Зов. Антология русского хоррора

Это случилось в ночь «пурпурно-алой Авроры», так мы назвали редкое небесное явление, при котором вспышки на ночных небесах не бледные, почти бесцветные, и не зеленовато-голубые, как им и полагается быть, а красно-пурпурного оттенка, переходящего в алый. Местные утверждали, что изредка такое случается, и тогда зов Полярной звезды особенно слышен. Нет, в ту ночь никто из нас, кроме двух несчастных, не услышал этого призыва, но все до единого, кто не повредился рассудком, испытали сильную, иссушающую душу тревогу. Мы будто почувствовали, как на нас надвигается нечто страшное, чего никто из ныне живущих на земле никогда не видел.

Безумие Хансена и Шульца было подобно какому-то жутковатому спектаклю, отчасти напоминающему тот шаманский транс, в который впадают саамы на своих камланиях. Они бессвязно вскрикивали, принимая странные, несвойственные человеку, позы. Бились в судорожных припадках, вырывались, если мы пытались урезонить их, и, надо отметить, что силы их будто удесятерились, так, что одного человека не могли удержать и пятеро. Мы всё же скрутили их, приложив неимоверные усилия, но к тому моменту эти жалкие безумцы успели сокрушить две наших радиостанции, основную и запасную, отрезав нас от базы, лишив связи с большой землёй. Это событие лишь добавило уныния и смятения в настрой команды. Человек становится жалок и мал, теряя связь с соплеменниками, утрачивая иллюзии безопасности этого мира. Никто не придёт, не спасёт, не поможет… Господи, никто даже не знает, с чем придётся иметь дело жалкому человечеству, если то древнее, сокрытое в глубинах Северного Ледовитого океана, вырвется на поверхность.

Шульц и Хансен так и не пришли в себя, хотя мы надеялись на просветление их рассудка, которое случается у саамов, охваченных мерячением. Если им удаётся пережить дни арктической истерии, они выходят из транса, сбрасывают с разума покров безумия, не сохраняя память о произошедшем. Возможно, с нашими товарищами это тоже случилось бы, если судьба была к ним благосклонней. Но через день после вынужденного пленения им каким-то образом удалось освободиться от связывающих их пут, и оба бесследно исчезли. Полагаю, они замёрзли насмерть, следуя за зовом Полярной звезды на север, по сковывающим океан льдам, тем более ушли они налегке, не взяв с собой не только сани с провизией, но и тёплую одежду. Их уход из лагеря окончательно подорвал наш дух.

Чем глубже мы погружались в полярную ночь, тем тягостнее были наши мысли, а сны ‒ кошмарнее. Каменные барельефы, нанесённые на стены древних сооружений, оживали в наших спящих разумах, рождая картины давно ушедших эпох существования планеты. Нет, мы не хозяева этого мира, никогда ими не были и вряд ли когда-либо станем. Пока существует нечто Древнее, недоступное пониманию кого-либо из живущих на этом свете. До меня постепенно стал доходить смысл тех слов, что показались сначала бессвязным бредом. Фраз, что выкрикивали наши обезумевшие товарищи, вырываясь из рук и содрогаясь в судорогах. «Они одолели их… Тех, что властвовал повсюду на земле… Они сокрушили Древних во мрак… Заняли их место…» Древние барельефы не могут рассказать всего, слишком мало их осталось на поверхности. Но даже по ним становится ясно: раса Древних пала под натиском тех, кто ещё безжалостнее и опаснее не знающих жалости древних богов. Чего же нам ждать благоприятного исхода? О каком величии говорить? Мы жалки! Малы и жалки на этой земле. Мы ‒ всего лишь… пища тех, кто канул в небытие…

Надежды на спасение таяли с каждым новым днём. Погода оставляла желать лучшего, посылая то ледяные ветра, поднимающие густую позёмку, то метели, в круговерти которых каждому из нас чудилось всякое: нелепые бочкообразные фигуры, увенчанные пятиугольной плоской головой, тянущие к нам свои руки-щупальца или нечто бесформенное, лживое и потому невероятно опасное, ползущее из мрака, окутавшего остатки древнего города. Нам стало не до сбора материала, не до наших важных изысканий. Единственное, чего все мы желали ‒ убраться поскорее восвояси с этого островка и постараться забыть всё, что нам тут открылось. Хотя, возможно ли вообще когда-нибудь такое забыть?

