Последний пассажир

Во всём виноваты боги

0.Точка отсчёта.

В начале было слово.

– Очнулся? – спросил голос в потоках ослепительного света, льющегося со всех сторон.

«Это он меня спрашивает?» подумал я и понял, что существую. Я – живой!

– Вот и хорошо, – продолжил вещать кто-то сверху. – Тебя зовут Вечный Двигатель 32ВС, а я – твой создатель.

Прямо к моим глазам протянулась рука, на какое-то время заслонив собою свет.

– Подожди, сейчас я настрою твоё зрение.

И я прозрел.

3 дня спустя.

Создатель очень добр со мной. Он говорит со мной и больше не кидается тяжёлыми предметами.

7 дней спустя.

Сегодня к моему создателю пришёл другой бог, и они разговаривали достаточно долго.

– Я смотрю, Чарли, ты создал нового уродца. Всё пытаешься воссоздать то существо из старых легенд? Как там его… – этот бог был лысым и тощим, с тёмными кругами под бесцветными невыразительными глазами.

– Собака. Оно называется собака! Я уже устал тебе говорить, Том, что мой успех совсем близок. На этот раз мне почти удалось! – создатель рассмеялся и ткнул в меня указательным пальцем. – Смотри же! Вечный Двигатель 32ВС, делай что я тебе сейчас скажу. Сидеть! Лежать! Голос! Дай лапу!

Последний приказ я выполнил с большим удовольствием, потому что смог дотронуться до своего бога, и он на этот раз меня не оттолкнул.

– Вот видишь? Несомненный прогресс! Он всё понимает, он чувствует. – создатель выглядел в этот момент счастливым. И я стал вилять своим титановым хвостом. Я был рад вместе с ним.

– Ого! Ты, действительно, преуспел, старый шарлатан! Но что-то с ним не так? Где косяк, признавайся? – поинтересовался бог по имени Том.

Мой создатель приуныл и снова с холодом и неприязнью посмотрел на меня.

– Я хочу увидеть, что такое настоящая безусловная любовь и преданность. В той легенде говорится, что все собаки обладали этими качествами. Но это… это не смогло мне их показать! Он всего лишь обычная железяка.

Пришедший в гости бог прищурил свои глаза и сказал чуть тише:

– Тогда почему ты его не утилизировал на третий день, как того требуют правила?

– Да будет точен бросок Великих Костей! Я не могу это сделать. Я потратил на него целую Искру. – создатель был хмур больше обычного. А его собеседник дёрнулся, удивлённо вскинув брови.

– Да ты с ума сошёл! Целую Искру на это?!Ты же знаешь о последствиях после провала: если это вскроется, то тебя сурово накажут.

9 дней спустя.

Создатель больше со мной не разговаривает. Я думаю над тем, что я сделал не так, и как это можно исправить.

20 дней спустя.

Сегодня снова приходил бог по имени Том. И они снова говорили обо мне.

– Чарли! Я, кажется, нашёл решение твоей проблемы. – прямо с порога начал он, проходя и бесцеремонно садясь в кресло, расположенное среди гигантских стоп книг и банок со всякими разноцветными субстанциями. – Отдай его на ритуал Первого Шанса. Так магистры продолжат тебя финансировать, несмотря на такую большую неудачу в опытах. Ты же знаешь, что эти чёрствые пердуны любят одаривать простой люд всякими бесполезными волшебными вещами, чтобы те не забывали, кто здесь всемогущ. А твоя недособака подойдёт на это дело лучше всего. Может, даже и не заметят, что ты в неё целую Искру вбухал…

30 дней спустя.

Сегодня мой создатель сказал:

– Тебя заберут завтра. Это будут обычные люди, смертные, а не маги как я. У них родился ребёнок, и Праздничные Кости при броске показали, что он получит крупный волшебный подарок. – он в первый раз за всё время посмотрел мне в глаза и, погладив по голове, продолжил. – Запомни хорошенько: если в тебе действительно есть хоть что-то от настоящей собаки, будь предан своему новому хозяину. Будь ему верен всегда.

