Так-то американский кокер спаниель с палевой меховой юбочкой и длинными вездесущими ушами по документам Хьюстон, но в нашем доме не прижилось инородное заморское имя.

– Аф, аф!– рычит дочь, передразнивая питомца, крутящегося под ногами.

– Мойте руки, и ужинать, – командует бабушка.

Пока дочь в ванной моет ручки, а кокер охраняет ее, бабуля выговаривает мне.

– Сама живешь не по регламенту, и дочь портишь.

Обидно, однако! Как любящая мать может желать ребенку зла, а тем более, творить его.

Не перечу, проглатываю обиду.

– Конфетка, ужинать.

Бабуля уходит, остаемся на кухне втроем – я, дочь, Тузик.

– Малыш, у меня к тебе разговор.

– Серьёзный? – отодвигает тарелку с любимыми макарошками по-флотски от себя. Готовится слушать.

– Ну, не настолько, чтобы слушать на голодный желудок, – возвращаю тарелку дочке.

Какая же она у меня! Сердце радуется.

– Арина, как ты отнесешься к тому, что я выйду замуж. У тебя появится папа?

Нервничаю, тычу вилкой мимо говяжьей сосиски. Согласится ли она принять чужого дядю. Если нет, то я проиграю пари.

Дочь замирает, не моргая смотрит мне в глаза.

– Мамуль, может, найдём в интернете моего папу?

Крошечная шестилетка, а такая умненькая.

Гляжу в ее изумрудные глаза завороженно.

– Милая, – касаюсь ладонью ее бархатной щечки, – Пупсик мой, это невозможно. Прости.

Виновато опускает глазки. Тяжело вздыхает.

– Наверное, это я какая-то не такая, поэтому папа нас бросил.

– Детка, что ты! – бросаюсь перед ней на колени, поворачиваю к себе вместе со стулом. – Давай, на чистоту. Ты у меня же уже взрослая, поймёшь. Папы уходят не из-за деток, а из-за самих себя.

Они ожидают от семьи чего-то несбыточного, нереального, а потом их ожидания не оправдываются, всё летит прахом. Тогда одни папы борются с новыми обстоятельствами, а другие – слабые сбегают. Наш папа был слабым, – обхватываю коленки малышки руками, слегка сжимаю, – но мы с тобой не такие. Мы сильные.

– Сильные! – старательно проговаривает, с интонацией. Гневно сводит бровки. – Найдём сильного папу.

Глажу дочь по спине. Успокаиваю.

– Найдем! – вселяю надежду в нас обеих.

– Тузик! Что за безобразие! – ругаюсь, увидев, что кокер встал, забрался на мой стул, уперся передними лапами о стол, и ест сосиску из моей тарелки.

– Вот, если бы обращались к собаке "Хьюстон", она бы вела себя подобающе, – подмечает бабуля, материализовавшаяся на кухне.

– Тузик Хьюстонович, пошли-ка вы отсюда, – дотрагиваюсь нежно до собаки.

– Папа его воспитает, – подмечает дочь, понимающе переглядываясь с бабушкой.

Недовольный Тузик трется около стола, заглядывает мне в глаза огромными карими.

– То есть я еще и виновата? Супер собачья наглость! – бросаю обжоре последнюю сосиску из своей тарелки. Смотрю, как он лопает, облизываюсь. Теперь слюна выделяется у меня.

После ужина дочка поднимается из-за стола, подходит ко мне, обнимает за плечи, шепчет на ушко щекотно:

– Приведи мне хорошего папу. Красивого, сильно. И чтобы у него были синие глаза. Обязательно!

– Почему синие? – недоумеваю.

– Чтобы как у Машкиного папы. Это тренд!

Как же смешно звучит "тренд" из детского ротика.

– Модница ты моя! – целую ребенка в макушку.

Смотрю в чистые наивные любимые глаза, улыбаюсь.

– Честное мамино! Приведу папу с синими глазами.

Сердце сжимается. Болезненно горит внутри.

– Мамуля, не переживай, если у тебя не получится найти папу, я напишу письмо в передачу " Давай поженимся" и мы пойдём с тобой в телевизор. Я всем-всем расскажу, какая ты у меня хорошая!

