Czytaj książkę: «Междугорье: инструкция по выживанию начинающей ведьмы»

Глава 1

День, когда все началось.

Солнечный утренний яркий свет заполнил уютную девичью комнату.

«Даже занавески не колышутся, ни ветерка, ни прохлады», — подумала я, глядя на себя в зеркало. Погода сегодня стояла жаркая. Не совсем типично для нашего городка в Равноземье, но где-то раз в десятилетие такое случается. Я предположила, что сейчас где-то в другом месте заливают дожди, и царит живительная прохлада. Мама всегда говорит: «Раз здесь сухо, значит в другом месте мокро». Она вообще любит сыпать всякими цитатами.

Мои родители были потомственными ведьмами и ведьмаками. Сейчас они с папой уехали на неопределённый срок укреплять свои отношения. Да-да, мама так и сообщила мне одним вечером:

— Родная, наши отношения с твоим отцом дали трещину. Нам нужно срочно взять отпуск и укрепить их. Ты уже взрослая, тебе исполнилось восемнадцать, справишься! Главное — закончи школу… как-нибудь!

«Как-нибудь» прозвучало как высшее благословение от матери. Дело в том, что моя магия работала как-то не так. Это невероятно злило и раздражало! Папа всегда говорил мне:

— Доча, не переживай, просто твоя магия ещё не раскрылась, всему своё время!

А я уже и не знала, когда придёт это самое время…

Я вздохнула, надела лёгкое светлое платье-сарафан длиной чуть ниже колена, разгладила юбку руками, заплела длинную косу и вышла на балкончик. Мы живём на втором этаже трёхэтажного дома: если подняться по внешней лестнице, сначала попадаешь на милый балкончик, где мы выращиваем всякую зелень и пряные травы — они должны быть у каждой порядочной ведьмы для отваров и заклинаний. Я вышла на балкончик, наполнила лейку и собралась полить горшки с растениями.

Мои родители зарабатывали на жизнь, как все практикующие ведьмы и ведьмаки: продавали магические лечебные или приворотные отвары, заклинания и прочие ведьминские штучки вроде оберегов. Сегодня был выходной, выдохнула я. О ведьминской школе думать не хотелось. Сейчас позавтракаю и…

Додумать я не успела.

— Мили! — позвала меня соседка из дома напротив. Она стояла внизу с корзинкой, наполненной овощами, — вероятно, успела с утра пораньше сбегать на рынок. А я не успела. Ну и ладно, поем то, что есть, решила я.

Вообще-то меня зовут Милитесса. Это имя дала мне мама, а ей её имя Люционорра дала её мама, моя бабушка Капиоферра, а ей имя дала её мама, моя прабабка… и так далее, ну вы поняли. Вероятно, наше безумие передаётся по женской линии, потому что имя Люционорра для моего папы Тома оказалось слишком сложным в ежедневном исполнении, и он называет маму просто Лютик. А я — просто Мили. Полным именем меня чаще называют мои учителя, когда я сдаю практические задания, ну, например, на уроках магии и зельеварения. Наверное, им кажется, что если они строго и официально крикнут: «Милитесса!» — это придаст мне больше практических знаний и умений.

…

— Мили! К тебе пришли! — вернула меня из школьных воспоминаний соседка Дария.

Я, наконец, обратила внимание на молодого парня рядом с ней. Высокий стройный молодой человек с каштановыми волосами до плеч, одна прядь у лица была красной. Немного украшений из бусин, довольно хорошая дорожная одежда.

«Неужели ему нужно какое-то заклинание?» — нервно подумала я. — «Чёрт, вот были бы родители дома!»

— Чего вы хотите? — спросила я и закусила губу.

— Вы точно ведьма? — уточнил он. — Мне нужно одно заклинание поиска!

— О, вам лучше обратиться в дом напротив. Там живёт высококвалифицированная ведьма Инесс в восьмом поколении, она точно поможет вам с поиском.

— Я уже был у Инесс, её услуги стоят слишком дорого! У меня есть два коина, и ваша милая соседка сказала, что вы, как начинающая ведьма, можете мне помочь за такую небольшую сумму… Вы же поможете? Вопрос жизни и смерти!

