Его поддельное удостоверение личности, Сукати Йошимо, техник вспомогательного персонала, было прикреплено на его застегнутую рубашку.
После того, как он связался с Андре и взял блок данных с сообщениями о системах корабля, которые загадочным образом начали давать сбои, он прошел через узкие коридоры и лифт к вспомогательному люку. Пройдя несколько кают-компаний экипажа, он застал Сару, выходящую из своей комнаты. Его сердце пропустило удар, и он остановился на своем пути.
Ее волосы были слабо собраны резинкой, и вместо униформы на ней была простая повседневная одежда. Это имело смысл, так как она несколько часов не была на дежурстве, но и делало ее более привлекательной.
– Привет, – с улыбкой сказала она. Глаза, казалось, мерцали.
– Привет.
Он не знал, что сказать, и просто улыбнулся в ответ.
– Ты хорошо выглядишь.
Она изучала его фальшивую форму и не сдержала дразнящую ухмылку.
Он чувствовал себя смущенным.
– Долгая история… – сказал он. – Специальное задание.
– А, – она кивнула.
Он просто стоял там.
– Ну… приятно было поговорить, – сказала она.
Только тогда он понял, что встал у нее на пути. Он бросился в сторону достаточно быстро, что это был почти неуклюже.
– О, прости, – сказал он.
Она засмеялась и покачала головой.
– Увидимся позже, Шень.
Она пошла далее по коридору, направляясь неизвестно куда.
Шень не стал следить за ней, а вместо этого отправился на оживленную прогулку в противоположном направлении.
– Глупый, – он пробормотал про себя.
Интересно, почему он до сих пор чувствует себя неуютно рядом с человеком, которого так хорошо знал? Как будто он просто не мог быть собой. Его друзья всегда говорили ему, что это лучший совет: просто расслабься и будь естественным. Но каким-то образом он напрягался и нервничал вокруг женщин, которые ему нравились, и казалось, что независимо от возраста, так будет всегда.
Как и договаривались, у люка его встретил младший инженер. Она была связующим звеном с инженерной командой станции. Шень передал ей блок данных с отчетами корабля. Она отдала честь и прошла весь путь в отсек поддержки Бримма. Мгновение спустя она вернулась и объявила, что берег чист.
– Хорошо.
Он снова почувствовал беспокойство, когда проскользнул через реактивный мост, спустился по лестнице и поднялся на этаж опорного отсека станции. Как только он оказался на хорошем расстоянии от корабля, он притормозил и попытался действовать естественно. Шень знал, что если он уставится на случайные вещи и будет выглядеть занятым, никто его не побеспокоит. Единственное, что он не мог успокоить, это его бьющееся сердце, но если кто-то слышал это, у него были гораздо большие проблемы – медицинские.
Он вытер немного пота на лбу рукавом и вышел к тому месту, где, как он ожидал, будут основные компьютеры доступа. Незадолго до того, как он добрался до выхода, кто-то его перехватил.
– Ты там? – сказал инженер, машущий ему. Шень проглотил комок в горле, у него пересохло во рту.
– Да? – слабо спросил он.
– Можешь бросить мне этот планшет?
На столе справа от Шеня был набор записок, прикрепленный к старинному планшету. Он вздохнул с облегчением, когда взял его и бросил инженеру. Расстояние между ними было менее двух метров, но каким-то образом бумажная волокита умудрилась перемешаться, прежде чем добраться до вытянутых рук инженера. Когда тот наклонился, чтобы поднять его, Шень выскользнул из двери и вошел в главный вестибюль, возможно, немного быстрее, чем обычно.
– Киоск… киоск… – прошептал он, оглядываясь. Широко открытое пространство было на удивление пусто, но потом он вспомнил, как поздно по местному времени.
На поиск подходящего компьютерного терминала ушло не так много времени. Оно было более незащищенным, чем ему хотелось бы, поэтому он расположил свое тело так, чтобы скрыть то, что он делал, как мог. Он поспешно скопировал свою программу и выполнил ее.
В мгновение ока Шень вытащил свой диск и поторопился. Техникам Бримм потребовалось бы по крайней мере несколько минут, чтобы понять, что их новая проблема связана с этим местом, так как к настоящему времени его программа заразила все остальные системы во внутренней сети.
