Глава 13. После
Я смотрела на камень, а в душе рождались противоречивые чувства. Разве не я три дня назад хотела участвовать в Отборе? И вот теперь, я одна из счастливиц. Только почему я не ощущаю счастья? Где разноцветные брызги и блестки, где шипящие пузырьки внутри?
Застывший каменной глыбой Эйнар.
Довольный Кэлмир, протягивает руку ко мне, обвивает талию, по-собственнически прижимая. Я вспоминаю его фантазии, и к щекам приливает кровь.
– Ну что, серебрянка, теперь повеселимся? – хохочет в голос, показывая белые ровные зубы. Парень вдруг запускает ладонь в мои волосы и наматывает прядь на палец. Платиновый ручей в ночном сиянии звезд. Красиво…
Мама не знает, куда деть глаза. Поведение Наследника далеко от идеала, но ведь это большая честь, породниться с правящей семьей. Так мне говорили все детство.
– Отпустите девушку, адепт Кэлмир, – гремит в храме под аккомпанемент раскатов грома, – не забывайтесь. До начала Отбора
Ладонь полуэльфа теплая, приятная, но это не умаляет того, что он бросил меня в коридоре. Как там было? Инициированные маги не могут «тесно» общаться с необращенными. Отталкиваю его руку, и делаю шаг назад.
– Хочу домой, – язык заплетался, мышцы во всем теле подрагивали.
– Вы можете ехать, – кивает ректор, – нам нужно понаблюдать за камнем, если спустя сутки он останется таким же, то вы официально станете участницей.
Ночная мгла укрывает храм Семи Стихий. Дорога назад кажется легкой. Нет напряжения и страха. Я спокойна. Лишь воспоминание о жаждущем взгляде, брошенным Эйнаром в мою спину, вызывает внутреннюю дисгармонию, но еще больше укрепляет мое решение избегать его. Мои мысли как воды – ровные и гладкие, неспешные и прозрачные.
Я тереблю браслет-ограничитель. Тьма и Дух. Почему я так легко прочитала мысли Наследника и матери, но не смогла проникнуть в разум ректора?.. Что это? Больше всего похоже на ментальный щит. Я слышала, что сильные маги имеют возможность творить невероятно прочную защиту. Интересно, я тоже так научусь?
Мама почему-то молчала всю дорогу и задумчиво смотрела в окно. Смутно представляла, как добралась до кровати, сняла платье. Провалилась в обволакивающую черноту, едва тяжелая от переживаний голова коснулась подушки.
Мне снился сон.
Мраморные ступени освещались бледным светом звезд, продолговатые колонны при входе в храм охраняют бесконечную анфиладу коридоров. Где-то в конце прячется Тьма. Она сложно ожидает, когда я шевельнусь, чтобы подобраться ближе. Проникнуть под кожу, вселиться в душу и течь по венам вместо крови. Тьма меня любит
Горячие ладони легли на мой живот сзади. Чужие пальцы начали выводить узоры по плоскому животу, и я поняла, что полностью обнажена. Его прикосновения умелые, острые и невероятно чувственные. Одна рука поднимается в верх, трогая грудь, массирует медленно, два пальца мягко играют с соском, превращая расслабленную плоть в напряженную тугую горошину. Я чувствую его дыхание за спиной.
– Идеальная, – охрипший от возбуждения голос говорит мне на ухо. От чувствительной мочки побежали мурашки. Ключицы, солнечное сплетение, пупок, еще ниже… Они достигли пяток, и мое тело превратилось в один сплошной оголенный нерв. Он отвел волосы в сторону и коснулся сгиба шеи нежным поцелуем.
– Тьма… – вырвалось из моего рта как стон. Я начала пылать. Почувствовала, как поцелуй углубился и по коже скользнул влажный язык. Он приятно гладит, ласкает, исследует. Мое сердце зашлось в неистовом стуке. Это падение в Бездну, ведь я знаю кто стоит за спиной.
Руки Эйнара путешествуют по моему телу, опускаются на бедра, слегка дразнят между ног, словно проверяя, достаточно ли я влажная. Мне остается только беспомощно постанывать, откидывая голову назад, на сильное плечо.
