Czytaj książkę: «Сладкая девочка из Королевства Эл - 5»

Глава 1

Над площадью, замершей в полной тишине, раздался оглушительный колокольный звон. За дверьми церкви застыла толпа придворных, которые не могли понять, что же произошло.

Первым опомнился Хантер. Он подхватил тело короля и затащил обратно в церковь. Двери захлопнулись, и наиболее знатные и приближённые к власти люди королевства замерли, с ужасом глядя на Эйдана, безжизненно распластавшегося на жёсткой деревянной скамье.

— Он дышит! — объявил Хантер, и по церкви разнёсся многоголосый вздох.

Я поняла, что всё это время и я не дышала. Опираясь спиной на тяжёлые массивные двери, прижимала к груди остывающий металл. Кулон в моих пальцах сверкал пустой глазницей — только кое-где в уголках золотой фурнитуры застряли несколько хлопьев чёрного пепла. Аметистов не было. Под украшениями на коже вздымались красные волдыри, и я осторожно запахнула на плечах мантию, чтобы скрыть пятна от чужих глаз.

Тело била крупная дрожь.

— Король жив! Вы слышите! Срочно зовите врача. Среди вас есть маги-целители? Освободите церковь!

До меня долетали отрывистые команды, которые отдавал Джеймс. Люди начали суетиться, и никто не обращал на меня внимание. Я отклеилась от двери и подошла к скамье, где лежал Эйдан. Тяжёлый перстень с изумрудом оттягивал палец — я и не думала, что обручальное кольцо так сильно чувствуется на руке. Наверное, со временем к нему всё же привыкают.

Гости исчезли с потрясающей быстротой. Лорды, которым Хантер отдавал приказания, ушли с официальными заявлениями для подданных и приказами продолжать празднества так, как было задумано.

Король жив — а значит, всё должно идти так, как положено.

Я вдруг ощутила, что голодна, потому что от волнения не смогла как следует поесть перед церемонией. Противная слабость в коленях и дрожь в руках были предвестниками обморока, но я уговаривала себя держаться. Глаза неотрывно следили за лицом Эйдана, который так и не пришёл в сознание.

Я присела на соседнюю скамью и наблюдала, как лекарь и кто-то из лордов щупают пульс короля, считают его вдохи, прикладывают к груди уши и ладони. Что-то делают, но ничего не меняется.

Очнулась от мыслей только тогда, когда почувствовала твердую руку Хантера на своём предплечье. Он пытался поднять меня наверх и что-то говорил.

— Это я… его так? — спросила я, подняв глаза к лицу советника. На нём снова не было повязки, и я вздрогнула от неожиданности.

— Нет. Это не вы, — уверенно сказал он. — Но вам надо отдохнуть. Впереди — коронация, и её ни в коем случае нельзя отложить. Сейчас королевская власть под угрозой, и нужно как можно скорее предотвратить правительственный кризис. Мы уязвимы, как никогда.

Я кивнула, понимая, что могу передать все решения Хантеру — и он не подведёт.

Рядом со мной появилась Бри, и Джеймс доверил меня ей. Она вывела меня через ход для служителей в непарадной части церкви и усадила в свою карету, за которой успел сбегать личный лакей герцогов Арронских.

Остаток свадебного дня я провела в поместье у леди Анны — мне отвели гостевые покои и хозяйка лично осталась со мной.

После того, как свадебные наряды сменили на свободную нижнюю сорочку, мне принесли лёгкий питательный бульон и картофельное пюре прямо в постель. Поев, я провалилась в глубокий целительный сон. Без сновидений и образов. Думаю, что это был результат какой-то магии — потому что я давно не чувствовала такой покой и безмятежность.

***

С утра меня ждал завтрак, накрытый серебряной крышкой, и записка от Джеймса Хантера, где он сообщал о том, что меня ждут в покоях короля.

Несмотря на все тревоги прошлого дня, я проснулась отдохнувшей и полной сил. Пока горничная леди Анны помогала мне принять ванну и одеться, я перебирала в голове события вчерашнего дня. Мельком отметила, что ожогов на теле от сгоревших аметистов больше нет — горничная подтвердила, что ко мне приходил один из магов и помог зажить волдырям.

