Непрощённый Грех

15

Вуаль скрывала мое лицо. Я снова была в темном пространстве: посередине полыхал большой огонь, вокруг которого стояли фигуры в черных плащах.

– Это мои демоны, каждый из которых выполняет строго определенную функцию, – сказал появившийся передо мной Сатанаил. – Ты сможешь увидеть только некоторых из них. Они здесь для того, чтобы отчитаться в проделанной работе… Люди, которые несут планете только боль и грязь, ответят за свои прегрешения. Земля принадлежит мне, а не человеку. Я спустился на нее первым, сам Небесный Отец позволил мне создать здесь обитель. Человек находится у меня в гостях, а когда гости причиняют моему дому вред и наносят большой урон, я самолично избавляюсь от них… Отец  проклял Землю из-за вас, а не из-за меня – низвергнув людей сюда, он и меня этим наказал! – тяжелый взгляд Князя Тьмы прямо-таки испепелял. – Я начинаю жалеть о том, – он склонился надо мной и заговорил очень тихо, – что соблазнил Еву, и о том, что она поддалась соблазну, подарив мне сына и создав между нами неразрывную связь, которая длится веками… Даже я не в силах разорвать ее! – вдруг воскликнул он. Сам Отец перестал заступаться за вас. И за что я должен любить людей?! – Глаза Сатанаила сверкали гневом. – Если человечество исчезнет, я наконец отдохну! Человек должен бояться человека! Думаю, ты это уже поняла, Мирьям. Когда на тебя напали те два негодяя, Архангел направил мужчину, который вспугнул их и тем самым спас тебя. Я же сделал так, чтобы эти недостойные людишки были наказаны.

– Почему ты не предупредил меня заранее?

– Иногда случается то, чего мы не можем предвидеть. Человеческий закон существует для людей, на Небесах свои законы, а у меня свои: я их наказал, потому что они это заслужили. Архангел спас тебя, я же выступил в роли судьи. Садись, Мирьям. – Он указал мне на кресло в углу. – И помни: ты не должна никому отвечать и что-либо спрашивать. Сиди и наблюдай.

Сатанаил подошел к большому костру – черные языки пламени начали грозно извиваться, пугая темное пространство. Раздались зловещие звуки. Присутствующие низко склонились перед Князем Тьмы.

– Здравствуй, Властелин, – покорно сказали они.

Сильным и твердым голосом Сатанаил стал обращаться к каждому из них.

– Асмидил, демон развращения, покажи то, с чем ты пожаловал.

– Князь Тьмы, смотри, что я тебе принес и чем надеюсь тебя обрадовать, – заискивающе сказал тот, разворачивая большой свиток.

Асмидил имел неприятный облик: туловище напоминало человеческое, и передвигался он на двух ногах с копытами; редкие, крупные и неровные зубы, выпученные глаза и розовый пятачок придавали его отвратительному рылу подобострастное выражение. Толстые пальцы были все унизаны кольцами, а шея и грудь увешаны множеством украшений…

– Мой Властелин, безмерная жажда денег и власти, корупция и разврат поглощают все больше людей, принося им различные проблемы, и вызывая всяческие болезни. Сейчас на моем счету уже несколько сотен миллионов душ, и с каждым днем их количество увеличивается, – довольно похвастал он. – Чем больше люди погрязнут в разврате, тем лучше для нас, не так ли, мой Властелин? Постепенно, все они становятся нашими слугами и покидают земной мир, пополняя наши ряды… С моей помощью разваливается все больше семей. Сейчас любого легче склонить к измене, не прикладывая к этому почти никаких усилий, потому что люди сами создают благоприятные условия. В последнее время человечество стало более уязвимо, а значит, более подвержено нашему влиянию.

Он кинул свиток в огонь, и тут же в дыму появились живые доказательства – кадры, которые все стали просматривать. С моего места, к сожалению, ничего не было видно, но я понимала, о чем идет речь

– Ты должен продолжать охоту за сильными личностями, так как только они смогут привести к нам максимум людей, – сказал Сатанаил.

