Запертая в цирке

4

Хьюстон, 17 августа, 2020

Я ждала звонка Марты практически весь день. Знала, что Джастин сдержит своё слово, расстанется с ней, а я буду успокаивать её весь вечер. И звонок действительно не заставил себя ждать.

Марта была в отчаянии.

– Как он мог, Пат? Как он мог так со мной? – Из-за криков подруги я даже немного отклонила телефон от уха. – Нам было так хорошо вместе. Мы веселились, путешествовали, наслаждались друг другом. Почему он меня бросил? – Марта разрыдалась ещё больше.

– Возможно, он просто устал, вот и всё. – Я действительно говорила так, как думаю на самом деле. – Устал сидеть у тебя на шее. Устал от вечных разъездов. Устал от пьянок. Ему захотелось побыть одному и всё обдумать, это ведь очевидно. – Я хотела поддержать подругу.

– Ты говоришь прямо-таки его словами. – Марта всхлипнула и немного оживилась. – Пат, он говорил тебе что-то в ту ночь? Вы обсуждали наши отношения?

Я растерялась. Сказать правду означало подвести Джастина. Сказать неправду – обмануть лучшую подругу. Я не могла сделать ни того, ни другого.

– Марта, послушай. Да, Джастин говорил о тебе в ту ночь. Но совсем не то, о чём ты подумала – Я пыталась говорить прямо, но в то же время не называть вещи своими именами. – Он просто…

– То есть ты обсуждала меня с моим же парнем? – Марта перебила меня. – Чёрт побери, Патрисия, ты же моя подруга! – Она ударилась в агрессию. – После разговора с тобой он решил меня бросить! Это что, совпадение?! – Я почувствовала свою вину.

– Марта, послушай. – Мои попытки оправдаться выглядели жалостливо. Я просто попалась под горячую руку, и сейчас она вымещает всю свою злость на мне.

– Нет, это ты меня послушай, Патрисия Стивенсон! – Подруга была непреклонна. – Я думала, что мы друзья. Думала, что могу тебе доверять. А оказалось, что ты у меня за спиной вытворяешь такие вещи! Обсуждаешь меня с Джастином, выставляя меня полной дурой! А потом ещё и провоцируешь его на расставание со мной!

Это было абсолютной ложью. Но не было смысла ничего доказывать Марте. Она уже не поверит ни единому моему слову.

Я положила трубку.

5

Порт-Артур, 23 августа, 2020

Целую неделю я провела как в тумане. Мне не хотелось ничего – ни есть, ни пить, ни разговаривать с кем-либо. Родители видели моё состояние, но особо не расспрашивали. Думали, что я грущу из-за того, что мне скучно.

В какой-то степени так оно и было. Рядом не было Клайда, который всегда меня веселил. Мы могли пойти с ним в первый попавшийся клуб, заказать ящик шотов и отрываться как в последний раз, не думая ни о чём. Рядом не было Марты, которая вечно рассказывала про их с Джастином скандалы и примирения. Мы с ней заглушали дурные мысли шоппингом и банановыми шейками. Рядом даже Джастина не было, с которым даже обычная прогулка сейчас была бы для меня лучшим лекарством. Все мои друзья теперь раскинуты по разным точкам Америки, и вместе мы уже никогда не соберемся. Как раньше уже не будет.

И во всём виновата я.

– Патриша, ты можешь мне помочь? – Мои размышления прервал отец, который возился с установкой амфитеатра. Мы только что приехали в Порт-Артур и готовились к нескольким концертам. Да, мои родители работали практически без выходных.

Отец протянул мне длинную тугую верёвку, которую нужно было придержать, пока он возится с гаечным ключом. Я присела рядом с ним на корточки.

Выглядел он, если честно, не очень. Лоб покрывали крупные морщины. Лицо обсыпало пигментными пятнами наподобие родинок. В длинных светлых волосах до плеч прослеживалась седина. Киви, кстати, копия папы в детстве – такие же голубые глаза и светлые, белокурые волосы. Также она очень похожа и на маму. Родители всегда задавались вопросом, в кого же пошла я.