Наспех проглотив нежный омлет, тосты с маслом и форель, крепкий кофе и небольшой шарик медового чак-чака, я велела передать леди Анне благодарность за заботу и велела закладывать карету. Оказалось, что лорд Хантер уже прислал за мной экипаж и он уже ожидает меня с рассвета. Через несколько минут я уже усаживалась поудобнее. Со вздохом расправила пышное платье на коленях и экипаж тронулся.

Когда карета остановилась и парадные двери Королевского замка открылись настежь, впуская внутрь новую королеву, я понеслась в покои Эйдана.

Лакеи распахивали передо мной двери, и я не встретила ни единого препятствия на своём пути. Когда дверь в спальню короля открылась будто сама собой, я была готова ко всему. Сердце бешено билось, кровь резво бежала по венам, разгорячённая утренней пробежкой.

Но в покоях было пустынно и прохладно. Окна раскрыты, впуская свежий ветер с озера. Лёгкие занавески пузырились, создавая непередаваемый летний уют. На кровати, под лёгким покрывалом, спал Эйдан. У его стола сидел Хантер и что-то диктовал своему секретарю. Перед ним высились горы бумаг и донесений. Что за железный человек!

— С добрым утром, принцесса Евгения, — лорд отвлёкся на минутку и снова повернулся к секретарю. Я наклонила голову в знак приветствия и прошла к кровати.

— С добрым утром, лорд Хантер. Что с королём? Он спит? — спросила я.

— Нет, он без сознания. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, — коротко ответил он и отпустил помощника.

— Что с ним? И что произошло вчера? Мы теперь одни, и вы можете всё мне рассказать.

— Ваше Высочество, — терпеливо промолвил Хантер и сел напротив меня. — Вчера случилось два магических нападения. Первое — на вас. Каким-то образом силы короля вышли из-под его контроля и он даже мог вас убить… во время поцелуя. Это означает, что вам нельзя к нему прикасаться ни в коем случае. Мы не знаем, что это такое и почему не работают камни.

— Камни сработали! Они сгорели прямо на мне! — возразила я.

— Да, вы правы, они сработали, но не так, как должны были. Планировалось, что они смогут отразить магическую атаку, но вместо этого они только задержали её исход.

— А вторая атака? — прошептала я, глядя на Эйдана.

— А вторая произошла на короля. Кто-то раньше всех понял, что происходит, и прекратил это. Будет справедливым сказать, что он спас вас, Ваше Высочество! — Хантер спокойно смотрел на меня, его второй глаз снова был под повязкой.

— И что же вы… ничего не видели? Своим волшебным глазом? — я не хотела верить, что всезнающий Джеймс не раскрыл это преступление сразу же, по горячим следам.

— Ну я же не кинокамера из вашего мира, чтобы фиксировать всё, что происходит вокруг. Я смотрел на вас с королём, и откуда прилетело заклятье, заметить не смог. Никто не ожидал, что произойдёт что-то подобное.

Это правда. Ни то, что Эйдан вдруг попытается выпить мою магическую силу на глазах у всего королевства, ни то, что его самого захотят убить. Было ли это ради моего спасения? Или это было тщательно спланированное покушение?

— Что произошло с Эйданом? Неужели он хотел вот так меня убить? — прошептала я. Недвижимое тело короля пугало меня, и я так и не прикоснулась к нему.

— Я сомневаюсь в этом. Скорее всего то, что развивалось в нём все эти месяцы и жаждало вашей магии, усилилось. И даже если он выживет… нельзя ожидать, что он сможет править. В нашем мире это называется безумие. Когда человек больше не владеет собой.

В комнате повисла тишина.

— Я очень ценю, лорд Хантер, что вы говорите со мной откровенно. Но я не очень понимаю, что нам теперь делать. Если король ни жив, ни мёртв…

— Король болен. Это всё, что нужно знать общественности. После атаки в день свадьбы это самое простое, что он мог сделать. Поверьте, принцесса Евгения, мне, как другу детства Эйдана, очень сложно принимать сейчас решения. Но я вынужден это делать. Вы прекрасно знаете обстановку — и я начинаю думать, что покушение на короля и интерес иностранных послов к нашему королевству как-то связаны. И сейчас самая хорошая новость — это то, что вы с королём успели обвенчаться.