– Мой Властелин, у нас много сильных, и с каждым днем их ряды пополняются. Человек сам губит человека, – отозвался Асмидил. – Я не прикасаюсь только к тем, кто под покровительством Архангела. Этих людей очень тяжело заполучить, – сказал он и поежился.

– Архангел и я имели равную мощь на Небесах, мы считались с ним братьями до тех пор, пока я не был изгнан. Наши силы эквивалентны. Попытки совратить избранных Небесами людей дают этим людям еще большую силу. Ту силу, которая им нужна, чтобы побороть своих собственных демонов! Эти люди с нашей помощью могут стать Гениями! Поборов наше начало в себе, они становятся всесильными! Они нам тоже нужны! – громко сказал Сатанаил. – Продолжай свое дело дальше, но на этот раз тебе нужно увеличить темп! И не смей отступать от поставленной цели! – закричал он, и от этих слов все вокруг содрогнулось.

– Я понял. – Асмидил попятился, поднял руки на уровень головы, закрывая себя плащом, и исчез.

– Абидил, что ты мне принес? – спросил Сатанаил второго демона – демона разрушения.

– Князь Тьмы, человек, нарушив баланс на Земле, сам провоцирует катастрофы… За последнее время много душ покинули этот мир, и в ближайшее время их ожидается еще больше, – льстиво говорил тот, опасаясь негодования своего повелителя.

– Значит, ты не прилагаешь никаких усилий? – прищурив глаза, поинтересовался Сатанаил. – Не хочешь ли ты сказать, что моя Земля будет и дальше разрушаться людьми?

Абидил был худым и высоким, гораздо выше других, и имел большую эллипсовидную голову с человеческими глазами и ртом.

– Смотри, мой Властелин…

Из его пасти извергся огонь и слился с костром, проецируя в воздухе изображение.

– Я хочу, чтобы ты разрушил все, созданное человеческими руками! Тряси землю, выпускай изнутри огонь и пожирай все, что попадется на твоем пути. Но… не забывай одно: береги планету!

– Люди сами разрушат то, что создали своими руками, мой Властелин! – сказал Абидил, накрылся плащом и испарился.

Сатанаил помедлил, прежде чем подойти к третьему, последнему демону. Он пристально посмотрел на того, немного помолчал и, наконец, тихо спросил, не называя никаких имен:

– Хорошие новости?

Третьим демоном оказалась женщина. Она откинула черный капюшон, открыв длинные, густые темные волосы, и протянула золотой футляр, в котором был папирус. Сатанаил внимательно изучил содержание свитка, и лицо его озарила улыбка:

– Я очень рад. Это именно то, что я хотел. Ты просто замечательно поработала Тильда.

Он надел кольцо с большим рубином на руку женщины и зашептал что-то ей на ухо. На ее лице появилась блаженная улыбка, было видно, что она получила то, чего добивалась. Она смотрела на рубин кровавого цвета, не отрывая глаз, и шептала:

– Наконец ты вернулся ко мне, мой красавец!

– Я всегда выполняю свои обещания, и ты не раз уже в этом убедилась. – Сатанаил ласково смотрел на женщину; было видно, что они очень близки.

Кто она? Кем приходится ему? Была ли она демоном в человеческом обличье? Этого я не знала.

– Ты всегда щедр с теми, кто тебя любит и честно тебе служит, – подтвердила женщина.

– Твоя работа стоит того, чтобы это сокровище, – он кивнул на кольцо, – снова вернулось к тебе.

– На этот раз я с ним ни за что не расстанусь!

Красавица поклонилась, попятилась, закрываясь черным плащом, и исчезла.

Сатанаил вернулся ко мне и сказал:

– Мирьям, женщины всегда играли большую роль в моей судьбе после изгнания из Небесного Царства. Я открою тебе секрет, – он улыбнулся. – Одна умная и красивая женщина может стоить половину моих сокровищ! Без женщин существование потеряет смысл. Женщина – звено между Небом и Землей, запомни это. Отец создал женщину, и, хотя она ослушалась его, тем не менее именно она дала жизнь человечеству. И только женщина сможет положить конец всему живому – уничтожить тех, кого породила. Без женского начала ничего не возможно ни здесь, – он указал рукой на землю, – ни там… – Его палец уткнулся вверх. – Я первым из Ангелов понял это, поэтому и соблазнил Еву, прародительницу всего рода человеческого, а она, вкусив запретный плод, соблазнила Адама, который открыл новый для себя мир – мир добра, зла и страсти.

