Последняя дочь
Эгнара влетела в комнату через открытое окно, чуть не сбив с комода любимую фарфоровую вазу Бальтазара, своего брата-близнеца. Тот, не оборачиваясь, подхватил её на лету.
– Я нашла их! ― выпалила Эгнара, прежде чем он успел выразить своё негодование.
Эта новость заставила замереть всех присутствовавших. Хилмера оторвалась от вышивания, а Асгейра перестала мешать своё зелье.
– Ты уверена? ― Бальтазар поднял на сестру слепые, подёрнутые молочной плёнкой глаза.
– Мы не можем рисковать ещё раз, чтобы продлить тебе молодость, ― Хилмера поджала губы, её испещренное уродливыми шрамами лицо казалось страшной маской в полутьме комнаты. ― Надеюсь, ты помнишь, чего мне стоила последняя ошибка?
Эгнара помнила. В тот день Матушка в клочья изорвала лицо сестры.
– На этот раз я не ошиблась!
– Год назад ты говорила то же самое! ― фыркнула Асгейра, пытаясь дрожащей старушечьей рукой удержать длинную деревянную ложку, которой размешивала жижу в котле.
Эгнара спрыгнула с подоконника ― она была единственной из них, кого Матушка пока не выпила. Молодая и красивая, все ещё обладавшая Силой ― последняя надежда своей семьи. Надежда вырваться из Башни, избежать страшной смерти, но прежде ― долгого и мучительного существования в истерзанном теле. Матушка донорами не разбрасывалась, растягивая их энергию.
Эгнара подошла к огромной золотой раме, висевшей на стене, и сдёрнула с неё пыльную простыню. Поверхность зеркала заискрилась, стала жидкой, потом прозрачной. На ней начали проступать очертания странных железных птиц, построек из стекла, отражающих солнце, необычно одетых людей.
– Что это? ― прокаркала Хилмера. Отложив пяльцы, она подползла к зеркалу ― вот уже несколько дней, как ноги перестали слушаться её, и она передвигалась, подтягиваясь на локтях.
– Далёкое будущее, − прошептала Асгейра. ― Врата времени открылись…
– Эгнара! Дитя! Это ты? ― послышался из темноты скрипучий голос. ― Подойди к Матушке…
Бальтазар медленно поднялся со своего кресла и направился на зов.
– Беги, ― приказал он сестре, ― и пусть на этот раз нам повезёт.
1
За восемь часов перелёта Кира успела достать всех. Недовольство местом, едой, напитками: «Это у вас называется белое вино? Похоже на мочу!» «Принесите мне две подушки, мне нужно подложить одну под ноги. Вы же не хотите, чтобы у меня образовался тромбоз?» и прочее тому подобное. Виктору хотелось сквозь землю провалиться, но сделать вид, что он не имеет никакого отношения к собственной жене, было невозможно.
– Виииитенька! ― тянула Кира на весь салон, требуя то подать сумку, то достать салфетку, то сбегать к «официантке» за сливками.
– Это стюардесса, ― шипел он в ответ, избегая встречаться глазами с мужчинами по соседству. Виктор прекрасно знал, что найдёт в их взглядах ― смесь жалости с презрением. Скорее бы уже оказаться где-нибудь без посторонних.
Дети ― шестнадцатилетний Адриан и шестилетняя Миранда (жене всегда хотелось выделяться, её не смущала даже обычная русская фамилия Матвеев) сидели отдельно. Им повезло больше, чем отцу. Адриан поставил сестре мультик, а сам уткнулся в книгу. Опять какая-то дрянь по чёрной магии. Если б Виктор не запрещал ему одеваться как какой-нибудь сатанист, он бы и в школу ходил народ пугать. С этим парнем у него никак не получалось наладить отношения. Спортом сын заниматься не хотел, вечно один, с наушниками в ушах, побрякушки какие-то на шее, нелюдимый, худой, одни глаза на лице. Как и не сын ему вовсе… Про себя Виктор повесил на своего отпрыска ярлык «слабак» и поставил на нём крест.
