Горничная Белых драконов, или Война с Плесенью

Глава 3. Еще большая проблема

Я сидела в кресле, плотно сжав ноги. Пальцы нервно теребили подол, на подлокотнике повис обиженный Пушок. Малышу изрядно досталось от плохого и злого господина. Он вывалил свой красный язычок и грустно всхрапывал в сторону кресла напротив.

В нем изрядно потрепанный, уже не такой идеальный и ухоженный (хотя это как посмотреть, ведь фамильяр успел его умыть) находился дракон. Пряди из хвоста выбились и съехали на лицо, на высоких скулах все еще оставались следы очищающей слюны моего фамильяра. Синие глаза господина шэ Дарра сейчас напоминали по оттенку черные грозовые тучи перед самой бурей.

Мадам, как и прежде, стояла у своего стола, но на этот раз на ее лице играло очень жестокое выражение.

– Что ж, студентка Лоуст, вы не оставили мне выбора, – пожала плечами суровая преподавательница, – придется вам отработать практику у Северных Драконов. Сначала предложение господина шэ Дарра показалось мне слишком вольготным для столь юной девицы, но в вас обнаружилось множество страсти, особенно в том, что касается трудоустройства… Вы прекрасно управляетесь с фамильяром и успели нам это только что продемонстрировать. И вы сами просили о работе, не так ли?

Дракон не сводил с меня взгляда. Он едва помещался в этом кресле, явно не рассчитанном на столь значительные габариты, но умудрялся заполнять собой все пространство комнаты. А что хуже – от одного воспоминания властного и такого хриплого «мы с вами еще не закончили», меня продолжало бросать в жар.

Я уже не знала, куда спрятаться от навязчивого возбуждения. А господин напротив только тихо приподнимал уголок рта, усмехаясь своим мыслям. Почему-то представилось, что думает мужчина вовсе не о моем трудоустройстве, а о чем-то гораздо более темном, диком и первобытном. А еще в них зависло обещание. Сказанное после, совсем тихо, чтобы мадам не услышала.

«Вы будете за это наказаны».

И так от этой фразы стало неловко, хотя, казалось бы, пропасть моей нравственности уже давно достигла самых глубоких размеров, каких может достигнуть моральное падение одной невинной девицы, что я поняла – это лишь небольшое углубление в карьере неизведанного. В той огромной непроглядной тьме, которая угнездилась внутри расширенных черных зрачков Северного дракона.

– Мадам, – еле выдавила из себя, – давайте лучше на конюшню. Слышала, там очень нужны свободные руки, владеющие бытовой магией. – В конце я закашлялась, старательно игнорируя присутствие огромного господина напротив.

– Увы, туда уже отправляется… – Женщина демонстративно процокала каблучками в сторону своего коронного места, присела, отыскала список на практику и прямо на моих глазах вписала имя! – Винила Прим, ваша подруга, если не ошибаюсь. Не она ли только что старалась открыть магический засов на двери, пытаясь вас вызволить?

Мне захотелось взвыть. Винила ведь белоручка! Как она вынесет месяц конюшен, если раньше никогда не была знакома с тяжелой работой? Да еще из-за меня досталось… Но что поделать? Мне так сложно находиться с этим драконом в одном помещении! Я всего лишь думала потихоньку ускользнуть, и пусть бы он продолжал соблазнять мадам!

– Винила?! – прозвучало слишком эмоционально, и от вездесущих синих озер дракона это не укрылось, он даже скосил их на дверь, едва не расплескав таящуюся в них тучу.

– А что такого? Профиль вашей подруги – сельское хозяйство. Думаю, там она научится многим полезным вещам. Вы же предпочли заниматься плесенью во всех ее проявлениях, тоже очень востребованное направление, о чем свидетельствует данный заказ. – Алона Дюпри поцокала языком. – Поэтому давайте условимся о жаловании, подпишем договор, а завтра, прямо на рассвете, отправляйтесь на место, – пожала плечами женщина.

Я запаниковала.

– Куда? – захлопала глазами, пытаясь принять новую реальность. – Зачем?

