Сквозь тьму и свет

– А мы не опоздали? – Дален повернулся и увидел приближавшихся через двор Данна и Тэрина. За спиной Тэрина развевался пятнистый коричнево-зеленый плащ, серебряные волосы мерцали в сиянии цветов.

Эльф, как всегда, двигался легко и изящно. Данн полностью оделся в кожу, будто для охоты, за спиной у него висел лук. Складывалось впечатление, что он успел быстро оправиться от ран. Может быть, ему помог один из целителей.

– Тэрин, – Эйсон улыбнулся, крепко обнимая эльфа. Отпустив Тэрина, Эйсон повернулся к Данну с извиняющейся улыбкой: – Данн, я сожалею. Но ты не можешь пойти с нами. Туннели – не самое подходящее место для человека без подготовки, и ты еще не оправился от ранений. Это слишком опасно.

– Я пойду с вами. – Данн стоял на своем, не сводя с Эйсона немигающих глаз.

– Извини, Данн, но ты не можешь…

Данн с неожиданной быстротой приблизился к Эйсону.

– Я сказал, что иду с вами, – повторил он. – Тебе придется вонзить в меня нож, чтобы помешать отправиться на поиски Кейлена. Я не позволю тебе убедить меня бросить еще и второго друга.

Дален невольно сглотнул. Возникло напряжение, все смотрели на Данна и Эйсона.

Взгляд Эйсона не дрогнул, а пронзительные голубые глаза с легкостью ответили на взгляд Данна. Отец Далена был воином. Природа наделила его мощными плечами, широкой стойкой и высоко поднятым подбородком. Его фигура всегда производила большее впечатление, чем фигура Данна. Но в этот момент их стало невозможно разделить. Дален не мог не восхищаться самоотверженностью Данна.

– Ладно, – наконец сказал Эйсон, слегка поджав губы.

Далену показалось, что Алеа и Лирей облегченно вздохнули. Он и сам почувствовал себя спокойнее.

Данн кивнул и после короткой паузы отошел от Эйсона, чтобы поприветствовать гномов. Тэрин наблюдал за ним с нескрываемым восхищением.

Дален удивился, когда отец положил ему руку на плечо.

– А вот ты и вправду с нами не пойдешь.

Совершенно ошеломленный Дален ничего не понял. Что сейчас сказал отец?

– Конечно, я пойду. О чем ты говоришь?

– После случившегося ночью покушения на жизнь Даймона мне нужен человек, который стал бы моими глазами здесь. Тот, кому я могу доверять. Тот, кто хорошо владеет собой и способен сохранить жизнь короля.

Дален почувствовал, что его гнев готов вырваться наружу.

– Отец, я иду за Эриком. Если он все еще жив, тогда…

– Тогда я его найду. Я прошу тебя остаться здесь не в качестве наказания. Когда мы приведем Эрика сюда, а также Кейлена и Валериса, нам потребуются гномы и король Даймон. Предстоит война, Дален, и нам необходимы все союзники. Ради этого мы сражаемся. Пожалуйста, сделай это для меня.

– Да, сэр, – сказал Дален, повернулся на каблуках и быстро зашагал в сторону ворот, которые вели в главный город.

Глава 7. Круг

Узкая полоска мягкого оранжевого света проникла в окно, когда солнце садилось над очень точно названным Морем Камней. Складывалось впечатление, что широкий горный ландшафт бесконечно уходил за горизонт. Его песочно-коричневые пики заслоняли небо; некоторые были тонкими и зазубренными, другие – широкими, с плоскими вершинами. Красота его диссонансов казалась уникальной. Она не являлась природной, в чем сходилось большинство ученых Круга; ландшафт создали с помощью Искры много веков назад. Но для каких целей? На этот вопрос внятного ответа не существовало.