«Я обязательно запомню» – подумал я и поспешно залез под один из столов. Я не хочу уходить отсюда. Никогда.

Ещё 1 день спустя.

Меня вывели из замка на поводке.

У ворот ждали боги, с которыми мне теперь придётся жить.

Молодая женщина и мужчина. У богини на руках свёрток, от которого тонко пахнет мочой и фекалиями – это мой новый бог, хозяин, как сказал создатель.

– Этот волшебный предмет называется Вечный Двигатель 32ВС. Он может вас понимать и исполнять отданные приказы как, к примеру, раб. Ему не нужно есть, пить, спать. Тело его очень прочное, зубы острые. Бегает быстро. Поэтому обращаться следует с некоторой осторожностью. Кроме того, маг, создавший его, заверил, что это создание будет вечно служить вашему ребёнку.

– Спасибо, господин! Спасибо! – услужливо кланялись боги из моей новой семьи тому, кто меня вывел к ним. – Нашего сына благословили Счастливые Кости! Мы всю жизнь будем молиться им и магам, создающим чудеса!

И меня увели в город, в трущобы.

1 год спустя.

Я смотрю за своим маленьким богом днём и ночью. Он много плачет и любит бить меня по глазам, но это совсем не больно. А ещё малыш раскрывается во сне, и я его укрываю, раз за разом, раз за разом.

Его мать богиня и отец бог тоже теперь моя семья, поэтому я помогаю и им: ношу тяжёлые грузы, охраняю дом и имущество, по приказу приношу вещи и привожу нужных людей. Кажется, они вполне довольны этим.

5 лет спустя.

Сегодня я убил бога.

Это случилось возле реки за городом.

Отец моего маленького хозяина отправил меня за досками к плотнику. Вот уже четыре дня, как я туда постоянно хожу, чтобы на меня нагрузили оплаченный товар, и я отнёс его к богу из моей семьи.

На этот раз, когда я вернулся и скинул деревяшки возле строящегося сарая, первое, что я увидел, была непривычная картина, где богиня учит моего хозяина разговаривать правильно, а она вся в слезах и соплях висит на руках у своего мужа.

– Ты наконец-то вернулся! – закричал он на меня. – Твоего хозяина похитили! Кто-то увёл Рика!

Я замер. Боги зовут Риком моего маленького хозяина, это его имя среди них.

Я дёрнулся. Шестерёнки, токи, поршни, внутренние процессы ускорились в десятки раз.

Не теряя ни секунды, я бросился обнюхивать двор. Искать следы преступления. Через десять, нет, тринадцать секунд – нашёл. Запах хозяина, как сладкое молоко, и чужой запах, совершенно мне не знакомый: не местного табака, пота и жареной рыбы.

Используя все возможности своего металлического тела, я рванул по следу и не остановился даже на жуткий крик матери моего маленького бога «Постой! Подожди нас!».

Запах вывел меня за город к пустоши, а потом – к камышам у реки. Ещё на подходе я издалека услышал звуки борьбы и плач моего хозяина. В глазах потемнело. Разум помутился, и дальше было только красное марево безумства.

Очнулся через десяток минут, когда от того чужака не осталось ничего, кроме месива из крови и костей. В моей пасти всё ещё был зажат кусок свежей плоти, с отвращением выплюнул в реку.

Хозяин потерял сознание ещё вначале. Это хорошо, это правильно. Он не должен видеть меня таким. Он не должен никого бояться.

«Если меня за это покарают Боги – пусть. Я готов повторить» – подумал я и понёс его к родителям.

10 лет спустя.

Хозяин хорошо учится и даже стал лучшим учеником в школе для обычных людей. Я горжусь им, а он достаточно ласков со мной: любит спать вместе и играть в игру «принеси мне». Ах да! Ещё он дал мне новое имя, теперь меня зовут Пятнышком.

– Смотрите, мам, пап! У него тёмное пятно за левым ухом! Так давайте назовём его Пятном? – как-то спросил мой бог у своих родителей, и они согласились.