– Пап, ты когда-нибудь думал о том, чтобы взять отпуск? – Я ранее не спрашивала об этом отца. – Я вижу, что вы с мамой устали, и вам нужен отдых.

– О, Пат. – Он ухмыльнулся и вытер со лба пот. – Сейчас не время отдыхать, ты же знаешь. Нам с мамой нужно платить за твоё обучение в школе, потом помогать тебе, пока ты не найдёшь работу. А если колледж? Это же вообще сумасшедшие деньги. – Он вертел гаечным ключом так, как будто это его вторая рука.

– Мы ведь можем остановиться в одном городе или штате и перестать колесить по стране. – Мне казалось, что всё так просто, но отец считал иначе.

– Если мы не будем постоянно в движении, то у нас вообще не будет денег, Пат. – Он забрал верёвку из моих рук, поднялся и начал закреплять её через сидения амфитеатра.

Разговаривать дальше было не о чем. Впрочем, наши диалоги никогда не длились больше двух минут. Я развернулась и ушла в вагончик.

В какой-то степени я понимала отца – после того случая в Портленде мы не могли оставаться в родном городе и вынуждены были уехать. Я вижу, как его терзает тот пережитый кошмар уже много лет. А помочь ничем не могу. Я сама от этого пострадала.

6

Порт-Артур, 24 августа, 2020

Последний месяц лета подходил к концу, а это означало, что скоро я начну заниматься в своей ненавистной онлайн-школе. Это был мой выпускной класс, и я с ужасом представляла, что в конце года меня будут ждать экзамены. Школу я не люблю с третьего класса – ровно с того момента, как покинула её в Портленде. Там были все мои лучшие друзья, любимая учительница Миссис Долтон, зелёная черепашка в живом уголке и даже свой собственный шкафчик. А потом в один момент всего этого не стало. И это было огромным ударом для девятилетней Патрисии. И является таковым до сих пор.

Никто из моих друзей, кроме Марты, не собирался поступать в колледж. Джастин ещё с девятого класса говорил, что сразу после школы пойдёт работать и подниматься по карьерной лестнице – он не видит смысла тратить несколько лет на учёбу. Клайд ещё в выпускном классе прошёл обучение по инвестициям, и теперь, по нашей жизни, зарабатывает неплохие деньги. Ему хватает и на путешествия, и на помощь родителям, иногда даже на брендовые вещи. А вот Марта просто мечтает поступить в The Juilliard School, что в Нью-Йорке. Она грезит об актёрской карьере и каждый божий день представляет себя звездой голливудских кинокартин. И я не удивлюсь, если однажды увижу её в каком-нибудь популярном фильме. Родители Марты на многое способны.

Я вышла прогуляться по Порт-Артуру в первый раз за несколько дней. Это был один из самых маленьких городков в Техасе с населением всего в 50 тысяч человек. Он находился на лагунном озере Сабин, соединённым каналом с Мексиканским заливом. И это, пожалуй, было единственным его преимуществом.

В баре Boudain Hut было довольно тихо и пахло какой-то деревенщиной. Я забрела сюда совершенно случайно и решила пообедать, так как очень люблю каджунскую кухню.

– Ваш гумбо будет готовиться минут тридцать. Будете ждать? – Официант разговаривал так, как будто делает одолжение.

– Да, я подожду, спасибо. – Мне было всё равно, я никуда не торопилась.

– Выпить не желаете? – Он вопросительно взглянул на меня.

Мне абсолютно не хотелось вливать в себя алкоголь, поэтому я отрицательно покачала головой, а затем встала из-за стола и подошла к окну.

На улице было очень пасмурно – небо затянуло тучами и, казалось, вот-вот пойдёт дождь. Я уже немного пожалела о том, что вообще вышла из нашего передвижного дома сегодня. Как назло, ещё и без зонта.

Завибрировал телефон. Это был Клайд.

– Боже, как я рада тебя слышать! Как ты? Как мама? – У меня поднялось настроение.

– Пат, я ужасно соскучился! – По голосу Клайда я поняла, что всё плюс-минус хорошо. – У меня всё нормально, маме немного нездоровится, поэтому я отправил её подлечиться. Она практически не сопротивлялась на этот раз.

