Симбионт. Том 1. Бездна

Пролог

Пролог

Это был очередной обычный вечер, наполненный хандрой и тяжёлой атмосферой, что заполонила мою прокуренную комнату в общежитии. Да-да, именно в общежитии. Казалось бы, что резкое снижение численности населения повысит уровень качества жизни оставшихся людей, но как бы не так.

Экологическая катастрофа в 2033 году была одной из самых ужасных вещей в моей жизни. Из-за неё многие, как и я, лишились своих близких и друзей. Однако сразу после этого случился технологический прорыв. Смартфоны заменили линзы и микрогарнитуры, а микрочипы, вживляемые под кожу, помогали с помощью нейроимпульсов управлять ими. Большая часть финансов страны всё ещё выделяется исследовательским группам, которые должны стабилизировать погодные аномалии, тогда как народу нужно выживать как умеют. Да, степной народ быстро взял себя в руки. Сельское хозяйство, наверное, второе по своему развитию, тогда как первое место заняли технологии. Конечно, катастрофа дала толчок в развитии человечества, но она также разделила общество на различные сословия во времена смуты.

Государство усилило контроль над мирным населением, приняло различные меры по противодействию разбою, грабежу, насилию и другой гнили, обновило свод законов, выявляло коррупционные составляющие. В общем, принимало все меры, чтобы страна не развалилась под влиянием алчных взглядов недоброжелателей. Но всё же в первое время различные криминальные группировки сумели внедрить свои склизкие щупальца так глубоко в органы правления, что даже сейчас некоторые подпольные организации обладают большей властью, нежели чиновники.

Эти группировки держали под своим крылом различные сувенирные лавки, магазины и прочие мелкие здания, в которых любили организовывать подпольные заведения. Не знаю, как они это делают, но чуть ли не раз в неделю они меняют локацию для своей своры, что не позволяет властям накрыть все их предприятия по распространению наркотиков и доступа к азартным играм. Как раз таки всего две недели назад одно такое заведение находилось в подвале кафе напротив общежития. Его вычислили быстрее, чем я думал, но всё же красные не обнаружили ничего и никого подозрительного в подвале того здания, кроме как трупа того самого парня, позвонившего на 102.

Потушив третью сигарету об банку пива, я решил проветрить свой помутнённый рассудок в своей привычной манере, обулся и решительно отправился на прогулку.

Да, мне необходимо решить немало проблем, и все они решительно упирались в финансы. Небольшая заработная плата связывала мои руки, а недостаток в моем организме одной детали, именуемой почкой, ложился на мою душу как гиря в тонну, заставляя тонуть в безвыходности. Поскольку поднять что-либо тяжелее 15 килограммов отдавалось жуткой болью, тяжёлая работа становилась для меня табу. Потеря почки была для меня предупреждением от районной гопоты, которых наняли большие дядьки, напоминая о долгах. И вряд ли они забудут обо мне в ближайшие годы.

Размышляя о своих проблемах, я решительно шагал по пустой набережной. Меня всегда расслабляли подобные прогулки, но сегодня была особенно приятная погода. Тёплый моросящий дождь, лёгкое журчание реки справа, темноватая редко освещённая фонарями дорога, и вдали виднелся речной порт. А самое главное – не было даже намека на ветер. Всю красоту и идиллию момента портили два человека. Один из них сидел на мокром невысоком заграждении, глядя на реку, а второй – явный полудурок, вышедший на пробежку в три часа ночи.

Не обращая внимания на второго человека, я прислонился к заграждению в метре от сидячего на нём парня, пытаясь закурить очередную отсыревшую сигарету, как вдруг заметил небольшие разноцветные отблески на мокром асфальте. Я попытался понять, не померещилось ли мне это, и тут же согнулся от жуткой боли в груди. Слух резанул чей-то вскрик “Привет от Рыжего!”, за которым незамедлительно последовало недоуменное “Что за Рыжий?!” и свет. Яркий, переливающийся радужным сиянием свет пронизывал всё моё существо в оглушительной тишине.

Интерлюдия

В тот момент я потерял сознание. Когда очнулся, обнаружил себя в странном месте. Я лежал на мягкой траве, а вокруг меня был лес, освещённый мягким светом неизвестного происхождения. Казалось, что я попал в другой мир. Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя лёгкую боль в груди, и попытался понять, где нахожусь.

Вдруг передо мной возник старик с длинной седой бородой и светящимися голубыми глазами. Он смотрел на меня с добротой и пониманием.