Минуло около двух месяцев с ухода Шульца и Хансена и того момента, как мы перестали выходить на связь с базой. Наши надежды на спасение таяли с каждой бушующей метелью, с каждой пляской Aurora borealis в тёмных небесах. Отчаяние и страх сломили все преграды в наших головах, сделали нас восприимчивее к зову. Или же близость города Древних усилила призыв, идущий из холодных глубин космоса? В ясные ночи, глядя на сияющую надо мной Полярную звезду, я задаюсь множеством вопросов. Почему она неизменно светит над нами? Случайно ли это? Не оттуда ли прибыли в этот мир когда-то Древние Старцы? Не потому ли до сих пор звучит этот зов, что в нём сокрыто то, что было доступно лишь их пониманию, а мы ‒ лишь жалкие букашки, что стремятся за ним так же бездумно, как мотыльки на пламя свечи?

Я продержался дольше всех и в итоге остался совсем один на этом небольшом камне среди льдов и снегов. И я уже не надеюсь на спасение. Его нет и не будет! Ни для меня, ни для кого-либо ещё из живущих на этой земле, если то зловещее, что обитает в руинах города, когда-нибудь найдёт способ вырваться на поверхность. Я держусь из последних сил, не желая уподобляться тем безумцам, что неделю назад вдруг стали похожи на кукол, которых за невидимые нити дёргал кукловод. Обезумев все разом, они ходили вокруг лагеря, иногда воздевая руки в небеса, к пляшущим пурпурно-красным сполохам, раскачивались, потом замирали, будто бы окаменев на час, а то и более. Я не выдержал и малодушно скрылся в палатке, делал записи в тетрадь, а с улицы доносились иногда бессвязные выкрики моих товарищей, утративших контроль над собой. Нет, я не надеялся привести членов группы в чувство. Одному мне не под силу было справиться с толпой безумцев, не стоило и думать о таком. Я писал так долго, пока у меня не стали слипаться глаза. Тогда я позволил себе остановиться и передохнуть. И когда я, после короткого, полного тревог и страхов сна, вышел из палатки наружу, моему взору представилось ужасающее зрелище.

Ветер стих, разогнав на небе все тучи и открыв великолепный вид на звёзды. Они холодно и равнодушно взирали вниз, на удручающую картину случившейся внезапно трагедии. Весь снег вокруг палатки был истоптан в порыве неистовой пляски, одежда моих товарищей валялась повсюду: они сбрасывали её, беснуясь от чужеродного пения, идущего от одной-единственной звезды. А потом все до единого ушли в непроглядную полярную ночь. Ушли навсегда, повинуясь зову. Я позволил себе пройти немного по их следам, но, достигнув каменных кубов, в ужасе оставил эту затею. Над моей головой снова вспыхнуло сияние, бледно-зелёный небесный огонь змеился по ночному небу, подсвечивая алые пятна крови на снегу и следы волочения, исчезающие прямо среди каменных сооружений древнего города. Остатки самообладания покинули меня, и я бежал прочь.

Я не хочу следовать зову Полярной звезды. Есть в этом что-то мерзкое и противоестественное человеческой природе. Именно поэтому я залил уши воском подобно легендарному герою, не желающему поддаваться обманчивому пению сладкоголосых сирен. Возможно, мне удастся в одиночестве продержаться до прибытия помощи, не услышав переливчатые безумные звуки, взывающие из глубин космоса и эхом вторящие из океанской бездны: «Текеле-ли, текеле-ли!»

Цвета этого мира

1.

‒ Всё-таки старый хрыч со «Странника-10» схалтурил! ‒ запоздало понял Марк, когда реактор корабля дал сбой. ‒ Обещал отладить всё, как надо, и обманул. Буду снова в этом секторе ‒ обязательно заскочу к нему на станцию потолковать. Куда мы сможем дотянуть? ‒ осведомился он у сидящего рядом в кресле пилота.

‒ Да никуда, ‒ немного раздражённо отозвалась девушка-пилот. ‒ Всё, прилетели. Реактор еле дышит на малой мощности. Так мы никуда не попадём. В ближайшем будущем. Можем разве что на чью-то помощь рассчитывать.

‒ В этом секторе?! Это вряд ли. Надеяться мы можем лишь на мастерство техников. В конце концов, они тоже прохлопали чужие недоработки.