– В Лойшеррис, Талия Лоуст, – впервые за несколько минут подал голос дракон. – Или вы надеялись проходить практику здесь? – Он поднял белоснежную красивую бровь, в очередной раз выстрелив мне в сердце.

Да это просто невозможно! Я запыхтела, уподобляясь закипающему чайнику. У меня остался лишь один козырь:

– Но как же я буду учиться в этих снегах? Насколько мне известно, в Лойшеррисе нет Академии для бытовых магов, – скрестила руки на груди, демонстративно не глядя на дракона. Он меня не трогал – уже хорошо, а эта подавляющая аура… я будто бы немного к ней привыкла. И дышать стало легче.

– У нас имеются все условия, Талия, – вклинился в разговор дракон, – и приличное жалование. Как понял, для вас это немаловажный фактор.

Господин шэ Дарр сцепил руки в замок и водрузил их в районе пояса. Мой взгляд совсем не специально метнулся туда и заметил нечто, что заставило меня шумно сглотнуть и отвернуться, а на твердых губах дракона эта реакция лишь вызвала змеящуюся самодовольную усмешку.

Показалось. Мне просто показалось. Решила порассматривать стену. И давно в кабинете куратора обои нежно-розового цвета? А это? След очистительной слюны Пушка?

– Какова же оплата?

Я поняла, отвертеться не получится. Говорят же, что нужно загадывать желания осторожнее, но кто же слушает Вселенную, когда на кону стоит собственное будущее? Без денег я не смогу продолжать обучение, не смогу вернуть маме те грошики, которые она так старательно собирала все годы моего детства, начиная с момента, как проснулся дар. И не смогу откупиться вкусными пирожными от Винилы, перед которой я теперь бесконечно виновата! Отец Драконов!

– Скажу, если посмотрите на меня, Талия Лоуст, – вкрадчиво произнес мужчина, ничуть не стесняясь присутствия мадам. – Мне надоело разговаривать с вашим чудесным ушком.

Алона Дюпри подавилась собственным дыханием и закашлялась.

– Все хорошо? – сразу обратился к ней заботливый дракон.

– Д-да, – выдавила она, тряхнув своим пучком. – Вы так интересно выражаетесь, господин шэ Дарр. Непривычно для человеческих земель. Так смело. – И уставилась вниз, скрипя пером по бумаге.

Он снова заставил меня покраснеть. На этот раз до самого кончика того самого злосчастного левого уха, которое удостоилось особого внимания богатого господина.

Переборов себя и подумав в первую очередь именно о выгоде, повернула резко одеревеневшей шеей и уставилась в лицо дракона. Под обиженное похрапывание Пушка лорд медленно произнес:

– Десять серебряных драконьих чеканых монет в день, по одной дополнительной серебрушке за каждую очищенную от плесени комнату, так же, если закончите за месяц, получите премию в сто золотых. Полагаю, это достойная оплата труда. – Синие радужки сверкнули, рассеивая огромную тучу. Теперь они больше походили на чистую сапфировую дымку, какая поднимается над водой при рассвете.

Завораживающий оттенок.

– Хорошо, согласна, – ответила тихо, обреченно. Я просто не могу потерять такое выгодное предложение! И более того, просто обязана справиться с ним меньше чем за месяц! Во-первых, чтобы поскорее сбежать из обители снегов, а во-вторых, потому что сто золотых – невозможно привлекательная сумма! Мне ее хватит не только на то, чтобы оплатить остаток учебы, но и на первое время свободной жизни, если сильно не шиковать.

– Верное решение, – довольно промурчал… дракон? Я вообще не поняла, он рептилия или кто? Что за звуки вырываются из горла? Будто бы кота приласкали, а мохнатый такой музыкальный, что мурчание слышно на другом конце комнаты. – Бумагу!

Теперь его тон лишился всякой нежности. Решительно, одним порывом ветра смел со стола магини контракт, черкнул в нем заряженным пером, вытащенным из-за пазухи. А потом легким движением руки отправил бумажку ко мне, мол, подписывай, Талия.

А я… на мгновение замерла над листом, колеблясь. Низ живота подсказывал – ехать к драконам не лучшая идея, но что-то другое, таящееся внутри, призывно молило, соблазняло и упрашивало подписать. Даже Пушок рядом оживился, заглядывая в контракт. Фамильяр лизнул запястье, по комнате пронесся порыв ветра, рука соскользнула и сама собой черкнула едва заметную крапинку в графе «подпись работника».

