Государство, которого нет на карте

«Ранение печени, солдаты, может, уже расскажешь, наконец, что с вами случилось?»– вмешалась уставшая ждать внятного рассказа Роуз. «Мы попали в ловушку, Рози»,– тяжело вздохнув, начала Дели. «Солдаты скорпиона попытались избавиться от нас раньше, чем мы успели приземлиться»,– рассказала Деланей. «Затаившись в лесу, они обстреляли нашу карету в воздухе со всех сторон, а когда поняли, что у них ничего не вышло, засыпали ампулами с цезием весь берег озера Хагн, тем не менее, нам почти удалось выбраться…»– кратко пересказала события Делани. «Что значит почти?»– вновь перебила подругу Роуз.

«Мадам Осборн – цвет вилорской разведки погибла»,– просто и коротко ответила Делани. «Мы же остались в живых только ее стараниями, это она вывела нас из замка и провела по горящему и минированному лесу»,– добавила девушка. «Мы почти добрались до КПП, когда Йович и кто-то из ее псов настигли нас и открыли огонь»,– всхлипнув, сообщила Деланей. «Фадей и мадам Осборн упали почти одновременно, что было потом, я помню смутно, возможно потому что и сама не устояла на ногах»,– еле сдерживая рыдания, произнесла Делани. «Когда невдалеке от меня, на месте, где еще совсем недавно стояла мадам Фрида, прогремел взрыв, который вызвал усиление пожара»,– с трудом подавляя слезы, сказала Деланей. «Тот взрыв спас меня и Фадея от плена, и он же убил мадам Осборн, ведь она попала в его эпицентр»,– снова всхлипнув, произнесла Дели.

«Мы же, поскольку стояли хоть и рядом, но все же чуть поодаль от мадам Фриды практически не пострадали»,– успокаивающе добавила Деланей. «Ведь ударная волна от взаимодействия воды и цезия, как известно, не настолько велика, чтобы нанести существенный вред на расстояние более пяти шагов»,– улыбнулась сквозь слезы Делани. «Однако яркая вспышка, сопровождающая эту реакцию, стала спасением для меня и Фадея, потому что привлекла внимание патрульных, доставивших нас сюда и оказавших по пути необходимую медицинскую помощь»,– закончила рассказ Деланей.

***

«Ваше Величество»,– присела в реверансе перед королевой, сосредоточенно читавшей какое-то послание Меланта Лефевр. «Я хотела обсудить с вами некоторые детали завтрашнего торжества»,– пояснила цель визита мадам Лефевр.

«Им удалось!»– восторженно воскликнув, вскочила с изящного дивана-кушетки королева Аиса. После чего закружилась по комнате, прижимая к груди только что полученную от мадам Гронской записку, в которой та сообщала об относительно благополучном возвращении Деланей и Фадея.

«Видимо я не вовремя»,– извиняющимся тоном произнесла Меланта: «Простите мою дерзость, мне не следовало заходить без разрешения». «Не вовремя?»– переспросила только сейчас заметившая мадам Лефевр королева Аиса. «Да нет же, Мели, твой приход как нельзя кстати!»– заверила Меланту королева. «Деланей и Фадей буквально только что вернулись с кольцами Кавалли»,– радостно сообщила вилорская правительница.

«И поскольку это наша первая, хоть и небольшая победа после потери Ифиджении и на пути к ее возвращению, я хочу, чтобы праздник был организован соответствующим образом»,– заявила королева. «Жаль, конечно, что Фрида его не увидит, она любила подобные мероприятия»,– грустно добавила королева Аиса. «Так что ты хотела обсудить?»– уже обычным, и даже чересчур будничным, призванным скрыть печаль, тоном осведомилась королева.

***

«Вот так, а теперь повернитесь немного вправо, мадмуазель»,– попросила Деланей в очередной раз развернуться старшая швея. «Я же говорила вам: подол надо было делать хотя бы на четыре сантиметра короче!»– торжествующе воскликнула портниха, обращаясь к помощницам. «Мадмуазель сейчас на каблуках, а половина платья на полу лежит»,– неодобрительно произнесла швея: «Между тем почти всю церемонию юной госпоже в соответствии с традициями придется провести босиком».