– Ты невероятно красивая, Ками, – он ловит губами мое ухо и начинает шептать бессмыслицу. Что-то о том, как бы он хотел сейчас оказаться рядом со мной, о моих великолепных волосах, что сводят с ума сильнее опиоидных зелий, о запахе шиповника…
Пальцы мужчина замирают нерешительно рядом с разгоряченным центром, я что-то нетерпеливо скулю, и он резким движением руки ныряет за мою спину, и я ощущаю раскаленной кожей его возбужденное тело. Он расположился между моих ягодиц, слегка надавливая, и раздвигая полушария.
– Ммм, – я совсем теряю разум в этой чувственно пытки, когда чувствую как его напряженная плоть скользнула, потерлась об меня, а после повторила движение. Становится жарко и нечем дышать, я ловлю ртом воздух, но демон словно именно этого и ждал. Он сильнее прижимается ко мне, хотя кажется, что уже некуда, а потом накрывает мои губы жарким страстным поцелуем.
Мужчина вдруг отстраняется, и я готова вопить от чувства потери, когда он садится на пол, согнув мускулистые ноги, а меня усаживает сверху. Его оливковая кожа отливает серым в свете звезд, а смоляные волосы кажутся еще темнее, я зарываюсь ладонью в густые пряди, притягиваю его лицо к себе, сама целую. Сама двигаю бедрами, как наездница, но оседлываю я отнюдь не ретивого жеребца, а целого настоящего лорда-ректора. Демон впивается пальцами в мою ягодицу, поддерживая мой темп, а его язык ритмично ласкает мой рот в такт движениям наших тел.
Я больше не могу.
Рука пытается обхватить распаленную плоть мужчины, но пальцы едва ли могут сомкнуться, я направляю его в себя.
– Стой, мышка. Нельзя, – он перехватывает мое движение.
– Это же сон… Почему нельзя? Я так хочу… – я чуть ли не хнычу, и он ласково целует, перекатывается. Теперь я распластана под сильным телом демона. Нагая и беззащитная я так жажду его вторжения, прямо сейчас…
И он выполняет мою просьбу, но проникает лишь одним средним пальцем, а большим массирует чувствительный холмик выше.
– Нет, я хочу тебя… – в моей голосе столько мольбы, несказанных слов и невысказанных чувств.
Я ощущаю второй палец, а демон спускается вниз и касается моего центра влажным шершавым языком. Обводит вокруг возбужденной горошинки, сначала неторопливо, потом быстрее. Я прогибаюсь, желая сильнее прижаться к его рту, и пальцам, что двигаются во мне в каком-то безумном танце.
Язык выписывает странные завитушки, и я вспоминаю уроки начального эльфийского. Кажется, это Лаурендэйльский алфавит. Слегка измененный, но по-прежнему узнаваемый. На десятой букве меня начинают бить конвульсии, тогда в меня входит третий палец, он едва протискивается, и мне немного больно, но в то же время безумно приятно. Я хочу, чтобы он позабыл чертовы буквы, просто быстро касался языком, доводя меня до исступления.
Эйнар опытный любовник, и доказывает это, ловя мои желания. Проворно толкается внутри, поддерживая темп языком. Внизу живота скручивается невидимая пружина, готовая вот-вот лопнуть. Он втягивает напряженный холмик, и несколько раз невесомо проходится по нему, едва касаясь. Мир взрывается, я бьюсь в конвульсиях, но он лишь сильнее давит на живот, не, позволяя выбраться, и продолжает облизывать меня, сильно двигаясь внутри. Я снова вздрагиваю, кричу от удовольствия, отталкиваю демона, прошу перестать…
– Проснись! – меня бьют по щекам, а потом брызги холодной воды ложатся на горячую кожу. Что?..
– Камилла Флар, с тобой все в порядке? – голос отца вырывает меня из сна.
– Папа! Ты вернулся, – кидаюсь к нему на шею, радостно обнимаю, – как прошла твоя дипломатическая миссия?
– Солнышко, ты же знаешь, мне запрещено рассказывать, – он гладит меня по голове, изумленно перебирая пряди, – ритуал пошел тебе на пользу. Моя девочка стала еще красивее, чем раньше. Кстати, давно ты так крепко спишь, что Варт не может тебя добудиться?
Я краснею. Если бы я могла ответить, рассказать родителям, что со мной происходит. Но это будет большой позор для нашей семьи, мои мысли должен занимать Кэлмир – Наследник Саланской Империи. Они не поймут.
