– Больно? – с искренним участием спросил человек в сером плаще.
– Я присяду? – он опустился на кровать к которой была «прикована» Чиаки. Старые пружины заскрипели под его весом.
– Жёстковато! – человек несколько раз подпрыгнул на кровати, каждое его движение сопровождалось противным скрежетом.
– Впрочем, тебе ведь не до этого? Правда? – мужчина опять затянулся и выпустил дым прямо в лицо Чиаки.
– Я знаю, что тебе очень больно! Мне, правда, жаль, что так получилось! Я могу облегчить твои страдания!
Серый человек присел на корточки, глядя Чиаки в глаза и взяв рукой её за подбородок.
– Мне нужна информация и мяснике! Видишь, я всё знаю! Мы найдём его с тобой или без тебя! Это только вопрос времени, Риона!
Чиаки облизала губы и прошептала хрипло, с трудом узнавая свой голос.
– Я не Риона! Я Чиаки! – с этими словами она схватила левой рукой мужчину за волосы и, пригнув его голову, вниз вонзила обнажённые титановые кости своей правой руки в его левый глаз. Два пальца, указательный и средний вошли глубоко в глазницу, тёплая жидкость потекла по её механической кисти. Мужчина дёрнулся, хрюкнул и больше уже не пытался вырваться, на его лице застыло выражение недоумения. Чиаки протолкнула пальцы ещё глубже в его глазницу, они погрузились во что-то неприятно склизкое.
– Я не Риона! – продолжала она горячим шёпотом, – я её младшая сестра, Чиаки! Неужели так трудно запомнить?! Мою сестру, такие как ты, изнасиловали и убили! Вы могли хотя бы помнить об этом!
Над ухом Чиаки раздался характерный щелчок миниспайдера. Она извлекла титановые стержни из черепной коробки убитого, отпустила голову мужчины и тот повалился, вперёд уткнувшись лбом ей в плечо. Чиаки облизала губы.
– Надо выбираться отсюда! – прошептала она, обращаясь к паучку. Чиаки оттолкнула от себя труп и тот завалился назад, откинув голову на пружины кровати. В его правом глазу по прежнему застыло выражение удивления. Чиаки смотрела на него, пока миниспайдер сканировал сетчатку его глаза. Она так мечтала убить этого человека! Но сейчас она не ощущала ничего кроме пустоты внутри. Ей не было его жалко, просто, она была разочарована тем что не испытывает того приподнятого чувства, которое ожидала, когда представляла себе этот момент. «Они ещё не нашли старика!» – думала она. Мясника нужно было предупредить. Вероятно, Скай тоже не был ещё арестован. Этого миниспайдера она узнала сразу. Пока Чиаки копалась в карманах убитого, она мучительно думала о том, как ей отсюда выбраться. Пока её в полубессознательном от боли состоянии тащили по коридорам этой тюрьмы она к своему стыду почти ничего не запомнила. Впрочем, если бы и запомнила, это, скорее всего, мало бы помогло. В её затуманенном сознании смутно отпечатались бесконечные двери на электронных замках. Выбраться отсюда казалось задачей совершенно не решаемой. Чиаки вытащила из внутреннего кармана плаща убитого пропуск, но это не гарантировало проход через все двери, кроме того, её заметят камеры наблюдения и тогда все выходы будут сразу заблокированы. Обнаружив у него пистолет и, две запасные обоймы Чиаки испытала сильное облегчение. Теперь она может, по крайней мере, покончить с собой! Ковыряясь в карманах мужчины, она несколько раз цеплялась сочленениями пальцев о его одежду и каждый раз сердце её замирало в ожидании ослепляющей боли, но боли не было. Чиаки подумала что, по всей видимости, миниспайдер отключил нервные связи во всей её искусственной руке и возблагодарила Эдвардса, Бога и вообще всех кого смогла второпях припомнить. Встав на ноги, Чиаки поняла, что крайне слаба ей хотелось пить и она осознала, что три дня ничего не ела. От усталости она еле держалась на ногах и ей пришлось сразу усесться на жалобно заскрипевшую кровать.