‒ Угу, ‒ пилот кивнула и добавила: ‒ Я попробую просканировать сектор на наличие обитаемых планет. Возможно, что-то поблизости есть, и мы сумеем туда дотянуть.

Марк связался с техниками:

‒ Кира, Макс, что у нас с реактором?

‒ Утешительных новостей не будет, ‒ отозвался Макс. ‒ Надо ставить корабль в док.

Капитан чертыхнулся. Вырисовывались мрачноватые перспективы.

‒ Кэп, сканирование обнаружило обитаемую планету рядом, В-18/314, ‒ подала голос пилот. ‒ На ней агрономический комплекс. Планета условно пригодна к терраформированию. Есть стыковочный шлюз, значит, хоть плохонький, но ремонтный док на ней тоже будет. Нам повезло! Связаться с ними?

‒ Ты ещё спрашиваешь!? Обязательно!

‒ Бэ восемнадцать, дробь триста четырнадцать, вас вызывает транспортник «Стриж», нам нужен срочный ремонт. Просим разрешения на стыковку…

Она замолчала, прислушиваясь к эфиру, нахмурилась, дважды повторила просьбу, потом перевела взгляд на Марка.

‒ Не отвечают… Вот чёрт! Это ближайшая к нам планета, всего несколько часов лёту. И они молчат! До других мы не дотянем. Что будем делать?

Капитан задумчиво потёр подбородок.

‒ Кэп, мощность падает, ‒ услышал он по внутренней связи голос Киры, второго техника. ‒ Мы можем заглушить реактор и попытаться…

‒ Подождите! ‒ остановил их капитан и обратился к пилоту: ‒ Жанна, ты можешь состыковаться без их разрешения?

‒ Могу. Но их шлюз, скорее всего, придётся открывать вручную.

‒ Это уже следующая проблема. Стыкуйся! Выбор у нас всё равно отсутствует.

‒ Есть, ‒ кивнула пилот.

Без необходимой навигации корабль заходил на стыковку медленно и осторожно. Он тихонько вздрагивал, как робкая девица на первом свидании, сближаясь с шахтой стыковочного узла, возвышающегося над серой невзрачной планетой. Марк всё это время бросал короткие пытливые взгляд на пилота. Верхняя половина лица Жанны была прикрыта шлемом, в котором она пилотировала «Стриж», отдавая ему приказы, следя за данными, поэтому капитан видел лишь плотно сомкнутые губы женщины, бисеринки пота, выступившие над верхней губой. Пальцы обеих рук пилота беспокойно шевелились, вводя новые данные, постоянно корректируя курс.

Жанна служила на его корабле уже пятый год, гораздо дольше, чем остальная команда. Марк хорошо успел узнать её и полностью доверял лётному опыту женщины, но то, что она делала сейчас, ему приходилось наблюдать впервые. Справится или угробит всех? Приняв решение на стыковку вслепую, он автоматом взял на себя ответственность за несколько жизней, не считая своей. Кроме него с Жанной в команде постоянно было два техника и два карго. Иногда по необходимости он нанимал дополнительно пару человек, но сейчас они совершали рейс в тесной и уже приработанной команде. Все эти люди так или иначе были ему дороги, и Марк переживал.

Корабль дрогнул и замер, одновременно с этим Жанна шумно выдохнула и расслабилась. Стянула с головы шлем, взъерошила коротко стриженные рыжие волосы. На её бледном усыпанном веснушками лице проступили красные пятна ‒ свидетельство крайней степени волнения.

‒ Ну, ты молодец! ‒ Марк одобрительно хлопнул её по плечу. ‒ Я малость перенервничал, если честно.

‒ Угу, я тоже, ‒ буркнула Жанна. ‒ Попробую ещё раз связаться с планетой и предупредить их о нашем вторжении. Вдруг на этот раз кто-нибудь да ответит.

К стыковочном шлюзу по приказу Марка собралась вся немногочисленная команда «Стрижа»: два техника и два карго. Лишь пилот осталась пока в рубке, надеясь установить связь с планетой.

‒ Какие будут указания, кэп? ‒ спросил Виктор, один из двух карго, сероглазый бритый налысо здоровяк.

‒ Вскрывать шлюз вручную, раз нас не шибко рады тут видеть. Влезайте в скафандры, ребята! Нас ждёт чёртова уйма работы!

2.

