Государство, которого нет на карте

«Тогда взгляните на это»,– предложил Борис, пододвигая к женщине узкую картонную коробочку в золотой оберточной бумаге, аккуратно перевязанную тонкой золотой же ленточкой. «Откройте»,– приглашающе поднял правую руку Борис. Бросив на него недоверчивый взгляд, Лигейа все же последовала его совету. «Красиво»,– отметила привлекательность длинных бус-жгутов из черного блестящего бисера, украшенных подвеской из янтаря в форме капли, внутри которой неподвижно застыл довольно крупных размеров зеленый жук с шестью лапками и длинными усиками, Лигейа.

И, горько усмехнувшись, добавила: «Но какое отношение это имеет к смерти Веви?» «Самое непосредственное!»– торжествующе воскликнул Борис: «На теле вашей дочери был обнаружен нетипичный для наших широт муравей, и как показала экспертиза с очень редкой мутацией, сделавшей один его укус сопоставимым с десятью укусами обычных представителей данного вида». «Его укус собственно говоря и стал причиной ее смерти»,– скорбно сообщил Кайсаров»

«Странно неправда ли?»– тут же переменил тон на заговорческий мужчина. «Однако, если знать, что одна местная умелица занимается изготовлением украшений с использованием в том числе и живых насекомых, которых помещают в капсулу пригодную для жизни, то многое проясняется»,– интригующе добавил Кайсаров. «Мутацию же довольно легко вызвать при помощи определенных запрещенных препаратов, так что делайте выводы, госпожа Лигейа»,– любезно предложил Борис.

«Вашей дочери с целью ее уничтожения подарили украшение подобное тому, что вы сейчас держите в руках, и, как я уже говорил, мне известны имена тех, кто это сделал»,– заявил мужчина. «Более того, я готов вам их озвучить и даже помочь наказать виновных, конечно же, если вы со своей стороны тоже окажете мне небольшую услугу»,– прибавил Борис Кайсаров. «Какую?»– зачарованно спросила Лигейа, осторожно перебирая в руках бисеринки бус. «Станьте нашими глазами и ушами в Совете Двенадцати»,– просто ответил Борис, решивший не раскрывать собеседнице сразу все свои условия.

«Месье Флибустьер»,– достав из кармана брюк визитку Бориса, задумчиво произнесла Лигейа: «Это ведь ваша не настоящая фамилия…Вы агент Восьмерки, верно?» «Верно»,– легко согласился мужчина: «Вот только не пойму, что вас смущает?»

«Неужели вы правда думайте, будто бы я поверю во всю эту байку, так ловко сочиненную и рассказанную вами и…»– возмутилась госпожа Реут. «И предам горячо любимую мною королеву!»– театрально прижав руки к сердцу, воскликнул Борис. «Откройте глаза, госпожа Реут, феникс предал вас первым, мы же абсолютно безвозмездно уже и так предоставили вам достаточно большой объем информации о смерти дочери, и, хочу заметить не были голословны»,– напомнил мужчина.

«Месье Буров, покажите, пожалуйста, госпоже свой отчет»,– обратился к сыну Кайсаров. «Здесь я подробно описал муравья, ставшего причиной смерти вашей дочери»,– как можно более занудным голосом начал Дерек: «А вот здесь…» «Довольно»,– вскочила с места Лигейа: «Нам больше не о чем разговаривать». «Прощайте и скажите спасибо, что я не стану выдавать вас органам безопасности»,– бросила через плечо госпожа Реут. «Можете забрать отчет с собой»,– великодушно предложил женщине Борис. «И не забудьте мою визитку, уверен, она вам еще понадобится»,– посоветовал напоследок мужчина.

«Можешь заказать себе, что хочешь, сынок»,– как только за Лигейей закрылась дверь, предложил сыну Кайсаров. «Хоть ты и отвратительно сыграл свою роль, но дело все равно выгорело, рыбка на крючке»,– мягко упрекнул сына Борис. «Не пройдет и трех дней, как она сама будет искать встречи с нами»,– уверенно заявил мужчина.

***

«Сколько еще мы будем идти?»– устало поинтересовалась Рина. «Нисколько, пришли»,-ободрил ее Ларс, останавливаясь рядом с высокой трехэтажной башней, больше напоминающей крепость.