Вид из окна оставался единственной приятной особенностью комнаты, в которой сидел Рист, маленькой и почти пустой, с голой стеной и жесткими деревянными стульями. Сейчас только четыре были заняты – на них сидели Ниира, Томмин, Лена и он сам. Гаррамон сказал ему, что новички или ученики обычно не проходили обучение за стенами Высокой Башни в Бироне. Однако исключения случались, когда речь шла об учениках, у которых имелся поручитель, – а для него гарантом выступил сам Гаррамон. Рист до сих пор не мог в это поверить. Я… маг.

Все это сильно напоминало столь любимые Кейленом древние истории, которые рассказывали барды, – слишком разительно они отличались от привычной Ристу реальности. До сих пор у него не возникло возможности поговорить с остальными, расспросить их о Круге. Гаррамон делал все, чтобы у них не оставалось свободного времени. И тут становилось очевидно, как плохо иметь гаранта из Проводников. От тебя ждали больше, чем от других, и его имя постоянно оказывалось на первых местах в списках.

Столик с наклонной поверхностью стоял в передней части комнаты, за ним устроился мужчина с кислым лицом и прищуренными глазами, в длинном сером одеянии, ниспадавшем с плеч и доходившем до колен. Оно делало его Лектором – одним из Ученых, находившихся на четыре ранга выше новичков.

– Новичок… новичок?

Ристу потребовалось слишком много времени, чтобы осознать, что Лектор обращался к нему.

– Прошу меня простить, брат Пирнил, я…

Рист почувствовал, как Пирнил потянулся к Искре, и в следующий момент острая боль обожгла ему спину. Он стиснул челюсти и опустил руку под стол, сжав ее в кулак, пока по спине текла кровь из открывшейся раны. Рист прикусил губу. Пройдет некоторое время, прежде чем боль утихнет. Ему следовало это предвидеть. Скоро рана затянется, и на ее месте появится шрам – рядом с семью братьями и сестрами – напоминание о том, что маг никогда не должен терять внимание или нарушать указания вышестоящих.

– Терять внимание… – Брат Пирнил приподнял бровь, вышел из-за столика и направился к Ристу, не спуская с него глаз.

На лице у него появилось довольное выражение, когда он увидел сжатый кулак Риста. Пожалуй, это был единственный повод, по которому на крысином лице наставника появлялось довольное выражение: когда он видел чужую боль.

– …Равносильно потере жизни, – продолжил Рист сквозь стиснутые зубы.

– Хорошо. А теперь я повторю вопрос: в каком году началось освобождение независимого народа Эфирии?

– В две тысячи шестьсот восемьдесят втором после Истребления, сэр.

– Хорошо. – Раздражение промелькнуло на лице Пирнила, когда он услышал правильный ответ. Он не мог причинять боль за правильный ответ. – И кто был лидером предателей в то время?

– Я… – Рист закрыл глаза и приготовился.

Он почувствовал, как брат Пирнил снова потянулся к Искре. Какое значение имеет еще один шрам? Однако ожидаемой боли не последовало.

– Альвира Сэррис, брат Пирнил. Она являлась последним тираном, претендовавшим на титул архонта, и была убита уважаемым высоким капитаном, всадником Гвардии драконов Эльтором Дейтана. В то время Лорийской Империей правил Эрик Уббейн, побежденный самим императором. Высокомерные эльфы ушли в Линалион, их города разрушили. Затем уничтожили все следы йотнаров и покорили южные королевства, сэр. – Ниира сидела прямо, прижавшись спиной к спинке жесткого деревянного стула, а на ее лице застыла самодовольная улыбка. Она прожила на одно или два лета больше, чем Рист, и носила коричневое одеяние ученика. Но на них отсутствовала цветная кайма, из чего следовало, что она ученица первого года, которая еще не успела получить цвет. Не красавица, но природа наградила ее хорошеньким личиком, что Рист вынужденно признавал.

У нее были темно-карие глаза, почти черные, гармонировавшие с цветом волос. И, если бы она так сильно не важничала, Рист, скорее всего, нашел бы ее привлекательной – может быть.

Брат Пирнил кивнул, слегка приподняв губу.

– Совершенно верно, ученик.

