– Перестань, Эжен, не веди себя как ребёнок. Этим ты никому не поможешь.
– А почему ты до сих пор не выпустил их, у тебя же есть все ключи?
Уго смотрел на меня с иронией.
– Правда, вот так просто взял и выпустил? Считаешь меня дурачком, который за столько лет не додумался до этого? Ох… Всё не просто, я же говорил тебе ― дело в магии. У меня ключи от всех дверей. Это верно, но заключённых охраняют не клетки и не двери.
– Прости, я понял, чёртова магия.
– Верно. Если бы не их знаменитая эльфийская магия, они бы не захватили все земли по эту сторону моря. А теперь уже стремятся как можно дальше, им мало наших слёз и унижения. Говорят, за большой водой есть очень богатые земли, надеюсь, хоть там мерзкие твари получат достойный отпор… ― Уго так крепко сжал свои маленькие зелёные кулачки, что по коже заструились ручейки красной крови…
Я охнул, схватил его за руку и потащил к фонтану, промывая под прозрачными струями раны гоблина. Он не сопротивлялся.
– Слава лесной богине, что Хозяина нет дома, нас бы бросили на корм хищникам за осквернение родового источника. Никто, разумеется, кроме эльфов, не должен касаться этой воды…
– Да пошли они, эти чокнутые эльфы! Надеюсь, хоть вода здесь чище, чем их грязные души.
Уго снова засмеялся и по-отечески погладил меня по голове.
– Ох, Эжен, держи эти слова глубоко внутри, иначе нам обоим не поздоровится. И не ругай всех эльфов сразу, среди них много тех, кто не согласен с подобным положением вещей, но также вынужден молчать и подчиняться. Для них созданы особые тюрьмы, может, чуть почище той, что ты видел, но всё же…
А Лин и Фаби ― мои любимцы, я сам их вырастил. Жаль, что Лин так рано начала заниматься магией, ведь это её в конечном счёте и погубило. Она была бедовой девчонкой, никого не слушала, я так и не сберёг её. Вот теперь стараюсь сохранить жизнь хотя бы Фаби, он ― моя последняя надежда. Ему осталось немного продержаться до совершеннолетия, скоро молодой эльф сможет заниматься магией открыто, он очень способный…
На лице Уго появилось счастливое мечтательное выражение, но оно быстро сменилось привычной грустной миной.
– Что-то не похоже, что ты уверен в успехе, Уго…
– Отец не допустит, чтобы сын пошёл против него, он очень умён и опасен. Последнее время я совсем его не понимаю, он даже меня пугает. Боюсь, Эжен, что господин помощник министра Винс, не пощадит своего сына… Знаешь, ― он понизил голос до шёпота, ― есть у меня одна крамольная мысль, но я даже Фаби не решаюсь об этом сказать, ведь у меня нет доказательств.
Я заволновался.
– Говори же, Уго, не тяни!
– Иногда мне кажется, что Винс приложил руку к исчезновению дочери. Она была очень непокорной, часто спорила с отцом. Думаю, Лин его раздражала… Но это только мои предположения, честно говоря, я надеюсь, что не прав…
– Что ты говоришь, не может быть! Она же была его дочерью. Разве эльфы не трясутся над своими детьми?
– Это верно, как правило, так и есть, но бывают и исключения, поверь… Особенно, если дети ― не родные. Мне страшно за Фаби, а теперь он ещё поругался из-за тебя.
Я сразу вспомнил недавние события, и меня опять затошнило от ненависти к папочке-эльфу.
В это время что-то зашуршало в высокой траве, я и двинуться не успел, как Уго бросился вперёд и, схватив за поводок, стал подтягивать к себе упирающегося и шипящего Пусю. Увидев своего зубастого врага, тут же отскочил в сторону.
– Осторожнее, Уго! Он может укусить, эта тварь чуть не лишила меня жизни…
– Ничего он мне не сделает. Гоблины и эльфы невосприимчивы к их яду, к тому же этот поганец меня боится, знает, что легко могу свернуть ему шею. Что так удивлённо смотришь? Я хоть и не молод, но силы у меня побольше твоей. Когда-нибудь ещё возьму в руки свой боевой топор, увидишь меня в битве, не узнаешь старика, хе-хе…
Я улыбнулся, но, взглянув на его налившиеся кровью глаза ― сразу поверил: гоблин не забыл, как убивать врага, и у него есть повод вспомнить старые времена… Да, вот тебе и беззлобный старый гоблин! Было над чем задуматься.
