Czytaj książkę: «Ищейка. Ржавый прилив»

Глава 1. Наставление.

Келью окутывал тусклый свет электросвечи. Её холодное пламя мерцало с лёгким дребезгом, как всегда перед побудкой. Тело ещё было налито свинцом после сна, но я грузно поднялся с жёсткой панцирной кровати, поверх которой лежал тонкий матрас. Протерев глаза, увидел перед собой короткое сообщение от глазного хрониста: «Цвейг Мейер. Когнис-кардинал Лютер де Шварн желает вас видеть». Оранжевые буквы медленно исчезли из поля зрения, стоило хронисту убедиться, что сообщение прочитано. Я подошёл к авточаше для омовения и провёл рукой перед сенсорным оком на её краю. Тонкая струйка слегка мутной после фильтрации воды наполнила чашу. Я зачерпнул холодную жидкость, едва пахнущую смолами ладана, и смыл с лица остатки сна. В отражении показалось моё лицо, обветренное долгими переходами через ржавые пустыни. Левая его половина и макушка хранили следы старого химического ожога.Я попытался улыбнуться, но дрогнул лишь правый уголок рта. Лицевой нерв почти полностью сгорел в тот раз, когда я лежал, оглушённый электрическим разрядом, под кислотным дождём возле одной из найденных мной техносвятынь. Большая удача, что тогда удалось сохранить зрение. Правда, пришлось согласиться на замену родного глаза «Оком хрониста v.13.06.95». Теперь имплант тускло светился оранжевым, видел то же, что и я, помогал идентифицировать древние технические чудеса и обеспечивал связь с системами храмов Пастырей Логис.Я не люблю импланты. Мне не нравится полагаться на заменители частей собственного тела. Целенаправленный отказ от того, с чем ты родился, кажется мне пренебрежением Божьим замыслом. Поэтому среди искателей я один из немногих, кто сохранил почти всё своё тело органическим. Если меня вызывал кардинал, значит, сегодня мне предстояло снова пуститься в путь.

Я натянул термокомбинезон. Плотная чёрная прорезиненная ткань плотно облегала тело. На пояснице закрепил фильтр-станцию — она собирала и очищала пот, сохраняя для меня каждый лишний глоток воды. На левом боку зафиксировал автознахаря и подключил его трубки к разъёмам комбинезона. Если моё состояние станет критическим, прибор впрыснет в кровь коктейль из лечебных и стимулирующих препаратов. Этого хватит примерно на сутки — достаточно, чтобы попытаться добраться до безопасного места и подлатать себя. Поверх термокомбинезона надел защитный костюм от ядовитых испарений, кислотных дождей и радветров. Следом закрепил композитные пластины: лёгкие, но достаточно прочные, чтобы спасти от серьёзного удара. На шее застегнул маску-фильтр. До выхода за безопасные стены прихода она будет просто болтаться на груди. К ней я подвёл ещё одну трубку от автознахаря.Через плечо и на поясе закрепил магнитную перевязь с оружием. За спиной разместился термический арбалет — почти прямоугольный кусок металла, способный магнитными токами разгонять и раскалять подходящие по размеру металлические штыри. На поясе примостился вибрис-мессер — меч с тонкой односторонней заточкой. В активном состоянии его клинок вибрировал с такой интенсивностью, что с лёгкостью резал сталь. Последними я надел специально сшитые лохмотья. Они скрывали дорогое снаряжение и превращали меня в нищего паломника, не представляющего ни угрозы, ни интереса. В таком виде было гораздо безопаснее путешествовать с караванами и переходить от одной путевой станции к другой — единственным относительно безопасным местам между городами.

Закинув в рот кусок питательного брикета и приложив ладонь к отпирающей келью скрижали, я вышел в коридор. Пока я облачался в полный походный комплект, большинство служителей прихода уже приступили к своим обязанностям. Из стороны в сторону сновали послушники и младшие служки монахов технос, воскуривая фимиам и протирая священными маслами приборы в коридорах. Ещё совсем зелёные мальчишки и девчонки, недавно помогавшие родным таскать горшки на гидропонных полях одной из окрестных подземных деревень, теперь получили честь касаться древних технологических чудес. Они не понимали, что делали и зачем, но работали с большим старанием. Служение в монастыре почётно и гораздо безопаснее жизни в подземном селении, на которое может напасть мутировавшая тварь, одичавший механический зверь или совершить набег техноварвары из ближайших пустошей ради еды и женщин. В сторону главной залы степенно шагали одетые в тёмно-жёлтые рясы монахи технос — кровь церкви Логис. В главном зале после утреннего чтения молитвенников и стандартных ритуалов, проводимых капелланом Лютером, они получат сегодняшние назначения для контроля работ в форте и соседних малых поселениях. Я же присутствовать на этом мероприятии не мог. Избегая продвижения по службе и воцерковления, влекущего за собой частичный отказ от своей плоти в обязательном порядке, я старался сохранять статус независимого наёмника ордена «Искателей Сентиа» и не имел допуска к внутренним таинствам храма. По сути, мой статус был равен или даже немного ниже статуса послушников. Но это только на бумаге. К тем, кто, рискуя собственной жизнью, занимается поиском древних текстов, инфоскрижалей и артефактных технологий на границах обжитых и цивилизованных земель и за их пределами, относятся хотя бы с минимальным почтением. Там, в пустошах, кочевые орды техноварваров копошатся в развалинах древних храмов науки, оскверняют технологические чудеса и преображают их в своё грязное и опасное еретическое техноколдовство. Всё-таки многие искатели из таких экспедиций не возвращаются. У меня же за плечами были годы тренировок, месяцы изучения базовых курсов обращения с неведомыми мне техническими чудесами, около полугода я работал в группе обеспечения и передового развертывания, которые направляются вслед за опытными искателями для подготовки перевалочных лагерей, что позже превращаются в аванпосты, а затем, если необходимо и в подобные храмы и с десяток уже самостоятельных успешных походов в пустошь как полноценный искатель. Это позволяло мне иметь определенный статус и уважение, потому я сейчас и удостоился аудиенции с целым капелланом для личного брифинга. Но доступ к знаниям об истинном значении и устройстве многого мне был недоступен. Хотя из подобных встреч, да и просто из взаимодействия с различными техночудесами, волей-неволей иногда удавалось в чём-то разобраться. Нас также инструктировали, если выдавали особо сложное снаряжение, — как минимум настолько, чтобы мы могли обслуживать его в экстремальных условиях и с меньшей вероятностью сгинули в ржавых песках или древних подземельях вместе с ценным оборудованием. В течение часа я ожидал завершения молебна у дверей главного зала. Не спеша приговорил остаток питательного брикета, напился чистой воды из специально установленного в коридоре питьевого источника и набрал про запас во флягу. Дождавшись, когда откроются ворота в молельный зал, я проводил скучающим взглядом вереницу служителей культа. Через некоторое время, когда их поток иссяк, ко мне подошёл юный послушник и повёл за собой к алтарю. Ворота святилища закрылись за нашими спинами.