Он ушел в еще более открытое сечение, где он правильно догадался, что найдет карту этой колоды. Она была не столь специфична, как ему хотелось бы, но он смог выбрать небольшую комнату, которая была довольно неплохим кандидатом на должность локального администратора – подсказкой была близость к некоторым компьютерным лабораториям. Однако, прежде чем попасть туда, он заметил внизу карты ряд, рекламирующий несколько небольших торговых лавок и магазинов новинок. Один из них был бутиком.
Он подумал о Саре и понял – после того, как он выполнит свою миссию, он сможет с легкостью пройтись туда и купить ей цветы. Это было недалеко, и ей бы понравилось, не так ли? Но чем больше Шень думал об этом, тем больше его ноги приклеивались к полу. Он мог это сделать. Ничто его не останавливало. Он даже мог дать их ей анонимно, если это было необходимо, а потом приписать их себе.
– Кого я обманываю? – прошептал он. Каким-то образом мысль о том, чтобы подарить цветы Саре или кому-то еще, почувствовала себя нелепо. Он просто не думал, что женщины могут воспринимать его всерьез. А потом он бы выглядел дураком. И после этого все было бы неловко. Нет, Шень, он думал про себя, так не пойдет.
Он добрался до маленького офиса и, найдя открытую дверь, вошел внутрь.
– Чем могу помочь? – спросил мужчина из-за кустарниковых. Он был одет в сине-черную форму военно-морского флота и имел очень острое угловатое лицо.
– Я здесь, чтобы обслуживать ваш компьютер, – сказал Шень, он свое удостоверение личности, передал мужчине и продолжил.
– IT-техник с шестнадцатой палубы. У нас проблемы с серверами, и мы изолировали проблему на этой палубе.
Офицер оглядывался от Шеня к удостоверению личности, казалось бы, почти скептически, и точно так же, как Шень почувствовал побуждение бежать, думая, что его прикрытие было сорвано, офицер вернул Шень его удостоверение с одобрительным кивком.
– Хорошо. У меня были проблемы с подключением к сети, начатой несколько минут назад. Продолжает думать и думать и никогда ни к чему не приходит. Что-то сломалось.
Шень кивнул.
– Мне нужно, чтобы ваш компьютер запустил несколько программ, чтобы защитить его от вируса.
Он знал, что выкидывание слова на букву В напугает парня, так как он, как и большинство людей, вероятно, не понимал, что такое компьютерный вирус на самом деле, и, вероятно, верил, что его сила сродни яростному божеству.
– Почему мой компьютер? – спросил офицер. – Почему ты не можешь просто заставить его работать? Я имею в виду, я не делал ничего такого на своем компьютере, чтобы испортить ваши сервера.
– Я знаю, что ты не делал, – сказал Шень. – Но твой компьютер в опасности. Мне нужно запустить защитное программное обеспечение, чтобы защитить твои данные.
Он держал свой диск и заставил себя улыбнуться.
Мужчина на минуту нахмурился, и снова Шень почувствовал биение сердца, и у него на лбу образовались крошечные бусинки пота, но в конце концов офицер, казалось, согласился с тем, что это имеет смысл.
– Хорошо.
Он махнул Шеню, указывая вперед, и ушел с дороги.
Шень подключил свой диск к компьютеру и обнаружил, что он не был зарегистрирован.
– Мне нужно, чтобы вы вошли в свой аккаунт, сэр.
– Я думал, что вы, техники, имеете полный доступ к компьютеру, – сказал он, его тон подозрителен.
Конечно, Шень знал, что, скорее всего, техники знали это. Жаль, что на самом деле он не был одним из них, иначе он мог бы войти в систему как основной администратор, и эта операция была бы подвохом. К счастью, он был уверен, что именно этот офицер, несмотря на то, что он находился рядом с компьютерными лабораториями, знал очень мало о реальных вычислениях. Шень проглотил ком в горле и придумал еще какую-нибудь чушь.
