Czytaj książkę: «Огонь гасит ярость»

Глава 1. У Мирового Древа

Пролог

— Кто ты, чудовище? Почему опять прячешься от меня? Я же слышу, как твой чешуйчатый хвост шуршит по каменной темнице. Ты скрылся от мира, закрыл дверь и выбросил ключ. О чём ты грезишь в темноте?

Я не уйду, пока ты не ответишь.

Шорох стих. Если наклониться к чёрной каменной стене, то слышно: внутри дышит огромный зверь. Вот он повернулся, раздался гулкий стук. Скалы дрогнули.

Огненное сердце земли. Тёмное чудище полуночи и короткого дня. Властелин зимы, твоё холодное дыхание помнят люди на заре времён. Они боялись и любили тебя, понимая, как хрупок мир.

— Я не уйду, Визарорг!

Твоё имя мне открыл Чернобог, мой истинный отец! Почему ты молчишь? Неужели тебе там не скучно?.. Я-то знаю, какого жить вечность одному.

Я снова и снова выводил кинжалом руны в пыли, крови и грязи. Здесь остановилось само время. Не привыкать… Взламывать Древних Богов. Криво усмехнулся, вспомнив странное слово Насти. Как она постоянно повторяла его, пока помогала мне снять проклятье и разрушить этот мир… И в итоге спасти.

Не отвлекаться! Жизнь Насти и Зара зависит от того, как быстро я подберу ключ.

Визарорг древнее всех богов. Он был заточён в момент сотворения мира. Все боги по сравнению с ним — дети, что строят замки из песка.

Мудрые не тревожили его покой. Они слишком ценили жизнь. А я свою уже потерял. Мне было всё равно. Боль от сломанных рёбер не давала дышать полной грудью. Каждый вздох отдавался звоном в пробитых лёгких.

Чудище не выдержало. Стены сотряс его тяжёлый шёпот, похожий на перекаты грома вдали, на рёв шторма, рассерженного моря. Басовитые ноты вошли в резонанс горных пород, вызывая на поверхности обвалы и разрушения. От голоса дракона зимы и последней ночи просыпались вулканы.

Я улыбнулся — получилось!

— Зачем ты разбудил меня, Святослав? Разве ты не знаешь, что я несу смерть?

— Знаю… Поэтому и бужу.

— Ещё не время, глупец. Ещё не время. Солнце ещё горячо, а звёздный ветер не стих. Землю ждёт длинная жизнь, а мне суждено долго спать перед последним пробуждением. Я хочу хорошо выспаться перед последним полётом.

Я закрыл лицо руками. Улыбка сошла, уступив место гримасе боли.

— Называй свою цену…

Глава 1. У Мирового Древа

Они уехали под покров древнего леса. Наступал вечер, клубился туман. Совсем обычный туман. Им не нужно скрывать свои лица. Святослав — пусть и колдун, но живой. Настя — дикая ведьма с человеческим лицом. Никто не скалится зубами мёртвого черепа, но казалось, что этот призрак вечно будет выглядывать из-за плеча Святослава.

Настя прижималась к его спине вполне искренне. Она даже не спрашивала, куда он её везёт на злобном Беркуте, который чуть не откусил ей руку, хотя и позволил сесть верхом. Девушка закрыла глаза и вспомнила того, другого Беркута, из её времени — тёплый, добрый, своенравный. Он пожертвовал собой… В памяти снова всплыло ржание коня, втягиваемого в болото.

— Тихо, Настя, — рука Святослава легла на её ладонь. — Мне тоже его жаль. Но он погиб как боевой конь, с честью. Велес обязательно найдёт ему самый лучший луг…

— Животные тоже имеют душу? И уходят?…

— Да, но не так грязно, как люди. За ними приходит их повелитель, а не.. не проводник, — Святослав вздохнул. Устало.

— А ты опять…

— Нет, просто знаю, — он перебил её и улыбнулся. — Поспи пока… Ещё не приехали. Я придержу тебя, если что.

— Ага, надо отдышаться…

Беркут, недовольно всхрапывая, подошёл к Мировому Древу, к ручью живой и мёртвой воды. Святослав помог Насте спуститься.

Лес жил своей жизнью везде, кроме этой поляны. Здесь не было слышно ни птиц, ни насекомых. К ручью и Древу никто не приближался. Место силы отпугивало всех, кроме тех, кому уже нечего терять.

— Зачем?..

— Попробуем восстановить силы водой, — Святослав кивнул на ручей. — Пока я был мертвецом, я не рисковал проверить…

— Вот сам и пробуй, — фыркнула Настя.