Внезапно Ниира сдавленно вскрикнула сквозь стиснутые зубы, но Рист заметил, как ее ногти впились в деревянный столик перед ней. Он хорошо знал эту боль. Не все Лекторы так наслаждались чужими страданиями, как брат Пирнил. В этом он был уникален. Но все без колебаний использовали обучающий инструмент.

– Но раз уж мы заговорили о высокомерии, – сказал брат Пирнил, направляясь обратно к своему столику, словно не он только что оставил рану на теле Нииры, – мы должны постоянно сами следить за собой.

– Да, брат Пирнил, спасибо за науку. – Если слова Нииры говорили о смирении, то яд в голосе указывал совсем на другие чувства.

Ее взгляд смог бы прожечь дыру в спине Лектора, когда он шел обратно, и она даже не пыталась этого скрыть. Попытки понять женщину всегда оказывались для Риста бесплодными. Вместо того чтобы успокоить, боль и открытое порицание привели лишь к проявлению дерзости. Рист далеко не всегда понимал Нииру, но в ней были качества, которыми он, пусть и немного, восхищался.

Вернувшись к своему месту, брат Пирнил обернулся ко всем, и на его лице появилось удовлетворенное выражение, когда он заметил свирепый взгляд Нииры.

– На сегодня наши занятия закончены. К завтрашнему дню запомните, что боль, которую мы терпим за повторение ошибок, бывает в десять раз сильнее первой боли.

Прежде чем брат Пирнил успел закончить, Ниира вскочила на ноги, закинула свою сумку на плечо и быстро вышла из комнаты. Томмин и Лена сразу последовали за ней, но в их движениях не было стремительности Нииры. Оба носили обычную коричневую одежду учеников.

Рист оставался единственным, кто ее еще не заслужил, что не слишком его беспокоило. Все оставались новичками по меньшей мере год, прежде чем получали следующий статус, он же находился здесь всего несколько недель. Его время еще придет. А сейчас ему следовало зайти к Гаррамону, чтобы доложить о том, как прошел день.

Коридоры посольства Круга Магов были такими же, как комната Риста: практичными и строгими. Пол и стены высечены из камня, в котором через равные интервалы пробиты окна, чтобы обеспечить комнаты достаточным освещением, но не более того. У каждой двери стоял массивный деревянный стул, столь же жесткий и прямой, как длинные дни их занятий. Не все встречи и уроки заканчивались в положенное время, и стул для ожидания являлся разумным дополнением. Это разительно отличалось от дома Риста, где уютом занималась его мать, и оно было ближе к нему по духу, однако… он скучал по теплому очагу, меховым одеялам и кружкам с чаем из арленского корня. Рист скучал по дому.

Он шел по длинным тусклым коридорам, где единственным ярким предметом был черный ковер с золотой окантовкой. Их украшала сложная вышивка из красно-золотых узоров с изображениями львов и драконов, отдыхающих между деревьями или парящих над горами. На самом деле ковры являлись настоящими произведениями искусства. В каком бы коридоре ни оказывался Рист, там обязательно лежал ковер. И нигде картины не повторялись. Через каждые несколько футов появлялась новая история. Во всех деревнях не нашлось бы столько монет, чтобы заплатить за такое великолепие.

Рист перевел задумчивый взгляд с одной детально проработанной сцены на другую, где сражались два золотых дракона, когда мимо него прошел мужчина в длинных зеленых одеяниях с серебряными знаками на плечах. Зеленый цвет носили Консулы, советники и дипломаты Круга. Однако серебряные знаки показывали, что это Высокий Маг, член Высокого Совета. Иерархия Круга стала одной из первых вещей, которым его научил брат Пирнил. «Очень важно знать свое место».

В ушах Риста снова прозвучала его фраза.

Он опустил голову в низком поклоне, как требовалось при встрече с членами Высокого Совета.

– Высокий Консул.

Не останавливаясь, мужчина коротко кивнул и пробормотал нечто невнятное. Ничего другого Рист не ожидал от тех, кто принадлежал к Кругу посольства, за исключением Гаррамона. Впрочем, Рист встречал всего нескольких Высоких Магов из различных мест, и этот был первым, кто признал факт его существования. Рист не сомневался, что Данн обязательно бы пошутил по этому поводу, окажись он здесь.