– Чтобы защитить вашу информацию, мне нужно войти в ваш аккаунт. У меня нет информации о вашем входе. Так что, пожалуйста, если вы не возражаете, – он помахал рукой в сторону подсказки: чем дольше мы ждем, тем больше опасность для ваших данных.
Офицер не потратил время, чтобы все обдумать. Срочность в голосе Шеня, в которую можно было поверить по его собственной тревоге, была достаточно убедительна. Шень вскоре обнаружил, что просматривает местную сеть. Его программа саботажа была обнаружена и уничтожена, а сервер работал нормально. Конечно, офицер, нависающий через плечо, не знал этого. И, несмотря на то, что она была очищена, все равно она сделала бы работу по сокрытию его следов, как только техники восстановят их должным образом. Если повезет, никто не заметит, что какие-то данные были скопированы.
Шень провел поиск по нескольким простым параметрам. Самым полезным механизмом для этого была проверка всего на наличие временной метки и дат модификации доступа. Все, что казалось правдоподобно вписывалось в окно времени Харбингера, когда они поднимались на борт станции, Шень копировал. Это заняло некоторое время, и, пока он сидел и ждал, когда данные будут загружены, он чувствовал себя еще более нервным. Изображение солдат или настоящих техников, прочесывающих коридоры в поисках диверсанта, который вырубил их серверы, напугало его. Увидев Шеня, сидящего здесь, он обратил бы внимание на нужных людей, если бы они искали.
– Вы не могли бы закрыть дверь? – спросил Шень. – Мне немного холодно, а от этой вентиляции у меня мурашки по коже.
Ему повезло, что через большую вентиляционную трубу недалеко от офиса протекает значительное количество прохладного воздуха.
– Хорошо, – сказал офицер, и он закрыл дверь.
Шень решил, что это выиграло ему немного больше времени.
После того, как были скопированы последние данные, он проверил журналы техобслуживания, чтобы узнать, как обстоят дела с Ночным ястребом. Он был заправлен, но еще не был допущен к отправке, несмотря на то, что инженерная служба связи вернулась на корабль. Очевидно, главный инженер Ночного ястреба еще не был удовлетворен тем, что системы судна еще не отработали все перекручивания. Без сомнения, Кельвин заставлял Андре продолжать делать плохие отчеты, пока Шень не вернулся на борт.
Компьютер издал звуковой сигнал, когда данные закончились. Шень извлек диск и положил его в карман.
– Похоже, мы сохранили ваши данные, и теперь ваш компьютер в безопасности.
Он отдал честь, надел фальшивую улыбку и ушел.
– Спасибо, – сказал офицер позади него.
– Не за что.
Когда он узнал, что его не видно, он поспешил, осторожно нырнув в сторону, когда проходил мимо других по главным коридорам. Никто, казалось, не был слишком бдительным и не искал его. Но он все равно не останавливался, пока не вернулся в опорный отсек. Когда он подошел к Ночному ястребу, который все еще был связан с бухтой через реактивный мост, кто-то позвал его.
– Ты там, техник, что ты делаешь рядом с тем кораблем?
Шень не мог думать на ногах так хорошо, как ему хотелось бы.
– Я не знаю, – сказал он, чувствуя, как его лицо начинает гореть.
– Что значит не знаешь?
Шень почувствовал желание бежать на корабль и не оглядываться назад, но он знал, что это глупо. Вместо этого он столкнулся лицом вниз с человеком.
– Не знаю почему, но у меня есть приказ с палубы 16 доставить этот отчет на связь корабля.
Он задержал свой драйв.
– О, хорошо, – сказал инженер. – Но связной Ночного ястреба уже поднялся на борт корабля.
Шень уже знал об этом.
– Тогда мне придется подняться на борт.
– У вас есть разрешение на это?
– Если нет, я уверен, что их охрана меня отвергнет. Но я должен хотя бы попытаться выполнить приказ.
Он вошел в реактивный мостик, ведущий к люку корабля, и почувствовал огромную волну облегчения.
* * *
Когда сообщение Шеня пришло на борт, там оказался Кельвин. Его глаза горели, и долгое ожидание расслабило его до очень скучного, почти бредового состояния усталости. Но ему удалось встряхнуть себя.