«Ай»,– вскрикнула Дели, когда портновская булавка неожиданно и больно уколола ее в лодыжку. «Может быть, закончим примерку завтра?»– предложила Деланей: «В конце концов я здесь уже два с половиной часа». «Завтра?»– переспросила одна из помощниц старшей швеи, а три ее подружки тихонько захихикали. «Так, ну-ка сходи за рукавами»,– отослала главную зачинщицу веселья старшая портниха. «А вы трое прекратите развлекаться и принимайтесь за работу»,– наставительно приказала остальным помощницам швея.

Девушки кивнули, всё еще продолжая с улыбкой переглядываться. «Над чем ты смеешься? Разве я сказала что-нибудь смешное?»– обратилась к одной из подкалывающих ей подол мастериц Деланей.

«Как идет примерка? Надеюсь, лучшее платье года уже готово?»– заглянула в швейную мадам Лефевр. «Порядком надоела»,– хмуро отозвалась Дели. «Может, хоть вы мне объясните к чему такая спешка?»– все также хмуро поинтересовалась Деланей. «Так ведь у вас завтра церемония посвящения, госпожа!»– не удержавшись, все же воскликнула одна из мастериц. «Завтра? Но ведь Фадей еще не оправился…»– начала было Деланей.

Но мадам Лефевр знаком попросила ее замолчать и, хлопнув в ладоши, произнесла: «Оставьте меня, пожалуйста, ненадолго наедине с мадмуазель Лоу». Отложив иголки, нитки и булавки швеи, нехотя покинули мастерскую.

«Эта церемония имеет важное политическое значение, ты и сама прекрасно понимаешь это, Делани»,– наставительно произнесла мадам Меланта. «Рана, слава богу, никак не угрожает жизни Фадея, ему введут сильное обезболивающее, а после церемонии он сразу же вернется в лазарет»,– добавила мадам Лефевр.

«И все же вы могли бы предупредить меня, скажем, хотя бы на два с половиной часа пораньше»,– не нашлась, чтобы возразить Деланей. «Тогда бы я не одобрила этот цвет платья»,– пробормотала Дели. «Графини Ифиджении всегда проходили церемонию посвящения в платьях шарлахового цвета, к тому же траур уже завершился»,– обнадежила девушку мадам. «Формально да, но в сердцах людей он будет длиться еще долго, я уверена: многие из тех, кого пригласили на торжество, так или иначе пострадали от погрома в Адамантике»,– возразила Деланей. «Я же стану живым воплощением огня, который вновь обожжет их сердца»,– с грустью произнесла девушка.

«О, Дели, милая, не надумывай»,– делано рассмеялась мадам Лефевр. «Ведь проведение церемонии не прихоть, а политическая необходимость: все должны знать, кто истинные управители Ифиджении»,– наставительно произнесла Меланта Лефевр. Заметив, что ее слова не возымели действия, женщина, сменив тон с шутливого на проникновенный добавила: «Сегодня утром я заходила к королеве для обсуждения последних деталей торжества». «Одним из них был цвет ваших с Фадеем нарядов»,– поведала мадам Меланта. «Я сказала ей, что портнихи подготовили несколько эскизов церемониальной одежды, но никак не могут приступить к шитью, поскольку не знают какого расцветки ткань раскраивать»,– поделилась подробностями беседы мадам Лефевр. «И что же она ответила?»– обреченно спросила Деланей. «Возмутилась тем, как можно сомневаться в цвете нарядов, которые по традиции всегда были шарлаховыми»,– ответила мадам Лефевр.

***

«Адамантика массово села на диету?»– в шутку спросила Регина, окидывая взглядом пустую, если не считать нескольких ребят столовую. Где обычно в такое время, несмотря на немаленькие размеры пространства, было не протолкнуться. «Я думаю, они на примерке»,– высказалась Хранимира, роясь в холодильнике с супами в поисках куриного. «Прымерке?»– прохрустела пахлавой Регина. «На лестнице, ведущий в спальню, же висело объявление, что после уроков в гардеробной вспомогательного этажа будут выставлены наряды для церемонии посвящения»,– поделилась наблюдениями Хранимира.

