Czytaj książkę: «Призраки Солт-Клифф»

Глава 1

Глава 1. Смерть никогда не предупреждает

 
Раз, волны стонут ночью.
 

 
Два, прибоем мёртвый страх.
 

 
Три, скользит под лунным светом тень на берегах,
 

 
Четыре, брызги, мрак и ветер.
 

 
Пять, на скалах алая кровь.
 

 
Шесть, на Солт-Клифф слышишь крики.
 

 
Семь, из бездны смотрят лики.
 

 
Восемь, призрак ищет кости.
 

 
Девять, в тумане она парит.
 

 
Десять, скалы плачут кровью,
 

 
Кто-то в бездну вновь летит.
 

 
(Из творчества жителей Мирроу-Бэй)
 

Этой ночью мне опять снился один сон. Для кого-то он мог быть совершенно обычным, но для меня… самый страшный ночной кошмар. Я снова тонула. И когда воздуха в лёгких не осталось совсем, я совершила большую ошибку, попыталась вдохнуть. Лёгкие обожгло солёной водой и началась агония.

* * *

МИРРОУ-БЭЙ, МЭН

14 АВГУСТА, 2016

В детской было темно, тени от ветвистых деревьев плясали на стенах. Звучал приглушенный детский смех.

— Милая, ты опять веселишься, вместо того, чтобы ложиться спать?

— Но это не я, мамочка, это Лео!

— Конечно, твой воображаемый друг, — женщина устало и тяжело вздохнула. — Ложитесь спать, время для игр закончилось.

— Ты почитаешь?

— Мама сегодня устала, дорогая, я почитаю тебе завтра, хорошо?

— Ладно.

Девочка укуталась одеялом и поудобнее устроилась на кровати.

— Спокойной ночи, — мама поцеловала дочь в лоб, а затем вышла из комнаты, погасив свет.

Снова прозвучал детский смех.

— Лео? Ты хочешь поиграть?

Смех усилился. В окно раздался стук.

— Тогда идём играть!

По полу заскрежетал один из детских стульчиков из плотного пластика.

* * *

МИРРОУ-БЭЙ, МЭН

15 АВГУСТА, 2016

Пасмурное и влажное прибрежное утро понедельника холодно дохнуло сыростью, оседая на одежде приставучими жемчужинками росы. Трава, примятая к земле ночным дождём, нехотя потянулась к серому небу, пока беспокойные стайки птиц метались в поисках насекомых.

Прекрасное утро, если закрыть глаза на то, что посреди серого песчаного пляжа лежало тело. Мужчина средних лет, рост сто семьдесят, вес около шестидесяти. Это я подслушала из разговоров полицейских, пока они не вытолкали меня с места преступления.

— Кейтлин Вудворд, вам кажется уже порекомендовали уйти? — чья-то рука схватила меня за капюшон, потянув назад.

— Простите, мистер… — я прищурившись рассмотрела имя на его форме, —... Крэйн.

— Офицер Крэйн, — он недовольно поморщился, поправляя меня. — Вас я попрошу уйти, — он указал рукой в сторону города.

— Харпер.

— Что?

— Вы назвали фамилию «Вудворд», но моя фамилия Харпер. Кейтлин Харпер.

— Приношу извинения, — не очень искренне отозвался офицер.

У меня фамилия матери. Не знаю почему так сложилось, мне досталась материнская фамилия, а мой брат носил фамилию отца.

Пусть этот городок, назван в некотором роде мистически, но он был совершенно обычным, тихим и спокойным. До того момента, пока гуляющие по побережью не встретились с взглядом мёртвых глаз, когда поднимали с земли унесённый ветром бумеранг.

Мирроу-Бэй — место в котором зеркальная гладь воды отражала миры, невидимые простым глазом. Так говорится на всех брошюрах, которыми должны привлекать туристов. Но они появляются всего пару раз в год — на рыбном фестивале и на карнавале, который тоже, получается, рыбный. А чем ещё заниматься в маленьком портовом городке?

