Проклятый дар

– Все это понятно и очевидно, но мне все равно, – пожал плечами Ян и стал колоть дрова дальше.

Олаф побагровел и взревел:

– Тебе все равно? Ты ведь клялся, ты обещал защищать горных!

Ян тяжело посмотрел на воина.

– Я от своих клятв не отказываюсь. Если будет нападение на Акменс, я встану в первом ряду и лягу за свободу горных. Но сейчас его нет, ты говоришь о вероятных событиях.

Олаф просверлил его взглядом и сплюнул на землю.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал он, садясь в седло, – ты нужен в Акменсе, Ян.

– Зачем? – ухмыльнулся воин, – чтобы успокаивать предавшихся панике? Пусть этим совет занимается. – Ян потер переносицу и продолжил уже серьезно: – Олаф, доклады разведчиков направляй сразу ко мне, во дворце пусть всех проверят менталисты, нужно найти утечку, отчеты направишь сюда сразу же. Пошли людей проверить границу, обновите и удвойте охранки. Думаю, пока холодный период не закончится, драконы предпринимать серьезных шагов не будут, а когда сойдет снег… Повоюем, брат.

Олаф кивнул и развернул свою лошадь. Через несколько минут он уже скрылся за деревьями.

Я сползла на пол и уставилась на свои руки.

Мысли разбегались, но одна настойчиво всплывала снова и снова: "я не жена Стэрку".

Значит, отец так и не подписал брачный договор в мое отсутствие. А Стэрк сжег дворец и огласил себя мужем и единственным возможным правителем…

Я не жена Стэрку… Я свободна… А этот узурпатор и убийца рано или поздно поплатится, Олаф прав, драконы нападут на Акменс… но тогда… Ян…

"Я встану в первом ряду и лягу за свободу горных…"

Мысль о возможной смерти этого сильного воина отдалась ощутимой болью в сердце.

Я прижала руки к груди и удивленно прислушалась к себе. Как это произошло? Когда он стал для меня таким важным?

– Эли, ужинать! – прогремел голос Яна, который зашел в комнату. Увидев меня сидящей на полу, воин метнулся ко мне, упал рядом на колени и потянулся к моим рукам на груди: – Девочка, что случилось, тебя ранили? Покажи! – ласковые нотки тут же сменились рыком.

Ян с силой отодвинул мои скрещенные руки и уставился на абсолютно целое и невредимое платье. Болотные глаза строго смотрели в мои.

– Тебя не ранили.

И прозвучало это с ощутимым укором. Захотелось извиниться за то, что жива и здорова.

Такой переменчивый, такой разный…

Его лицо было так близко, не отрывая взгляда, я провела рукой по его щеке. Глаза Яна потемнели, его рука схватила мою кисть, но прочь не отшвырнула.

– Эли… – вырвалось у него хриплое.

Я чуть-чуть подалась вперед, и Ян дернулся ко мне. В одно мгновение он обхватил мое лицо руками и стал целовать. Сначала его поцелуй был аккуратным, нежным и ласковым, а потом мужские руки подхватили меня и перенесли к себе на колени. Поцелуй стал сильнее и яростнее. Одна рука поддерживала мой затылок, а вторая прижимала к себе все сильнее и сильнее.

– Эли, – выдохнул Ян, отрываясь от меня на секунду, чтобы заглянуть в глаза, дрожащей рукой он поправил мне волосы.

Моя голова давно кружилась от невероятных и новых ощущений. Обвив его за шею, я сама потянулась к его пьянящим губам.

Я потеряла счет времени, да и голову потеряла тоже. Ян давно переместился и сел на кровать, и теперь я удобно лежала в его объятьях, а он неустанно целовал меня снова и снова. Его жажда была неимоверно сильной, подобно жажде умирающего. Поцелуи чередовались от томительно-нежных до яростно-страстных.

Я наслаждалась волнительными ощущениями, а по телу разливалось тепло, которое скапливалось томлением.

Так как очаг еще не разводили, комната утопала в тенях, освещаясь бледным светом луны, заглядывающей в окно.

Мир сузился до нас двоих.

Разум мой помутился, ему не привыкать, а душа пела и расцветала. А потом пришла шальная мысль, и сердце застучало быстрее. Разум попытался одернуть меня, но новая идея полностью меня захватила.