Дочь и Тузик убегают прочь.

– Внучка, усложняешь себе задачу, – недовольно бурчит бабуля. – Где найдешь с синими?

– Ой, ба! Как-нибудь справлюсь. Закажу именно такой цвет глаз.

– Закажу? – настороженно смотрит на меня.

– Закажу Небесам! – выкручиваюсь я. В принципе, я ее не обманываю, в наше время небеса и интернет в чем-то перекликаются.

Громко хлопает входная дверь.

Брат вернулся непростительно рано. А это значит одно, свидание сорвалось. Как минимум, что-то пошло не так.

Радостно улыбаюсь.

– Я спать! – беру из вазочки печеньку и почти вприпрыжку направляюсь в комнату Ариши, пожелать ей спокойной ночи.

– Феечка, спи. Нам очень рано вставать. Ты же помнишь, что мы еще поделку не изготовили?

– Батюшки! – приговаривает ребенок словами бабули, – я ж забыла.

Чмок. Целую в щечку. Выключаю свет в комнате.

– Спи малыш.

Глава 4

Ева

Наутро всё как обычно. Просыпаемся поздно. Бегом завтракаем, бегом одеваемся.

– Поделка! – чуть не плачет дочь.

Одеваемся, выходим на улицу, искать листья.

Как назло на нашем участке берез нет, зато они есть у соседа.

Прошмыгиваем через зазор в заборе к нему.

Ищем опавшие березовые листья для осенней поделки.

– Ой! – вскрикиваю от неожиданности, услышав, как под чужими ногами скрипят опавшие осенние листья.

Вскидываю глаза, передо мной взрослый мужчина.

– Чего-то потеряли?

– Мамочка, глянь, у него синие глаза! Он наш, – шепчет кровожадно.

Мужчина сверлит меня пытливым взглядом.

– Что здесь происходит?

– Мы ищем мамочке жениха! – выпаливает дочь.

– Вот как теперь делаются дела!

– Дочка хотела сказать, что мы ищем золотые березовые листья, – шепчу с отчаянием, приклеивая к лицу заискивающую улыбку.

– Мать – охотница, ребёнок – монстр! – гневно шипит мужик.

– Старик! Иди отсюда! – дочь психует, мстит ему тут же.

– Какие дерзкие слова выходят из этого ротика!

Откуда не возьмись, наш кокер несется к нам.

– Тузик, взять его! – дочь тычет пальчиком в мужика.

– Достали! Если не уберетесь, вызову полицию, – гневно цедит мужик.

– Ой, беда- беда! – приклеенная улыбка сползает с лица, хватаю дочь за руку, бежим к калитке чужой дачи.

Вылетаем из калитки, останавливаемся отдышаться.

– Миу, миу! – где-то рядом с ногами раздается кошачий жалобный зов.

– Мамочка, ты слышишь?

Жалобно смотрю на часы. Поделки нет. И мы снова опаздываем в садик.

– Заюш, может, пойдём?

В зеленых глазках застывают слёзки.

– Хочешь, я тебе вечером накрашу ноготки? Бесцветным лаком?

– Это нечестно, – пищит тихим голоском.

– Знаю! – рыскаю глазами по кустам в поисках источника звуков.

– Смотри! – показываю дочке на кошку с тигринным окрасом.

– Тигрёнок? – моя удивленно лупится на котейку.

– Нет, домашняя кошка. Окрас такой.

– Она толстая? – глядит широко распахнутыми глазами на животное в беде.

– Боюсь, что нет. Беременная.

– Мамочка, мы ведь возьмем ее домой? – жалобная просящая мордаха смотрит на меня так, что сердце готово оборваться.

– У нас же Тузик!

– Бросишь ее здесь?

Я? Блин. Осталась крайней, как всегда. Какая-то редиска выбросила беременяху на улицу, а виноватой в глазах дочки останусь я.

Из изумрудных глазок уже капают слёзки. Смотрю на дочь, думаю, в кого она такая добрая?

– Эй, вы! – к калитке приближается тот самый мужчина, с синими глазами. – Почему до сих пор здесь?!

Не чтобы я испугалась. Ожидаемо не захотела продолжать препирательства. Кто знает, что у этого чудика на уме.