– Чёрт! – пробормотала она, косясь на сидевший у её ног труп, казалось, что это её преданный любовник собирается положить свою голову ей на колени. Чиаки передёрнуло от таких мыслей, она посмотрела на небольшой пистолет который сжимала в руке. В её голове промелькнула мысль, что правильнее всего было бы приставить его сейчас к виску и нажать на спуск, но что-то внутри неё продолжало надеяться, продолжало хвататься за крошечную соломинку надежды. Она тяжело вздохнула, миниспайдер вскарабкался ей на плечо и перебрался на шею. Это было щекотно и Чиаки невольно криво усмехнулась. Паучок воткнул крошечную иголку в районе её шеи и усталость постепенно стала оставлять её тело. Чиаки несколько раз глубоко вздохнула и теперь уже гораздо увереннее поднялась на ноги, сидевший на её плече паучок тревожно защёлкал и Чиаки подумав, уселась обратно на кровать. Миниспайдер сразу затих. Чиаки сидела на кровати и сама не понимала чего она ждёт. Вдруг свет в коридоре погас и ей показалось, как она слышит, негромкое щёлкание открывающихся электронных замков всех дверей на её этаже. Паучок энергично подал голос, и Чиаки поднялась со своего места. В коридоре замигали красные лампочки, заунывно завыла сирена.
– Ну, веди меня! – прошептала Чиаки, обращаясь к миниспайдеру и тот весело затрещал в ответ. Она выскользнула в коридор и нерешительно повернула на право, паучок одобрительно защёлкал и, Чиаки собрав последние силы побежала вперёд к приоткрытой решётчатой двери.
На борту старого автобуса был нарисован выцветший имперский флаг. На сегодня это был последний рейс к границе с оазисом и на лицах пассажиров занявших свои места в салоне отражалось облегчённое ожидание. Пожилой грузный водитель, казавшийся каким-то нечистым, зашёл в салон, окинул пытливым взглядом своих пассажиров и полез за руль на водительское место. Он хотел уже захлопнуть двери, когда средних лет женщина-контролёр произнесла негромко.
– Подожди!
Из грязно-белого здания автобусного вокзала появились два человека парень и девушка и побежали к автобусу. Парень тащил с собой сумку, выбиваясь из сил, у девушки за спиной был рюкзак и небольшой чемоданчик в левой руке. Молодые люди подбежали к автобусу, худой парень с ввалившимися заросшими щетиной щеками и глубоко посаженными глазами, заскочил в салон, тяжело дыша.
– Есть места? – спросил он негромко.
Водитель окинул его внимательным взглядом и кивнул в ответ.
– Две тысячи с человека! – прошипела над ухом контролёрша.
– Мне в руки! – добавил водитель.
– Идёт! – парень заискивающе улыбнулся.
– Вещи положите внизу!
– Хорошо! – парень кивнул в знак согласия.
Водитель вылез из-за руля, парень и девушка проследовали за ним на другую сторону автобуса и запихнули свои вещи в грузовой отсек, за исключением рюкзака на плече у девушки.
– В конце есть два места! – сказал им водитель. Под пытливыми взглядами остальных пассажиров, молодые люди прошли между рядами кресел и уселись на свободные места. У девушки кисть правой руки была перемотана плотным бинтом и парень помог ей снять рюкзак и куртку. Не успели они усесться, как водитель подошёл к ним и молодой человек поспешно и несколько суетливо сунул ему в руку несколько купюр. Водитель, не считая, запихнул их в карман и вернулся на своё место, усевшись, он, захлопнул дверь и автобус рывком двинулся с места. На выезде с парковочной площадки, человек преградил им путь и автобус резко остановился. Мужчина долго переругивался с водителем, он оказался опоздавшим пассажиром и после долгих препирательств, водитель милостиво разрешил ему зайти в автобус. Наконец они поехали, мимо потянулись старые покосившиеся дома, казалось медленно тонувшие в размокшей под дождём земле. Слегка капавший дождик превратился постепенно почти в ливень. Потемнело и Скай подумал, что уже вечер, но поглядев на часы, он убедился что ещё только три часа.
Наклонившись вперёд, он тронул за плечо Чиаки сидевшую на ряд впереди него.
– Ты в порядке? – спросил он негромко.
