Czytaj książkę: «Песнь Дракона»
Глава 1 Лия
Голос мадам Лиандр был таким успокаивающим, что уставшая от ночных приключений Лия даже не заметила, как уснула и напускала целую лужу слюней на исписанный мелкими буквами пергамент.
- Леди Лияле? - Скрипучий голос пожилой дамы послышался на задворках подсознания.
Лия нахмурилась и попыталась отогнать этот надоедливый звук, выталкивая его из своего сновидения. Зачем ей мешали? Во сне она свободно бежала между могучими соснами, спотыкаясь о спрятанные под толстым слоем снега ветки и корни деревьев.
Мороз щипал ей бледные щёки, отчего они как по волшебству окрашивались приятным розовым румянцем. Во сне Лия бежала за едва заметным силуэтом в ночном небе, и с каждым движением её ног силуэт становился всё чётче и больше. Красные крылья распахнулись на фоне луны, и Лия остановилась, почувствовав, как неизвестное ей тепло опалило ей лицо. Дракон. Перед ней летел красный дракон. Лия протянула в его сторону бледную руку и, в попытке привлечь его внимание, закричала, но не услышала себя.
- Леди Лияле?! ЛИЯ! - Взревела мадам Лиандр и стукнула указкой по дубовой столешницы. Лия подскочила, непроизвольно вытирая влагу с лица и осоловело уставилась на наставницу. - Вы что уснули? В самом деле, я поговорю с его величеством. В последнее время вы сама не своя.
- Прошу, только не отцу. - Взмолилась Лия, потирая заспанные глаза.
- В этом месяце вы пропустили несколько занятий и спите почти на каждом первом уроке. Что с вами? Нездоровится? - Уже спокойнее спросила мадам Лиандр.
Её голос стал мягче, а напускная строгость уступила дорогу беспокойству. Она поправила подол платья из серой шерсти и кругленькие очки, прикрывавшие её бледно-голубые глаза, и присела напротив своей подопечной.
Наставница нравилась Лие куда больше прошлого зануды Топса. Эта женщина, находясь на закате своей жизни всегда была ласкова и справедлива по отношению к юной, слегка взбалмошной принцессе.
Лие было стыдно каждый раз подводить эту приятную женщину. Но что она могла поделать, если жизнь для неё просыпалась лишь по ночам? Свобода, такая манящая, протягивала ей руки и Лия, выбирая между будущими наказаниями отца и счастьем, всегда выбирала второе.
Лие хотелось дышать, танцевать до упаду с людьми, которые не знали её в лицо, которые не смотрели на неё с осуждением и ненавистью, как отец и все его придворные.
Она была ненужным ребёнком, обузой. Отпрыском его покойной первой жены. Лишь то, что она была законной дочерью короля не давало отцу возможности избавиться от неё как от надоедливой букашки.
Лука не раз намекал дочери, что как только найдёт для неё подходящую партию, он отправит её подальше от Аргоса. А подходящая партия в глазах отца это человек с деньгами и титулом, неважно сколько ему было лет и насколько он был жесток. Деньги и власть - вот, что было ценно для её отца.
- Простите, я плохо сплю в последнее время. - Ложь резанула Лие горло, но ненадолго, ведь фактически так и было. Лия просто не уточнила причину.
- Может мне поговорить с придворным лекарем, чтобы вас осмотрели и выдали лекарство? Так нельзя, Ваше Высочество. Сон важен, а сейчас, когда вы на рынке невест нужно беречь себя. Никто не женится на принцессе с плохим здоровьем.
- Мне жаль вас расстраивать, но я не хочу замуж, - фыркнула Лия.
Ей только исполнилось семнадцать, какой брак? Да, в том же возрасте мать родила Лию, но это не значит, что и она должна была положить свою жизнь на ладонь какому-то мужчине, чтобы он раздавил её также как сделал её отец с матерью.
Мадам Лиандр улыбнулась своим мыслям, но быстро собралась, и привычная складка между сдвинутыми густыми бровями снова вернулась на место.
- Лия?
- Да?