Ну конечно. Все, кто приходит к нам за помощью, — у всех всегда вопрос жизни и смерти, и только спросить…

— А может, вы разрешите подняться, и я объясню, в чём дело? Как-то неудобно кричать на весь двор… — попросил он и посмотрел так жалобно, что аж сердце екнуло.

— Поднимайтесь, — вздохнула я.

Знала бы я, чем закончится визит этого гостя, в жизни бы его не пустила…

— Меня зовут Рей, я, скажем так, путешественник, — начал рассказывать мой гость, присаживаясь за кофейный столик на моём уютном балкончике.

Я налила нам чай и вспомнила, что к чаю-то ничего и нет, но вроде были какие-то пряники, которые завалялись ещё с невесть каких времён.

«Как-то невежливо предлагать клиенту только чай», — подумала я.

— Вы что-то потеряли и вам нужно заклинание поиска? — спросила я, лихорадочно вспоминая, в каком ящичке могло заваляться угощение к чаю.

— Ну, практически в точку, — улыбнулся он. — Давай перейдём на «ты», мне кажется, мы с тобой почти одного возраста. Не возражаешь?

— Конечно. Только сразу предупреждаю: живых людей я искать не смогу, только предметы…

— Это предмет, точно предмет, — заверил он.

Я кивнула и отошла на небольшую кухню поставить чайник — места на столике было не так уж много.

— Так что я должна найти? — спросила я, ставя на стол чашку с пряниками. К счастью, я нашла их сразу в коробе с хлебом.

Рей, вероятно, был голоден: схватив один пряник, он продолжил:

— Монету. Мне нужно найти одну весьма ценную монету. Вообще их всего три, две я уже нашёл и потратил на это все коины. Осталась последняя, очень важная для меня.

— Маленькую монету? — прикидывала я в уме. Даже с поиском примерного места её нахождения найти такую маленькую вещь непросто, но какое мне дело — укажу просто место, пусть дальше сам ищет. — Можно попробовать. Надо карту и…

— Я знаю, я подготовился. Я должен чётко представить, что я ищу, — сказал Рей, кусая пряник, но тот буквально застрял у него в зубах.

— Да, сейчас принесу карту, подожди.

Я нашла карту, аккуратно свёрнутую трубочкой, у отца на столе в их спальне и задержалась взглядом на их вещах, разложенных по комнате. Всё-таки как я по ним скучаю… Но они непременно будут гордиться мной, когда вернутся, и я расскажу, как заработала целых два коина, исполнив такое непростое заклинание средней сложности!

Подумала я так и, гордо расправив плечи, вернулась на балкон. Рей всё ещё сражался с пряником, пока я убирала чашки и расстилала карту перед нами.

— Вот, ты готов? — спросила я.

Разочарованно вздохнув, он бросил несломленное угощение обратно в чашку и кивнул.

Размяв пальцы и прокрутив в уме заклинание поиска, я приготовилась колдовать. Сердце, сделав кульбит, сжалось от волнения, но я отбросила предчувствие в сторону. Я уже пользовалась заклинанием поиска, всего дело-то — сосредоточиться на вещи, и вуаля! Правда, оно могло сработать по-разному.

В прошлый раз, когда учитель по магическому координированию Люсиан спрятал свой платок, я нашла его носки не первой свежести, которые он зачем-то оставил в учительской в своём портфеле. До сих пор не могу забыть его глаза, когда я уверенно продемонстрировала их, не глядя, предполагая, что это именно тот злосчастный платок, при всём честном народе. А народу на нашем соревновании в тот день было много: ученики, учителя, профессора, включая директора ведьминской школы. Зачёт я всё-таки получила, хоть и с низкими баллами.

Я сосредоточилась и прошептала нужное заклинание над картой. Сначала ничего не произошло. Хотя должно было бы… Обычно в каком-то месте на карте появляется светящаяся точка, лучи от неё могут расползаться по кругу больше или меньше, охватывая пространство, в зависимости от того, насколько сильны способности ведьмы или насколько магически заряжен предмет поиска. Сильные ведьмы могут даже с точностью до единой координаты указать место.