У кафедры находился кардинал. Перед ним размеренным зелёным цветом светились инфоскрижали, на которых он отслеживал техническое состояние подключённых к храму систем и продолжал распределять задачи между монахами и реагировал на экстренные проблемы. Он сидел на технологичном троне, подключённый к системам святилища, и мог напрямую, силой мысли, отдавать распоряжения. Его бледная, похожая на сухой пергамент кожа выглядывала из-под капюшона ярко-оранжевой рясы. Глаза закатились в трансе, в котором он обрабатывал большие потоки информации, с помощью вживленных в его голову и скрываемых капюшеном когнетивных имплпнтов, простой человек разом сошел бы с ума от такого потока данных. Руки, лежащие на подлокотниках, мелко подрагивали, перемещая одному ему видимые картинки и символы, вводя специальные програмные команды и исполняя еще кучу действий о которых даже помыслить было невозможно. Встав перед ним, я преклонил колено и произнёс:

— Цвейг Мейер, ищущий, по вашему приказу прибыл.

— Приветствую тебя, ступающий по пескам, — прошелестел голос кардинала, исходящий разом будто со всех сторон. Его звучание было сухим и отдавал скрежетом металла. — Твои навыки и опыт снова нужны нашему храму. На этот раз распоряжение пришло от самого понтифика этой области, Сервилла Железоликого. Твоя польза для ордена высока, раз он снизошёл до непосвящённого, но несомненно достойнейшего из низших. Цени это уважение и доверие, Цвейг.

— Для меня великая честь, что столь возвышенный человек осведомлён о моём существовании, не говоря уже о том, что он сам поручил мне задачу. — Если бы моё лицо могло выражать эмоции, сейчас я выглядел бы шокированным. Но куда больше меня волновала суть происходящего. Учитывая обстоятельства, меня либо отсылали в очень опасное место, либо задача была отчасти связана с чем-то политическим, что не менее опасно.

— Ищущий, на северной окраине три суточных цикла назад были зафиксированы мощные вспышки электромагнитных волн. Участки защитных периметров на местных логистических узлах были выведены из строя. Патрульные группы автоматонов, отправленные туда, также были потеряны спустя несколько часов после пересечения границы. По сообщениям из поселений, с которыми сохранилась связь, вчера из-за границы пришло племя техноварваров. Что самое странное, они не выказывали агрессии. Судя по всему, что-то просто выгнало их из старых стойбищ. Всё это очень тревожные знаки. Появление такой зоны несёт угрозу нашей церкви и порядку, налаженному нашей империей в этих землях. Ты один из немногих воинов-искателей, достаточно опытный и не несущий на себе практически никаких благословенных аугментаций. Ты и ещё несколько других искателей с подходящими характеристиками направлены для изучения этой аномалии. Я предоставляю твоему глазному хронисту доступ к базе знаний, необходимой для данной миссии. Также настоятельно рекомендую попытаться наладить контакт с племенем. Хоть эти техноеретики и находятся на наших территориях нелегально, они могут обладать приоритетной информацией об обстановке в затронутых аномалией землях. Отдельно хочу попросить тебя наладить с ними мирный контакт, согласно древнему обычаю, тот кто пришел с миром и горем всегда может расчитывать на получение безопасного пристанища в наших землях. Тем более их вела Ведьма. Сейчас на этом рубеже нет паладинов нашего боевого крыла Фатуум, что сравнимы с подобным созданием по силе. Теперь подойди ближе, я передам тебе данные. — Кардинал поманил меня лёгким движением руки. Я подошёл к нему. Он протянул палец в мою сторону, и из него выдвинулась игла. Я оттянул нижнее веко имплантированного глаза, и игла вошла в разъем под радужкой. Глаз заполонил оранжевый свет. Через несколько секунд он потух, и перед взором, в черноте, появился контур оранжевого прямоугольника, постепенно заполняемого цветом. Над ним быстро бежали строчки текста, обозначающие новые библиотеки знаний, загружаемые в моего хрониста. Спустя несколько секунд процесс завершился, а полоска полностью заполнилась цветом.