‒ Шахтовый лифт работает! ‒ объявила Кира, когда шлюз общими усилиями был открыт. ‒ Кажется, это первая хорошая новость на сегодня, если не считать стыковку.

‒ Не нравится мне это, ‒ буркнул Виктор, первый шагая внутрь. ‒ Раз лифт работает, энергообеспечение есть, то почему нам никто не отвечает?

‒ Возможно, это аварийное энергообеспечение, ‒ рассудил Макс, заходя в лифт следом за ним.

Остальная команда последовала их примеру, последним внутрь вошёл капитан.

Скоростной лифт доставил их на станцию прибытия. Огромное помещение, освещенное только слабыми аварийными светильниками, пустовало. В стороне у стены сгрудились автопогрузчики, не было никого за таможенной стойкой, ряд кресел замер в ожидании пассажиров. Информационные табло под куполообразным потолком, чёрные и безжизненные, выглядели провалами в бездну.

‒ Да нас здесь никто не ждёт, ‒ немного разочарованно заметил Артур, второй карго, темноволосый и коренастый.

‒ Странно как-то, ‒ следом отозвался Виктор. ‒ Где все люди?

‒ Надо это выяснить, ‒ Марк выступил вперёд, оглядываясь по сторонам. ‒ Нам может понадобиться помощь, правильно? ‒ он повернулся к техникам, и те как по команде показали правую руку с поднятым вверх большим пальцем, выражая согласие со словами капитана.

Марк усмехнулся про себя. Техники могли ответить по связи, но привычно воспользовались универсальной системой жестов.

Некоторые выходы со станции были заблокированы, другие ‒ захламлены какими-то ящиками и автопогрузчиками, поэтому они выбрали тот коридор, в котором мусора скопилось на порядок меньше и можно было перебраться через него без риска свернуть шею. Он привёл их в огромный прозрачный купол теплицы. Тут же, на входе, обнаружилась и схема комплекса. Десяток куполов-теплиц располагалось по кругу, соединяясь коридорами. В центре располагался, по всей видимости, ирригационный центр, обеспечивающий комплекс всем необходимым.

‒ Интересно, а где же здесь жилые отсеки? ‒ пробормотал Марк, внимательно рассматривая схему и досадуя, что коридор привёл их не туда, куда им надо.

‒ А где все растения? ‒ эхом отозвалась Кира, в изумлении глядя на пустые ряды с вертикальными гидропонными установками.

‒ Хм… И правда! ‒ согласился с ней Макс.

Кира шагнула вперёд, к стеллажам.

‒ Может, просто не успели высадить? ‒ предположил Артур, устремляясь следом за ней.

‒ Эй, ребята! ‒ окликнул их Марк. ‒ Растения ‒ это последнее, что нас должно волновать сейчас.

Попытка вернуть команду провалилась. Они уже все стояли среди рядов, оглядываясь по сторонам.

‒ Здесь что-то росло! ‒ воскликнула Кира. ‒ Посмотрите, кое-где торчат остатки растений.

‒ Да, точно! ‒ Артур осторожно прикоснулся к засохшей веточке, торчащей из ячейки.

Она сразу рассыпалась серой пылью в его пальцах.

‒ Похоже, всё погибло от какой-то болезни, ‒ сказал Макс, наклоняясь и зачерпывая рукой серую пыль, толстым слоем покрывающую пол теплицы.

‒ Не нравится мне всё это, ‒ пробурчал Виктор и добавил предостерегающе: ‒ На твоём месте, Макс, я бы эту дрянь не трогал.

‒ Мне это тоже чертовски не нравится, ‒ произнёс Марк, подходя к остальным. ‒ Поэтому, ребята, давайте-ка осмотримся тут, постараемся получить помощь и улетим восвояси как можно скорее.

3.

Со станции ирригации они попали на нижний уровень, тёмный и на первый взгляд заброшенный. При свете фонарей на скафандре удалось разглядеть множество коридоров, расходящихся в разные стороны.

‒ Если это и есть жилой сектор, то тут явно никто не живёт, ‒ заметила Кира.

‒ Или жители изолировали жилые сектора от этой части комплекса, ‒ возразил Марк.

‒ Кэп, ребята, ‒ послышался голос Жанны. ‒ Пока я скучаю одна на корабле, мне удалось подключиться к серверу. Конечно, много я не могла вытащить, почти вся система снабжения этой станции введена в спящий режим. Но кое-что я добыла. Схему всего комплекса вместе с жилыми секторами и ремонтными доками! Могу теперь безо всяких приключений поставить корабль на стапеля, и мы можем приступить к ремонту! Так что можете возвращаться обратно на борт!