– Ян, – позвала я, когда он обсыпал мое лицо поцелуями.

Воин тут же оторвался и прижал меня к себе. Уткнувшись лицом в его грудь, я вдыхала его запах и с удивлением осознавала, насколько родным он стал для меня. Разум, в силу недееспособности, быстренько оказался на затворках.

– Ян, – я подняла лицо и посмотрела ему в глаза, – ты создашь со мной пару?

Вот, озвучила свою гениальную идею.

– Ты еще спрашиваешь? – удивился воин, а потом вздохнул и прикрыл глаза. – ты ведь ничего не знаешь о горных обычаях…

– Ничего, – подтвердила я, – как ты ничего не знаешь о наших обычаях, и если ты не против…

– Я – за, – выдохнул Ян, снова осыпая мое лицо нежными поцелуями.

– Тогда давай сейчас и сделаем это, – улыбнулась я, отстраняясь.

Мой разум, наверное, упал в глубокий обморок от такого абсурда, а как иначе можно объяснить, почему он сейчас не подавал признаков жизни?

Ян разжал руки, и я выбралась из его объятий. Подошла к окну и поманила его к себе. Воин приблизился и встал напротив.

– Повторяй за мной, – шепнула я взволнованно, и надкусила свою ладонь до крови.

Ян повторил мое движение, и пустил себе кровь. Соединив наши руки, чтобы кровь свободно смешивалась, я стала проговаривать традиционную обетницу озерных:

– Я, Эли, призываю в свидетели Тьму и Луну… – остановилась и дала ему возможность повторить.

– Я, Ян, призываю в свидетели Тьму и Луну…

– Беру тебя в пару, Ян, и клянусь любить и хранить верность… пока не заберу свое слово обратно.

Воин тяжело посмотрел на меня и повторил:

– Беру тебя в пару, Эли, и клянусь любить и хранить верность…

Я ждала, пока Ян закончит свою обетницу, но он молча притянул меня к себе и поцеловал.

– Ты же не все сказал, – выдохнула я.

Воин подхватил меня на руки и понес к кровати.

– Нет, девочка, я все сказал. Свое слово я обратно никогда не беру.

Он бережно опустили меня на постель и лег рядом. Я погладила его по щеке.

– Это не важно, – сказала я, – для разрыва пары достаточно забрать слово мне одной.... В этом наша свобода.

Ян провел рукой по моему лицу, потом по шее и плечам.

– Я обещал любить тебя… – сказал он охрипшим голосом.

– И я жду, – улыбнулась я, притягивая его к себе.

И мы любили друг друга на славу. Наш мир заключался друг в друге, и не было ничего важнее и значимее нас.

Не знаю, о чем там рассуждал мой разум, но я не жалела о содеянном ни капли. Такого счастья и вознесения к небесам я никогда не испытывала ранее.

Утром мы позавтракали и впервые пропустили поход на скалу, оставаясь в кровати. Впрочем, мы не выходили из комнаты весь день, даже вечером Ян не вышел к очередному посыльному, предпочитая ужинать со мной наедине.

Мы не могли насытиться друг другом. Все мое существо, словно зачарованное, тянулось к нему, требуя постоянного прикосновения. Это безумие захватило меня целиком и полностью, и я забыла все на свете – свои страхи, метания, сомнения. Существовал только он, и большего мне не нужно было.

Умиротворенная и счастливая, я засыпала на плече у воина, пока он ласково поглаживал мои волосы.

– Эли, – позвал шепотом Ян.

– Ммм?

– Поедешь со мной в Акменс?

– Мгм…

Я провалилась в сон, а наутро проснулась с тревожным чувством. Постель рядом была пуста, а первые лучи солнца только начали робко заглядывать в окно.

Ян… он вчера говорил о поездке в Акменс?

Я печально улыбнулась.

Что ж, он и так ее долго откладывал. И пусть любили мы друг друга недолго… Все равно ни о чем не жалею.

Дверь тихо открылась (надо же, умеет все-таки), и в комнату зашел Ян с подносом.

– Проснулась? – улыбнулся он мне, подходя.