Вот и я замерла в напряжении, но никакой точки не было. Мы с Реем сосредоточили взгляды на карте, но ничего не происходило.

— Может, ты недостаточно чётко представил свою монету? — спросила я его.

— Я делал это уже два раза, и это работало. Я представил её совершенно точно! Может, это ты сделала что-то не то? — с нетерпением опроверг он мои заключения.

— Ладно, давай ещё раз! — предложила я и снова сконцентрировалась.

На этот раз я призвала всю свою магию, какую смогла собрать внутри себя, прочувствовала, как она переливается во мне, наполняет до краёв и должна вот-вот выйти, чтобы указать путь, и снова зашептала заклинание.

И тут… Всё будто взорвалось, закружилось, и я с ужасом поняла, что меня куда-то неумолимо затягивает. Чтобы удержаться в пространстве, я схватила единственный статичный предмет, который, как мне казалось, попался под руку, — и это было плечо Рея. И всё окончательно вспыхнуло.

Глава 2

Если поисковое заклинание привело вас не туда, не спешите обвинять заклинание. («Все о ведьмах» из библиотеки Северного королевства)

Не знаю, сколько мгновений мы летели — только так я могла описать это чувство, — а может, часов, а может, дней. В голове лихорадочно проносились мысли. Чтобы хоть за что-то зацепиться, я хватала воздух или не-воздух руками, пока мы не упали на что-то твёрдое.

Я приземлилась на колени, словно кошка, а Рей неуклюже покатился, не успев сгруппироваться. Мелкие камушки полетели от нас в сторону, некоторые больно впивались в колени и ладони, оставляя следы.

Я судорожно вздохнула, оглянулась и застыла.

Пространство, где мы оказались, было сплошь каменистым: горы, каменные холмы и редкие растения желтоватого цвета увядающей зелени пробивались из-под твёрдой почвы. В воздухе ощущался металлический привкус, а также пахло сухостоем. Небо было затянуто тучами, вокруг было достаточно светло, но мрачновато, словно в сумерках. Воздух был плотным и поначалу, с непривычки, словно разрывал лёгкие. Над головой пролетела большая жуткая птица с изогнутым красным клювом и что-то громко гаркнула — от этого кровь стыла в жилах.

«Междугорье», — выдохнула я. Без сомнения, это оно. Мы попали в земли демонов, и ужас накрыл меня с головой.

Рей простонал, тяжело поднялся, потирая бока, и тоже оглянулся. Чертыхнувшись, он, хромая, двинулся ко мне:

— Ты зачем нас сюда забросила? — грозно навис он надо мной, но, увидев, как меня накрывает паника и я хватаю воздух, смягчился. — Спокойствие, Мили, дыши медленно. Всё хорошо, мы живы, мы выберемся. Просто дыши, вот так…

Рей погладил меня успокаивающе по спине, и я ощутила, как паника медленно отступает, дышать становится легче. По крайней мере, я здесь не одна, а уж вдвоём мы точно что-то придумаем и найдём выход.

Рей помог мне подняться. Мы огляделись: вокруг холмы да кружащиеся хищные птицы, видимо, терпеливо ждущие своей добычи. Я поежилась.

«Из плюсов — здесь было прохладно», — обречённо усмехнулась я про себя.

— Как так получилось, ты можешь объяснить? Разве ты умеешь вот так переносить людей? Тогда верни нас в Равноземье! — Рей нетерпеливо уставился на меня.

— Я не умею! Я не знаю, как так получилось! Я не смогу!

Я обхватила себя руками за плечи, чувствуя, как предательски щиплет глаза и вот-вот пойдут слёзы. Рей судорожно вздохнул, походил из стороны в сторону. Я видела, как мысли роятся у него в голове, но о чём он думает, не имела ни малейшего понятия. Вдруг показалось, что он сейчас бросит меня и уйдёт в неизвестном направлении, — и что я буду делать?

И тут он посмотрел на меня, словно приняв какое-то важное решение:

— Мы в Междугорье, видимо, в каких-то приграничных землях. Если пойдём на юг — а это туда, — указал он рукой в сторону, — то выйдем на наши земли. Возможно, нам даже повезёт и мы не встретимся ни с одним демоном.