Она, обернувшись, улыбнулась ему и кивнула. Скай откинулся назад, теперь можно было немного расслабиться. Когда они приехали в этот город первое что пришло ему в голову было то что они попал в ловушку. Вероятность, что им удастся сесть на автобус, идущий в Оазис, казалась ему крайне малой. Добираться до соседнего города Скаю казалось крайне опасным, смертельно опасным. Уже то, что они невредимые добрались до Орши, казалось ему чудом. Билетов на рейс естественно не оказалось, однако кассирша, накануне посоветовавшая им просто подойти к отправлению автобуса, оказалась права и вот они уже едут к границе. За окном потянулись чёрные бесконечные поля, до самого горизонта. Скай подумал, что всё ещё удивляется миру снаружи, за все свои двадцать девять лет он ни разу не покидал город. Чиаки долго прикалывалась над тем какое удивление вызывали у него самые банальные на первый взгляд вещи. Он оглядел других пассажиров автобуса, это были по преимуществу молодые люди, странно на взгляд Ская одетые. Он подумал, что все они, скорее всего, пытаются спастись от ожидаемого со дня на день призыва. Эдвардсу казалось удивительным, что такое большое количество людей пытается сбежать из империи, в которую, как он считал раньше, все безоговорочно верят. Во всяком случае, раньше ему так казалось. Чиаки откинулась назад и закрыла глаза, она сильно исхудала за последнее время, впрочем, сейчас она выглядела ещё не так плохо. Не так плохо как тогда когда он увидел её в длинном коридоре коллекторного колодца, куда привёл ее, его миниспайдер. Тогда она показалась ему ожившим трупом, настоящим зомби. Увидев Ская, она почти сразу отключилась и спала больше двенадцати часов, положив голову ему на колени. А когда проснулась, то съела всё что было у него в сумке. Первое время она спала тревожно, вздрагивая во сне. Периодически стоны вырывались из её груди, они будили его по ночам и в тишине бесконечных туннелей и колодцев казались особенно жуткими. Сейчас она спала спокойно, голова её склонилась к плечу, во сне она дышала ровно. Скай опять уставился в окно. Рядом с ним сидел похожий на азиата молодой человек, он смотрел перед собой, не издавая ни звука и почти не двигаясь. Место Эдвардса было на предпоследнем ряду, за его спиной у заднего стекла разместились муж и жена. Женщина с бледным лицом сидела прямая как палка, муж косился на неё с некоторой боязливостью во взгляде. Скай задумался о том удастся ли им пересечь границу. Что если их портреты уже висят там у каждого пропускного пункта? Думать об этом было глупо. «Будет что будет!» думал он. Скай устал. После почти недели в течение которой они прятались в чреве огромного города, ещё неделя ушла у них чтобы добраться до Орша, маленького городишки на границе с Оазисом. Последние свои деньги они отдали водителю автобуса. Автобус, дребезжа, ехал по усеянной выщерблинами асфальтовой дороге. Скай опять стал смотреть в окно, дождь почти прекратился, но безрадостный пейзаж за окном не изменился, он всё также навевал тоску. Они остановились на десять минут в маленьком городке по дороге. Одетые в коричневые платки немолодые женщины, сидевшие за самодельными лотками накрытыми клеёнкой, продавали пирожки с мясом неопределённого происхождения. В глазах их застыла тоска, дождь всё не утихал. Несмотря на страх и желание оттянуть момент когда придётся проходить паспортный контроль, Скай испытал облегчение, когда они двинулись дальше. Скоро они упёрлись в колонну грузовиков стоявших в очереди на пропускной пункт. Водитель решительно выехал на встречную полосу и, не сбавляя скорости, понёсся вперёд под натужный рёв старенького мотора. Если попадалась встречная машина, то он резко уходил на обочину, того и гляди рискуя перевернуться. Странно, но Скаю совсем не было страшно. Таким образом, они довольно быстро доехали до пропускного пункта у самой границы. Скай дотронулся до плеча Чиаки, она вздрогнула и проснулась, оглядевшись по сторонам, она демонстративно зевнула. Их автобус в наглую втиснулся почти в первый ряд и через каких-нибудь десять минут остановился у последнего ограждения. Забор поверху был украшен колючей проволокой.