- Что ж мне с вами делать? Вы постоянно витаете в облаках.
- Хотелось бы, но увы, такой свободы мне не видать. Только драконы и птицы могут. Ох, как бы я хотела стать драконом и улететь куда-то далеко, где будут только тишина и свобода. Вы ведь знаете, что недавно одного из них видели на границе Аргоса? Красный, как пламя. Огромный, как башня, - мечтательно прошептала Лия.
Она не лукавила. Белые стены замка давили на неё, а этот вечный холод угнетал. Лия мечтала о том, что этот дракон каким-то чудом заберёт её туда, где тепло будет ласкать ей голые ноги, а от лучей солнца её бледная, как снег, кожа покроется слегка золотистым загаром. Но это были лишь мечты. Отец сделает всё, чтобы её худенькое тельце передали в лапы какого-то жирного борова с дрянным характером. Всё, лишь бы сделать её жизнь невыносимой.
- Я уверена, что у вас всё будет так, как вы пожелаете. Но не стоит говорить о драконах в этом месте. Вы же знаете, что в Аргосе их…не жалуют.
- Почему? Что они такого сделали, что отец их так боится?
- Лия. - Шикнула мадам Лиандр, озираясь по сторонам так, будто кто-то мог их подслушать в маленькой комнатке, в которой кроме стола, доски и стула ничего не было.
- Кроме нас тут никого нет, мадам Лиандр, и я знаю, что вы слишком хорошо ко мне относитесь, чтобы доносить на меня отцу.
Очередная манипуляция. Лия была в этом так хороша, что даже сама поражалась своей изворотливости. Но что поделать, в этом змеином логове, приходилось выкручиваться и лгать, если не хочешь, чтобы тебя вздёрнули на главной площади за чересчур провокационные мысли.
Мадам Лиандр вздохнула и взяла хрупкие, почти прозрачные ладони Лии в свои, мягкие и слегка рельефные от возраста руки. Лия знала, что эта женщина, которая заменяла ей мать уже лет пять, вырвала бы себе язык, но не выдала бы Лию ни одной душе.
- Поговаривают, что после падения Костиса многих драконов истребили, но кто-то остался жив и осел в Ливресе, поэтому возможно они ещё остались там. Никто их не видел, чтобы подтвердить это, но в последнее время всё чаще говорят об этом…красном драконе. Его Величество Лука опасается, что правитель Ливреса планирует поработить Аргос с помощью них. Возможно Аземус как-то сговорился с этими ящерами, и это пугает не только твоего отца. Но в отличии от остальных, Аргос сейчас в довольно шатком положении. Оно самое молодое королевство и ещё не заработало уважение и положение в Альянсе, поэтому кто-то покрупнее и…могущественнее может прибрать к рукам то, что есть у нас.
- Но зачем? Они же только и делают, что собираются друг у друга и обсуждают мир. Отец говорил, что мы почти получили место в Альянсе.
- Вот именно. Возможно, Аземусу не нравится эта идея. Он очень вспыльчивый и…своенравный мужчина. Его Величество говорит, что редко может найти с ним общий язык.
- Представляю, как у отца подгорает одно место, когда кто-то не соглашается с его “гениальными” идеями. - Закатив глаза, хмыкнула Лия.
Она любила отца, пусть и не получала от него того же. Лука не был чрезмерно жестоким, но чего у него явно не отнимать, так это упрямства. И что бы она ему не говорила, всё это проходило мимо него, он просто отмахивался и хмуро смотрел на дочь.
В эти моменты, она радовалась, что ей не придётся править. Благо, вторая жена подарила отцу двух мальчиков, и теперь Лия может не бояться за свою судьбу. Но она всё равно боялась, ведь замужество - это тоже клетка, которая может оказаться ещё более зловонной, чем бремя власти.
- Лия! - Мадам Лиандр попыталась сделать грозный вид, но Лия заметила, как та с трудом сдерживает смех.
- Аземус это правитель Ливреса?
- Именно так, Ваше Высочество.
- Хм, какое странное имя. Старое, как и он сам.
- Лия, ему всего тридцать. Не такой уж он и старый.