Подхватываю дочь на руки, она в свою очередь хватает беременяшку. Уносим ноги из опасной зоны.

Дома устраиваем кошку в коробку, даем поручение бабушке следить за новым жильцом.

– Не подпускай к ней Тузика, пожалуйста. Вдруг, рожать начнет. Помоги.

Благодарная мордаха кошки говорит мне: – Пчелкина, ты поступаешь правильно.

А вот циферблат часов кричит: – Всё как обычно! Ты не права.

– Внучка, ты в своём репертуаре, – мягко отчитывает бабуля.

– Ой, только не надо говорить под руку в дорогу! – отмахиваюсь от неё.

Заглядываю в чистые благодарные глаза дочки, нахожу в них поддержку, свою силу воли, мотивацию. Она сжимает мои пальцы своими теплыми пальчиками.

– Мамочка, ты поступила правильно.

– Взрослая ты моя, серьезная. Знаешь, что мы снова опоздали в садик. И поделки у нас нет.

– Ну и что! Зато мы спасли кошку!

– Тоже верно.

***

Глава 5

Даниил

– Даниил, семье нужен наследник! – сверлит меня глазами мама.

Не знаю, как воспринимать такое приветствие после тяжелого делового дня.

– И я тебя люблю! – широко улыбаюсь, пытаюсь обнять её. Она выскальзывает и проходит вглубь моей комнаты.

– Тебе уже под тридцать, скоро поздно будет детей заводить! – опускается в кресло, демонстративно хватаясь руками за голову.

Сводит скулы. Не выношу, когда меня поучают.

– Мам, я не виноват, что все дамочки в моем окружении хотят только одного – наших денег! Лично меня никто не хочет.

– Ну, так может, ты сам в этом виноват!

– Я? И так может быть? Не рассматривал данный вариант как версию, – падаю в кресло напротив. – Стоит лишь им узнать, что я Князев Даниил Андреевич – наследник Великой Империи «Князь диванов», так они тут же гроздьями на шею вешаются, едва успеваю сбегать от них. – Хохотнул. Прислушался.

В комнате висит гробовая тишина. Перевожу взгляд на маму.

– Думаешь это смешно?

– Да нет, не думаю. Но…, – чешу озадаченно затылок.

Не хочется расстраивать маму. С некоторых пор домочадцы разделились на два лагеря. На моей стороне только маман. Приходится дорожить мнением единственного союзника.

– Давай, без но! Самонадеянно считаешь, что являешься наследником Империи? Брось! Дед Захар – основатель семейной компании, вчера собирал всю семью. Как всегда, ты пропустил. – Одаривает меня укоризненным взглядом.

– Ты не права. Вчера я был занят на переговорах с заказчиками, – пытаюсь поймать её за руки. Резко выдергивает.

Напрягаюсь. Что-то не так?

– Так чего он хотел? – настороженно тяну я.

– Официально объявил, если в ближайшее время ты не женишься, и у тебя не появятся дети – наследники Империи диванов, то он отпишет завещание Софии.

Что за бред!

Софи?

Молодой жене, которая на тридцать пять лет моложе деда. Но даже эта разница в возрасте не позволяет ей родить ещё одного наследника деду. Зато у нее есть сын – ушлый засранец, от первого брака – Николя. Бездельник и баламут.

– Интересно, будь это правдой, сколько времени понадобится Николя промотать дедушкино состояние? – усмехаюсь, откидываясь на спинку кресла.

Похоже, вчера я действительно пропустил что – то очень важное. Успела-таки, рыжая бестия Софи обработать мужа.

– Не бери в голову, мам! – выдаю заторможенно.

– Ты так и не понял, Даня! Дед настроен решительно. Он очень зол на тебя.

Встаю с кресла, меряю гостиную размашистыми шагами.

Чёрт! Ничего не предвещало. А тут раз – и подавай ему наследников! Без цепких лапок и ночных серенад Софи точно не обошлось! Точно говорят, ночная кукушка всех дневных перекукует.

Рубанул воздух рукой.

– Сколько у меня есть времени? – спрашиваю, мрачно глядя на то, как нервно теребит мама подол дорогого платья.