— Откуда ты знаешь, что юг там? — спросила я.

Он глянул на меня как на глупенькую.

— Я не учился в ведьминской, да никакой школе, но я точно знаю, что юг — напротив солнца. А солнце вон смотри — видно золотой диск сквозь тучи. Здесь время движется к полудню так же, как и у нас, в Равноземье. На юге цепочка гор должна стать реже, и мы сможем вернуться по побережью. Ты ведь знаешь, что тут три королевства и три разных правителя, да? — с надеждой посмотрел он на меня.

Я закусила губу:

— Что-то слышала об этом…

На самом деле те несколько уроков о демонах и Междугорье я прогуляла и прослушала, потому что концентрировалась на раскрытии своей магии. Я думала, мне это никогда не пригодится. Что я забыла у демонов? Я предпочла бы никогда с ними не встречаться и не иметь никаких дел.

…

Мы двинулись в южном направлении. В лёгком платье становилось довольно прохладно, но я терпела, лишь бы скорее покинуть это место. Рей молчал, только изредка поглядывал на меня с упрёком. Не знаю, сколько мы шли — может, час, — но я почувствовала усталость: руки затекли, ноги онемели, во рту пересохло.

— Сейчас бы водички… — помечтала я.

— У меня была в рюкзаке, который остался в твоём доме! — съязвил он.

Неожиданно раздался громкий, разрывающий перепонки звук. Он шёл прямо с неба. Я замерла.

— Неужели это… гром?

— Водичка, — усмехнулся Рей. — Как ты и заказывала, ведьмочка! Вот только её пить нельзя. Дожди здесь, если и идут, то они непригодны для жизни, порой даже опасны…

И тут я поняла, что на самом деле так мало знаю про эти места, и если б не Рей… Додумать я не успела, потому что с неба хлынула вода. Жуткий ливень шёл стеной, видимость была практически нулевая. Холодная вода нещадно била по щекам, спине, плечам, ногам, не давая вздохнуть полной грудью. И пахла… корицей. Сладкой, пряной, почти домашней корицей, от которой почему-то становилось ещё тревожнее.

— Надо найти укрытие! — крикнул Рей, схватил меня за руку и потащил к ближайшим скалам.

Я удивилась, как он меня ещё не бросил. Наверно, в таком месте уж лучше хоть какая-никакая ведьма, чем ничего.

Мы нашли выступ в ущелье и спрятались от дождя. Промокшие насквозь, мы сели рядом, согревая друг друга. У нас не было ничего — ни одной сухой веточки, чтобы хотя бы развести огонь. Дождь шёл не прекращаясь, возможно, уже часа два — мне сложно было сориентироваться по времени. Я прижалась к Рею и к холодным камням. От всего пережитого хотелось заснуть и проснуться где-то желательно дома, в своей тёплой мягкой постельке. Да и жара дома уже не казалась такой изнурительной.

Только я задремала, как неожиданно сквозь дождь мы услышали другие пугающие звуки… Звери. Дикие демонические звери. Ими пугают детишек, которые плохо себя ведут и не слушаются. Но сейчас страшная сказка стала реальной. Я инстинктивно вцепилась в Рея.

А он… Он неожиданно вскочил и стал ходить взад и вперёд, размахивая руками.

— Из-за тебя! Это всё из-за тебя! — яростно обратился он ко мне. — Я так и не найду свою семью, всё из-за тебя! Нас сожрут тут и не подавятся! Я умру в этой пещере, не зная, кто я и откуда… Сэкономил, называется!

Он плюхнулся в отчаянии у стены напротив и закрыл лицо руками.

— Если ты хотел найти свою семью, тогда почему искал какие-то монеты? Почему сразу не стал искать семью? — не поняла я.

— Я искал! Сначала у меня были деньги, я обратился к ведьме, довольно сильной ведьме, — стал рассказывать он отчаянно. — Она взяла так много, но во время её ритуала поиска что-то произошло. Она вдруг закатила глаза и выставила меня вон, не вернув ни копейки. Сказала только, что я найду то, что ищу, если открою свою родовую книгу, а её печать снимут три монеты…

— У тебя есть родовая книга?