Теперь я отзываюсь на это имя.

20 лет спустя.

Мать хозяина серьёзно заболела, и её муж ушёл попытать счастья в Смертельном Броске.

– Ты, наверное, ничего не знаешь? – как-то спросил меня мой бог и отвернувшись в сторону продолжил. – Любой желающий может бросить Великие Кости в башне Четырёх сторон света. Шанс на успех пятьдесят на пятьдесят. Если выпадут чётные – маги исполнят любое твоё желание, если нечётные – заберут у тебя Искру.

«Что такое Искра?» подумал я и легонечко ткнул носом в ногу своего хозяина.

– Потеряв Искру, человек теряет свою душу. Маги используют их, как сырьё для волшебства. Что же происходит с телами, я не знаю… – договорив это, он ушёл давать матери бесполезное лекарство.

Ещё 2 месяца спустя.

Сегодня мы с хозяином пошли гулять за город. Я надеялся, что охота на мелких зверей отвлечёт его от болезни матери и исчезновения отца, но, дойдя до разветвления главной городской дороги, он сник. Из-за этого мне захотелось плакать, но я не умею. Это тело, которым я обладаю, не так совершенно, как у богов. Поэтому я скулил.

– Хороший мальчик, Пятнышко, – сказал мне он. – Я должен это сделать. Подожди меня здесь, я скоро к тебе вернусь.

И, отведя меня на один из невысоких холмов рядом с почти заросшей тропкой, он поспешно ушёл по ней вдаль. Насколько позволяло моё зрение, я видел, что она вела к серому замку. И там, у его ворот, мой дорогой бог помахал мне рукой и крикнул: «Я обязательно вернусь! Только дождись меня!» И тогда я понял, что это место, где живёт мой создатель. Сел и стал терпеливо ждать.

Ещё 3 дня спустя.

Мой бог до сих пор не вернулся.

Я думаю, что у него могли возникнуть какие-то важные дела, или он отдыхает… Главное, чтобы он был жив и здоров. А я подожду, это не сложно.

Ещё 7 дней спустя.

Он всё ещё не пришёл ко мне.

Сегодня мимо прошла странная женщина, она плакала и смеялась одновременно. Это выглядело жутко. И её также поглотил серый замок.

Ещё 18 дней спустя.

Та женщина так и не вышла назад.

Это правда, я не могу ошибаться, потому что всё время смотрю на ворота и жду, когда из них покажется мой хозяин.

26 лет спустя.

Я не могу решиться уйти отсюда.

Он сказал мне ждать его. Он сказал, что обязательно вернётся.

Я должен ему верить.

30 лет спустя.

Мои лапы всё так же крепки. Мои глаза зорки. Мой слух остр.

Люди проходят по этой дороге мимо достаточно редко. Кто приходит к замку с детьми – возвращаются, кто идёт один – нет.

Сколько же мне ещё ждать?

37 лет спустя.

Иногда ко мне приходят чужие боги.

Боги такие разные: кто-то гладит меня по голове, а кто-то пытается порезать ножом. Мне всё равно. Я жду, когда он вернётся, как и обещал.

Я верю.

43 года спустя.

Я видел, как двое богов вернулись из замка. Они шли медленно и говорили громко.

– Алекс, ты уже решил какое желание загадаешь? – спросил первый, по -дружески тыкнув второго в плечо.

– Я больше не намерен так круто рисковать! Если бы не мои долги, то я бы и сейчас в эту чёртову башню не сунулся. Так что у меня теперь только одно желание: быть до неприличия богатым и жить на всю катушку.

В этот день, благодаря этим мужчинам, я узнал, что в сером замке есть та самая башня Четырёх сторон света.

86 лет спустя.

Я не старею. Совсем.

А ещё очень скучаю по своему дорогому хозяину.

Я думаю, что если кто-то вернулся оттуда, то и он сможет. Главное – просто нужно верить, верить и ждать. И пока я живу, я буду в него верить, в его обещание мне. Потому что я так решил. Потому что в каждого должен кто-то верить, пусть даже такая недособака, как я.