«Скорее всего девушки сейчас заняты примеркой бальных платьев, а юноши смокингов и костюмов»,– предположила Хранка. «Тогда почему, если ты заранее обо всем знала, мы сейчас не там?»– возмутилась Рина. «К новоприбывшим это не относится»,– остановила уже готовую сорваться с места Регину Хранка. «Так как на церемонии мы все будем приносить присягу на верность, то в знак равенства перед королевой должны быть одеты в одинаковые платья»,– пояснила Хранимира.

«То есть все будут нарядные, и только мы, как Золушки, в форме?»– кисло заключила Рина. «В объявлении об этом ничего сказано не было»,– призналась Хранимира, усаживаясь за один из центральных столиков: «Но…» «Зато на уроке было»,– наставительно произнесла, неслышно подошедшая к девушкам сзади мадам Рябинова.

«Я могу узнать, что вы здесь делаете, мадмуазели, если я еще в самом начале дня предупредила всех о том, что сегодня после уроков факультативное занятие по танцам обязательно для всех новоприбывших?»– строго осведомилась преподавательница. «И начнется оно через шесть, ан нет уже пять минут»,– всё в той же строгой манере сообщила девушкам мадам Рябинова. «Благодарим вас за ваше любезное напоминание, мадам»,– лучезарно улыбнулась преподавательнице Хранимира.

И, быстро проглотив несколько ложек супа, встала из-за стола. «Бальная зала на втором этаже учебного корпуса»,– крикнула вслед девушкам мадам Рябинова.

«Разве она об этом говорила?»– нахмурила брови, вспоминая первый урок Регина. «Вполне возможно, ведь мы с тобой сегодня на пару минут опоздали»,– отозвалась Хранимира. «А сейчас давай поторопимся, чтобы завтра не смотреть на происходящее вокруг с широко раскрытыми глазами»,– ускоряя шаг добавила Хранка.

***

полонезом… «Здравствуйте, извините за опоздание, можно войти?»– тихонько постучавшись, спросила разрешения Хранимира. «Давайте быстрее»,– недовольная тем, что ее прервали, дала разрешение невысокая женщина хрупкого телосложения – преподавательница бальных танцев Адамантики.

«Итак, еще раз для опоздавших»,– дождавшись, пока Регина и Хранимира заняли места среди остальных учеников, продолжила женщина. «Заходить в Главную залу Скрытого замка вы будете полонезом, когда прочие гости уже будут там находиться,– объявила преподавательница. – И, обойдя таким образом всю залу по кругу, займете выделенные для вас места в первом ряду». «Затем церемониймейстер будет по одному называть каждого из вас для дачи присяги»,– продолжила описывать грядущую церемонию женщина. «Когда это произойдет нужно будет подойти к королеве, присесть в поклоне или реверансе, произнести текст клятвы и вернуться на прежнее место»,– кратко объяснила ученикам последовательность необходимых действий преподавательница.

«После вашей присяги месье Енисеев и мадмуазель Лоу пройдут церемонию посвящения»,– перешла к описанию следующей части предстоящего торжества женщина. «Как только их объявят графом и графиней Ифиджении, зазвучит музыка контрданса, в котором вы так же, как и графская чета примете участие»,– объявила преподавательница. «В остальных танцах которые будут исполняться на церемонии ваше участие будет уже добровольным»,– добавила она. «Поэтому, думаю, вы сейчас не удивитесь, когда услышите, что сегодня я – мадам Добровольская, постараюсь научить вас более-менее сносно танцевать полонез и контрданс»,– хлопнула в ладоши в знак окончания вступительной части урока преподавательница. «Так как вашим первым танцем будет полонез, то с него и начнем»,– дала ученикам команду женщина: «Разбейтесь на пары, пожалуйста».

Юноши и девушки, неподвижно стоявшие до этого, тот час засновали туда-сюда в поисках партнеров. Хранимиру сразу же пригласил невысокий крепко сложенный шатен, в то время как Регина была приглашена в числе последних.