Я вздрогнула. Вспомнила, как надеялась на то, что жизнь длинная и что-то успеет поменяться, и буквально в тот же день столкнулась с этими переменами. Уж не я ли своими мыслями навлекла на Эйдана эту беду?

— Лорд Хантер, а что, если я… сама волью в короля магические силы? Немного? Может быть, он сможет очнуться? — робко предложила я, не веря в душе, что сама это предложила.

Хотела ли я, чтобы Эйдан очнулся и стал мне настоящим мужем? Что заставляет переживать о нём и предлагать свою помощь? Не страх ли перед хаосом, который ждёт меня, если я останусь одна?

По всему выходило, что мне было невыносимо думать о том, чтобы встать во главе страны перед лицом военной угрозы. И я отчаянно трусила.

— Не нужно, Евгения! — повысил он голос и опустил титул, которым всегда именовал меня. Значит, сам разволновался. — Мы не можем рисковать вами. Маги сказали, что он получил серьёзный удар, не совместимый с жизнью. И то, что он ещё на этом свете — и так ваша заслуга. Если бы он не пытался выпить вашу магию в тот момент, то уже был бы мёртв.

— Так может, моя магия сможет вернуть его? Лорд Хантер, я не смогу править в одиночку! Я не смыслю ничего в управлении государством, я не разбираюсь ни в законах, ни в политике, ни в войне. Эйдан нужнее королевству, — я услышала, что в голосе затаились слёзы, которые готовы прорваться потоком. Так страшно мне ещё никогда не было.

Лорд Хантер встал и подошёл к кровати Эйдана, поднял меня за руку и, глядя в глаза, гипнотически сказал:

— У вас есть я. Просто будьте живы и берегите себя!

И я ему поверила.

***

Главный Кафедральный Собор Эла отражал гулким эхом разговоры собравшихся. Где-то под сводами церкви ангельскими голосами пел хор, а приглашённые гости из числа самых знатных особ выглядели нарядными экзотическими птицами.

Вдоль прохода и перед местом священнодействия стояли опытные маги — из тех, кто продолжил служение короне после того, как магические практики официально запретили много лет назад. Сейчас они были главной действующей силой королевства и одновременно хранителями остатков знаний.

Коронация должна была начаться с минуты на минуту, и я под надёжной охраной вошла под своды церкви.

Пламя свечей, запах ладана и мирры, приглушённые голоса и мелодичное пение были призваны подчеркнуть торжественность момента. Но, несмотря на это, я была напряжена.

Накануне с Хантером мы обсудили все варианты развития событий. Если предположить, что на Эйдана напали не из-за желания спасти меня, а из-за желания обезглавить государство, то коронация — самый удобный момент для того, чтобы напасть вновь. И если это произойдёт, то мне необходимо сразу же спрятаться за спинами охраняющих меня магов. Если я успею выпустить свою магию и представить защитный кокон — то сделаю и это. На мне снова были аметисты — благо, в день свадьбы я надела только часть подаренных накануне украшений.

Корона, которую мне предстояло надеть, тоже была инкрустировала этим камнем. А ещё в последнюю минуту, движимая страхом, я вдруг достала из своей шкатулки забытый подарок Рыжего Хэла. Самодельный нож с вделанным в рукоятку янтарём Хэл подарил перед самым бегством из замка Форс. Я вдруг вспомнила про него, и мне показалось, что он придаст мне уверенности. Даст Бог, с ним буду чувствовать себя немного спокойнее.

Во вчерашних газетах написали о покушении на короля и о том, что он остался жив. Но состояние его здоровья не позволяет присутствовать на коронации супруги, принцессы Евгении Эллинг. Интервью с лекарем печаталось тут же, сразу за официальным сообщением дворца. Хантер сделал всё, что мог, чтобы успокоить Королевство.

