Последний пассажир

Стереотип

День был, действительно, серым. А лето было, действительно, паршивым.

Утро началось с того, что в доме закончился сахар, и пришлось пить горький кофе. Потом оказалось, что на улице не просто пасмурно, как обещали синоптики, а полная жопа из ливня и молний с громом, так что пришлось возвращаться, и не только зонтик взять, но и переобуться в старые закрытые туфли (давно говорю себе: купи новые, но пока нет дырок и не отвалился каблук, заставить меня расстаться с моими любимыми старыми вещичками никто не заставит). Уходя, посмотрел на себя в зеркало: ёпт-т-т! Давно не брился, поэтому уже начал смахивать на пьющего человека. Свою немаленькую лепту внесли вечные сверхурочные на работе. Ребята из информационной поддержки как-то решили помочь и выпустили на просторы модного нынче интернета предупреждения: «Жизнь – это большой супермаркет, бери что хочешь, но не забывай: касса впереди, за всё придётся платить». Результат был незначительный, по- прежнему люди попадали в сложные ситуации из-за своей жадности и глупости. Конечно, случались и исключения, но это скорее редкость, чем правило.

А в зеркале, как напоминание о необходимости отпуска, на меня лупырился отёкший от недосыпания заработанный мужик среднего возраста. Он хмыкнул и, повторяя синхронно за мной, тоже сказал:

– И тебя зовут Аполлион?

До офиса добрался без особых происшествий: в автобусах было грязно и дурно пахло как обычно, народ был равнодушен ко всему, что их не касалось. В окнах ничего не видно.

На базаре, через который мне приходилось ходить каждый день, кипела своя напряжённо-жуликоватая жизнь: хоть на сотню рублей, хоть на рубль, но себе в карман. Так всегда.

Купил пару пирожков с печёнкой, помидорчиков и котлет. Хорошо, подумалось мне, что наконец-то сделали крытые павильоны, а то бы в такую погоду остался бы я без харчей. А я пожрать люблю, все знают.

Прошмыгнув через самозанятых бабушек с зеленью и плодами своего сада-огорода, я вынырнул в переулок, заканчивающийся тупиком. В самом тупике и стоит наше здание по кредитованию населения.

В общем, я менеджер. Я выдаю кредиты и принимаю платежи, занимаюсь всякой другой, вроде бы простой, но ужасно нудной работой. И я не люблю свою работу. Ужасно. Клиенты к нам не ходят. Мы работаем удалённо, плюс выезды к договорникам. Это такая особенность: всё для вашего удобства, господа, всё для вас. Всего нас шестеро: трое сидят на телефонах и трое на выездах. Все мужчины.

Город большой, персонала не хватает, а даже стажёров нам не дают который год! Я всегда в возмущении от этого и готов поливать грязью всех вышестоящих. Но и это уже надоело, потому что не приносит желаемого результата.

До обеденного перерыва бил баклуши и играл в карты со скучающими коллегами, благо руководство камер не поставило, чтобы следить за нами. Доверяют гады. Думают: куда вы денетесь от нас-то? Вы же ничего больше не умеете. И по большей части они правы.

Но интереснее про игру. Мне сегодня везло. Выиграл исполнение любого желания. Подумал и вспомнил свою соседку бабушку Зою – Божий одуванчик, всегда приветливую, участливую. И, что самое главное, регулярно меня подкармливающую домашней пищей. Вот сегодня к ней снова загляну, она пригласила на голубцы. Подумал, и аж слюни потекли, еле взглотнул.

У бабы Зои большой кредит, по бумагам ей вскоре платить полностью, а я знаю как это. Вот и пожелал, чтобы продлили её договор ещё лет на двадцать, уж больно я люблю её стряпню. Пришлось всем согласиться, мы законы гласные и негласные соблюдаем, а карточный долг – это дело чести.

Я ушёл на обед с чувством, что сегодня не так уж и плохо, хотя в общем лето по-прежнему препаршивейшее.

К вечеру поступила заявка на полное погашение задолженности у одного нашего давнего клиента, звонили из главного офиса, сказали, что нужно сегодня. Тянули палочки: короткая досталась мне. Жизнь снова стала серой, обратно я не высплюсь. Но уговор есть уговор, и пришлось выполнять.