— Хорошо, — Святослав не спорил. Он присел на корточки. Помедлил. Было видно, что колеблется. Протянутая к ручью рука чуть дрожала. Но вот пальцы погрузились в воду, зачерпнули немного, всего на один глоток. Закрыл глаза — тепло согрело изнутри.

— Ну не рассыпался и ладно! — весело отозвалась Настя и села рядом, смело зачерпывая целую горсть. Но Святослав резко её остановил, схватив за предплечье.

— Стой! Много нельзя, глоток.

— Хм…

Настя последовала его осторожному примеру и замерла. Прислушалась. Усталость отходила на второй план. Открыла глаза и спросила:

— А с собой взять можно?

— Нет, воду нельзя отсюда уносить. Она теряет силу. И пить её можно редко…

— Жаль… Ладно. Мы выжили. Дальше-то что, Святослав?

— Я соберу этот мир заново. На наших условиях. Любичи станут осью.

— Опять твои великие планы… Я устала, а ты уже готовишься снова захватывать мир. И что ещё мне готовит этот мир вместе с тобой?

— А ещё попытаемся не стать жертвой интриг княжеского двора. И да, попробуем удержать моего брата-оборотня от зимней пьянки, — усмехнулся Святослав. Он одернул рукава льняной рубахи. — Хоть я сейчас и выгляжу, как простой воин… или проклятый колдун… Но я княжий сын, живу в хоромах… я не собираюсь один возвращаться в свои покои.

Он внезапно осип и закашлялся. Настя побледнела и потёрла рукой грудь, ей на минуту стало больно дышать.

— А как же выкуп за невесту? — нервный смешок. — Где-то тут у меня есть родня… Должна быть.

— Есть, и даже дом ваш уже построен, — Святослав наконец-то откашлялся. — А я разве уже не заплатил?

Он поднял рукав рубашки. По предплечью ползли чёрные вены-змеи. Следы его попыток проворачивать колесо времени.

— Заплатил… — эхом отозвалась Настя. — В клетку хочешь посадить? В терем?

— Подожди, — голос Святослава опасно зазвенел. Глаза полыхнули чёрным пламенем. — Ты сама сказала: хоть в Навь, хоть в Любичи…

— Да. Сказала…

— Тогда почему опять гонишь?

— Я — в чужом мире, не понимаю, что я буду тут делать… Я отреклась от рода и не слышу больше Леля. Моя сила больше не светлая, и я не знаю, чего от себя ожидать.

— Я помогу… Вместе мы разберёмся!

— А что ты выберешь? Меня или власть? — неожиданно жёстко спросила Настя. — Если я скажу — откажешься от своей мании завладеть мирами? Скажи мне честно.

— Что?! — Святослав резко встал, чуть пошатнулся, но устоял. Беркут злобно заржал и прижал уши, забыв, что щиплет траву. Он был готов убивать по первому слову хозяина.

Настя тоже встала. Пусть она была меньше ростом, но тёмного огня и ярости сейчас в ней было больше, чем в сыне Чернобога.

— Это простой вопрос…

— Ты забыла?! Брат меня тоже испытывал… И чем всё закончилось?

— Запрёшь меня в Нави?!

— Нет… — Святослав замер. — Я мог бы сейчас сказать, что моё княжеское имя — это твоя защита в этом месте. Что только я — тот, кто знает тебя и знает это время. Я лучше всех смогу быть твоим… Проводником, — он нервно засмеялся и потёр лоб пальцами. — У меня чувство, будто этот костлявый скелет всегда будет стоять между нами… Но я — человек. Живой человек! И готов просто стоять тут на коленях и умолять тебя, как влюблённый дурак…

Настя прикусила язык, как в самую первую встречу. Не помогло. В этот раз уже не помогло. Она лукаво улыбнулась, смотря на великого колдуна, который не знал, куда деть руки и переминался с ноги на ногу.

— Вот теперь я точно вижу и знаю — ты живой… Я не отказываюсь от своих слов… — она протянула руку. — Хоть в Навь, хоть в Любичи… хоть в Правь. Я твоя, в прошлом, настоящем и будущем, в любом из трёх миров, в любом обороте колеса времени…

— Какая точная формулировка! — восхитился Святослав.

— Есть у кого учиться… Не порть момент! Повторяй.

— Твой… Всегда. В прошлом, настоящем и будущем, в любом из трёх миров, в любом обороте колеса времени.