И сегодня я вновь шла по проходу церкви, чтобы возложить на себя корону и стать королевой. Видела бы меня сейчас мама!

Коронационному платье тоже полагалось быть белым — и оно оказалось густо расшито золотыми нитями, а ещё весило не меньше пяти килограммов. Погода немного сжалилась надо мной и подарила пасмурный день, но всё равно я уже чувствовала капельки пота, стекающие по моей спине под тяжёлой горностаевой мантией.

Впереди ждал главный священнослужитель Королевства, а возле него на специальной подставке покоилась великолепная аметистовая корона. Я знала, что изумруды из неё выковыряли всего несколько часов назад, заменив на аметисты, по срочному требованию лорда Хантера.

Что побуждало его так верно служить короне? Он был правой рукой Эйдана, а теперь оберегает и меня. Мне до сих в его присутствии было не по себе, но помощь Джеймса оказалось поистине неоценимой.

Вот и трон. Помпезный стул прекрасной работы, весь в золоте и с драгоценными камнями. Наверное, сидеть на нём не очень-то и удобно. Но началась служба, и я сосредоточилась на том, чтобы шевелить губами в такт священнику.

Почему-то стало смешно — я совсем не была в курсе местной религии, и пыталась только казаться набожной. Мне чудилось, что в любую секунду священник посмотрит строго мне в глаза и объявит всем присутствующим, что я — самозванка. Что это кощунство — сажать на престол чужестранку, которая совершенно не понимает ничего в государственном управлении и не имеет никаких прав на престол.

Но меня никто не разоблачил, и я, вконец измучившись, оказалась вдруг в тяжёлой короне, со скипетром в одной руке и державой — в другой. Под горностаевой мантией было ужасно жарко, и я переживала, чтобы по моему лбу не потекла предательская капля пота.

Сразу после этого началась новая служба — и я уже не помнила, как смогла её выдержать. Наконец, всё было кончено. Под торжественный гимн я одиноко прошествовала к выходу из церкви, а за мной повалили и придворные.

На улице, позади оцепления, стояли люди и кричали приветствия. У некоторых из глаз катились слёзы. Я с удивлением смотрела на них, а потом вспомнила, что мне полагается улыбаться и махать ладошкой.

Кто бы мне сказал раньше, что быть королевой так утомительно! Раньше я думала, что это какая-то мечта — тебя все слушаются, все блага мира в твоих руках. Хочешь — халву ешь, хочешь — пряники. А оказалось, что ты постоянно под прицелом сотен глаз, и стараешься держать спину, сохранять спокойное выражение лица, и эти потуги отбирают последнюю жизненную энергию.

В королевской карете, украшенной гербами, меня ждала Бри. Скрытая от всех глаз занавесками, она помогла мне взобраться и велела кучеру трогать. Я же обессиленно оперлась на тонкую деревянную стенку и закрыла глаза.

Бри взяла мою горячую руку в свои прохладные пальцы и сказала:

— Продержись ещё немного! Вечером будет торжественный приём, и на этом всё. Можно будет немного отдохнуть и прийти в себя. Я добыла для тебя женьшень — в твоём мире его используют для придания сил. У нас тоже растёт, я специально искала!

Это проявление заботы от обычно колкой и язвительной Бри оказалось последней каплей. Я упала ей на грудь и малодушно разрыдалась. Всё напряжение, которое копилось во мне со дня накануне свадьбы, выходило из меня потоками слёз. Я содрогалась всем телом и одновременно испытывала жгучий стыд.

— Ну, ты чего? — растерялась Бри. — Всё хорошо! Уже почти позади все волнения! Ты теперь королева, и всё будет по-твоему! Не плачь, а то я сама расплачусь!

Но я не могла успокоиться. Тяжёлая корона давила на голову, и я сняла её, положив на сиденье. Обнимая Бри, я выжимала из себя все слёзы, страхи и боль. Она успокаивающе гладила меня по спине и обещала устроить так, что меня до вечера никто не побеспокоит.

Только жизнь иногда преподносит сюрпризы тогда, когда их совсем не ждёшь. Миновав почти все двери на пути к моим покоям, где, по заверениям Бри, меня ждал лёгкий обед и успокаивающий отвар, отсекая любые расспросы от слуг, мы с ней шумно ввалились в комнаты.

