Недолго постояв в ванной и выводя пальцем кривые дорожки на запотевшем зеркале, с непонятным упорством складывавшиеся в буквы знакомого имени, стёрла всё и с тяжёлым вздохом полезла под обжигающие тугие плети воды.
– Неудивительно, что этот красавчик так ухмылялся: чучело ― оно и есть чучело. Да какое мне вообще до него дело? Мальчишка, молокосос, плевала я и на него, и на эти синие глаза. Сама виновата, что в двадцать пять лет ― одна, разогнала всех, кто ещё со школы крутился возле меня. Как говорит бабушка:
– Слишком высоко задираешь нос, внучка, куковать тебе в девках…
Весь вечер я была не в себе: всё валилось из рук, пару раз слёзы подступали к глазам, но когда позвонила мама, мне хватило ума весело щебетать, что у нас всё в порядке: Димка занимается и обязательно сдаст экзамены, пусть она спокойно сидит с больной бабулей…
Брат заявился домой только после полуночи и с виноватым видом присел на корточки у моих ног, улыбаясь и заглядывая в глаза словно верный пёс:
– Маш, не дуйся, а? Мы с Лёшкой занимались, правда, дополнительные задания такие трудные, а погуляли совсем немного. Иди спать…
Не было ни сил, ни желания ворчать на него, и я молча ушла, в душе снова воцарился мрак. То ужасное чувство, словно страшная лесная птица из детских страхов всё-таки догнала девчонку-подростка и поселилась внутри: она смеялась надо мной, называя неудачницей без будущего1. А мне было всё равно…
Я очень любила младшего брата. В детстве он слушался меня больше взрослых, так было всегда, и даже когда мы выросли, ничего не изменилось. Незаметно Дима стал для меня не просто приставучим братишкой, а настоящим другом, но даже ему я боялась рассказать о поселившейся в душе тьме. Хотя… иногда ловила на себе его понимающий взгляд, и становилось ужасно стыдно, что когда-то «самая храбрая сестричка» так легко сдалась…
Время летело, на улице отбушевали вишнёвые ветра, уступив место тополиной метели, а я была вынуждена большую часть дня проводить на работе, привычно бегая по магазинам и думая, чем бы покормить будущего студента. Сегодня жаркое солнышко нагрело улицы так, что, казалось, ещё немного и асфальт вот-вот задымится, блузка прилипла к спине, а предусмотрительно собранные в хвост волосы всё равно намокли от горячих скользких дорожек на шее.
У самого дома прохладные пальцы внезапно обняли мою ладонь, отбирая пакет с продуктами. Я чуть не взвизгнула от неожиданности:
– Какого чёрта?
И услышала в ответ незнакомый смех и приятный голос с акцентом:
– Прости, что напугал, Маша. Давай помогу, мы с Димой договорились сегодня позаниматься здесь. А чем будешь кормить? Твой брат так тебя нахваливал…
Возмущённо подняв голову, я приготовилась дать красавчику достойный отпор, способный раз и навсегда отучить от приставаний со своей никому не нужной помощью. Но почему-то промолчала, больше того ― покорно отдала пакет, позволив ему открыть перед собой дверь и, только зайдя в лифт, опомнившись, постаралась придать голосу иронии:
– Привет, ты, кажется, Лёша, да? А почему вы с Димой занимаетесь по старинке, забыли, что есть интернет? Как-то странно…
Он рассмеялся, словно я пошутила, его синие глаза сияли, а губы кривила знакомая улыбка, да так, что у меня как у последней идиотки замерло сердце, а пальцы предательски похолодели.
– Меня вообще-то зовут Лео, я из Штатов, родители работают здесь много лет. Но Диме почему-то нравится называть меня Лёшей. Знаешь, я уже привык…
Это был неожиданный поворот и, хотя обычно за словом в карман не лезу, на этот раз, закусив губу, промолчала, сделав вид, что внимательно рассматриваю криво налепленную на ободранном пластике инструкцию. В лифт ввалилась толпа галдящих подростков, и новый знакомый тут же закрыл меня собой, прижав к стене. Не решаясь посмотреть ему в глаза, я упиралась руками в светлое поло, словно пытаясь оттолкнуть его подальше от себя, но получилось ещё хуже: горячее дыхание на моих волосах, обжигавший через тонкую ткань жар кожи, и сходившее с ума под моей дрожащей ладонью чужое сердце, только больше разволновали. Что же в тот момент творилось с этим внешне спокойным мальчишкой? Он, что, меня боялся? Ну да, злая тётя Маша…