– Ммиссия увенчалась успехом? – спросил он.
– Подтверждаю, я снова на борту. Куда вы хотите, чтобы я отправил эти данные? Их очень много.
– Отправь их в лабораторию, – сказал Кельвин. – И отдохни немного. Там их более чем достаточно, чтобы несколько человек занимались их анализом часами, если не днями, и я хочу, чтобы ты сосредоточился на других своих заданиях. Особенно на вашем расследовании кораблей, уничтоженных Рейденом, включая эту последнюю жертву.
– Корабли Ротэма? Хорошо. И я не очень устал, так что я вернусь к этому прямо сейчас.
– Я не против, – сказал Кельвин. – Просто убедись, что ты вежлив и внимателен к Белой смене, – он посмотрел на часы: одиннадцать часов.
– Да, сэр, – сказал Шень, и общение закончилось.
– Так что это было? – спросил Роуз.
Кельвин улыбнулся.
– Похоже, мы все-таки получили данные, которые Харбингер украл. Это должно дать нам некоторые подсказки о том, что происходит, если все пройдет хорошо.
– Я просто надеюсь, что мы не возьмем на себя никаких обязательств.
– Шень очень хорош. Думаю, Бримм-1 даже не узнает.
Кельвин встал.
– Когда нам дадут разрешение, оторвите нас от этой базы и направьте к Йоте на хорошей скорости. Как только мы поедем, свяжитесь с ними и спросите о состоянии их защиты. Харбингер должен прибыть в ближайшее время, и вам лучше послать им предупреждение на случай, если Бримм этого не сделает.
– Есть, сэр.
– Если я вам понадоблюсь, я буду в своей каюте, пытаясь заснуть.
Кельвин ушел. Он подумал о том, что в первый раз передал свой борт под командование менее опытных офицеров и как это было тяжело. И он не спал хорошо, как он представлял себе их на управлении, делая выбор, который может означать жизнь или смерть для него, пока он лежал бессильным внизу. Но со временем он преодолел эту паранойю и знал, что свежий экипаж, каким бы зеленым он ни был, лучше, чем опытный, который был доведен до изнеможения.
Так что, если его старшие сотрудники на борту, когда они, наконец, столкнутся с Харбингером, с ним все будет в порядке.
Приближаясь к своим покоям, он почувствовал, как соблазнительное, почти настойчивое очарование эквариата нарастает внутри него, усиливаясь с удвоенной силой. Почти экспоненциально. Он сказал себе, что не собирается принимать ничего, что он просто флиртует с этой идеей, потому что предвкушение эквариата его взволновало. Что ему не нужно было принимать это, чтобы получать от этого удовольствие. Но чем больше он думал об этом и чем больше чувствовал, что жажда течет по его венам, как электрический ток, он понимал, что собирается это сделать, что бы он ни говорил себе.
В конце концов, у него было одиннадцать часов.
Глава 17
Сон Кельвина был охвачен видениями ужаса.
Его сердце громко билось, когда он бежал по бесконечному коридору из серого древесного угля. Вокруг него были кошмарные образы людей в муках смерти. Кровью были покрыты все стены и двери. Трупы повсюду. Люди превратились в изуродованные пустые оболочки, истекающие кровью. Хрупкие, как тени. Это душило его. И он застывал в собственном холодном поту, грызясь, пока не сбежал. Троица. Троица. Троица.
Кристина!
Вздыхая и судорожно просыпаясь, он очнулся в своей темной спальне с дрожью от ледяного испуга. Его простыни лежали в сморщенном, запутанном беспорядке на полу. Он встал на ноги, чувствуя себя легкомысленным, когда его глаза засияли, и на мгновение он был уверен, что снова вырубится. Но страх и реальность всего пережитого захватили его яростным всплеском энергии. Заставляя его быть начеку. И в этом повышенном состоянии, Кельвин не мог игнорировать образы. Он их ненавидел! Кровь и раны, следы когтей и, что хуже всего, пустые закатывающиеся глаза Уильяма. Последнее застывшее выражение его лица. Как душа, потерянная навсегда в состоянии вечного оцепенения. То, что значило все для него вчера, вдруг ничего не значило.