Я кивнула и села в кровати. Пока воин располагался рядом, с обожанием и тоской смотрела на его сильный торс и мускулистые руки. Буду скучать по его объятиям…

– Я тебя сейчас быстро покормлю, – подмигнул мне Ян, протягивая первую ложку, – потом я тебя одену, – протянул он следующую ложку, – а потом я хочу показать тебе одно место, пока мы не уехали.

Я покорно принимала пищу из его рук и смотрела на его губы. Ян быстро поцеловал меня и продолжил кормить.

– А если будешь на меня так смотреть, девочка, то прогулка быстро отменится…

Я встряхнула головой и попыталась сосредоточиться на  разговоре.

– Это, наверное, особое место, – протянула я.

Ян кивнул.

– Да, особенное. И ты должна его обязательно увидеть.

М-да. Или сегодня, или никогда. Неизвестно, что сделает со мной Стэрк… или я с ним. А значит, эта сказка закончилась, и можно забирать свое слово обратно… Но мы же будем в пути какое-то время, и я воспользуюсь тем временем, которое у меня осталось.

К особенному месту шли долго, и я поняла, почему раньше мы этого не делали, просто дорога занимала полдня.  Ян предусмотрительно взял с собой еду, и мы обедали прямо на ходу. Я увидела еще издалека, чем это место отличалось от других.

– Это то, что я думаю? – спросила я воина, тыча пальцем вперед.

Ян ухмыльнулся и кивнул.

Я завороженно пробиралась вперед, поднимая голову все выше и выше. Среди деревьев стоял в необычной позе огромный каменный тролль. Он словно застыл в ходьбе, оставив одну ногу приподнятой.

– Он был живым? – спросила я, растерянно обходя статую кругом.

– Да. Но это было очень давно, – ответил Ян и взял меня за руку.

Он повлек меня дальше, где впереди показались еще статуи. Они были низенькими, но в большом количестве. Присмотревшись к висячим ушам, большому крючковатому носу и лысой макушке, я спросила:

– Это кто? Гоблины?

– Да, вернее, гоблины-воины. Да, раньше были и такие. Видишь у них оружие в руках?

Я посмотрела на короткие кинжалы и луки. Группа гоблинов навечно застыла в разгар сражения.

Ян повел меня дальше. Мы останавливались у очередной статуи, рассматривали ее и двигались дальше. Встречались нам вервольфы и дриады, ведьмы и вампиры, дроу и орки.

– Сейчас мы ходим по границе Акменса, – объяснил Ян, – говорят, что очень давно здесь заканчивался охранный полог горных, и все, кто переступал его, обращался в камень.

– А сейчас не так?

– Нет, граница действительно существует, но, во-первых, она находится дальше, в ста шагах от нас, а во-вторых, в камень она не обращает, лишь не пускает чужих вовнутрь.

– Почему вы оставили все эти статуи здесь?

– А зачем их убирать? Когда к нашим границам подходят враги, эти статуи воочию демонстрируют им то, что их ожидает.

– Согласна, зрелище жуткое…

Мы подошли к очередной статуе, которой оказалась… горная василиска.

Я сглотнула.

– Но почему? – спросила я, посмотрев на воина, – она же не враг?

Ян обнял меня сзади и зарылся в мои волосы.

– Она очень древняя. Существует легенда, что эта горная предала своего мужа и сбежала с любовником – озерным василиском, но тот, как и все озерные, оказался ветреным и очень скоро бросил ее. Обманутая василиска попыталась вернуться домой, но полог не пустил ее, посчитав врагом. Иные говорят, что это ее бывший муж, встретив на границе, обратил в камень.

– Так ее ненавидел?

– Он любил ее до конца жизни, ежедневно приходя к этой статуе. Но измен горные не прощают…

Я печально улыбнулась. Озерные все ветреные, так он считает. Поэтому так легко принял мое безумное предложение. Как он говорил? "… если озерные настолько ветреные, что ложатся под множество самцов, почему бы и нет?.."

– У нас нет подобных легенд, – сказала я, рассматривая окаменевшее лицо василиски, на которой застыл ужас, – мы клянемся Тьмой и храним верность всегда. У нас нет брошенных мужей или жен…

– Вы легко забираете слово обратно… – скривился воин.

– Да, зато лучше честно сказать в лицо и расстаться, чем молча обманывать за спиной.

– Эли, – выдохнул Ян, притягивая к себе.