Уго подтянул к себе Пусю и внимательно ощупал ошейник.
– Есть, вот оно! ― он показал мне небольшой цветной камушек, один из многих, украшавших ошейник злобной бестии, ― смотри, это камень, через который подслушивают разговоры. Винс подарил Фаби этого кокодрилла, как я его называю. И ведь регулярно уничтожаю эту пакость, а кто-то находит способ ставить новые.
С этими словами Уго быстро раздавил камень ногой. Я невольно поморщился. Звук был странный, визжащий, словно камень был живым. Но спрашивать сердитого гоблина об этом мне было не с руки. В это время совсем рядом раздался очень характерный и знакомый звук, у меня даже сердце подскочило от неожиданности.
– Ну вот, опять он на своей «тарахтелке». И зачем ему нужен этот странное рычание, можно же было сделать это «безобразие» совершенно бесшумным, ― заворчал Уго, но по тому, как радостно заблестели его глаза, я понял, что вернулся Фаби.
И, правда, по садовой дорожке шёл мой «прекрасный» эльф, довольно улыбаясь, и вёл рядом…байк. На нём были надеты кожаная куртка и джинсы. Волосы собраны в хвост. Я чуть рот не разинул от удивления. Как они тут со своей магией до такого додумались? Впрочем, вскоре всё выяснилось.
Фаби сам охотно признался, что полюбил быструю езду ещё на Земле. Сделал эскизы, а потом уже здесь, на Родине, с помощью Уго и своего друга, обожавшего всякие технические штучки, они вместе создали настоящий мотоцикл. Правда, место двигателя занимала серебристая колба, заряженная магией. Но рычащий звук Фаби оставил как у нашего байка, сказал, что ему нравится пугать пешеходов.
– Одно слово, болван! ― подвёл итог его словам Уго, но при этом поглядывал на своего воспитанника с нескрываемой гордостью.
Я с восхищением осмотрел «чудо магической техники» и похвалил Фаби. Тот расплылся в довольной улыбке и первый раз за всё время был похож на обычного парня, а не зазнайку. Уго наворачивал вокруг нас круги и тоже светился от радости, я подозревал, что ему не терпелось покататься, но он почему-то боялся сказать от этом.
Быстро наклонился к Фаби и шепнул ему на ухо:
«Прокати старика!»
Тот посмотрел на меня удивлённо, а потом обратился к Уго:
«Ну-ка быстро залезай, проедем пару кругов по парковым дорожкам».
Тот смутился и замотал головой, бормоча, что ни за что не сядет на этого рычащего «кокодрилла». Но Фаби его уговорил, сказав, что надо проверить, удобные ли сиденья, и не сильно ли скрипят шины. Не говоря ни слова, гоблин, привязав к дереву пыхтящего Пусю, быстро вскочил в «седло», и они осторожно поехали по дорожке, огибавшей дом. Когда они в пятый раз проезжали мимо меня, я со смехом смотрел на зарумянившегося, помолодевшего Уго, который ворчал на Фаби:
«Ну что так медленно, плетёшься, как старый дед, давай быстрее, ещё, ещё…»
На какое-то время я забыл, что нахожусь в чужом, враждебном мне мире, и этот красивый смеющийся парень ― не мой друг, а Хозяин…
Когда, вдоволь накатавшись, довольный Уго слез с байка, я спросил у него:
«Как впечатления?» ― он подмигнул мне и прошептал, что эта штука не хуже боевого коня. А Фаби похлопал его по спине и пошёл сюсюкаться с мерзким Пусей, что сразу испортило мне настроение. На улице быстро стемнело, и мы вернулись в дом. Фаби не стал есть в столовой, а ужинал с нами на кухне. Они с Уго обсуждали байк, а я впервые вспомнил о родителях, ведь они наверняка сходили с ума и искали меня. А неблагодарная скотина, то есть я, даже не подумал о них, занятый своими переживаниями.
Уго сразу заметил перемену в моём настроении.
– Что-то случилось, Эжен, тебе не нравится моя стряпня?
– Спасибо, Уго, всё вкусно, беспокоюсь о родителях, они там волнуются обо мне…
– Какой хороший сын, ты нравишься мне всё больше. Не грусти, богиня не оставит нас своей милостью, ты скоро вернёшься домой, ведь так, Фаби?
