Часть V
1
Мы поселились в пригородном отеле у озера, окруженного сосновым бором, которому, по заверению Эйли, было уже более ста лет. Я занял с принцессой дорогой люкс с двумя спальнями и просторной гостиной, ереги во главе с Буре расселились в соседних номерах. Из огромных на всю стену окон гостиной открывался живописный вид: голубая водная чаша, окаймленная зеленой каймой леса. На другой стороне озера на лесистом холме выселилось величественное сооружение – трехъярусный дворец в стиле восточной пагоды, который раньше принадлежал родителям Эйли, а сейчас в нем жил мафиози–убийца Абыст.
Дворец, конечно, был роскошный, но мой полуразрушенный замок мне нравился больше. Мне никак не удавалось сосредоточиться, чтобы проникнуть внутренним взором в помещения пагоды и разглядеть её обитателей. В замке Барадж я это делал с легкостью, а здесь ничего не получалось. Информация, полученная от принцессы, тоже мало помогала.
– Вот здесь, – в сотый раз тыкала Эйля карандашом в свой чертеж, – у нас находилась зала, здесь – библиотека, здесь – папин кабинет…
Я ничего не видел.
– Возможно, новый хозяин дворца все перестроил по–своему, – предположил я.
– Возможно, – задумчиво произнесла Эйля. – Крыша дворца раньше была зеленой, и она сливалась с лесом, не было никаких дурацких ярусов и этого ядовито–желтого цвета.
– То есть, ты хочешь сказать, что ваш дворец выглядел по–другому?
– Совершенно! Откуда появилась эта пагода? Как у древних индийских нагов, я где–то на картинке видела.
– Хм, пагода… наги… Абыст… Аждаhа, – невразумительно промычал я.
– Что вы сказали? – переспросила девушка.
– Да, нет, это я так, о своем…
Если бы я даже очень постарался объяснить девушке ход своих мыслей, вряд ли бы она что поняла. Я стал подозревать, что наш злодей Абыст был как–то связан со всемогущим Аждаhой, то есть ходил у него в прислужниках. Если с Абыстом я еще как–то мог справиться, то против Аждаhи был бессилен. Аждаhа тоже принадлежал к роду драконов, но совсем к другой породе, отличной от Барадж. Именно племя Аждаhи извело Бараджей и, оккупировав Землю, а возможно, и другие планеты, превратило людей в своих рабов. Но люди об этом еще не догадывались.
Так зачем же мне было смущать маленькую принцессу, пусть думает, что мир прекрасен, и в нем есть еще справедливость.
Но сейчас лицо Эйли выражало грусть, царапинки, нанесенные мстительной Ией, уже зажили, кожа была белой и гладкой.
– А зачем ты меня сравнила с Абыстом? – вывел я её из задумчивости.
– Ни с кем я вас не сравнивала! – гневно ответила принцесса. – Ваша Ия напилась, и неправильно все истолковала. Я хотела только сказать, что у меня было всего два мужчины… Правда, между ними пропасть, как между небом и землей, – добавила она уже более спокойным голосом после некоторой паузы.
– И кто же это? – задал я глупый вопрос и тут же поправился, столкнувшись с испепеляющим взглядом Эйли. – Ладно, ладно, прости, я все понял. Давай лучше еще раз посмотрим, в какой части здания мог расположиться этот негодяй Абыст.
Мы склонились над чертежом, и принцесса вновь начала рассказывать об устройстве своего фамильного дворца. Но все усилия были тщетны, мой внутренний взор никак не мог проникнуть в его покои. То ли слишком большим было расстояние, то ли была установлена какая–то невидимая защита. Если бы я принял облик дракона, мои ментальные способности усилились бы. Тогда я смог бы разрушить эти невидимые для обычного глаза преграды, и все обитатели замка стали бы видны, как на ладони. Но здесь, в номере отеля я не мог обратиться в дракона – гостиная была хоть и просторной, но не настолько, чтобы вместить мои драконьи формы.
Что же делать? Как установить внутреннюю связь с обитателями пагоды? Ереги вели круглосуточное наблюдение, но вот уже сутки, как никто не выезжал из дворца и не въезжал в него. У меня появилась идея.
– Эйля, – обратился я к девушке, – нужна подробная информация об устройстве индийских пагод.
– Можно спуститься в холл, – живо откликнулась принцесса, – я там видела компьютерный зал, и погуглить по Инету.
– Может, в городе есть библиотека? – я по старинке привык больше доверять традиционным источникам.
– Конечно, есть! Очень хорошая библиотека, она находится в центре города, потому так и называется – Центральная. Я сейчас вас туда провожу, – стала собираться Эйля.