И, конечно, именно Адриан обрадовался поездке в Исландию больше остальных. В то время, как Виктор молился, чтобы эта неделя в непонятной и совершенно неинтересной ему стране поскорее закончилась. И зачем только он согласился участвовать в том идиотском розыгрыше в турагентстве? Надо же было выиграть…
Исландия встретила их противной изморосью и мрачным небом. Арендованная машина оказалась маленькой и неудобной, о чём Кира возвестила в привычной своей претензионной манере. Виктор задал в навигаторе пункт назначения, вырулил на трассу №1 и постарался отключиться от голоса жены.
2
Рейкьявик ему не понравился. Может, потому что Миранда постоянно ныла и хотела то в туалет, то мороженое. Может, потому что он вообще не любил таких «индивидуальных» путешествий. Жена скупала какие-то сувениры, Адриан хотел посмотреть главную церковь столицы ― Хадльгримскиркья, а Виктор мечтал просто поспать. У него от одних этих названий начинала болеть голова.
…Девушка-экскурсовод оказалась очень симпатичной и даже сносно говорила по-русски, даром, что местная. Она подошла к Матвеевым в тот момент, когда они стояли у ступеней церкви и ссорились на тему, куда пойти поесть. Она предложила свою помощь и тур по тайным местам Исландии. Мол, не все туристы о них знают, а она покажет им скалу-тролля, известные только местным водопады и что-то там ещё. Адриан, встретившись с ней глазами, стал похож на влюблённого щенка. Виктор усмехнулся: сложно было не запасть на такую штучку ― немного раскосые глаза, гладкая, словно фарфоровая, кожа и точёная фигурка. Он бы, возможно, не согласился на эту авантюру, но Кире девчонка явно не понравилась ― слишком молодая и симпатичная. По искривившимся губам супруги было понятно, что она углядела в исландке конкурентку. И это стало для Виктора решающим аргументом. На следующее утро они уже ехали к скале Хвитсеркюр на огромном комфортабельном джипе девушки-экскурсовода.
Она вела автомобиль уверенно и быстро, параллельно что-то рассказывала и показывала. Делала она это настолько увлекательно, что даже Кира перестала корчить недовольное лицо и начала прислушиваться к словам Эгнары ― так звали их новую знакомую. Её присутствие странным образом успокоило всех. Матвеевы перестали пререкаться, ныть и выражать недовольство и наконец начали наслаждаться поездкой. Удивительные ландшафты, проплывающие за окном, оживали под мелодичный голос девушки-гида.
Джип остановился у самой кромки воды одной из широких бухт Фьорда, и пассажиры высыпали наружу. В нескольких метрах от берега перед ними возвышалась скала, формой напоминающая пьющего воду дракона.
3
– Легенда гласит, что Хвитсеркюр ― злобный тролль, который не успел спрятаться от солнечных лучей и превратился в камень, − рассказывала Эгнара. ― В этой части западных Фьордов это одна из самых интересных достопримечательностей. Лучше всего любоваться на скалу на закате. Так что мы вовремя.
– Похоже на дракона, а не на тролля, ― сказал Адриан, с интересом рассматривая причудливую каменную глыбу.
– Неважно, на кого он похож. Важно, кто он на самом деле, ― сказала Эгнара вдруг совсем другим голосом. Матвеевы разом обернулись к ней.
Эгнара парила в воздухе, широко раскинув руки, волосы её подхватил ветер, внезапно налетевший со стороны скал. Небо словно опустилось ещё ниже, почти доставая до макушек, стоящих не песке людей. Ни один из незадачливых туристов не мог ни двинуться, ни закричать. Ведьма начала произносить заклинание. С каждым словом, срывавшимся с её губ, вокруг темнело. Море будто пробуждалось ото сна, вздымая вверх тяжелые волны. Очертания скалы стали меняться, она словно приближалась. Хвитсеркюр шел к берегу, неуклюже поднимая каменные лапы. Лицо Киры исказилось в немом крике, Миранда потеряла сознание, Виктор упал на колени рядом с ней. Только Адриан оставался стоять. Странным образом он понимал каждое слово ведьмы.