- Отец старше него всего на десять лет. Так что, уж извините, но для меня он старый хрыч.
- Вот как, юная леди. А я получается совсем древняя? - Приподняв седую бровь, наигранно обиделась мадам Лиандр.
- Вы самая молодая и задорная из всего моего окружения. В вашем сердце пылает жизнь, так что нет. Если бы не ваши убеждения, я бы взяла вас в город на танцы. - Прошептала Лия.
Она коварно улыбнулась, а после рассмеялась, представляя, как мадам Леандр, подняв полы своего тяжёлого платья, отплясывает среди пьянчуг и подавальщиц. К её удивлению наставница, которая годилась ей в бабушки, подхватила этот звонкий смех и разбавила его своим, слегка скрипучим, но довольно приятным.
Мадам Лиандр погладила Лию по щеке и, смиренно улыбнувшись, произнесла так тихо, что даже мыши не услышали бы.
- Когда-то вы станете великим человеком, я знаю это, и тогда ни один человек в этом холодном доме не станет вас поучать и терзать. Но для этого сейчас вы должны немного наступить себе на горло и набраться терпения. - Глаза мадам Лиандр заблестели от радости за свою воспитанницу, от чего на Лию наконец снизошло озарение.
- Я не понимаю…Вы что-то знаете? Отец говорил с вами?
- У нас гости. Думаю, сегодня ваша жизнь изменится, моя дорогая. Но помните, за свободу нужно платить. А теперь ступайте в свои покои, вам нужно выспаться и привести себя в порядок. От вас пахнет как из конюшни.
Наставшица выпрямилась и, поправив Лии кружево на воротнике серого платья, направилась к висевшей на стене доске. Уроки на сегодня были окончены.
***
Мадам Лиандр была права, от Лии действительно дурно пахло. Этой ночью, она чуть не попалась страже, когда забрав свою Звёздочку, монтолийскую кобылу, которую ей на позапрошлый день рождения подарил дядя, понеслась на ней в лес.
Как же было хорошо чувствовать на коже колючий ветер. Эта боль, едва ощутимая приводила её разум в порядок. Лишь там, среди покрытых снежной шапкой деревьев, она могла забыть о том, что ей не рады в собственном доме, что она больше обуза для своего отца, чем драгоценность, как её младшие братья, в которых отец души не чаял. Она тоже их любила. И Мариуса, которому только исполнилось десять, а он уже вёл себя как отец, расхаживая тенью за ним по лишёному красок замку, и маленького Августа, который радовался ей каждый раз, когда Лия брала его на руки и гладила по пышным белокурым кудрям. Ему было всего три года, а он настолько хорошо понимал сестру, что каждый раз прижимался к её груди, заметив лишь толику грусти в её глазах.
Анита - мачеха Лии не была ей врагом, скорее наоборот. Будучи старше Лии всего на десять лет и поэтому была ближе к ней, чем к вечно недовольному Луке. Ей было всего шестнадцать, когда её отец, Нико, правитель Монтолии, посадил её в карету и отправил как кусок мяса прямиком в пасть аргоского льва.
Лия сочувствовала ей, замечая, как гаснут её прекрасные глаза, цвета сочной зелени, как в пышных волосах цвета плодородной почвы появляются предательские серебряные волоски.
Анита боялась мужа, поэтому редко покровительствовала падчерице, но всё же иногда ей хотелось вспомнить, каково это быть свободной от тяжести обязательств и материнства. В такие моменты, поцеловав детей на ночь и передав их в бережные руки нянюшек, Анита приходила в покои Лии и хохотала с ней до глубокой ночи.
Анита рассказывала, как бегала по вечнозелёным полям с младшими братьями и пела. Как мать каждый вечер расчёсывала ей густые волосы и заплетала косы на ночь, чтобы на утро Анита не выглядела как пудель. Но больше всего она вспоминала Дориана, своего брата, наследного принца Монтолии. Она любила его больше всех и ей было горько от того, что жизнь разделила их так далеко. Что она не увидела как он женился, как у него родилась дочь, что он никогда больше не назовёт её Ани, как делал ещё с пелёнок.