– Эй! – но было уже поздно.

Контракт свернулся в трубочку и угнездился за пазухой дракона. Мужчина улыбнулся.

***

– Как, говоришь, так получилось, что я буду работать на конюшнях Академии? – надулась Винила, скрестив руки на груди.

Мы сидели в нашей общей комнате. Я обреченно пялилась в открытый шкаф и понимала: теплых вещей у меня катастрофически мало, придется магией слегка подправить куртку и платье, но этого надолго не хватит. Денег нет, придется продержаться до первой выплаты. Или, может быть, получится выцепить часть зарплаты авансом… У ног вился Пушок, прося с ним поиграть, но грустная хозяйка не была в состоянии адекватно реагировать на ласки питомца и лишь вытянула руку вниз, дав ей свисать безвольной плетью.

– Понимаешь, эти драконы… – начала я, дкмая, как рассказать подруге о том стыдном и горячем, случившемся со мной. Как это вообще выразить? «Знаешь, я настолько попала под порочное влияние дракона, что решила спасаться бегством»?

– Да?.. – заинтригованно спросила Винила.

– Просто невыносимы! А мне деньги нужны, очень… Обещаю откупиться пирожными, как только вернусь! Тэрширская Розовая Прелесть, нет… пять таких!

Я подошла к шкафу и простерла ладони над своей старой курточкой. Нужно заделать все прорехи, иначе первый же пронзительный порыв северного ветра выбьет из меня все тепло. Цокнула языком, направляя магию в волокна ткани. Они поддавались плохо. Старое, изношенное волокно не желало подчиняться моей воле, с трудом сходились нити, которые латали множество раз. К тому моменту, как я закончила, с меня буквально семь потов сошло. Я вытерла рукавом лоб, тяжело дыша. Что ж за день такой!

– Знаю о твоем финансовом положении, подруга. Но ты что-то темнишь. Вот чую я нутром, а ты знаешь, оно меня никогда не обманывает. Есть нечто привлекательное в Белых Драконах, поэтому ты и едешь к ним! Признайся! Еще и мне досталась работенка… – Она картинно вздохнула, сдула с лица черную вьющуюся прядь, поднялась. – Но ради того, чтобы тебя замуж выдать, я готова не только на конюшни!

Винила осмотрела фронт работ, сочувствующе хлопнула меня по спине.

– Эй, ты что! – стала отнекиваться я. – Какое «замуж»? Сама знаешь, мне бы сначала на ноги встать.

Подруга пожала плечами.

– В наших семьях жениться по расчету – обычное дело. Однажды папа подберет мне симпатичного и не очень богатого лорда, которому нужна жена с навыками бытовой магии. А вот ты… Смотреть на тебя не могу, Талия. Худая, в обносках. Правда, волосы замечательные, этого не отнять, да и глаза… Сочетание красивое. А вышла бы замуж, и на Академию бы деньги были, не пришлось бы на драконов работать… – Рассуждения Винилы прервал мой башмак, решивший проявить прыткость и в самый ответственный момент сбежать от заклинания.

Никто не знал, почему так происходит, но порой самые простые вещи как бы «оживали» во время волшебства. Существовала теория, что связано это с эмоциями мага.

Что ж, здесь я могла согласиться, все же пассаж подруги меня задел. У нее так все просто. Возьми да и выйди замуж! А я, может быть, в Академию поступила только для того, чтоб не попасть в этот капкан брака! Возможно, я нарочно все эти годы старалась не пересекаться с мальчишками.

Маменька с детства учила, что нужно обрести независимость, чтобы никакой мужчина не мог командовать надо мной и не оставил в самый ответственный момент, как поступил мой папа. Одним утром она проснулась, а в комнате пусто. Только младенец плачет от голода, а отец исчез. Сначала думали, случилось что… Но правда оказалась жестокой. В соседнее село удрал, к любовнице! И обжился там. Сплетни тогда ходили всякие, неприятные, но нас с мамой никто не обижал. Все знали – это мужик непутевый.