Нет, у меня, конечно, есть работа, но собирать интересные слухи гораздо приятнее, чем помогать городскому совету в архиве по будням, а вечером раздавать напитки в забегаловке. Это последние дни лета бывших учеников перед поступлением в колледж. Поступление для всех, кроме меня. Я решила пропустить ещё один год. Слишком… тяжело.

И сюда я пришла не просто так. На прошлой неделе океан отверг руку, выбросив её на берег. Об этом официально не сообщалось, но в крошечном городе все слухи расползаются очень и очень быстро, а ещё можно учесть тот факт, что мой отец тоже работает в этой сфере и забывает закрыть дверь домашнего кабинета, когда говорит по телефону…

В распухшую мёртвую кожу на запястье врезались часы, стрелки замерли в районе двух часов.

Интересно, что именно сегодня меня потянуло на Солт-Клифф — утёс, окруженный легендами и мрачными тайнами, которыми обычно пугают юные умы, чтобы не бродили после заката, если не хотят чтобы их утащили на дно призраки.

В призраков я, конечно, не верю. А вот в убийц — да. А у нашего трупа как раз отсутствует рука, но тело совсем немного оказалось испорчено водой. Значит, они оказались в воде не одновременно. А почему? Это мне и предстоит выяснить.

Даже короткого взгляда на тело оказалось достаточно, чтобы оно напомнило мне тот ужасный момент, когда я нашла своего брата в ванне. Убеждала же, что я сильная, что я справлюсь, но нет…

Воспоминание такое яркое, что кажется будто я проживала это снова и снова. Отрицание. Крик прорвал зловещую тишину. Кажется, это был мой собственный. Саднило горло. Вопрос который преследовал меня каждый день после: «Почему? Чего ему не хватало? Разве я не смогла бы ему помочь?»…

Похоронное бюро сделало всё быстро. Дважды. Второй раз без тела, чисто символически. На кладбище появилось две могилы: пустая с надгробием для моей матери, и с останками моего старшего брата — Лиама Вудворда. А потом я переехала к отцу в этот захудалый городишко, в котором я надеялась, что буря воспоминаний поутихнет, но каждый раз, заходя в ванную, я задерживала дыхание и закрывала глаза перед тем, как отодвинуть шторку.

В доме у отца всё сохранилось точно так, как я помнила из детства. В гостиной за большим диваном мы прятались с братом, когда хотели напугать одну из бабушек или схватить кого-то за ногу.

В моей комнате остался плакат, который мы усердно разрисовывали с братом, у Боуи на плакате появились рога и кошачьи усы, цвета уже потеряли былую яркость, но воспоминания были свежи, особенно помнилось, как перепачканная краской я рычала, ощущая себя тигрицей. Лиам тогда так громко хохотал, что свалился на ковёр и катался по нему, в тщетных попытках успокоиться.

Сердце щемило каждый раз, когда запах или тактильное ощущение напоминало мне о нём. Сессии с мистером Хиллом — моим психологом — пока ни к чему не привели, хоть и созваниваемся мы трижды в неделю. Думаю, что если дальше не будет прогресса, то сменю специалиста.

Иногда мне кажется, что я снова слышу шаги брата, а потом оборачиваюсь, а там никого нет. И тогда сердце охватывает жгучая тоска. По нашим шуточным поединкам, по играм на заднем дворе дома подруги.

С его смертью я потеряла часть себя. После этого мама исчезла. Долгие месяцы поисков не увенчались успехом, и её признали пропавшей без вести.

Мне было тяжело признать, что, наверное, я могу знать где лежит её тело, но сознательно отказывалась идти в наше любимое место для пикников, которое находилось в такой глуши, что совсем неудивительно, если бы оказалось так, что до нас там никто не бывал.