- Витаешь в облаках, птенчик? - Знакомый голос вырвал её из очередного потока мыслей, в котором она вертелась даже когда спала.
В конце коридора стоял высокий мужчина в блестящих доспехах. Он даже не успел переодеться, сразу направился к ней. Лия уже направлялась в сторону своих покоев, когда знакомый силуэт появился перед ней.
- Стефан! Когда ты вернулся?! - Лия сорвалась на бег и уже через несколько минут влетела в крепкого, как каменная стена, молодого мужчину. Стефан, военный советник и по совместительству дядя Лии расхохотался от такого напора и обнял племянницу.
- Ты так подросла, я даже не знаю уместно ли тебя так называть?
- Ты можешь называть меня, как пожелаешь. Я так скучала по тебе. Полгода…как ты мог оставить меня на полгода? Отец совсем замучал меня своим ворчанием. - Запричитала Лия, боясь отпустить самого близкого ей человека, так редко он бывал дома.
- Прости меня, мой птенчик. Время сейчас тяжёлое, я много работал, а когда на денёк приезжал, ты была в Орте. - Стефан отпустил хрупкую фигурку, чтобы осмотреть Лию, и в его глазах словно вспыхнуло осознание. - Ты стала совсем взрослой.
- До сих пор не понимаю, зачем меня туда отправляют каждое лето. То, что моя мать была родом оттуда, и её брат теперь правит не значит, что я должна терпеть его нахальных сыновей. Они просто ужасны, дядя. Мне приходится улыбаться им и танцевать в этих жутких лохмотьях, которые они называют платьями. Это же просто три лоскута полупрозрачной ткани. Жуть какая. - Проворчала Лия, под громкий смех Стефана.
- Ты совсем не меняешься.
- Говоришь так, будто это плохо.
- О нет, лучше идти против течения, иначе тебя затянет в этот зловонный водоворот интриг и лжи. Ты слишком похожа на Малику, чтобы подстраиваться под то, что тебе не нравится. - Горько произнёс Стефан и, поджав губы, погладил Лию по голове.
Каждый раз, когда он вспоминал мать Лии, его глаза цвета водной глади затухали. Они дружили с самого детства, но мать выдали за будущего короля, а не влюблённого в неё будущего полководца.
- Я мало помню маму, поэтому поверю тебе на слово.
- Да, уж поверь. Она была той ещё оторвой. Первые несколько лет твой отец постоянно жаловался на то, что она срывала его балы или важные встречи, приходя на них вся чумазая после вылазок в лес или город. Но он любил её, даже если она казалась ему слишком яркой.
- Ну и поделом ему. Хоть кто-то имел над ним власть.
Стефан не мог устоять перед очередной колкостью племянницы. Каждый раз, когда они встречались, он по-отечески выслушивал о приключениях Лии, о всех её терзаниях и обидах на отца. Именно дядя научил её охотиться, управляться с клинком и даже танцевать. Он первым посадил Лию на лошадь и бережно лечил каждую рану на её коленях и ладонях, когда она слетала с деревьев, куда, как бойкий малец залезала и пряталась от нянюшек. Стефан был для Лии отцом, которым Лука, к сожалению, стать так и не смог.
Но потом начались вылазки на границу и последние несколько лет Стефан пропадал где угодно, только не дома. Возможно, потому что, как и для Лии, замок не был его домом. Он иногда навещал её, но больше чем на день не оставался. Последний раз, когда она его видела был в прошлый день рождения.
Дойдя до двери в её личные покои, дядя откланялся ей, как делал всегда, хоть по положению и не обязан был, но он знал, что Лия чувствовала себя значимой от такого проявления уважения.
- Сегодня у нас гости, будет званный вечер. Так что вымой свой пятачок и надень что-то поприличнее, а то Луку удар хватит.
- Не хочу я идти на этот дурацкий званный вечер. Кому оно нужно?
- Мне, Лия, твоему отцу и всем жителям Аргоса. Мы пытаемся обзавестись союзниками. К сожалению, я бы тоже предпочёл там не появляться, но увы, я чёртов советник.