Существо приблизилось к Эгнаре, она протянула ему раскрытую ладонь, а другой рукой указала на замерших без движения людей.
– Прими мою жертву, Хвитсеркюр. Освободи мою семью из заточения. Четыре жизни в обмен на свободу, четыре новых затворника Башни Эярандлькяркл…
За её спиной словно из воздуха начали появляться фигуры. Высокий мужчина со слепыми белыми глазами, костлявая старуха и женщина с месивом шрамов вместо лица.
Каменный истукан повернул морду к Матвеевым и Адриан увидел, как Миранду неведомой силой потащило к нему по песку.
– НЕТ! ― закричал он, бросаясь за ней. Мальчик прижал сестру к себе и с ненавистью посмотрел в глаза Эгнаре.
– Изыди, ведьма!
Она закинула голову назад и захохотала. От хрупкой студентки, встретившей их у церкви, не осталось и следа.
– Значит, ты умрёшь первым!
Адриан уложил Миранду на песок позади себя и выпрямился во весь рост. На груди у него горел красным огнём амулет. Ведьма склонила голову, оценивая, с кем имеет дело. Глаза её стали полностью чёрными. Она обернулась к монстру и указала на мальчика:
– Убей его!
Хвитсеркюр ринулся на Адриана. Тот приготовился к худшему, но каменный тролль со всего размаху словно натолкнулся на стену и разлетелся на куски.
– Неееет! ― закричала Эгнара. Очертания брата и сестёр за её спиной стали исчезать. ― Проклятый мальчишка!
Ведьма вскинула руки и начала призывать на помощь силы всех стихий.
– Мама! Отец!!! ― заорал Адриан, ― уходите! Забирайте Миранду и уходите отсюда! Я задержу её!
Всё вокруг пришло в движение. Со скал сыпались камни, с земли поднимался песок, волны свирепо бились о невидимую преграду, которую Адриан, сам не зная как, удерживал вокруг себя и родных. Виктор поднял дочь и отнёс на заднее сиденье машины. В это мгновение в Адриана полетел острый осколок не то камня, не то льда. Кира поняла, что сын не видит его, а значит, станет лёгкой мишенью. Женщина рванулась к нему, в последний момент оттолкнула от смертоносного удара, и попала под него сама. Тяжёлая глыба придавила её к земле, и Кира потеряла сознание.
Когда Адриан увидел лежащую его ног окровавленную мать, из его глотки вырвался крик боли и ярости. Невероятным усилием мальчик поднял осколок и метнул его в Эгнару. Он вонзился ей прямо в сердце. В следующее мгновение всё стихло, словно и не было ведьмы и бушующих стихий. По берегу были разбросаны камни, а пьющий воду дракон исчез. Виктор подхватил жену на руки, прижал к себе.
«Кира… милая моя Кира… только не умирай…»
Адриан сел за руль джипа, непослушными пальцами задал в навигаторе ближайший населённый пункт и нажал на газ. Лишь бы там была больница.
Виктор смотрел на сына и впервые видел в нём мужчину ― сильного и смелого, способного на всё ради семьи.
– Сынок, ― тихо позвал он. ― Я горжусь тобой.
Эгнара погрузилась в вязкую темноту. Ей хотелось потерять сознание, забыть, что она снова не справилась, так и не смогла спасти своих близких. Вряд ли они протянут ещё долго ― когда Матушка была голодна, она пила, пока не насытится. Сегодня настал черёд последней дочери.
– Эгнара, дитя моё… иди к Матушке, ― услышала она и покорно последовала на зов.