Рист был всего лишь новичком. Он еще не заслужил даже коричневых одеяний, не говоря уже о цветных. Серое, черное, белое, зеленое, желтое и красное для Ученых, Боевых Магов, Целителей, Консулов, Магов Ремесла и Инквизиторов.

Рист остановился перед дверью кабинета Гаррамона: массивной дубовой створкой со знаками Круга – две концентрических окружности с шестью массивными кругами, вписанными в них на равном расстоянии друг от друга, – и украшениями из мерцавшего золота. Он дважды сильно постучал и отступил на шаг.

– Входи.

Пожалуй, кабинет Гаррамона был самым роскошным помещением во всем посольстве, во всяком случае, из тех, где Рист уже побывал. Гигантский книжный шкаф из темно-коричневого дерева до отказа заполняли книги и свитки, выглядевшие вдвое, а то и вчетверо старше Риста. Огромный мраморный камин с высеченными по краям двумя ревущими львами на задних лапах занимал всю стену напротив книжного шкафа. В камине не горел огонь, но белый мрамор внутри почернел от золы. Два кожаных кресла стояли возле камина, письменный стол Гаррамона находился в задней части комнаты, примерно в трех футах от стены, а по обе стороны от него находилось два массивных деревянных стула.

Гаррамон стоял перед письменным столом и разговаривал с мужчиной в черном плаще с капюшоном. Он, как и Гаррамон, был Боевым Магом. Серебряные символы на плаще указывали, что мужчина обладал и таким же званием, что у Гаррамона: Высокий Маг или Экзарх Боевых Магов. Он был плотного телосложения, с широкими плечами и волевой челюстью. При любых других обстоятельствах Рист посчитал бы, что мужчина в плаще доминировал в комнате, но по сравнению с хозяином гость казался почти… смиренным. Несмотря на тот факт, что он и Гаррамон имели одинаковые статусы, плечи мужчины были опущены, и он преступал с ноги на ногу, словно ему не терпелось уйти. Вся сцена была… странной.

Губы Гаррамона были поджаты, словно он о чем-то размышлял, а морщины на лбу позволили Ристу сделать вывод, что услышанные новости его не порадовали. Никто из них не обратил внимания на вошедшего Риста, они продолжали свой разговор.

– И они участились?

– Да, мой… – Глаза мужчины метнулись к Ристу, а потом вернулись к Гаррамону. – Да. Мы каждый день получаем донесения. Араки с каждым днем становятся все более дерзкими, по мере того как мы приближаемся к Кровавой Луне. Многие города у подножия Лоддарских гор и Мар-Дорула подвергаются атакам каждую неделю, а в некоторых случаях – каждый день. На Юге они едва в состоянии…

– Это мы обсудим позднее, – перебил его Гаррамон. – Нам необходимо поставить в известность Великий Совет и императора. – Гаррамон показывал, что пора заканчивать разговор.

Мужчина поклонился немного ниже, чем следовало магу того же ранга, и вышел из кабинета, не сказав ни слова.

На лице Гаррамона расцвела теплая улыбка, когда он повернулся, чтобы приветствовать Риста.

– Приношу свои извинения. На другом конце континента происходят неприятные события. Пожалуйста, садись. – Гаррамон обошел стол и изящно уселся на свой стул. – Как прошел урок истории с братом Пирнилом? Он суров, но у него можно многому научиться.

– Да, все хорошо, – солгал Рист, усаживаясь на деревянный стул и стараясь не обращать внимания на острую боль в спине, оставшуюся после исторического урока брата Пирнила. – Он очень мудр. Брат Гаррамон?

– Да, новичок?

– Я… хотел вас спросить. Я знаю, что уже несколько раз заговаривал об этом, но… Вы не получали ответ на письма, отправленные мной семье?

Гаррамон с улыбкой засунул руку под длинный черный плащ и вытащил маленький кремовый конверт, запечатанный пчелиным воском, – Рист сразу узнал печать.