— Да, — устало ответил он. — Один старик нашёл меня вместе с ней в сундуке на улицах Равноземья. Он отдал мне её недавно. Я путешествовал с ним, мы работали вместе, развлекая публику — ловкость рук и ничего более. Он отдал мне почти весь наш заработок и эту книгу, чтобы я узнал, кто я.

— И ты не чувствуешь себя, свою суть? Магию? Совсем ничего? — удивилась я. Я правда не понимала, как это возможно. Магия была частью меня, пусть и какая-то сломанная, но моя родная. Я знала, кто я, кем родилась и кем стану.

— Ничего. Пустота… — сломленно ответил Рей.

— Ты пробовал превратиться в кого-то? Может, ты оборотень? Ну или управлять чьим-то сном? Может, ты сновидец? Магия? Хотя ты точно не ведьмак — магия проснулась бы в тебе, и ты её почувствовал. Но ты и не карлик…

На последних словах Рей обиженно глянул на меня: ведь он, очевидно, был выше меня почти на целую голову, а мой рост, на минуточку, тоже не самый маленький — что-то около метра семидесяти.

— Конечно, не карлик! Терпеть их не могу, они все себе на уме… Да всё я пробовал! Ничего не чувствую…

— Но как так вышло?

— Это я и хотел узнать, — горько усмехнулся Рей. — И когда остался последний шаг, я встретил тебя и, видимо, не судьба…

— Прости, — искренне извинилась я. — Я уже использовала раньше заклинание поиска, но меня никогда, никогда ни при каких заклинаниях не переносило черти знает куда. Это мой первый непредвиденный раз, честно! Я правда хотела тебе помочь…

Заметив, как он совсем поник, теперь я решила его поддержать:

— Рей, мы обязательно выберемся! Сейчас дождь закончится, и мы пойдём, слышишь? А потом я попрошу свою одноклассницу Жанну помочь тебе авансом. У неё точно сработает заклинание поиска, она отличница.

Кажется, он слегка воспрял духом после этих слов. В конце концов, дружить даже с такой неумелой ведьмой, как я, — весьма выгодно: ведь у меня есть нужные связи.

…

Спустя какое-то время дождь действительно закончился. Накрапывал только мелкими каплями, но это было уже не так страшно. Мы прислушались. Вокруг различались стандартные звуки природы: падающая, стекающая по скалам и дорожкам вода, шелест ветра. Воздух стал ещё более свежим и влажным, и всё ещё чуть-чуть пах корицей.

Мы с Реем покинули наше укрытие и двинулись дальше на юг. Вода, которая пришла с неба, ручьями стекала под нашими ногами. Мы шли, держась друг за друга, чтобы не поскользнуться. И тут Рей замер. Он внимательно посмотрел вниз на деревья и скалы.

— Ты чего? — спросила я и чуть не врезалась ему в спину от внезапной остановки.

— Смотри, — показал он.

И я увидела. Как будто ожили, зазеленели немногочисленные причудливые деревья и трава: буквально на глазах стали пробиваться сквозь камни и распускаться мелкие цветочки. Листья на деревьях и кустарниках стали крупнее, живее и блестели от влаги.

Недолго полюбовавшись внезапно ожившей природой, я посмотрела на Рея.

— Ты же сказал, что дождь здесь непригоден для жизни, опасен? — сглотнула я от такой неожиданной перемены.

— Опасен. Если только…

Не успел Рей договорить, как мы услышали рев. Очень страшный рев, что проникает под кожу, заставляя волосы вставать дыбом… А потом мы увидели их на скалах правее: пару демонических зверей — страшных, опасных, с острыми зубами и красными, налитыми кровью глазами. И взгляд этих «красавчиков» устремился прямо на нас.

— Рей, — тихо позвала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Ты можешь использовать магию для защиты?

— Не уверена, — грудь сдавило страхом.

— Тогда потихоньку бежим, — бросил он.

Мы сначала медленно попятились назад, и звери, будто осознав наше бегство, бросились в нашу сторону.

Долго не раздумывая, я побежала. Мы кинулись с Реем врассыпную. Я словно летела изо всех сил, чувствуя грязную воду и камни под ногами, не обращая внимания на ветки, что хлестали по ногам и рвали моё платье.