В гостиной, перед дверью в спальню, с несчастным лицом сидела госпожа Марта.

— Ваше Величество! — она поклонилась при виде меня, но я сразу увидела, что она находится в замешательстве. — Поздравляю вас с коронацией!

Я кивнула, ожидая плохих вестей. Что-то с приютом? С детьми? С ней самой?

— Я всё вспомнила! — выдохнула она и испуганно замолчала. — Мне нужно вам всё рассказать!

Глава 2

— Как вы посмели! Кто вас сюда пустил? Быстро выкинуть нахалку! — скомандовала Бри, но я жестом остановила её.

— Нет! Марта, Бри — дайте мне пять минут и заходите. Я сейчас же выслушаю то, что вы мне расскажете. Бри, ты тоже будешь слушать.

Мои распоряжения выполнили беспрекословно. Через пять минут, когда я смогла хоть немного умыть лицо и взять себя в руки, лакеи впустили женщин в мою опочивальню и прикрыли дверь.

Бри сложила руки на груди и отошла к окну, всем своим видом демонстрируя недовольство. Марта стояла посреди комнаты, опустив голову, и молчала.

Меня охватило нетерпение. Впереди ещё торжественный приём и куча новых обязанностей, и я почувствовала, как злюсь, что крадут моё время. Но всё же постаралась убрать раздражение из голоса и спросила:

— Госпожа Марта, что вы хотели рассказать?

Та украдкой глянула на Бри, потом на меня:

— Я вспомнила, из какой я семьи, как меня зовут на самом деле и что случилось в ту ночь, которую мы видели вместе с вами в прошлый раз. Может быть, мы всё-таки останемся наедине?

— Нет, — отрезала я. — Мне нужны свидетели, а леди Бри я полностью доверяю. Тем более она имеет полное право услышать эту историю.

Марта судорожно вздохнула и начала сбивчиво рассказывать:

— Я училась в Королевской школе магии вместе с другими девочками. Мне было всего десять лет. Среди нас ходили истории о том, что где-то неподалёку живёт злобное чудовище, которое питается детьми. Иногда кто-то из девочек исчезал из общей спальни, и больше никогда не возвращался. А когда мы спрашивали у учительниц, куда делась та или иная девочка, то нам говорили, что они уехали домой. По разным причинам, — Марта мяла пальцами маленький белый платок, стараясь ускориться под моим нетерпеливым взглядом. — Однажды пропала моя соседка по кровати. В следующий раз я увидела её только в той страшной пещере. Она… ещё не успела истлеть дно неузнаваемости.

— Как ты сама туда попала? — резко спросила я, заметив, как у Бри напряглась спина.

— Мне сказали, что у меня появился шанс поступить на учёбу к самому главному магу королевства. Дело в том, что я считалась способной ученицей. Я владела магией воздуха и умела им управлять, и мне хотелось научиться большему. Поступить в индивидуальное обучение было самым коротким путём к обретению секретов магии, — Марта всё ещё не поднимала глаз. — Но это была ловушка. Мне показали калитку, через которую нужно было выйти. Но сразу после этого я ничего не помню — скорее всего, я получила удар и очнулась только на вилле. На Южном острове. Только я тогда ничего про него не знала.

— Как такое могло быть? Если кто-то похищал девочек прямо из школы, как это могло пройти незамеченным? — я видела тут огромные нестыковки и почему-то до конца не верила Марте.

— Родители отправляли нас учиться на целый год, и кроме редких писем, связи не было. Это обычная практика для Королевской школы. Ничего не должно было отвлекать детей от учёбы, — пояснила Марта.

— А каникулы? Неужели никто не спохватился, что ребенок не приехал домой? — удивилась я.

— Я ничего об этом не знаю, Ваше Величество, — покачала головой женщина. — Я могу рассказать только то, что видела и чувствовала я. Мне завязали глаза и отвели в какую-то комнату, а потом я почувствовала, как что-то… или кто-то… высасывает из меня силы… магию. Я кричала и сопротивлялась, пытаясь управлять воздухом вокруг меня. Пыталась строить защитные барьеры и магическую броню, но сил не хватало. А потом наступила темнота.

