Изгнанный бог, или Сто и одна бусина благодарности

– Как только змей затянет очередную молитву, я отзовусь и скажу, чтобы он брал тело девушки и летел к проходу.

Вася растянул губы в такой широкой улыбке, что даже заболели щеки.

– Спасибо! Огромное спасибо! – воскликнул он.

Ягиня улыбнулась, и на миг юноше показалось, что он увидел невероятной красоты женщину. Когда Вася моргнул, перед ним снова сидела уродливая косматая старуха, на лице которой сияла ласковая улыбка.

***

К Кощею Ярило пошел один и поздно ночью. Накануне днем Вася вернулся от Ягини с хорошими новостями, поэтому Яр решил отправиться к Кощею как можно быстрее. Лика настойчиво предлагала пойти с ним, и Ярило пришлось соврать, что они отправятся в путь завтра утром.

Раньше Ярило бы без раздумий взял девушку с собой, но теперь он чувствовал к ней нечто особенное. Ему хотелось защищать ее от любой опасности, а Кощей был весьма опасен.

Чтобы попасть в его чертоги, Яру пришлось использовать одну бусину.

Когда Кощей не спускался в Навь, он обитал в величественном замке, который был вытесан в скале. Место это было всегда ветреным и неживым – кроме самого Кощея здесь не обитали даже насекомые.

Обхватив себя руками и морщась от пронизывающего холодного ветра, Ярило добрел до входа в чертоги и вошел внутрь.

– Хозяин! – крикнул бог весны, и его голос эхом разнесся по просторному каменному залу.

– Чего орешь? – почти сразу же отозвался Кощей.

Высокий и жилистый, он стоял на верхнем лестничном пролете и надменно взирал на Ярило.

– Как дела? – улыбнулся бог весны. – Никто еще не украл твою иголку?

– Нет.

– А сердце? – поинтересовался Ярило, прекрасно зная, что Кощей без устали ищет себе невесту.

Хозяин чертогов фыркнул и начла медленно спускаться.

– Я не раздаю свое сердце кому попало, в отличие от некоторых.

– А кому не попало?

Проигнорировав последний вопрос, Кощей подошел к Яру и, поправив свой длинный черный плащ, накинутый поверх черных кожаных доспехов, спросил:

– Зачем пришел?

– Какой ты нерадушный! Гость только вошел, а ты уже хочешь у него выпытать причину визита. – Ярило поискал взглядом, куда можно сесть и, ничего не найдя, остался стоять.

– Я жду ответ на мой вопрос, – холодно произнес Кощей.

Поглядев на внушительный двуручный меч, что весел у него на поясе, Ярило кашлянул и принялся излагать суть дела. Кощей слушал его, приподняв густую черную бровь. В конце на мрачном лице землистого цвета появилась ухмылка.

– Ну так что, сможешь вернуть душу парня? – спросил Ярило, с надеждой глядя на Кощея.

Тот медленно кивнул, продолжая ухмыляться.

– Я колдун и некромант, чьи силы сравнимы с силами богов. Разумеется, я смогу выпустить одну из душ, что томятся в мире Нави, но не просто так.

– И чего ты хочешь? – насторожился Яр.

Ухмылка Кощея стала еще шире.

– Ты ведь знаешь, что я уже давно ищу себе невесту, и ни одна мне еще не подошла.

Взгляд Ярило упал на канделябр из костей.

– Надеюсь, из неугодных ты не делаешь украшения для своего дома, – нервно хохотнул он.

Кощей проигнорировал его слова.

– Давеча видел я тебя со смертной девицей, – медленно произнес Кощей. – Она в моем вкусе. Отдай ее мне, и получишь душу бывшего колдуна.

– Отдать Лику? – удивленно пробормотал Ярило.

Он был готов к тому, что Кощей что-то попросит взамен, но чтобы он захотел Лику…

– Жалко? – вскинул черные брови Кощей.

– Ее ты не получишь, – уверенно произнес Ярило. – Даже думать о Лике забудь.

– Почему? Сам на нее претендуешь? – оскалился Кощей.

– Не твое дело, – огрызнулся Яр. Дружелюбие покинуло его, уступив место гневу.

– Тогда не обессудь, – развел руками Кощей. – Нет девушки, нет души. Иначе никак.