- Какая досада. - Подразнила его Лия, закатив глаза.
- Вот ты ж мелкая засранка. - Хмыкнул Стефан.
- Увы, я твоя любимая заноза в заднице, так что терпи. - Рядом с дядей Лия не боялась показывать себя настоящую. Несмотря на то, что скоро она уже станет чьей-то женой, в душе, она была ещё ребёнком, который нуждался лишь в ласке и заботе, а также в свободе. Но увы, ничего из этого она не получала.
- Знаю, - ласково улыбнулся Стефан, но словно что-то вспомнив нахмурился. - Если что, я буду тут ещё неделю. Я буду рядом, Лия. Что бы ни случилось, я рядом.
- Меня пугает твой настрой. - Раз дядя решил остаться на подольше, дело было серьёзным. Нехорошее предчувствие поползло по шее и скатилось по позвоночнику холодной струёй.
- Меня тоже.
Стефан снова поклонился ей, но уже без тёплой улыбки, и, оставив в замешательстве, направился в сторону покоев отца. Дядя редко бывал с ней серьёзным, и если такое происходило, это означало лишь одно. Отец затеял что-то, от чего даже Стефан не сможет её уберечь.
Глава 2 Лия
Лию нарядили в самый роскошный наряд, который ей приходилось видеть за всю свою жизнь. Уже это могло насторожить. Волосы, обычно непослушные и припорошенные пылью от постоянных вылазок в подвальные коридоры, помыли, уложили в сложную причёску из длинных как змеи кос и украсили жемчугом, и бриллиантовыми бусинами. Какая щедрость. Глаза подвели серебряной краской, а пересохшие губы несколько раз намазали овечьим жиром, а после того, как они напитались их покрыли ароматным розовым маслом. Щёки посыпали розовой пудрой и теперь, глядя на себя в небольшое зеркальце из аргоского серебра, Лия с трудом узнавала себя в этой поистине роскошной молодой женщине.
Дядя был прав, с возрастом Лия стала очень похожа на свою мать. Такие же длинные, слегка вьющиеся волосы цвета сливочного масла, большие глаза, но у матери они были с зеленцой, а Лие достались отцовские, холодные, льдисто-голубые.
Пока принцесса шла в сторону тронного зала, тяжёлое платье из белоснежной овечьей шерсти, украшенное самоцветами и серебряными пуговицами, давило ей на плечи. В замке всегда было невероятно холодно. Но несмотря на то, что аргосцы хорошо переносили морозы, Лия никак не могла согреться в этих стенах. Поэтому её служанка накинула ей на плечи новенький шерстяной плащ в тон к платью, украшенный пушистым заячьим мехом. Ей сообщили, что наряд привёз ей дядя, и мысль об этом грела Лие сердце.
Только Стефан думал о ней. Неважно сколько они не виделись, он всегда дарил ей что-то памятное, чтобы его названная дочь не тосковала по нему, пока он защищал их королевство. Поэтому Лия помнила о нём, как каждая дочь помнит об отце, уехавшем на службу на долгие месяца, а то и годы. И где-то в глубине души, она забывала, что её отцом был чужой ей Лука, ведь сердцем она всегда была со Стефаном. Думая о нём, она совсем не заметила как дошла до ненавистного ей зала.
Лишь дотронувшись до высоких дверей из массива сосны, Лия вспомнила, что забыла надеть мамин медальон, который часто приносил ей удачу. Холодный металл словно придавал ей сил. После смерти матери, его Лие отдал Стефан, как один из памятных даров её матери. От обиды на саму себя и нехорошего предчувствия заныло в груди.
Двери со скрипом открылись, и Лия сделала несколько шагов в сторону стоявшего посреди зала отца с Анитой, но почти сразу встала, как вкопанная, заметив высокого мужчину, стоявшего позади отца.
Ярко рыжие волосы, которые как пламя покрывали его могучие плечи, а медовые глаза, которыми он глядел с интересом на Лию, распахнулись в изумлении, словно вместо принцессы, он увидел медведя.
