Ведьма недовольно сжала алые губы, краем глаза наблюдая, как Меф медленно ходит вокруг нее, словно хищник, запугивающий свою жертву.
– Кстати, – вдруг заметил Меф. – Что-то я давно не видел Зоряну. Неужели ты ее отпустила?
– Вот уж нет, – фыркнула Гаяна. – Я отправила ее на задание, по ту сторону Черного моря.
– И кто же у нас живет в тех краях? – промурлыкал Меф совсем рядом.
Гаяна вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Она вовсе не хотела рассказывать ему такие подробности, но рот сам открывался и слова, как песня, проливались на свет. Усилием воли ведьма пыталась противостоять красноглазому черту, выведывающему ее секреты.
– Ну же, скажи, – упрашивал Меф. – Ты же знаешь, я не выдаю чужие тайны…
Скрипнули тяжелые входные двери, и в зал вошел чумазый и нечесаный домовой, который иногда исполнял роль посыльного. В маленьких ручках он сжимал скрученный пергамент. Ведьма облегченно выдохнула и стремительно зашагала к нему на встречу. Домовой поклонился и протянул ей пергамент с черной лентой. Ведьма развернула его и быстро пробежалась глазами по корявым рунам, выведенным красными чернилами.
– Что там? – полюбопытствовал Меф, заглянув в пергамент через плечо ведьмы.
– Это от Кощея, – довольно сказала Гаяна, прочитав послание. – Он ждет меня в гости.
– В го-о-ости? – громко протянул Меф. – Глодать кости?
Его внезапный хохот от собственной шутки оглушительным эхом отразился в высоких сводах зала. Гаяна проигнорировала это и, выйдя из зала, обратилась к стоящему на карауле стражнику-волколаку:
– Приготовь мне коня и десяток воинов. Я отбываю по делам.
Стражник не сдвинулся с места. Его затуманенный взгляд смотрел не на ведьму, а сквозь нее. Гаяна раздраженно повторила свой приказ, но волколак по-прежнему оставался на месте.
– Все никак не привыкнешь, что они слушаются только Вана и его мелкую ведьмочку? – ехидно поинтересовался Меф.
Гаяна злобно зашипела.
– Придется тебе идти к Вану и отдавать приказ через него.
Ведьма молча зашагала по длинному каменному коридору в сторону покоев колдуна. От собственного бессилия ее била мелкая дрожь. Сжав руки в кулаки, ведьма изо всех сил впилась острыми ногтями в ладони. Боль на время отрезвила Гаяну. Ничего, скоро она всем покажет, на что способна. Осталось ждать уже немного – и замысел ее предка, великого колдуна Идана, осуществится. Барьер рухнет, и миры сольются воедино. Ничто уже не удержит тех, кто был взаперти в этом ограниченном и отсталом мире.
Глава 13
На исходе третьего дня путники добрались до гор, которые походили на высокую и неприступную каменную стену.
Ночной привал вышел небольшим – всего несколько часов. Все хотели добраться до Орлиного Гнезда как можно быстрее, поэтому решено было отвести на отдых минимум времени и, немного вздремнув, продолжить путь ночью.
Во сне Маша кратко рассказала Ивану о том, как на них напали русалки и как неожиданно появившаяся вила спасла их жизни. После недолгих раздумий девушка поведала и о сделке с колдуном. Все это Ивана ничуть не удивило, и Маше даже показалось, что половину из того, что она ему рассказала, он даже не услышал. Однако когда она робко заметила, что, возможно, колдун не такой уж и плохой, лицо юноши озарилось радостной улыбкой. А потом Машу разбудила Ольга, и, позавтракав, друзья вновь двинулись в путь.
Леса на их пути давно перестали встречаться – их сменили ровные горные степи, пересекая которые, путники были на виду у целого мира. За ночь быстрой и утомляющей скачки они добрались до широкого ущелья между двумя отрогами гор. Отсюда, по словам Серого Волка, до Орлиного Гнезда оставалось совсем немного.