– Я тебя понял, некромант, – процедил Ярило сквозь сжатые зубы.

Не прощаясь, он развернулся и покинул чертог. Путь был неблизкий, а божественных сил в Яре остались сущие крупицы. Чтобы вернуться домой, богу весны пришлось пожертвовать еще одной бусиной.

Это путешествие оказалось напрасным и очень дорогим.

Оставался последний вариант – Марена. Вася ни за что его не одобрит, но другого выхода у Яра не было.

Бусина оказалась маленькой, и сил из нее хватило только на то, чтобы телепортироваться на окраине города.

Переводя дух, Ярило оперся рукой о кирпичную стену магазина, и размышлял о предстоящей встрече с Мареной. Она тоже потребует у него плату, но плата эта будет связана исключительно с самим Яром – кроме него богине больше ничего не нужно.

Передохнув, Ярило сунул руки в карманы светлых льняных брюк и медленно направился по освещенной утренним солнцем улице. Время у Кощея текло быстро. Яр пробыл у него всего ничего, но вот уже его наручные часы показывали двенадцатый час.

Проходя мимо витрины магазина с женской одеждой, Ярило остановился и с интересом взглянул на манекен в легком кремовом платье с цветочной вышивкой по краям подола. Воображение бога весны живо нарисовало Лику в этом платье. Без дальнейших раздумий Яр вошел в магазин и купил платье нужного размера.

Сегодня они пойдут в татар. Лика без конца жаловалась, что у нее нет подходящей одежды и делала вид, что ей не хочется никуда идти, однако Яр видел по ее глазам, что думает она иначе.

От Яра не укрывался и румянец на щеках девушки, который вспыхивал каждый раз, как он к ней приближался. Сначала бога это забавляло, но, когда он в очередной раз вернул душу Лики в ее тело и отнес девушку в ее комнату, ему стало не до смеха. Сердце Яра отчаянно билось, а лицо Лики, которое было невероятно близко, казалось таким прекрасным, что бог весны еле удержался, чтобы не поцеловать девушку.

Чувство притяжения, страсть, симпатия, – все это было знакомо Яру. Однако в его чувствах к Лике было еще что-то. Что-то новое, еще не знакомое Яру.

Желание защитить любой ценой. Желание сделать ее счастливой.

У Ярило было много женщин, но никогда еще он не задумывался о том, как сделать их счастливыми. И уже тем более он не стремился защищать их в ущерб себе.

Но с Ликой было иначе.

При одной лишь мысли о ней все тело Яра наполнялось теплом, которое, казалось, могло поднять его высоко в небо. Ему нравились эти новые ощущения, нравилась Лика, и, если бы не стоящая между ними Марена, Яр бы кинулся к ногам девушки. Он был не из тех, кто скрывает свои чувства или бежит от них, однако в данный момент Ярило должен был проглотить свои чувства. Марена крепко держала его за шею своей невидимой ледяной рукой. Она шантажировала его Васильком, а его жизнь была для Яра важнее всего.

***

– Хватит постоянно открывать холодильник и смотреть в него! – не выдержала Лика, когда Яр в пятый раз сунул свой нос в холодильник.

– Я жду.

– Чего?

– Когда мои запросы снизятся, и я захочу съесть то, что в нем лежит.

Ярило выдвинул нижний ящик, порылся в нем и издал радостный вопль. Сидящая за столом Лика даже подскочила на месте.

– Что ты разорался? – спросила она, прижимая ладонь к груди, где бешено билось сердце.

– Я нашел глазированный сырок! – объявил Яр, демонстрируя девушке свою находку.

– У него срок годности нормальный? Что-то я не припомню, чтобы его покупала.

Яр осмотрел упаковку и довольно кивнул.

– Нормальный. Наверное, Вася купил себе, спрятал и забыл. – Он налил себе чай, сел напротив Лики и с видом самого счастливого человека на свете принялся поедать глазированный сырок.

Кузя и Зюзя, которые все это время занимались тестом и начинкой для пирогов, прервались и с умилением стали наблюдать за божеством.

– Как же славно, когда кто-то так хорошо кушает! – сложив вместе белые от муки ладони, сказала Зюзя.

– Да уж, – произнесла Лика, сделав глоток остывшего чая. – Порой я теряюсь: он больше любит себя или еду?