Он заправил прядь моих волос за ухо, а я потерлась щекой о его руку.

Ян наклонился и стал целовать меня долго и жадно.

У меня перехватило дыхание, а голова привычно закружилась. Я повисла на его руках, прижимаясь к нему всем телом.

Темный Бог! Как же я буду тосковать по нему!

– Надо же, кто тут у нас? Горный василиск, и один? – раздалось ехидное над нами.

Ян резко выпрямился и задвинул меня за свою спину. Выглянув из-за плеча, я увидела вампира в истинном облике в пяти шагах от нас. Я знала, что они выглядят так, но увидеть подобное собственными глазами… Фу… Долговязое существо с длинными когтями на пальцах и перепонками от рук до туловища, само тело – скелет обтянутый сморщенной кожей, костляво-кожистые крылья за спиной и лысая голова с маленькими красными глазками и огромными выступающими клыками.

И вот это существо стояло перед нами и ухмылялось.

– Уходи, пока цел, – процедил Ян с ненавистью.

Существо издало ультразвук, такой пронзительный и невыносимый, что мы с воином зажали уши. Как только этот визг прекратился, возле вампира появился второй, такой же морщинистый и уродливый.

– Смотри-ка, кого я нашел, – ухмылялся первый, – напомни, сколько Анрег даст нам за горного?

– Эли, – зашипел мне Ян, не оборачиваясь, но усиленно отталкивая от себя, – помнишь, я говорил о границе?

– На сотню золотых потянет, – хмыкнул второй вампир, – но ты присмотрись, брат, кто за ним стоит…

– Я их задержу, – говорил мне Ян, – беги как можно быстрее, если сможешь, обернись, всего сто шагов, и ты будешь в безопасности…

– Так это же озерная, – радостно потер руками первый вампир и подобрался, – за такую нам и тысячу отвалят…

– Беги! – взревел Ян и бросился вперед, оборачиваясь в прыжке.

Я бросилась назад в сторону спасительной границы, но не выдержала и оглянулась. Огромный василиск в истинном облике яростно дрался с двумя вампирами. И хоть он был сильнее, но вампиры намного быстрее. Я споткнулась и остановилась. Это же… тот самый василиск с Мерцающего… Который… Я мгновенно обернулась и бросилась назад к Яну.

"Сзади, Ян, над головой" – крикнула я мысленно.

Горный взревел на всю округу.

"Эли! Я сказал – беги!" – мысленно он тоже умеет орать. Ян успел перегруппироваться и отбить своей массивной лапой вампира. Тот отлетел далеко в сторону и стукнулся о ствол дерева. Но к василиску подлетели еще двое новых морщинистых. Трое против двоих. Возможно, у нас и есть шанс. Я подлетела к василиску и встала спиной к его спине.

"Я прикрою," – рыкнула я, отбиваясь от лысого.

"Дура! Клич собирает всех, кто поблизости," – взревел василиск с новой силой, распарывая очередного морщинистого. Но к нам слетались все новые и новые вампиры. Яростно отбиваясь, пуская в ход зубы, когти и хвост, я пыталась сдержать напор, но все чаще пропускала удары, и длинные вампирские когти полосовали меня, снимая кожу лоскутами.

Дикий рев моего василиска заставил вздрогнуть и обернуться. Перед ним было в три раза больше вампиров, чем передо мной, а на земле с десяток окаменевших статуй.

"Эли, не сопротивляйся, тебе не причинят вреда…"

Что он такое говорит? Василиск тер лапой свои глаза, а из-под нее хлестала кровь. Я с ужасом посмотрела на ухмыляющихся вампиров.

– Отвоевался, горный, – выкрикнул один из них, – без глаз ты ничего не сможешь сделать. Сейчас ты ответишь за окаменевших.

И вампиры хищно двинулись к нему, готовые разорвать на части.

Я вскочила на спину василиска и обернулась. Обнаженная, встала на ноги и вскинула руки.

– Вы его и пальцем не тронете! – крикнула я и потянула за нити.

Да, я владею водой, но… снег – это тоже вода! И сейчас вампиры разом облепились снежными кнутами, которые я затягивала обледеневшей коркой.

– А василиска-то необычная, – хмыкнул один из вампиров.