Внезапно я оказалась в грязевом потоке. Вода, стекавшая с гор от дождя, смешалась с грунтом и мелкой каменной пылью. Лёгкие тапочки, в которых я была, слетели с ног и затерялись в этом потоке. Я поскользнулась и плюхнулась прямо в эту жижу.

И тут движение сбоку… Демонический зверь, похожий на большого страшного кота, одним прыжком оказался прямо передо мной. В ушах зазвенело. В ужасе я взмахнула рукой — и это получилось само собой. Магия вырвалась и щёлкнула зверя по носу. Он взревел и тряхнул головой, словно пытаясь что-то смахнуть. Я не стала дожидаться, когда он придёт в себя, вскочила на ноги и побежала, спотыкаясь в грязевой воде, к ближайшей скале.

Второй зверь прыгнул. Я инстинктивно пригнулась, и он, не рассчитав скорость, пролетел прямо над моей головой и врезался в скалу.

— Мили! Сюда! — услышала я голос Рея и бросилась к нему настолько быстро, насколько могла.

Он схватил меня за руку, и мы соскользнули за ближайший большой валун.

— Мили, твоё заклинание поиска… У нас нет другого выхода. Ты сможешь повторить и унести нас отсюда?

— Я не уверена, я даже не знаю, как у меня это получилось, да и карты тут нет! — отчаянно крикнула я.

— Мили, соберись, просто повтори всё, что ты делала, в точности! — крикнул Рей и выглянул из-за валуна, за которым мы прятались. Звери приближались.

— Мили, давай!

И я сосредоточилась, призвала всю магию, что могла. От стресса и напряжения меня пронзила дрожь, и я, схватив Рея за руку, молясь всем богам и богиням мира о спасении, прошептала заклинание поиска. И мир снова взорвался…

…

Всё крутилось, пока, наконец, меня к чему-то не придавило. Спиной я ощутила холодный полированный камень. Грудь сдавило тяжестью от перемещения. Наконец, вдохнув воздух в лёгкие, мне удалось сфокусировать зрение, чтобы узнать, где я нахожусь.

И тут я поняла, что лежу на большущей каменной плите из чёрного, переливающегося серебряным светом мрамора. Вокруг стояли люди… точнее, нелюди. Это были тёмные маги-демоны. Я сразу это почувствовала буквально затылком — куча мурашек побежала по спине, хотя раньше никогда не видела демонов вживую.

И прямо по центру, в начале этого великолепного помещения, стоял большой чёрный трон из такого же чёрного мрамора, белые прожилки которого переливались светом.

А на троне сидел он. Чёрные волосы, стальные глаза, тёмная причудливая корона. Чёрная шёлковая рубашка, распахнутая на несколько пуговиц, обнажала грудь, украшенную цепями. На груди виднелись татуировки — некоторые из них словно живые двигались и переливались магическим светом, уходили на шею и куда-то вниз. Рукава были закатаны. Всё в нём кричало об опасности, могуществе и власти — большой власти. Его глаза смотрели прямо на меня. В руке застыл бокал с напитком, а бровь приподнята в изумлении.

Рядом с троном стояла женщина в возрасте. Длинные седые волосы были закручены словно в спирали и украшены металлическими завитушками и кольцами. Металлическая повязка на лбу с красным камнем по центру, в руках — посох с таким же, но большим камнем на конце. И смотрела она на меня так, как, вероятно, должен смотреть человек, у которого всё было по плану, но тут что-то пошло не так. Примерно так на меня смотрел мой профессор Золодуб, когда на уроке надо было вырастить прекрасную лилию и ускорить её цветение, а у меня вырос кактус и распустился цветами с таким запахом, на который слетелись все жуки-вонючки, какие только были в округе. Помещение проветривали потом неделю, а уроки велись на открытом воздухе.

Я оглянулась и вдруг почувствовала себя неловко. Неловкости прибавляло и то, что я понятия не имела, где оказалась, что это за мероприятие и как зовут этого правителя. А это без сомнений был он — тот, кто восседал на троне в невероятно чёрной демонической короне.