– Он любит себя, вкушающего еду. – На кухню зашел Вася и стянул с тарелки блинчик с творогом.

Вернувшись от Ягини, оруженосец Яра выглядел расстроенным. Лика решила, что ему не удалось уговорить богиню, но Вася заверил ее в обратном, а потом тихо сказал, что ему ее жалко. Девушка хотела выпытать у него подробности их встречи, но парнишка сказал, что устал, и ушел спать.

Утром вернулся Ярило, который тоже выглядел расстроенно. Лика пристала к нему с расспросами, но он протянул ей большую красивую коробку, улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой у девушки разом пропали все мысли, и сказал, что у него все под контролем.

В коробке оказалось платье, настолько прекрасное, что Лика прослезилась. Удивительно, но оно было сшито словно для нее.

– Платье, что ты мне подарил, – начала Лика, смущенно глядя на дно своей кружки. – Это для театра?

– Оно для тебя, – улыбнулся Ярило. – Я подумал, что оно тебе подойдет, поэтому купил. Если хочешь, можешь надеть его сегодня в театр.

– А разве у нас нет работы? – удивился Вася.

– Сегодня я объявляю выходной! – Яр скомкал упаковку от сырка и сунул ее в опустевшую кружку. – Предлагаю сначала зайти в кафе и вкусно поесть, а затем пойти в театр. Согласна?

Лика кивнула.

К назначенному времени она была уже полностью готова и стояла в гостиной, ожидая Яра. Волосы Лика распустила и немного завила, на глаза нанесла нюдовые тени и немного блесток, а на губы легкий розовый тинт. Нервно поправляя подаренное Яром платье, она топталась на месте и кусала губы.

– Нервничаешь? – спросила подлетевшая к ней Тома.

Лика кивнула.

– Я бы тоже нервничала на свидании с настоящим богом!

– Это не свидание… – пролепетала Лика, заливаясь краской.

– А что же еще? – удивилась Тома. – Думаешь, он бы позвал тебя в кафе и театр, если бы не был тобой заинтересован?

– Но я ему не нравлюсь. Я всего лишь простая смертная.

– Ой, не прибедняйся! – махнула призрачной рукой Тома. – Смертная – еще не приговор. Вася сказал, что у Ярило было несколько смертных и…

Заметив грусть в глазах Лики, Тома замолкла и сжала губы в тонкую линию.

– В общем, желаю вам хорошо провести время! – весело произнесла она и влетела сквозь стену на второй этаж.

Лика задумалась о женщинах, с которыми до нынешнего времени был Яр. Конечно, она им не конкурентка. Наверняка те смертные были настоящими красавицами и царевнами. Разве может богу понравиться простая студентка, которая к тому же невзрачная и малообщительная?

Девушка коснулась красной ленты, которую она повязала на запястье. Слова Леля сейчас казались полным вздором. У нее с Яром ничего не может быть.

– Давно ждешь? – раздался бархатный голос бога весны.

Лика подняла на него взгляд, и сердце девушки пропустило удар.

Яр был одет довольно просто – светлые джинсы, белую футболку и белые кеды, – но выглядел как модель на подиуме, подсвеченная не прожекторами с холодным светом, а теплыми солнечными лучами.

– Нет, – сдавленно произнесла Лика, не в силах оторвать от бога глаз.

Ярило подошел к ней и ласково улыбнулся.

– Ты очень красивая. Платье тебе подошло идеально.

– Спасибо. – От его слов по спине девушки побежали мурашки.

Лика ощутила исходящий от Яра свежий запах летнего утра, скользнула взглядом по его пухлым алым губам и подумала, что если не сделает шаг назад, то непременно его поцелует.

– Идем? – Яр направился к выходу, оставив зачарованную Лику стоять на месте. – Такси ждет.

Отмерев, девушка, повесила сумочку на плечо и на ватных ногах пошла за богом весны.

***

В кафе Ярило был странно молчалив. Симпатичная официантка с фигурой как у модели попыталась с ним заигрывать, но Яр проявлял больше интереса к меню, чем к ней. Продиктовав девушке заказ и ни разу не взглянув на нее, Ярило отложил в сторону меню и, взглянув на Лику, протянул:

– Что-о-ож.