Под ногами тело Яна завибрировало, и я поняла, что он обращается. Держа снежные путы, я спрыгнула на землю и встала рядом с обернувшимся воином. Он все еще закрывал глаза окровавленной рукой, а все тело его было располосовано, как и мое, впрочем.

Вампиры дергались и пытались подойти, но я туже стягивала жгуты и накидывала новые на ноги, так что самые ходячие падали на землю.

– Что происходит, Эли? – спросил Ян, протягивая ко мне руку.

Я подошла к нему ближе, чтобы он мог до меня дотронуться.

– Мы договариваемся, – ответила я, внимательно смотря в глаза вампиров, туже стягивая ледяные плети, чтобы их кости как следует прохрустели, – эти даркары не причинят нам больше вреда, а мы добровольно идем с ними.

– А девчонка-то наглая попалась, – хмыкнул ближний вампир.

– Такая наглая, – кивнула я, – что вы за нее не одну тысячу получите. Если она продемонстрирует свою наглость кому надо.

И я опустила снежные плети, которые тут же развеял ветер.

Если василиска стоит тысячу, то наследная даркира стоит куда больше. Но различить их сможет только тот, кому она покажет свой дар. И вампир понял это сразу же. Он сделал знак остальным не нападать и широко улыбнулся.

– Договорились, малышка.

Я с облегчением выдохнула и обняла Яна, прильнув к нему всем телом. Я стала дышать ему на грудь и растирать руками спину. На улице все-таки мороз, а человеческий облик такой слабый и неподготовленный к перепадам температуры.

– Эли, – прорычали он мне на ухо, – кому и что ты собралась демонстрировать?

– Одежду дайте, этим сосулькам, – скомандовал вампир за спиной.

– Демонстрировать наглость, – шептала я, – договорюсь, поторгуюсь… ну знаешь, как на рынке…

– Нам нужно потянуть время, – выдохнул Ян.

– Одевайтесь, пока совсем не окочурились.

В мою спину полетела одежда. Я подобрала ее с земли и стала натягивать на Яна, но воин отвел мою руку и категорично заявил:

– Сначала сама оденься.

Спорить было долго и слишком холодно. Я быстро надела на себя теплые штаны, длинную вязаную тунику, натянула сапоги и даже плащ застегнула на груди. А потом помогла одеться Яну.

– Не смотри, – пробурчал воин, когда собрался натягивать рубаху.

Я молча наблюдала, как он отводит руки от лица и берет край рубахи. Спохватилась и зажала рот рукой, чтобы не закричать вслух. Его лицо… его больше не было, пустые глазницы с запеченной кровью и обвисшие лоскуты кожи вместо щек.

Когда он натянул рубаху, я подала ему сапоги, и, пока он обувался, накинула на него плащ и застегнула его на груди.

– Ты все равно смотришь, – недовольно отозвался Ян, накидывая капюшон на голову.

Я притянула его к себе за шею и аккуратно поцеловала в израненные губы.

– И буду смотреть, – шепнула ему.

Ян крепко прижал меня к себе.

– Ну все, выходим! – крикнули рядом, и нас подтолкнули в спину.

Я сжала руку воина и повела его вперед. Вампиры окружили нас кольцом, было видно, что они с трудом сдерживали шаг, так как привыкли двигаться намного быстрее. Не прошли мы и двадцати шагов, как впереди спикировал еще один морщинистый.

– Отряд воинов Стэрка в полдня пути от нас, – оповестил он.

Я вздрогнула. Скорее всего, это Олаф и остальные, когда они не найдут Яна в доме, то возьмут след и бросятся в погоню. Вот о чем говорил Ян, нам действительно оставалось продержаться недолго.

– Такими темпами они нас быстро нагонят, – всполошился один из вампиров.

Как их вообще можно различать в истинном облике? Все на одно морщинистое лицо.

– Девчонка легкая, а вот горного крылья не выдержат.

– Так прикончить его здесь, и дело с концом!

– Да!

– Выпустим ему кишки!

Я встала перед Яном и крикнула во весь голос, перебивая вампиров:

– Нет!

Из толпы выдвинулся вампир, тот самый, с которым я недавно договорилась, и встал передо мной.

Я посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

– Если вы не тронете горного и оставите его здесь, клянусь Тьмой, сделаю все, чтобы вам заплатили в десять раз больше обычной василиски.