Тот не ответил, лицо его стало серьёзным.
– Ты же знаешь, Уго, это не зависит от моих желаний. Единственное, что я могу сказать с уверенностью ― Эжену надо держаться рядом со мной. Перенос может случиться в любое время и в любом месте, не обязательно в доме.
Теперь я молчал, перспектива была безрадостная. Уго попытался нас приободрить.
– Фаби, почему бы вам с Эженом не поехать на этой тарахтелке к твоим друзьям, повеселитесь в городе, я замаскирую его серьгу, парень он симпатичный, вполне сойдёт за эльфа…
– Ну уж нет, ― слишком поспешно и горячо возразил я, но, помедлив, добавил:
«Я и так слишком устал сегодня, столько впечатлений, к тому же почти сутки не спал».
Но Фаби меня прекрасно понял и криво усмехнулся.
– Ну раз устал, иди отдыхай. Я тебя не задерживаю, ― сказал он спокойным, равнодушным тоном, и с такой силой поставил бокал с вином на стол, что у того отломилась ножка, и красное вино потекло по скатерти. Мне стало нехорошо. Почему-то почудилось, что это льётся кровь, его кровь…
Встав и пожелав всем спокойной ночи, быстро, не оглядываясь, пошёл в свою комнату, чувствуя, как две пары глаз сверлят мне спину. Да что я сделал не так-то? Ведь и в самом дело дико устал, а больше всего ― от эльфов. В комнате, к своей радости, за ширмой обнаружил ванну, наполненную горячей водой, и с удовольствием понежился в ней, не задумываясь, кто натаскал для меня воду.
А затем залез в постель, чувствуя, как расслабляется уставшее тело. Прикрыл веки и тут же подскочил на кровати. Перед глазами стоял насмешливый, изучающий взгляд отца Фаби. Меня затрясло. Я встал и закрыл дверь на щеколду и только после этого снова лёг, повторяя себе: «Хватит трусить. Он уже забыл обо мне. Просто расслабься и отдохни, идиот. Ещё неизвестно, что ждёт завтра».
Внезапно дверь открылась, и щеколда этому никак не помешала. Едва не закричал от ужаса, но в этот момент мой голос почему-то пропал. В комнату тихо зашёл Фаби, и я так растерялся, увидев его, что сел на кровати, замотавшись до шеи в одеяло.
– Эжен, ты ещё не спишь? ― негромко спросил он.
В ответ я прохрипел:
«Что тебе от меня нужно? По стопам папочки пошёл?»
– Что ты там бормочешь, недоумок? ― сказал он, усмехаясь, подойдя ко мне вплотную, ― ишь как закутался ― замёрз или боишься меня? Забыл, наверное, что я не раз видел тебя без одеяла, и не только без него… Ладно, успокойся. Принёс тебе книжку, которую ты подарил Лин, чтобы она училась «нормально» писать, может, почитаешь её перед сном, успокоишься. Выбросишь разные глупости из головы. Мне, кстати, она очень понравилась.
Он положил книгу на кровать, засмеялся и вышел, щеколда снова была на месте.
«Значит, не занимаешься магией, эльф? Ну-ну. Вот, сволочь, напугал…» ― я взглянул на обложку книги ― «Роберт Шекли. Рассказы», и улыбнулся. Открыл первую страницу и начал перечитывать истории, хотя знал их почти наизусть. Сердце продолжало беспокойно стучать, и через десять минут я встал и подошёл к окну. А за ним стояла прекрасная южная ночь. Незнакомые звёзды подмигивали с неба, две симпатичные луны разного размера соревновались между собой за моё внимание, роскошный сад, напоённый запахами незнакомых цветов, манил к себе.
Хотелось распахнуть окно и, как в детстве на даче, вылезти из комнаты, спрыгнув во влажную от вечерней росы траву, побежать к ребятам в поле, жечь костёр… Я замечтался и уже водил руками по раме в поисках несуществующей ручки, когда лицом к лицу столкнулся с ужасной лохматой физиономией, чем-то напоминавшей крупную гориллу, только менее симпатичную, главным украшением которой были свисающие изо рта огромные клыки. Чудище с любопытством меня рассматривало с той стороны окна и, кажется, даже улыбалось. А, может, облизывалось.