Он не носил белую одежду, как того требовали правила и этикет, поэтому Лия сразу заподозрила, что перед ней не очередной посол с солнечного Ливреса. Красный камзол, опоясанный на талии широким шёлковым поясом, с витиеватой золотой вышивкой подчёркивал его подтянутую фигуру и длинные ноги. Он был красив как солнце, отчего на секунду Лии захотелось закрыть глаза.
- Аземус…- Едва слышно произнесла Лия, хоть и не была уверена в том, что перед ней правитель Ливреса.
Никто не услышал её, кроме самого гостя. Аземус улыбнулся ей какой-то хищной, слегка лукавой улыбкой, отчего Лии стало жарко в холодных стенах зала.
- О, дочь моя, как вовремя ты пришла! Мы уже заждались, - елейно пропел Лука.
На фоне Аземуса, Лука казался грязным пятном. Он был низок и худощав. Левую щеку аргоского льва стягивал уродливый длинный шрам, полученный в детстве, когда он упал с лошади. Только глаза придавали ему некоего шарма. Они переливались, как хрусталь, стоило солнечным лучам упасть на них.
Лука протянул Лие руку, что привело её в лёгкое замешательство. Он никогда по своей воле не прикасался к ней. И это, и то, как Анита заметно нервничала, заставило Лию попятиться. Что-то было не так.
- Ваше Высочество? - Произнёс Аземус, сделав к ней несколько шагов. - Вам нехорошо?
Его голос был чертовски обворожителен, такой глубокий, ласкающий и…спокойный, не то что вечно нервный и скрипящий голос отца.
Лия подняла на гостя глаза, полные тихого ужаса, ведь где-то подсознательно начала понимать, что здесь происходило. В зале не было никого кроме них четверых. На столе, стоявшем в самом центре зала она заметила два пергамента и несколько комплектов принадлежностей для письма. Печать отца и чья-то чужая, незнакомая лежали рядом с ними.
- Нет… - Едва уловимый хрип вылетел из её горла, отчего белоснежные брови отца поползли вверх. - Нет, нет, нет! Это абсурд! Я не стану этого делать!
- Лияле, а ну подойди! Что ты такое устраиваешь? Хоть раз в жизни не позорь своего отца! - Прогремел Лука, отчего Анита слегка вздрогнула. На удивление Аземус перестал улыбаться и бросил на Луку потяжелевший взгляд.
- Не стоит пугать девочку, Лука. К чему это всё? Я думал вы обсудили этот вопрос с дочерью.
- Я как-то забыл ей сообщить, - растерянно промямлил Лука, и Лия поняла, что всё ещё хуже, чем она могла себе представить. Отец никогда так себя не вёл. Он был жёстким человеком и всячески показывал, по крайней мере пытался, что стоит выше всех в этом доме.
- Ясно…Тогда я буду краток. - Поджав губы, спокойно, но уже слегка раздражённо произнёс Аземус. - Леди Лияле…
- Не смейте так меня называть! Ни Вы, ни отец не имеете на то право. - Прошипела Лия.
Её затрясло от осознания в насколько ужасном положении она оказалась. Она крепко сжала руки, контролируя вырывающуюся из них силу. Никто не должен был знать, что по её венам льётся магия, особенно отец. Чем меньше он в ней заинтересован, тем лучше. Она годами скрывала от него правду, чтобы быть незаметной в его глазах и что теперь? Он продаёт её, как продали Аниту. Ведь она им была не нужна, и Лия тоже не нужна своему отцу.
- Я…- Правитель Ливреса замялся, заметив огонь в её глазах.
- Это имя дала мне мать, и только она меня так называла, так что не называйте меня так.
- Лия, а ну быстро извинись, а то я…
- А то что? Снова станешь меня пороть? Ох, отец, ты уже должен был понять, боль не делает меня покорной, она делает меня злее и изворотливее. Я не стану этого делать! - Вздёрнув подбородок, гневно кинула отцу Лия.
- Ах ты ж сучье отродье! - Лука замахнулся на дочь, но Аземус успел перехватить руку до того, как Лия встретилась с очередным напоминанием о том, как сильно её “любят” в этом доме.