– Выходим из автобуса! Вещи достаём для досмотра! – повернувшись к пассажирам, прокричал водитель. Пассажиры, нервно поеживаясь, столпились у дверей, они выходили на улицу один за другим. Лица их были напряжены, Эдвардс подумал, что все они думают об одном и том же. Скай вытащил свои вещи и вещи Чиаки, поставив их рядом с горой вещей других пассажиров. Погранец в зелёной куртке с меховым воротником выпустил собаку, которая принялась обнюхивать одну сумку за другой. Скай возблагодарил Бога, что уговорил Чиаки избавиться от взрывчатки.
– Не стой столбом! Проходи! – сказал кто-то.
Чиаки дёрнула Эдвардса за рукав и они, пройдя внутрь ангара стали в длинную очередь, таких же как они ссутулившихся напряжённых людей. Чиаки пошла первая. Она равнодушно уставилась на пограничника, сидевшего в стеклянной будке. Тот взглянул на неё лишь мельком и отдал паспорт, ничего не сказав. У Ская отлегло от сердца, ему казалось что он совсем не нервничает, хотя со стороны виднее. Чиаки ничего ему не сказала. Когда они вышли из ангара, остальные пассажиры уже сидели в автобусе. Не успели они сесть на свои мета, как автобус дёрнулся и поехал. Проехал он впрочем, совсем немного. Вот перед ними пропускной пункт Оазиса. Выйдя из автобуса, Скай увидел флаг с большим жёлтым Солнцем посередине. Ему показалось, что воздух здесь теплее и чище и даже сама атмосфера какая-то другая. Очередь здесь была длиннее, вперёд них постоянно влезали какие-то неприятные типы. На этой стороне вынимать вещи из багажного отделения автобуса от них не потребовали. Собака лениво спала недалеко от входа в пропускной пункт и даже не подняла головы когда сбившиеся в стайку пассажиры приблизились. Когда подошла их очередь, Средних лет мужчина в военной форме с круглым, одутловатым лицом, молча, просканировал вначале паспорт Ская, а потом и документ Чиаки.
– Добро пожаловать в Оазис!
Они погрузились автобус и поехали дальше, в ближайший город на этой стороне границы. Пассажиры заметно расслабились, Скай заметил это невооружённым взглядом. Впрочем трёх молодых людей они всё же не досчитались, в том числе и того азиата, что сидел рядом со Скаем. Неприятно это признавать, но Эдвардс порадовался в глубине души, что не оказался на его месте. Чиаки теперь уселась с ним рядом и смотрела в окно, несмотря на то, что уже стемнело. Скаю казалось, что за окном, всё те же бесконечные чёрные поля. Некоторые из пассажиров уснули, Скай прямо физически ощущал, как отпустил давивший на них страх. Приехали они уже в полной темноте. Едва вышли из автобуса, как на них набросились таксисты с предложением отвезти куда они скажут.
– Денег нет, – сухо сказала Чиаки и они отстали. С тяжёлыми сумками в руках они дотащились до автобусной остановки. Не успели они ещё устроиться на скамейке, как рядом затормозила дребезжащая, словно телега машина и высунувшейся в окно молодой водитель весело закричал:
– Из Империи? В центр подбросить?
– Сколько? – спросила Чиаки.
– Бесплатно! Садитесь!
Парень оказался разговорчивым и весёлым. Высадив их в центре недалеко от посольства, он долго отказывался от денег, но Скай всё же смог всучить ему какую-то мелочь.
– Давай прощаться, – сказала Чиаки, она покопалась в своей сумке, поставив её на землю и, достала свёрнутые трубочкой купюры.
– Это тебе, на первое время! Прощай! Спасибо тебе! – она протянула ему свою левую руку, на которой был цел биопротез.
– А как же ты? – спросил Скай, пожимая ей руку.
– Вот наше посольство! – она кивнула головой на тёмное здание за своей спиной.
– А потом?
– Потом? Потом я буду воевать. Я лейтенант вообще-то! Я не говорила? – она усмехнулась.
– Прощай! – подняв сумку, она направилась к тёмным решётчатым воротам.
Скай остался один посреди пустой ночной улицы, город спал, было тепло, очень тихо и мирно. Где-то на соседней улице проехала машина. Эдвардс подумал о том, что, наверное, запросто сможет здесь устроиться по специальности и жить спокойной, без проблемной жизнью. Схватив свою сумку, он побежал вслед за Чиаки, которая уже звонила в установленный рядом с дверью звонок.