Не нужно, – остановил я девушку, – я схожу один.
2
– Вас интересуют индийские пагоды? – удивилась библиотекарь, или библиотечный менеджер, как было написано у нее на бейджике, с именем Ася.
Мой заказ показался ей странным.
– Да, индийские пагоды, – подтвердил я свое желание, – их архитектура, внутреннее устройство, желательно с чертежами.
– Хорошо, я постараюсь для вас что–нибудь подобрать. А пока садитесь за любой свободный компьютер, я принесу туда интересующую вас литературу, – голос у библиотекарши, женщины с темными волосами и выразительными карими глазами, был профессионально вежлив, но глаза излучали грусть.
Уютный прохладный читальный зал был полупустым, я облюбовал свободный столик возле окна.
Усевшись за компьютер, я набрал в поисковом окошке Google «Пагода, устройства, чертежи». Еще на заре Интернета, во время путешествий в мир людей, я научился обращаться с компьютером, и даже разместил на бесплатном хостинге свой маленький сайтик, о котором потом благополучно забыл. Поисковый робот выдал на мой запрос, к удивлению, всего 6 ни о чем не говорящих картинок и аж 78 тысяч ответов, но совсем на другую тему. Во всяком случае, в первой топовой десятке была сплошь коммерческая, видимо, заранее проплаченная информация типа «Газоснабжение, внутренние устройства» или «Проекты, чертежи печей и каминов». Яндекс отреагировал примерно также, добавив свою оригинальную выдачу – «Интерактивная схема пулемета Максим»…
Тем временем к моему столику уже спешила библиотекарша с какими–то потрепанными фолиантами в руках. Дама была самая обыкновенная, ничем непримечательная, среднего роста, среднего телосложения, средних лет. Даже имя у нее было какое–то серое, неприметное – Ася. Синий чулок, подумал я.
– Пожалуйста, это все, что я смогла найти, – слегка наклонившись, Ася выложила на стол книги, проведя по ним тонкой ладонью.
Я невольно зацепился взглядом за возвышение грудей, показавшееся в вырезе ее серого делового костюма. А вблизи, вообще–то, вроде ничего, все же успел заметить я – старый Дракон неисправим!
– Спасибо, – поблагодарил я, с просыпающимся любопытством заглядывая в ее выразительные широко открытые глаза.
– Что–нибудь еще? – спросила Ася, отводя взгляд и ожидая, когда я ознакомлюсь с названием принесенных ею книг.
– Нет, ничего, спасибо, – я тоже ждал, когда Ася переведет взгляд в мою сторону.
Но она, так и не посмотрев на меня, молча развернулась и направилась к своему рабочему месту. Я наблюдал за ней уже другими глазами: очерченная талия, округлая попка, стройные бедра – вид сзади показался мне более привлекательным…
Однако то, что она мне принесла, оказалось бесполезным. Наскоро пролистав все три книжки – Буддийские храмы, Архитектура древней Индии и Восточный фен шуй – я понял, что того, что я ищу, мне в них найти.
Заскучав, я набрел в Сети на свой старый заброшенный сайт, – на удивление, он был еще жив и продолжал вещать случайно забредшим на него посетителям о странностях драконьей любви. Небольшой рассказик на эту больную тему заканчивался четверостишием:
Я грустный Див, коричневый и добрый,
Лежу в твоих ногах, но я не сплю.
Твой легкий сон от страшных сновидений
Большущими когтями стерегу.
С трудом восстанавливая реквизиты доступа (логин – dracon, а вот пароль напрочь забыл), после третьей последней попытки, я наконец открыл панель управления сайтом. За 10 лет почты скопилось не так уж и много, видимо, мой веб–ресурсик не пользовался особой популярностью. Удалив спам, я вдруг натолкнулся на такое сообщение:
МОЙ МИЛЫЙ ДИВ, ЗАБЕРИ МЕНЯ ИЗ ЭТОГО МИРА К СЕБЕ. МОЙ email – kogda–nakonez@mail.ru
Я впал в раздумье. Сайту 10 лет, а это письмо пришло три года назад. Именно столько я не проверял свою электронную почту – в замке Барадж Интернета не было, а во время моих кратковременных вылазок в мир людей мне было не до него.
Кто автор этого письма, и помнит ли он сам о нем? Может, это просто чья–то шутка? А что тут гадать, надо взять и ответить:
А ТЫ НЕ БОИШЬСЯ ВСТРЕТИТЬСЯ С ДРАКОНОМ?