Марта судорожно всхлипнула и я увидела, как по щекам катятся крупные слёзы. Мне было её жаль, но как-то по краю сознания. Нужно было вытянуть из неё больше информации.

— Что было дальше?

— Я очнулась в пещере на горе трупов. Некоторые из них были скелетами, некоторые только-только разлагались и ужасно воняли. От страха и запахов я потеряла сознание. Когда очнулась второй раз — вы это видели моими глазами — то выбралась из пещеры и сбежала. Нашла лодку и спряталась там. Меня обнаружил рыбак, но он не мог обо мне заботиться. Он переправил меня на остров Эл вместе со своим уловом и отвёл на деревенскую ярмарку. Только я к тому моменту уже забыла кто я и что со мной случилось. Меня поймали стражники, как бродяжку, и отправили в приют в Эльмарион. Вот и вся моя история.

— Нет, не вся, — обернулась Бри и пристально уставилась на Марту. — Как тебя зовут на самом деле?

Марта вскинула голову и посмотрела в глаза мне, не обращая внимания на Бри:

— Меня звали… зовут Майя Хеймор. Я дочь губернатора Эльмариона.

***

Когда я уходила на приём, устроенный в честь коронации, Марта-Майя обессиленно спала на кушетке, приставленной к моей кровати. Я наказала лакеям и страже никуда её не выпускать, но принести всё необходимое — еду, питьё, воду для купания и даже дать сменный наряд для сна. Отпускать ценную свидетельницу из покоев было рискованно.

Марта была не в себе — она плакала, срывалась на смех, потом снова рыдала. В конце концов Бри велела принести крепкий кипяток и заварила ей корень валерианы — у королевского лекаря нашёлся такой порошок. Женщина выпила снадобье и крепко уснула, пока мы с Бри собирались на приём.

К торжествам в мою честь я оказалась не готова. К этому времени заряд моей внутренней батарейки уже стремился к нулю, но, несмотря на это, пришлось нацепить на лицо улыбку и битых два часа приветствовать гостей.

Всё это время Джеймс Хантер стоял за моей спиной и подсказывал, как зовут того или иного придворного.

— Какого чёрта, Джеймс! — шептала я ему в перерывах, пока очередной разряженный павлин волочился от дверей ко мне, поддерживая под руку такую же расфуфыренную спутницу. — Вы говорили, что приглашённых немного! Только самые близкие!

— По списку гостей 300 человек, плюс у каждого спутники. Это самая отборная знать, лишних людей нет, — терпеливо отвечал Хантер и я чувствовала его дыхание на своей макушке. Возвышался надо мной, как каланча!

— Добро пожаловать, лорд Макхолл! — улыбнулась я и протянула руку для поцелуя. Радовало только то, что ладонь была затянута в праздничный шёлк. Потом улыбнулась его спутнице и проводила их взглядом.

— Вы злитесь от усталости, Ваше Величество. Потерпите ещё немного! Через час после начала торжества вы сможете уйти, не нарушая этикет, — говорил он мне каждые полчаса. — По спискам ещё пятьдесят персон. И можно начинать.

— Простите меня, Джеймс. Я и правда устала, — призналась я ему. — Как там Эйдан? Есть новости?

— Всё так же. Не думайте о нём, ваша забота сейчас — гости, — напомнил он, и длинная вереница приглашённых всё ползла и ползла мимо меня ко входу.

Торжественная часть состояла в том, чтобы я вошла в зал во всём своём парадном облачении — в ещё одном новом платье, золотого цвета — и села на трон. Что я и сделала с превеликим облегчением.

Дальше были развлечения. Джеймс под руку с великолепной Бри открывал бал лёгким танцем, где все кружились по кругу. Не вальс, но и не полонез. Я видела, как раскраснелась утончённая леди в объятиях у Хантера. Он двигался легко, отточенными движениями переставляя длинные ноги. Его длинные пальцы крепко обхватили токую талию Бри, и я залюбовалась их парой. Только бы у неё всё получилось!