Когда силы у всех были уже на исходе, бежавший впереди Серый Волк с Игорем на спине вдруг остановился и начал поджидать остальных путников, значительно от него отставших.
Подъехав к зверю, Арсений притормозил лошадь и, щурясь, вгляделся вдаль.
– Орлиное Гнездо вон за тем хребтом, – Серый Волк вытянул лапу вперед, указывая вдаль. – Вскоре мы будем там.
– Скорей бы, – буркнула Ольга, настороженно оглядывая величественные горы, окружающие их со всех сторон.
– Может, немного передохнем? – предложил Игорь. – Пить дико хочется…
Все согласно закивали. Маша тоже жутко хотела пить и, если бы Ольга не отняла у нее бурдюк, осушила бы его полностью.
– Надо экономить воду, – тихо сказала охотница.
Сама она сделала всего лишь один небольшой глоток.
Путники еще немного постояли на месте, передавая друг другу бурдюки с водой, а потом, утолив жажду, двинулись дальше.
Игорь, верхом на Сером Волке, как всегда, держался далеко впереди, разведывая путь, а остальные не спеша ехали следом, тихо переговариваясь между собой.
Маша сначала вслушивалась в разговор друзей, но потом ее собственные мысли полностью завладели ее сознанием, вновь и вновь возвращая девушку к ночному разговору с колдуном, который поклялся говорить ей только правду. Если честно, она даже не надеялась на то, что он согласится дать клятву. До самого конца она не верила ему, и лишь когда золотая нить связала их руки, Маша неожиданно начала доверять Вану. Пусть не полностью, но все же начало было положено.
Странно, но при разговоре с колдуном Маше очень хотелось верить каждому его слову. Возможно, это было из-за того, что он говорил то, что хотела услышать она сама. А еще, вероятно, дело было в его голосе. Сам по себе он был низким, с еле заметной хрипотцой, но иногда неожиданно менялся и становился очень похожим на голос Ивана – мягкий, теплый и спокойный. Сначала Маша думала, что ей кажется, но потом она уловила это изменение еще раз, и еще. Складывалось впечатление, что Ван намеренно говорит низким баритоном, но, забывшись, выпускает на волю свой истинный голос.
Кроме того, Маша долго размышляла о том, почему не спросила у Вана, имеет ли он отношение ко всем трем нападениям нечисти. Стоя на темной поляне лицом к лицу с колдуном, она постоянно держала этот вопрос у себя в голове, но отчего-то так и не смогла его задать. Сейчас, анализируя свои чувства, девушка поняла, что не сделала этого потому, что уже знала ответ: он не причастен к этому. Почему – она не понимала. Просто знала и все. Чувствовала. Доверяла своему сердцу. Ведь именно это посоветовал ей Иван – довериться своей интуиции. Вот Маша и доверилась – своему сердцу, интуиции, и темному колдуну без души…
Издалека вдруг донесся громкий волчий вой. Маша вздрогнула, очнувшись от своих мыслей, и выглянула из-за спины Ольги. Горное ущелье, по которому они ехали целое утро, сомкнулось, образуя тупик.
– И что? – громко спросила Маша, глядя на высокие склоны гор, в которых не было прохода.
Поймав ее непонимающий взгляд, Хал коснулся теплой ладонью плеча девушки, и указал налево. Посмотрев в указанную сторону, Маша охнула от восхищения: между двух высоких горных хребтов, среди сосен и елей, расположился каменный дворец, который одновременно был похож на терем и на средневековый замок. Подобного Маша не видела ни на картинках, ни в кино или мультфильмах. Заостренные крыши башен с флигелями, казалось, достают до неба, и, если не смотреть на пологий склон горы, на которой стоял дворец, можно было подумать, что это жилище какого-то божества.
Однако здесь жил вовсе не бог. Здесь жил царь. Царь птиц и владыка небес – орел. Так сказал Серый Волк, который сейчас стоял перед горным дворцом и протяжно выл.
– Это он так призывает орла? – спросила Маша у Ольги.