– Подожди! – закричал Скай, – я хочу с тобой!
Скай вылез из моторного отсека, вытирая чёрный пот, стекавший по его лбу.
– Ну? – спросил его полный механик которого звали Ким.
– Нашёл! – весело отвечал Скай, – систему охлаждения пробило! Заводи давай!
Кореец полез в БТР и через секунду дизель взревел, выбросив в воздух клубы чёрного вонючего дыма. Ким высунулся из люка и показал Скаю большой палец. Эдвардс захлопнул крышку моторного отсека и спрыгнул с брони. За лесом снова загрохотало, гулкий рев, доносившийся оттуда, то приближался, то удалялся. Скай прислушался, где-то в той стороне находилась сейчас взвод, которым командовала Чиаки. Он посмотрел на темневший вдали осенний лес, и естественно ничего за ним не увидел. Тяжело вздохнув, Скай бросил тряпку и, подойдя к самодельному умывальнику, принялся намыливать руки коричневым, пахнущим карболкой мылом. На сегодня пока работы не было. С другой стороны, какую-нибудь подорвавшуюся на мине технику могли притащить в любой момент. Скай решил, что нужно пожрать пока есть немного времени, хотя кусок и не лез ему в горло. Грохот за лесом иногда стихал, чтобы потом возобновиться с новой силой и тогда Эдвардсу казалось, что он неумолимо приближается.
– Я чайник поставлю! – закричал ему Ким.
Когда чайник закипел, подошли ещё двое ремонтников с соседнего участка.
– Ну как? – спросил у них кореец.
– Норм. Гусеницы поставим и может ехать! – отвечал сиплым простуженным голосом немолодой мужчина с поросшим седой щетиной лицом. Он неприязненно покосился на Ская и Эдвардс опустил глаза. С таким отношением к себе он сталкивался постоянно и уже давно привык к нему.
– А восемьдесят второму кранты! – прихлёбывая чай из жестяной кружки вставил свои пять копеек молодой рябой парень, – двигатель в кашу!
Он неприятно хихикнул. Со стороны леса пролетела вертушка, низко едва не задевая вершины деревьев. Скай подумал, что у него сейчас такое же напряженное лицо, как и у его напарников.
– Наша? – с надеждой спросил рябой парень.
– Отсюда не видно! – раздражённо отвечал пожилой.
Вертолёт скрылся за лесом и каждый из них возблагодарил Бога за то что вертушка не повернула к ним.
– Наверное, наша! – сказал рябой.
Пожилой сплюнул. Скай покосился на три роботизированные зенитные пушки, стоявшие по периметру их рабочей зоны. «Возможно, они если что смогут защитить нас!» – подумал он без большой впрочем, уверенности. Эдвардсу пришло в голову, что когда он настоял на том, чтобы попасть в ремонтную бригаду, находившуюся близко к линии фронта и занимавшуюся срочным ремонтом техники, то отлично знал, насколько это рискованное дело. Такие бригады, как эта часто попадали под обстрел или неожиданно для себя оказывались на нулевой линии, когда противник неожиданно прорывался вперёд. Скай прекрасно знал об этом и заставило его проситься в такую бригаду не столько желание доказать, что он не шпион, сколько глупые мысли о том, что он может встретиться с Таи. Из-за БТР вынырнули несколько солдат в камуфляже с синими повязками на рукавах.
– Готово? – спросил молоденький лейтенант с детским веснушчатым лицом, свой шлем он держал в руке.
– Готово! – весело отвечал кореец.
– Отлично! Взвод, выдвигаемся! – приказал лейтенант, надевая свою каску. Кто-то полез внутрь, большая часть разместилась на броне, выбросив чёрные клубы дыма, боевая машина, сдала назад.
– Что там с взводом Чиаки? – не удержался Скай.
Лейтенант глянул на него серыми спокойными глазами.
– Хреново им там!
БТР покатил к лесу. Скай опустился на ящики из-под снарядов, на которых сидел.
– Мы пошли! – старик и рябой ушли.
– Давай, займёмся нашей машиной! – предложил Ким.