И Кристина. Он слышал, как она шепчет ему на ухо. Ее смех рядом с ним. Он протянул к ней руку, но нашел только холодную пустую сторону своей постели.
Он молча плакал и думал о смерти. Он смотрел ей в лицо и чувствовал, как его сила исчезает, когда он представлял пустую темную маску жнеца и его мерцающую неизбирательную косу.
Идея такого окончательного и безнадежного конфликта напугала его и привела в замешательство. И, когда он споткнулся о ноги, дрожащие все меньше и меньше, едва удерживая равновесие, то нашел бутылку эквария и повернул крышку, его руки едва ли могли открыть ее.
Сколько бы это ни стоило ему, какое бы влияние это ни оказало завтра на него, ему нужен был покой сейчас. И к черту все остальное.
За мертвых. Он проглотил таблетку, выпив полбутылки воды.
* * *
Саммерс сидела на командной позиции Ночного ястреба. Белая смена началась двадцать минут назад, и все присутствовали, кроме Кельвина. Когда он не появился сразу, она попросила Сару связаться с его каютой. Сначала она сказала, что он не ответил, но когда он, наконец, ответил, то прозвучал хмельным, бодрым и резким. Он настаивал, что уже в пути, и Сара оставила его в покое. Это было десять минут назад.
Теперь Саммерс сидела в тихом ожидании, когда они закрылись в системе Йота, по последним подсчетам, они были всего в нескольких минутах езды. Любопытно, что за все одиннадцать часов своего путешествия они ничего не слышали о системе Йота. Красная смена связалась со станцией некоторое время назад, предупредив экипаж о приближении Харбингера, и они подтвердили, что разворачивают оборону и будут наготове. А потом… что? Почти ничего. Они зарегистрировались в назначенное время, сказав Ночному ястребу, что их статус не изменился. Но теперь, когда Ночной ястреб попытался связаться с ними снова, ответа не последовало. Только тишина. Если на станцию напали, персонал не посылал никаких предупреждений. Очень необычно, если только Харбингер туда не поехал в конце концов.... Она поджала губы.
В конце концов, дверь открылась, и Кельвин вошел на борт. Он выглядел ужасно. Грязные спутанные волосы, помятая одежда, которую, вероятно, не меняли со вчерашнего дня, и глаза, которые были настолько налиты кровью, что почти светились.
Когда он приблизился, его движения были вялыми, и он, казалось, не проснулся.
Саммерс уже видела, как люди ведут себя подобным образом, и задавалась вопросом, не устал ли Кельвин или у него похмелье. Она заподозрила последнее.
Когда Кельвин подошел, Саммерс вышла из-за от командного поста, и Кельвин упал на стул с огромным вздохом. Он потер свои виски несколько секунд, прежде чем закрыть глаза и положить голову в руки.
– Почему все такие громкие? – спросил Кельвин обращаясь ни к кому конкретно.
Все они выглядели сбитыми с толку, так как никто не издавал шума, кроме тихих нажатий клавиш и компьютерных звуков нормальной деятельности.
– Посмотрите на свое жалкое состояние, – сказала Саммерс. – Вы не в состоянии командовать кораблем.
– Ой, заткнись, – сорвался он.
Она почувствовала кипение гнева. А потом не смогла сдержать себя, командир он или нет, это было невыносимо!
– У вас похмелье, не так ли? Наверное, пили всю ночь, да? Ну, офицер так себя не ведет.
Он пялился на нее.
– Я не пью.
Потом он снова опустил голову на руки.
– Ты в порядке, приятель? – спросил Майлз.
Кельвин не ответил, вместо этого он задал другой вопрос.
– Каков наш статус, Сара?
– В двух километрах от Йоты и приближаемся. Расчетное время прибытия пять минут.
– Статус тревоги?
– Состояние два, все системы наготове, – сказал Шень.
Саммерс оглянулась на Кельвина, у которого до сих пор закрыты глаза и голова покоится в ладонях.
– Это хорошо, – сказал он медленно. – Что-нибудь слышно от системы?
– Нет, сэр, – сказала Сара.
– Свяжитесь с ними, сообщите им нашу позицию и спросите их статус.