Мне не терпелось уйти с приёма, но до ужина это было немыслимо по королевскому протоколу. А ещё мне нужно было переговорить с Джеймсом наедине — рассказать про Марту-Майю. И поэтому, с одной стороны, я падала с ног от усталости, а с другой — сгорала от нетерпения. Её рассказ возродил во мне старые надежды.

— Лорд Хантер, у меня есть свидетельница преступления, в котором обвиняли моего отца! — выпалила я Джеймсу сразу же, как только улучила минутку. Официальная часть ужина завершилась, и теперь гости переходили из одного угла залы в другой, осушая бокалы и общаясь друг с другом.

Я тоже держала тонкую ножку стеклянного фужера, но не торопилась отпивать — учитывая мою усталость, алкоголь мог сыграть со мной злую шутку.

— Ваше Величество, давайте не здесь и не сейчас! — нахмурился Джеймс и без стеснения осушил свой бокал. — Я не готов сейчас работать. Как и вы, я очень устал, и имею право на отдых.

Он улыбнулся какой-то даме и пригласил её на танец. Я же глазела на нового, неизвестного мне лорда Хантера. Он действительно пытался отдохнуть на официальном приёме?

Несмотря на свою мрачную повязку, его дама улыбалась и нежно прижималась к нему в танце.

— Хантер не твоя ручная собачка, Женя, — шепнула мне Бри. — Как говорят в вашем мире, у него всё в порядке с личными границами. Ты наконец-то сделала то, что он от тебя хотел, поэтому теперь имеет право расслабиться.

— Ревнуешь? — улыбнулась я ей поверх бокала.

— Хотела бы, но у меня нет на это прав. А тебе хочу заметить, что здесь нет ни Маклейна, ни Сэма Монро. Среди гостей шепчутся, что их обоих могли схватить по подозрению в нападении на короля, — Бри улыбалась мне для виду, но голос был напряжён.

— Зачем? Разве могли они такое совершить? — я на мгновение потеряла самообладание и поэтому отвернулась к столу, выискивая, что бы положить к себе в тарелку. Я так и не смогла ничего перекусить за ужином, слишком волновалась.

— А ты видела хоть раз, какой магией они обладают? Что у них за способности? Я прожила в Форсе больше года, но так и не узнала этого. А у Роберта есть мотив — он ведь влюблён в тебя! — прошептала Бри.

Несмотря на усталость и потрясение, я ощутила, как заколотилось сердце.

— Что ты сказала? Когда это Роб был в меня влюблён? — голос предательски задрожал и я опустила глаза, чтобы Бри не прочитала в них мои настоящие мысли. Грустный байроновский Роберт — как я была влюблена в него осенью! Как ревновала к Бри! Как больно он меня отбросил, словно ненужную вещь, когда я рисковала помешать его планам. Неужели он и правда что-то испытывал ко мне?

— Только не говори, что не знала, — прошипела Бри. — Он так смотрел на вас с Эйданом весной, так злился! А потом помог тебе бежать из замка, разве не помнишь? Зачем, по-твоему, он это делал?

— Из мести! Отец Эйдана велел казнить всю его семью! Ты думаешь, что кроме любви у людей нет мотивов противостоять королю? — возразила я. — Странно, что у тебя в голове вообще появилась эта мысль. Роберт никогда не признавался мне в любви и не давал понять, что я ему нравлюсь.

— Ну ты и дурочка, конечно, — покачала она головой. — Вроде стала умнее, но всё такая же наивная. И так много ещё не знаешь! Ты уже рассказала Хантеру про Марту?

Я отрицательно покачала головой. Бри поджала яркие красные губы в тонкую полоску.

— Не торопись. То, что Марта — дочка Хеймора, может выйти нам боком.

— Почему?

К нам направились почтенные гости с явным намерением выразить своё расположение, но я вдруг почувствовала, как Бри пнула меня в косточку на щиколотке острым носком туфли и я ожидаемо сморщилась от боли, невольно схватившись за её руку.