Я одними губами прошептал: «Мама!» и быстро задёрнул лёгкие шторы. Попятился спиной и, наткнувшись на кровать, почти упал на неё. Тень чудовища помаячила немного за окном, потом обиженно заскулила и исчезла. Первой моей мыслью было выбежать за дверь и бросится в комнату Уго. Но тут в голову пришла мысль, что подобное страшилище, а, возможно, что и похуже, могло ожидать меня за дверью.
«Чёртовы эльфы, что у них за мир такой, ненормальный ― кругом одни монстры, а они сами ещё хуже», ― подумал я, вспоминая страшное подземелье и его обитателей, которых завтра мне придётся навестить. Стало совсем тоскливо. Я с головой укрылся одеялом и постарался заснуть, но безуспешно. Так и лежал, вздыхая и вздрагивая от каждого шороха, везде мне чудились враги. В итоге проворочался до самого утра, а заснул, когда начало светать.
Кто-то немилосердно тряс меня за плечо, я отбрыкивался и ворчал:
«Ещё немного, мама, пойду ко второй паре, я всю ночь не спал, такие кошмары снились, ужас. Пожалей меня, не буди, мамуль…»
Меня перестали трясти, и «кто-то» стал бродить вокруг и тяжело вздыхать. Пришлось открыть глаза. Лучше бы я этого не делал! Вчерашняя страшная обезьянья морда смотрела на меня грустным взглядом и гладила мохнатой лапой по моим волосам. Я, правда, хотел закричать, но не смог, мысленно прощаясь с жизнью.
Голос Уго вернул мне надежду, что не всё так плохо.
– Зилла, ты что тут делаешь, глупое создание, а ну брысь! ― за этим криком послышалось жалобное поскуливание и неуклюжий топот.
– Испугался, Эжен? Бедняжка, не бойся Зиллу, это добрейшее существо, она не виновата, что получила такую нелепую внешность. Я совсем забыл о ней, надо было вас ещё вчера познакомить…
– С-спасибо, мы сами познакомились… ― заикаясь, пролепетал я, а потом гаркнул во всё горло так, что Уго в испуге отпрянул, ― да вы что, решили меня с ума свести? Кого вы ещё прячете в доме ― слона, тигра или ручного питона, а? ― и без сил свалился на кровать.
Глава 6
Какое-то время Уго стоял и просто на меня смотрел, а я, расстроенный и злой, отвернулся лицом к стене и пытался прийти в себя. Гоблин немного подышал мне в затылок, виновато вздыхая:
«Прости, Эжен, стар я уже стал, вот память и подводит. Вставай, сынок. Сегодня к Фаби приедут гости, у нас с тобой много работы».
Я скорчил недовольную мину, но встал. Пока мы завтракали на кухне, Уго рассказал мне историю появления Зиллы в доме. Оказалось, не только нашим горе-учёным мерещатся лавры Франкенштейна. И среди эльфов нашлись умники, решившие вывести сильного, когтистого, свирепого и практически неубиваемого хищника, из которого получился бы прекрасный воин.
Услышав это, я сразу понятливо закивал головой.
– Как же, как же ― универсальный солдат, наши тоже о таком мечтают, только они делают умные машины, называются ― роботы…
– Понятно, ― хмыкнул Уго, ― выходит, везде одно и то же. А вот наши маги-умельцы слепили этого беднягу из частей разных существ, добавив к ним мозг человека. Это же страшный грех! Вот только что-то у них не получилось с этим. Каждый раз «новый воин» нападал на своих создателей и убивал одного, а, если повезёт, и нескольких. Проект признали неудачным, всех уничтожили, осталась только эта бедняга, Зилла ― так назвала её Лин.
Зилла вообще получилась неагрессивной, старалась со всеми подружиться, и когда Винс со смехом рассказал об этом детям, Лин попросила отца отдать ей бедное существо, которое собирались убить. Это было накануне Дня рождения дочери, и Винс согласился. Видимо, в тайне рассчитывал сделать из неё охранника, но затея провалилась. Дочь забрала Зиллу к себе и не расставалась с ней, пока не пропала.