16

– Мирьям! – Натали поманила меня к себе и вручила большую книгу в слегка потрескавшемся коричневом переплете. – Я купила ее в букинистическом магазине. Там полно старинных изданий, но эта показалась мне особенно интересной. Надеюсь, она будет тебе полезна.

– Спасибо, Нат. Она на английском?

– Да. На французском не было книг на подобные темы. Эта издана в Англии, – прокомментировала Нат.

Я с любопытством перелистывала книгу, и глаза сами выхватили с одной из страниц странный текст. Я стала зачитывать его вслух:

– «Сатанаил отдаляет человека от Создателя. Люди рады перекладывать свои грехи на плечи Сатаны… Душа как таковая никогда не обвиняется. Из-за чрезмерного интереса к Древу познания весь человеческий род был наказан, и была проклята Земля… Первые люди начали строить свою земную жизнь с убийства»…

– Мирьям, Сатанаил очень хитер и наверняка станет вводить тебя в заблуждение, чтобы получить что-то взамен, – сказала Нат. – Держи его на определенной дистанции, он опасен. Это одно из самых загадочных созданий, и ты явно значишь для него гораздо больше, чем простой смертный человек. Почему он к тебе относится с таким трепетом? Так же, как и Архангел? Мирьям, возможно, не они тебе, а ты должна им в чем-то помочь?

Я слушала любимую подругу. На этом пути я была не одна и знала, что всегда смогу положиться на нее.

Между тем Натали продолжала:

– Мирьям, тебе нужно отвлечься от всего этого хотя бы на время. Ты ведь почти никуда не выходишь, постоянно сидишь то за книгами, то в Интернете.

– Параллельная жизнь очень затягивает, теперь в моей голове много вопросов, на которые я не могу найти ответы. Возможно, я взрослею, поэтому во мне и происходят такие перемены. Давай сходим куда-нибудь, прогуляемся, – попросила я.

Мы удобно устроились в уютном кафетерии.

– Вчера Валентин из соседнего класса пригласил меня в кино… Ну чего ты смеешься? Он, кстати, очень даже ничего. Мне все говорят, что я ему нравлюсь, ведь у нас ничего ни от кого не скроешь, ты знаешь! – Натали заливалась смехом.

– Ну, Нат, молодец! Может, и мне найти красавчика, который тоже сводил бы меня в кино?! – Я легко щипнула ее за бок и подмигнула. – В конце концов взрослые так взрослые! Нат, мне тоже хочется жить как все мои сверстницы, и я попробую наверстать упущенное! – сказала я, игриво встряхнув волосами, и с шумом втянула в себя фруктовый коктейль.

****

Наступило Рождество. Я намеревалась пойти с подругами на вечеринку, устраиваемую в колледже Натали. За последние годы это был мой первый выход в свет. Мы договорились встретиться дома у Нат и уже оттуда вместе поехать на праздничный карнавал.

Впервые я почувствовала себя взрослой и красивой: коктейльное темно-фиолетовое платье, купленное накануне, подчеркивало мою почти сформировавшуюся фигуру, высокие кожаные сапоги на каблуке делали меня выше и стройнее. Я зачесала волосы назад и собрала их в замысловатый пучок – теперь я выглядела на все восемнадцать! Из зеркала на меня смотрела чертовски эффектная девушка – я залюбовалась собой, не понимая, почему раньше не обращала на свою внешность особого внимания. Почему я игнорировала то, что дано мне природой? Впервые я рассматривала себя со всех сторон и думала, как повезло мне родиться такой красавицей.

Вдоволь навертевшись у зеркала, я побрызгалась духами от «Шанель» и вышла в зал, где сидели бабушка и дед.

– Ну, как я вам? – спросила я, смеясь и поворачиваясь на каблуках вокруг своей оси.

– Мирьям, ты настоящая красавица! – воскликнула бабушка. – Ты так великолепна, что глаз не отвести!