Девушка неловко хохотнула. На этом их общение закончилось. Оба молча дожидались еду и напряженно ерзали на стульях. Лика иногда отвлекалась на новостную ленту в соцсети, а Ярило поглядывал в окно с таким интересом, будто там показывали фильм со спецэффектами.

Когда принесли еду, Яр издал радостный возглас и накинулся на отбивную как голодный волк. Накручивая на вилку пасту, Лика украдкой поглядывала на бога весны. Если бы она его не знала, то решила бы, что Яр стесняется. Но разве мог бог весны стесняться? Тем более в присутствии Лики.

– Ты же знаешь, что нравишься мне? – вдруг сказал Яр.

– Что?! – пискнула Лика, подняв ошарашенный взгляд на своего спутника.

Он тоже поднял на нее широко распахнутые голубые глаза.

– Что? – произнес он. – Это я с жареным мясом говорю. Обожаю его.

– А-а-а, – протянула Лика, мысленно ругая себя за то, что решила, будто это он ей сказал. Даже сердце забилось как ненормальное.

Тихо вздохнув, Лика вернулась к своей пасте. Когда оба доели, Яр предложил заказать десерт, но Лика отказалась. Она больше не могла сидеть напротив него в таком напряженном состоянии.

– До начала спектакля еще три, – сказал Яр, когда они вышли из кафе.

– Прогуляемся? – Лика качнула головой в сторону парка, который располагался через дорогу.

Яр кивнул и, сунув руки в карманы джинсов, направился к пешеходному переходу.

В парке в выходной день было многолюдно. На лавочках, прижимаясь друг к другу, сидели парочки всех возрастов. У поющего фонтана сновали ребятишки, по широким дорожкам катались на самокатах подростки.

Проходя мимо девушки с большим букетом белых роз, Лика не удержалась и выдохнула:

– Какие красивые.

– Тебе нравятся цветы? – спросил Яр так, будто Лике понравилось что-то противное, типа мусора или грязи.

– А почему нет? Разве кому-то могут не нравиться цветы?

– Ты не говорила, что они тебе нравятся.

– Не было повода.

Лика проводила завистливым взглядом девушку с букетом роз и, заметив, что немного отстала от шустрого Яра, поспешила его догнать.

– Тебе здесь не нравится? – поинтересовалась она. Ярило как будто был чем-то недоволен.

– Тут слишком шумно и людно.

– Уйдем?

Ярило резко остановился, и Лика чуть не врезалась в его спину. Развернувшись на пятках, он склонил голову и уставился на Лику своими пронзительными небесно-голубыми глазами.

– Куда? – спросил он.

– Куда хочешь, – пролепетала Лика, зачарованная взглядом бога.

– Куда хочу? – Голубые глаза Яра игриво сверкнули. Он схватил Лику за руку, и в следующий миг оба уже были не в парке, а в лесу.

Дул легкий ветерок, разнося по округе запах хвои и коры. Размеренно качались в вышине кроны высоких и статных сосен. Поблизости гулко настукивал дятел.

– Зачем ты переместился?! – воскликнула Лика. – Тебе надо беречь силы!

Ярило махнул рукой.

– Все хорошо, это не так далеко. – Он обвел глазами лес, и на лице бога заиграла чарующая улыбка. Как будто он вернулся в родной дом, по которому долгое время тосковал. – Этот лес для меня очень важен. Здесь я нашел Васю, когда он был на грани жизни и смерти. Оказалось, что местные духи, которых осталось здесь совсем немного, изо всех сил старались, чтобы мальчишка не умер. Разумеется, они не могли бороться с холодом, но делали все возможное, чтобы Вася продержался как можно дольше. А потом пришел я…

– Как ему повезло, – выдохнула Лика, неотрывно глядя на прекрасное лицо Яра.

– Да уж, повезло, – блеск в глазах Яра потух. Он задумчиво уставился вдаль, туда, откуда доносился стук дятла.

Некоторое время они молча слушали звуки леса. Лика чувствовала, что Ярило что-то ей не договаривает. Она отчаянно хотела взять его за руку и попросить поделиться тем, что его тревожит. Да, простая смертная девушка вряд ли поможет решить его божественные проблемы, но зато она может внимательно его выслушать и подбодрить.

– Подожди здесь немного, хорошо? – вдруг произнес Яр.