Охотница тоже с интересом рассматривала Орлиное Гнездо и, не отрываясь от дворца, рассеяно кивнула Маше в ответ.
Серый Волк выл до тех пор, пока из дворца не вылетела крупная одинокая птица. Немного попарив над путниками, она стремительно спикировала вниз и, ударившись о землю, обратилась в невысокого молодого мужчину приятной наружности. Его русые волосы были завязаны в низкий хвост. Несколько прядей выбились и красиво обрамляли ясное, румяное лицо. Печальный взгляд светло-карих глаз скользнул по окружающим и задержался на Сером Волке. Мужчина грациозно подошел к зверю и слегка склонил перед ним голову в приветствии. В лучах полуденного солнца на его поясе сверкнула золотом рукоять длинного кинжала в темно-зеленых ножнах. Волк тоже склонился в ответном приветствии, но, когда мужчина выпрямился, зверь головы не поднял.
– Что привело тебя и твоих спутников в мои земли? – голос мужчины был похож на течение ручья – сильный, мелодичный, приятный.
Волк, не поднимая головы, смиренно проговорил:
– Я пришел сюда с хранителем, который отчаянно нуждается в вашей помощи, владыка.
– Тогда почему ты просишь за него, в то время как он прячется за спиной женщины? – спросил мужчина.
Он повернул голову в сторону Маши и их глаза встретились. Подавив желание полностью скрыться за спиной Ольги, девушка глубоко вдохнула и, спрыгнув с лошади, уверенно подошла к волку и мужчине.
– Приветствую вас, владыка небес, – Маша вежливо поклонилась.
– Ну что ты, не надо так официально, – внезапно сказал мужчина. – Ты же хранитель. К тому же, я люблю общаться на равных. Только вот некоторые, – он кинул недовольный взгляд на волка, – все никак не запомнят этого. Ну да ладно. Меня зовут Елисей.
– А я Маша, – весело представилась девушка.
Радушный тон Елисея ее обрадовал. Теплый взгляд светло-карих глаз напоминал взгляд Ивана.
– Итак, что за помощь тебе нужна, девица? – Елисей добродушно улыбнулся, однако глаза его все еще оставались печальными.
Маша вкратце поведала ему о том, что хочет спасти душу колдуна из царства Нави, но для этого ей нужен проводник. Закончив, она попыталась придать своему лицо как можно более жалостливое выражение, чтобы Елисею было сложно ей отказать. Однако эта уловка даже не понадобилась. Мужчина внимательно выслушал Машу и, кивнув, тут же согласился помочь ей.
– Так просто? – вырвалось у девушки. – Ты даже ничего не попросишь взамен?
– У меня есть все, – пожал плечами Елисей. – А то, что мне нужно, вы не в силах мне дать.
Его глаза печально блеснули.
– А что тебе нужно? – спросила Маша.
Серый Волк рядом с ней глухо зарычал. Улыбка сошла с губ Елисея. Он бросил короткий взгляд на Орлиное Гнездо и, помолчав немного, сказал:
– Если вы не устали, то предлагаю двинуться в путь прямо сейчас. Нам предстоит долгая дорога, и не стоит задерживаться на одном месте, растрачивая драгоценное время.
Сказав это, он посмотрел на Ольгу, Арсения и Хала. Переглянувшись друг с другом, они заверили Елисея, что вполне могут продолжить путь.
А у меня даже не потрудились спросить, подумала Маша, кидая в сторону друзей недовольные взгляды. Вот она бы с удовольствием отдохнула. И желательно в этом красивом дворце.
Однако хозяин, который показался девушке добрым и милым, похоже, гостеприимством не отличался…
– С вашего позволения, я продолжу путь с вами, – прорычал Серый Волк, глядя на Елисея. – Не хочу покидать княжича.
Елисей великодушно кивнул. Шепнул что-то на ухо зверю и, высоко подпрыгнув, превратился в орла и взлетел в небо. Откинув голову, Маша смотрела, как Елисей изящно размахивает крыльями, направляясь на северо-запад. Здорово, наверно, уметь летать…
Мимо девушки пронесся Серый Волк с Игорем на спине.
