Шаро примчался по первому зову, безо всякого смущения забежав в дом, и бросился к хозяину. Облизав его, пёс, повинуясь команде, лёг на пол, продолжая радостно вилять пушистым хвостом: он соскучился по Этьену и хотел немедленно с ним поиграть.
Мастер ухмыльнулся и, потрепав Шаро по лохматой голове, спокойно сказал:
– Сейчас проверим, как сильно ты хочешь продолжить учёбу, ― и повернувшись к Этьену, тихо добавил, ― убей его, и я тебе поверю.
Жак от восторга приподнялся на цыпочки и подался вперёд, не желая пропустить такое зрелище.
– Ай да мастер, ну и хитрец, теперь этому задаваке Этьену ни за что не выкрутиться! ― обрадовался он.
Этьен молча взглянул на Шаро, его густую кудрявую шерсть, почти закрывавшую большие наивные глаза, с восторгом смотревшие на любимого хозяина. А потом, прикрыв веки, вспомнил, ради чего он здесь столько времени терпел побои и унижения, тот страшный день и клятву, данную у могилы родителей…
Мальчик открыл глаза, полные слёз, которым не суждено было пролиться, и твёрдо сказал, обращаясь к Мастеру:
– Я готов…
Этьен быстро уходил от дома учителя, на нём был его походный плащ и старая отцовская шляпа с большими полями, через плечо перекинута холщовая сумка с самыми необходимыми вещами. Ветер гнал по небу тяжёлые тучи, закручивал пылевые вихри на дороге, подхватывая по пути желтые листья, наводил мелкую рябь в лужах от прошедшего ночью дождя.
Остановившись на мгновенье, он негромко свистнул. Шаро выпрыгнул из ближайшего кустарника, радостно помахивая хвостом, деловито напился из лужи и помчался вперёд по дороге.
– Не пропадай, Шаро! У нас с тобой впереди ещё много дел, ― Этьен грустно вздохнул, вспомнив, как несколько минут назад тихо одними губами произнёс команду «ноги», которую разучивал с глупым псом целый месяц.
На этот раз Шаро сработал без ошибок: он перекатился прямо под ноги Мастеру, заставив того вскрикнуть, теряя драгоценные мгновения, и упасть на пол, сражённый метким броском ножа Этьена. Второй нож одновременно с первым полетел в глаз Жака, так и не успевшего ничего понять.