Олеся Морозова @ja.pishu
Австралия
West coast
А вы знаете, что такое свобода? Только честно. Вы были когда-нибудь свободными по-настоящему? Да, вопрос с подвохом. У каждого из нас она своя, и свои цепи, которые приковывают к действительности жизни. Но есть чувство, которое нельзя ни с чем перепутать ― это сбросить оковы и…
Принимаю решение, пока тосты поджаривают свои бока. Оно выпрыгивает в мир с таким же рвением и звуком, как два кусочка хлеба. Есть не хочется. Можно было обойтись кофе, но вся наша жизнь состоит из крошечных ритуалов: машинальность действий, доведенная до автомата. Блин, а я всегда тебе доказывала, что спонтанна и легка. И ты верил в это, не замечая разбросанные планеры и списки по нашему дому. Я снова думаю о тебе. Все. С этим точно пора завязывать!
– Я уезжаю. Серьезно. Еще не решила, просто поеду на запад. Ну почему сбегаю? Может, я просто делаю то, что давно хотела? Я уволилась. Перестань! Это всего лишь работа. Я уже сдала квартиру. Я буду на связи, честно!
Я покидаю город так, словно ко мне во двор летит метеорит. Я не знаю: вернусь или нет, но ни разу не оборачиваюсь. Лишь, только когда в окне мелькают Западные ворота, понимаю, что на самом деле уезжаю. Громкость на максимум! Вдыхаю. Как же сладко! Это свобода. Хоть и со вкусом освежителя воздуха в салоне. И я подпеваю: «Living easy, living free…»*
Машина несется по трассе вслед за убегающим солнцем. Я даже не замечаю, как под колесами пролетает целый день. Можно заночевать где-нибудь на подъезде к Портленду. Только сначала заехать на побережье: не пропускать же свой первый закат. Я смотрю в навигатор. Следующая развязка, как раз выведет меня на Great Ocean Road после Двенадцати апостолов. И это значит, что заходящим солнцем я смогу насладиться в одиночестве, без толп туристов и ненужных свидетелей.
Под ногами разбиваются волны. Бьют в берег, в надежде отвоевать себе еще больше земли. Ты всегда говорил, что лишь океан настоящая сила. Интересно, в этом мире есть кто-то еще, кто любит его так же как ты? Если бы ты знал… как же я тебя ревновала! Ты всегда любил его больше, чем меня. А я любила тебя. И люблю тебя. Но теперь это уже неважно!
Необъяснимый порыв толкает меня вниз. Спускаюсь по крутому склону. Ноги дрожат, учащенный пульс сбивает дыхание, а едкий адреналин бьет в голову. Бросаюсь к воде. Волна пытается схватить меня за пятки. А я хочу дотронуться до океана. Солнце тянет ко мне свои последние лучи, играя бликами на браслете и путаясь в волосах. Я бегаю по берегу и не могу надышаться. Ты бы смеялся с меня и давно бросился в эти волны. А я даже не умею нормально плавать. Тебя это всегда удивляло. Но знаешь, я чувствую… чувствую силу. Силу океана.
Забираюсь в машину, включаю печку и вжимаю педаль в пол. Бежать! И не думать. Через несколько минут торможу. «Решила взять попутчика, серьезно?» ― пискнул здравый смысл. Молодой человек садиться ко мне. Ему тоже неважно куда ехать: я не спрашиваю, и он молчит.
Мне становится невыносимо холодно, и я прошу подать байку с заднего сиденья. Передает и как-то сконфуженно произносит:
– У тебя там…
– Это мое прошлое, ― странно, я так легко это произношу, ― мой бывший.
Читаю на загорелом лице смятение. Но мне не хочется ничего объяснять. Пускай думает, что хочет. Интересно, он уже пожалел, что оказался в моей машине? Выкручиваю громкость и заглушаю неловкую пустоту.
«Down on the West Coast, I get this feeling like it all could happen…»**
Пора определяться с местом ночлега. Я уже вижу впереди подсвеченное небо города, поэтому уточняю:
– Тебе вообще куда? Я не заезжаю в Портленд?
– Мне на запад.
Поворачиваюсь к говорящему. Я не планировала попутчика, но сейчас мне не хочется оставаться одной. Почему бы нет: ведь я свободна и учусь жить?