— Ваше Величество! Вам больно? Простите нас, но день выдался очень тяжёлый! — Бри щебетала вокруг меня, распугав гостей. — Пошлите, я провожу вас в ваши покои.

Она мастерски, как агент британской разведки, вывела меня из-под глаз приглашённых, но повела не в королевские покои, а в сад.

— Разувайся и дыши, — скомандовала она, посадив меня на скамейку под строй ивой. Её ветви клонились до самой земли и скрывали нас от любопытных глаз. — Нельзя, чтобы нас подслушали.

— Ты пнула меня! — возмутилась я, первым делом принявшись тереть косточку. — Это было больно!

— Я спасла тебя от всех этих болванов! Нежели ты хотела выслушивать их пустую болтовню еще битый час? — удивилась Бри. — А нам с тобой нужно поговорить. Хорошо, что я слышала признания Марты. Потому что ими нужно правильно распорядиться.

— Ты сказала, что это касается Хеймора. Почему это важно? — спросила я.

— Губернатор Хеймор — тёмная лошадка. Он не так прост, как кажется. И с ним надо быть осторожной, — начала Бри.

— Но мы же вернём ему дочь! Если он ничего не знал о ней все эти годы, то будет благодарен! — попыталась я возразить.

— Я не верю в то, что он не знал о ней. У Хеймора есть секретная часть службы — и она связана с Тайным Советом. Это как контрразведка и КГБ в одном флаконе. Именно он передавал мне задания от короля Ричарда. Именно он завербовал меня на тайную службу, когда я совсем отчаялась, — Бри тяжело вздохнула и тоже скинула свои туфельки.

— Разве не Хантер давал тебе задания? — удивилась я.

— И он тоже. Но… ты помнишь тот вечер, когда мы обе сбежали из Форса? — спросила Бри, глядя мне прямо в глаза. Я кивнула.

— Хеймор тогда передал мне приказ избавиться от Роберта. Я должна была убить его и устроить пожар в замке, чтобы все подумали про несчастный случай. Но я отказалась это делать.

— Тот разговор на лестнице! Я видела вас с Хеймором! — вспомнила я и ахнула.

— Да, — подтвердила Бри. — Именно поэтому я и сбежала из Форса. Я хотела исчезнуть, чтобы больше никогда не выполнять их приказов. Они зашли слишком далеко.

— Погоди, Бри. Ты жила в Форсе и следила за Маклейном. Работала на корону в лице Хеймора и Хантера. Но… почём здесь происхождение Марты и тайна убийства детей? — я правда не понимала связи. От усталости голова плохо варила, и я чувствовала, как пробираюсь по течению мыслей Бри как через вату.

— Ты правда думаешь, что Хеймор не знал, где и как живёт его дочь? Он, ищейка и королевский шпион, у которого в каждом углу Эла по соглядатаю? А что, если он намеренно её спрятал? Не удивлюсь, если и память она потеряла не просто так, — проворчала Бри. — Не верю я ему. И Хантеру я не верю.

— Ты же замуж за него хочешь! — взвилась я. — Как ты можешь ему не доверять?

— Женя, какой ты ещё ребёнок! Хантер — хитрый и опытный царедворец, но это не значит, что от этого я меньше им восхищаюсь. Просто я не хочу, чтобы ты всем подряд рассказывала о том, что знаешь. Представляешь, если Марта вспомнит, кто на самом деле выпил её магические силы? Что, если она сможет во всеуслышание оправдать нашего отца? — в глазах Бри заблестели слёзы и я впервые увидела её уязвимость.

— Не плачь! Я постараюсь сохранить всё в тайне, но тогда придётся что-то делать с Мартой. Её присутствие вызовет вопросы и…

— Я просто прошу тебя не рассказывать всё Хантеру. Давай проведём с ней ещё один сеанс и узнаем обо всём сами. И потом решим, что с этим делать! — Бри страстно умоляла сохранить всё в тайне, и я мысленно уже согласилась с ней.

— Хорошо. Останься у меня ночевать, пожалуйста. Боюсь, что сегодня я не в состоянии отвечать на её вопросы и вообще что-либо делать. Мне нужна помощь.