– Хорошо.
Сара заговорила в гарнитуру и набрала что-то на клавиатуре своего компьютера. Через несколько секунд она повернулась назад.
– Не отвечает.
Кельвин наконец-то поднял голову и открыл глаза.
– Что? – пробормотал он. Потом, более громко, добавил: – А как же колония?
– Опять же, никакой реакции.
– В этом нет никакого смысла, – сказал Кельвин.
– Мы не могли связаться с ними какое-то время, – сказала Саммерс.
Кельвин ничего не ответил.
И, увидев его острое медленное состояние, она предложила иное:
– Мы могли бы связаться с флотом и узнать, слышали ли они что-нибудь.
Кельвин кивнул и помахал рукой.
– Хорошая мысль. Сделайте это.
Когда они ждали, пока Сара выполнит приказ, Саммерс уставилась в окно в темноту космоса. Все, что угодно, лишь бы отвлечь ее внимание от их жалкого командира. Быть опоздавшим и не одетым в форму – это одно, что Кельвин выработал в себе привычки, но появляться непригодным для командования из-за пьянства или употребления наркотиков было чем-то совершенно другим. Она бы сообщила об этом, если бы его ветхое состояние не убило их всех первыми.
– Флот тоже не смог связаться с системой. Последняя регистрация была час назад. Тогда все было в порядке. Корабли в патруле, оборона включена, и никаких признаков Харбингера.
– Никаких признаков Харбингера, вы говорите, – голос Кельвина был чуть выше шепота. – Они должны были быть здесь несколько часов назад.
Саммерс тоже нашла это странным. Рейден не из тех, кого можно отпугнуть. Возможно, он изменил курс.
Сара продолжала говорить:
– Два военных корабля направляются на расследование и, если необходимо, усиливают Йоту. ISS Рейзор и ISS Сокол, тяжелые крейсеры, примерно в часе езды позади нас.
– Так что мы получаем привилегию прибыть первыми, – сказал Кельвин. Он сделал небольшую паузу между каждым словом. – Расчетное время прибытия сейчас?
– 60 секунд.
– Чудесно, – Кельвин повернул свой стул. – Майлз, приготовить все оружие и щиты.
– А как же система стелс? – спросила Саммерс. По ее мнению, было бы вполне логично осмотреть место происшествия, прежде чем объявлять об их прибытии. Если бы была битва, все равно могли бы быть враги. Скрытность позволила бы им маневрировать перед ударом.
Кельвин почесал голову.
– Неплохая идея. Но я очень сомневаюсь, что станция и вся ее защита могли быть стерты с лица земли чем-то меньшим, чем… десять линкоров. Хм… ну, подумай об этом, иди и включи систему стелс.
– Слишком поздно, – сказала Сара. – Мы входим через пять, четыре, три, два…
Все глаза повернулись к окнам.
– Один.
Вид, полный звезд и синего солнца.
– Сделайте быстрое сканирование системы и дайте нам вид на станцию. Если она все еще там.
– Так и есть, и так… О, Боже! Он здесь.
Саммерс быстро двинулась, чтобы посмотреть через плечо Сары на ее экран.
– Что такое? – спросил Шень.
– Харбингер! – Сара повернулась лицом к Кельвину, ожидая приказа.
– Я могу это подтвердить, – сказал Майлз с поста обороны. – Это около 650,000 MC со станции. Он обменивается огнем со станцией и тремя корветами, пятью сторожевыми кораблями и примерно двумя истребительными дивизиями.
– Проектируй это, – сказал Кельвин.
Была выставлена трехмерная модель Харбингера с несколькими ожогами на корпусе. В целом, корабль выглядел неповрежденным. Время от времени на нем появлялся проблеск света, так как его пушки перехватывали направленные на него ракеты. Вокруг Харбингера кругами пролетали крошечные вспышки звездных бойцов, словно рой бесконечно малых пчел, нападающих на тигра. Их было трудно разглядеть на этой резолюции.
Саммерс не могла в это поверить, Рейден наконец-то оказался в их власти. Она почти потеряла надежду. Но теперь он был у нее, и справедливость восторжествовала.