Кристофер прилетел в Австралию месяц назад и путешествует автостопом. Останавливается на самых топовых пляжах и ловит волну. Поставил себе цель проехать все побережье. У него такой милый акцент, и эти рыжие волосы.
Сегодня я впервые стала на доску. Представляешь? Сама не верю, что Кристоферу удалось меня уговорить. Он все еще ничего не спрашивает, но мне кажется, что все понимает. Не может поверить, что я не люблю фотографироваться. И все время пытается меня подловить, точь-в-точь как ты. Вчера затащил меня на какую-то кантри группу. Мне кажется, я никогда так не танцевала. Почему я все время веду эти монологи?
Кристофер все время рассказывает про Европу. И я уже мысленно представляю себя на улочках Рима. А его родной Осло, скоро выучу, как Мельбурн. Мы кочуем по серф-лагерям. Я еще никогда не знакомилась с таким количеством людей. Во мне проснулось безрассудство и чувство вечного праздника. Я наконец-то стала дышать полной грудью. И в этом мне помог совершенно незнакомый человек. Удивительно, правда? А еще я полюбила океан. Теперь я понимаю тебя. Но не прощаю.
Кристофер придумал мне норвежское имя. Звучит очень странно. А вчера мы поцеловались. Не знаю, как вести себя дальше. Кажется, он мне нравится.
Я уже могу словить волну. Не верю. Вообще не верю, что это я. Вчера мы проехали Перт, и стали думать о том, что делать дальше. Я иногда перехватываю взгляд Кристофера и понимаю его. Думаю, нам пора прощаться. С тобой. Прошлое должно оставаться в прошлом, я и так слишком долго тебя таскаю. Надо только выбрать для этого подходящее место.
Я стаю на утесе. Под ногами океан. Мой океан. В самом начале пути я удивлялась: почему ты не смог научить меня любить его? А теперь я не могу понять, как столько времени была лишена этого? Жизнь непредсказуема. Чтобы быть счастливой, есть лишь одно непреложное правило: нужно просто жить. Я стаю на утесе и держу в руках ритуальную урну. Пора. Открываю и развеиваю свое прошлое. Теперь все с чистого листа.
– Как он погиб?
– Кто?
– Твой парень.
Я смотрю на Кристофера и понимаю, что нужно объясниться.
– Он не погиб.
Кажется, мой норвежец только что поставил мне несколько диагнозов.
– Он не погиб. В урне не прах. В ней были мои разбитые надежды. Он просто бросил меня. Оставил сообщение, что ему нужно найти себя и место в этой жизни. Но на самом деле сбежал с какой-то богатенькой девицей из серф-клуба на север. А я сожгла все, что нас связывало. Сделала полную зачистку. Уничтожила все улики.
Я выбрасываю урну в мусорку и иду к машине. Я знаю, что такое свобода. Кристофер берет меня за руку:
– Ты готова рискнуть?
– Конечно! Рискуя, мы продлеваем молодость!
*Жизнь проста, жизнь свободна.
**Там, на западном побережье, я чувствую, что может случиться все что угодно.
Ирина Фоменок @irinafomenokk
Многоликая Улуру
Хельга решает за меня всё, даже где я проведу каникулы. Магическую географию полагается изучать на местности, а всю округу нашего городка мы уже исследовали. И заданием на лето она меня удивила: мало того ― посетить Австралию, так ещё ― подняться над собой и вернутся другой! В глубине души я посмеялась над такой миссией. Ведь вместо уехавшего всегда возвращается кто-то другой. В книге жизни пишутся новые страницы, их содержание даже меняет обложку.
Мы познакомились в самолёте. Кен был печален, даже угрюм. Обычно я стараюсь не знакомиться с попутчиками, но этот парень был подавлен. Страх сковывал его движения, и я напрямую спросила, чего он боится.