– Да, внучка, твоя красота всегда будет выделять тебя из толпы. Мы и не заметили, как ты повзрослела! – сказал дед.

– Мирьям, будь осторожна, – как всегда не забыла напомнить бабушка. После нападения она стала панически бояться за меня.

– Бабулечка, не переживай напрасно, я не одна. Ты думаешь, что я выгляжу вызывающе?

– Нет, моя красавица, сейчас все так одеваются. В конце концов ты ведь молоденькая, и я понимаю, что в этом возрасте хочется выделяться, – с улыбкой сказала бабушка.

– Ну, тогда я пошла?

– Вау! – присвистнула Натали, увидев меня. – Тебя теперь просто не узнать, прямо настоящая фотомодель, ничего не скажешь. Думаю, через пару лет ты сможешь претендовать на подиум.

– Действительно, не пропадать же такой красоте! – поддержала ее слегка обалдевшая Эльян.

– Меня подиумы не интересуют, это совершенно не для меня. Я не хочу ходить полураздетая перед толпой и еще больше не хочу быть постоянно на виду, – ответила я.

– Это ты сейчас так говоришь, а позже можешь изменить мнение, – засомневалась Эльян. – Красоту не спрячешь, тем более такую, как у тебя.

Втроем мы вошли в колледж, большое красиво освещенное здание. Высокая рождественская елка стояла посередине огромного празднично украшенного зала. Людей собралось немало, и я заметила, что на нас внимательно смотрят почти все присутствующие.

– Привет, Нат! – К нам подошли две симпатичные девицы с ярко накрашенными глазами.

– Познакомьтесь, это Элиза и Шана, – представила Натали своих одноклассниц. – Мирьям и Эльян – мои подруги, о которых я вам рассказывала, – представила она и нас.

– Нат мне часто говорила о тебе. Жаль, что мы учимся в разных школах. Ты ведь какое-то время жила в Париже, Мирьям? – спросила Элиза.

– В Париже я прожила больше года, а потом уговорила моих опекунов переехать обратно сюда. Я родилась и выросла в Каннах, – ответила я и, бросив беглый взгляд на Нат, стоящую рядом, добавила: – И здесь осталась моя лучшая подруга, без которой мне было одиноко… У вас красивый зал! Все выглядит очень празднично! – похвалила я, чтобы сменить тему.

– После уроков мы украшали его в течение недели, и действительно хорошо получилось! – сказала Шана.

Сзади раздалась громкая музыка, и мы резко обернулись – всех уже приглашали к столу, который ломился от холодных закусок, всяческих бутербродов и пирожных, тортов и напитков. Стол сразу окружили голодные ученики.

– Пойдемте, а то нам ничего не останется, – позвала Шана.

– Ты постоянно голодная! Не бойся, еды на всех хватит, – засмеялась Нат.

Через полчаса зал был полон и гудел от музыки и оживленных голосов: все ученики, разбившись на маленькие группы, что-то шумно обсуждали. Было нелегко отличить старших от младших, все выглядели взросло и старались вести себя соответствующе. Я с интересом следила за разговором моих новых подруг, периодически обводя взглядом весь зал.

– О-о, Брюс, я его просто обожаю, – закатив глаза, сказала Шана тихим, немного сладким голоском и посмотрела украдкой в сторону одного из парней. – Он просто великолепен! Симпатичный, умный и, что немаловажно, свободный. Самый лучший жених в школе!

– Откуда ты знаешь, что он свободен? Может, у него уже есть подружка из другой школы, не будет же он тебе докладывать об этом, – сказала примкнувшая к нам Джулия, подружка Шаны. – В нашем колледже больше девочек, чем мальчиков, – значит, все равно на всех не хватит, – засмеялась она. – Нужно искать в другом месте.

– Шана, потерпи пару лет, и перед тобой будет десяток таких, как Брюс, выбирай – не хочу. Мне, например, никто не нужен, только время свободное на них тратить! Посмотри на Николь: была нормальная девчонка, стала встречаться с Кимом и за полгода провалила экзамены, да и с предками одни скандалы были. Она ведь, бедняжка, совсем измучилась, постоянно в слезах… Ну что это за любовь такая и зачем она нужна? – категорично заявила Джулия.