Поэтому, когда время пришло поступать, я все усилия приложила, чтобы пройти экзамен с хорошим баллом, и потом, на протяжении первого курса, тоже старалась. Училась, зубрила, ночами не вылезала из библиотеки… Пока не свалилась на голову эта подработка!

– С сапогами помогу, но остальное сама. Ты уж прости, мне еще на вечерние занятия идти. Никто не освобождал от них, в отличие от тебя… – Подруга потерла руки.

– Да… Спасибо, Винила. – Я вздохнула, успокаиваясь. Все равно она хорошая. Бесхитростная девушка, честная.

Благодарно улыбнулась.

Да, резерв у нас был примерно на уровне, и все же… Мне казалось, у Винилы он чуть больше. Так легко ей давалась бытовая магия, буквально играючи. Я вот любила изучать магических животных, да только Отец Драконов не даровал мне сильного стихийного дара, поэтому довольствовалась тем, что есть. Увы, но даже среди бытовых магов существовало разделение. Тем страннее выглядел выбор драконов.

Успеваемость у меня, конечно, хорошая, но вот сам дар довольно заурядный. Я компенсировала это прилежанием. Никто не учился в Академии так, как Талия, первогодка.

– Надеюсь, ты все же прислушаешься к моим словам и найдешь на севере милого лорда, готового ради тебя на все! Тогда заживем, подружка! – мечтательно говорила Винила, помогая латать сапог.

Но я не слушала. Замерла с шапкой в руке. А точно ведь! Почему они выбрали именно меня?

Сейчас, лишенная странного влияния дракона, я впервые трезво задумалась. Единственным вариантом была личная заинтересованность Кэйстарха во время разговора с мадам. Он настоял на моей кандидатуре и особенно воодушевился, услышав про плесень в курсовой. Не смотрел оценки, если только успел услышать мою речь о том, как нужна подработка. Я что, сама себя подставила?

Получалось, что так.

Или нет.

Окончательно расстроившись и решив, что день этот уже ничего хорошего не принесет, запихала в чемодан починенные вещи, приготовила на завтра теплое пальто, головной убор и сапожки, которые мы совместно все же привели в более-менее нормальный вид, и села на кровать, грустно глядя в окно.

– Пока, буду после занятий! – бросила Винила, летящей походкой удаляясь прочь.

Я же решила потратить остаток дня на изучение способов борьбы с плесенью, повторение плетений бытовых заклинаний и игры с Пушком, которому, видимо, было очень одиноко в клетке. Он не слезал с меня и постоянно требовал ласки.

А утром… едва зазвонил общий колокол, я чмокнула подругу в щеку, бережно поместила в чемодан принадлежности для учебы, книги, пособия бытовых магов и другие необходимые студенту на практике вещи, оделась и отправилась в зал порталов, где, как оказалось, меня уже ждали.

Глава 4. Порталы и крылья

Синяя арка искрилась и переливалась громкими молниями. Изобретение великих мастеров-артефакторов, настоящее сокровище академии. Крайне редкий дар проявлялся у некоторых везунчиков. Кто может камни слышать, а кто металл. Когда они собирались и работали вместе, получались интересные магические вещи. Пара от этого синего портала стояла в ратуше Лойшэрриса, на драконьих территориях.

Но мое внимание сразу после портала приковали две высокие фигуры. Одного роста, одного размера. С одинаково широкими плечами и идеальными костюмами. Так и знала! Братья! Парочка беловолосых драконов-близнецов что-то обсуждала. Они громко кричали, размахивая руками.

– Кэй, ты с ума сошел, звать к нам человечку? – на повышенных тонах спрашивал один из них. – Она там в ледышку превратится!

– Успокойся, Рай, поверь, ты не будешь против… Бытовой маг еще никогда от холода не умирал…– протянул очаровательным голосом его брат, очевидно, тот самый соблазнитель всех встречных женщин, господин Кэйстарх шэ Дарр.

Ясно. Значит, вот, что они обо мне думают. Жалкая человечка, замерзну насмерть. Великий Дракон! Почему мне так неприятно? Возможно, потому, что они правы? Я была наслышана о холодах Лойшерриса и честно их побаивалась. А учитывая мои хлипкие пожитки… дожить бы до первой зарплаты.