– Ты в порядке, путник? – спросил он мягким голосом.

Я кивнул, не совсем понимая, что происходит.

– Ты оказался здесь не случайно, – продолжил старик. – Это место – Между мирами. Здесь встречаются судьбы и сбываются пророчества.

Старик протянул мне руку, и я, немного колеблясь, взял её. Он повёл меня через лес к небольшому домику, укрытому в зарослях. Внутри домика было тепло и уютно, на столе стояли чашки с парящим чаем.

– Расскажи мне свою историю, – попросил старик, усаживаясь напротив.

Я начал рассказывать о своей жизни, о катастрофе, о потерянных близких, о долгах и опасностях, которые окружали меня. Старик слушал внимательно, не перебивая.

Когда я закончил, он улыбнулся и сказал:

– Ты был избран для великой миссии. В этом мире ты найдёшь ответы на свои вопросы и силу, чтобы изменить свою судьбу. Но для начала тебе нужно пройти испытания, которые помогут тебе понять своё предназначение.

Старик встал и подошёл к полке, на которой лежали старинные книги и свитки. Он взял один из свитков и протянул мне.

– Это твоё первое испытание. Ты должен найти три артефакта, спрятанные в разных уголках этого мира. Они помогут тебе раскрыть силу, скрытую внутри тебя.

Я взял свиток и поклонился старику, понимая, что мой путь только начинается. Впереди меня ждали новые испытания, но теперь у меня была цель и надежда на лучшее будущее.

– Но прежде чем отправиться в путь, ты должен начать всё с самого начала, – добавил старик. – Ты переродишься в теле младенца. Однако даже я не знаю, в каких условиях и откуда именно тебе предстоит начать свой путь.

Эти слова поразили меня. Я осознал, что мне предстоит прожить новую жизнь, начать с чистого листа в неизвестном мире. Это был шанс не только изменить свою судьбу, но и, возможно, помочь другим.

Со свитком в руках и решимостью в сердце я отправился навстречу неизвестному, зная, что впереди меня ждут испытания и открытия, которые изменят меня навсегда.

Глава 1

Глава 1. Отчужденный

Миссия была проста:

1. Подловить по GPS трекеру бедолагу.

2. Подарить свой дешёвый ножичек без возврата.

А что получилось по итогу? Нет, на самом деле это было первое и последнее убийство в моей жизни, за которым последовала незамедлительная кара. Различные символы и узоры на мокром асфальте втянули меня и моих случайных спутников в водоворот ярчайших красок. Меня мотало со стороны в сторону, словно пытаясь растянуть, расщепить на молекулы и собрать обратно как мозаику, пока меня хлопком не выкинуло из странного пространства.

Словно нашатырь, отрезвила мой помутнённый рассудок буря адреналина от падения на пустынную поляну посреди мертвых деревьев. Меня скрутило ноющей болью по всему телу от удара, и накатило паника вперемешку с непониманием. В голове роились вопросы: “Что происходит?”, “Что за непонятный свет?”, а главное: “Как и куда я попал?”.

Мне потребовалось немало усилий, чтобы встать и оглянуться, и похоже, зря я это сделал. Бесчисленные кости непонятных существ, что украшали пейзаж, не внушали яркого будущего на фоне сиреневого неба и безжизненных руин, бывших ранее дремучим лесом. Лёгкий шелест высохших безжизненных листьев пробирал до костей… моих костей. И мне это явно не нравилось. Все моё существо кричало, что здесь мне не место и нужно убираться подальше, но куда? И тут послышался хруст костей неподалёку. Смотреть туда нельзя! Поставил мысленную зарубку у себя в голове. Уж лучше побегу в неведомом страхе, чем оцепенеть от ужаса, став лёгкой добычей. Не поворачивая на звук голову, я тут же рванул в противоположную сторону, ожидая погони. Видимо, мой неожиданный спутник не заставил себя ждать и последовал за мной. Многочисленная дробь отдавалась в ушах, давая понять, что это точно не волки или похожие на них существа. За мной явно увязалось что-то пострашнее земных тварей. Надо бы взглянуть, но остатки разума не давали мне этого сделать. Звуки её шагов, если можно это так назвать, всё больше нарастали, пока их не заглушил свистящий и трещащий звук откуда-то сверху. За моей спиной явно развязалась схватка, на которую я взглянул, отбежав на почтительную дюжину десятков шагов.