Потому что у меня осталось только это.

398 лет спустя.

У меня только один вопрос:

– Боги, о боги! Зачем вы создали меня бессмертным?!

По образу и подобию

В сознание меня привела боль.

Правую ногу чуть ниже бедра придавило валуном, по ощущениям раскатав её, как оладушек. Не пошевелиться. А попытки выскользнуть из сапога вообще провалились, как семидесятилетняя женщина на панели.

– Да гори оно всё синим пламенем! – неизвестно кому изливал я свои обиды, со всех сил крича в темноту. – Неужели придётся снова ногу отрезать?! Как я задолбался! Вы хоть знаете, сколько сил я потратил на то, чтобы всё склеить?! А сколько сейчас стоит клей и как трудно его было достать?! Твариииии!

А в этой пещере было ой как темно, хоть глаза выколи, даже мои, давно привыкшие ко мраку. Но делать что-то столь бесперспективное не было никакого смысла, так что я просто обессилено упал на пол в позе морской звезды.

На неровном потолке в большом отдалении тускло светил мох и какие-то жуки. «Нужно выбираться» – вяло подумал я и продолжил лежать без движения, практически засыпая.

– Ты там живой? – послышался справа тихий мужской голос, и кто-то пару раз ткнул в меня мечом. – Что-то мне твой цвет лица не нравится. Может прирезать на всякий случай?.. – спросил говорящий уже явно не меня, а самого себя.

Я дёрнулся и, естественно, чисто инстинктивно отстранился как можно дальше от опасного предмета.

– Живой я, живой! Только ногу камнем придавило и теперь не могу выбраться из – под него. – Пояснил я, ещё немного отодвигаясь влево.

При себе у меня никаких особых ценностей не было, но мало ли что за тварь я встретил? Есть люди и похуже нежити.

– Хм. А почему серый весь? – усомнился голос, всё ещё держа оружие наготове.

– Давно не мылся, – соврал я, даже глазом не моргнув. – Если мне на слово не веришь, подойди, понюхай сам.

Судя по всему, мне поверили, за что стало почему-то обидно. Меч убрали, и хозяин голоса появился передо мной внезапно, словно выскочив из мрака, это он достал из складок своей одежды банку с водой, которая горела как пламя. Мои глаза не выдержали подобного испытания и нещадно заслезились. Пришлось поспешно отвернуться и ждать, когда станет чуть полегче смотреть на свет.

– И давно ты здесь и почему один бродишь? – спросил человек, обходя злополучный камень кругом. – Как тебя угораздило так вляпаться?

Говорить правду было бы опасно, а я хоть, и не блещу умом, но точно могу похвастаться, что ни разу в своей жизни не допустил утечки мозгов. В прямом смысле. Так что думать мне было чем и учитывая, что я отчаянно нуждался в посторонней помощи, пришлось продолжить сочинять на ходу.

– Здесь я давно, наверное. Точного времени сказать не смогу: полгода, год, два, пять?.. Мы пришли испытать удачу в исследованной части, я и ещё четыре товарища… а когда нашли золото и драгоценности, они меня, как ненужный балласт, чтобы не делиться… скинули в провал и для надёжности завалили его камнями. – криво усмехнулся я, полукругом обводя одной рукой пространство безжизненной пещеры. – Ем крыс, на аперитив пью мочу и кровь, шикую как никогда! Оцении!.. Ногу же придавило, когда охотился на потенциальный ужин, да кусок мяса оказался хитрее. Ха – ха – ха – ха!

Это была уже правда. Внимательно всмотревшись в человека, я резко оборвал свой кашляющий смех. Было совсем не весело.

– Ты лучше не скалься при мне больше, – притюкнул меня новый знакомый – Уж больно ты на здешних зомби похож. Ещё не разберу кто есть кто и прибью ненароком… А поступать так с товарищами, по-видимому, это не такая уж и редкость. У меня такая же история как ты рассказал, тютелька в тютельку, только, вот, мне повезло чуть больше: мои вещи остались при мне.