– Иногда случается. Переходный возраст, наверное, – бормочу под нос, смотря на папу. Он выглядит уставшим. Словно только что приехал, и зашел в мою спальню, поздороваться. Каштановые пряди запылились, уголки рта напряжены, руки нерешительно касаются моих плеч.
– Поздновато для этого, милая, – улыбается, поглаживая мои волосы, – так похожа на мою бабушку. Рокасану. Мама тебе рассказывала?
– И вовсе не похожа. Я нескладная, угловатая, как гадкий утенок среди лебедей, – уверенно отвечаю, смеясь. Потом вскакиваю, стараясь не вспоминать сон. Подумаю о нем позже, когда буду одна.
– А ты посмотри в зеркало, Ками, – смеется в ответ отец, но улыбка застывает на его губах, не касаясь глаз.
Что так сильно могло измениться? Я в недоумении подхожу к туалетному столику.
Иная. Новая я взирала из отражения необыкновенными темно-серыми глазами, те слегка светились – признак избранницы крови. Радужка напоминала по цвету густой дым с частичками черного пепла. Фигура тоже неуловимо изменилась. Острые углы сгладились, грудь приподнялась, став на полразмера больше, бедра немного раздвинулись, усиливая впечатление от приятных изгибов и округлостей. Действительно, сейчас на меня словно смотрела моя прабабка. Разве что оттенок глаз… у нее были яркие лазурные зрачки, напоминающие безоблачное небо душного летнего дня. Свободная раньше пижама натянулась, обтянув кожу как перчатка. А на сгибе шеи ярким пятном сиял красноватый засос. Вот Тьма! Быстро замаскировала его волосами.
– Придется заказывать новую одежду, – вздохнула, продолжая придирчиво себя рассматривать.
Из угла комнаты появился домовой дух, переваливаясь пушистым тельцем с ноги на ногу.
– Ну и горазда же ты спать, Камилла, – ворчал старикашка, – похожа на прабабку, это точно. Жаль только, что хозяйка оставила меня в этом доме, когда уехала в экспедицию.
– Ты ее знал? – я удивленно моргнула.
– Конечно, и у меня в пространственном кармане до сих пор хранятся ее платья. Могу достать несколько, если захочешь, – потупился дух, рассматривая пол. Он явно грустил по былым временам. Пространственная магия – это особая разновидность волшебства, доступная только домовым и охранным духам.
– Не стоит, – обрубил Кристоф Флар, – сегодня же вызовем модисток и снимем мерки.
– Ками, к тебе гости, – послышался крик мамы снизу.
– Ну, я пойду, приведу себя в порядок после дороги, – сказал папа и поцеловал меня в лоб. Варт ушел в подпространство и закопошился в ванной комнате.
Гостями могли быть только два человека. Моя подруга Миралинда Онтер, и Лорг Прис – собрат по несчастью, с которым мы неплохо общались. Кстати, Лорг должен через неделю пройти инициацию. Может, Семь Стихий улыбнуться нам и мы будем учиться вместе?
Поспешила в ванную, набрала прохладной воды в ладони и с удовольствием нырнула в рукотворную купель, фыркая и брызгаясь. Почистила зубы смесью трав и мела, аккуратно насыпав ее на щетку. Домовой заботливо подогрел воду, в большой емкости над купальней булькала теплая жидкость с добавлением эфирных масел, а на полочке уютно устроились несколько десятков баночек с кремами и эликсирами.
И я решила принять быстрый утренний душ, чтобы смыть последствия сна и вчерашнего дня. Под расслабляющими теплыми потоками я озадачено размышляла. Почему мне снится демон? Последний сон казался еще более реальным, чем остальные. И этот засос. Я провела по нежной коже шеи… Захотелось коснуться себя между ног таким же образом, повторить движения Эйнара. Но стыдно. Очень неприятно быть пленницей своих фантазий, особенно когда решила отказаться от отношений. В реальном мире, лорд никогда бы не сказал, что я идеальная. Внезапно в памяти всплыли изумрудные глаза Кэлмира. Почему бы и нет? Он хорош собой, характер не сахар, но, если я попытаюсь с ним подружиться, узнать его получше, то у меня появится шанс стать частью императорской семьи. Не такие уж и плохие перспективы, учитывая непонятное поведение лорда ректора.