Ристу пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не вырвать конверт из рук Гаррамона.

– Мои родители! – воскликнул Рист громче, чем ему хотелось.

– Так и есть. – Гаррамон протянул письмо Ристу, и все это время мягкая улыбка не сходила с его лица. – Читай, ты можешь вскрыть письмо.

Риста не потребовалось просить дважды. Он сорвал печать из воска, стараясь не повредить конверт, и сердце у него едва не остановилось, когда взгляд упал на знакомый почерк матери. Внутри появилось странное покалывание, словно там начали порхать бабочки. Он нервничал. В последние несколько недель Рист ощущал себя более живым, чем когда-либо прежде. Прикосновение к Искре зажгло в нем новый огонь. Но он чувствовал, что прежняя жизнь в Прогалине по какой-то причине этому угрожала. Он не хотел возвращаться домой. Но ужасно скучал по матери и отцу.

Наш дорогой сын,

я не могу выразить словами, какое огромное облегчение мы испытали, получив твое письмо.

Когда ты ушел, мы пребывали в ужасе. Если вспомнить все, что произошло…

Мы счастливы, что у тебя все в порядке.

У нас все хорошо. Солдаты защищают нас от араков и разбойников. В последнее время на дорогах появилось много разбойников – в особенности с тех пор, как тот мужчина стал называть себя дралейдом и начал мутить воду.

Я не знаю, что мы станем делать, если дела пойдут хуже. Надеюсь, солдаты останутся. Мы получили послание от Высокого лорда Кастора Кая из Аргоны. Он пишет, что пришлет солдат, чтобы отразить нападения разбойников и араков. Однако мы не питаем особых надежд.

Мы надеемся, что с тобой хорошо обращаются. Маг? Твоему отцу пришлось прочитать мне четыре раза эту часть твоего письма, прежде чем я перестала называть его лжецом. Мы оба очень тобой гордимся, но на Севере неспокойно. Обещай нам, что будешь осторожен. Если у нас появятся монеты, мы сразу отправим их тебе. Обещаем, что будем стараться изо всех сил. Пожалуйста, пиши нам. Расскажи, как проходит твоя новая жизнь.

Родители Данна также написали ему письмо. Оно в конверте.

Мы надеемся, что Кейлен в порядке. Мы каждый вечер молимся за него Варину и Герайи.

Со всей нашей любовью,

мама и папа.

На лице у Гаррамона появилось извиняющееся выражение.

– Других писем мы не получили. Наши офицеры не сумели найти твоих друзей, а ястреб, отправленный в Белдуар, не вернулся. К сожалению, этого следовало ожидать.

Кейлен и Данн. От мысли о друзьях внутри у Риста все сжалось.

Они считают, что он пропал или даже погиб. Он должен дать им знать, что с ним все в порядке, но как?

Слова Гаррамона не сразу дошли до сознания Риста.

– А почему следовало ожидать, что ястреб не вернется из Белдуара?

Увидев выражение лица Гаррамона, Рист сразу же вспомнил, с кем разговаривает.

– Почему этого следовало ожидать, брат Гаррамон? – вежливо переспросил он.

– По всей Эфирии прокатилась волна тревоги. Стали появляться многочисленные отряды араков, они нападают на деревни и убивают путешественников на дорогах, проходящих рядом с горами. На Юге положение еще хуже. Началась война между нашей великой нацией и королевством Белдуара.

Рист не сумел скрыть потрясение и осмыслить эту новость. Ему до сих пор не разрешалось свободно гулять по улицам города, а стража и маги посольства предпочитали не распускать слухи. Известие о том, что Белдуар и Лория находятся в состоянии войны, было одним из последних, которые Рист хотел услышать. Именно в Белдуар направлялся Эйсон вместе с его друзьями, перед тем как они расстались.

– Не беспокойся, дитя мое. Война – это очень широкое понятие. Город пал, и королевство покорено. Теперь лишь вопрос времени, когда солдаты доберутся до нового юного короля.