– Они уже расстались. Ким завел новую подружку, а Николь долго еще ходила заплаканная. А у нас все впереди, и лично я, наблюдая за проблемами бедняжки Николь, не хочу такой любви, мне жертв не надо. И вообще, на кого ни посмотришь – все со своими мальчиками сидят в сплошных проблемах, – подвела итог Ирина, еще одна одноклассница Натали.

– Ну, если вас послушать, то вообще можно подумать, что любовь не нужна, и до седых волос лучше оставаться одной, как старая карга! И зачем тогда, объясните мне, созданы два пола – женский и мужской? Чтобы друг друга не замечать? – вмешалась возмущенная Шана. – Вы не хотите, потому что сами не уверены, что в вас может кто-то влюбиться! Или завидуете. Николь – красивая девушка, и, к вашему сведению, за ней не только один Ким бегал, а целая толпа мальчишек. И пусть у нее снизилась успеваемость, зато она познала, что такое истинные чувства, и я не думаю, что она жалеет об этом. Любовь прекрасна, и Николь будет о чем вспомнить, когда она постареет.

– Шана, успокойся и не воспринимай все в штыки. Я ведь не о том, что любовь не нужна, а о том, что всему свое время, – стала оправдываться Ирина.

– Ну, если мое время должно наступить сейчас, то я не собираюсь ждать, как вы, упуская свой шанс. Откуда тебе известно, что через два или три года появится тот, кто тебя полюбит? И кого ты тоже будешь любить, а? – не унималась Шана. – Никто из вас не знает этого.

– Ты совершенно права, Шана, – согласилась я.

Все девочки удивленно уставились на меня.

– Мирьям? – Натали была ошеломлена. – Ты все забросила бы, появись у тебя возлюбленный?

– Нет, конечно. Я бы совмещала дружбу и учебу так, чтобы одно не мешало другому. Уверена, любовь – это настолько сильное чувство, что с ним невозможно бороться. И дело здесь даже не в учебе, а в том, как ты будешь сама к этому относиться. И главное – как будешь воспринимать это чувство. Мне бы очень хотелось узнать, что такое настоящая любовь. Конечно, не сейчас, а позже, – сказала я серьезно.

– Ну, ты и меня удивила, – сказала молчавшая до этого Эльян. – Я даже и подумать не могла, что ты об этом размышляешь, на тебя это не слишком похоже. Однако ты бываешь такая разная!

– Мои родители очень любили друг друга, я даже не помню, чтобы они ссорились. Папа часто дарил маме цветы, и я видела, как иногда, целуя его, она чуть не плакала от радости. Они были знакомы много лет, и эта любовь не помешала им окончить университет. Бабушка мне часто говорила о том, что они были опорой друг для друга. Настоящие чувства не могут мешать учебе, – сказала я уверенно. – Что касается конфликтов с родителями, то, думаю, причина этому – ранний возраст. Из-за любви нельзя забрасывать учебу, в этом я полностью согласна с взрослыми.

– Мирьям, тебе повезло иметь таких родителей, – уже более спокойно сказала Ирина. – Мои вот только и делают, что грызутся, как кошка с собакой. Я даже не помню, чтобы мы провели хоть один день нормально; думаю, что они давно не любят друг друга. Мне кажется, только в начале отношений все хорошо, а потом, когда чувства проходят, люди сами принимаются создавать себе проблемы и видят друг в друге только плохое.

– Как у вас дела, красавицы? Вижу, вы так увлеченно о чем-то беседуете, что даже не обращаете внимания на происходящее вокруг, – сказала мадам Йон, директор школы, внезапно появившаяся возле нас.

– А на кого нам нужно обращать внимание? – спросила Шана. – На старшеклассников, что ли?

– Я этого не говорила, Шана. Если хотите, можете присоединиться к нам… – Она показала на учителей, что-то горячо обсуждающих с учениками. – Сейчас мы проведем несколько интересных конкурсов, а потом вы все сможете потанцевать, – пообещала она и ушла.

Шана зевнула:

– Какая же здесь скукота!