– Маша, не зевай! – крикнул волколак. – Нам надо следовать за Елисеем!
Очнувшись, девушка подбежала к Ольге, которая уже протягивала ей руку, чтобы помочь забраться в седло.
Как только Маша залезла на лошадь, охотница ударила ногами по бокам животного и пустила его галопом, в след за Серым Волком и Игорем. Рядом, почти на расстоянии вытянутой руки, скакали Арсений и Хал. Предчувствуя еще одну бешеную скачку, Маша крепче обняла Ольгу и уткнулась лицом в ее спину.
В голову сразу же поползли мысли, но уже не о колдуне, а о Елисее. Что-то с ним было не так, и девушка не могла понять, что именно. Сначала ей понравилась его милая улыбка, добродушный тон, но столь быстрое согласие в содействии смутило Машу. Он даже не подумал, не задал никаких вопросов. Просто взял и согласился. А еще потребовал отправиться в путь немедленно, даже не пригласил их в свой дворец, да и сам туда не зашел. Как будто ни в чем более не нуждался, пускаясь в дальний путь. Как будто уже знал, кто к нему приедет и о чем попросит…
Поздно вечером они достигли злополучного озера. Спустившийся на землю Елисей предложил разбить лагерь и провести ночь здесь, но остальные, затравленно посмотрев на ровную водную гладь, предпочли двигаться дальше. Елисей и здесь не стал задавать никаких вопросов.
Маша обернулась и в последний раз окинула взглядом спокойное на вид озеро, которое на деле кишело злобными русалками. Девушка вспомнила вилу, спасшую им жизни, и мысленно поблагодарила ее.
Сейчас озеро казалось спокойным и тихим, будто в нем не водилась злобная нечисть. Темная вода серебром блестела в свете луны. Не моргая, Маша смотрела на водяную гладь до тех пор, пока ее не пронзило узнавание: эта картинка была в ее видении! Раньше она не узнала ее, потому что была на другом берегу, но теперь то, что она видела сейчас, было одним из ее странных видений, которые сбывались все чаще и чаще.
Девушка отвела взгляд от озера и по очереди посмотрела на своих друзей. С Арсением, кажется, видений не было. Также как с Игорем и Серым Волком. Хала она видела раз, но лишь на мгновение: он просто стоял и сверкал своими изумрудными глазами. Сложнее дело обстояло с Ольгой. Кто лежал у нее на коленях весь в крови? Маша мысленно отругала себя, что не всмотрелась тогда в лицо этого человека. Единственное, что она помнила – это черные волосы.
Взгляд девушки вернулся к Игорю. Нет, не может быть…
Задумавшись, Маша неосознанно сжала талию Ольги так сильно, что охотница вскрикнула.
– Ты чего?! У меня чуть кишки не вылезли наружу!
– Ой, прости… – пробормотала Маша, ослабляя хватку. – Прости…
Ехавшие рядом Хал и Арсений настороженно посмотрели в их сторону.
– Что с тобой? – повторила Ольга, но уже тише.
– Все в порядке. Просто задумалась.
– Почему-то я тебе не верю, – буркнула Ольга.
Она не любила, когда Маша от нее что-то скрывала, и сразу же обижалась. Девушка погладила подругу по спине и, придав голосу беспечности, сказала:
– Со мной все хорошо, правда. Просто задумалась. Переживала за тебя и остальных.
– А что за нас переживать? – фыркнула охотница. – Мы за себя постоим. Ты лучше за себя переживай.
Маша покосилась на пустой колчан и ставший ненужным лук. Последние стрелы Ольга израсходовала еще в степях, подстрелив каких-то странных птиц им на ужин. С тех пор охотой занимался Серый Волк.
Ольга лишилась своего главного оружия и стала слабее, но все также продолжала храбриться. Даже будучи безоружной, она кинется защищать своих близких голыми руками. Быть с Ольгой все равно, что быть за каменной стеной. Так же, как и с Халом. Со всеми, кто сейчас рядом.