Поехал к клиенту в больницу. Он лежал там уже неделю, но нас вызвали только сейчас. Поднялся на второй этаж, (галантно уступил лифт медсёстрам и пошёл по лестнице). Нашёл нужную палату и зашёл.

Успешный певец, мировая знаменитость с трудом приподнялся, чтобы посмотреть, кто без стука смеет зайти в его люксовую палату.

– Доктор, вы… – Начал он говорить и осёкся. Я точно знал, что он в шоке и судорожно думает, что это очередная галлюцинация, как- никак неоперабельная опухоль мозга. С таким диагнозом может показаться всё, что угодно, а не то, что зашёл знакомый врач, а оказался совсем непонятный подозрительный мужик.

– Я работаю сверхурочно, так что давайте коротко и по делу (голубцы долго ждать не будут, думалось мне, и хотелось пустить слюну). Я из кредитной конторы по поводу окончания действия вашего договора.

– Какого договора? Кто вы вообще? Как сюда попали? – искренне недоумевал вип-клиент.

– Не переживайте вы так, это вредно. Всё по закону, всё правильно. Вот вспомните: тридцать семь лет назад вы сказали, будучи у себя в комнате, стоя у окна, что всё отдал бы, только бы стать певцом мирового уровня до тридцати! Эх! И прожить бы лет этак 55 при этом! – я внимательно посмотрел на вусмерть перепуганного человека и переспросил более грозным голосом. – Вы это говорили?

Он кивнул. Я подошёл ближе.

Певец поднял руку, жестом приостанавливая меня на минутку.

– А как же старуха с косой?

Я улыбнулся и ответил:

– Это всё стереотипы.

Сумерки богов

Чёрт меня дёрнул полететь в Исландию.

Не за рыбалкой, фото с китами или отменным футболом, нет. Я просто подумал, что неплохо бы поставить все точки над i в этой истории. Поэтому снял значительную часть своих сбережений, выбрал самое, судя по отзывам, турагентство и, подтянув за усы хромающий на все четыре лапы и хвост свой английский язык, отправился в эту не самую жаркую страну…

Всё началось ещё в детстве.

Моя прабабка с простым именем Валя долгими зимними вечерами любила рассказывать нам с братом странные сказки, истории из скандинавской мифологии. Это были приключения одноглазого старика с двумя ручными воронами и восьминогим конём, об эльфах и гномах, об огненных и ледяных великанах, о волке, проглотившем луну и солнце, о гигантском змее на дне океана, опоясывающем мир. Все эти истории были поучительные, где-то смешные, а где-то страшные, ужасно интересные и запоминающиеся. Но объединяло их то, что в конце каждой баба Валя целовала меня и Сашку в лоб и говорила нежно, гладя по светлым волосам:

– Наши корни уходят глубоко в студёную землю Страны льдов. Кто знает, может быть, в ваших жилах течёт кровь асов, великих богов Севера?

Развесив уши и размечтавшись, я и мой старший брат представляли себя непобедимыми воинами – викингами, от чьего вида кровь стынет в жилах и ноги трясутся, как желе на тарелке. Это было весёлое время, время, когда мы ещё не знали, что упомянутая прабабкой Исландия (Страна льдов) имеет к прославленным воителям совсем отдалённое отношение и населяют её скорее не грозные воины, а вдумчивые скотоводы.

Но момент просветления произошёл достаточно поздно, классе этак в седьмом, а до того момента мы с Сашкой отрывались как могли: однажды вынесли у отца из мастерской все доски и построили вполне себе приличный боевой корабль. После, в более старших классах, мы собрали из знакомых и одноклассников рок-группу «Рогатые», где с упоением трясли длинными волосами и орали в микрофон песни собственного сочинения. Стыдно вспомнить, но была даже попытка создания байк-клуба с древнескандинавской символикой. В общем, увлекались мы не по-детски, да оказалось, что только до поры до времени.

Когда был пройден выпускной класс, а потом отмучен и институт, как-то само собой вышло, что большее время в жизни каждого стала занимать работа. Встречаться мы начали всё реже и реже, кто-то уехал жить в другой город, как это сделал и я. И с этого момента встречались мы только на больших семейных праздниках или в чате, в соцсетях.