Мы все привязались к бедняжке, и тебе не следует её бояться, она, конечно, страшна и не очень умна, но мне её жалко. Зилла любит хлеб и фрукты и не очень любит мясо. Хочешь подружиться с ней ― возьми что-нибудь из корзинки и покорми её. Она, кстати, хорошо понимает нашу речь, а вот сама разговаривать не может, только плачет как ребёнок. Никогда не слышал, чтобы она смеялась, не умеет, наверное…
Я задумался, но Уго не дал мне на это много времени ― так загрузил работой, что к обеду я полностью вымотался и, сев на кухне за стол, там же и уснул. Гоблин осторожно потрогал меня за рукав. Приподняв голову, спросонья пробормотал:
«Не сплю, не сплю, уже почти встал…» и, повернувшись, столкнулся нос к носу с Зиллой. Она смотрела на меня своими большими карими глазами и хлопала длинными ресницами. Я сглотнул, меня словно придавило к скамье. Не мог оторваться от её удивительных, совершенно человеческих глаз и внушающих ужас клыков. Зилла наклонила голову набок и протянула мне большой красный фрукт, по виду похожий на апельсин.
Дрожащей рукой осторожно принял «подарок», постаравшись улыбнуться, сказал, вернее, выдавил из себя:
«Спасибо, Зилла. Это так мило с твоей стороны».
Она опять захлопала ресницами, и, мне показалось, смущённо опустила голову. Замурчав, совсем как котёнок, быстро убежала, спрятавшись за шкаф, посматривая на меня оттуда с любопытством. В этот момент мой страх испарился, хотя и не совсем, конечно. Ведь у Зиллы были огромные, сантиметров по пятнадцать острейшие загнутые когти, которые, как я успел заметить, она умела втягивать. Но, между тем, чувства опасности больше не было.
«Да она же со мной играет, как маленький ребёнок. Интересно, у кого эти мерзавцы взяли мозг, неужели…» Нет, я даже думать об этом не мог. В копилке моей ненависти к эльфам только что прибавилось, и очень много. Я внимательно посмотрел на Зиллу ― нечто среднее между прямоходящим очень лохматым медведем и крупной гориллой с человеческими глазами. Прибавьте сюда доверчивость трёхлетнего малыша. Убил бы сволочей, что сотворили это с ней…»
На кухню заглянул Уго, он улыбнулся Зилле, а мне дал два ведра с мясом. Я тяжело вздохнул и заранее нацепил прищепку на нос. Поход в подземелье снова испортил мне настроение, и чтобы «переключить» мысли, спросил Уго:
«А что за гости будут сегодня? Надеюсь, не папочка?»
– Нет, это подружки и друзья Фаби. Шалопаи ужасные. После них столько грязи остаётся…
Я хмыкнул: это мне было понятно, стоило лишь вспомнить студенческие тусовки, которые часто устраивал дома, и что после этого говорила мне мама…
– Кстати, Эжен, мы с Фаби договорились, что ты на этом ужине не появишься. Не обижайся, нравы у молодёжи очень горячие. А зная твой гордый характер, представляю, каким побоищем всё может закончится. Так что посиди сегодня в своей комнате. Отдохни.
Я промолчал, признавая его правоту. Да, там бы я себя точно не стал сдерживать, кулаки давно чесались на это эльфийское отродье. Вряд ли здешняя «золотая молодёжь» чем-то отличалась от нашей. Поэтому, как только стол был накрыт, сразу же отправился к себе и, открыв книгу, попытался читать. Но мне не дали. Я слышал, как один за другим подъезжали экипажи, раздавался весёлый женский смех, потом протарахтел автомобиль, и снова смех, приветственные вскрики. И ещё, и ещё…
«Да сколько же у него «друзей»? Полгорода, что ли, позвал к себе?» ― меня ужасно раздражал этот гвалт и шум, а когда приехали музыканты, и всё вокруг наполнилось музыкой, мне стало совсем тоскливо. Я лёг на кровать и надел подушку на голову. Но это плохо помогало. Не знаю почему, но эта шумиха меня бесила, так хотелось устроить им какую-нибудь пакость, но, как назло, в голову ничего не приходило.
Наконец, всё стихло, гости перебрались наверх. Я вздохнул свободно, но не прошло и часа, как весёлая компания перебралась в сад, прямо под мои окна. То, что я услышал, заставило меня покрыться капельками пота.