Стены строения были практически гладкими и видимо когда-то белыми, но теперь безжалостно измазанными сажей стенами и окнами – бойницами. Сходство с крепостью башне добавлял будто специально высаженный вокруг нее массив деревьев.

«Милости прошу»,– открывая щеколду двустворчатых дверей из темного дерева, приглашающе произнес Ларс. «Где мы?»– с беспокойством обернулась к юноше Регина. «В особняке Монтье»,– отозвался Ларс.

После чего насыпал в расставленные по всему периметру пыльного дощатого пола медные миски какой-то порошок из стеклянной банки темного непрозрачного стекла, к которой была приклеена исписанная аккуратными латинскими буквами бумажка, и что-то тихо прошептал. Как только юноша закончил свой странный ритуал, помещение озарилось синими язычками живого пламени.

«Может быть, время посвятить меня во все происходящее наконец наступило?»– кашлянув, напомнила о своем присутствии Рина. «Наступило, вот только боюсь: я и сам не до конца понимаю, что происходит»,– отозвался Ларс. «То есть ты заставил меня тащиться черт знает куда, только чтобы сказать «я ничего не знаю»»,– не смогла сдержать накопившегося раздражения Регина. «Я вел тебя черт знает куда, как ты изволила выразиться, мадемуазель наследница, в первую очередь чтобы защитить»,– огрызнулся Ларс.

«Монтье – это пограничный особняк, сейчас территория за ним под нашим контролем, но территория самой Восьмерки заканчивается прямо за его воротами»,– пояснил он. «Там дальше начинается Ифиджения, где люди в большинстве своем продолжает не признавать нашу власть, поэтому вероятность того, что здесь тебя увидит кто-то не такой добрый, как я, и сдаст в тюрьму здесь многократно снижается»,– добавил Ларс.

«Все это время ты не давал мне задавать никаких вопросов, обещая что когда мы придем ты ответишь на все»,– не унималась Регина. «Я не могу дать тебе ответы, которые мне неизвестны»,– отрезал Ларс. «Хорошо»,– постаралась успокоиться Регина: «Давай начнем по порядку, как ты так вовремя оказался в той воде?» «Если под той водой ты имеешь в виду реку Ирвинг, окружающую Долоросский особняк, жителем которого я являюсь, то оказалась там вообще-то ты, я же просто переправлялся на берег»,– ответил Ларс.

«Так что это ты мне расскажи, как очутилась в водах Ирвинга?»– выжидающе взглянул на Регину Ларс. «Я…не знаю»,– честно призналась девушка: «Плед просто в какой-то момент превратился в воду и все». «Зато я знаю»,– усмехнулся Ларс. «Кому-то из окружения моей матери пришла в голову мысль вернуть твоей связи с Восьмеркой изъятое звено, и так понимаю, ее уже начали реализовывать»,– уверенно предположил он. «Ладно, можешь не отвечать, и так вижу: угадал»,-великодушно разрешил Ларс.

«А теперь послушай меня внимательно, Регина, сегодня тебе действительно очень и очень повезло, потому что если я еще хоть раз увижу тебя здесь, то собственноручно сдам госпожам»,– серьезно произнес юноша. «И в честь чего же сегодня такой аукцион невиданной щедрости?»– полюбопытствовала Регина. «Не хочу тебя компрометировать, чтобы сохранить твое амплуа преданной короне дурочки до момента моего восхождения на престол»,– просто ответил Ларс.

«Как ты меня назвал?»– возмутилась девушка. «Дурочкой преданной короне»,-охотно повторил юноша. «Посуди сама, мало того, что фениксы фактически вынудили тебя сражаться на своей стороне, так еще и экспериментируют над тобой»,– миролюбиво предложил сын королевы.

«Ты должна запретить им ставить над собой эти эксперименты, потому что все к чему они приведут, так это к неконтролируемым перемещениям»,– продолжил попытки повлиять на Регину Ларс. «Кто знает, куда тебя забросит в следующий раз? Вдруг это перемещение приведет к твоей смерти?»– задал несколько провакационных вопросов юноша. «Ну, надо же какое беспокойство»,– хмыкнула Регина.