Думаю, всё так бы и продолжалось, да среди ясного неба грянул гром: у моего старшего брата Сашки Цветкова нашли опухоль мозга. Он был худ, рыж и весел. Занимался созданием компьютерных игр и уже не первый год жил на съёмной квартире неподалёку от родительского дома.

– Слишком много за компом сижу, – шутил он, в десятый раз проводя рукой по стриженной наголо голове, которая ещё в прошлый четверг ослепляла ярко-рыжей копной волос, заплетённой в косу.

– Что врачи говорят? – поинтересовался я, неловко ставя пакет с фруктами на прикроватную тумбочку.

– Нужна операция. Шансы есть, и неплохие, а из рисков – слепота, бывает смерть, но редко. – поделился информацией Сашка, говоря это таким спокойным тоном, словно и не про себя вовсе.

– Когда решили делать?

– Еще не решили. Нужно сдать дополнительные анализы, оформить бумаги. Пройти подготовку и, если не ошибаюсь, пропить курс каких-то лекарств. – брат откинулся на подушку и слегка подтянул одеяло. – А ты надолго приехал?

– Не переживай, я взял отпуск за свой счёт. Буду здесь столько, сколько понадобится, со своим начальством я уже договорился. – соврал я, устраиваясь поудобнее на стуле возле койки.

– Я хотел тебя кое о чём попросить… – сказал он с сомнением, чуть помедлив.

– Говори, не стесняйся. Что бы это ни было, если это в моих силах – я это сделаю.

Оказалось, Сашка действительно хочет, чтобы мы побывали в Исландии и попытались выяснить через наше ДНК-тест, есть ли у нас там ближайшие родственники. Благо в этой северной стране есть общая база данных всех жителей, что сделано для исключения инцеста при заключении брака. Как-никак, а жителей на этом острове не так уж и много, и многие друг другу родня.

Какой-то детский каприз – хотелось мне сказать брату на все эти «посхочу», тем более, мы могли бы это сделать и после его операции, но нет, он упёрся рогом и настаивал: «сделай это до операции, я хочу знать, что ты там был, а то вдруг умру или ослепну, тогда какое веселье?» Пришлось согласиться, тем более, я никак не мог открыть ему главную причину моего нежелания туда ехать: в этой семье только я настоящий сын, а он – приёмный. И мне плевать на мои возможные гены, если это и не его гены тоже.

В результате мне всё-таки пришлось путешествовать.

Спустя четыре дня после прибытия я выполнил все порученные мне дела и решил отдохнуть а-ля единение с природой. Выбрал охоту на северное сияние и вместе с англоязычной группой туристов рванул на север Исландии.

Нам повезло устроиться в хорошем уютном отеле и уже в первую же ночь увидеть пляшущий свет в ночном небе. Охота удалась на славу!

Все фотографировали и фотографировались, от шума и гама, слишком активных эмоций окружающих меня людей, впечатление от редкого явления природы сошло на нет и я решил, что будет лучше подождать, когда все разойдутся спать. Под самое утро, в самый тёмный час, я запланировал выйти погулять на свежем воздухе и, если повезёт, снова увидеть это сказочное сияние.

Луны не было видно, но светили звёзды.

В уютной гостинице, в холле сидели англичане и обсуждали последние политические новости мира.

Поплотнее застегнув свою куртку и натянув на уши шапку, я сообщил на стойке регистрации, что выйду на пару часов погулять. На что сотрудник посоветовал не отходить далеко, так как, если внезапно пойдёт снег, потеряться в метель – плёвое дело.

На улице было так свежо, что хотелось дышать глубже, чем могли мои лёгкие.

Хотелось есть воздух ложками и пить литрами. Увезти его домой.

При этом под ногами, как новые сапоги, скрипел и хрустел девственно чистый снег. Он был чист и бел как мороженое в вафельном рожке, но совершенно не собирался таять. Я специально прошёл туда-сюда, весело вытаптывая надписи с посланиями вроде «привет!», «как дела?», «здесь был Олег». Когда и это мне надоело, я пошёл всё дальше от места нашей остановки, туда, где снежные сугробы сверкали небывалыми богатствами и задорными огоньками.