– Я думаю, это правильное решение. Под присмотром ей будет лучше. – Утвердительно сказала я.

Дело в том, что у матери Клайда ещё в юности была диагностирована шизофрения. По большей части она была обычной женщиной – ходила на работу, обустраивала быт дома, следила за вечно пьяным мужем. Но иногда случались вспышки – болезнь прогрессировала. Она могла просто выйти из дома в окно или начать отрезать себе волосы. Зрелище не для слабонервных, но Клайд уже привык. Благо, он имеет возможность оказывать маме постоянную помощь в виде сиделок и специализированных клиник.

– Я, кстати, виделся с Джастином позавчера. – У меня чаще забилось сердце. – Рассказал, что расстался с Мартой, устроился на работу и снял квартиру. Я, если честно, был в шоке от такого поворота событий.

– Этого следовало ожидать, Клайд. – Я не услышала в его словах ничего нового для себя. – Ты думал, что он всю жизнь будет сидеть у неё на шее? Что они будут беспробудно пьянствовать до самой старости? – Я говорила всё это, и мне самой становилось смешно.

– Да, я всё понимаю, ты права. Джастину уже давно было пора повзрослеть. – Он чуть замешкался. – Жаль только, что наша компашка распалась. Это грустно. – Что-ж, грустно было не ему одному.

Последовала небольшая пауза. Я всё ещё смотрела в окно. Начался проливной дождь.

– Я очень устала, Клайд. – Я выпалила это как на духу. – Я хочу уехать, хочу что-то сделать, но не знаю, что. Мне очень тяжело. Ещё один год с родителями в этом адовом цирке я не выдержу. – Я чувствовала, как подкрадываются слёзы.

– В чём проблема, Патрисия? Приезжай в Портленд! – Клайд уже не раз приглашал меня к себе. – Мы найдём тебе квартиру, на улице не останешься. К тому же, здесь все, кто тебе нужен – я и Джастин. – Я чувствовала, как он улыбался по ту сторону трубки.

– Это непростое решение для меня. Тем более, я не знаю, смогу ли находиться в Портленде после того случая. – Я сглотнула и начала быстро моргать, чтобы не позволить слезам выйти наружу.

– Ты сможешь решить любую проблему, если захочешь, Пат. – Клайд явно сегодня был на веселе. – Позвони, если что-то надумаешь.

Я и не заметила, как официант поднёс огромную порцию гумбо – сытный густой суп со специями, который с виду напоминал желе. Я резко поняла, насколько сейчас голодна. Ко мне в желудок не поступало ничего со вчерашнего вечера. Мне принесли столовые приборы, и я принялась расправляться с гумбо.

Проливной дождь не прекращался. Теперь к нему ещё и добавились гром и молния. В баре играло радио, по которому передали штормовое предупреждение: «Мы просим всех жителей Порт-Артура и ближайших районов не выходить из дома без крайней необходимости». Гости заведения выглядели обеспокоенно. Я села за столик у окна и заказал пунш.

Всю эту неделю я грузила себя разными мыслями. Может, сбежать из дома? Извиниться перед Мартой и напроситься пожить к ней, в Майами? Или улететь в Портленд к Джастину и Клайду? А как же Киви, что с ней будет без меня? Да и где мне вообще искать работу? А примет ли меня Портленд обратно? Что подумают родители? Больше вопросов, чем ответов.

Я просидела в Boudain Hut ещё какое-то время. Ливень немного стих. Я вызвала такси и поехала обратно в наш дом на колёсах.

7

Порт-Артур, 25 августа, 2020

– Патрисия, просыпайся! Пойдем завтракать! – Сестра дергала меня за руку.

– Кива, ради всего святого, дай поспать! – Промычала я.

Я и не заметила, как уснула вчера. Видимо, за эти дни я переосмыслила много всего и переутомилась от груза происходящего. Но надо было что-то решать и двигаться дальше. Я поняла, что сидеть здесь больше я не могу.

Я крепко обняла Киву:

– Знаешь, мы редко общаемся в последнее время, но я так люблю тебя, Ки. – Я еле сдерживалась, чтоб не заплакать.