Лика неуверенно кивнула.

– Не бойся, тебя здесь никто не посмеет тронуть.

Ярило исчез, и Лика ощутила себя страшно одинокой в неизвестном ей лесу. Она и раньше ощущала одиночество, когда еще жила одна, однако теперь это чувство было куда острее. Девушка представила, что так же будет, когда Ярило действительно исчезнет, оставив ее одну навсегда.

Тяжело задышав, Лика положила ладонь на грудную клетку и прижалась к сосновому стволу. Каждый вдох давался ей все тяжелее и тяжелее. В глазах заплясали темные пятна.

Что это? Паническая атака? Но у Лики никогда ее не было. С чего вдруг…

– Анжелика!

Еще никогда девушка так не радовалась тому, что ее назвали полным именем. Наверное, все зависит от того, кто зовет, и, если это будет ненавистный человек, то даже любимое имя, сорвавшееся с его губ, покажется отвратительным. Но все совсем иначе, когда зовет любимый.

Лика вскинула голову и увидела перед собой улыбающегося Яра с пышным букетом иван-да-марьи.

Пятна перед глазами сразу же пропали, а дыхание восстановилось. Лика отстранилась от дерева и шагнула к Яру, глядя то на его прекрасное лицо, то на невероятной красоты желто-зелено-фиолетовый букет.

– Держи. – Ярило протянул Лике цветы. – Только осторожно, на нем сидят листвичи.

– Кто? – Лика не спешила принять букет, желая сначала узнать, кто такие эти листвичи в ее букете.

Ярило внимательно посмотрел на цветы, а затем указал пальцем на один из желтых цветочков.

– Вот, видишь? Похож на жучка в форме листика.

Лика пригляделась и увидела существо размером с муравья, однако это не было насекомым. Словно малюсенький человечек надел костюм листочка и теперь расхаживал по желтому цветку, размахивая маленькими ручками.

– Когда будем уходить, потряси букет, чтобы они все спрыгнули, – посоветовал Ярило. – За пределами этого леса они долго не протянут.

Лика кивнула, продолжая разглядывать листовича. Тем временем рядом с ней и Яром вылезли корни сосны и сплелись в некое подобие лавочки.

От испуга Лика отпрянула в сторону и чуть не упала, но Ярило придержал ее за локти.

– Не бойся, это леший гостеприимно приветствует нас в своих владениях.

Стряхнув с корней остатки земли, Ярило сел и жестом пригласил Лику сделать то же самое. Поправив подол платья, девушка села рядом с богом. Лавка оказалась настолько узкой, что они соприкасались телами, из-за чего сердце Лики снова начало отбивать барабанную дробь.

Внезапно стук дятла сменило мелодичное пение птиц. Воздух наполнился сладкими запахами цветов, а сверху на Лику и Яра посыпались нежно-фиолетовые лепестки. Девушка выставила ладонь вперед и поймала несколько лепестков.

– Лесная фиалка? – удивленно пробормотала она и подняла голову вверх. – На деревьях?

Лепестки сыпались с сосен, елей и даже с соседних высоких кустов.

– Это лесные духи, – усмехнулся Ярило, тоже ловя лепестки фиалки. – Хотят сделать нам приятную атмосферу.

– Они, наверное, подумали, что мы на свидании, – пробормотала Лика.

– А разве нет?

Лика опустила голову и встретилась взглядом с Ярило. Лицо бога было так близко, что девушка ощутила на щеках его свежее дыхание. Предчувствуя что-то волшебное, что бывало только во сне, Лика закрыла глаза и почти сразу же ощутила лёгкое прикосновение к своим губам. Решив, что это лепесток фиалки, девушка хотела открыть глаза, но прикосновение стало настойчивее. Лика приоткрыла губы и в полной мере ощутила, как ее целуют.

Знакомый до боли запах свежести окутал девушку. Теплые руки коснулись ее шеи, нежно гладя кожу.

Как такое возможно? Почему Яр ее целует? Он же бог, а она…

Тревожные мысли разом покинули сознание Лики, когда Яр углубил поцелуй и теснее прижался к девушке. Осмелев, Лика положила руки на широкие плечи бога весны и позволила себе полностью отдаться этому моменту и этому теплому и нежному поцелую. Ей хотелось, чтобы это волшебство не кончалось, но Яр вдруг отстранился от нее.