Найдя самый, на мой взгляд, мягкий сугроб, я плюхнулся на спину, весело раскинув руки. Думать совершенно не хотелось, переживать о делах и проблемах – тоже. Настал тот самый легендарный момент единения с природой. Казалось, что небо и земля и я, все мы слышим и чувствуем друг друга. Что впереди только хорошие времена, только счастливые события. А также вкусный и тёплый какао по возвращению в номер отеля.

– Не зря всё – таки поехал… – громко сказал я, бездумно улыбаясь в небо.

И вот так, в самом расслабленном состоянии я находился, наверное, пару часов.

Краем глаза видел северное сияние, но поленился вставать, чтобы рассмотреть его посерьёзнее. Но продолжать бездельничать мне было не суждено: пошёл снег. Сперва сыпались крупные редкие снежинки, но радовали глаз и на вкус были освежающе прохладными. Я лежал и ловил их ртом. Ом-ом-ом. Это продолжалось до тех пор, пока снег не стал идти так плотно, что, останься я там ещё на полчаса, меня бы замело подчистую. Лежать было опасно, поэтому я встал и, отряхнувшись, повернулся в сторону отеля. И не увидел его.

На меня накатила страшная паника, я стал крутиться вокруг, всматриваясь вдаль: может быть, я не туда посмотрел? Но везде был только снег и ни одного огонька или следа. Мои следы замело, я теперь не знал, откуда пришёл сюда.

В срочном порядке я обыскал свои карманы: телефона в них не было, то ли забыл в номере, то ли потерял. Поискав в сугробе, который так долго служил мне мягкой кроватью, и ничего не найдя, кроме того, что мои руки стали коченеть, я поплёлся наугад вперёд, громко крича:

– Помогите! Кто-нибудь! Я потерялся!

Но сколько бы я не шёл, вокруг был только снег. Сколько бы я ни кричал, вокруг была только тишина и мягко падающий снег, поглощающий звуки.

И, в конце концов, настал момент, когда, обессилев, я просто упал, с шумом сев на задницу в снег. Двигаться не было сил и смысла. В небе весело плясали огни.

И тут где-то там, с краю подвластного моему слуху пространства, послышались голоса. Говорили, кажется, женщины. Что именно было в этом шуме – я не мог разобрать, но уже, будучи вне себя от радости, побежал в ту сторону. И вскоре увидел: весь в снегу, практически незаметный, маленький дом с ещё более крошечным мутным оконцем погряз в наметённых метелью сугробах. А снег шёл всё сильнее и сильнее. Начало завывать.

Понимая, что оставаться на улице становится опасно для жизни, я торопливо прошёл к двери и постучал с силой, при этом крича:

– Впустите меня внутрь! Я заблудился в снегу, я турист! Дайте позвонить в мой отель!

Голоса по ту сторону смолкли и дверь слегка приоткрыли, по ту сторону стояла очень пожилая женщина, с абсолютно седыми волосами и синими, как спокойное небо, глазами. Она невозмутимо осмотрела меня с ног до головы и сказала:

– Входи, Олафер, мы тебя ждём.

Ничего не понимая, но больше не решаясь оставаться в такую непогоду на улице, я протиснулся внутрь, на всякий случай не отходя далеко от входа.

– Вы, наверное, обознались, меня зовут Олег. Я турист и заблудился в снегу, – начал было пояснять я, но был остановлен ещё одной женщиной, находящейся в этом же помещении. Она была средних лет, совсем не примечательная, с простыми симметричными чертами лица, на котором, словно звёзды, сверкали ярко – синие глаза. Такие же глаза, как у старухи. Родственницы? – предположил я.

– Моя старшая сестра не ошиблась, путник. Ты – Олафер, что значит наследник. И нам было предначертано, что так же, как другие твои предки, ты придёшь сюда в нужный день и час, чтобы исполнить предназначение. Того хочет судьба, не сопротивляйся.

Сказать, что от этих слов меня как-то покоробило, и все внутренности сжались, значит ничего не сказать. «Господи, боже мой! На психов наткнулся?!» – единственное, что тогда пришло мне в голову. Беглый осмотр комнаты показал, что потенциально опасных или настораживающих предметов в ней нет. Да и вообще, весь домик состоял из одного пространства, разделённого кое – где занавесками. Телефона или радио на виду также не было. Поэтому я попытался договориться.