Да! О матери-то я не подумал. Она привыкла жить на широкую ногу, что же будет с ней, если… Не хочу думать об этом «если».

– Месяц, – почти стонет она, снова хватаясь за голову.

– Старый козёл совсем сдурел?! Или молодая жена начисто мозги ему запудрила? – рявкаю так, что люстра трясётся в гостиной, угрожая рухнуть на мою бедовую голову.

– Тише ты! – шикает мама. – Месяц дает он тебе – найти невесту. И год, чтобы зачать малыша. В принципе, зачем тебе больше? По календарным срокам укладываешься.

По календарным? Ау! Я – живой человек, мужчина, а не кролик на выданье перед убоем.

Я вне себя. И мама туда же!

– Как ты себе это представляешь? Объявление дать в соцсетях: Даниил Князев ищет жену. Интим не предлагать!

У меня начинается нервный тик, правый глаз дергается. Или левый? Или оба?

– Почему интим не предлагать? – на полном серьезе интересуется мама. – А как же ребеночка сделать? – Хлопает опахалами ресниц.

– Непорочным зачатием! Охотницы на чужое состояние косяком сейчас повалят. А так, ребеночка родила, бабки получила, свободна!

– Даниил!! – теперь уже мама выходит из себя. – Я с тобой серьёзно разговариваю! А ты все в шутку превращаешь, – у нее трясется нижняя губа. Плохой признак. Маме нельзя нервничать. Может случиться гипертонический криз.

Да нет, мам. Мне не до шуток. Я тут вкалываю с утра до вечера, сохраняю, преумножаю семейное состояние. А дома мне приготовили такой сюрприз, точнее, подляну! Готовы лишить меня наследства просто за то, что я никак ещё не встречу ту единственную и неповторимую, на которой захочу жениться и нарожать с ней двойняшек, или тройняшек… Да, что уж там, беру выше, пятерняшек!

С заоблачных высот меня спускают на землю, точнее возвращают в действительность вздохи и ахи мамы.

Тру хмуро лицо.

– Мам, ну ты же не отсталый элемент общества, должна понимать, непорочное зачатие – это ЭКО! – смягчаюсь я, голос мой теплеет. – Через год разведусь с фиктивной женой. А девушке, что идеально исполнит роль жены и матери – хорошие отступные.

– Даня! – мама в шоке мотает головой как болванчик. – Не ожидала, что мой единственный сын вырастет бесчувственным чурбаном! – глаза её наполняются слезами.

Ненавижу женские слёзы! Особенно, мамины. Не знаешь, как им противостоять.

– Я должен поговорить с дедом, – безапелляционно выдаю я. – Выяснить нюансы и хорошо всё обдумать.

Подхожу к маме, она закидывает голову, смотрит на меня в упор. Вот же дурак! Зачем спорил с ней. Ей нельзя нервничать, у неё давление.

– Прости, мамуль, погорячился, – склоняюсь, обнимаю её за плечи. Целую в висок. – Не переживай, родная. Обязательно что-нибудь придум… Я выполню его волю, – торопливо бросаю я.

Успокоив и выпроводив маму из своей комнаты, иду в тренажерный зал, расположенный в правом крыле дома.

Занимаюсь до седьмого пота, тягаю до изнеможения железо. По телу расползается приятная усталость. Распластавшись на полу, блаженствую, закрыв глаза.

– Давно надо было свалить из этого серпентария в свою городскую квартиру! – цежу вслух.

– Вот и правда, внучок! – слышу над головой сиплый голос деда Захара.

Открываю глаза. Его – то сюда, какая нелегкая принесла!

Изумленно смотрю на деда, одетого в спортивные шорты и майку. Встает на беговую дорожку, бежит трусцой. Трындец! Ускоряется…

– Дед, а электрокардиограмму ты сделал, прежде чем, так шустро бегать в твои-то годы? – киваю на тренажер.

– Ты мои годы не считай, милок! Ты свои считай, скоро твои живчики-то все передохнут. И хана моей Империи диванов. Некому будет вставать у руля.

Злость нарастает. Паника тоже. Загипнотизировала его, что ли рыжая бестия! Или ночью незабываемую серенаду спела…

– Мать передала мне твоё требование о наследнике. Ты серьёзно? Или пошутил?