– Чуть больше года назад мои родители полетели в Австралию. Они всегда много путешествовали («Риск продлевает молодость»), забирались в горы и сплавлялись по рекам, сёрфили и летали на маленьких самолётиках. Их не тронули австралийские акулы, змеи и пауки, но в один прекрасный день они поехали к многоликой скале Улуру, чем невольно нарушили все запреты аборигенов. Фотографировались там, где нельзя, забрались на гору и прихватили оттуда на память горсть камней. Через какое-то время после возвращения с ними стали происходить разные несчастия. Сначала отец сломал ногу, а мама сильно ударилась головой. После, у них начались большие проблемы со здоровьем. Вот тогда мы с сестрой стали читать про Улуру и узнали о запрете: «Кто возьмёт хотя бы малейшую часть скалы, будет проклят!» Мы даже хотели отправить эти камни назад по почте, но не успели. Родители погибли в аварии. Последней просьбой отца было ― вернуть камни, чтобы проклятие не распространилось и на нас. У Сьюзи дети, она не могла полететь, поэтому к Улуру еду я, и очень боюсь. Вдруг я заразился проклятием? Доберусь ли до места? А если что-то случится по дороге со мной или даже прямо сейчас ― с самолетом?
– Тебе повезло, я знаю свою судьбу и впереди у меня много долгих лет. Моей удачи хватит на всех!
Кен немного оттаял. За разговорами полёт прошел почти незаметно. Он рассказывал о своей учебе в школе дизайна, о том, что много путешествует, изучая архитектуру.
Мы благополучно приземлились в Мельбурне и прошли таможню.
Если бы я искала знак, куда в Австралии отправиться дальше, ― он поджидал меня на выходе. Кен горячо убеждал поехать с ним, говорил, что во мне обрёл свой талисман. Пришлось согласиться и поехать.
Кен хотел поскорее избавиться от заколдованной ноши и уже на обратном пути осматривать местные достопримечательности. Я была с ним согласна: если у тебя в руках граната ― глупо разгуливать, уповая на удачу. Поэтому мы купили билеты на самолёт до Аделаиды. Жаль, что мы не прокатимся вдоль живописного побережья Индийского океана, не полюбуемся на Двенадцать апостолов ― двенадцать причудливых скал, омываемых прибоем и не пересечем самую полноводную реку Муррей. Чем ближе к Улуру начнётся наше наземное путешествие ― тем лучше.
В Аделаиду мы прилетели под вечер, быстро добрались до маленькой гостиницы в Порт―Августе, где и заночевали. Наше первое утро в Австралии началось довольно спокойно. Спокойно для меня (хотя попугаи могли бы орать и потише!), а вот бедняга Кен снова стал переживать о проклятии и не мог думать ни о чём другом. Мне пришлось утешать двадцатилетнего парня как ребёнка и взять всю организацию путешествия на себя. Поговорила с милой хозяйкой гостиницы, она представила меня Уоррену Присби ― владельцу небольшой туристической компании, который согласился прокатить нас «по глубинке», доставить в Алис-Спрингс и дальше, в самое сердце Австралии.
Добрейшая мисс Торент дала несколько практических советов: взять за правило вытряхивать обувь, прежде чем ее обуть (пауки так и норовят найти себе новое тенистое место, и не надо забывать, что большинство этих тварей ядовиты). И главное: «No hat ― no way» ‐ австралийское солнце злое, заработать рак кожи можно на раз-два. Я даже купила несколько запасных кепок и рассовала их по карманам наших рюкзаков.
Мы выехали затемно. После сочной зелени Порт-Августа, цветных газонов, пестрых стаек попугаев, дорога вглубь материка словно проходила по другой планете. Земля и невысокие горные холмы были странного красного, точнее терракотового оттенка. Шоссе Стюарта выглядело пустынным, изредка навстречу попадались старенькие автомобили и грузовички. Дорога позволяла ехать быстро, но наш водитель не разгонялся и периодически сбавлял скорость: на дорогу то и дело выскакивали кенги. Они вели себя словно самоубийцы, неожиданно появляясь из низкого кустарника и совершенно не обращая внимание на машину. Мы просто чудом не сбили нескольких особо резвых животных.