Зная Машу всего ничего, они столько для нее делают…
А что она сделала для них?
Отвечать на этот вопрос не хотелось. Зато Маше захотелось сделать для друзей что-то действительно стоящее. Отблагодарить за помощь, за преданность. Когда все закончится, она непременно сделает для них что-то хорошее – это будет еще одной ее целью в этом мире.
Осмотрев довольным взглядом своих друзей, Маша вдруг подумала о том, сколько целей у нее появилось с тех пор, как она покинула Залесово.
Все начиналось с желания вернуться назад, в свой мир, к своей прежней жизни. Именно это желание заставило Машу пуститься в этот путь. Освободить душу колдуна и вернуться назад, домой.
Постепенно она начала волноваться за Арсения и Ольгу, и к этим двум целям прибавилась еще одна – сделать все возможное, чтобы друзья не пострадали.
Когда к ним присоединился Игорь и рассказал свою историю, Маша почти сразу же стала переживать за него так же, как и за остальных. Постепенно он стал ей другом, и Маше захотелось, чтобы его семья освободилась от колдовских чар ведьмы, а Игорь смог вернуться домой. Их желания были схожи, поэтому, наверно, они с ним так быстро сблизились.
А потом Маша захотела, чтобы Ольга помирилась с сестрой, чтобы Хал перестал быть одиноким. Искренне начала желать, чтобы душа колдуна воссоединилась со своим хозяином, и Ван стал таким, каким был раньше. И чтобы черное солнце наконец-то стало ярко-оранжевым.
Слишком много целей и желаний для такой бесполезной и неумелой девчонки, как Маша. Ей бы хоть одно осуществить, а не стремиться воплотить в жизнь весь этот список. Но как же хочется, чтобы все были счастливы…
Привал устроили уже ночью, в молодом березняке. Ольга вызвалась дежурить первой. Она по привычке потянулась к луку, но, вспомнив, что он теперь стал бесполезным, вытащила из ножен кинжал и, присев рядом с тоненькой березкой, приготовилась к ночному бдению.
Маша еле держалась на ногах. Быстрые скачки давались ей с трудом: тело никак не могло привыкнуть к верховой езде, и, стоило провести в седле целый день, как ноги делались ватными, а спина просто отваливалась. Про онемевшую пятую точку девушка вообще старалась не думать. Поэтому, когда она стелила себе «постель» на прохладной зеленой траве, ее уставшие ноги запутались в покрывале, и, потеряв равновесие, Маша начала падать, но чьи-то сильные руки вовремя ухватили ее за талию.
– Осторожнее, – услышала она тихий голос Хала.
– Спасибо, – пробормотала Маша, выпутываясь из коварного покрывала. Трясущимися от неловкости руками она постелила коварное покрывало и с тяжким вздохом опустилась на него.
Потоптавшись на месте, Хал пошел к догорающему костру, но вдруг резко развернулся и в два больших шага оказался снова рядом с Машей. Девушка приподнялась на локте и вопросительно посмотрела на змея. Хал присел на корточки и, положив руки на колени, уставился на Машу своими невероятными изумрудными глазами.
– Ты чего? – спросила девушка, чувствуя, как у нее начинают гореть щеки от этого пронзительного взгляда.
– Добрых снов, Маша, – прошептал змей.
– И тебе. Спокойной ночи, – пробормотала она в ответ.
Хал ласково улыбнулся, и в груди у Маши защемило.
Змей поднялся и неспешно пошел к сидящему возле костра Игорю. Волколак что-то весело сказал Халу, а змей в ответ шутливо толкнул его локтем в бок. Игорь засмеялся и мельком глянул на Машу. Наблюдавшая за ними девушка тут же отвернулась и, свернувшись калачиком, закрыла глаза. Щеки все еще горели, а ладони были влажными. Интересно, они сейчас говорят о ней?