Желудок Риста сдавило кольцо боли, и он почувствовал, как на него накатывает гнев. Он не особенно верил в богов, но сейчас молился сразу всем шестерым, чтобы Кейлен, Данн и остальные не успели добраться до Белдуара.

– Еще больше вызывают тревогу новости о человеке, который называет себя дралейдом.

– Дралейдом? – Рист тут же вспомнил истории Тэрина, в особенности ту, которую он рассказывал прошлой весной на Лунной Ярмарке. – Тем самым, из легенд?

– Предатель Эфирии. – Гаррамон нахмурился, глаза стали холодными и жесткими. Потом он вздохнул, и выражение его лица смягчилось. – При правильном контроле Гвардия драконов – драконы и связанные с ними всадники – могут принести огромную пользу. Но когда они оказываются заодно с такими, как этот человек, они становятся опасными для всех. Даже сейчас, когда дракон еще не вырос и наполовину, он унес тысячи жизней. И еще многие будут утрачены, пока он не окажется под контролем или его остановят.

Слишком много информации, которую следовало осмыслить. Рист постарался замедлить свои размышления, отбросив все, что казалось ему неважным. Вопросы – это, конечно, хорошо, но если ты не задаешь правильные, то никогда не услышишь нужных тебе ответов.

– А где они раздобыли яйцо дракона? И как он вылупился? Из тех историй, которые я слышал, новые драконы не появлялись на свет с… ну со времен Истребления.

Гаррамон коротко шикнул на него, и Рист уловил в его глазах нетерпение.

Ему следовало быть осторожным. Там, где он вырос, Империю не особенно… любили. Он далеко не всегда разделял чувства других жителей деревень. Империя не сделала ему ничего плохого, а постоялый двор отца всегда процветал, но иногда он даже не осознавал, насколько воспитание повлияло на его образ мыслей. Рист часто забывал, где находился: в Ан-Насле, столице Лорийской Империи. Он так и не научился скрывать свои истинные размышления. Тщательно выбирать слова. Однако прекрасно понимал, что оказался овцой, попавшей в логово волков.

– Я хотел сказать, после Освобождения.

По губам Гаррамона пробежала быстрая улыбка, его нетерпение исчезло.

– Это вопросы, на которые мы все ищем ответы, дитя мое. Но сейчас у меня к тебе дело.

– Правда? – Ристу было необходимо соблюдать осторожность.

Поначалу все происходящие события захватили его. Магия. Империя. Целый мир новых возможностей. Но чем больше он размышлял, тем сильнее его гнал вперед здравый смысл.

Продолжай задавать вопросы. Если он будет лгать, вопросы станут для него самым главным врагом.

– Да.

Гаррамон наклонился под стол и стал что-то там перекладывать.

Наконец он нашел стопку сложенной одежды.

Не говоря ни слова, Гаррамон положил одежду на край стола. Просто выжидательно посмотрел на Риста.

Этого не может быть.

– Это мне? – спросил Рист.

Гаррамон задумчиво кивнул, и на его губах появилась гордая улыбка.

– Я… – Рист не знал, что сказать.

Эти одеяния стали первым настоящим шагом вперед. Теперь он стал учеником.

– Но почему? Я провел здесь всего несколько недель.

– Когда на горизонте маячит война, у нас нет столько времени, сколько мы обычно уделяем ученикам. Нужно ускорить процессы, – сказал Гаррамон, поднимаясь на ноги. Он обошел письменный стол и положил руку на плечо Риста. – Я горжусь тобой, Рист. Ты проделал долгий путь за короткое время. И я верю в твою преданность, ты будешь с гордостью носить черное. Мне выпала честь стать твоим Проводником. А теперь почему бы тебе не примерить одеяния?

Сердце Риста замерло.

– Черные? Но я еще не выбрал направление. Как я могу…

Смех Гаррамона заставил Риста умолкнуть.

– Успокойся, ученик. Не на твоем уровне принимаются такие решения. Это делает Проводник, потому что сам ты не сможешь сделать правильный выбор. Но я вижу тебя и вижу, что ты станешь Боевым Магом.