодрил меня.
– Я не шутил, – сказал Майлз, сидя. – Почему мы должны ехать к Абиа сейчас?
– Потому что того, что есть в Абиа, может не быть там позже, – сказал Кельвин. – Кроме того, сейчас уже слишком поздно. Мы показали наши карты.
Никто не говорил несколько секунд. Потом, как только Шень открыл рот, дверь лифта раздвинулась, и Саммерс ступила на борт.
– Вот ваш таинственный диск с данными, – сказала она.
– Спасибо, – сказал Кельвин. Он подвинулся, чтобы забрать его у нее, но она держала его в недоступном месте.
– Он пустой, – сказала она.
– Что? – спросил он, пытаясь придумать какой-то предлог, почему он все еще может быть важен.
– Я подумала, раз уж вы доверили мне достать его, то это подразумевало, что у меня есть допуск, чтобы увидеть, что на нем. Но он пуст. Содержимое не просто стерто. Диск никогда не был отформатирован.
Ее взгляд скользил по нему, и он знал, что она видела его насквозь.
Он вырвал диск из ее руки.
– Данных нет на диске. Они в диске, – пренебрежительно сказал Кельвин, словно Саммерс была глупой. Никто не понимал, что он имел в виду. Включая его самого.
Он вошел в свой кабинет и притворился, что внимательно осматривает диск, пока его дверь не закроется. Оказавшись один, он запер диск в ящике и со вздохом рухнул на стул.
Теперь его искали другие корабли. И все его безликие, безымянные враги знали, что он собирается в Абиа.
* * *
Саммерс еще раз попыталась связаться с флотом с терминала в ее комнате, но в шестой раз она добралась только до экрана, на котором было написано: «Простите. Эта функция была отключена: код 101-С». Она использовала все известные ей обходные пути, чтобы убрать блок, но у Кельвина был более высокий допуск. Компьютер не работал.
Ей захотелось несколько раз дать врезать пульту, но дисциплины хватило, чтобы держать себя в руках. Вместо этого она глубоко вздохнула, включила свой интеллект и начала мозговой штурм, как обойти Кельвина и связаться с флотом.
Поскольку Кельвин так старался не дать флоту связаться с ней, она должна была сделать все, что угодно, чтобы связаться с ними. И выяснить, что Кельвин пытался скрыть.
Она не купилась на нелепую историю Кельвина о том, что контакт с внешним миром был угрозой безопасности. Это была чистая ложь. Очевидно, что Кельвин заблокировал ее для своих собственных целей – так же, как и Рейден. И если это то, что мешало ей поймать Рейдена и свершить правосудие… она бы взбесилась!