«Изучить Восьмерку и выйти из нее, тебе не дадут»,– серьезно предупредил девушку парень. «Но мы же шли…»– начала было Рина. «Окольными путями»,– перебил собеседницу Ларс: «Что навскидку ты можешь рассказать о Восьмерке? То то же».

«Почему тебя волнует моя репутация?»– прищурилась Регина. «Потому что моя дорогая матушка лишила меня прав на престол, и для легализации прихода к власти мне требуется твоя поддержка»,– ответил Ларс. «Впрочем, мы еще поговорим об этом»,– не стал развивать тему юноша: «Сейчас лучше скажи мне, у тебя есть какие-либо средства связи со своей командой?» «Нет»,– призналась Рина. «Нечего сказать хорошее обеспечение все новоприбывших»,– фыркнул Ларс.

«Подожди, а чего ты хочешь?»– насторожилась Регина. «Помочь тебе вернуться в твою благословенную Адамантику, разумеется»,– невинно ответил Ларс. «Ждать, что у тебя в ближайшее время случится спонтанное перемещение и не куда-нибудь, а именно туда – это все равно, что ждать у моря погоды»,– высказался он.

«Есть какая-то вещь, которую можно было бы приложить к записке в качестве доказательства того, что ее написала ты?»– деловито осведомился он. «И снова нет»,– повторила Регина. «Ладно, я еще подумаю над этим вопросом…»– задумчиво пообещал Ларс. И тут же неожиданно предложил: «Хочешь перекусить?» «Не откажусь»,– призналась Рина.

Сняв верхнюю часть головы у миниатюрной напольной железной поясной фигуры оскалившегося дракона, сжимающего себя лапами за плечи, Ларс достал из нее горстку мелких печенюшек в виде арбузных долек и протянул Регине. «Вкусно»,– попробовав оценила Рина: «Но боюсь спросить, когда их испекли?» «За пару дней до занятия Ифиджении нашими войсками»,– прочавкал Ларс. «Я же говорил тебе: раньше этот особняк был пограничным, естественно, что здесь должны были быть и запасы п…»– напомнил юноша. «Печенья?»– скептически перебила Регина. «Провизии»,– одарив девушку наставническим взглядом, всё-таки закончил Ларс. «Так что, если ты фанат солдатской еды, могу угостить тушенкой»,– гостеприимно предложил молодой человек. «Спасибо, как-нибудь обойдусь»,– заверила юношу Регина и, чтобы сменить тему спросила: «Значит мы в крепости?»

«Не совсем»,– уклончиво ответил Ларс: «Пока что здесь просто решили сделать ремонт, который, кстати, начнется уже послезавтра». «Потом особняк, скорее всего, просто отдадут кому-то из особо отличившихся в боевых действиях»,– предположил молодой человек.

«Поэтому я сразу и сказал: у нас нет времени на напрасные ожидания, совсем скоро этот особняк наполнится явно недоброжелательно настроенными к тебе людьми»,– предостерег он.

«Какая трепетная забота»,– пробормотала Регина: «Но я не до конца понимаю, чем бы я могла помочь тебе, даже если бы хотела». «Значит, помогать ты мне не хочешь»,– резюмировал Ларс. «Ты спас меня и, спасибо, за это»,– поблагодарила Регина: «Но…» «Что но?»– прищурился Ларс, запихивая в рот сразу горсть печенья: «Давай договаривай». «Мы знакомы едва-едва, а ты хочешь, чтобы я так просто взяла и предала людей, которые дали мне здесь все»,– на одном дыхании произнесла Рина. Они не дали тебе ни на йоту больше, того, что дается всем в Вилоре,– рассмеялся Ларс.

«Кроме статуса наследницы, конечно, который сейчас скорее лишняя опасность, чем драгоценность»,– признал молодой человек. «Но останется ли он за тобой, если, конечно, вы вдруг выиграете войну?»– неожиданно спросил Ларс. «Поэтому лучше откажись от всего добровольно и сдайся в плен»,– закончила его мысль Рина. «Ты утверждаешь, что лагерь феникса пытается меня использовать, но как тогда назвать твои планы по легализации своей власти через меня?»,– продолжила распыляться Регина. «Альянс предложить не могу, уж извини»,– развел руками Ларс: «Ведь, как я уже сказал, твоя главная ценность в безупречной репутации».