– Так говоришь, как будто тебе остался жить один день. – Она рассмеялась. – Скоро будет выступление, пойдем смотреть его из-за кулис?

Я подскочила:

– Конечно, я мигом! – Я просто обожала смотреть выступления нашего цирка из-за кулис, хотя мама всегда нам запрещала так делать. Но в этом была какая-то своя неповторимая атмосфера. Мы с Киви чувствовали себя частью этого представления.

Я слышала раскат грома даже через крепкие стены нашего вагончика. Штормовое предупреждение всё ещё крутили по радио. Где-то на улице раздавались голоса наших артистов, которые переживали о сегодняшнем выступлении.

Запах черничных пончиков разил, казалось, на километр. Сестра всегда уплетала их за долю секунды, могла съесть и пять, и десять за раз. Я открыла холодильник и, увидев в нем только банку майонеза и почерневшие бананы, апатично произнесла:

– Похоже, мне сегодня кроме твоих пончиков ничего не светит, Киви.

– Да ладно тебе, садись, я поделюсь. – Промычала сестра и начала перекладывать их с одной тарелки на другую. Из пончиков тек сахарный сироп и размазывался по посуде и столу. На вид они были очень свежие. Что-ж, вариантов ведь все равно не было. Наша повариха вот уже как несколько дней была в отпуске.

Мы с Киви были совершенно непохожи. Сестра вся такая воздушная, парящая в облаках. У нее также отмечалась склонность к творчеству, поэтому каждый вторник и четверг она занималась с преподавателем по вокалу. Чего не скажешь обо мне. Каких-то особенных данных у меня не было. Я не умела ни петь, ни рисовать, ни решать логарифмические уравнения. У меня отмечалась только склонность к ненависти всего живого вокруг.

Подготовка к вечернему представлению шла полным ходом. Погодные условия почти никогда не были нам помехой. Фредди, как обычно, общался с лошадью, приговаривая «ты моя красавица, Афродита, ты самая прекрасная лошадь во вселенной» и ведя расческой по великолепной гриве. Софи тренировала тигренка, и в такие моменты она казалась мне мамочкой с малышом. Софи была еще совсем юна, когда пришла к нам, а теперь у нее есть муж, работа в цирке и малыш Билли. Пол гладил костюм клоуна и распаковывал новый красный нос, ибо на предыдущем выступлении какой-то мальчик стянул его прямо со сцены. Юджин читал слова перед зеркалом. Он всегда был статный, серьезный, когда делал это. Да и в принципе мне всегда казалось, что он гордился работой ведущего в цирке. Мама, подменяя повариху, подготавливала продуктовую лавку с попкорном, колой и сырными чипсами. Боже, я всегда была готова отдать за эти чипсы душу. Дакота и Саманта были нашими красотками. Но чаще всего они проводили большое количество времени не репетируя, а примеряя наряды. В данный момент они красили губы в маленьком углу зеркала, так как остальную его часть отхватил неподражаемый Юджин Фарнига.

Пока я наблюдала за этой картиной, вдруг вспомнила, как мы с друзьями проводили время по вечерам в нашем цирке. Джастин и Марта приходили первыми. Мы смеялись над тем, как Пол каждый раз пытается влезть в костюм, или над тем, как Дакота и Саманта чуть ли не дерутся за единственное розовое платье. Мы брали сырные чипсы и с интересом наблюдали за сценой из амфитеатра. Мои родители старались менять программу, вносить всякие новшества, чтобы зрителям было интересно смотреть вновь и вновь. Ближе к концу представления вальяжно заваливался Клайд. Он скупал половину лавки с попкорном и весь вечер смотрел не на артистов цирка, а на фотографии девушек с сайтов знакомств. Жаль, что больше таких вечеров никогда не будет.

Сегодня я смотрела представление одна. Просто потому, что нахлынула ностальгия. Вряд ли такие вечера ещё повторятся. Как минимум потому, что Марта и Джастин расстались. Накинув капюшон на голову, я жевала чипсы на последнем ряду и смотрела куда-то вдаль, пропуская мимо ушей все происходящее на сцене.