Эта БПМ стола у них уже неделю. Видимые её повреждения были незначительные и её оставили им, но вот уже неделю завести её не получалось. Скай подозревал, что отделение к которому она была приписана, давно махнуло на неё рукой, да и они с Кимом занимались ею только когда выдавалась свободная минута.
– Пошли! – Скай подозревал, что кореец просто пытается отвлечь его чем-нибудь.
Пока они ковырялись с боевой машиной, день клонился к закату. Вдалеке за стеной леса продолжала гулко ухать тяжёлая арта. Каждый раз когда Скай лазил в мотолыгу за каким-нибудь инструментом, он невольно поглядывал в ту сторону. Незаметно стемнело и тогда на фоне леса он увидел красное зарево пожара, сердце его болезненно сжалось, он вспомнил тонкую, стройную даже в амуниции, фигуру Чиаки, то как, улыбаясь, она махала ему своей правой механической рукой, представлявшей из себя множество титановых звеньев и сочленений. Когда он спросил её почему она не восстановила себе руку, Чиаки засмеялась и ответила:
– Долго! Слишком долго! Предлагали на две недели ехать в столицу. А этот протез сделали за три дня! Работает также! Выглядит хреново, но мне по фиг! И ещё есть плюс, в нём нет нервных окончаний! Если мне оторвёт кисть правой руки, я этого даже не почувствую!
Она хихикнула.
– Но самое главное, я не могу пропустить того момента когда мы начнём освобождать Главный город! Мы столько этого ждали!
Пожар, полыхавший за лесом, горел словно закат. Ким несколько раз покрутил стартёром, двигатель даже не схватывал. Он выругался и вылез наружу.
– Ты всю правую сторону проверил? – спросил, с трудом скрывая раздражение.
– Всю, – отвечал Скай. Он хотел сказать, что вообще-то он не силён в электрике, а проблема, скорее всего именно в ней.
– Завтра надо будет левую сторону пройти.
– Как скажете.
– Хватит на сегодня! Пошли, пожрём пока не стемнело!
Под навесом из брезента, им налили в алюминиевые тарелки картофельного супа с говядиной, такого густого что в нём ложка могла бы стоять. Скай вспомнил рассказы пленных имперцев, о том что они голодают. «Мне ещё повезло!» – думал он. Мысли его переключились на Таи. Пожар за лесом продолжал бушевать. Остальные ремонтники стали укладываться спать, значит, приказа отступать не было. Скай залез в свой спальник, он думал, что сразу уснёт, так как сильно устал за этот день, но заснуть всё не получалось. Около часа он проворочался, потом встал и вышел на улицу. Кореец Ким мирно спал и даже слегка похрапывал во сне. Выйдя на улицу, Скай увидел пожилого ремонтника, который курил присев на ящиках и тоже, как и Скай всё время глядел на бушующий вдали пожар. Заметив Ская, он покосился на него и сказал грубо:
– Ваши, прорываются к дороге. Это нефтебаза горит!
Скай хотел ему сказать, что они не его, но промолчал. Старик докурил, затушил бычок и пошёл в палатку. Эдвардс уселся на ящик, на котором он только что сидел. Опять начало грохотать. «Когда же у них снаряды закончатся!» – подумал он с тоской и раздражением. Скай сидел долго, пока глаза его не начали слипаться, тогда он вернулся в палатку, залез в спальный мешок и сразу уснул. Разбудил его рёв танкового двигателя совсем близко от палатки в которой он спал. Когда Скай вышел наружу около танка собрались уже все ремонтники. Молодой капитан, сидевший на броне, разговаривал с ремонтниками, столпившимися около боевой машины.
– Быстро собирайте свои манатки! – услышал Скай обрывки его слов.
– Что за хрень? – угрюмо отвечал седой мастер, – чем вы там вообще занимаетесь?
Капитан скривился.
– Это война ребята! Поменьше нашу пропаганду слушайте! Мы ещё ни хрена не победили! И имперцы тоже воевать умеют и сдаваться не собираются! Короче если не хотите через час оказаться на передовой, валите и пошустрее!
Седой сплюнул и больше ничего не сказав, пошёл к своей временной мастерской.
– Сколько у вас тут готовых машин? – спросил капитан у Кима.