– Слушай, Фаби, раз уж ты прячешь от нас красотку сестричку, покажи это ваше чудище. Хочу его видеть. Не будь букой, дай посмотреть на уродину, ― пьяный голос ныл, и я представил, как какой-то тип повис сейчас на «моём эльфе» и достаёт его. Наверняка, сынок местной «шишки», раз Фаби молчит и всё ему спускает.
В это время целая толпа голосов поддержала пьянчугу, все дружно заорали: «Зилла! Красотка, мы хотим с тобой познакомится!» и заулюлюкали. А потом вдруг наступила тишина. Я слышал моё бьющееся в горле сердце и с ужасом представил, как доверчивая Зилла приходит на их зов. «Глупышка, беги!» ― мне так захотелось крикнуть это, но что-то попало в горло, и я закашлялся.
В этот момент тот же пьяный голос вдруг заорал:
«Луки к бою! Кто первым завалит это чудище и достанет его сердце ― будет королём вечеринки!» В ответ раздался радостный гул, и заскрипели натягиваемые тетивы. Я упал на колени, задыхаясь, пытаясь прохрипеть: «Спасайся, Зилла!», но вместо этого закашлялся ещё сильнее. И тут раздался крик Фаби: «Не трогайте её, она принадлежит моей сестре!» ― но его голос утонул в визге спущенных стрел.
Я завыл от отчаяния и рванул на себя дверь. В тот момент мне было совершенно наплевать, что теперь случится со мной… Выбежал во двор, и взгляд упал на стоящий у стены мотоцикл Фаби.
«Ну, держитесь у меня, гады! Передавлю, сколько успею, ― я быстро сел на сиденье и помчался туда, где кричала и смеялась толпа. У парадного крыльца в свете праздничных фонарей лежала, словно гигантский ёж, утыканная стрелами Зилла. Над ней склонился Фаби. Вокруг стояли богато одетые эльфы, мужчины и женщины, прекрасные, как греческие боги, в шелках, сверкая дорогими брошами и диадемами, у каждого в руке был лук. Их глаза сияли восторгом, они только что получили свою добычу, расстреляв невинное создание.
«Сволочи, ну я попорчу вам ваши причёски, вы меня не скоро забудете!» ― стиснув зубы, ринулся в толпу, сбивая на землю и безжалостно переезжая ненавистные эльфийские тела, одного за другим, методично, наслаждаясь их воплями, не обращая внимания на свистящие вокруг стрелы, одна за другой впивавшиеся в моё тело.
Во мне проснулся не чувствовавший боли берсерк. Я давил и давил их, краем глаза видя, как они разбегаются в стороны, догонял и переезжал, повторяя:
«За Зиллу, за Уго, за меня и моих соплеменников, за тех, кто в клетках, что б вы все сдохли, эльфийские сволочи!»
Потом я оказался на земле, истекая кровью, а в воздухе грохотал голос Винса:
«Кто посмел устроить охоту на моего слугу в моём поместье? Обнажённое оружие в доме ― расцениваю как неприкрытое нападение на помощника министра. Всех вас ждёт тюрьма, вон отсюда. До встречи в суде!»
Я плохо слышал, как разъезжались экипажи, жизнь вытекала из меня по каплям. Мелькнуло перепуганное лицо Уго, потом ― Фаби, а последним надо мной склонился бледный папочка-эльф. Уже закрыв глаза, я услышал его негромкий голос:
«Держись, мальчик. Если бы мой рохля-сын хоть немного был на тебя похож…»
Я открыл глаза, потолок вращался всё медленнее и, наконец, совсем перестал, но пелена на глазах осталась. Кажется, я лежал на столе, ощущая спиной голые доски, до пояса прикрытый простынёй, а под ней ничего не было, и это привело меня в ужас. Рядом со мной стоял Винс, его длинная взмокшая чёлка закрывала лоб, на носу были надеты круглые очки, рукава белой сорочки с пятнами моей крови ― закатаны до локтя. Он осторожно вынимал из меня остатки стрел и складывал их в лоток, который держал белый, как мел, Фаби. Мне не было больно. Совсем. Значит, работала проклятая эльфийская магия.
Кажется, они не заметили, что я очнулся, и о чём-то тихо переговаривались. Закрыл глаза и прислушался. До этого момента я вообще не задумывался над тем, почему понимаю эльфийскую речь. Видно, Фаби постарался. Значит, магичит потихоньку, мой эльф.
– Отец, ты уверен, что он выкарабкается?