– Кхм! – Я кашлянула в кулак, заставляя мужчин обернуться.

Кэйстарх сразу принял вид «соблазнителя обыкновенного», а вот второй… Конечно, я узнала в нем того лорда, который помог вернуть кошелек! Красные радужки дракона дернулись, их мигом затопил черный зрачок. Он как-то весь напрягся, глубоко вздохнул и улыбнулся. Хищненько так.

– Здравствуйте, господа. – Я решила соблюдать сугубо деловую дистанцию. – Спасибо, что озаботились проводить меня в драконьи земли.

– Ты прав брат, я не против… – едва ли не облизнулся Райстарх, ужасно меня смутив.

Но чего бы ни добивались эти двое, у меня есть заказ, миссия и маячащая в перспективе зарплата, которую я намерена получить. И не только ее. Еще и премию сверху!

Пропустив мимо ушей высказывание невежливого дракона, я шагнула вперед. Пушок, висевший на ручке чемодана, заметил старого знакомого и приветливо завилял одним из уголков. А потом еще и язык высунул, потряхивая красными ниточками. После зарычал, уже совсем не дружелюбно. Ну что за неприличный фамильяр!

– Фу, Пушок, хватит слюни пускать на уважаемого господина, – тихонько одернула его, да и пропустила…

Как эти двое, абсолютно не сговариваясь, оказались рядом, зажав меня между собой.

– Брат, не мог бы ты взяться за чемодан, боюсь, это подобие собаки меня не любит, – скривился Кэйстарх.

– Конечно, какие проблемы? Тебе ли не знать, как магические животные меня обожают. – Багаж перекочевал на правую сторону. Пушок смирно всхрапнул, обвившись вокруг руки красноглазого близнеца.

Предательство? Вот чего я не ожидала, так дракона, владеющего не одним, а двумя магическими дарами! А еще… Жара. Никто из них не трогал мою кожу (за что большое личное спасибо), но даже сквозь пальто я могла понять, насколько господа горячее обычных людей. Словно небесное светило рядом со скромным, холодным спутником.

Поправочка. Светил в наличии имелось двое.

– Господа, куда вы меня тащите? – возмущенно пискнула я, зажатая между двух огромных драконов.

Сердце, вопреки разуму, пропустило удар. Щеки опалило румянцем, ноги подкосились. Ужасно! Близость этих двоих слишком сокрушительна.

– В поместье, Талия Лоуст, – отметил Кэйстрах. – Вы можете потеряться в порталах, если не прижметесь к нам покрепче. – Его рука обвила мою талию, а после этот же жест повторил второй Белый дракон.

– Пор…талах? – глупо переспросила, пытаясь не сильно переживать.

– Точно, – ответил красноглазый дракон. – А ты думала, мы живем в самом Лойшеррисе? Нам нужно пройти как минимум три портала, прежде чем попадем на Морозный Пик. Держись, бытовая магичка!

И меня затянуло внутрь лазурной синевы, переплетенной с бесчисленными молниями. Сначала заболела голова. Я никогда прежде не путешествовала таким дорогостоящим образом, но слышала рассказы, что он не особо приятен. Однако реальность превзошла все ожидания. К горлу подскочил желудок, потом к нему присоединились остальные органы, меня затошнило, голова закружилась. Несколько секунд превратились в бесконечность.

Когда круговерть разноцветных пятен под закрытыми глазами едва не свела меня с ума, мы, наконец, вывалились с другой стороны. Я бы точно упала, если бы не поддержка стойких драконов.

Кажется, пространственное перемещение вовсе им не повредило, тогда как мне пришлось согнуться, чтоб окончательно не потерять достоинство прямо на полу ратуши Лойшерриса. Зато все неприличные мысли из головы выбило! Надо в любой ситуации искать плюсы – так маменька учила, а она у меня мудрая женщина. Поэтому я отдышалась и выдавила улыбку.

Находиться рядом с Белыми драконами было не очень уютно, но ради перемещения придется подождать. Здесь важна любая поддержка. Пушок выглядел хорошо, кажется, фамильяру-предателю портал оказался нипочем. Он по-прежнему сидел на руке красноглазого близнеца и вилял «хвостиком».