– Три. Две трёшки и один семьдесят второй, – отвечал тот.
Капитан задумался на секунду.
– Одну машину заберём сейчас. На танк пришлю экипаж. Сможете вторую БМП с собой забрать?
– Наверное, – Ким посмотрел на Ская, – управишься с машиной?
– Могу, – ответил Скай, он протиснулся поближе и задал вопрос капитану.
– Взвод лейтенанта Чиаки? Что с ними?
Капитан посмотрел на него сверху, что-то в лице его дрогнуло.
– Они окружены. Связи с ними нет уже несколько часов, – сухо сказал он, и больше уже не глядя на Ская, повернулся к своим бойцам и бодрым голосом принялся отдавать им приказания. Эдвардс отошёл от танка.
– Не стой столбом! Помоги мне! – кореец хлопнул его по плечу. В его голосе Скаю послышалось сочувствие. Пока собирали вещи, Скай всё время прислушивался, но звука орудийных выстрелов слышно не было. За лесом наступила тишина. Около часа ушло у них на то чтобы собрать свой инструмент и загрузить его в две мотолыги, капитан и его солдаты помогали им, но скорее от них было больше вреда чем пользы. Кое-как собрались, капитан и его солдаты залезли на броню своего танка, за ними двинулись ещё бойцы, рассевшиеся на БМП, они направились в том направлении где ночью горела нефтебаза. У Ская перехватило дыхание, что-то в его мозгу щёлкнуло, он напялил бронежилет, схватил свою старую, видавшую лучшие дни каску, подхватил свой ящик с инструментами и побежал вслед за медленно выбиравшимся на дорогу, командирским танком. Поравнявшись с ним, он закричал, перекрикивая рёв двигателя. Танк остановился, капитан угрюмо уставился на него.
– Чего тебе? – спросил он с плохо скрываемым раздражением.
– Вы же туда? – Скай указал рукой в сторону леса.
– Ну и?
– Возьмите меня с собой! Я хороший ремонтник! Я буду вам полезен!
В этот момент на поле метрах в трёхстах от них разорвался снаряд, взметнув в небо комья чёрной земли. Капитан невольно пригнулся. Скай не успев даже среагировать остался стоять, даже не шелохнувшись. Он даже испугаться не успел.
– Садись, блять! – капитан протянул Скаю руку и вот Эдвардс уже сидит на тёплой, шершавой броне. Танк разогнался на предельную для такого старого агрегата скорости, снаряды начали рваться на поле один за другим. Теперь Скай также, как и все пригибался к броне, с ужасом прислушиваясь к вою очередного приближающегося снаряда. За его спиной с места сорвались две мотолыги, зарычал двигатель БМП. «Старик может поехать вместо меня!» – успокаивал себя Скай. Даже если Ким видел, как он побежал к танку, остановить его кореец не попытался. Боец в камуфляже с закрытым балаклавой лицом, наклонился к нему и спросил, почти прокричал Эдвардсу на ухо, дыхнув на него терпким запахом табака:
– Где твоё оружие?
– Вот, – Скай показал свой чемоданчик.
– Да нет же! Автомат твой где?
– У меня его нет.
– Блять! Что за хрень твориться у вас в ремонтной?!
Скай мог бы сказать солдату, что ему как перебежчику из империи оружие не полагается, но не стал этого делать. По приказу капитана, солдаты запустили два небольших коптера и те, поднявшись чуть выше деревьев, быстро скрылись за лесом. Обстрел прекратился также внезапно, как и начался. Капитан хлопнул Ская по плечу и сказал весело:
– Наугад шмаляли! Знали бы точные координаты разнесли бы нас на хрен!
– Кто-то им сообщает где мы находимся! Предателей здесь полно! – угрюмо пробасил немолодой стрелок со впалыми, ввалившимися внутрь черепа глаза.
– Расслабься Сато! Сегодня наш день! – капитан похлопал рукой по броне и из люка мехвода высунулась голова в причудливом шлемофоне.
– Сворачивай с дороги в лес, пока совсем не стемнело! Заночуем, а с утра дальше двинемся!
Танкист кивнул и скрылся в люке.