Говорить, что не такой уж я безобидный и несчастный, а также о том, что сил у меня значительно прибавится как только поем, я не стал. Мало ли до какой степени он осведомлён про повадки и физиологию нежити? Вдруг поймёт, что перед ним житель местных пещер, а не незваный гость, как некоторые. И что тогда? Вариантов несколько: порежет на мелкие кусочки или отчекрыжит голову, есть ещё способ – скинуть тело в гнездо к крысам, но им пользуются только самые-самые психи. Нет, этот человек на классического психа не похож, не станет он так бесчеловечно со мной поступать, скорее всего, просто прирежет, как и говорил вначале. А мне потом собирай сам себя, зашивай, клей, латай, подвязывай. Слишком муторно! Как будто в швейную мастерскую устроился работать, и живи я чуть поближе к поверхности, наверняка, стал бы брать заказы на дом. Фу – фу – фу! – подумал я, отгоняя непрошенные мысли и обратился к человеку:

– У тебя есть идеи, как мне выбраться?

Мужчина скептически хмыкнул.

– А зачем мне это делать?

И тут я замер от неожиданности. А как же пресловутая человечность, добродетели и помощь невинным? Неужели мне попался герой не из того романа? – ужаснулся я внутренне – что же тогда делать? Чем прельстить?

– Я знаю, как здесь выжить, – начал было я и понял, что он тоже не новичок в этом деле. – Вместе легче! Мы точно сможем найти выход на поверхность!

Звучало как-то неубедительно, но в его тёмных глазах что-то блеснуло. Поверил? Так мне хотелось думать.

– Ну, что ж, если всё время быть одному, так и свихнуться недолго – сообщил человек, осторожно ставя банку со светом на каменный пол и начиная рыться в потрёпанной сумке на боку. – Есть небольшая вероятность, что это сработает…

Он достал маленький клочок бумаги и подложил его под мой зад, после чего, резко свистнув, дёрнул моё тело в сторону. На удивление нога и даже сапог каким-то чудом на раз – два выскользнули из смертельной ловушки.

– Это элементарная магия скольжения, её использует мой дед – ремонтник, он живёт у моря. – С лёгкой грустью в голосе пояснил мне человек, подбирая с пола бумажку и банку. – Пошли отсюда, пока крысы не вернулись.

Действительно, медлить не стоило. Крысы очень умны и коварны, а их король, если такой появится в стае, вполне способен начать охоту на человека. Что ни говори, но не зря даже мы, местная нежить, стараемся не ходить поодиночке, а то только зазеваешься – сожрут, и не останется даже кусочка тухлого мяса.

Нога была в плохом состоянии, но ходить можно было. Поэтому только проковыляв энное количество тоннелей и пещер я, опершись на какой-то выступ, обратился к человеку с просьбой:

– Эй, как там тебя! Мне нужен отдых и будет совсем хорошо, если найдётся какая-нибудь верёвка или что-то похожее.

– Я не эй, а Питер. В следующей пещере устроим привал. – обнадёжил меня человек по имени Питер.

На моё счастье у него, действительно, нашлась тонкая бечёвка, но не длинная, а как раз только на то и хватило, чтобы подвязать всё, что могло отвалиться ниже пояса. А то после встречи с валуном некоторые части моего тела держались практически на соплях, то и дело норовя раскрыть мою личность самым позорным образом.

– Меня же зовут Эдгар, – представился я, уже закончив экспресс-ремонт себя самого и располагаясь в одном из углов на недолгий ночлег. Хорошо, что у этой пещеры было всего два выхода, так спокойнее.

… Спустя долгие дни или ночи, или время, которое невозможно здесь определить, Питер сказал мне, отрезая кусок мяса от тушки:

– Почему, будучи нежитью, ты не охотишься на людей?