‒ Хорошие новости, Жанна! ‒ ответил Марк. ‒ Пожалуй, я отправлю техников назад, а мы с ребятами тут немного осмотримся. Доки далеко от теплиц?

‒ Порядочно. Но на планете есть Труба. Думаю, жители в основном пользовались ею для перемещения. Так что буем делать?

‒ Дождись Киру и Макса, они возвращаются. Я, Виктор и Артур немного осмотримся. Может, тут остались живые, и им нужна помощь, ‒ сказал Марк.

‒ Марк, капитан, я уже говорила тебе, что привычка всех спасать до добра не доведёт? ‒ спросила Жанна.

‒ Говорила и не раз, ‒ рассмеялся Марк. ‒ Ладно, за работу, ребята! Кира, Макс, возвращайтесь на «Стриж». И ещё, на станции ирригации должен быть распределительный узел. Возможно, вам удастся запустить хотя бы часть энергоснабжения. Особенно это касается доков и Трубы. Нам всем было бы легче.

Когда за техниками закрылись двери лифта, стало темнее, исследовательский пыл Марка немного поутих, но он не собирался показывать команде, что сдал.

‒ Ну, что, ребята, ‒ обратился он к оставшимся карго. ‒ Ведём себя разумно, держимся вместе, никуда без надобности не лезем.

‒ Кэп, я что-то видел в том коридоре! ‒ Артур указал прямо на один из тёмных тоннелей. ‒ Какое-то движение.

‒ Животное? ‒ спросил Марк. ‒ Тут наверняка есть какие-нибудь животные. Люди всегда привозят с собой в колонии живность.

‒ Тогда это очень крупное и быстрое животное, ‒ мрачно заметил Артур.

А в следующее мгновение по тёмным лабиринтам комплекса словно прокатился еле слышный вздох, под потолком вспыхнули лампы, гоня темноту прочь.

‒ Кэп, как у вас там? ‒ услышал он голос Киры. ‒ Светло? Мы запустили систему энергоснабжения всего комплекса. Не уверена, что вся цепь функциональна, но Труба, обслуживание доков и ирригационная система снова работают.

‒ Нам тоже светло. Спасибо, ребята! ‒ ответил Марк.

4.

‒ Я рада, что мы возвращаемся на корабль, ‒ сказала Кира, пробираясь между стеллажей гидропонных установок. ‒ Лучше заниматься своим делом, чем бродить по агрокомплексу. Да и сама планета омерзительная какая-то! Кому пришло в голову её заселять?

За то время, что они провели на нижнем уровне, на агрокомплекс опустились сумерки. Их обратный путь подсвечивали осветительные панели наверху под самым куполом. Сизый сумрак льнул снаружи к прозрачной полусфере теплицы, рождая смутную тревогу.

‒ Я бы здесь долго не выдержала, ‒ продолжала свой монолог Кира, то и дело оглядываясь на унылый равнинный ландшафт за пределами теплицы. ‒ Сошла бы с ума, если бы пришлось ежедневно глазеть на эту серость.

‒ Ничего, ‒ успокоил её Макс. ‒ После восхода луны будет чуть веселее.

‒ Луны?

Макс указал на несильное свечение у линии горизонта, подчеркнувшее неровный контур горного хребта. Кира заинтересованно подошла ближе к прозрачной стенке теплицы, с удивлением глядя на переливы странных, неподдающихся описанию цветов. Свет был живой, трепетный, манящий.

‒ Какой странный, ‒ пробормотала она, и вызвала Жанну. ‒ Эй, Жанна, ты видишь свет на горизонте? Азимут ‒ примерно сорок. Кажется, это восход местной луны.

‒ Не может быть! ‒ почти сразу откликнулась пилот. ‒ У В-18/314 нет спутников. Что бы там не светилось ‒ это не луна, а что-то ещё.

‒ Может, колонисты перенесли свой комплекс в другое, более безопасное место? ‒ предположила Кира. ‒ А этот просто забросили? Как думаешь, Макс, это далеко отсюда?

‒ Сложно сказать. Источник света закрыт хребтом. Но я не думаю… ‒ он запнулся, а потом воскликнул: ‒ Кира! Иди сюда!