– Ночью легко можем на них нарваться! – доверительно пояснил капитан Скаю. Свернув с дороги танк, беспощадно свалил несколько деревьев и двинулся вперёд под треск ломающегося дерева.
– Стой ты! Завязнем!
Послышалась ругань, танк остановился, механик заглушил мотор и вылез наружу. Вслед за ними БМП тоже съехала с дороги. Быстро темнело, Скай услышал, как с лёгким жужжанием вернулись оба коптера. Он хотел расспросить капитана о Чиаки, но тот куда-то пропал. Солдаты расселись на броне, греясь от постепенно остывавшего двигателя. В лесу сильно похолодало и Скай подумал, что уже давно наступила осень. Пока он был далеко в тылу, там только и говорили о том, что война закончится до зимы. Но когда он оказался на линии фронта, вернее почти на линии фронта, то быстро понял что не всё так просто. Честно говоря, на «нуле» он ещё ни разу не был, максимум в паре километров. Единственный раз когда он видел имперских солдат был тогда, когда к их ремонтной мастерской прорвались два танка. Они появились на поле возле деревни, где они ещё даже не успели толком оборудовать свои рабочие места. Чёрные, похожие издали на движущиеся по жёлтому полю коробки они стремительно приближались к ним. Вокруг Ская носились люди, кто-то что-то кричал, а у него как будто бы заложило уши. Он словно прирос к месту просто стоял и смотрел, как эти два танка приближаются к нему, едут, казалось бы, прямо на него одного. Потом в борт первого бронированного увальня ударило что-то похожее на молнию, раздался оглушительный взрыв, башню танка своротило на сторону, длинный ствол его орудия уткнулся в землю. Из всех щелей вырвалось пламя, всё поле заволокло чёрным дымом. В следующую секунду Скай увидел, как второй танк развернулся и уже мчится в обратную сторону, потешно раскачивая из стороны в сторону стволом своей длинной пушки. По нему почему-то больше не стреляли, снеся попавшееся на пути дерево, танк скрылся в овраге.
Стало темно, холод пробирал Ская до костей, подошёл капитан, без шлема он показался Эдвардсу совсем другим человеком, он словно помолодел лет на десять. Скай увидел перед собой совсем ещё мальчишку, с задорно блестящими глазами.
– Взвод лейтенанта Чиаки! Вы нашли его? – обратился к нему Скай.
– Нет. Стемнело, я приказал прекратить разведку.
Капитан окинул Ская внимательным взглядом.
– Зимняя форма есть у тебя, рядовой?
– Никак нет! – по-военному отвечал Эдвардс, – не успел ещё получить.
Капитан цикнул зубом и приказал:
– Лезь в БМП! Всё теплее будет! Огня разводить нам нельзя! Ребята, пожрать ему дайте!
Кто-то сунул в руки Ская сухпаёк.
– А как же вы? – спросил он, чувствуя себя виноватым. «Я им только мешаю!» – думал он.
– Мы привыкшие! – хмыкнул кто-то из темноты. Дрожа всем телом, Скай залез внутрь бронемашины, наскоро поел и, забившись в угол, постарался хоть немного согреться. Сейчас он особенно остро ощутил насколько сильно отличаются эти люди от него, Ская, ни разу в жизни ещё не бывавшего в настоящем бою. Через открытый люк боевой машины до него доносились негромкие разговоры солдат, Скаю показалось, что он разобрал хрипловатый голос капитана. Постепенно разговоры стихли, Эдвардс немного согрелся. Это была та самая БМП которую они с Кимом поставили на колёса накануне и Скаю приятно было ощущать своё некоторое родство с этим куском железа, ставшего для него хоть немного родным. Было очень тихо и от этой тишины на душе становилось тревожно. Постепенно глаза Ская стали слипаться и он незаметно для себя уснул, положив на колени свою старую каску. Проснулся он от того что замёрз, зубы его выбивали дробь, Эдвардс вылез из БМП, сидевший на броне солдат в куртке на меху и новеньких берцах поприветствовал его. Скай отошёл отлить, было ранее утро, воздух в лесу стал серым, тишина была такая, что каждый шаг Ская отдавался гулким эхом по всему подлеску. Во всяком случае, так ему казалось. Бледный туман рваными клочьями полз между деревьями. Скай вернулся к машине.