Вопрос застал меня врасплох, но рано или поздно до него должно было дойти, кто я на самом деле. Кто ещё может выжить в Бездне Голодных ртов? Я буду смеяться первым над тем, кто скажет, что это возможно для людей. Не в этой жизни, малыш.

– Возможно, это прозвучит странно, но у меня аллергия на человеческое мясо. – признался я, открыв тому, кто должен был бы стать моей едой, самую страшную тайну. – Я как-то попробовал кусочек и долго ещё болел после этого. Меня поносило так, что выгнали из общей пещеры. С тех пор ем что придётся, но только не человечину. Стоит мне даже просто подумать о том, чтобы откусить от тебя кусочек, как живот сводит.

Над этим Питер смеялся до слёз, потом ещё долго припоминая мне эту постыдную страницу биографии. Тогда же я узнал, что Питер уже давно-давно ни с кем не общался. Возможно, встреться мы чуть позже, и это был бы уже и не человек, а голые инстинкты. Наверное, только благодаря нашей встрече, он не забыл, что он человек. Потому что когда каждый день и каждая минута состоит из стремления выжить, это путь вниз, к первобытному состоянию, где бог и царь – только инстинкт самосохранения. Ни разума, ни мыслей. Ничего, кроме бездны.

Потом, спустя неведомое количество времени, я научил его ставить отметины из светящейся жидкости жуков: они не исчезали с камня, и мы перестали плутать кругами, точно зная, где уже проходили.

Я научил его находить воду, она всегда в двух пещерах от логова крыс. А также тому, что к воде лучше приходить, когда громко чирикают крысята, в этот момент все взрослые заняты. И мы больше не страдали от жажды.

Я научил его спокойно спать, потому что есть тот, кто в это время его охраняет. Ведь сон рождает силы.

Я научил его развлекаться: игра «Кто дальше кинет козявку или громче рыгнёт после еды» очень отвлекает от проблем насущных. А это было необходимо не только ему, но и мне.

Я научил его мазаться кровью поверженных врагов, чтобы запутать живых и отбить свой природный запах.

Спустя годы я научил его всему что знал сам. И тогда мы вышли к свету.

Не подходя слишком близко, я привычным жестом подтянул слегка спадающие штаны и попытался улыбнуться. Не вышло.

– Питер, здесь мы расстанемся.

Он молчал и смотрел на меня своими чёрными блестящими глазами.

– Мне было весело с тобой, но я не могу пойти дальше в мир людей. Я там не выживу.

Питер всё ещё молчал. Он ничего не говорил, но снял свою сумку с плеча и положил её у моих ног. Там же он поставил банку с жидким огнём, и уже было начал отстёгивать ножны, но я воспротивился.

– Нет, нет, нет! Ты же знаешь, что я не умею пользоваться оружием. Оставь его себе, ещё пригодится. – Уговорить взять назад всё остальное мне так и не удалось.

Так мы и стояли молча друг против друга, пока там, снаружи, не наступил вечер. Я снова заговорил первым.

– Тебе пора уходить… друг…

– Ты точно не пойдёшь со мной? Мы можем передвигаться только ночью и обходить большие города. – предложил он.

– Нет, Питер, я уже всё решил. Я родился здесь и моё место именно здесь, в Бездне Голодных ртов. Я остаюсь. – Я ещё раз попробовал улыбнуться на прощание, и он не стал мне этого запрещать. – Я рад, что встретил тебя. Эта встреча научила меня, что не все люди монстры, всегда найдутся те, кому можно верить.

– Аналогично. – совсем не счастливо рассмеялся он.

– Иди уже! – отступил назад я. – Только пообещай мне одну вещь, хорошо?

– Какую? – уже на выходе обернулся он.

– Найди и убей их всех! – мой голос глухим эхом пару раз ударил о стены.

Он ушёл в мир людей, а я – во мрак Бездны Голодных ртов.

«Найди и убей их всех, всех, кто предал нас» – это было последнее, что я подумал, прежде, чем раствориться в темноте.

Питеру совсем не обязательно знать, что он меня выдумал.