Czytaj książkę: «Сталь и Бархат: На острие кинжала»
Предупреждение
Дорогие читатели, я искренне надеюсь, что этот небольшой роман придется вам по вкусу, но заранее предупреждаю, что это — тёмный роман с откровенными эротическими сценами. В тексте присутствуют: сцены насилия и жестокости, интимные сцены в ситуации неоднозначного согласия (героиня в изменённом состоянии сознания), одержимость, сталкерство, морально неоднозначные персонажи, включая главных героев.
Если вы ищете лёгкий роман с безопасным героем и «чистыми» отношениями — эта книга, скорее всего, не ваша. Берегите себя и читайте только если готовы к такому содержанию.
Пролог
Джинерва… Джинерва Афина Монтилье. Как бы я не любила своих родителей, но они явно были не в себе, когда придумывали мне имя при рождении. Понимаю, имя наследницы королевства не может звучать просто Джина, которым я всегда представляюсь за пределами дворцовых ворот. Оно должно звучать громко, возможно угрожающе, и с первым именем я хоть как-то смирилась, но... Афина? Серьёзно? Не слишком ли, черт возьми, пафосно и, возможно, крайне опрометчиво выбирать вторым именем имя богини войны и мудрости? Хотя кое-кто считает, что это имя подходит мне даже больше, чем основное. Дурак...
Глава 1
Война Фьёрда с Аристером идет уже почти пять лет. Кто бы что ни говорил, но оба государства были достаточно измотаны этим не очень-то веселым времяпрепровождением, хотя никто в этом, конечно, не признается. Мой отец, король Фьёрда – Артур, даже с его мягким характером держался на редкость стойко, но недавнее предательство нескольких солдат, впустивших наемников в самый тыл, совсем его подкосило. Я до сих пор виню себя за то, что, несмотря на наличие в моих руках лучших людей, которых только можно найти для разведки, я успешно добывала информацию из самого сердца Аристера, но проморгала пару мелких вшей прямо у себя под носом. Что ж, наверное, давно пора было брать всё полностью в свои руки и наконец заканчивать этот фарс…
Я осушила залпом кружку эля, сидя у дальнего столика в таверне в одной из небольших деревенек Аристера. Здесь пахло жареным мясом, выпивкой, кожей и лошадьми, а из окна открывался весьма приятный вид на пашню с виднеющейся вдали полоской леса. Мирно. Тепло. И это лишь сильнее напомнило, как я уже соскучилась по острым скалам и прохладе родного Фьерда.
В это местечко часто захаживали проезжающие мимо купцы и другие путешественники, но сегодня было на удивление немноголюдно – только небольшая компания из трёх человек в противоположной стороне зала, кажется наёмники. Что-то на мгновение меня смутило в том, с каким выжиданием на меня смотрел хозяин таверны, а затем моё тело почти сразу начало предательски расслабляться.
«Нашли, значит...» подумала я, уже опуская голову на стол, упираясь лбом в сложенные перед собой руки, «Черт... А снадобье то... забористое... Они же не планируют меня... убить в конце то концов? Было бы очень... неосмотрительно... с их стороны...»
Уже практически отключившись, последнее, что я услышала где-то рядом с собой, это грубоватый голос одного из наемников: «Сладких снов, принцесса Джинерва... Король Фридрих будет очень рад вашему визиту...»
«Сомневаюсь...» едва слышно выдохнула я с лёгкой улыбкой на губах, проваливаясь наконец куда-то в темноту.
Я знала, почему Фридрих так отчаянно меня ищет – наша армия почти в два раза меньше армии Аристера, однако это не мешало нам на протяжении стольких лет продолжать уверенно держать оборону и даже наносить точные удары по ряду узловых торговых и логистических точек благодаря данным, что моему отряду удавалось добывать. Но это была лишь верхушка айсберга, и то, что на самом деле хотел заполучить от меня Фридрих, было достаточно далеко от военных действий, которые велись на границе.
***
Винтовая лестница из серого камня уводила вглубь западной башни, где располагались личные покои короля Фридриха. Тяжелые бархатные портьеры приглушали звуки шагов, а масляные лампы отбрасывали на стены танцующие тени. Король стоял у высокого стрельчатого окна, сложив руки за спиной, и смотрел на закат, окрашивающий горизонт в багряные тона — цвет, который так напоминал недавнюю резню на границе.
