В этот момент свет в лампе на мгновение погас и начал мигать, повторяя ритм моего внезапно взбесившегося сердца. Я не успел даже испугаться, как в комнате потемнело, и вокруг ничего не осталось, кроме пугающей тишины. Задрожав, медленно сполз на подушку, похолодевшими пальцами подтягивая на себя одеяло и прислушиваясь к лихорадочному пульсированию жилки на виске:
– Вот как здесь по ночам себя чувствовал бедный Бобби, неудивительно, что ему в голову лезла всякая чушь. Но ты же взрослый, Майк, возьми себя в руки, сейчас глаза привыкнут к темноте, и страх уйдёт. В конце концов, есть же мобильный.
Нащупав под подушкой телефон, я попытался включить фонарик, но вспыхнувшая напоследок надпись на экране напомнила, как важно вовремя заряжать батарею, чтобы потом не чувствовать себя последним дураком. Ругнувшись, сжал в руке бесполезный аппарат, пытаясь успокоиться: слишком уж происходящее напоминало сценарий плохого ужастика, и, значит, у меня просто разыгралось воображение. Так что нечего паниковать!
И всё же, а вдруг…
Несмотря на темноту, через пару минут уже можно было различить смутные очертания предметов, сожалея, что маленькое окошко заклеено газетой. Наверное, в это время из-за туч вышла луна, потому что сквозь щель в стене пробилась узкая полоска света, и, проследив за ней, я увидел, как тонкий «лунный палец» упирается в рыжего мальчишку на рисунке. Словно указывая на него:
– Ты мой, и этого не изменить…
В отчаянии хлопнув себя ладонью по лбу, чтобы выбить дурь из головы, я постарался расслабиться, прислушиваясь к звукам ночи: в траве беспечно стрекотали кузнечики, где-то далеко сердито залаяла собака, но никто не ответил на этот зов, и она обиженно заскулила. Вот под порывом ветра протяжно заскрипела старая ива, и совсем рядом за стеной под чьими-то ногами хрустнула сухая ветка…
– Кто это может быть? Наверное, гости вышли освежиться, что не удивительно, ведь праздник удался на славу, ― я как мог пытался рассуждать здраво…
Когда же к этим пугающим звукам присоединились сопящее, тяжёлое дыхание, а потом и лёгкое постукивание в стену, меня затрясло. Так хотелось, набравшись смелости, крикнуть:
– Что за шутники бродят среди ночи? Совсем не смешно… ― но горло мгновенно пересохло, потому, что я догадался: это ― не гости…
Внезапно единственный луч света в комнате пропал ― что-то закрыло щель в стене, и вместо того, чтобы, как в детстве, спрятаться под кровать, я сел и завороженно посмотрел туда. Это, несомненно, был глаз, и, хотя в темноте различить цвет его радужки было невозможно, большой зрачок на фоне яркого белка быстро двигался, словно искал кого-то во мраке, и замер, остановившись на мне.
Это было настолько страшно, что я даже не мог закричать. В полутьме показалось, что по воздуху пронеслась мерцающая рябь, и под тяжестью незнакомца стена «потекла», прогнувшись и обрисовывая контуры огромного тела. Хриплое дыхание незваного гостя участилось, постепенно переходя в глухое, нетерпеливое порыкивание.
От последовавшего за этим удара старая пружинная кровать содрогнулась, сбросив меня на пол. Правый бок взорвался болью, хрустнув, заныла подвернувшаяся рука, но, сжавшись в комок, я боялся застонать, закрывая уши ладонями, лишь бы не слышать рёва разъярённого зверя…
– Наверняка это огромный кабан, пришёл полакомиться к старикам на огород … Вот только бывают ли они ростом со взрослого мужчину? Вряд ли… Что же ты такое, тварь? ― несмотря на охвативший меня ужас и льющиеся из глаз слёзы, я ещё пытался рассуждать, стремясь собственным голосом заглушить мерзкие звуки снаружи, ― где же вы, люди, почему не приходите мне на помощь? Спите или просто делаете вид, что не слышите его разъярённых воплей, способных и мёртвого поднять из могилы? За что…
В этот момент тварь ловко вспрыгнула на плоскую крышу пристройки, начав топтаться и скрести по ней когтями. Прогнувшиеся под тяжестью туши доски отчаянно затрещали, в любой момент грозя обрушиться и раздавить меня как бабочку под ногой озверевшего слона. Но мгновения летели, а я по-прежнему был жив. Потом удары переместились на хлипкую дверь, но и та, противореча законам природы и здравого смысла ― выдержала. Это было чудо, или мой ангел–хранитель сегодня хорошо выполнял свою работу…