«Ну-ну, не расстраивайся»,– заметив, как раскраснелась от обиды Регина, успокаивающе произнес юноша. «В конечном счете, это предложение тебе выгоднее даже больше, чем мне»,– прибавил юноша. «Всё-таки право рождения и армию, обладающую достаточной силой, чтобы все о нем напомнить, никто не отменял, поэтому без союза с подставной принцессой можно и обойтись»,– уверенно высказался он. «Но обойдется ли она без него, когда королева решит, что родную дочь уже безопасно впускать в игру?»– задал очередной каверзный вопрос Ларс.

«Почему я должна во всё это верить?»– с трудом дождавшись окончания тирады, гневно поинтересовалась Регина. «Ну, а матери моей почему поверила?»,– вопросом на вопрос ответил Ларс. «Я с тобой, по крайней мере, честен, а ведь мог как и она придумать сказку о твоей небывалой исключительности, послужившей причиной моей помощи и желания сотрудничать»,– попробовал урезонить девушку опальный принц. «Как благородно»,– фыркнула Регина.

«Так почему ты веришь им, а не мне?»– повторил вопрос Ларс. «Может, потому что твои люди выжгли Адамантику, отправив большую часть ее обитателей в лазарет, а некоторых и вовсе на тот свет, просто, чтобы…чтобы что?»– непонимающе подняла глаза Регина. «Зачем всё это было нужно, если вы всё равно вернули меня назад?»– продолжила наступление Рина. «Военные операции и политические ходы я раскрывать не вправе, уж извини»,– развел руками Ларс, поднимаясь с пола. «На втором этаже полно апартаментов, выбирайте любые и отдыхайте, госпожа-наследница, утром встретимся внизу»,– бросил уже на полпути к лестнице юноша.

Однако Рина вовсе не собиралась следовать совету своего новоявленного ангела хранителя и отдыхать. Выждав около пятнадцати минут после ухода опального принца, девушка выскользнула в начавший сгущаться вечерний сумрак.

Ларс ошибался, самоуверенно рассуждая о том, что она не сможет самостоятельно пройти дорогой, какой он ее вел. Девушка прекрасно запомнила: к лесному особняку они шли через длинный подвесной мост с высокими перилами из мелкой железной сетки, на которых к вечеру как раз включилась мягкая и теплая розоватая подсветка. Благодаря чему сейчас Регина без труда нашла его.

Рина сама точно не знала, что собирается делать после того как выйдет из леса, но одно она знала точно: второго шанса как следует изучить Восьмерку у нее не будет. И потому она просто не имеет права даже не попытаться использовать его. Мост, судя по ровным рядам построенных друг к другу вплотную домов с обилием разнокалиберных балкончиков и узким прямым улочкам между этими рядами, вывел ее на окраину городской части Восьмерки. Теперь дело оставалось за малым: изучить ее.

Решив: наматывание кругов лишь привлечет излишнее внимание, Регина, поглубже надвинув капюшон на лицо, двинулась вперед. Впрочем, такая мера была скорее излишней предосторожностью, поскольку на улицах царила пустота. Миновав окраинный квартал, Рина сама не заметила, как стройные ряды одинаковых различавшихся лишь балконами шестиэтажек сменились разноцветными буквально разбросанными по территории двух- и трехэтажными домами желтого, голубого, розового и белого цветов с яркими красными черепичными скатными крышами. Здесь они с Ларсом точно не проходили, а значит – ей наконец-то удалось добраться до центра Восьмерки.

В качестве дополнительного подтверждения этой теории выступала и многолюдность, царившая в этом квартале. С виду всё это напоминало обычный маленький и тихий городок, наподобие того, где выросла сама Регина. А в каждом маленьком городке всегда есть торговая улочка, где по сходной цене можно разжиться всем необходимым, например, картой. Не план укреплений, конечно, но хотя бы что-то. Да и саму Восьмерку исследовать было бы сподручнее имея на руках ее план.