Закончила водные процедуры и поспешила на первый этаж дома. Просторная гостиная обычно тихая, наполнилось веселой болтовней.
Глава 14. Мертвый Лосось
Миралинда встряхнула черными кудрями, а потом уставилась на меня в крайней степени удивления.
– Вот это перемены, подруга! – подбежала ко мне и порывисто обняла, – какая стихия выбрала тебя?
Я подхожу к удобному бежевому диванчику, на котором сидит Лорг и хлопает глазами. Мама тоже здесь, устроилась в любимом кресле-качалке с пряжей на коленях. Спицы ударяются друг о друга, мерно цокая. Приятная домашняя атмосфера.
– Поговорим об этом, когда папа придет. Кстати, где он? – я вопросительно смотрю на Ариадну Флар.
– Сейчас подойдет. Начинайте кушать, – она кивает на стол, заставленный вкусностями, – отпразднуем твою инициацию, Ками.
Ребята жадно набрасываются на еду. Свежий ягодный морс с ноткой алкоголя – в честь особого события, ароматная запеченная утка с хрустящей корочкой, пудинг, трепещущий от нечаянных вибраций дубового стола. В гостиную входит отец, он уже в домашней одежде.
– Приятного аппетита, – желает родитель и надрезает сочащийся утиный окорок, – какая у тебя стихия, Камилла?
– Кхм, вообще, у меня их две, – я поковыряла салат, чувствуя себя не в своей тарелке. Вокруг меня только один маг, а бедная Миралинда вовсе осталась без магии. Как отреагируют одногруппники, если узнают правду? С опаской подняла глаза.
Дружное чавканье за столом замолкло, мамины спицы вдруг выпали из ослабевших рук.
– Не только Тьма? – спрашивает она тихо, наклоняясь, чтобы поднять рукоделие.
Бросаюсь ей на помощь, с противным скрипом деревянный стул отодвигается, и я падаю на колени возле матери, тихонько отвечаю:
– Тьма и Дух.
Миралинда пытается подцепить непокорный кусочек морковки, но вместо этого, промахивается, попадет по тарелке, и поднимает затравленный взгляд на меня.
– П-поздравляю. Это большая редкость среди людей, не так ли? – вяло шевелит прибором, пытаясь поймать ловкий лист салата. Тот сопротивляется, искусно избегая острых зубцов.
– Камилка! Благодарю Семь Стихий за благосклонность к тебе! – реакция Лорга самая искренняя и веселая. Он действительно рад.
– У нас в роду никогда не было ди-магов, охо-хо, – Кристоф Флар задумчиво поглаживает бороду.
– Пап, а ди-маги обучаются по-другому? – задаю вопрос, садясь на место.
– Тебе ведь уже надели ограничитель? Вижу. Ди-маги должны обладать большей концентрацией и умением очищать голову от мыслей. Когда ты учишься управлять одной стихией – это не просто. А двумя – целое искусство, – мужчина задерживает дыхание, внимательно смотря на меня, словно решая, продолжить говорить – или нет. И он решается, – Ты никогда не было отличницей, дорогая. В целом все вовремя сдавала, но, кажется, я тебя слишком избаловал. В Высшей Академии все иначе. Преподаватели строже, потому что от вашего умения управления силой зависят жизни. И не только адептов, но и простых людей.
– Понятно. Не беспокойся, я как раз решила серьезно взяться за учебу. Портить диплом – плохая идея, особенно, если у тебя такие родители, – я засмеялась, разрежая обстановку, – кстати, скорее всего вечером мы узнаем результат обряда крови.
– Сегодня удачно выпал выходной. Пойдем, повеселимся, выпустим пар? – это снова Лорг. Обычно я не склонна была принимать его приглашения, но он как-то умудрялся проходить через все пирушки, оставаясь при этом девственником и храня себя для ритуала, поэтому я решила согласиться.
– Только будьте благоразумны, ребята, – сказал отец, провожая взглядом нашу компанию.
– Конечно, мы только прогуляемся по городу, – я нагло вру, но родителю не нужно знать о планах трех молодых студентов, желающих развлечься.
– Идем! – Миралинда тоже поддержала идею, и, быстро прикончив праздничный завтрак, мы поспешили на улицы Артезии – Столицы Саланской Империи.