«Раз, два, три, десять, одиннадцать, двенадцать»,– быстро сосчитала пары мадам Добровольская: «Выстройтесь, пожалуйста, друг за другом в два ряда напротив зеркала». Дождавшись, пока новоиспеченные танцоры выполнили задание, преподавательница окинула их придирчивым взглядом. И оставшись недовольной построением, переставила несколько пар из одного ряда в другой, примерно уровняв их. Отойдя на несколько шагов назад, она вновь критическим взглядом осмотрела учеников и продолжила перестановку.

«Месье…»– сделала паузу, не зная как обратиться к партнеру Регины мадам Добровольская. «Черемных»,– подсказал юноша. «Месье Черемных, надеюсь, вы будете не против составить мне пару сегодня?»– скорее как утверждение, чем как вопрос произнесла мадам Добровольская. «Разумеется»,– кивнул юноша, занимая мест рядом с ней.

«Ну, вот теперь, кажется, можем начинать»,– удовлетворенно объявила мадам Добровольская. «Простите, у меня нет пары»,– кашлянула Регина. «Мадмуазель Громан, если я не ошибаюсь?»– коротко осведомилась у девушки мадам Добровольская. Рина ответила утвердительным кивком. «Вы будете танцевать с месье Вертинским»,– сопроводив свои слова улыбкой вежливости, проинформировала Рину мадам Добровольская. «А месье Черемных с мадмуазель, что стоит напротив вас и сейчас без пары»,– добавила женщина.

«Но ведь месье Вертинского сейчас здесь нет,– попробовала робко возразить Регина. «И не будет»,– так, словно это очевидная для всех вещь, произнесла мадам Добровольская. «Эта репетиция сугубо для новоприбывших, не переживайте месье Вертинский прекрасно умеет танцевать и полонез, и контрданс, и даже менуэт»,– пояснила преподавательница. «Звучит, конечно, обнадеживающе, но, как мне репетировать сейчас»,– сделала ударение на последнем слове Рина. «Чтобы тоже все-таки чему-то научиться»,– прибавила девушка. «Так же как и всем, тем более, месье Вертинский станет с вами в пару, только когда вы дойдете до середины зала»,– все в той же холодно-любезной манере предложила мадам Добровольская. «А теперь давайте закончим эти бесполезные пререкания»,– дала понять, что разговор закончен преподавательница.

И, обращаясь уже к целому классу, спросила: «Всем меня хорошо видно?» «Да»,– нестройным хором отозвались ребята. «Отлично»,– кивнула самой себе преподавательница, словно бы мысленно ставя галочку в воображаемом блокноте. «Тогда сейчас внимательно следите за моими действиями и постарайтесь запомнить их как можно лучше»,– бодро посоветовала преподаватель.

***

«Ну, вот наконец-то и наш последний герой, вернее сказать героиня»,– не оставила без внимания появление в столовой Регины Роуз. «Не знала, что в Вилоре транслировали это шоу»,– равнодушно обронила Регина. «Если честно, не интересовалась данным вопросом»,– честно созналась Роуз: «Да, и не особо люблю такого рода передачи, просто слышала эту фразу от Снежи».

«Рина, после физических нагрузок не стоит сразу сильно наедаться»,– заметила Снежана, неодобрительно наблюдая за тем, как Рина щедро намазывает хлебец клубничным джемом. «Вообще-то я за весь день кроме сырного бутерброда с чаем, да маленького кусочка пахлавы ничего не съела»,– обиделась Регина. «А вдобавок ко всему последние четыре часа танцевала долбанные полонез и контрданс»,– пожаловалась Рина. «И после всех этих испытаний ты предлагаешь мне голодать?!»– возмутилась Регина. «Не голодать»,– покачала головой Снежана. «Выпить воды, съесть йогурт, а уже через полчасика можешь смело есть куриное филе», посоветовала Снежа. «Что?»– поперхнулась уже начатым бутербродом с вареньем Регина. «Можно рыбку варенную, если курицу не хочешь»,– миролюбиво предложила альтернативу Снежана. «Я ценю твои познания в спорте и правильном питании, а также заботу о своей персоне, но сегодня, увы, не в состоянии следовать твоим советам»,– скорбно изрекла Регина.

