Czytaj książkę: «Тёмная история Беаты Руж»

Глава 1

В городе новый шериф

Пропажа главной ведьмы города незадолго до открытия Разлома грозила не только нападением нечисти, но и моим личным провалом. И стоит заметить, провал обещал быть эпичным, о котором местные газетенки будут писать с упоением. Я даже увидела будущие заголовки: «Шериф Тальхейма уничтожила город, не уследив за собственной бабулей», «Беата Руж отстранена за халатность! В городе новый шериф»

Так я размышляла, стоя на веранде департамента и глядя на золотую табличку, где отражались мои глаза: красные, с припухшими веками. Бррр! Будто я провела ночь не в собственной постели, а под трольим мостом, где спорила с его обитателями о смысле жизни и проиграла.

Табличка была моей гордостью. Заслуженной, почти выстраданной. И теперь все висело на волоске. На седом волоске с головы старой ведьмы.

«Где ты, бабуля?» — мысленно спросила я, едва не разрыдавшись.

Разумеется, никто мне не ответил, только над старой ратушей, расположившейся по соседству с моим участком, надрывно каркнул ворон.

— Умолкни, бестия! Без тебя тошно!

Я показала наглецу кулак и сразу пожалела о своей вспыльчивости. В Тальхейме ни в чем нельзя быть уверенной. И ворон вдруг может оказаться шпионом. Но упавшая мне на плечо белая клякса немедленно развеяла все сомнения. Оборотни себе такого не позволяют.

Повторно послав в сторону пернатого нахала злобный взгляд, я вернулась в участок, чтобы переодеться. Хорошо, хоть форму надеть не успела, и красная накидка с капюшоном спокойно висела в шкафу на плечиках.

Я сняла ее с вешалки, пропустила мягкий шелк между пальцами, ощутив прохладу и успокоение. Серебряные руны по кайме, вышитые заботливой рукой бабули, приветственно вспыхнули. Как же она старалась, орудуя иглой из драконьего зуба, чтобы ее внучка была самой красивой в округе. И сколько новых слов я узнала, пока сидела рядом, каждый раз как бабушка по неосторожности прокалывала себе палец.

— Примерь-ка, — сказала она, когда работа была окончена. — В казенной форме ты похожа на мешок с клубнями, а не на представителя власти.

То, что сама она много лет носила такую же и не жаловалась, бабуля деликатно опустила.

Накидка в самом деле оказалась удобной. К тому же в нее можно было укутаться от непогоды, а глубокий капюшон прекрасно спасал от любопытных глаз. Я едва успела завязать веревочки на красивый бант, как услышала за спиной покашливание и последовавший за ним голос:

— Ты так и не научилась запирать дверь на ночь.

Я вздрогнула и резко обернулась.

Ганс Сильвер сидел на моем стуле, закинув ноги на мой стол. На его холеном, чуть тронутом щетиной лице сияла самодовольная ухмылка. Руки он сложил на широкой груди, к которой некогда я так любила прижиматься, вдыхая знакомый, терпкий аромат кожи. Но теперь мне хотелось одного: расцарапать его красивую мордашку, чтобы он больше никого не мог заманить в свои сети.

Бывший охотник, он слишком стремительно взлетел по карьерной лестнице, когда спас мою бабулю от волка-оборотня.

Странная была история. То ли на бабулю никто вовсе не нападал, то ли она сама попросила сделать это с ней по неведомой никому причине, я так и не разобралась. Однако сразу после Ганс неожиданно открыл в себе тягу к государственной службе, отправившись на поклон к самому королю, откуда вернулся не охотником, а членом тайной канцелярии.

Каким местом во всем этом я? Все просто. Прежде чем спасти мою бабушку и стать тем, кем стал, Ганс Сильвер успел вскружить мне голову, а получив должность и перспективы, исчез в неизвестном направлении.

— Хотел сделать сюрприз, — спокойно сказал он, опуская ноги на пол. — Пугать не хотел, извини.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, уперевшись руками в столешницу.

— Меня прислали проверить работу шерифа Тальхейма. Плановая инспекция, не более.

Я потянулась к завязкам на плаще, глубоко вдыхая ставший густым воздух.

— Плановая? Незадолго до открытия Разлома?

— Судьба, — развел он руками. — Я ведь не мог подумать, что у тебя какие-то неприятности.

Назвать грядущие события неприятностями мог только полный кретин. Либо тот, кто мечтает об отстранении шерифа, чтобы поставить на его место своего человека. Ганс Сильвер не был кретином однозначно. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем.

— О каких неприятностях речь? — промурлыкала я, присаживаясь на край стола и как бы невзначай сдвигая кружево юбки чуть выше колена.

Ганс поперхнулся и закашлялся, однако, вскоре справился с приступом и теперь прожигал меня взглядом льдистых серых глаз. Я ликовала внутри и верила, что на моем лице не отразилось никаких эмоций, кроме презрения.

— Я знаю об исчезновении Агаты.

Хотела переспросить о ком он, но сообразила, что для меня она бабуля, а для остальных великая и ужасная Агата Руж. Ведьма и по совместительству хранительница Разлома, внучке которой по необъяснимому стечению обстоятельств не досталось даже капли магии.