– Ладно тебе, Шана, раз уж мы пришли, то давай развлекаться, – заговорила Тоя, красивая брюнетка с короткой стрижкой. – Конечно, эти праздники казались интереснее, когда мы были маленькими, но ведь мы сами захотели устроить эту вечеринку с всеобщего согласия, поэтому давайте немного расслабимся.

После часовой викторины снова включили музыку. Мигающие огоньки на елке и яркое свечение разноцветных гирлянд сделали обстановку более уютной и непринужденной. Некоторые ученики начали танцевать. Все разошлись, в том числе и Натали с Эльян. Я осталась одна.

– Ты что, новенькая? – спросил чей-то приятный голос. – Я тебя раньше не видел.

– Я здесь по приглашению моей подруги Натали. На самом деле я учусь в другом заведении.

– Понятно. И как тебя зовут? – раскованно спросил парень; было видно, что он не из стеснительных и вполне свободно мог знакомиться с девушками.

– Мирьям, – улыбнулась я.

– Красивое имя, и оно отлично тебе подходит.

– Спасибо…

– Меня зовут Брюс, я здесь учусь. А вон там мои друзья, – он показал пальцем на ребят, возбужденно о чем-то спорящих. – Если хочешь, можешь к нам присоединиться.

Я сгорала от любопытства: Брюс был очень вежливым и приятным в общении, к тому же отличался прекрасным сложением и вообще был весьма симпатичным.

– С удовольствием, – согласилась я. – Вместе будет веселее.

– Тогда пошли!

Он шагнул мне навстречу и протянул руку. Только сейчас я заметила, что он достаточно высок – мой взгляд скользил по его широким плечам, обтянутым темной водолазкой, которая подчеркивала каждый мускул. Наши взгляды встретились, и я увидела некоторое замешательство в его глазах. Он смотрел на меня так, как смотрит юноша на девушку, которая ему нравится, – его красивые глаза были полны восторга.

– Пошли, – тихо сказала я.

От прикосновения его пальцев меня словно ударило током, и тело обожгла жаркая волна – я не знала, как себя вести; со мной это происходило впервые и, поддавшись странному инстинкту, я смело вложила свою руку в его. Мы подошли к его друзьям.

– Мирьям, которая сегодня гостит у нас, – церемонно представил меня Брюс.

Я познакомилась со всеми и уже через несколько минут влилась в общий разговор.

– Теперь тебя нельзя и на секунду оставить одну! – услышала я за спиной голос Натали. – Мы с Эльян вышли на улицу позвонить, приходим, а тебя и след простыл.

– Не переживайте, Мирьям в надежных руках! – Брюс обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке.

Ребята продолжали вести горячую дискуссию о спортсменах, я с интересом прислушивалась к разным мнениям, когда почувствовала, что чей-то взгляд сверлит мне спину. Я обернулась и увидела, что Шана в негодовании: находясь неподалеку, она завистливо смотрела на меня, сидящую рядом с Брюсом. Наши взгляды встретились. От злости и обиды слезы навернулись на ее глаза, она резко встала и вышла из зала.

А я в это время полностью сконцентрировалась на Брюсе. Мне нравилось в нем все: голос, улыбка, внешность! Только час прошел со времени нашего знакомства, а я уже чувствовала к нему большую симпатию. Мне хотелось продолжить наше общение. «Как интересно, – думала я, – это чувство трепета – новое для меня. Со мной происходит что-то прекрасное! И мне нравятся эти перемены!»

– Мирьям, – позвала меня Нат, – мои приедут за нами через пятнадцать минут.

– Так скоро? – с сожалением в голосе сказал Брюс. – Очень жаль, что вы не останетесь до конца… – Он наклонился ко мне и прошептал на ухо: – Мирьям, мне хочется кое-что сказать тебе наедине, давай выйдем на пять минут в коридор.

Под взглядами присутствующих мы вышли из зала. Прислонившись спиной к стене, я ждала, когда Брюс первым заведет разговор. Он стоял напротив меня, я слышала его неровное дыхание. «Как же близко он от меня!» – подумала я. Мы смотрели друг на друга, не говоря ни слова: наши взгляды говорили за нас. Потом он взял меня за руки и прошептал:

– Мне хочется снова встретиться, если ты не против, Мирьям. Ты мне очень понравилась, но я не из тех, кто навязывается, и если у тебя нет желания встречаться со мной, ты только скажи.