И, быстро вынув из стоящего рядом холодильника первые три тарелки, попавшиеся на глаза Рина плюхнулась на наиболее удаленный от Снежы диванчик и, не грея, начала уплетать их содержимое. Подожди, а почему четыре часа?– что-то сопоставив в голове, поинтересовалась Роуз: «Вас же отпустили час назад». «Все свободны, а вас, мадмуазель Громан, я попрошу остаться»,– спародировала мадам Добровольскую Регина.

«Честно говоря, в тот момент я усомнилась в своем даре визуализации»,– призналась Рина. «Во всех учебных классах стоят глушители»,– закинув в рот несколько виноградин, просветила подругу Роуз. «Ну, зато ты теперь, наверное, завтра лучше всех танцуешь»,– ободряюще сжала руку Рины Снежана. «Если бы…»– кисло улыбнулась Регина, грустно наматывая спагетти на вилку. «И в довершении ко всему эта ужасная женщина сказала, что для меня ее уроки бальных танцев обязательны»,– вновь пожаловалась Регина. «Так как она не видит другого способа обучить меня хотя бы вальсу и мазурке, не говоря уже о менуэте, к коронации»,– вновь изобразила преподавательницу Рина.

«Не падай духом, Штирлиц»,– хлопнула Рину по плечу Роуз: «Она это всем говорит». «Тоже от Снежаны слышала?»– поинтересовалась Регина. «Вообще-то я смотрела «Семнадцать мгновений весны»,– картинно оперевшись локтями на стол и поставив подбородок на сложенные ладони, серьезно заявила Роуз. «Он входит в программу фильмов обязательных к просмотру»,– пояснила Снежана. «Лично я смотрела его не поэтому»,– оскорбленным тоном заявила Роуз.

«Внимание, внимание, просьба всех покинуть помещение»,– раздался откуда-то сверху монотонный и полностью лишенный каких-либо эмоций голос. «Ладно, пойдемте»,– поднялась из-за стола Снежана: «Рина, ешь последнюю вилку своей лапши и пойдем». «Куда? И главное зачем?»– с сожалением глядя на недоеденные спагетти, спросила Регина. «Час с семи до восьми – это время уборки столовой и ревизии продуктов в ней, а сейчас уже 19:02, поэтому уже через минуту, максимум через три столовку закроют»,– пояснила Снежана. «Пойдем, все равно ты не успеешь все это съесть за такой маленький промежуток времени»,– нетерпеливо добавила Снежа.

«Ну, уж нет»,– подвинув к себе ближе все свои тарелки, заявила Регина: «Позавтракать мне толком не дали, обеда лишили…» «Так что пусть меня здесь хоть закроют, но без ужина я оставить себя не позволю!»– объявила девушка. «Как знаешь»,– неожиданно быстро сдалась Снежана: «Но лучше все-таки до отбоя здесь не засиживайся». «Думаю, до одиннадцати я справлюсь»,– заверила ее Регина. «Только сегодня в связи с завтрашней церемонией он будет не в одиннадцать, а в десять»,– предупредила Снежа. «И утренний подъем, кстати, тоже будет раньше»,– прибавила Роз.

Глава 4

«Только не засыпай»,– попросила Регину Хранимира, формируя из волос подруги пучок в виде розы. «Я стараюсь»,– невесело отозвалась Рина. «Зачем вообще было устраивать подъем на час раньше, если церемония в восемь вечера?»– недоуменно спросила Рина. «Не логичнее ли было напротив сделать его попозже, скажем на час или на два…»– мечтательно произнесла Регина. «Тогда бы мы не успели еще раз отрепетировать и собраться»,– заметила Хранка. «В моей прежней школе такая проблема решалась отменой пары уроков»,– фыркнула Регина. «А лучше отменить их вообще все»,– любезно подсказала Хранимира.

«Скорее всего королева просто не хочет, чтобы люди восприняли церемонию как праздник и неуважение к погибшим»,– уже более серьезно добавила Хранка. «В таком случае, может быть, просто следовало бы провести всё чуточку скромнее?»– парировала Регина. «Ну, ее же итак на два часа урезали»,– резонно заметила Хранка.