Я любила этот город. Возможно, потому что не видела других – отец никогда не брал меня в путешествия. Лишь в небольшие соседние деревушки и маленькие городишки, по сравнению с которыми Артезия являлась королевой среди черни. Здесь можно было найти все, что душе угодно. Вкусные сладости, вышивка, лучшие модистки, прекрасно ориентирующиеся не только в модных веяниях, но и в досужих сплетнях. Косметические лавки и аптеки, магазины оружия, мехов и кожи, бесконечные ряды прилавков по выходным на главной площади. И, конечно же, великое множество питейных заведений, в которых я бывала не столь часто, но с шестнадцати лет любой человек мог позволить себе выпить небольшую кружку эля, разлитого бодрым трактирщиком.
– Как на счет «Мертвого Лосося»? – спросил Лорг, едва мы ступили на замощенную дорогу ближе к центру города. Камешки теснились друг к другу почти вплотную – тут не обошлось без мага Земли. Вообще, все ближайшие к Кругу окрестности исправно патрулировались, были чистыми и ухоженными. Это не значит, что в Артезии совсем не было трущоб, но маги избегали этих мест, чаще выбирали для развлечений территории в Круге или недалеко от него.
– А может, не надо? Твое последнее похождение до сих пор мне аукается, – я пожурила парня, с прищуром смотря вдаль.
– Камилла, ты прекрасно знаешь, что кроме «Мертвого Лосося» нас никуда больше не пустят. Неужели ты не хочешь отметить получение целых двух стихий? – Лорг взлохматил пятерней светлые волосы, и с тоской окинул взглядом вход в заведение «Темная Бездна». Хоть формально мы уже могли приобщиться к местной публике, но студентов мало куда пускали. Почему? Потому что любой замшелый тролль-трактирщик знал – от юных оболтусов одни неприятности. Стихиями управляют плохо, иногда случаются бесконтрольные прорывы, которые даже ограничители не в силах сдержать. И собирай потом таверну с нуля, не всякий домовой дух сможет поглотить столько стихийной магии.
Поэтому брели мы неспешно в сторону печально известного во всей Артезии, «Лосося».
В заведении было душно и темно. В воздухе витали белые клубы дыма от курительных смесей, в зале тесно оккупировали столики разномастные гости.
– Пойдемте наверх, там атмосфера приятнее, – Лорг схватил Миралинду за руку и потащил куда-то вглубь здания, а та рефлекторно зацепилась за меня, и вся наша компания вскоре оказалась возле деревянной лестницы с крутыми ступенями.
– Разве это нормально, строить такие высокие ступени в подобном месте? – невольно возмутилась я, пока мы карабкались на второй этаж. Действительно, здесь все было иначе. Мягкие диванчики, обитые бордовым вельветом, на большей части которых я с неудовольствием узнала студентов Нижней. Тиль сидел подогнув одну ногу, перебирая струны желтой гитары. Рядом с ним заносчивый полуэльф Ларре опрокидывал кружку за кружкой пенный напиток. В углу загадочный незнакомец вкушал блага местной кухни. Широкоплечая фигура скрывалась под темным плащом с глубоким капюшоном. За стойкой, подобно огромной скале непоколебимой возвышенностью стоял орк. Лысый, со шрамами на лице, он протирал стеклянную кружку идеально чистым белым полотенцем, что вызывало неимоверное удивление с моей стороны.
– Лорг! – прогрохотал хозяин таверны, – давно ты к нам не заглядывал, целых три дня, ха-ха-ха, – он отложил кружку, и одним могучим прыжком выбрался из своего закутка.
– Пусть Дух и Тьма охраняют ваш путь, господин Грохх, – сказал Лорг, пока орк хлопал по его плечу. С учетом разницы комплекций это могло бы сойти за начало драки. Под каждым движением Грохха, парнишка словно втаптывался в деревянный пол таверны, как тупой гвоздь, который пытаются забить в непокорную доску.
– О, да ты сегодня с подружками! Давно пора, а то все один и один, решил оставить эту глупую магию и заняться делом, – подмигнул орк, оценивающе смотря на нас с Миралиндой. Но мы лишь рассмеялись.