Заночевали в кемпинге у городка Юлара и наутро выдвинулись к скалам. Мы оплатили подъем на Улуру (наконец-то Кен избавится от наследства!), и нам напомнили про запрет на фотографии (некоторые привычки приходятся очень кстати, ― я терпеть не могу фотографироваться!)
Улуру лежала перед нами темно-красной выпуклой каплей крови. Солнце поднялось над горизонтом и скала стала розовой. Мы начали подъем. Я часто останавливалась, мне нравилось смотреть, как с каждым шагом вверх отдаляется земля и меняется пейзаж. Вершина не была ровной, её прорезали расщелины, и в одном месте начинался ручей, переходящий в небольшой водопад. Именно в него бросил камешки Кен, а я отошла, чтобы он мог побыть один. Присела, затем легла раскинув руки, надвинула на лицо бейсболку и закрыла глаза.
Знаете, что я вспомнила? Как два года назад в лицо мне дул ветер Исландии. Вспоминала моего брата Оскара, могущественного мага, сторожа тамошних вулканов. То, как нас разлучили в детстве, его отправили на несколько десятилетий в прошлое, а меня взяла на обучение Хельга. «Два таких сильных колдуна не могут жить рядом, ― сказала она, ― вы бы стали враждовать, вытягивать друг из друга энергию, в итоге погибли бы оба». Сейчас подо мной скала в самом центре материка, на котором нет ни одного вулкана.
Вдруг в мою раскрытую ладонь что-то упало. Само. Я села и огляделась ― рядом никого не было! Камушек. Черный, тяжелый, размером с ноготь большого пальца. Блестящие вкрапления чуть оплавлены, с одной стороны. Оставить тут или взять с собой? Как там сказал Кен ― «Рискуя, продлеваешь молодость»?
Я решила ничего не говорить Кену. Когда мы спустились вниз, я пошла к аборигенам, разжала руку, показала осколок и рассказала, как всё произошло. Они совещались недолго: «Это небесный камень, он не принадлежит Улуру и сам выбрал тебя, значит ты сможешь совладать с ним. Возьми, если сможешь.»
Вернувшись в деревню, я пошла в сувенирную лавку и попросила сплести мне браслет, вставив талисман, но все отказались прикасаться к нему и мне пришлось заняться этим самой. Пришлось вспомнить уроки макраме. Я сплетала простые нити, вязала узлы, и к вечеру закончила работу. Ехать было поздно, и мы с Кеном остались ещё на одну ночь.
Звёздное небо, млечный путь, треск костра, странные, тревожные звуки диджериду*…
Кен, избавившись от печального бремени, воспрял духом и оказался славным парнем. Он многословно и смешно извинялся за то, что всю дорогу был букой, и буквально сдувал с меня пылинки, преисполненный благодарности.
Всё дальнейшее я помню четко и по секундам. Черная лента змеи, боль в ноге, застывший взгляд Кена. Пришлось заморозить время, чтобы не паниковать. На черном небе среди звёзд появилась золотая вязь нужных заклинаний. То шепотом, то криком вылетали из моего горла слова. Рука прижимала к сердцу новый амулет. Пульсировала вытекающая из раны кровь. Билась в агонии змея… Я увидела себя её глазами и умерла… Умерла змея, а я выпрямилась, вытерла кровь и пнула ее в кусты. Застывшее время рвалось догонять себя. Выдох. Готова. Талисман оплачен кровью. Можно…
Кен непонимающе оглядывался.
– Тут была змея.
– Тебе померещилось. Это всё диджериду. Мне тоже показалось, что время остановилось!
Мы помолчали, я видела, как ему хочется поговорить обо всём сразу.
– Джейн, в самолёте мы случайно оказались рядом, но потом… Почему ты всё-таки согласилась ехать к Улуру со мной?
– Твоё имя.
– Что такого в моём имени?
– Твоё полное имя ― Кендрик (я увидела в паспорте на таможне). Оно означает ― «высокий холм». Мне надо было подняться над собой, так что… У меня просто не было выбора!
*Диджериду ― духовой музыкальный инструмент аборигенов Австралии.
@yul_vikt