Ян дернул меня к себе.

– Я заплачу вам двадцать тысяч золотых за нее. И отпущу даже живыми, – зарычал он.

Вампир посмотрел на нас и расхохотался.

– Надо же, как все запущено. Я принимаю твою клятву, василиска.

– Нет! – взревел Ян, сжимая меня до боли.

– Вопрос не в деньгах, как ты поняла, – ухмыльнулся морщинистый, – а в том, чтобы проучить этого высокомерного ящера!

– Не отпущу! – взревел Ян, поворачивая меня к себе и оплетая своими руками.

Я повернула голову к вампирам и крикнула:

– Дайте нам пять минут поговорить наедине!

– У тебя минута, василиска, – хмыкнул вампир, и морщинистые отошли.

Ян прижал мою голову к своей груди.

– Что ты делаешь, глупая девчонка? Зачем клялась Тьмой? Они все равно не могут меня убить!

Я прижималась к нему со всей силой и вдыхала его запах, пытаясь запечатлеть его в своей памяти.

– Возможно, – шептала я торопливо, – но они могут раскромсать тебя так, что твоя регенерация будет длиться полгода или даже больше. А ты нужен Стэрку и Акменсу.

Воин мотнул головой.

– Не отпущу тебя! Я тебя долго искал! С самого Мерцающего, Эли…

Я вздохнула:

– Прости, что не сможешь получить свою награду за меня от Стэрка, призываю в свидетели Тьму…

– Нет!

– Беру свое слово обратно и разрываю пару с Яном…

– Нет! – то ли рык, то ли вой.

– Время вышло! – сказал морщинистый за спиной, вырывая меня из рук воина.

– Нет, Эли! – отчаянный рев, и Ян пытается ухватиться за меня.

Несколько вампиров появились за его спиной и прямо-таки оторвали от меня. Воин взревел, отшвырнул их от себя и бросился вперед.

Когтистые лапы вампира дернули меня за плечи назад, поднимая в воздух.

– Я все равно найду тебя! – ревел Ян, преследуя нас, – отвезу в Акменс и все-таки посажу на цепь! Допросилась!

Мое сердце болезненно сжималось, видя как слепой воин спотыкается, падает и снова встает. Ян безошибочно поворачивал голову к нам и двигался дальше.

– Он чует тебя, – выругался вампир, поднимаясь выше.

– Ему за меня обещали ценную награду, – вздохнула я.

– Эли! – рыкнул воин под нами, поднимая голову, – награда – это ты, проклятая девчонка! И всегда была ты! Я узнал тебя василиской, узнал и в костлявой девчонке! Ты нигде от меня не спрячешься!

Вампир свистнул и скомандовал своим:

– Все, уходим, летим без остановок!

Морщинистые взметнулись в воздух и быстро полетели прочь. Я болталась в воздухе, перехваченная когтистыми лапами, морозный ветер хлестал меня по щекам, а где-то там сзади все еще был слышен рев горного василиска.

Он назвал меня своей наградой? Да, а еще костлявой.

А также пообещал посадить на цепь… так горные поступают со своими парами… Ян хочет взять меня в пару по горным обычаям?

Я зажмурилась, ничего не понимая. Память услужливо нарисовала картинку нашей самой первой встречи на Мерцающем озере… Я приняла его тогда за озерного, хотя было же видно, что он намного больше.

"Моя…" – первое слово, которое я услышала от него мысленно. Не предложил, не поинтересовался моим мнением, не ухаживал, просто решил присвоить… Горные… те, которые держат свои пары на цепях… Ясно теперь, почему василиски пытаются сбежать. А как иначе, если горным плевать – хочет самка быть с ним или нет?

Я умудрилась сбежать, а цепь, наверное, заждалась меня в Акменсе… Вот василиск и ярится. У всех  самки на цепях сидят, а его вечно где-то пропадает… Думаю, горному просто гордость не позволяет оставить меня в покое. Эшли же говорила, что он упорный – раз решил еще на Мерцающем посадить меня на цепь, то сделает все для этого.

Мы летели действительно без остановок, не остановились даже когда стемнело. Впрочем, вампиры ночью видели и чувствовали себя намного лучше, чем днем. И все равно я дивилась их выносливости.