Дерек вошел без стука, как делал всегда, когда отец вызывал его в столь поздний час. На нем была простая темно-синяя рубашка, расстегнутая у ворота, и кожаные штаны — он только вернулся с вечерней тренировки на плацу. Его шоколадные волосы, влажные от пота, непослушными прядями падали на скулы, а в зеленых глазах читалась легкая скука.
«Ты звал, отец?» голос принца прозвучал ровно, без тени подобострастия. «Надеюсь, это не очередное обсуждение налоговых сборов с южных провинций. Я уже трижды выслушал доклады твоих советников.
Фридрих медленно повернулся от окна. Он был высок, но уже начал седеть в висках, а глубокие морщины на лбу придавали ему вид человека, привыкшего властвовать железной рукой. На губах заиграла едва заметная усмешка.
«Нет, сын. Сегодня я хочу поговорить о куда более приятных вещах. О твоем будущем. О том, как ты мог бы послужить короне… и себе.»
Дерек вскинул одну бровь, скрестив руки на груди. Он прислонился плечом к каменному простенку, приняв расслабленную позу, но в его взгляде мелькнула настороженность.
«Звучит многообещающе. Или подозрительно. Говори.»
Король подошел к дубовому столу, заваленному картами и свитками, и взял в руки кубок с темным вином. Сделал глоток, прикрыв глаза, а затем снова посмотрел на сына.
«Ты знаешь, что мы взяли в плен северную принцессу? Джинерву Афину, мать её, Монтилье. Ту самую, что командовала разведкой у Артура.»
«Слышал краем уха. Ты же знаешь, я не особо люблю вникать в нюансы донесений с границы.» Дерек пожал плечами, не проявляя особого интереса. «Хотя до сих пор удивлен, что женщина может быть капитаном разведки. Да не просто кто-то, а принцесса… Я полагал, ее уже казнили или бросили в подземелья. Ты же не терпишь предательства на поле боя. Хотя сам очень любишь подобные методы, судя по последней информации.»
Фридрих рассмеялся — низко, с хрипотцой.
«Убить ее? О, нет, мой мальчик. Я слишком ценю хороший материал. Эта девица последние несколько лет водила наши войска за нос. Она хитрее любого из моих генералов, а её отряды бесшумно просачивались сквозь наши рубежи.» Он сделал паузу, поставив кубок. «Но самое интересное… она не просто солдат. Она — ключ к северу. К Фьерду. Артур обожает свою дочь, хотя и не показывает этого при дворе. Если она будет на нашей стороне, мы получим не только информацию, но и рычаг давления на старого короля.»
Дерек нахмурился, чуть склонив голову.
«И что ты предлагаешь? Допросы? Пытки? Это не моя стихия.»
Фридрих приблизился к сыну, положив тяжелую руку ему на плечо.
«Нет. Я предлагаю тебе другое.» Его голос стал маслянистым, доверительным. «Ты — мой главный козырь, Дерек. Ты умеешь очаровывать, обволакивать, заставлять женщин терять голову. Эта принцесса — не твои обычные фаворитки. Она дикая, она боевая, она… опасная. Но именно таких и сложнее всего взять, не так ли? Она сейчас в одних из твоих покоев восточной башни. Под действием крепкого снотворного — это был единственный способ доставить ее сюда без скандала. Она безвредна. Пока.»
Дерек усмехнулся, но в глазах промелькнуло недоверие.
«Ты хочешь, чтобы я ее соблазнил?» Его голос звучал насмешливо, но без прежней скуки. «Отец, я видел только портреты северных женщин. Они все похожи на медведей в юбках, особенно те, что таскаются с мечами. У нее, наверное, руки, как у кузнеца, и плечи шире моих.»
Фридрих расхохотался в голос — громко, от души, так что эхо разнеслось по каменным сводам. Он хлопнул сына по спине, чуть сильнее, чем нужно, и Дерек слегка скривился, не понимая, что именно вызвало у отца такое веселье.