Единственным препятствием для сего гениального плана было отсутствие денег на приобретение этого полезное приобретение в карманах Регины. Сунув с досады руки в прорези плаща, Рина вдруг с удивлением нащупала под подкладкой что-то округлое и холодное, как металл. Так и есть, две крупные монетки с изображением в виде♏на аверсе и цифры десять на реверсе. Вряд ли – это крупная сумма, но все же…Ей сегодня определенно везло. А вскоре и искомая торговая улочка была найдена, она состояла из построенных вплотную друг к другу одноэтажных домов, выкрашенных в ультра цвета.

Однако даже среди столь ярких домов один выделялся особенно с кислотно-зеленой дверью, половину которой занимало квадратное окно с желтой рамой. Одна его стена была изумрудной с большим окном в изумрудной раме, закрытым темно-оранжевыми жалюзи. Тогда как другая желто-розово-фиолетовая одновременно, украшенная рисунком желто-оранжевых кругов, окно на ней закрывал яркий пейзаж – светящийся дом, отражающийся в водах реки. Перед крыльцом магазинчика на сложенном из темно-фиолетовых и ярко-зеленых кирпичей возвышении сидела каменная статуя собаки с головой гаргульей, вдоль стен стояли яркие портреты в стиле модерн, скульптуры идийских божеств, а на красном столике стоял ретро глобус. Вывеска магазина гласила «Аb ovo usque ad mala», что, увы, ничего не говорило Регине. Однако броскость здания и наличие глобуса подтолкнули ее к решению – зайти внутрь.

Внутреннюю обстановку магазина можно было описать буквально в двух словах: полки и коробки, бесчисленное множество полок и коробок с абсолютно различным содержимым и различные скульптуры и картины, натыканные в проходах между ними. Сначала Регине показалось, что всё это составлено в хаотичном беспорядке, но потом она поняла товары в магазине хоть и весьма оригинально всё же были разложены по секциям. В секции с учебными пособиями обнаружилась целая коробка всевозможных атласов по сходной цене – пятнадцать скорпио.

Но Рина всегда любила подобные магазинчики и не могла устоять перед соблазном, как следует рассмотреть все товары в этом, к тому же шестое чувство подсказывало ей: атлас, не единственная полезная вещь, которую здесь можно раздобыть.

После некоторого времени бесцельного блуждания взгляд Регины зацепился за книгу в черном кожаном переплете, с лаконичным названием Τύποι Οκτώ. Открыв ее наугад и пролистав пару страниц, Рина поняла, это – альбом с видами на природу и, что более важно, замки Восьмерки, к каждому рисунку прилагалось краткое описание, изображенного там объекта. Однако стоимость указанная в ценнике многократно превосходила имеющуюся у Регины сумму.

«Да, пожалуй, даже самое сказочное везение не может быть безграничным»,– не без грусти мысленно констатировала девушка. «Мадемуазель»,– мягко тронула Рину за плечо молодая продавщица: «Наш магазин закрывается через десять минут, мадемуазель, так что, если желаете что-то приобрести, проходите на кассу».

Секция касс, как и другие отделы, не была обозначена никакой вывеской или табличкой, но к ней нитью Ариадны вела очередь припозднившихся покупателей, поэтому Регина решила взять альбом с собой, чтобы скрасить долгое ожидание и одновременно больше узнать о Восьмерке.

«С вас тысяча двести скорпио»,– передавая через прилавок два пухлых пакета, набитых книгами, полному мужчине стоявшему через три человека от Рины, произнесла недавно подходившая к Регине продавщица. «На сдачу дайте мне сегодняшний выпуск «Octo hodie»,– попросил, расплачиваясь толстяк. «Говорят, новая наследница своим дебютом затмила главных виновников торжества»,– пробормотал он. «Эта церемония изначально была лишь фарсом, необходимым главным образом для официального представления новой наследницы»,– заметила стоящая за рассчитывающимся мужчиной женщина средних лет. «Так что нет ничего удивительного в том, что теперь все говорят не о новых графах ифидженских, а о дебюте наследницы и скандале с Лигейей»,– высказалась она.