– Как вы? Насколько мне известно, человечки плохо переносят подобные путешествия… – Это сказал, конечно же, обходительный Кэйстарх шэ Дарр.

– Нормально, – отмахнулась я, – идемте в следующий! – решительно и бесповоротно. Чем скорее это закончится, тем быстрее я освобожусь и начну осваиваться на новом месте!

Драконы переглянулись, синхронно пожали плечами и поволокли меня в соседний зал. В Лойшеррисе я смогла рассмотреть только пол, красивый, мраморный. А еще почувствовать первый холод. Вкрадчивое и вежливое дуновение ветра из приоткрытого где-то окна.

Местная ратуша показалась совсем неуютной, если сравнивать со столицей людей. Как ни странно, вместе с пронзительной зябкостью отступила и тошнота.

Стоя у второго портала, подняла голову и даже успела разглядеть, что по оттенку он не такой синий, скорее, отдает в аметистовый цвет, довольно приятный. Успела слегка засмотреться, прежде чем глаза закрылись и перед веками снова завертелась разноцветная воронка. На этот раз путешествие было короче, но мне стало заметно хуже. Кончики пальцев закололо невидимыми иголками, сердце замерло, не говоря о других органах. Ноги стали совсем ватными, так что, попав на следующую точку перехода, я сразу свалилась на колени и распрощалась с содержимым желудка. И сил не осталось даже убрать все. Только дышать. Глубоко.

– Так и знал, нужно было отдохнуть! – рыкнул Райстарх, присаживаясь на корточки рядом. – Зачем обманула, будущая горничная?

Я спрятала глаза. Неловко-то как. Сама виновата, доигралась!

– Бедная Талия, – поцокал языком Кэстарх, – что делать будем? До Морозного Пика либо на крыльях, либо в очередном портале, иначе никак. Но боюсь, еще одного перемещения бедняжка просто не переживет.

Дышать. Вдох. Выдох. Крылья?

– Мы не можем терять время, я ее понесу, – заявил синеглазый. – Полет выйдет примерно на полчаса, но если ждать, пока девчонка придет в себя, придется потратить целую вечность!

– Как хочешь. И нравится тебе возиться с человечками? – отвернулся второй брат, будто я здесь и не сидела прямо перед ним.

– Вообще-то я здесь! – возмутилась, постепенно обретая возможность говорить и двигаться. Сделала круговое движение указательным пальцем, убирая следы собственного преступления. Не учла одного… Своего эмоционального состояния.

Находившийся неподалеку чемодан выпрыгнул из ладони противного и грубого Райстарха и помчался по залу, где мы находились, при этом противно повизгивая и скрипя колесиками. С каждым оборотом оживший предмет набирал скорость.

– Ты что натворила, женщина?

Райстарх шэ Дарр

Я черепашьим шагом прогуливался по столице людей. Даром что дракон. Одна навязчивая мысль не давала покоя: «Где найти бытового мага?» К счастью, среди нашего народа никогда не рождались дети с таким даром. Все драконы были стихийниками либо владели более редкими комбинациями магии, и мы ценили это, полноценно разделяя способности со своим зверем. Огонь, лед или вода – самые частые варианты, земля – довольно редко, но попадалась. Бытовая магия – никогда. Считалось, что она встречается только у людей.

Причем нам с братом нужен был не обычный маг, а специалист в узкой области. Пару недель назад на Морозный Пик обрушилась доселе неведомая неприятность. Шикарные залы, дорогие ковровые покрытия, деревянные панели и плотные обои поразила плесень. Она не выводилась обычным способом и с каждым днем отвоевывала себе сантиметр за сантиметром. Одно крыло уже пришлось закрыть в надежде, что горячий воздушный щит позволит остановить распространение, но все тщетно. Плесень, предпочитавшая сырые места, сначала замедлилась, а потом прекрасно адаптировалась и продолжила лопать дорогие обои! Теплый воздух нас не спас.

Брат попробовал холодный вариант, используя свою силу. Лед оброс стены, залез в раритетные кувшины на полках, впитался в дерево. Бесполезно!