«О, Дерек, как же ты наивен в своих убеждениях, когда дело касается внешности!» Он вытер выступившую слезу. «Ты полагаешь, что я стал бы предлагать тебе перекаченную амазонку? Нет, мой мальчик. Джинерва Монтилье…», он прищурился, смакуя слова, «…высокая, стройная, с фигурой, которая заставила бы любого мужчину затаить дыхание. Светлые волосы, как северное золото, глаза — яркие, голубые, дерзкие. Пухлые губы, которые, говорят, умеют не только отдавать приказы. Она тренировалась, да, но не превратилась в мешок мышц. Напротив — тело подтянутое, но женственное. Это не твои мягкотелые тонкие подружки, которые не держали ничего тяжелее веера или твоего... кхм… Она уже пять лет в армии, но выглядит так, будто создана сиять в бальных залах. Боюсь даже представить, как эта женщина смотрится в платье… И как быстро каждый мужчина в радиусе тридцати метров захотел бы это платье с неё снять…» Фридрих подмигнул с сальной улыбкой на губах.
Дерек, несмотря на свое скептическое выражение, замер. В его взгляде появился интерес — тот самый хищный огонек, который так хорошо знали его фаворитки.
«И ты говоришь, что она сейчас…», он запнулся, подбирая слово, «…в моем распоряжении?»
«Я говорю…», Фридрих приблизился к уху сына и понизил голос до почти шепота, «…что эта дикая кошка находится в полной власти твоих рук. Прямо сейчас. Можешь делать с ней что угодно, пока она не очнулась. Погладить, прикоснуться, оценить масштаб моей щедрости…», он отстранился и снова улыбнулся, на этот раз с оттенком жестокости, «А когда она придет в себя… ты будешь тем лицом, которое она увидит первым. Очаруй ее. Приручи. И тогда Фьерд падет без единой капли крови.»
Дерек несколько секунд молчал, переваривая сказанное. Затем медленно выпрямился, одернул рубашку и провел ладонью по влажным волосам, отбрасывая пряди со лба.
«Восточная башня?» переспросил он, и в голосе уже не было ни капли прежней скуки. Лишь холодное любопытство и нечто более древнее — голод.
«Третий этаж, комната для дорогих гостей. У дверей — мои личные гвардейцы, но они получили приказ пропускать тебя без вопросов.» Фридрих взял со стола ключ с тяжелой медной головкой и бросил его сыну. Тот поймал на лету, сжав в кулаке.
«И ты уверен, что это сработает?» спросил Дерек, уже направляясь к двери.
Король усмехнулся, возвращаясь к окну.
«Дерек, ты ни разу не провалился ни с одной женщиной. А эта… она даже не в состоянии сказать «нет». А когда будет в состоянии… думаю ты сможешь сделать так, чтобы ей нравилось то, что с ней делают. Так что я бы сказал, шансы у тебя выше всех мыслимых пределов. Иди. Узнай, что скрывается под этой северной короной. Только не заставляй меня ждать. Мне нужен результат.»
Тяжелая дверь за принцем закрылась с глухим стуком, и Фридрих остался один в комнате, погруженной в полумрак. Он провел пальцами по подбородку, глядя на свои карты, и тихо, почти неслышно, произнес:
«Посмотрим, сломается ли эта ледяная дева так же легко, как и все остальные… или же мой сын наконец встретит ту, которая сломает его самого. В любом случае, если не получится по-хорошему, то…» Он замолчал, ухмыльнувшись лишь уголком губ, но в его глазах промелькнул тот самый холод, который был его визитной карточкой при разговорах с подчиненными. Холод власти. Холод крови, остывающей на его руках.
***
Западная башня гудела от ветра. Дерек шел по коридору, сжимая в руке тяжелый ключ. Он был действительно «голоден», так как женщины не было у него уже достаточно давно, целых два месяца, что по его меркам считалось практически вечностью. И зная, что принцесса сейчас совершенно без сознания, шел он исключительно с одними мыслями...
Дерек часто менял женщин. Фридрих называл его хищником, считая, что женщины нужны исключительно для развлечения. И Дерек действительно им был, не мог не быть. Он был ярким пламенем под два метра роста с широкими плечами и подтянутым телом, на которое слетались глупые порхающие мотыльки, таявшие от одного его взгляда изумрудных глаз и пары незамысловатых, но бьющих точно в цель комплиментов. Королева Мария, мать Дерека, очень мудрая, но возможно слишком терпеливая женщина, считала это ветреностью и инфантильностью, нежеланием брать на себя ответственность, и отчасти она была права.