– Сегодня мы выступим для вас, дорогие зрители, с совершенно новой программой! Такого вы еще не видели! Скорее готовьте свои фотоаппараты и усаживайтесь поудобнее, мы начинаем! – властным голосом пропел Юджин.

Неожиданно ко мне подсела мама.

– Всё в порядке? – Она опустила капюшон с моей головы. – Ты чем-то обеспокоена. – Надо же, её действительно интересует моё состояние?

– Всё отлично. – саркастично отозвалась я. – Просто супер.

– Ох, Пат, я все прекрасно понимаю. Твои друзья разъехались, тебе грустно и одиноко. Не переживай, скоро начнется учеба, и ты быстро всё забудешь, переключишься. – Ты серьезно, ма?!

– Ничего не начнется и никак я не переключусь! – Взвизгнула я, и почти все в зале обернулись. Вышедший на сцену Пол немного занервничал. – Извините.

Я поспешила уйти в фургон.

Открыв дверь, я услышала тихо говорящий телевизор. Оказалось, что это Киви смотрит какой-то мультфильм. Я завалилась к ней на кровать:

– Почему ты не пошла смотреть шоу из-за кулис, как мы договаривались? – На самом деле, я вспомнила об этом только сейчас.

– Мне не хочется. Я смотрю Лягушонка Риббит. – Она была очень сосредоточена.

Иногда у Киви были перемены настроения, которые мы связывали с кризисом шести лет. Она – необычный ребенок. Ее детство проходит не как у сверстников. У нее нет школы, друзей, веселых перемен, катаний на каруселях. Вся ее жизнь, как и моя, – сплошной цирк, и даже не спрашивайте, в прямом или переносном значении.

Я написала смс Джастину: «Привет, как дела? Позвони мне, как будешь свободен». А затем стёрла его. Да, он безумно мне нравится. Да, я ужасно скучаю. Но, черт возьми, в его мире мне нет места. Я это точно поняла. С моими постоянными странствиями мы не сможем нормально общаться. Я не привязана к одному городу, что так важно ему теперь.

8

Новый Орлеан, 27 августа, 2020

Наш караван уже четвёртый час трясся в дороге. Следующая остановка – Новый Орлеан. Там мы должны будем находиться целых четыре дня. Да, для нашего Шапито – это очень долгое время, и я, несомненно, была бы рада этой новости, если бы рядом со мной были друзья. Одной шататься по барам совершенно не хотелось. Поэтому мне предстояло все четыре дня снова сидеть в фургоне. Замечательная перспектива.

Мама была чем-то занята в соседней комнате, в то время как мы с Киви играли в шашки.

– О-па, еще одна черная у меня! – Сестра так радовалась, когда я ей поддавалась.

– Какая ты молодец! Только не расслабляйся, иначе я тебя сделаю. – Мы расхохотались.

И вдруг резкий звук тормозов. Все наши шашки полетели на пол. Мы с Киви столкнулись лбами и покосились в сторону окна. Фургончик остановился.

Вбежала мама:

– Девочки, вы в порядке? Что произошло? – Она была обеспокоена не меньше нас.

Раздался голос папы из водительской кабины:

– Похоже, у нас поломка. Ждите внутри.

Конечно, внутри никто ждать не хотел, и мы вышли на улицу следом за отцом.

– Лопнуло колесо. Видимо, наткнулись на что-то по дороге. – Забеспокоился отец, осматривая поломку.

Я почувствовала сильную усталость в этот момент. Снова вспомнила, как беззаботно мы жили в нашем маленьком уютном домике в Портленде. Мы гуляли с мамой в парке, ели сладкую вату, а вечером всей семьей смотрели фильмы, много смеялись и пели песни. А сейчас жизнь идет через одно место. И всё из-за того случая с отцом, который заставил нас переехать.

– Черт, ну почему мы вечно во что-то ввязываемся? – Не выдержала я.

– Патриша, не переживай! Сейчас мы починим колесо и поедем дальше. – Отец сказал это весьма неуверенно.

Из фургона вышли Себастьян и Юджин:

– В чем дело? Наш обед сейчас просто улетел из-за стола. – Проговорил Юджин, и они вдвоем подошли к отцу. – Дело серьезное, кажется.