Женщина оглянулась. Макс стоял метрах в десяти от неё и махал рукой. Подойдя, Кира увидела, что её партнёр остановился у разбитой вдребезги плексигласовой секции купола.

‒ Ничего себе! Удар был невероятной силы! ‒ заметила она.

‒ Что-то попало снаружи в теплицу и заразило все растения.

‒ Нет, ‒ возразила Кира, указывая за прозрачные обломки, лежащие за пределами теплицы. ‒ По-моему, что-то, наоборот, выбралось отсюда наружу.

5.

‒ Это станция Трубы! ‒ сказал Марк, когда коридор расширился и вывел их в просторное помещение с округлыми стенками.

‒ А этот переход, видимо, должен вести к жилым секторам, ‒ Виктор остановился у бокового ответвления, которое немного забирало вниз. ‒ Но мы вряд ли сможем им воспользоваться.

Марк подошёл ближе, но лишь для того, чтобы убедиться в правдивости слов карго. Узкий коридор был почти доверху завален каким-то хламом.

‒ Они словно пытались не пустить что-то в свои дома, ‒ произнёс Марк.

‒ А может, наоборот, выпустить оттуда? ‒ задумчиво сказал Артур, остановившись чуть позади спутников.

‒ Везде эта пыль, ‒ вздохнул Виктор, поддевая серебристо-серое облачко носком ботинка. ‒ Мне кажется, никого живого здесь нет. Во всяком случае, никого, принадлежащего нашему виду. А с другими я бы не хотел встречаться. Как по мне, так станция выглядит заброшенной довольно давно. Кого мы тут можем встретить? Вездесущих крыс или местный мутировавший вид этих тварей. Ты, Артур, сказал, что видел какое-то большое животное в этом коридоре?

‒ Я не уверен. Я видел какое-то движение. Словно что-то большое и быстрое исчезло в темноте. Но, может, это был отсвет фонаря. Игра света и тени. Я не знаю. И не хочу знать.

Динамик скафандра щёлкнул, послышался голос Жанны:

‒ Ребята, кэп, мы в доках. Кира и Макс нашли тут ботов-ремонтников. Если они в рабочем состоянии, то мы справимся с любой поломкой. И ещё я смогла вскрыть их систему. Извлекла оттуда схему всего агрокомплекса, Трубы, добралась до архивных записей. Гляну, что там и как. Посылаю вам схемы расположения всех объектов на этой планете. Поможет сориентироваться, пока вы бродите по закоулкам.

Услышав голос пилота, Марк почувствовал облегчение. Он уже успел пожалеть о принятом ранее решении искать выживших. Когда место первого порыва занял здравый смысл, он понял, что, окажись этих выживших много или мало, вряд его небольшой экипаж смог бы оказать всем нужную помощь. Даже увезти с этой жутковатой планеты получилось бы часть, что особенно неприятно.

‒ Что будем делать дальше, кэп? ‒ спросил Виктор, в его голосе сквозило плохо скрываемое нетерпение.

Марк вывел схему Трубы на внутренний экран скафандра, определил своё местоположение и произнёс:

‒ При сложившихся обстоятельствах, думаю, разумнее воспользоваться Трубой и отправиться в доки. Жанна, ты можешь запустить капсулу удалённо, с корабля? Тоннель А, секция 15.

‒ Да, кэп, конечно! ‒ с готовностью отозвалась пилот. ‒ Рада, что вы решили присоединиться к нам!

Послышалось нарастающее жужжание и вскоре, поднимая с пола клубы серой мелкой пыли, на станцию из тоннеля выкатилась округлая продолговатая транспортная капсула. Затормозила, со свистом распахивая двери.

‒ Идём! ‒ приказал Марк спутникам. ‒ Пора завязывать со спасением мира. Тем более, что-то мне подсказывает, что спасать тут уже некого.

Трое мужчин шагнули внутрь, двери плавно закрылись за ними, и, мягко дрогнув, капсула помчалась в тоннель.

Марк не раз ездил по Трубе на десятках планет, подобной В-18/314. Обычно капсулы были битком набиты обитателями того или иного мира. Рабочие ехали на работу и с работы, молодняк торопился в бары и клубы развлекаться. Эта же была непривычно пуста, отчего капитан чувствовал себя особенно неуютно. Остальные, судя по всему, разделяли его чувства, растерянно оглядываясь по сторонам.