Чтобы избавиться от навязчивых мыслей и, наконец, уснуть, Маша начала считать баранов. В ее воображении они были большими, пушистыми и, почему-то, имели ярко-розовую окраску.
***
– Семьдесят три барана, семьдесят четыре барана…
– Почему именно бараны, а не овцы?
Голос Ивана сбил Машу со счета. Она открыла глаза и увидела перед собой улыбающееся лицо юноши. Они не виделись всего день, а она уже успела соскучиться.
Карие глаза Ивана радостно смотрели на Машу. Девушка не смогла сдержать ответной улыбки. Глаза юноши заблестели еще сильнее, а улыбка стала шире, обнажив ровные белые зубы.
Интересно, колдун раньше тоже был таким? Если да, то возможно ли, что он вновь станет улыбчивым и добродушным?
– Потому что только бараны помогают мне уснуть, – ответила Маша на вопрос Ивана. – Знаешь, они у меня такие розовые и прыгают через лавочку.
– Через лавочку? – смеясь, переспросил Иван. – Почему?
– Не знаю, – пожала плечами Маша.
Улыбка Ивана не сходила с его лица, и девушка тихо восхищалась ею. Сейчас он явно пребывал в хорошем настроении, что в последнее время было редкостью.
Маша сделала несколько шагов по чистому, ровному тротуару. В этот раз они с Иваном оказались на набережной. Девушка огляделась по сторонам, внимательно рассматривая это место: узкая грязная речушка, два моста вдалеке, изящная ротонда, красиво разрисованные уличными художниками своды домов вдоль дороги. Городок был явно небольшим, но уютным.
– Что это за место? – спросила она.
– Город, в котором я жил до того, как сюда попал, – ответил Иван.
Он поднялся вверх по ступенькам и пошел к ротонде. Маша двинулась следом. Иван шел, задумчиво водя пальцами по перилам. Остановившись у колонн, он привалился к ним спиной и, скрестив на груди руки, стал смотреть на открывающийся вид.
– Вон там, – он махнул в сторону, где между храмом и странным сферическим зданием зияла неестественная пустота, – должны быть какие-то дома. Только я не помню их. Потихоньку воспоминания начинают уходить. Я не могу вспомнить лица друзей и знакомых, слова некоторых любимых песен, сюжеты фильмов и книг.
Его улыбка померкла. Он снова стал задумчивым и печальным. Маша порывисто протянула к Ивану руки – ей вдруг захотелось обнять его, успокоить и ободрить. Почувствовать его тепло, узнать, как он пахнет, услышать биение его сердца.
– Не будем о грустном! Сегодня, мне кажется, хороший день, – вдруг сказал он веселым голосом.
Маша опустила руки и свела их в замок за спиной. Момент был упущен. Иван повернулся к ней с сияющей улыбкой. Внимательно на него взглянув, Маша так и не смогла понять, искренняя она или напускная.
– Итак, – сказал Иван, подходя к девушке и беря ее под руку. – Расскажи, что у вас сейчас происходит.
– Э-э-эм, – протянула Маша, удивленная поведением Ивана. – Мы нашли проводника. Его зовут Елисей и он орел.
– Елисей из Орлиного Гнезда?
– Да. Ты его знаешь?
– Я знал его жену.
– Жену? – удивилась Маша. – Он ничего о ней не говорил.
Иван хмыкнул.
– Не удивительно. Она улетела от него.
– Бросила?
– Можно и так сказать.
Маша вспомнила печаль в ясных глазах Елисея. Теперь она поняла ее происхождение. Все дело в женщине.
– А как ее зовут? – спросила девушка.
– Зоряна.
Перед глазами Маши встало видение мужчины и женщины. Мужчиной был Елисей – девушка хорошо запомнила эти светло-карие глаза и добродушную улыбку. А вот женщина рядом с ним, скорее всего, Зоряна…
Все правильно, именно их она видела тогда, в полумраке комнаты, пропитанной горьким дымом. Но это видение было бесполезным. Оно лишь позволяло узнать людей, а не понять, что будет с ними дальше. Чего не скажешь о видении с Ольгой и тем мужчиной на ее коленях, лицо которого Маша так и не разглядела. Однако ей все больше начинало казаться, что это был именно Игорь.