Лика открыла глаза и увидела перед собой его нежную улыбку.

– Нам пора, – ласково произнес он, заправив Лике за ухо прядь выбившихся волос. – Скоро начнется спектакль.

– Угу.

Девушка поднялась на дрожащие от волнения ноги и чуть не упала, но Ярило вовремя прижал ее к себе. Его теплая ладонь на ее талии придала Лике сил и уверенности. Она посмотрела в голубые глаза бога и робко улыбнулась, чувствуя, как заливаются румянцем ее щеки.

– Ты такая красивая, – выдохнул Яр, поедая Лику взглядом. – Я не удержался.

Он взял лежащий на корнях букет, встряхнул его пару раз и протянул Лике. Улыбка не сходила с их счастливых лиц.

В театре Лика никак не могла сосредоточиться на сюжете спектакля. Мысленно она была в лесу, в момент их с Яром поцелуя.

Неужели она ему нравится? Но как? Почему он обратил на нее внимание? Почему именно она?

Еще в лесу Ярило взял Лику за руку и больше не выпускал. Смотря постановку, он то поглаживал ладонь Лики большим пальцем, то подносил ее к губам и легко целовал. В такие моменты по спине девушки пробегала волна дрожи. Она смотрела на пухлые алые губы бога и не могла поверить в то, что недавно их целовала.

– Я отойду ненадолго, – шепнула Лика на ухо Яра.

Он вопросительно взглянул на нее.

– Я быстро. – Девушке не хотелось выпускать ладонь Яра, но после поцелуя она так переволновалась, что никак не могла утолить жажду. И вот большое количество выпитой воды дало о себе знать под конец постановки.

– Хорошо. – Ярило нехотя выпустил руку Лики и проводил ее взглядом, пока она шла к выходу из зала.

Когда девушка уже мыла руки, в туалетную комнату вошла бледнокожая молодая женщина в красном платье. Ее холодная красота поразила Лику настолько, что она чуть не открыла рот. Откинув длинные черные волосы назад, красавица улыбнулась ярко-красными губами, достала пудреницу с зеркальцем и спросила:

– Как вам спектакль?

– Понравился, – ответила Лика, вытирая мокрые руки бумажным полотенцем. – А вам?

– В целом неплохо. Люди еще не разучились играть на сцене.

Темноволосая нанесла на губы явно лишний слой помады, полюбовалась на себя в зеркало и убрала косметику в сумочку.

– Вы пришли с молодым человеком?

Лика настороженно кивнула.

– Не удивляйтесь, я просто его знаю, – махнула рукой темноволосая. – Меня зовут Марина. Мы с Яром очень хорошие друзья.

– Друзья? – переспросила Лика, силясь понять, какая степень дружбы у Яра и этой Марины.

Они познакомились, когда он был изгнан в мир людей или это случилось позже? И почему он не рассказывал о ней Лике?..

Дверь в туалетную комнату открылась, впуская галдящих женщин. Спектакль закончился, и Лика не успела его досмотреть.

– Ох, мы пропустили концовку! – драматично воскликнула Марина. – Какая жалость!

– Извините, мне пора, – произнесла, Лика и, не дожидаясь ответа Марины, направилась к выходу.

Ярило ждал ее у пустых раздевалок. Увидев девушку, он кинулся к ней с обеспокоенным выражением на лице. Букет в его руках успел немного завять.

– Ты в порядке? Что-то случилось? – засыпал он вопросами.

– Все хорошо, – пробормотала Лика. – Я просто…

– Здравствуй, Ярочка! – раздался позади голос Марины.

Лика и Яр вздрогнули. Голубые глаза бога весны помрачнели.

– Мара, – хрипло произнес он, с ненавистью глядя за спину Лики.

***

Темноволосая и прекрасная, с коварной улыбкой и холодным взглядом. Когда-то Марена привлекла внимание Ярило и заставила его забыть о сне и еде. Вот только влечение Яра к ней быстро прошло, чего нельзя было сказать о Маре. Она была одержима богом весны и ни за что не собиралась его отпускать.

– В человеческом теле ты выглядишь не так… могущественно, – сказал Ярило, осмотрев Мару с головы до ног.