- Не смейте, Лука. Если вы хотите, чтобы она стала моей женой с этого дня ни один волос с её головы не упадёт, вам ясно? - Довольно резко отрезал Аземус, отбросив руку Луки. Правитель Аргоса чуть не взорвался от накатившей на него ярости. Анита дрожала позади него, и Лия сразу поняла, как сильно подставила её, ведь после этого неприятного разговора, отцу нужно будет на ком-то отыграться.
- Я…но она проявляет неуважение. - Промямлил отец.
- Она будущая королева, и если вы так поступаете с ней, значит и другие будут. Мне не нужна послушная кобыла. Мне нужна та, что справиться со мной и моим королевством. Если вас не устраивает моя позиция, вы зря потратили моё время. - Отца словно ударили.
Лия не могла поверить в то, что впервые за последние почти двенадцать лет, кто-то помимо матери заступился за неё. Да, дядя защищал её когда мог, но делал этим только хуже и, поняв это, попытки его стали угасать, как огонь в камине поутру.
- Да, я понимаю. Больше это не повторится, милорд. - Нехотя ответил Лука, но взглядом дал Лие понять, что разговор не окончен.
- Нет, вы не понимаете. Если я узнаю, что вы нарушили слово, сделке конец. А я узнаю, Лука.
Лия невольно улыбнулась, заметив, как бледная кожа отца побагровела и покрылась мелкими морщинами от переполнявших его эмоций. Он сжал и так тонкие губы, и кивнул. Хорошее начало, но Лию это не спасёт от того, на что её обрекли.
- Я не согласна на это. Я лучше умру, чем выйду замуж! - Тихая ярость сверкнула в её глазах, как мелкие молнии, отчего нежная синева разбавилась серостью.
- Я тоже не в восторге от этой идеи, юная леди. Но увы, приходится идти на такие жертвы ради своих целей. - Промурлыкал Аземус, но выражение его лица говорило об обратном.
- Тогда зачем? У вас женщины в Ливресе закончились? К чему вам такая как я?
- А какая ты? Что с тобой не так?
- Я…Я шумная и совершенно бесполезная. Вечно валяюсь в грязи и я тупая, как пробка. - Паника накрыла Лию с головой. Впервые за много лет, она не знала, что сказать. Но вспомнив недавние слова мадам Лиандр, улыбнулась и, пару раз прокашлявшись, продолжила. - А ещё у меня очень много болезней. Вы даже не представляете как много. К чему вам больная жена? Я бедовая, Ваше Величество. Детей вам не рожу.
- Да что ты несёшь? - Заорал Лука, выпучив на неё глаза. Лука развёл руками и почти пропищал в сторону ухмыляющегося Аземуса. - Не слушайте её. Она просто упрямится. Характер не сахар, вся в покойную мать.
- Такие как ты явно не водятся в Ливресе, но дело вовсе не в тебе. Твой отец хочет войти в Альянс, а мне нужны некоторые территории Аргоса. Вот и всё, да и неплохой это союз, скажу я тебе. Разбавлю немного кровь своему народу. Какие красивые у нас будут дети.
Лию чуть не разорвало от его довольного вида. Он считывал её лучше, чем собственный отец. Напыщенный мужлан. И раз он не скрывал своё нутро, Лия решила, что и ей не стоит. Голос её стал твёрже, паника сошла с лица, и как только это случилось, Аземус прикусил нижнюю губу, словно ждал очередное наслаждение.
- Довольно сомнительные основания для заключения брака. Мы мелкая вошь под вашими ногтями, к чему вам наши земли? У нас нет ничего, что могло бы быть полезно для вас, кроме…- Тут Лию осенило. Единственное, что могло заинтересовать Аземуса это побережье. В случае, если он его получит, Аргос потеряет выход к Большой Воде и тем самым, может попрощаться с флотом и торговлей. - Отец? Это глупая сделка. Нас разденут до нитки!