«И впрямь красива»,– разворачивая газету, абсолютно невпопад отметил толстяк. «Нет, ничего удивительного, что они выбрали именно ее, такая невинность, граничащая с наивностью, во взгляде…»,– восхищенно произнес он. «Большинству вилорцев надолго хватит этого образа, чтобы воевать за узурпатора, а девочка скорее всего также долго будет смотреть в рот Аисе»,– предположил он.

«Я забыла сепию»,– вдруг спохватилась стоявшая впереди Регины девушка. «Поторопитесь, мадемуазель»,– недовольно попросила ее кассир и, обратившись к Рине добавила: «А вы, проходите». Выложив на прилавок атлас, Регина обернулась к полкам с книгами, чтобы оставить там альбом. И нос к носу столкнулась с толстяком, недавно отмечавшим ее красоту на фото с церемонии посвящения в газете. «Вы удивительно похожи на новую королевскую наследницу»,– серьезно заявил ей он: «Если бы я не знал, что это невозможно, то решил бы: вы она и есть». «И впрямь, просто поразительное сходство»,– согласилась с ним женщина, участвовавшая до этого в обсуждении церемонии и тоже еще не успевшая уйти.

«Простите, мадемуазель, нельзя ли попросить вас на пару минут открыть лицо полностью, вы ведь знаете какие сейчас правила»,– услышав комментарии покупателей, попросила кассир. Рина вынужденная подчиниться, как можно непринужденнее сбросила капюшон. «У вас есть при себе какие-либо документы, подтверждающие личность?»– тоном полицейского осведомилась кассир. «Есть, но на каком основании я должна их предъявлять?»– со смесью вежливости и холода осведомилась Регина. «Что ж раз вы отказываетесь, то прошу вас выйти из очереди и следовать за мной»,– в тон ей ответила кассир.

«Не думаете же вы всерьез, что сюда могла пробраться наследница Аисы?»– вступился за Рину толстяк. «Вы не хуже меня знаете правила, месье, а если учесть недавнее личное распоряжение госпожи Георгины, то…»– занудно начала кассир.

Воспользовавшись их перепалкой, Рина незаметно сгребла с прилавка атлас, поудобнее перехватила альбом и побежала. Поступок, конечно, был не самым дальновидным, но девушка просто не видела другого способа избежать ареста. Побег дал ей маленький, но все-таки шанс на спасение.

Уже на бегу Регина услышала, как завыла непонятно откуда взявшаяся сирена, но времени раздумывать над этим не было. Забежав за угол какого-то дома, девушка судорожно начала выдергивать из альбома и атласа страницы, распихивая их по рукавам платья. Она закончила потрошить их как раз тогда, когда на ее запястьях защелкнулись браслеты наручников.

***

«А…явился наконец, я уж думала ты не придешь»,– лениво зевнув, обернулась к брату Стрелия: «Ничего не хочешь рассказать?» «Рассказать о чем?»– вопросительно поднял брови Ларс. «Например о том, что это делало в моем шкафу»,– услужливо подсказала Стрелия. И, резко встав и высоко подняв руку, эффектно вытряхнула из матерчатого свертка непросохшую форму Регины.

«Ты же знаешь, что фениксы предпринимали попытки заслать к нам Регину»,– осторожно начал Ларс. «И»,– напряглась Стрелия. «Если коротко, то им это удалось, ну, и…не мог же я просто бросить ее в водах Ирвинга»,– скороговоркой произнес Ларс. «Да, для мира и общества потерян окончательно»,– печально констатировала Стрелия.

«А ты не подумал о том, что случилось бы, если бы первой на адамантские тряпки наткнулась бы не я, а, скажем, горничная?»– требовательно осведомилась девушка. «Я должен был уводить отсюда Рину, причем, быстро и не располагал временем для заметания следов»,– отрезал Ларс. «Заметание следов – первое действие, которое должен выполнять настоящий скорпион, чем бы он ни был занят»,– наставительно произнесла Стрелия. «Вот это ты действительно должен был сделать, а не играть в прятки на пару с девчонкой из враждебного лагеря»,– продолжила отчитывать брата Лия.