Отправив сообщение по указанному адресу, я тупо впялился в монитор и стал ожидать ответа. Потом сообразив, что – это не чат, где идет переписка в режиме online, решил прийти сюда завтра, чтобы посмотреть входящую почту, а на сегодня закруглиться.
Я собрал книги и отправился сдавать их к рабочему столику библиотечного менеджера. Ася, не замечая меня, что–то быстро набирала на клавиатуре компьютера. Вздрогнув от моего обращения «Возьмите, пожалуйста, ваши книги», женщина подняла на меня испуганные ничего непонимающие глаза, словно глядела из другого мира. Когда через некоторое время, она стала осознавать суть происходящего, быстро произнесла «Ах, да, оставьте все здесь на столике, я потом отнесу книги на место». И снова уткнулась лицом в экран монитора.
Еще одна жертва Всемирной паутины, подумал я и уже было направился к выходу, как меня осенило… Стоп! Здесь что–то не так! Я быстро развернулся и почти бегом побежал к своему компьютеру…
Открыв почтовый ящик, я увидел новое сообщение от загадочной kogda–nakonez. На мой вопрос «А ТЫ НЕ БОИШЬСЯ ВСТРЕТИТЬСЯ С ДРАКОНОМ» она написала «Я ВСЮ ЖИЗНЬ ОБ ЭТОМ МЕЧТАЛА».
И кто же это мог быть? Я набрал текст:
– ТЫ ЖЕ МЕНЯ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛА. А ВДРУГ Я ОКАЖУСЬ СТРАШНЫМ И БЕЗОБРАЗНЫМ ЧУДИЩЕМ, КОТОРОЕ ЗАХОЧЕТ ТЕБЯ СЪЕСТЬ?
Ответ пришел сразу:
– ВЫ ЖЕ МЕНЯ ТОЖЕ НЕ ВИДЕЛИ. А ВДРУГ Я СТАРАЯ БЕЗЗУБАЯ КАРГА?
Я написал: – ЭТО ЛЕГКО ПРОВЕРИТЬ – НАДО ВСТРЕТИТЬСЯ И УВИДЕТЬ ДРУГ ДРУГА.
ОНА: – ТРИ ГОДА ВЫ МОЛЧАЛИ, А ТУТ СРАЗУ ВСТРЕТИТЬСЯ… ВЫ ЭТО СЕРЬЕЗНО?
Я: – АБСОЛЮТНО. А МОЛЧАЛ ПОТОМУ, ЧТО ТОЛЬКО СЕЙЧАС ПОЛУЧИЛ ТВОЕ ПИСЬМО.
ОНА: – ПОЧЕМУ–ТО Я ВАМ ВЕРЮ…
Я: – ВОТ И ХОРОШО. ТЫ ГОТОВА К ВСТРЕЧЕ? ТОЛЬКО НЕ НУЖНО МНЕ ВЫКАТЬ, Я ТЕБЕ «ТЫ», А ТЫ МНЕ «ВЫ» – НЕУДОБНО.
ОНА: – Я ПОСТАРАЮСЬ. Я ГОТОВА. НО Я НЕ ЗНАЮ, ГДЕ ВЫ… ТЫ НАХОДИШЬСЯ, В КАКОЙ СТРАНЕ, В КАКОМ ГОРОДЕ… ИЛИ ЕЩЕ В КАКОМ ДРУГОМ МЕСТЕ…
Я: – МЫ С ТОБОЙ ВСТРЕТИМСЯ У ВХОДА В ЦЕНТРАЛЬНУЮ БИБЛИОТЕКУ ГОРОДА N. ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ.
Переписка на этом неожиданно прервалась. Я беспрестанно нажимал на кнопку «Проверить почту», но новых сообщений в моем почтовом ящике не обнаруживалось. Я набрал и отправил новый текст:
– ИСПУГАЛАСЬ?
Ответа опять не последовало… Ну что ж, поигрались и будет. Напоследок на всякий случай я вновь глянул во входящую почту – сообщение все же пришло:
– КТО ТЫ? ХАКЕР? ТЫ ВЗЛОМАЛ ЯЩИК ДРАКОНА? ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ, ГДЕ Я РАБОТАЮ?
– НИКАКОЙ Я НЕ ХАКЕР, Я ДРАКОН, И ТОЖЕ ЖДУ, ВОЗМОЖНО, ИМЕННО ТЕБЯ ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ. А СЕЙЧАС Я ЖДУ ТЕБЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ У ВХОДА В БИБЛИОТЕКУ.