Но кому сложнее всего приходилось, так это мне. Я замерзла практически сразу, а потом просто околела. Онемевшее тело теперь уже совсем не чувствовала, и, пытаясь избавиться от болезненных ощущений, я вспоминала свою жизнь в уютном домике при Лунном. Какие бы мотивы ни двигали василиском… похоже, я была счастлива там…

Мы летели три дня без привалов, без еды, без воды, без отдыха. Единственными минутными остановками были те, когда я справляла нужду. Жизнь во мне поддерживалась только благодаря регенерации василиски, и когда мы все же добрались до границы драконьей даркирии, я была не в состоянии держаться на ногах и пребывала в почти бессознательном виде.

– Эм… так ты ничего не покажешь, василиска, – растерянно попинал мое тело вампир, – но теперь можно не торопиться, горные не сунутся на драконьи земли.

Не торопиться – означало у вампира продолжить полет, останавливаясь по дороге дважды в день, чтобы поесть в придорожной харчевне. А на следующее утро, после завтрака, мне милостиво разрешили поспать в кровати целых два часа, чтобы потом снова выдвинуться в путь.

Драконья даркирия – сплошь одни скалы и редкие горные ручьи. Растительности здесь практически не было, поселений, впрочем, тоже. Изредка вдалеке я видела парящих драконов. Они летали по одиночке, не сбиваясь в стаи, как вампиры. Наш путь все время поднимался все выше и выше. Воздух становился другим, от него кружилась голова и рвались легкие. На исходе следующего дня, мы, наконец-то, приземлились. Я упала на землю и согнулась в судороге.

– Радуйся, василиска, – хмыкнул морщинистый, пиная меня в бок, – ночью восстановишься, а утром представим тебя Анрегу. Клятву свою помнишь?

Я кивнула, закрывая глаза.

– М-да. Человеческое тело ни на что не годится, – вздохнул вампир, подхватывая меня и перебрасывая на плечо.

Очнулась я в теплом месте, на жесткой кровати, но зато под теплым одеялом. В комнате было темно, вероятно, сейчас еще ночь, но, попривыкнув, я различила очертания миски на столе. Желудок сразу же заурчал, выражая требование поесть. Добравшись на четвереньках к еде, я сжала зубы и поднялась на ноги.

За такую поездку вампиров не то что в камень нужно обратить, а распять или на кол посадить, и в грудь еще забить парочку, чтобы мучились дольше.

Дожевав, я поползла обратно в постель. Забралась под одеяло и свернулась.

Клятву я дала, что им заплатят, но никто не обещал, что их оставят в живых.

Сон мой оказался непродолжительным.

– Давай, василиска, вставай! – кричал морщинистый, грубо теребя меня за плечо.

Я села в кровати и потерла лицо руками. А когда открыла глаза, то удивленно посмотрела на мужчину передо мной.

Он был очень бледен и невероятно красив. Черные волосы гладко зачесаны назад, чуть прищуренные рубиновые глаза смотрели на меня, а губы были растянуты в улыбке, где виднелись два аккуратных белоснежных клыка.

Он был настолько красив, что невозможно было оторвать глаз, меня словно колдовскими чарами тянуло к нему, хотелось упасть рядом с ним на колени и молить о чем угодно.

А потом в памяти всплыл его истинный облик, и на голову как ушат воды вылили. Чары развеялись, и хотя он оставался красавцем, былой тяги больше не было, и даже рубиновые глаза стали казаться противно-красными.

Я поморщилась и сказала:

– В истинном облике тебе лучше, непонятно зачем вы вообще его скрываете?

Вампир поджал губы и бросил мне ворох одежды.

– Приведи себя в порядок, все-таки не с обычным драконом встречаешься.

– А с каким? – спросила я, раскладывая одежду рядом.

– Ты необразованная? А вроде озерная даркира. Таяр Анрег – наследный даркир драконьих земель. Так что вспомни свои манеры, василиска, и сдержи клятву.

– Ты, кровосос, давно плетей не получал? – хмыкнула я, поднимая голову, – перед тобой озерная даркира, так что преклонись предо мной и моли о пощаде!

Давно я не разговаривала в подобном тоне, но старая привычка проявилась, и прозвучало все довольно высокомерно, повелительно, а главное, достоверно.

Красавчик хмыкнул и кивнул.