‒ Эй, кэп, посмотри туда! ‒ воскликнул Артур, указывая в противоположный движению конец капсулы.

Марк и Виктор повернулись одновременно.

‒ Малышка?! ‒ удивлённо произнёс Марк, на мгновение позабыв, что снаружи никто не услышит его слов, произнесённых в скафандре.

Фигурка, сжавшаяся в дальнем конце, застыла, сидя на полу, прижав руками колени к груди.

‒ Не бойся, ‒ произнёс Виктор, подняв вверх руки и показывая, что он не вооружён и не опасен. Он тоже не подумал о том, что ребёнок его не услышит и пошёл вперёд, продолжая успокаивать слушающих его спутников: ‒ Мы тебе не сделаем ничего плохого. С тобой всё в порядке?

Карго медленно приблизился, присел перед маленькой скукожившейся фигуркой на корточки, осторожно протянул руку и коснулся тонкой кисти, обхватившей колени. И тут же резко убрал, с недоумением глядя, как на бледной коже ребёнка появилось тёмное пятно, от которого в разные стороны побежала мелкая сеть трещинок, а потом кисть девочки распалась и осыпалась на пол серой пылью. Она сыпалась и сыпалась из пустеющих и опадающих на пол рукавов светло-зелёной курточки. Вся одежда постепенно опадала, лишаясь заполняющего её тела. Виктор отпрянул, в немом ужасе оглянулся на спутников, встретился с их испуганными взглядами.

‒ Вы видели? ‒ прошептал карго.

‒ Да, ‒ хрипло ответил Марк. ‒ Теперь ясно, откуда здесь вся эта пыль.

6.

Пальцы Жанны плясали в воздухе, посылая сигналы системе корабля, который стал на время единым целым с агрокомплексом. Пара неуловимых движений ‒ и ожили рем-боты, сгрудившиеся в дальнем углу дока. Ещё несколько взмахов ‒ и перед ней открылась инфосеть станции, перед глазами замелькали данные, но женщина остановила это мельтешение едва уловимым движением кисти. Выбрала самую последнюю информацию, попавшую в сеть. Открыла наугад один из файлов. «Чем бы оно ни было, оно опасно, ‒ зазвучал в наушниках незнакомый женский голос, усталый и осипший. ‒ Оно погубило всё, что мы создавали. Сожрало и переварило. Переделало по-своему. Мы думали, что попали в новый мир, который будет принадлежать нам. И только нам. Но мы ошиблись. И цена этой ошибки оказалась высока…» Сильный треск и шипение заглушило слова, а потом и вовсе запись оборвалась.

Жанна озадаченно нахмурилась. Взмахнула рукой, листая скользящие перед ней файлы. Раскрыла ещё несколько наугад. Цифры, формулы, среди мельтешения значков фраза «Компонент не опознан». Женщина раздражённо закрыла папки: некогда вникать во всю галиматью. Снова листнула файлы и папки. Остановилась на видеофайле и открыла его.

‒ Жанна, ‒ параллельно с изображением файла услышала она голос Киры в наушниках шлема. ‒ Со стен дока кое-где сочится вода. Это странно. Откуда она здесь может быть?

‒ Вода? Возможно, из повреждённых труб. Мы же запустили систему энергоснабжения всего комплекса. Сложно сказать, сколько она стояла в бездействии и что за это время пришло в негодность. Вода сильно прибывает? Нам есть о чём беспокоиться?

‒ Нет, ‒ ответил за Киру Макс. ‒ Вода кое-где струится по стенам, но это не помешает нашей работе и уж тем более не представляет никакой опасности для корабля.

‒ Хорошо. Продолжайте работать, а я займусь анализом данных.

Жанна снова запустила видеофайл, просмотрела записанный ролик и связалась с Марком.

7.

Конечная станция встретила их шорохом капель, падающих со сводчатого потолка, собирающихся лужицами на полу. Они смешивались с серой пылью, растворяли её, отчего вода приобретала странные, совершенно невозможные цвета.

‒ Кэп, вроде нас подтопляет, ‒ заметил Артур, выходя из капсулы. ‒ Откуда здесь эта вода?

‒ Из системы водоснабжения жилых секторов, я полагаю, ‒ ответил Марк. Несколько капель попали на скафандр, лениво ползли по стеклу, мешая видеть. Он раздражённо стряхнул их ладонью. ‒ Как бы там оно ни было, нас это волновать не должно. Мы уберёмся отсюда гораздо раньше, чем она затопит всё. Вон тоннель к докам. Идём, ребята!