– Подведите нас ближе, но держите нас подальше от близкого расстояния стрельбы. Я не хочу получить огонь, – сказал Кельвин.
– Да, сэр.
Маневр Ночного ястреба приблизился, и вскоре зелено-белая планета стала видимой. По мере того, как они двигались по правому борту, она затмлила солнце. Вспышки энергии и выстрелы были видны теперь невооруженным глазом сквозь окна, и видя Харбингер, корветы сделали его похожим на огромный угрожающий серый скелет.
– Черт, большой корабль, – сказал Майлз.
– Попробуй связаться со станцией снова, – сказал Кельвин. – Посмотрим, не сможем ли мы дозвониться до станции с близкого расстояния.
– Опять же, нет ответа, – сказала Сара. – Харбингер излучает какой-то скремблер связи. Никогда раньше не видела подобного скремблера, который мог бы заблокировать такой большой радиус, но именно поэтому наши сообщения не могли пробиться. Что бы это ни было, этот прибор определенно не входит в стандартную комплектацию Харбингера.
Саммерс слышала о такой технологии во время учебы в академии, в рамках общего курса, который она должна была пройти. Это было всего восемь лет назад, но тогда прибор был чисто теоретическим.
– Похоже, Рейден нашел себе могущественных союзников.
– Я подбираю кое-что еще, Кельвин, – сказал Майлз. – Образцы мусора. Похоже на останки двух или трех кораблей. Маркировка Ротэма, вероятно, коммерческого класса. Полагаю, грузовики.
– Мы можем их опознать? – спросил Келвин.
– Может быть, зависит от того, насколько нетронуты идентификаторы, и функционируют ли у них черные маячки или нет.
– На большинстве кораблей Ротэма даже нет черных маяков, – сказал Шень.
– И есть еще кое-что, – добавил Майлз. – Еще один корабль на дальнем борту, около девятисот тысяч МК от станции. Это грузовой корабль класса С, принадлежит Ротэму и… он просто стоит там. Корпус покалечен, двигатели разрушены, но у них все еще есть мощность. Его операционное освещение включено, но он никуда не денется. Оружие, щиты и двигатели отключены.
– Харбингер движется, – сообщила Сара. – Новый заголовок, 1–1–7 отметка 5. По тангажу восемьдесят градусов, рыскание пятнадцать, левый борт.
– И теперь Рейдан готовится убить, – сказала Саммерс. – И геноцид Ротэма продолжается.
– Нет, он движется в сторону от судна. Он… смотрит на нас сейчас и ускоряется. Корветы и истребители все еще наступают ему на пятки, но не наносят большого ущерба.
– Ой-ой, похоже, нас заметили, – сказал Майлз. – Все оружие наготове. Что нам делать?
Кельвин просто уставился на него.
– Сэр?
Они ждали.
– Один пункт два миллиона MC и закрытие, – сказала Сара.
Она выглядела нервной. Все нервничали. Саммерс знала, что должна что-то сделать. Поэтому она взяла на себя ответственность. Рейден не мог снова сбежать из-за идиотизма Кельвина.
– Цельтесь в их двигатели, – сказала Саммерс, двигаясь, чтобы увидеть оборонную консоль. – Приготовьте все ракеты и приблизьтесь к 90 процентам двигателей. У нас есть только один выстрел – давайте сделаем это правильно.
– Отставить этот приказ! – сказал Кельвин.
– Что? – спросила Саммерс. Рейдену не сбежать! У нас приказ от адмирала флота! Стреляйте на поражение. Мы должны подчиниться.
– Это самоубийство, – сказал Кельвин. – Остановитесь.
Внутри нее кипело разочарование. Рейден собирался снова сбежать и убить неизвестно сколько еще людей, и все из-за этого… мальчишки. Младший ее по возрасту и званию, и она ничего не могла с этим поделать. Она нарушила протокол и бросила вызов своему командиру.
– Харбингер ранен. Это наша лучшая возможность покончить с этим.
– Я сказал нет.
Кельвин вообще хотел, чтобы Рейдена привлекли к ответственности?
– Но адмирал сказал…
Он резко сказал:
– На моем корабле я адмирал.