– Я согласна, Брюс. Для начала мы можем обменяться номерами телефонов…

– Ты очень красивая и необычная девушка, тебя невозможно не заметить. И ты так отличаешься от других… – сказал он, нежно сжимая мои пальцы.

Я слушала его, не прерывая: мне нравилось то, что он говорил. Его взгляд блуждал по моему лицу, а потом опустился на мою не по годам развитую грудь. Брюс наклонился к моей шее и прошептал:

– От тебя исходит чертовски приятный запах. Боже, как мне тяжело оторваться от тебя!

Наши глаза снова встретились, и на этот раз он смотрел на меня совершенно по-другому. Он прижался к моему телу, и я почувствовала, как его бил сильный озноб.

– Брюс, – выдохнула я, и в тот же момент его губы накрыли мои поцелуем. В голове закружилось, и мне показалось, что я вот-вот упаду.

– Мирьям! – Голос Эльян вернул меня к реальности. Она смотрела на нас широко открытыми глазами.

– Нам надо уходить… – шепнула я. Мой голос был хриплым.

Брюс сел на корточки, запустил пальцы в свои волосы и сказал:

– До скорого.

По дороге домой я думала об этом красивом юноше. Брюс не выходил у меня из головы.

****

Новогодние каникулы прошли быстро, а Брюс так ни разу и не позвонил. Я все рассказала Натали и поинтересовалась, видит ли она его в школе? Нат отделалась общими фразами:

– Мирьям, забудь, он не стоит того, чтобы ты рвала сердце. Если бы ты была нужна ему, он бы позвонил. На крайний случай поинтересовался бы у меня.

– Да, ты права, – согласилась я и решила больше не заводить разговор о нем.

Я видела, что Натали уходит от прямых ответов, мои расспросы явно были ей не по душе. Наши отношения впервые за столько лет охладели. Она изменилась после той вечеринки и избегала меня. Я огорчалась: кроме нее и Эльян у меня не было близких подруг.

– Мирьям, я знаю, что это не мое дело, но хочу тебя спросить, встречаешься ли ты с Брюсом? – поинтересовалась как-то Эльян.

– Нет, мы виделись с ним только один раз на том рождественском вечере, и больше новостей о нем нет, – с грустью ответила я.

– Извини, – вздохнула она, – мне казалось, что у вас будет что-то серьезное, а он, наверное, такой же, как и все: увидел и сразу забыл. Просто я вижу, что ты грустная, вот и спросила.

– Эльян, видимо, я была только мимолетным увлечением. Наверное, так часто происходит, но, если честно, мне обидно, что он так ни разу и не позвонил. Я думала, что действительно понравилась ему.

– Мирьям, все влюбленности очень быстро проходят. Многие дружат месяц, а потом оба делают вид, будто и не знают друг друга, но все это похоже на показуху. Какие-то ложные чувства.

– Ты права, – согласилась я.

– Думаю, что в меня никогда никто не влюбится… Парни на меня даже не смотрят. А я чуть что краснею, и невидимые щипцы сжимают все тело, иногда даже дышать тяжело. Но сейчас это меньше всего меня беспокоит. Уж лучше быть одной и не знать разочарования. Тебя не любят – и ты не люби! – сказала Эльян.

– Ты очень стеснительная. Постарайся стать увереннее в себе, – посоветовала я и поспешила завершить этот диалог. Мне хотелось вернуться домой, настроение совершенно испортилось, и я чувствовала потребность остаться наедине со своими мыслями.

Мои душа и сердце ныли; я достала фотоальбом, со страниц которого на меня смотрели счастливые родители. Я осторожно гладила их лица на глянцевой бумаге. В памяти начали просыпаться незабываемые моменты, проведенные нами вместе. Я надела кольцо с изумрудом и смотрела на камень, пытаясь найти утешение – зеленые лучи, исходившие из него, озаряли мое лицо, и тяжесть постепенно стала отпускать мое сердце.