– Себастьян, достань запасное колесо, пожалуйста. – Отец обратился к акробату, но тот нахмурился:

– Э-э-э, Шейн, ты забыл, что запасное колесо мы использовали еще полтора месяца назад?

– Отлично, милый, браво! – Саркастически похвалила отца мама.

– Черт. – Папа, наконец, признал свое поражение.

Я была вне себя от ярости. И мама, кстати, тоже. Из-за этой поломки мы не укладываемся в график, а это значит, что мы теряем хорошие деньги. И все из-за нашей вечной спешки. Отец ведь не виноват, что он забыл купить это чертово колесо. Он виноват только в том, что наша семья (и все составляющие артисты, которые тоже стали ее частью) сейчас крутится, как белка в колесе, забывая об очень значимых вещах.

Я не знаю, сколько мы еще простояли на этой чертовой обочине. Я сидела в вагончике, поджав под себя ноги, и смотрела в окно на проезжающие мимо машины и завидовала тому, что уже через небольшое количество времени они попадут в Новый Орлеан, а мы так и останемся здесь. Возможно до ночи. А возможно и до утра.

Мои размышления прервала машина, которая резко съехала на обочину и остановилась рядом с нашим фургончиком. Из нее вышел высокий, ничем не примечательный парень, худощавого телосложения. На нем была мятая клетчатая рубашка и потертые джинсы – типичный трудяга. Он подошел к отцу, и они начали бурно что-то обсуждать. Отец указывал на колесо. Неужели нам сейчас помогут?

Я вышла на улицу и огляделась. Солнце сильно жарило. Машины неслись мимо со скоростью света. Пыль с дороги, казалось, моментально оседала в легких. Лесополоса вокруг совершенно не спасала эту ситуацию.

Все наши артисты и мама с Киви вошли обратно. Дышать было просто невозможно. Я подошла к отцу и пареньку на минивене:

– Ну что, мы сегодня двинемся с этого чертова места? – Я даже немного улыбнулась.

– Привет. Отличный настрой! – Парень повернулся ко мне и протянул руку. – Я Шон – торговец едой. Не волнуйся, сейчас поставим новое колесо и помчите с ветерком! – Он ответил улыбкой.

– Вот видишь, Патрисия, а ты переживала. – Папа явно обрадовался тому, что кто-то помог ему в этом нелегком деле.

Я скривила лицо, затем снова улыбнулась и посмотрела на Шона:

– Рада знакомству. Где работаешь? – На самом деле, мне было вообще не интересно, где он там работает, просто безумно хотелось доехать до города, а он вроде как был настроен помочь, поэтому я пыталась казаться милой и дружелюбной.

Отец отошел за инструментами. Мы разговорились.

– У меня в Майами небольшая лавка на берегу моря. Также я поставляю еду в маленькие ресторанчики в округе. Платят хорошо, на жизнь хватает. – Говорил он точно, как житель Майами. Этот акцент не спутаешь ни с каким другим. – Сейчас как раз направляюсь туда из Далласа. Был в небольшом отпуске. – Он улыбнулся.

– Черт, я тебе так завидую. – Я села рядом на маленький кусочек тротуара, поджав ноги. – Я бы тоже хотела жить на берегу моря, плавать в океане и торговать едой в магазинчике. Быть свободной. Передвигаться по штатам тогда, когда хочу я, и туда, куда хочу я. – Это был крик души.

Шон улыбнулся и полез в карман:

– Вот тебе моя визитка, звони, я могу помочь освоиться у себя. Обещаю, будет круто! – Он встал, оттряхнул штаны и обратился к отцу, который уже спешил к нам с маленьким серым чемоданчиком. – Сейчас я принесу колесо, и мы быстро все починим.

Я сидела и сжимала в руке прямоугольную визитку цвета морской волны. Он только что предложил мне уехать с ним?

– Ну что, Пат? – Отец прервал мои мысли. Я спрятала визитку в карман. – Возвращайся в фургон, сейчас помчим. – Он наклонился и похлопал меня по плечу, изображая улыбку.

Я молча ушла.