– Да какие уж тут шутки, внучок! Вон Николя скоро женится, глядишь, наследника нам подарит. Так, что поспеши, Дань! Как бы поздно не стало, – ехидничает.

Рывком поднимаюсь с пола и иду в душ. Настроение рушится молниеносно.

Вот старый чёрт!

Умеет настроение испортить.

Глава 6

Даниил

– Варвара! – рявкаю на весь кабинет. – Я же распорядился никого ко мне не впускать!

В проеме двери появляется кудрявая голова помощницы. Следом вырисовывается её тонкий силуэт с подносом в руках.

Какого… чёрта! Я не в себе. Упустили такой жирный проект, благодаря нерадивому Козлову. Хоть сам работай двадцать четыре часа в сутки!

– Так никого и не впускаю! Я вам кофе приготовила. И список кандидаток, – улыбаясь, цокает каблучками к моему столу.

– Каких еще кандидаток? – морщусь. – Без меня уже не в состоянии отбор на вакансии произвести?

– Даниил Андреевич! – ставит передо мной чашку с кофе помощница, сверкая белоснежной улыбкой. Шумно выдыхаю. Что еще я пропустил? Иначе, продолжая скалиться, Варя точно нарывается на очередную порцию взбучки. – Вы же сами с утра просили подобрать девушек…, – мнётся она.

– Зачем?

– Затем…, – краснеет девушка и странно кивает головой.

– Слушай, Варя! Я сегодня зол на весь белый свет. Говори – зачем? Или иди отсюда. Затеяла со мной игру в ромашку!

Варвара ставит руки в боки, аж ногой притопывает. Закатывает глаза к потолку и сдувает упавшие кудряшки с лица.

Упрямая какая.

– Даниил Андреевич, я ни во что не играю! Немного смутилась, вы же девушек просили подобрать для этого…, – щеки её пылают.

– Для чего – для этого? – уставился изумленно на нее. Что она тут напридумывала себе!

–Ну, для этого… – кивает на экран монитора.

Медленно разворачиваюсь.

– Видео откройте! – Тычет наманикюренным пальчиком в монитор.

Развели тут, понимаешь, черте что!

Нехотя открываю. Тут же, словно чёрт из табакерки передо мной мелькают видео – зарисовки презентаций претенденток.

Ещё пару секунд назад мне хотелось дать хорошенько по попе моей верной помощнице за затеянную игру. Но стоило только взглянуть на прелестниц с видео, как я чуть было не забыл о её присутствии.

– Совсем из головы вылетело! – Ударяю рукой себя по лбу. -Прости, Варюша.

Пялюсь, как дурак в монитор. Перед взором проплывают кандидатки на роль фиктивной жены и будущей матери.

На экране материализуются блондинки, брюнетки, шатенки с голубыми, зелеными, карими глазами. Грудастые прЫнцессы, губки бантиком, макияж и причёски загляденье, платье от кутюр, стильные юбки – карандаши. Куда они все собрались? На светский раут или парад высокой моды в ПарЫж?

Кого тут Варька мне подсунула! Все как на подбор силиконовые куклы. На пятой претендентке на роль фальшивой супружницы из груди вырывается глухой обреченный стон.

– Варвара! Варвара! – голос срывается на крик. – Я что просил эскортниц для сопровождения в закрытый клуб! – сверлю помощницу гневным взглядом.

– Не-еет, – заикаясь, пятится прочь от стола.

– Вот именно – нет! – припечатываю. – Никому нельзя ничего поручить! Абсолютно всё должен делать сам. Может, тогда к чертям собачьим уволить всех? А?!

– Так я пойду? – потупив глаза, робко пищит Варвара.

– Иди! – хмуро бросаю.

Снова перевожу взгляд на экран.

– Фу, ты черт! – закрываю видео.

Откидываюсь на спинку кресла, расслабляю узел галстука и прикрываю глаза. Плохие новости! Похоже, делегировать столь деликатное дело не удастся никому.

Плохи дела! Так-то я на все дела мастер и выдумщик, но я еще никогда в жизни не женился. Ни по настоящему, ни игрушечному. А в таком срочном порядке, тем более!