– Мама, мне так тебя не хватает! С кем, как не с тобой, я бы смогла поделиться тем, что меня гложет. Вы так рано оставили меня одну в этом мире. Наверное, я плохо переношу переходный возраст и физиологические перемены, – тихо говорила я.

Мне было больно еще и от того, что Натали постепенно отдалялась от меня. Она так изменилась…

За моей спиной послышался шум. Обмахивая меня крыльями, ангелочек показывал на дверь. Когда мы спустились в зал, он залетел обратно в картину. Я снова услышала голос, который звал меня. Я накинула пальто и тихо вышла на улицу.

Нежный голос мамы позвал меня снова, и я пошла вглубь сада. На небе блестели мириады звезд, и было ощущение, что ночная тьма манила меня к себе.

– Мирьям… – раздалось совсем рядом.

Я обернулась и увидела маму в свете полной луны.

– Здравствуй, доченька. Вот и наступило время нашей долгожданной встречи, – сказала она, улыбаясь. – Я так рада видеть тебя! Никогда я не переставала о тебе думать. Знаю, что ты одинока и нуждаешься в помощи, и сделаю все, что в моих силах.

– Мама! Я так скучаю!

– Мы тоже, Мирьям, скучаем по тебе. С того времени, как нам пришлось уйти, в твоей жизни произошло много перемен. К сожалению, не все они были к лучшему, но от плохого никто не застрахован. Для того чтобы выполнить особую задачу на Земле, людям приходится сталкиваться с тяжелейшими ситуациями. Легких путей нет! Зло будет казаться добром, а добро злом. Наступят времена, когда невозможно будет отличить одно от другого. Тебе придется столкнуться с ложью, болью, предательством, и лишь пройдя через это, ты придешь к истине! Дочь моя, только после преодоления испытаний человек сможет узнать свое истинное предназначение.

– Мамочка, почему эти испытания я должна проходить одна? – спросила я.

– Ты не одна, Мирьям, – ответила она и протянула мне руку: – Пойдем.

Вокруг все резко изменилось: ночь сменилась днем, луна и звезды исчезли.

– Мы где?

– В параллельном мире – там, куда спускаются души с небес, – объяснила мама.

Навстречу нам шел отец с красной розой в руке.

– Доченька, рад тебя видеть! – Он протянул мне цветок.

За спиной послышался шум, и ветер пронзил мое тело. Повернув голову, я увидела большого орла с гигантским клювом, сложившего огромнейшие крылья вдоль туловища – он смотрел на нас черными глазами.

– Это Клиф, мой орел. Он перенесет нас на высокие горы, – сказала сидящая на птице бабка.

Ее распущенные седые волосы развевались по ветру. Она была стара, но сохранила красивые черты лица – как напоминание о далекой молодости.

Мы поднялись на гигантского орла по крылу, которое он положил для нас на землю. Через мгновение мы уже рассекали воздух.

– Куда мы летим? – спросила я у матери. – И кто эта женщина?

– Эта женщина – твоя далекая энная прабабушка. Она знает многие секреты, в нашем роду только некоторые женщины были посвящены в тайны.

Орел летел ввысь сквозь белоснежные облака, пока не достиг вершины горы.

– Вот мы и на месте, – сказала старуха. – Нас ждут.

– Папа, разве ты не пойдешь с нами? – спросила я.

– Нет, мне не положено. Я подожду здесь.

Вершина была покрыта снегом, и казалось, что небо висело прямо над головой. Мы пошли в сторону огромной пещеры.

– Заходите, прошу вас, – сказала старуха, указывая тростью на вход.

Внутри пещеры виднелся огонь, красные языки которого освещали это темное место. Подойдя ближе, я увидела женщин, стоявших вокруг костра; они повернули лица в нашу сторону.

– Женщины, присутствующие здесь, являются твоими кровными родственницами. В тебе и в некоторых из них – дух той, которая положила начало человечеству, – сказала мне бабка. – Душа Евы не раз покидала свою обитель и возвращалась на Землю для того, чтобы исполнить предназначенную ей роль. Деточка, это воплощение Евиной души в твоем теле станет последним, поэтому тебя ожидает ответственный жизненный путь. – И в подтверждение своих слов она стукнула костылем о землю.