«Я люблю ее, если ты не забыла»,– холодно напомнил сестре Ларс. «А она тебя? Стоит всех тех рисков, которые ты несешь?»– попробовала образумить брата Стрелия. «Не знаешь, то-то же, так что не спеши слетать с катушек, братец, любовь не повод отключать мозги и врать родной сестре, потому что если грянет гром, то спасать тебя будет явно не Громан»,– нравоуительно произнесла девушка.

«Вы слышали новость?»– без стука ворвалась в комнату Ларса Сайрес. «Нет, но это вовсе не означает, что ты можешь с воплями и криками вторгаться в мои покои»,– холодно осадил ее Ларс, незаметно запинывая форму Регины под кровать. «Так в чем же новость?»– попыталась нормализовать ситуацию Стрелия. «Буквально полчаса назад Регина Громан была схвачена в районе «От яиц до яблок»»,– радостно сообщила Сайрес.

«И где она сейчас?»– напрягся Ларс. «Не знаю»,– пожала плечиками Сайрес. «Где Регина Громан?»– по слогам повторил Ларс. «Я же сказала: не знаю»,– спокойно, но уже с прохладой повторила Сайрес. «Думаю: в темнице в ожидании возвращения госпожей, а что это ты так разволновался, милый?»– язвительно осведомилась она. «Сайри, будь добра, оставь нас на минутку»,– вежливо улыбнулась девушке Стрелия.

«Братик, ты не мог бы вести себя хоть чуточку сдержаннее?»– горячо зашептала Ларсу Лия, стоило двери закрыться за неожиданной гостьей. «Ты же знаешь о чувствах Сайрес»,– прибавила девушка. «Если бы не Сайрес, то всей этой ситуации бы вообще не возникло, она использовала просто все средства, какие могла, чтобы я ее разлюбил и перестал уважать»,– парировал Ларс.

«Сайрес – одна из любимиц Георгины, так что мой совет: не давай ей повода заподозрить тебя даже в симпатии к Громан»,– попросила брата Стрелия. «Госпожа Триаль не посмотрит на глубину твоей любви, а просто запрет до окончания войны»,– предупредила брата девушка.

***

Ключ со щелчком повернулся в скважине замка от камеры Регины и с громким звоном ударился о связку, к которой принадлежал, пробудив в душе девушки смутную надежду на освобождение. Впрочем, прежде чем эта надежда успела принять хоть сколько бы то ни было ясные очертания, ее разрушил язвительно заданный насмешливым женским голосом, вопрос: «Неужели слухи не врали, и нас действительно решила почтить визитом сама королевская жемчужинка?»

Заметив, что пленница пытается ее рассмотреть, обладательница голоса резко выдернула из настенного держателя факел и шагнула в камеру Рины. «Георгина Триаль»,– представилась женщина.

Хотя, глядя на нее теперь в свете яркого пламени, у Регины бы язык не повернулся бы назвать ее иначе как девушкой, причем очень юной девушкой едва ли старше двадцати. Свежее овальное лицо с мраморно-белой кожей без единой морщинки, тонкие аккуратно очерченные розовые губы и ярко-желтые с черными вокруг зрачка крапинками глаза, на верхние веки которых были нанесены светло-коричные тени. Дополнительную нежность образу Георгины добавляли несколько крупных розовых роз, закрепленных в длинных пепельных волосах прямых, но в то же время торчащих в разные стороны, словно бы сделанных из стекловаты.

Платье госпожи скорпионов также ничуть не напоминало наряд повелительницы зла. Скорее даже напротив, белое мини с открытыми плечами и глубоким декольте из плотно облегающей ткани, подчеркивающее болезненную худобу своей владелицы. Впрочем, не совсем мини, поскольку к подолу короткой юбки было пришито продолжение в пол уже из легкой и полупрозрачной материи. Из этой же материи состоял и своеобразный шлейф, широкой кожаной лямкой прикрепленный к левому плечу женщины.

Дав Рине несколько минут, чтобы себя оглядеть, Георгина закрепила факел над входом в камеру и, вплотную подойдя к девушке, потребовала: «Покажи медальон». «Не бойся, я не собираюсь его отбирать, просто хочу убедиться, что рыбка действительно золотая»,– пояснила женщина. «И имей в виду, моя вежливая просьба вовсе не означает, будто я не могу заставить тебя выполнить ее силой»,– предупредила Георгина Триаль. Регина, не хотя, подчинилась и подняла за цепочку из-под платья медальон.