Сжимаю кулаки и сотрясаю ими воздух. Вот же хитрый дед! Выдвинул ультиматум. Хочешь получить наследство – женись. Хуже того, предъяви ему наследника – Князя младшего! Да что б его жена растратами замучила!

Воспоминание о деде вызывает оскомину. Нет, я всегда любил его. Но в семьдесят пять лет в деда, словно бес вселился и женил его на собственной подданной – рыжей бестии Софи. Не зря говорят, что все рыжие ведьмы, и душа у них от лукавого.

С появлением в нашем доме молодухи вместе со своим великовозрастным оболтусом Николя всё вверх тормашками полетело.

Молодая жена деда очень – очень старается…

Да только получается всё как обычно.

Сегодня утром в столовой я столкнулся с домашней фурией. Радостная такая, ножкой притопывает на месте, как породистая лошадка в предвкушении заведомо выигрышной для нее гонки. Бесит! Сжимаю и разжимаю кулаки.

– Ну, как, Даня, скоро познакомишь нас со своей невестой? – лукаво подмигивает мне, хлопает глазками с наращенными ресницами.

Разодетая с утра по последней моде, словно уже приготовилась ехать к нотариусу переписывать завещание.

– Скоро, – бурчу я.

– Как скоро? – не унимается.

Я аж подавился бужениной с яичницей. Весь аппетит испортила! Вытираю салфеткой руки и выхожу из-за стола.

– Не волнуйся, Софи! Ты первая узнаешь,– натягиваю улыбку на лицо, пересиливая огромное желание послать её на три весёлых буквы.

– Что-то не верится! – ядовитая улыбка сияет на её лице. – Не было, не было невесты и вдруг появится по щучьему велению, по Данилкиному хотению.

– Не твоя забота, милая! – зло шиплю я. Склоняюсь над ней тучей.

Похоже, вышло угрожающе. София бледнеет, ну или делает вид. Она ещё та театральная актриса. Не удивлюсь ни капли, если узнаю, что закончила мастер класс по театральному мастерству по теме «Как охмурить богатого мужичка за шестьдесят плюс».

Отстраняюсь и, круто развернувшись, иду к двери.

– Через неделю представлю свою избранницу! – не оборачиваясь, бросаю на ходу и, подняв руку вверх, машу ей. Что означает: Давай, до свидания!

Через неделю? Попал, так попал! Ловко меня спровоцировала бестия!

– Ловлю на слове! – язвительный тон Софи догоняет меня на выходе…

Вспомнив утреннюю перепалку с женой деда, тру озадаченно лицо.

Жениться, конечно, в мои ближайшие планы не входит. Да и невесты на горизонте не наблюдается. Есть, конечно, пара любовниц. Только на то они и любовницы, что на «таких» не женятся. Главный пунктик – ни одна из них не готова родить мне наследника! Так что этот вариант отметается.

Теоретических невест я отмёл, но легче не стало. Прям чувствую, на совести весит камень в лице пятидесятикилограммовой мачехи.

И как-то этот камень надо спихнуть с себя, иначе погубит он меня.

Может, я-то устою, но семейный бизнес – точно рухнет под натиском ее стервозных шпилек и хищных когтей.

Угроза замаячила, откуда не ждали. Без году неделя Софи в нашем доме, а замахнулась на семейный бизнес! Неужели дед с годами так поглупел? Она же со своим сыночком стремительно промотает всё состояние нашей семьи, нажитое десятилетиями непосильным трудом.

Тяжело вздыхаю, хмурю брови.

– Мда! Ситуёвина не радует.

Для того, чтобы выиграть в гонке с особо ядовитой змеюкой, срочно нужна жена! Всего на один год. Временно и фиктивно. По контракту она должна родить наследника Империи «Князь диванов». И не предъявлять на ребятёнка никаких прав. К тому же важно родить с помощью процедуры ЭКО, в обмен за достойное вознаграждение.

Поднимаю указательный палец вверх. План гениальный!

Довольный собой захлопываю ноутбук.

Главное, не влюбиться, – спокойно выдыхаю. – Мне это не грозит. То ли не умею любить, то ли времени вечно не хватает из-за работы. Я – Князь, мои обожаемые детки – диваны…

Poprzedni 123 Kolejny