– Не вижу причин сомневаться. Он молод и крепок для человека. Крови потерял много, но магия всё исправила. Почему ты так за него переживаешь? Неужели он так для тебя важен, чем?
– Ты не поймёшь, я нечаянно притащил его в наш мир и должен вернуть назад.
Отец ничего не сказал на это, но, спустя немного времени, добавил:
«Ты бы о сестре так беспокоился, как о малознакомом человеке. Я столько сил трачу на её поиски, уверен, что твои бесконечные отлучки из дома как-то связаны с ней. Но ты упираешься и не делаешь ничего, чтобы помочь мне разыскать Лин», ― это было сказано с таким отчаянием, сыграть которое, по-моему, было просто невозможно. Даже у меня дрогнуло сердце, и слова Уго о том, что отец плохо относился к дочери, показались мне совершенно беспочвенными.
Фаби не ответил на упрёк отца, а вместо этого сменил тему.
– Интересно, как там Зилла? Хоть Уго и уверял меня, что она в полном порядке…
– Прекрати, Фаби, я уже не могу это слушать. Ты игнорируешь мои слова и беспокоишься о монстре, которого практически невозможно убить ― у него под шкурой такая броня, никакие стрелы не в состоянии её пробить. И ты это прекрасно знаешь, ― последнее было сказано с таким нажимом, что я невольно навострил уши, ― разве не ты разрабатывал защиту от стрел? Или я ошибаюсь?
Вот это поворот! А у моего эльфа-то рыльце в пушку! Значит, участвовал в создании универсального солдата, но ни слова мне об этом не сказал. Интересно, как он это делал, если ему не позволено заниматься магией? Или он нас с Уго дурит, а сам тот ещё фрукт…
Эта мысль меня так разволновала, что пульс зачастил, и это не осталось незамеченным.
– Смотри-ка, наш маленький герой очнулся, ― улыбнулся Винс и так на меня посмотрел, что я почувствовал, как заливаюсь краской. И ещё, что я в его руках, беспомощный и беззащитный, а надеяться мне не на кого. А тот продолжал смеяться одними глазами, и я почему-то не мог оторвать от них взгляд. Чёртов маг, гипнотизировал он меня, что ли?
Тут в комнату зашёл Уго.
– Господин Винс, за Вами прислали курьера, срочно требуют в Совет.
Старший эльф вытер руки о поданное ему Уго полотенце и усталым голосом сказал Фаби:
– Быстро же они засуетились. Я тут почти всё сделал, закончишь сам. Пойду разгребать то, что вы оба натворили. А ты, малыш, поправляйся, у нас с тобой осталось одно дело, ― и с этими словами эльф погладил меня по щеке, развернулся и вышел вместе с Уго. Фаби сделал вид, что ничего не заметил, но нахмурился.
Я от стыда был готов провалиться на месте. И только беспомощно кусал губы, пока Фаби заканчивал моё лечение. Потом уснул, наверное, под действием заклинания и проснулся уже в своей кровати. В раззанавешенное окно светило летнее солнце, за окном пели птицы, в кресле рядом со мной сидел Уго и похрапывал. У его ног спала Зилла, растянувшись на полу меховым ковриком.
Попробовал пошевелиться, и мне это легко удалось ― ни боли, ни неприятных ощущений. Словно это не меня накануне утыкали стрелами. Хотя, возможно, всё произошло гораздо раньше, ведь неизвестно, сколько я так провалялся. Проснувшаяся Зилла тоже, судя по всему, чувствовала себя неплохо, и, как собака, облизала мою руку шершавым языком. Глаза домашней любимицы ― назвать её монстром язык не поворачивался ― весело блестели, я осторожно погладил её лохматую голову и улыбнулся нежному «кошачьему» мурчанию.
Гоблин с трудом открыл глаза и сразу же озабоченно потрогал мой лоб ―ну вот, ещё один заботливый дедушка, не хватало только Фаби. И он явился с подносом, полным всяких вкусностей, и поставил его прямо на кровать.
– Как ты себя чувствуешь, Эжен? Отец вчера буквально вытащил тебя с того света, я бы так не смог. Интересно всё-таки, что ему от тебя надо?
Уго закашлялся, чуть не подавившись куском мяса, который взял с подноса, чтобы «попробовать», не слишком ли оно горячее. Я невольно хрюкнул от смеха, прекрасно понимая, что происходило с гоблином. И только Фаби смотрел удивлённо, недоумевая, почему нас вдруг развеселил его вопрос.