– Нет, мы решили отпраздновать инициацию моей подруги! – Лорг жестом показывает на меня, а потом поднимается на цыпочки, чтоб на ухо шепнуть орку, – она ди-маг.
– Да не разбираюсь я в ваших премудростях, но праздник это всегда хорошо, там был свободный столик, – кивает орк на симпатичный диванчик с квадратной стойкой перед ним и мы проходим туда и занимаем свободные места.
Под незатейливое треньканье гитары, к нам подплывает подавальщица – симпатичная рыженькая человечка, в юбке с передником ниже колен и особым обворожительным взглядом, направленным на моего друга. Так-так.
– Добро пожаловать в «Мертвый лосось», – он улыбается только ему.
– Привет, Тришка, а мы вот…
– Слышала, и поздравляю, – она с интересом смотрит в мои глаза. Точно, они же теперь светятся, как и у других избранников, – чего желаете?
– Давай ваше фирменное, три. И на закуску что-нибудь легкое, мы только из-за стола, – бросает Лорг, пристально смотря на человечку. Ты соблазнительно улыбается, и отворачивается от нашей компании, покачивая бедрами.
– Ого, – замечает Миралинда, – теперь понятно, почему ты так часто тут пьешь, – смеется девушка, постукивая аккуратными ноготками по деревянной поверхности.
– Есть немного, – мечтательно протягивает парень, – через неделю мне исполнится восемнадцать и я смогу признаться ей в своих чувствах, – Лорг мучительно краснеет, и неловко прочищает горло.
– Мне кажется, тут и без признаний все ясно, – пихаю друга в бок локтем, и внезапно ловлю неприятное ощущение чужого взгляда. Оглядываюсь по сторонам, но не нахожу источника, лишь пожимаю плечами, и поправляю платиновые пряди, свалившиеся из-за уха на лицо.
Триш принесла напитки, не преминув наклонится напротив лица Лорга, продемонстрировав глубокое декольте. Мы с подругой синхронно прыснули в кулачки, а потом пригубили напитки.
Свежий эль приятно растекся по языку, и устремился в горло, согрев внутренности.
– Как ты себя чувствуешь, Ками? – задорно спрашивает Миралинда, осушив кружку. В ее карих глазах пляшут смешинки, – готова пуститься во все тяжкие? Как на счет того парня, – она показывает пальцем на высокого брюнета за соседним столиком. Он неспешно потягивает из высокого бокала вино, его запястье заключено в браслет-ограничитель. Адепт Вышки.
По спине пробегает холодок. Новая неделя начнется с выживания в коллективе зазнавшихся магов. Все мы поначалу говорим, что не изменимся и останемся верны прежним идеалам, но потом так же сидим и цедим гранатовую жидкость, окидывая остальных презрительным взглядом.
– Знаешь, нет. Я не готова, – допиваю свою кружку.
– Все мы сначала не готовы, – говорит Миралинда, смотря на Ларре. Друг заказывает нам еще выпивки, мы весело болтаем, вспоминая общие приключения, несносных строгих преподавателей, случай в загоне.
– Вот интересно, все же, как магистр Тео так прогадал с зельем, – вдруг вставляет Лорг. И я колеблюсь лишь секунду, но спиртное развязывает язык.
– Лорд Эйнар намекнул, что склянки подменили.
– Ничего себе, кто-то хотел вас убить? – удивилась Миралинда, рассматривая посетителей таверны.
– Не знаю, покалечить точно, – я пожала плечами. Ленивое треньканье гитары сменилось на веселую мелодию, и мне захотелось танцевать. Расслабиться впервые за долгое время. Позабыть о тревогах и лишь наслаждаться ритмом мелодии.
– Кто со мной, – крикнула, вскочив с места. Посреди зала уже образовался небольшой свободный круг, в котором задорно отплясывала Лисса Валар, старшая дочка семьи известных дипломатов. Девушку не признали Стихии, и теперь она спокойно заканчивала Нижнюю Академию, готовясь занять почетное место подле своих родителей. Именно ее брата я спасла на рынке. Кажется, что это случилось очень давно.
– Поиграем, лорд Эйнар, – шепчу в никуда, ступая к танцующим. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб сложить два и два. Это он тогда был на рынке. Высокий путник, только что с дороги, смоляные волосы и оценивающий взгляд на острый кинжал. Наверняка, это он расправился с бандитами.