— Что ты здесь делаешь?! — суровый голос долетел до меня, и я обернулась, настроив на лице виноватую мину.

— Гуляю, — ответила я.

— Кей, — отец вздохнул. — Я же просил не ходить одной, не лезть в мои рабочие дела.

— Как скажете, шериф, — я отсалютовала ему, как обычно делали его коллеги.

Ушла, не дожидаясь бури, но шторм всё равно настигнет меня дома.

Пиная камешки на дороге, я брела дальше.

— Ты Кейтлин? — кто-то слева от меня спросил.

— Смотря кто спрашивает, — я остановилась.

— Неплохо, — молодой парень, может едва ли старше меня криво ухмыльнулся.

— Ну так, — я скрестила руки на груди. — Кто спрашивает?

— Твой отец отправил меня присмотреть за тобой, чтобы ты не ошивалась возле места преступления.

— Преступления? — тут же оживилась я, всматриваясь в его лицо, ища нужную мне реакцию.

— Я Ной. Стажёр. Настоятельно не рекомендую совать свой нос туда, куда не следует, окей?

— Окей, — с лёгкостью согласилась я. Он ведь ещё не знает, что я страшная лгунья.

Я глянула на часы, поднеся запястье достаточно близко к лицу, чтобы рассмотреть движение стрелок.

— Пора на работу. Бывайте, офицер, — я махнула ему на прощание.

— Я подвезу.

— Не стоит, я дойду сама.

— У меня приказ, Кей.

Я развела руками в жесте «я и с первого раза могу понять» и вздохнула.

Звон огромных кофейных кружек, скрип ножей и вилок по тарелкам с утренним омлетом — всё это стало для меня самой заунывной симфонией. Город в котором все только срут, пьют и едят меня угнетает.

Отец вечно просит не вмешиваться.

“Не суй нос не в своё дело, Кейтлин” — я живо вообразила, как он грозит мне пальцем, недовольно поджав губы.

— Кей? Чаек ловишь? — рука моей подруги Эмбер хлопнула меня по плечу.

Кстати, о руках: у меня осталась парочка фото с пляжной находкой.

— Эй? — Эмбер помахала у меня перед лицом. — Земля вызывает Кей, ответьте!

— А? Прости, задумалась, — я виновато почесала затылок.

— Я спрашивала, что за красавчик тебя привёз на работу и что за мужчина сторожит? — Эмбер прищурилась, быстро метнув глазами в угол, где за столиком сидел офицер.

— Это нянька, которую ко мне приставил отец, чтобы я не лезла куда не просят.

— И ты…

— Конечно же не полезу, ты же меня знаешь, Эмбер.

— В том-то и дело… что очень хорошо знаю, — она вздохнула, вернувшись к протиранию стакана.

Мы с ней были знакомы уже полгода, сразу после моего переезда мы встретились в этой забегаловке, нашлась уйма общего, так и стали лучшими подругами. Даже работать начали здесь вместе.

— У твоего столика закончился кофе, — Эмбер кивнула в сторону офицера.

Я недовольно простонала и спрыгнула с барного стула, схватив кофейник.

— Ещё кофе, офицер Крэйн? — я протянула его звание так, будто от него жгло во рту.

— Нет, спасибо, я уже ухожу, — он отставил кружку в сторону.

— Как продвигается расследование? — спросила я, невинно похлопав глазами.

Он смерил меня недовольным взглядом и скривился.

— Доброго дня, офицер, — я шутливо отдала ему честь.

Эмбер цокнула и покачала головой. Медленно и плавно проплыла через полупустой зал и ущипнула меня за бок.

— Ты распугаешь нам всех клиентов, — Она достала из кармана рабочего фартука тряпку и смахнула крошки со стола прямо на пол.

— Как будто это место само по себе их не отпугивает. Сюда идут только из-за того, что здесь только огромные кружки для кофе, а не малюсенькие чашечки.