– Как далеко от вас находится ближайшая гостиница или другие жилые здания? Если вы подскажете мне правильное направление, я сейчас же уйду и не буду вас больше тревожить.

Из-за одной из занавесок плавно вышла молодая девушка, живое лицо украшали умные глаза синего цвета.

– Мои сёстры Урд и Вернанде не хотели тебя напугать. Меня зовут Скульд, мы живём здесь одни. У нас нет телефона или какого-то способа связаться с людьми, и мы не знаем, как далеко тебе нужно идти до жилых домов. – успокаивающим тоном говорила она, всего на пару секунд бросив на своих сестёр сердитый взгляд.

На эти слова самая старая из сестёр цыкнула.

– Не нужно ходить вокруг да около, сестрица. Скажи ему всё прямо.

Молодая девушка протяжно вздохнула и, печально посмотрев на меня, сказала ласково и как-то уж очень печально:

– Мы – норны: Прошлое, Настоящее и Будущее. Наверное, ты когда-то да слышал о нас из тех сказок, что сочиняют люди. – она подошла чуть ближе, всё так же серьёзно смотря на меня. В глазах не было угрозы или предполагаемого безумства. – Ты потомок одного из богов, сына Всеотца Одина, бога весны Бальдра. Но, чтобы ты не посчитал все наши дальнейшие слова безумством, позволь мы тебе всё покажем?

И они по очереди дотронулись до меня.

Пьяный от увиденного кошмара, словно я тонул, а меня с трудом, уже полумёртвого, вытащили на берег, я на негнущихся ногах выбежал наружу.

Снегопад прекратился, и теперь со звёздного неба сыпалась редкие мелкие снежинки, которые были так невесомы, что даже от моего дыхания отлетали в сторону. Встряхнув головой, я проморгал слезящиеся глаза и осмотрелся.

Домик трёх сестёр примостился между корнями такого гигантского дерева, что в его теряющихся вдали ветвях виднелись запутавшиеся звёзды, шлейфом свисало северное сияние.

– Этого просто не может быть! Это сон, я заснул там в снегу или в своей комнате?! А может быть, вы накачали меня какими-то наркотиками? – упав на колени я плакал, непослушными руками растирая по лицу горячие слёзы и сопли. – Это всё сказки, так не бывает…

– Можешь не верить, если тебе так легче. Но это всё правда и то, что произойдёт дальше – реальность. Как и тысячи лет назад, в самом начале, ты падёшь, как кровь того, что течёт в твоих жилах от ветки омелы. После твоей смерти, и только после неё, потомок весны, начнётся величайшая битва между богами и чудовищами. Люди впадут в безумие, и зима будет длиться три года. Множество жертв будет среди светлой стороны и среди тёмной, даже Один падёт, и Тор не выстоит. Но те, кто переживут Рагнарёк, возродят этот мир, отстроив его заново, более чистым и лучшим, чем прежде. – Три сестры стояли возле входа своего дома и невидящими глазами смотрели куда-то вдаль, поверх меня.

С огромным желанием убежать куда подальше, даже если это сон, я встал и повернулся в сторону от них. Но мои ноги снова отказали. И я увидел его.

Мой старший брат Сашка шёл ко мне через белую равнину, улыбаясь и махая над головой тонким прутиком, зажатым в правой руке.

– Хей-хей! Я успел как раз вовремя. Не нужно бояться. Всё так, как должно быть. Ты – Олег и ты – Олафер, и они говорят тебе правду. – Он подошёл совсем близко и, обняв меня, прошептал на ухо. – Каждую тысячу лет после первого Рагнарёка я нахожу потомка Бальдра, в котором больше всего его крови, и привожу разными путями сюда, к Иггдрасилю. Чтобы свершить пророчество и обновить этот мир до того, как он полностью прогниёт и погибнет в страшных мучениях.

Он похлопал меня по спине и плавно отступил назад, слегка склонив голову набок.

– Не переживай, никто не узнает правды: я умру на операционном столе, а тебя найдут замерзшим в снегу. – И тонкая ветвь в его руке ткнулась в мою замершую грудь.

– Кто ты на самом деле? – прошептал я, ничего так и не почувствовав.

– Странно, что ты меня не признал. В наших детских играх я всегда изображал сам себя.