И сбрызгнув волосы Рины лаком и отойдя на пару шагов назад, добавила: «Ваша прическа готова, принцесса, можете смело отправляться на бал». «Нравится?»– дождавшись, пока Регина накрутится перед зеркалом, поинтересовалась Хранимира. «Еще бы»,– восхищенно отозвалась Рина: «Где ты этому научилась?» «У тети, она профессиональный парикмахер»,– ответила Хранка. «Если хочешь, сегодня после церемонии или завтра могу и тебя научить, а теперь пойдем, все кроме нас уже во дворе, да и отбытие вот-вот начнется»,– добавила Хранимира.

Во дворе действительно, как лебедята, уже достаточно подросшие чтобы начинать пробовать крылья, но еще не приобретшие характерного для своей породы облика, сбились в одну общую стайку недавно прибывшие в Вилору девушки. Их было легко узнать по одинаковым серым шифоновым платьям с открытыми руками и плечами, струящейся юбкой в пол и тонким нежно-коричневым атласным пояском, завязанным с боку на талии в аккуратный кокетливый бантик. Неподалеку от девушек маячила также одетая в серой гамме группа новоприбывших юношей.

Хотя в воздухе уже можно было отчетливо расслышать шелест крылье гекурдов, кареты для отбытия на церемонию посвящения еще не были поданы. Пользуясь этим, Регина и Хранимира незаметно примкнули к девичьей стае. И вовремя, так как воздушные судна, представлявшие собой длинные и просторные лодки, с несколькими рядами скамеек, тщательно застеленных белыми меховыми накидками, уже начали снижение.

«Сядем вместе?»– предложила подруге Регина. «Никаких вместе»,– категорично ответила за Хранимиру мадам Добровольская: «Кто с кем танцует, тот с тем и садится». «Центральная ладья для четырех пар, заходящих первыми, правая для нечетных, а левая для четных танцевальных дуэтов»,– кратко проинструктировала прпеодавательница. «А теперь попрошу всех поскорее занять свои места»,– особенно выделив голосом слово всех и пристально посмотрев на Регину, добавила Добровольская. «Полет будет длиться всего лишь часик с небольшим»,– прежде чем удалиться к ладье, утешила Рину Хранимира.

Обреченно вздохнув, Регина пошуршала к своему месту, уже рисую в воображении безрадостную картину предстоящего полета. Конструкция ладьей явно не предусматривала возможности ведения задушевных разговоров с соседями, сидящими сзади. Да и, сказать по правде, Рина пока не успела сойтись ни с кем из новоприбывших, кроме Хранки. Многих из них смущал ее статус наследницы, и потому все общение с ними было исключительно формальным, сводясь к чистому обмену любезностями.

Мысленно перебирая возможные варианты как убить «часик с небольшим», Регина, слегка приподняв юбку по бокам и как можно точнее стараясь повторить движения киношных королев, медленно опустилась на скамью. И, расправив платье на коленях, эффектно перекинула ткань из правой в левую руку. Впрочем величественный эффект был тотчас безнадежно испорчен бог весть знает откуда в прямом смысле слова свалившимся аккурат на край платья девушки Эриком.

«Месье Мейер извольте объясниться»,– возмущенно потребовала мадам Добровольская, как раз проверявшая правильность рассадки ребят. «По независящим от меня обстоятельствам я пропустил вылет своей ладьи»,– без капли раскаяния в голосе, извинился Рик. «Надеюсь, вы же не станете выгонять одного из главных участников церемонии посвящения?»– вежливо, но нагло поинтересовался юноша. «Вот когда у вас будет ваша церемония посвящения, тогда вы и будете одним из ее главных»,– осадила его Добровольская. «А стану я вас выгонять или нет зависит от того, какие причины вы назовите в оправдание пропуска своего вылета»,– наставительно прибавила преподавательница.

«Просьба всех расположиться как можно удобнее и отодвинуться от окон»,– заглушил ответ Эрика голос наездника, восседавшего на одном из гекурдов, запряженных в ладью Рины и Рика, и выполнявшего роль кучера. «В общем, я, пожалуй, останусь здесь»,– подытожил юноша. «Если ты, конечно, не против, Рина»,– обращаясь уже к Регине, добавил Эрик. «Как мило, что ты решил спросить меня об этом, когда мы уже стали набирать высоту»,– не удержалась, чтобы не съязвить Регина. «Судя по всему ты не против»,– констатировал Рик. «А куда деваться?»– с деланной грустью рассмеялась девушка.