Спящий медведь проснулся, и свирепость сгорела в его голосе и засияла в его кровавых глазах.
– Больше не сомневайтесь в моей власти.
Саммерс была безмолвна. Как он посмел с ней так разговаривать?
– Статус? – Кельвин спросил Сару.
– Харбингер прибыл, держит скорость в сотне тысяч МС. Допущен к боевым действиям и находится в пределах досягаемости ракет.
– Каковы ваши приказы? – спросил Майлз. Он выглядел взволнованным, как психоманиакальный убийца, сжимающий пальцем спусковой крючок и слегка сжимающий его.
– Ничего не делай, – сказал Кельвин. – Тревога, Состояние 1, щиты на полную мощность вперед. Приготовиться, штурвал. Возможно, нам понадобятся трудные маневры.
– Есть, сэр, – его экипаж подчинился, звучало немного запутанно.
– Харбингер еще не стрелял в нас, – сказал Кельвин. – Так что я не хочу стрелять по нему, пока не узнаю, что он задумал.
– Приближаемся к сорока тысячам MC. Мы в зоне досягаемости всего оружия.
Они ждали в напряженной тишине, пока бегемот медленно заполнял их вид. Это действительно было зрелище. Свирепое металлическое чудовище в каждом контуре, быть настолько близко к нему было похоже на целующиеся челюсти из стали. Даже его раны и ожоги, их было немного, служили только для того, чтобы запугать, оставив шрамы.
– Я действительно думаю, что мы должны что-то сделать, – сказал Майлз.
– Например, что, лейтенант? – спросила Саммерс, надеясь, что она сможет заставить экипаж надавить на Кельвина.
– Убраться отсюда для начала.
– Терпение, – сказал Кельвин.
Он выглядел уверенным. Саммерс только и делала, что думала о том, что происходит у него в голове.
– Коммуникационный скремблер был отключен, – сказала Сара. – Входящее сообщение от Харбингера.
– Покажите его.
– Это только аудио.
– Вперед.
Сообщение пришло через динамики громко и ясно.
– Садись на корабль, Кельвин.
Оно прекратилось.
Саммерс узнала голос. Это был Рейден. Услышав его, она испытала трепет смешанных эмоций. Было время, когда этот богатый, глубокий голос заставлял ее улыбаться. Но теперь это заставило ее еще сильнее решиться на захват Рейдена.
– Попробуйте связаться с ними, – сказал Кельвин. Он выглядел более любопытным, чем когда-либо.
– Нет ответа, – сказала Сара. – Харбингер над нами.
Через окно они видели лишь небольшую часть корабля, когда он проскользнул мимо них по левому борту. Наверное, это было в нескольких МК, но было ощущение, что это всего лишь метры. Саммерс почувствовала сиюминутную прохладу, и все они уставились в благоговейном трепете, беззвучно потрясенные всем происходящим.
Когда корабль исчез, Сара снова заговорила.
– Харбингер разгоняется и взял курс на измененное пространство. Чисто, чтобы прыгнуть через пятнадцать, четырнадцать… – она вела обратный отсчет, пока, наконец, не сказала: – Харбингер покинул систему.
И вот так Рейден снова проскользнул сквозь хватку флота и пальцы Саммерс. Она выпустила невероятно расстроенный вздох.
– Надеюсь, вы счастливы, лейтенант-командир, – сказала она.
– Садись на корабль… – Кельвин бормотал, игнорируя ее. – Интересно, почему он хочет, чтобы я это сделал?
И, конечно же, Кельвин, кажется, на самом деле думал об этом!
– Ну, независимо от извращенной идеи Рейдена, мы не можем подняться на борт этого корабля. Это был бы акт войны.
Кельвин кивнул.
Она почти не могла в это поверить. Он с ней соглашался?
– Я знаю, что мы не можем подняться на борт, – сказал он. – Мирное соглашение между Ротэмом и Империей и так хрупко. Но мы все равно должны спросить себя, что мы можем там найти, – его глаза немного осветлились. – Сара, свяжись с покалеченным кораблем Ротэма и предложи нашу помощь в ремонте, медицинских нуждах, и во всем остальном, что им может понадобиться.