– Так больше похоже. Давай быстрее, даркира, я жду за дверью.

Через несколько минут я вышла к нему в обновках, демонстрируя даркирийскую осанку. Вампир одобрительно осмотрел мое платье с открытым декольте, дорогой вышивкой по рукавам и подоле. Прическу делать было некому, поэтому я оставила волосы распущенными.

– Прошу за мной, даркира, и не отставай, – хмыкнул красавчик и двинулся вперед.

Чтобы не отставать, приходилось чуть ли не бежать, и это он, естественно, еще сдерживал свой шаг. Мы миновали широкий коридор и вошли в зал. Он был очень большим, со сводчатым высоким потолком и огромными окнами во всю стену. В этом зале дракон легко мог принять свой истинный облик и через окно взмыть в небо. Сейчас он был пуст, вампир сел в кресло и сложил руки на груди, а я подошла к окну.

Мы были в небе… Бескрайняя синева золотилась новым рассветом, и это было невероятно красиво. Глянув вниз, я не увидела землю. Основание скалы, на котором находился этот замок скрывали пушистые облака. Мы были выше самих облаков…

Сзади послышался шум открывающейся двери и уверенных шагов. Я улыбнулась. Пора было начинать представление…

– Ты поднял меня в такую рань из-за обычной василиски? – послышался злой мужской голос.

Я резко обернулась, вскинув голову.

– Тебе сколько плетей всыпать, мальчик? – спросила я, приподняв бровь, – двадцати достаточно, чтобы ты научился думать прежде, чем говорить?

Мужчина передо мной был далеко не мальчик. Статный, высокий, красивый блондин с черными глазами. Красные чешуйки осыпали его лоб и скулы. Справившись с недоумением, он стремительно подошел ко мне и одной рукой схватил за горло, слегка приподнимая мое тщедушное тельце от пола.

Хм… А выдержки-то совсем нет, все-таки права я была, когда юнцом назвала.

В зале не было ни бассейна, ни фонтана, ни даже вазы с цветами, но… Из чего там облака состоят? Правильно, из воды. Я даже не стала тянуть за нити, моя злость трансформировалась в водяной хлыст, который влетел в комнату из окна и, обвив дракона, отшвырнул от меня на добрых двадцать шагов. И прежде чем мужчина поднялся, вода отвесила ему пару звонких ударов по щекам.

– Хм… – протянула я задумчиво, – вампирчик, у нас за покушение на даркирийскую особу казнят сразу же. На площади перед всеми рубят на части. Медленно так. А у вас какие обычаи?

Морщинистый, который сейчас, конечно, был красавчиком, но в душе-то оставался тем же уродцем, недоуменно смотрел на меня.

– Приковывают к скале, где он ссыхается… – ответил он заторможенно.

– А что, это мысль, – улыбнулась я, – скал здесь хватает.

Дракон уже поднялся и сейчас стоял, скрестив руки на груди и внимательно меня разглядывая.

– А у нас, – хмыкнул он, – за покушение вырезают целый клан. Тебе какая казнь больше по душе?

– Мне? – удивилась я.

– Тебе, – кивнул дракон, – перед тобой Таяр Анрег, наследный даркир драконьих земель, и ты посмела поднять на него руку.

– После того, как этот хамоватый Анрег посмел поднять руку на наследную даркиру озерных земель, – хмыкнула я, ничуть не смущаясь.

– Кассандра, значит, – прищурился дракон.

– Таяр, значит, – хмыкнула я, убирая водяной хлыст.

– Твой дар намного сильнее, чем у братьев, – сказал Анрег, всматриваясь в меня, – где ты здесь воду взяла? С собой принесла?

– Из окна, – улыбнулась я, – облаков у вас здесь много.

– Интересно… Не слышал о таком.

– Даркира Кассандра и снегом управляет, – вставил вампирчик.

– Ты еще здесь? – поморщился Анрег.

– Да, – кивнула я, – вампирчики любезно согласились проводить меня сюда, за десять тысяч золотых, которые вы им обещали.

Глаза округлились и у вампира, и у дракона.

– Я обещал? – удивился вслух Анрег.

– Конечно, – кивнула я уверенно, а потом прищурилась, – а разве вы посмели бы унизить наследную даркиру, оценив ее возвращение меньшей суммой?