– Внешность обманчива, дорогой Ярочка. – Богиня откинула прядь густых черных волос за спину.

Они стояли у фонтана в сквере рядом с театром. Лику Яр попросил подождать его в кафе поблизости. Девушке лучше подальше держаться от богини смерти, которая скрутила бога весны незримыми путами по рукам и ногам.

– Что ты здесь забыла, да еще и в такой форме? – небрежно поинтересовался Яр.

– Слышала, тебе нужна помощь. – Марена растянула ярко-красные губы в улыбке. Вот только она у нее была вовсе не дружелюбная, а хищная. – Говорят, тебе нужно вызволить душу бывшего колдуна из Нави.

Отрицать это было бессмысленно. К тому же Яр так и так собирался прибегнуть к помощи Марены, только не думал, что это придется сделать сегодня, в такой прекрасный день, когда они с Ликой стали ближе.

Однако иного выхода не было.

– Ты сможешь это сделать? – хрипло спросил Ярило, глядя в омут темных глаз Марены.

– Разумеется, – кивнула богиня. – Однако не бесплатно.

– Кто бы сомневался, – фыркнул Яр. – И что тебе надо?

– Чтобы эта девчонка перестала виться возле тебя.

– У нас с ней сделка. Она загадала желание, и я должен его исполнить.

– Для этого не обязательно жить с ней в одном доме.

Ярило спрятал руки за спину и с силой сжал кулаки. Он вел себя слишком беспечно. Глупо было полагать, что в Яви Марена перестанет за ним следить.

– Между нами ничего нет. Я просто живу в ее доме, потому что он большой и удобный, – безразличным тоном произнес Ярило.

– Я ничего не имею против проживания в ее доме, – Мара шагнула ближе к богу весны и коснулась ногтем его щеки, – однако я видела, как ты на нее смотришь, и как она смотрит на тебя. Не ври мне, что между вами ничего нет.

Ярило хотел было возмутиться, но Марена с силой вдавила ноготь в его кожу. Капелька крови скатилась по щеке Яра и задержалась на подбородке.

– Я верну душу колдуна, если ты перестанешь смотреть на эту девчонку таким нежным взглядом. Будь с ней груб, игнорируй, считай надоедливым домашним животным. Вот моя цена. Если же я замечу, что ты снова к ней тянешься, то заберу обратно не только душу колдуна, но и душу твоего Василька. Понял? – Она убрала ноготь от щеки Яра и, вытерев пальцем кровь, довольно ухмыльнулась.

В этот момент Ярило всем сердцем ненавидел Марену. Ненавидел тот миг, когда положил на нее глаз и начал ее добиваться. Если бы он тогда знал, во что вляпается, то даже бы не взглянул на нее. Да он бы лучше выколол себе глаза, если бы это помогло избежать всех проблем, что принесла ему богиня смерти и зимы Марена.

– По рукам, – тихо произнес Яр.

Марена довольно рассмеялась, и бог весны поежился от внезапного холода.

– Кстати, я теперь ваша соседка. Живу через два дома от вас и завтра зайду на чай. Готовьте угощения!

– На этом все? Я могу идти? – поинтересовался Яр, угрюмо глядя на выцветшую желтую лавочку.

– Фу, как официозно, – скривилась Мара. – Мы же не чужие друг другу.

Богиня прильнула к Яру и обвила руки вокруг его талии. От ее тела исходила прохлада, но не такая приятная, как от вечернего летнего ветерка, а влажная и липкая, которая поднимается из недр земли и неприятно обволакивает туманной дымкой.

Мара поднялась на цыпочки и коснулась губ Яра своими. Проходящие мимо люди принялись шушукаться и улыбаться. Со стороны им казалось, будто девушка нежно целует своего парня, однако на самом деле парня чуть не стошнило от этого поцелуя, да и девушку нельзя было назвать нежной. Ее мягкие на вид объятия сдавливали так, что Яру было тяжело дышать.

Словно аспид обвил его тело и одарил холодным ядовитым поцелуем.

После встречи с Мареной Яр не смог пойти к Лике. Он написал ей сообщение, что вынужден уйти по делам. Почти сразу же она перезвонила, но Ярило не взял трубку. От поцелуя Марены его губы жгло как от ожога.