«С виду подлинный»,– удовлетворено кивнула Георгина: «Но я не стану как-то специально его проверять». «Думаю письма королеве с условиями твоего освобождения, которое сейчас как раз пишет моя соправительница и дорожащая подруга – госпожа Элеонора, поможет подтвердить твою личность»,– озвучила мысли вслух Триаль. «Как-никак мне и так пришлось оставить одно весьма важное мероприятие ради беседы с тобой»,– не без сожаления вздохнула повелительница Восьмерки.

«Отмечаете захват Ифиджении?»– не удержалась от остроты Регина. «Ифиджения – дела давно минувших дней»,– с усмешкой отмахнулась от предположения девушки Георгина. «Только не жди, что я буду посвящать тебя во внутриполитические хитросплетения Восьмерки и тем более в свои личные планы»,– предупредила хозяйка Восьмерки: «Мы не в дешевом кино, напичканном штампами, а в реальной жизни».

«Помолись лучше, чтобы твоя королева согласилась заплатить назначенную нами за тебя цену, в противном случае условия твоего содержания могут резко ухудшиться»,– издеывтельски посоветовала Георгина Триаль. «Ведь твою ценность, как наследницы, определяет не происхождение, а воля Аисы»,– напомнила она. «И какова же цена?»– хмуро поинтересовалась Регина. «Ну, думаю, после того, как королева примет наше предложение посетить ее личную приемную в Скрытом замке для переговоров, мы как-нибудь сойдемся в условиях твоего освобождения»,– с издевательской улыбкой на губах предположила Георгина.

«И столько удивления во взгляде»,– не удержалась от смешка правительница Восьмерки. «Впрочем, глупо тебя в чем-то винить, наивность обычно полностью излечивается только после нескольких серьезных щелчков по носу от жизни»,– смягчилась женщина. «Но вот от Аисы я такой глупости, как засылка золотой девочки в Восьмерку, не ожидала»,– призналась Георгина. «Теперь же ей придется заплатить за свои ошибки и впустить нас с Элинор с свою крепость»,– изрекла она.

«Справедливо, не правда ли?»– вдруг осведомилась Георгина. «Все хорошие девочки всегда за справедливость, и ты надо полагать не исключение?»– скорее сказала чем спросила женщина. «Какой ответ вы от меня хотите?»– раздраженно спросила Регина. «Свой ответ ты давно уже дала»,– рассмеялась Георгина. «И предупреждение о его возможных последствиях получила»,– напомнила правительница Восьмерки: «А теперь, как говорится, поздно пить боржоми и что-либо менять».

«Но в отличие от Аисы я умею уважать чужой выбор, даже когда вижу, что он вряд ли был вполне осознанным»,– сама себя оборвала женщина. «Не стану тратить ни твое, ни свое время на бесполезные нравоучения, все что хотела, я сказала, до новой встречи, наследница»,– простилась со своей пленницей Георгина.

Но, девушке не долго пришлось быть в одиночестве, всего через пару минут после ухода госпожи Восьмерки к ней с визитом нагрянул и главный претендент на трон, выдвигаемый скорпионами. «Ну, наконец-то, я уже начала думать: ты не придешь»,– облегченно выдохнула Регина при виде Ларса, облаченного в длинный черный плащ на трех серебряных пряжках, с серебряными же заклепками на рукавах – форму тюремного охранника.

«Тсс!»– шикнул на нее юноша, прикладывая палец к губам: «Тише, если не хочешь, чтобы сюда нагрянула вся охранка». «Уж извини, но моих карманных денег хватило на подкуп только одного караульного и то лишь на пятнадцать минут»,– пояснил юноша.

«Да, и заранее разочарую, дабы избежать напрасных ожиданий с твоей стороны, организацией твоего побега я заниматься не буду»,– предупредил Рину молодой человек. «Но ты же обещал помочь»,– обиженно напомнила Регина. «И, прощу заметить, помогал»,– напомнил девушке Ларс. «Пока кто-то не решил что он самый умный и может безнаказанно обследовать Восьмерку»,– не удержался от укора опальный принц.