Лука прищурился и собирался уже ответить дочери, но Аземус его опередил. Лия заметила, что этому мужчине не нравился её отец, он его терпел по понятным ей причинам, но если он получит всё, что ему нужно, станет ли он помогать её королевству? Навряд ли.
- Это гарантия. Я получаю то, что нужно мне и смогу наконец управлять всеми торговыми путями на нашей половине континента, а пока ты будешь моей женой, твой отец будет получать значительный процент, даже не вкладывая в это свои силы. Не так уж плохо, не находишь? - Уже серьёзнее произнёс Аземус.
Он вальяжно присел на мягкий стул и взял со стола хрустальный кубок с янтарной жидкостью. Ливреское вино. Умно. Часто яд подмешивают в вина. Так как большая часть ядов в Аргосе тёмно красного цвета, их невозможно заметить, особенно если это не первый бокал. А вот Ливреское вино, оно жёлтое, почти прозрачное, тут уже просто так не получится.
- Я не хочу. Вам нужна моя подпись, не так ли? Я её не дам. Я не стану рожать вам отпрысков, как свиноматка. - Едва сдерживаясь, прошипела Лия. Пальцы на руках начали покрываться тонким слоем льда, и Лие пришлось спрятать их за спину. Но как только она это сделала, то словила взгляд светящихся медовых глаз. Отец же был так зол, что даже не заметил.
- Лия! Нам нужен этот союз, или ты хочешь, чтобы я выдал тебя за лорда Захарию? Там твоя подпись не потребуется, дорогая дочь. - Отца била мелкая дрожь, он не ожидал от неё такого сопротивления.
- Ты не посмеешь. - Лия выдохнула это от страха.
Лорд Захария был стар. У него уже почти не было зубов, но руки его вечно блуждали по юным служанкам. И отец прав, на это ему не потребуется её согласие. Он просто подпишет документ как правитель Аргоса и пошлёт её в глушь, чтобы гнилой рот лорда целовал её губы, чтобы его вонючие пальцы и член оскверняли её тело. Никогда…Лучше уж этот лис, чем живой смердящий труп.
- Посмею, Лия. Мне надоели твои выходки, а ну быстро подпиши этот чёртов договор!
- Ну ну, не стоит Лука. Я не хочу, чтобы её высочество шла на это вопреки своим убеждением и желаниям. - Он всё также довольно улыбался, но улыбка была натянутой. Казалось ему не нравилась вся эта затея.
- Она убеждена, что это лучшее решение в её жизни, не так ли Лия? - Произнёс Лука и от его слов стоявшая рядом Анита плотно сжала руки перед собой и опустила глаза в пол.
Лия подавила приступ тошноты от того, что снова проиграла, от вида подавленной Аниты, от страха перед будущим и ещё от этой наглой, елейной улыбочки Аземуса. Он заведомо знал, что она не выстоит, пусть и защитил её от гнева отца.
- Лия…- прошипел Лука.
- Будь по-твоему, отец…- Скрипя зубами, прошипела Лия.
Сжав одну руку в кулак, чтобы перенести в неё всю свою злость, Лия села напротив Аземуса, не смотря ему в глаза, взяла перо и подписала.
Её рука дрожала, не от страха, скорее от переполняющего её гнева. И в какой-то момент, когда она больше не могла сдерживать силу. По перу пополз узорчатый иней. Аземус резко накрыл её руку своей, и от неё повеяло жаром, отчего перо сразу же оттаяло. Отец, как обычно, этого не заметил.
- Что-то не так? - Нервно спросил Лука.
- Принцесса просто нервничает. Буквы пляшут. - Задорно произнёс Аземус.
От слов будущего мужа, у Лии встал ком в горле. Он снова её выручил, пусть в будущем ей это могло и аукнуться. И да, буквы под её рукой действительно плясали, она даже не прочитала договор. А зачем? За неё и так всё решили. Что бы там ни было написано, это не облегчит её судьбу. Теперь её свобода окончена.
Этот мужчина, хитрый и изворотливый, получит не только побережье, но и её хрупкое тело и душу. Она будет рожать ему детей и улыбаться, как делала её мать и Анита, неважно какой ценой им это давалось.