Впервые Ярило почувствовал вкус предательства. Своего собственного предательства. Впервые ощутил то, как неприятно будет Лике, если она узнает о его поцелуе с другой. Раньше он никогда не думал о подобном, но сейчас сердце бога переполняли угнетающие чувства. Еще несколько часов назад он чувствовал себя на седьмом небе от счастья, и вот теперь Яру хотелось утопиться.

Он хотел вернуться в лес, где сегодня был с Ликой, но, вспомнив об их поцелуе, сразу же передумал. Однако в городе бог весны тоже не мог находиться. Звуки машин и голоса людей сводили его с ума. Хотелось закричать так громко, чтобы было слышно даже в Прави.

Собрав последние крупицы силы, Ярило переместился в местный лес, привалился к толстому стволу дуба, закрыл глаза и медленно сполз на землю. Шершавая кора поцарапала футболку, купленную в брендовом магазине, однако Яру было плевать. Отчаяние, грусть, злость и раздражение переполнили чашу терпения, и бог весны громко закричал.

Лес тут же отозвался на его болезненный крик. Птицы испуганно вылетели из своих укрытий и взмыли в небо, поблизости послышалось шуршание старых листьев и тихий писк.

– Да, убегайте, – хрипло произнес Ярило, открыв глаза. – Ничего хорошего вы от меня сегодня не получите. Все, что я могу, это источать уныние и гнев.

Лес будто бы услышал его. Вокруг разом все стихло, даже листочки не шевелились на ветру.

Ярило просидел в этой мертвой тишине пару часов, а затем ее нарушил звонок телефона. Бог весны не хотел ни с кем разговаривать, однако на экран все же взглянул и, увидев, кто звонит, сразу же принял вызов.

– Яр, здравствуй, – обратился к нему Иван. – Голос у него был взволнованный. – Тут передо мной появилась некая Марина и спрашивает, готов ли я принять свою душу. Что мне ей ответить?

***

В незнакомом Лике лесу было мрачно и уныло, несмотря на лето и зеленую листву. С утра на небе не было ни тучки, но спустя всего час небо из голубого превратилось в серое. Вдалеке слышались пока еще слабые раскаты грома. Засохшее дерево с широким черным стволом, перед которым все замерли в ожидании, добавляло обстановке еще больше мрачности. И лишь Жива пребывала в полном умиротворении. Расправив плечи, она стояла, статная и красивая, рядом с дуплом, и смотрела вдаль.

Когда в небе сверкнула молния, Ярило вздрогнул. Сидящий на его плече ворон – посланник Марены – каркнул и замахал крыльями. Иван поморщился и привалился к стволу березы. Вася нахмурился.

Когда Ярило пришел утром домой и сообщил, что договорился с Мареной о возвращении души Ивана, мальчишка так разозлился, что даже перестал общаться с богом весны. Лика попыталась расспросить Яра о том, почему Вася так разозлился, но бог весны уже скрылся в своей комнате и закрыл за собой дверь. Стучаться и заходить к нему Лика постеснялась.

– Вы уверены, что это тот самый вход в Живь? – спросила девушка, скептически глядя на широкое дупло в черном стволе дерева.

– На все сто, – с ноткой грусти в голосе заверил ее Иван.

– Тогда почему ничего не происходит? – Лика обратилась к Яру, но ответил ей Вася:

– Надо ждать. Ягиня обещала…

– Возможно, она и не собиралась нам помогать, – пробормотал Иван, насупив брови.

– Я ей верю! – в сердцах произнес Вася. – Надо только дождаться.

Лика посмотрела на Яра, который стоял немного вдалеке и задумчиво глядел на дупло. После их свидания они не обмолвились ни словом. Казалось, что Яр будто бы не хотел общаться с Ликой. Будто бы получил от нее все, что хотел, и теперь она перестала его интересовать. Часть сознания Лики винила во всем ее саму, такую скучную и неинтересную, а вторая часть – неожиданно появившуюся Марину. Что-то подсказывало девушке, что эти двое не были просто друзьями. Марина смотрела на Яра так, будто хотела его съесть. Лица же самого бога Лика не видела, но то, что он ушел вместе с ней, говорило о многом.

И вот теперь Ярило усиленно не замечает Лику.

Ну и поделом ей! На что она только надеялась? Как мог бог заинтересоваться ей? Глупая и наивная Анжелика…