Капитан шагнул вперёд, как раз под тоненькую струйку воды, нашедшей трещину в потолке Трубы. Вода снова потекла по стеклу, размывая мир до искажённых линий и пятен. Марк чертыхнулся, очистил скафандр и, обернувшись к спутникам, поторопил:

‒ Не зевайте! И держитесь рядом. Я не хочу возвращаться, чтобы искать кого-нибудь из вас. Мне порядком здесь надоело.

‒ Понял, ‒ отозвался Виктор, стряхивая воду с перчаток. ‒ Сырость и слякоть. Ненавижу.

Втроём, один за другим, они вошли в боковой тоннель, ведущий на поверхность и к докам. Что-то смачно шлёпнулось позади них, и Артур, замыкающий шествие, резко обернулся.

‒ Вы слышали, кэп? ‒ спросил он, оглядывая видимую часть станции.

‒ Слышал что? ‒ спросил Марк, останавливаясь.

На станции по-прежнему было пусто, капала вода с потолка, разливаясь на полу лужей невероятных цветов. Они переливались, отчего казалось, что вода живая. В следующее мгновение движение в воде прекратилось, цвета померкли, исчезли, вода стала обычной тёмной гладью.

‒ Кэп, есть новая информация, и она мне совсем не нравится, ‒ послышался в наушниках голос Жанны.

‒ Жанна, мы прибыли на станцию и направляемся в доки, ‒ проигнорировал её Марк. ‒ Трубу заполняет вода, поэтому, если коридор к докам разрушен, мы не сможем вернуться и снова воспользоваться капсулой. На всякий случай, прикинь для нас пару обходных путей.

‒ Хорошо, сейчас сделаю.

‒ Что там с ремонтом? Реактор восстановлен?

‒ Почти. Ребята заканчивают работу. Кэп, ‒ голос пилота стал серьёзным и настойчивым. ‒ Я сумела подключиться к серверам агрокомплекса, порылась в кое-каких данных и нашла нечто важное. Он был запущен в начале зимы, сначала всё шло хорошо, колонисты успели даже получить первый урожай, а потом пришла весна, и тут начались странности. Сначала был замечен отсвет на горизонте, за хребтом. И, видимо, они попытались его исследовать с помощью дронов. Тех, что за ростом растений следят.

‒ Ты уверена, что нам стоит обсуждать приключения колонистов сейчас? ‒ уточнил Марк, его мысли были заняты коридором, вид которого ухудшался с каждым их шагом.

Стены и потолок пересекала частая сеть мелких трещин, кое-где пол просел, оставляя ямы и неглубокие провалы.

‒ Думаю, стоит, ‒ чуть замявшись, ответила Жанна. ‒ Потому что всё, что здесь случилось, пришло извне. Мы видели свет за хребтом, когда возвращались на «Стриж». Что бы там ни было, оно попало сюда. И оно…

В наушниках раздался треск, голос пилота отдалился, а потом и вовсе пропал. Марк чертыхнулся, попробовал вызвать Жанну, но тщетно, поэтому он переключился на связь со своими спутниками.

‒ Ребята, не знаю, что здесь происходит, но нам надо держать ухо востро на всякий случай, ‒ сообщил он им.

‒ Есть, ‒ отозвался Виктор.

Артур вместо ответа коротко вскрикнул. Марк обернулся назад. Коридор был пуст, словно карго сквозь землю провалился.

‒ Артур?! ‒ вызвал его капитан, но не получил ответа. ‒ Что, чёрт возьми, здесь происходит?

‒ Кэп, ‒ Виктор сжал его плечо, привлекая внимание. ‒ Думаю, нам нужно убираться отсюда.

Он кивнул вниз, на пол, по которому ползла вода, постепенно подбираясь к ним. Она вздувалась буграми, переливалась странными цветами, испускала слабый пульсирующий свет.

‒ Это что за хрень? ‒ пробормотал Марк.

‒ Неважно, ‒ Виктор настойчиво потянул его за собой. ‒ И лучше, если мы этого не узнаем.

8.

‒ …опасно, ‒ Жанна сделала паузу, собираясь с мыслями, и продолжила. ‒ Решив исследовать источник света, колонисты запустили дроны, даже не подозревая, чем это для них закончится.