Потом до него «дошло», и он смутился.
– Вы оба неправы. Всё совсем не так просто, как кажется на первый взгляд. Вы плохо знаете моего отца: если он обратил на кого-то внимание, значит, что-то задумал. А он не случайно заинтересовался тобой, не льсти себе, Эжен. Отец неспроста долго расспрашивал меня о тебе. Он сразу понял, что ты из другого мира, и хотел знать всё ― где живёшь, на кого учишься, кто твои родители. Поверь, это очень странно.
Фаби не на шутку разволновался и продолжил говорить, нервно шагая из угла в угол.
– Да, Уго, наш с тобой секрет давно им раскрыт: мой отец догадался, где я пропадаю, и только делал вид, что ничего не знает. Ты, Эжен, конечно, симпатичный мальчишка, но этого мало, чтобы он настолько тобой заинтересовался. Этого мало и для того, чтобы мой отец, бросив дела в Министерстве, мчался сюда спасать человека. Что же такого особенного он в тебе разглядел? Всё это очень подозрительно…
От его слов моё хорошее настроение растаяло без следа. У меня из головы не выходил пристальный изучающий взгляд папочки-эльфа. Что Винс задумал, неужели выбрал меня жертвой для очередного эксперимента или хочет использовать для какой-нибудь коварной интриги? Час от часу не легче…
Глава 7
Фаби замолчал, и на его лице было написано неприкрытое отчаяние, что уж было говорить обо мне. После услышанного мне хотелось только одного ― превратиться в мелкое насекомое и спрятаться подальше от глаз вездесущего помощника министра. Но, как я уже догадывался, это было невозможно.
В наступившей тишине голос Уго прозвучал как-то особенно тревожно.
– Вероятно, ты прав, Фаби. Твой отец ― умнейший эльф, и нам не дано знать, о чём он думает, но сейчас мы должны позаботиться об Эжене. После того, что он натворил, даже не знаю, кто сможет защитить его от разъярённых родителей этих ненормальных оболтусов. Поздравляю тебя, Эжен, ещё ни одному человеку не удавалось за один раз приобрести столько влиятельных и могущественных врагов. Сами они, конечно, не будут пачкать о тебя руки, для этого существуют наёмные убийцы всех сортов. И сделают они это по-тихому, ведь формально ― сами первыми нарушили закон, а Эжен только защищал собственность хозяина. Его и осудить не за что, Винс быстро уладит все формальности.
Фаби кивнул, а потом крикнул, глядя на меня:
«Кто просил тебя вмешиваться? Ты должен был тихо сидеть в комнате, а не вылезать и устраивать цирковое шоу на байке! Даже не представляешь, какие проблемы создал всем нам своей выходкой!»
Я встал и, сжав кулаки, пошёл на него.
– Вот как? Я хотя бы защитил невинного, а что сделал ты, папенькин сынок? Кричал, что «Зилла ― чужая собственность», вместо того, чтобы набить морду зачинщику этого кошмара. И ежу понятно, что всё было спланировано заранее. Ты ― хозяин в этом доме, пригласивший придурков, и отвечаешь за безопасность всех его обитателей, или я не прав?
Фаби замолчал, опустив глаза, вид у него был такой, словно я надавал ему оплеух. Победа была за мной, вот только радости по этому поводу не испытывал… Вмешался Уго.
– Прекратите бессмысленные обвинения, вы оба виноваты в том, что случилось. Давайте решать, что нам делать. Может, увезти Эжена куда-нибудь подальше? Хотя эти мстительные… ― тут он замешкался, не желая при Фаби называть вещи своими именами, ― понятно кто, найдут его в любом месте…
– Может, наймёте для меня телохранителя? ― съязвил я.
Но Уго и Фаби восприняли мои слова совершенно серьёзно и начали между собой обсуждать этот вопрос. Но телохранитель нашёлся быстрее, чем мы думали. В комнате раздался страшный рык, от которого зашевелились волосы у всех троих. Передо мной встала Зилла и развела огромные когтистые лапы в разные стороны. Она чуть наклонила вперёд голову, обнажив в оскале безупречные клыки, и снова издала звуки, которые по силе могли сравниться разве что со знаменитым воплем Кинг-Конга.