– Что с тобой происходит, дорогая? Почему молчишь, неужели сомневаешься в моих чувствах: я по-прежнему люблю и буду любить тебя даже через двадцать лет. Вот только мне непросто произнести эти слова вслух … ― их взгляды встретились, и Элла, смутившись, пробормотала:
– Как там работа, куда на этот раз тебя забросило, «путешественник»? ― она даже улыбнулась, сразу же отводя взгляд.
Взволнованный странным поведением жены, Тони бросил вилку на стол, но промахнулся, и та со звоном упала на пол.
– Неужели Элла решила уйти? Нет, только не это, я не смогу без неё… ― лихорадочно думал он, вслух бодро произнося:
– На подписание мирного договора, представляешь ― твой муж сегодня был королём… Хорошо, что ты не участвуешь в этих опасных экспериментах, малышка, я бы с ума сходил, переживая за тебя…
– Вот оно что, ― разочарованно протянула Элла, за весь вечер не проронив больше ни слова.
Они лежали рядом на кровати, и Тони не отпускало чувство приближающейся развязки. Напряжение росло с каждой минутой, и, не выдержав, он отбросил книгу, которую пытался листать, раздражённо выкрикнув:
– Ну же, Элла, давай, выскажи всё, я не могу больше играть с тобой в молчанку, это невыносимо…
Она села, сбросив одеяло и повернув к нему пылавшее нежным румянцем лицо:
– Не любишь играть, да неужели? Однако ты не отказался «поиграть» с глупой девчонкой в королевской постели и был таким прытким, прямо как в студенческие годы…
Это был удар ниже пояса, и Тони захлебнулся воздухом, лихорадочно придумывая ответ:
– Господи, дорогая… Я, конечно, понимаю, что сделать точный расчёт, опираясь лишь на сомнительные исторические записи, не просто. Не моя вина, что ваша группа что-то напортачила, для меня самого это был тот ещё сюрприз… ― он со страхом посмотрел Элле в лицо, ожидая гнева оскорблённой женщины, но, к своему изумлению, увидел искры веселья в её прекрасных глазах.
– Сюрприз, говоришь, надеюсь, приятный? ― уже не прятала смех жена, ― я и не сомневалась, что тебе понравится…
Она расхохоталась в полный голос, рассматривая его потрясённое лицо.
– Что ты такое говоришь? Откуда… ― растерянно пролепетал Тони.
Элла перестала смеяться, положив тонкие руки на плечи мужа:
– Выслушай меня спокойно… У нас же завтра годовщина свадьбы, надеюсь, ты не забыл об этом, и я решила сделать тебе необычный подарок. Поговорила с профессором Мейером ― такой милый старикашка и с хорошим чувством юмора, не понимаю, почему ты всегда на него ворчишь…