Проходя мимо столика библиотечного менеджера, я заметил, как Ася, безвольно опустив руки на подлокотники кресла, бессмысленным взглядом блуждала по монитору. Похоже, она была в сильном замешательстве. Придет или не придет Ася на встречу? Если в ее крови течет драконья кровь, интуиция ей поможет, успокоил я себя.
Я ждал Асю, прислонившись к одной из круглых колонн, поддерживающих лепной карниз помпезного здания в стиле давно вышедшего из моды барокко, в котором располагалась Центральная библиотека старинного купеческого городка N. Отсюда удобно было наблюдать за людьми, входящими и выходящими из массивных дверей, украшенных бронзовой ручкой в виде скобы. Поднявшийся легкий ветерок холодил мое разгоряченное лицо. Сердце учащенно билось, мысли смешались…
Придет или не придет?..
Я не помню, чтобы за всю свою долгую жизнь, я когда–нибудь пребывал в таком волнении. Словно, в эти пять минут решилась моя судьба. Возможно, она и на самом деле решалась, возможно, через несколько минут наступит конец моей двухвековой тоске и я обрету долгожданный покой…
Придет или не придет?…
Какая нестерпимая мука. Сердце вот–вот разорвется…
Придет или не придет?..
Потерпи еще немного, ты так долго ждал, подожди еще чуть–чуть, уговаривал я себя, прислонившись горячим лбом к холодному мрамору колонны. Сколько я так стоял, 5 минут, 10, час? Не знаю, мой внутренний счетчик сломался, и я потерял счет времени…
О, чудо! Она пришла! Я увидел, как Ася вышла из парадной, осторожно и с опаской оглядываясь по сторонам. Ее бледное лицо было напряженным, большие карие глаза выражали тревогу.
Я шагнул из–за колонны ей навстречу, расплываясь дурацкой улыбкой на все лицо.
– Привет!
– Ах, – вскрикнула от неожиданности Ася. – Это вы… Это ты…
Ася меня узнала.
– Да, это я. Меня зовут Барадж.
Наши глаза встретились. Ася на мгновение замешкалась, а потом подалась вперед.
– А я Ася, – совсем не испуганным, а спокойным и решительным голосом сказала она, протягивая мне свою тонкую изящную ладонь.
3
Дальше события развивались стремительно.
Когда, мы сидели с Асей в кафе, сразу обо всем договорились. Я был поражен, как она быстро схватила суть той жизненной ситуации, в которой я пребывал. Как будто мы всегда были вместе. Возможно, так оно и было – хотя каждый из нас жил до этой встречи своей жизнью, но двигались мы в одном направлении. Ася мгновенно, не задумываясь, согласилась ехать в замок Барадж, не пугаясь никаких трудностей, связанных с уединенным пребыванием практически на необитаемом и изолированном острове. Она сразу поверила, что люди могут превращаться в драконов. Мне даже показалось, что Ася поняла сам механизм этого превращения, когда я по ее просьбе вкратце рассказал о нем. Она тут же захотела попробовать. Но я ее остановил…
Во–первых, это было небезопасно. Если бы мы даже нашли укромное место для наших тренировок где–нибудь на опушке леса (а Ася уверяла, что такое место есть), это не гарантировало, что за нами не была бы установлена слежка. Слуги–алпы Аждаhи не дремали. Я по сию пору помню, как первый раз превращался в дракона. Какой мучительный и долгий это процесс! Я почему–то верил, что Асе это удастся. Но умение не придет сразу. Это уже потом, с приобретением опыта, она научится менять свой облик в считанные секунды, а пока неопытная еще Ася могла задержаться на каком–то этапе, и нас могли бы застать врасплох. Поэтому занятия нужно отложить до возвращения в замок Барадж.
А во–вторых… а во–вторых… Я, конечно, мог бы прямо сейчас сгрести в охапку Асю, кликнуть своих ерегов и унестись на остров. Признаюсь честно, первое мое желание после того, как мы выяснили отношения с Асей, было именно таким. Я думаю, что и сама Ася была не против, более того, как мне показалось, она ждала от меня именно такого решения. Но я не мог, не мог, потому что у меня оставались невыполненные обязательства перед принцессой.
Я был вынужден рассказать Асе про Эйлю.
Конечно же, ты должен ей помочь, – несколько грустно, но вместе с тем решительно сказала она, подняв на меня свои ставшие до боли знакомые глаза и добавила:
Я пойду с тобой.
Нет, милая, – я мягко прикрыл своей ладонью тонкую ладонь Аси.
Я обещал, что уже, возможно, сегодня, самое позднее, завтра я ее заберу. А до того она должна ждать меня в условленном месте.