Отвлекшись на свои мысли, девушка не заметила, как резко стемнело. По всей набережной загорелись маленькие желтые огоньки, похожие на светлячков, которые освещают ночью дорогу сбившимся путникам.
Любуясь огоньками, Маша вдруг ощутила прохладное прикосновение к руке. Иван накрыл своей ладонью пальцы девушки и нежно погладил кожу на ее руке. По телу Маши пробежали мурашки. Она заглянула в лицо юноши и встретилась с ним взглядом. В ярком свете фонаря, под которым они стояли, темно-ореховые глаза Ивана казались золотыми.
– Однажды я хотел тебе кое-что сказать, но так и не успел, – тихо сказал он, подавшись вперед.
Иван стоял так близко, что Маша ощутила на своем лице его легкое дыхание. Она, не отрываясь, смотрела в его золотистые глаза, не испытывая никакого смущения и не заливаясь краской, как это обычно бывало в присутствии Хала. Близость Ивана казалась настолько естественной, будто он всегда был рядом с Машей. Будто они родились, чтобы всегда быть вместе. Чтобы ни случилось.
Эта близость не смущала и не опьяняла, а дарила девушке покой. Маша еще никогда не чувствовала себя настолько полноценной. Прикосновения прохладных рук Ивана успокаивали ее. Девушке казалось, что она вдруг обрела то, что так давно искала. Что-то, что было утеряно много лет назад, без чего она не была полностью собой. Видимо, легенда о том, что бог разделил души пополам, словно яблоко, чтобы люди бродили по свету и искали свои половинки, была правдой, потому что Маша сейчас чувствовала, что половина ее души стояла рядом с ней и крепко сжимала ее руки.
– Мне кажется, я люблю тебя, – прошептал Иван.
Волна дрожи пробежала по телу девушки. Взгляд затуманился из-за подступающих слез. Почему вдруг она плачет? Это радость или грусть? Маша не могла понять своих чувств к Ивану. Лишь одно было ясно – ее тянуло к нему со страшной силой. А еще тянуло к Вану. Маша не хотела признавать последнего, но теперь вдруг поняла, что ничего постыдного в этом нет, ведь когда-то эти двое были единым целом. И, возможно, скоро снова им станут. Не будет больше ни темного колдуна, ни загадочного Вана, ни печального Ивана. Будет один человек.
Но какой?..
Маша не успела подумать об этом.
Иван порывисто обнял ее и поцеловал. Его губы оказались холодными, а поцелуй – настойчивым и дерзким, что никак не вязалось со спокойным характером Ивана. Однако Маша не стала его отталкивать. Она обвила руками его шею и ответила на поцелуй. Все мысли разом покинули сознание девушки. Волна тепла разлилась по телу, сделав руки и ноги ватными и непослушными. Объятия Ивана стали крепче. Гладя его по волосам, Маша на секунду приоткрыла глаза и увидела вместо русого локона черный. Вскрикнув, она оттолкнула от себя Ивана. Он пошатнулся и удивленно взглянул на нее страшными черными глазами. Напуганная, Маша начала пятиться назад, с ужасом глядя в почерневшие глаза юноши.
– Маша! – крикнул он, протягивая к ней руки.
Девушка замотала головой. Кончики волос прилипли к намокшим от слез щекам. Не оглядываясь, она продолжала пятиться назад.
– Стой! – закричал Иван, срываясь с места.
– Не подходи! – завопила девушка, прижав трясущиеся руки к груди.
Но Иван не остановился.
Маша попятилась быстрее. Вдруг ноги перестали ощущать под собой твердую поверхность набережной, и девушка поняла, что падает.
Она бесшумно погрузилась в воду и медленно пошла ко дну. Последнее, что Маша увидела – искаженное ужасом лицо Ивана и маленькие желтые огоньки, освещавшие набережную.