***

Она не против. Не сумев сдержать чувств, Ларс вместо того, чтобы добавлять постепенно, неосторожным движением вылил в чашу сразу весь находившийся в ложке воск, превратив тем самым изображение Регины и Мейера в обычные расплывчатые восковые фигурки.

Желая узнать, о чем еще будут говорить Рина и Эрик, юноша торопливо начал менять молоко, а также ломать и греть новую свечу. Однако вновь едва все не испортил, резко обернувшись на голос Кайсарова младшего или попросту Кайсара – внебрачного сына Бориса Кайсарова. «Хватит свечки переводить»,– повторил Дерек Кайсар: «Ясно же: если ты что и увидишь, то это будет только то, что тебе позволят».

Ларс невольно сделал облегченный выдох, по всей видимости, Дерк был не в курсе того, чем он только что занимался. Да, сначала он действительно от скуки просто хотел посмотреть, что происходит в Вилоре. Выбор на столицу пал отчасти случайно, отчасти потому, что сегодня там должна была состояться церемония посвящения, но потом…Чаша не подчинилась ему, показав вместо главной залы Скрытого замка Адамантику. Вернее сказать вылет на церемонию ее учеников, а если уж совсем точно: Регину.

И самым поганым было то, что он даже не попытался исправить промах чаши, а продолжил наблюдать за этой девчонкой. Пока случайно не переборщил с воском и не испортил картинку. Но самое противное: он хотел продолжить свои наблюдения, даже несмотря на присутствие Мейера рядом с ней, скорее даже из-за этого. Не мог же, в самом деле, этот повеса всерьез очаровать ее? Или все же мог? Как же трудно угадывать ее чувства…Очевидно лишь, что Эрик при каждом удобном случае старается подобраться к ней поближе.

«Ларс»,– напомнил другу о своем присутствии Дерек и, не дождавшись ответа, выдал: «Да, ты никак влюбился». «Что?»– сморщился в ответ Ларс. «У тебя такой взгляд только в двух случаях: либо если ты влюблен, либо если не выспался»,– поделился наблюдениями Дерек. «Можно подумать: я влюбляюсь каждый день»,– фыркнул Ларс. «И все же»,– быстро что-то нацарапав в блокноте на пружине и криво вырвав листок, протянул его другу Дерек. «Возьми, хоть я и не предсказатель, но шестое чувство подсказывает мне, что у тебя не все спокойно на личном фронте»,– пояснила друг принца.

«Что это?»– быстро проскользил глазами текст Ларс. «То, что поможет тебе успокоиться»,– туманно отозвался Дерек: «Ведь твое завтрашнее спокойствие, залог успеха выполнения нашего плана». «Я все подробно расписал, так что, думаю, ты легко разберешься»,– добавил Дерк на прощание.

***

«Не трогай»,– едва успел вырвать у сестры из руки прозрачную стеклянную кружку, наполненную почти что до краев насыщенной янтарной жидкостью, с ярко-голубой высокой прослойкой на дне, Ларс. После чего из сосуда изверглось высокое оранжево-фиолетовое пламя. «Тебе что чая жалко…»– обиженно начала было Стрелия, но сама себя оборвала при виде огня.

«А опьянеть в доску не боишься, братик?»– сменив тон на насмешливый поитересовалась у брата Лия. «Ну-ка дай я посмотрю чего ты там понамешал»,– требовательно произнесла девушка. «А без ресниц и бровей остаться не боишься, сестричка?»– язвительно поинтересовался у сестры Ларс, накрывая кружку тарелкой. «Огненный холод»,– ловко выхватив у брата из-под руки изрядно помятый клетчатый листок, выразительно прочитала название коктейля Стрелия. После чего тут же задала вопрос: «Что это?» «Немедленно верни»,– возмущенно потребовал Ларс. «Ну-ка, ну-ка»,– не обратив ни малейшего внимания на слова брата, продолжила чтенье вслух Лия. «Налейте в стопку 20 мл лимончелло и последовательно добавьте слоями 20 мл ликера и 10 мл джина, затем…»– принялась читать вслух Стрелия, однако до конца дойти не успела, поскольку Ларс ловко выдернул рецепт у нее из рук.

