И что же он видит? Ни одной живой души в селе нет! Пустым – пусто.
Он направил лошадь прямо к крыльцу, слез с неё, зашёл в дом, видит: у очага сидит его сестра. И никого кругом больше нет.
Сестра встала, приветственно подняла руку и говорит:
– С возвращением, братец, свет моих очей. Где же ты был всё это время? Что же ты так долго не приходил?
С этими словами сестра вышла из дому, увидела коня, смотрит: к седлу привязан мешок, а в мешке – продукты, что привёз с собой Татук. Сестра весь мешок проглотила целиком, а потом вернулась в дом и говорит:
– Слушай, братец, ты ведь без мешка приехал?
– Да, – говорит Татук.
Он сразу сообразил, что мешок она только что проглотила.
Сестра вышла из дому опять, отгрызла у лошади одну ногу и съела. Вернулась и спрашивает:
– Братец, душа моя, разве ты приехал на трёхногой лошади?
– Да, – говорит Татук.
Сестра вышла, отгрызла у лошади вторую ногу. Съела её и в дом:
– Братец мой, душа моя, разве ты приехал на двуногом коне?
– Да, – отвечает Татук.
Сестра опять вышла. Съела у лошади третью ногу. Вернулась и говорит:
– Братец дорогой, разве ты приехал на одноногом коне?
– Да, – говорит Татук.
Сестра опять вышла. Отгрызла у лошади последнюю ногу, съела её, вернулась и говорит:
– Братец дорогой, неужели ты приехал на безногой лошади?
– Да, – отвечает Татук.
А сердце его заколотилось: «Как доест она лошадь, так возьмётся за меня.
Что же мне делать?», – подумал он.
Сестра опять вышла, в четвёртый раз. Съела последнюю ногу у лошади и вернулась в дом:
– Братец дорогой, уж не пешком ли ты пришёл?
– Да, сестрица. Я пришёл пешком. Пешком и уйду, если ты не против.
– Ну что ты, братец, как же я отпущу тебя? Я ведь так давно тебя дожидалась, что приход твой сюда просто переполнил моё сердце радостью. А ты, должно быть, проголодался с дороги. Я сейчас пойду и принесу тебе хлебца поесть.
Как только сестра вышла, в комнату из тёмного угла выскочил петух и говорит Татуку:
– Слушай, парень, твоя сестра вышла, чтобы поточить свои зубы. Она вернётся и съест тебя. Спасайся!
– Как же я спасусь? Я же не знаю, что мне делать! – отвечает ему Татук.
А петух и говорит:
– Сними одежду, набей её золой и подвесь к потолку. А сам беги отсюда без оглядки. Как только твоя сестра вернётся и набросится на одежду, – зола забьёт ей глаза. А пока она их протрёт и сможет видеть снова, ты будешь уже далеко!
Татук послушался совета, да так и поступил.
Он уже выбрался из села, как слышит: сестра нагоняет его. Татук, тем временем, добрался до того места, где росли три абрикосовых дерева и взобрался на одно из них. Только вскарабкался, а сестра уже тут как тут.
Полезла и она на дерево, да только влезть не смогла. Тогда она принялась грызть ствол. Грызла-грызла и прогрызла – дерево начало падать. Но Татук перепрыгнул на второе дерево. Сестра начала грызть и его. Грызла-грызла и свалилось дерево. Татук едва успел перепрыгнуть на самую верхушку третьего, последнего дерева. Сестра бросилась к нему и стала грызть ствол.