Это было что-то с чем-то. Буквально! Тварь, похожая на сколопендру, обвилась вокруг то ли птеродактиля, то ли летучей мыши размером с легковую машину. Однако поразительным было не только размеры этих существ, но и сопровождение их атак, направленных друг на друга. Многочисленные разряды электричества опутывали тело сколопендры, ввергая её в конвульсии, тогда как тело летающей амбразуры покрылось ядовито-зелёными язвами, украшенными вздувшимися венами и лёгкой дымкой того же цвета. Не дожидаясь конца схватки, я продолжил увлечённо делать ноги, спасая собственную шкуру. Мелькали многочисленные деревья, небольшие холмы, высокие колонны с различными то ли рунами, то ли иероглифами на непонятном мне наречии. Да и не было ни желания, ни времени пытаться их понять.

Через, как мне показалось, пару километров бега я всё же решил передохнуть… Если быть точнее, так решила моё тело, рухнув лицом на голый и ничем не примечательный камень. И провалился я в царство Морфея.

– Нет, не время спать! Не смей! – прохрипел я, поднимая голову от такой удобной подушки малахитового цвета. С тихим стоном, истерично посмеявшись своим мыслям, я поднял ватные руки, пытаясь собрать не только зубы, что не сумели оказать сопротивление злополучному камню, но и остатки разума, что суетливо покидали мою голову в этом круговороте безумия. Найдя взглядом удобно расположенную пещеру, я пополз к ней в попытках найти убежище.

Это были сложнейшие сорок или пятьдесят метров, на которые я потратил более десяти минут. Желудок безжалостно истязал мой организм, а голова тяжелела с каждым мигом, грозясь сблизиться с матушкой землёй, если это вообще земля в моём привычном понимании. И только рассудок, что я пытался держать холодным или хотя бы тёплым, помогал понимать, что я попал в полную и возможно максимально кромешную задницу.

Резким взмахом и чётко поставленным хлопком я решил охладить закипающую голову и постарался включить тем самым логику. Она, кстати, решительно отказывалась включаться, и понадобилось ещё пару таких манипуляций, чтобы возобновить мыслительный процесс.

– Итак, что мы имеем? – задал я вопрос в пустоту пещеры. А получалось, что нечего. Ничего не поддавалось логике, ничего не могло объяснить, что происходит вокруг, ничего не способно насытить мой желудок, поскольку всё вокруг мертво. А то, что живо, может в лёгкую умертвить меня. Даже линзы не отсвечивали свой привычный интерфейс перед глазами, что говорило об их отсутствии, так же как и гарнитуры.

Нужно что-нибудь раздобыть для начала. Что угодно. Будь то оружие или пища… Оружие! Я спохватился и залез в карманы своей толстовки в поисках складного ножа, которым лишил того парня жизни.

– Нашёл! – вырвалось у меня от радости, и тут же я испуганно заозирался, боясь привлечь нежелательное внимание. Тишину разрывало только эхо из глубин пещеры, и то, что в ответ я не услышал оттуда подозрительных звуков, меня успокоило. Потихоньку я пополз вглубь пещеры в поисках чего угодно, что смог бы употребить в пищу, поскольку встреченные твари снаружи меня не особо привлекали. А по пути в эту пещеру я успел повстречать пару десятков различных форм и размеров существ, благо они были заняты друг другом.

После часа поисков я понял, что слабость не собиралась отступать, а нарастала чуть ли не в геометрическом прогрессе, и поделать с этим мне было, к сожалению, нечего. Ещё через полчаса меня скрутило жуткими спазмами в желудке. Я начал озирался в попытках найти съедобных, если не мелких животных, то уже растений. Я же знаю, что тут должны быть что-то подобное! Грибы уж точно! Они живучее, чем даже тараканы, в конце концов! Столько различных тварей и ни грамма растительности? Это абсурд! Внутренне выругался я, уже постепенно ощущая прохладу пещеры, что только начала окутывать моё тело. Редкие зелёные вкрапления на стенах пещеры начали обнадёживать меня, и я начал более бодро идти вглубь природного убежища, освещаемого мерным светом флюоресцентных камней, что валялись под ногами. Наконец, достигнув желаемого уровня, похожего на лабиринт пещеры, я обнаружил мох, свисающий с потолков небольшого прохода, словно занавес. Казалось, я начал слышать сладковатый аромат, исходящий оттуда. Бородатый мох заграждал проход дальше, и я долго не думая прошёл сквозь него, открывая себе вид на казалось бы небольшой, но по сравнению с тем, что творилось снаружи, рай.