«Эй, я же не дочитала!»– возмутилась девушка. «Ничего страшного от этого еще никто не умирал»,– одарил сестру милой улыбкой Ларс, торопливо складывая лист и пряча в свободный рукав рубашки. «Только не говори, что ты намерен продолжать готовить и пить эту гадость»,– предупредила Стрелия. «Только если эффект будет таким, как его описывал Дерек»,– отозвался Ларс. «И на какой же эффект ты рассчитываешь?»– обреченно поинтересовалась Лия. «На успокоение»,– без колебаний отозвался юноша.

«Стоит мне закрыть глаза и в голове тот час появляется ее образ, а ее переживания и тревоги повсюду преследуют меня и это сводит с ума»,– пожаловался Ларс. «Если бы мы не были знакомы, решила бы, что ты влюбился впервые»,– высказалась Стрелия. «В том то и дело»,– раздраженно воскликнул Ларс: «Я не влюбился!» «Все началось сразу после того, как я поставил печать этой Громан, будь она трижды неладна!»– раздраженно произнес он. «Вот это поворот»,– присвистнула Лия: «Пойдем-ка, братец, кажется, я знаю, как тебе помочь».

***

«Не знал, что у тебя есть собственный магический кабинет»,– пробормотал Ларс, на мгновение позабывший все печали от удивления.

Впрочем, кто бы не изумился при виде того, как намертво уложенная плитка под раковиной в личной умывальной Стрелии, довольно легко сдвинулась под движениями рук последней. Стоило Лие надавить ногтями на плиточные швы, расположенные под умывальником, как те бесшумно въехали в него, последовательно утянув за собой остальные. После чего перед братом с сестрой открылся вход в уводящий вниз короткий туннель.

«Когда-нибудь и у тебя будет»,– снисходительно ответила Стрелия. И, закатав повыше длинные рукава-кимоно своего бордового мини платья, перехваченного на талии тонким поясом из такой же ткани, с глубоким V-образным декольте, начала спуск.

«Кабинет» оказался маленькой полутемной комнатенкой, все пространство которой занимали низенький стол и две круглые напольные подушки с бахромой, пошитые из лоскутной ткани. С величием королевы, опустившись на одну из них, Стрелия жестом указала брату на другую.

И, проигнорировав его фырканье, вытащила из потайного ящика стола обернутый ярко-оранжевым платком с витиеватыми черными узорами по краям сверток. Под хлопковой материей обнаружилась с виду маленькая, но как оказалось вместительная шкатулка, выструганная из древесины рябины, с изображением на крышке пентаграммы в круге. Девушка аккуратно застелила стол платком, на внутренней стороне которого в центре также присутствовало изображение пентаграммы в круге. После чего поставила в центр рисунка шкатулку, из которой достала по всей видимости не раз использовавшуюся восковую свечу в простом медном подсвечнике и зажгла ее. В комнате посветлело и запахло медом.

«Дай мне руку»,– вывела брата из приятных грез Лия. Пока ее брат наслаждался медовым ароматом, девушка успела расставить на столе в каком-то только ей ведомом порядке позолоченную чашу, глиняную ступку, два маленьких стеклянных пузыречка, один из которых был наполнен белым, а другой черным порошком и позолоченный гасильник. В правой руке Стрелия держала длинное красное перышко, а левую нетерпеливо выставила в ожидании руки Ларса. Юноша, чувствуя вину за то, что задремал, поспешно подчинился.

Остатки дремоты окончательно спали с него после того, как сестра уколола его острым, как лезвие наконечником пера и выдавила несколько капель крови в чашу, где уже плескалось молоко. Затем высыпала из ступки в чашу перемолотые там какие-то травы, добавила по чуть-чуть и из белого, и из черного пузырька. После чего опустила в получившуюся субстанцию серебряный кулон – пентаграмму в круге на длинной цепочке. Через долю секунд кулон всплыл на поверхность ставшего черным и вязким, как нефть зелья и вспыхну очертаниями пятиконечной звезды со схематичным изображением горящего сердца в центре. По кругу этой звезды была вписана длинная надпись на латыни.