– Ох… Локи Лаувейсоне? Бог обмана и огня… – почему-то улыбнулся я, закрывая глаза. – Твои рыжие волосы всегда меня восхищали… Как хорошо, что они отрастут вновь.

Сотрудник года

Бо Ян проснулся, как всегда, в пять утра. Его соседи придерживались такого же распорядка дня, так что каких-либо проблем никогда не возникало. Вслед за этим, застелив кровать так, чтобы не было ни одной морщинки, умывшись до скрипа кожи, почистив зубы в течение положенных двух-трёх минут, приготовил себе жидкую рисовую кашу, и, быстро её похлебав, Бо Ян закончил свой обязательный утренний ритуал.

Затем с некоторой неохотой он подошёл к большой напольной вешалке, на которой располагались тщательно отглаженные брюки, рубашки, жилетки и пиджаки. Всё – по последней моде. Несмотря на это, подобного рода вещи не особенно ему и нравились. Он чувствовал себя как сосиска в кожуре, когда одевал полный набор, но упорно продолжал носить что-то такое по нескольким причинам. Во-первых, коллеги регулярно говорили, что ему очень идёт такой стиль, во-вторых, того требовал круг его общения – быть сотрудником крупной фирмы значит быть ограниченным некоторыми правилами и установками, мочь представить её лицо в любое время или хотя бы тогда, когда он на рабочем месте в своём кабинете. Поэтому, скрепя сердце, Бо Ян каждый божий день встискивался в очередной безупречный костюм и тщательно укладывал свои волнистые волосы перед большим зеркалом в медной оправе прежде, чем отправиться на работу.

Более пяти лет он работал на компанию господина Ли и всё ещё не собирался её покидать: она ему нравилась. За это продолжительное время простой парень с улицы успел подняться от должности мальчика на побегушках до руководителя международных проектов. Конечно, дело было не только в невероятной удаче и в нечеловеческом трудолюбии, а, скорее, в том, что, однажды наметив себе цель, Бо Ян всегда шёл к ней до самого конца. Его негласный девиз звучал так: «Никогда не сдавайся!» И, только благодаря этой уникальной черте характера, он успешно воплощал в жизнь все свои планы.

И вот сегодня настал тот самый долгожданный день: его кандидатура победила в новогоднем голосовании на звание лучшего сотрудника года. Его труды окупились! Теперь фото Бо Яна в полный рост будет висеть целый год в холле их головного офиса, а к зарплате прибавились несколько сладких цифр.

– Это ли не счастье? – перешёптывались по углам завистливые коллеги. – Я бы на эти деньги купил… Варианты того, чего хотели люди, были удивительно неразнообразны: дом, машина, путешествия, погашения кредитов, золото… Бо Ян же в отличие от них тратил заработанные средства на острые ощущения. Он уже покорил Эверест, исследовал Амазонку, прожил в Тибете больше месяца и даже побывал на Северном Полюсе. На этот раз запланированный отпуск должен был начаться только через три долгих недели, но конкретных планов, где он его проведет, ещё не было.

Вернувшись вечером домой, Бо Ян с видимым облегчением разделся и распластался на большой двуспальной кровати, которую с таким усердием заправлял утром. По покрывалу пошли складки.

– Как же приятно расслабиться! – заметил он вслух, медленно преображаясь в истинного себя: осьминогоподобного монстра с тремя рядами козлиных глаз. – Этот мир очень сложен для прохождения, да и уровни заданий впечатляют… Но не будь я Хурху, если не справлюсь с этим!

Одно из щупалец протянулось к воздуху перед жёлтыми глазами Бо Яна-Хурху и открыло замысловатым пассом игровую панель приятного зелёного цвета. На ней ярко светилось: «Задание стать сотрудником года успешно завершено. Поздравляем! Уровень сложности повышен, доступны новые квесты. Отобразить?» Упругое щупальце щёлкнуло на «да» и тут же чуть ниже вспыхнул красный текст: «Выберите один из предложенных вариантов (отказ от миссии невозможен):

Первое – выбрать девушку и жениться на ней.

Второе – научиться готовить 500 блюд на уровне шеф-повара.

Третье – вырастить и воспитать тигровую акулу.

Четвёртое – уничтожить Землю.»