Проклятая напасть снова сбавила темп, но уже через несколько дней сожрала магию, поглотив льдинки, закусила вазами и перешла к непозволительно дорогим панелям из редких пород древесины.

Я, Белый дракон, почему-то наклеивал объявление на доску возле ратуши. Моя желтая дорогостоящая бумага с золотистыми вензелями по краям слишком выделялась на фоне других, довольно неряшливых клочков с однотипными надписями. И все же так шанс найти нужного нам специалиста увеличивался.

– Я отправлюсь в Академию, а ты, брат, расклей их. – Он выдал мне целую стопку!

Кэй руководил операцией по поиску мага. Да-да, это в его манере. Отдавать приказы, поражать очарованием. Забирать себе всех девушек. Весь в отца. Я вспомнил родителя и мысленно скривился. Вот уж кто не простит нам, если с Морозным Пиком что-то случится. Наш род сердцем связан с домом, и это не просто слова. В одной из комнат спрятан общий источник. Важная часть жизни дракона, привязанного к своей земле.

Уедешь больше чем на месяц – и будешь расхлебывать очень неприятные последствия. Нам неуютно вдали от дома. Драконов побаиваются другие расы, и не без причин. Ведь помимо магии мы способны… вызывать желание. Порой не специально. А временами довольно продуманно.

Я закончил с объявлением, когда взгляд выцепил из толпы двух девушек. Судя по возрасту, явно студенток. Первая – яркая, эффектная брюнетка с завитушками, весело спадавшими на плечи, одета в платье непростого покроя, туфельки вычищены до блеска. И да, пыль отскакивала от них словно по волшебству. Бытовая магия.

Вторая девушка в одежде гораздо скромнее, но все равно аккуратненькая. Платиновые волосы прямые, серебрились нитями на ярком солнце. Курносый носик с несколькими веснушками. Миниатюрная.

Не знаю почему, но я зацепился за блондинку. Скрестил руки на груди, стоя в отдалении стал наблюдать. Из-за общего шума драконий слух меня подвел, но не зрение. Обрывки фраз доносились невнятно, однако предмет разговора угадывался.

Они болтали о поиске подработки. Кто знает, возможно, одна из них сгодится и для нашей миссии? Я было сделал шаг, но заметил, как оборванный воришка умело подбирается к поясу светловолосой девчонки. Он ловко схватил кошелек и сразу дал деру. Драконье зрение выцепило небольшую важную деталь. Узор из изумрудных нитей, очень похожий по мотивам на гербы северных драконов. Хм…

Пока я раздумывал, блондинка уже скинула туфельки и понеслась за парнишкой. Только пятки сверкали. В буквальном смысле. Колготки не выдержали долгого соседства с грубой брусчаткой и порвались, светлые миниатюрные пяточки покрылись царапинами. Пахнуло металлическим запахом крови.

Я использовал магию, чтоб опередить парочку и нагнать преступника. Мне даже не нужно было ничего говорить.

Парень врезался в меня, сидя на воздушной подушке, но это было равноценно столкновению со стеной. Да, наши тела в человеческой форме намного тверже человеческих. А вертикальный зрачок определенно добавляет образу эффектности.

– П-простите, – начал лепетать неудавшийся вор. Я молча протянул ладонь. Худенький кошель бухнулся ко мне в руку. И правда узор северных драконов.

Девушка, погнавшаяся за мальчишкой, обессиленно упала на дорогу, безнадежно испачкав наряд. Ее плечи подрагивали от сдерживаемых рыданий, хрупкая фигурка так и молила о защите, взывая к глубинным инстинктам моего зверя. Необычно. Как правило, человечки меня не привлекали, хотя любая из них была бы не против провести ночь с Белым драконом.

– Кажется, это ваше. – Я подошел к девушке.

– Спа…

Она подняла на меня глаза. Красивая. Синева, наполненная тысячами голубых капель. Такой богатый, глубокий цвет. Я понял: меня тоже рассматривают. Не менее внимательно. Ее рот слегка приоткрылся в удивлении, зрачки расширились, на алеющих после длительной погони щеках вылезло несколько ярких милых веснушек. Нескольких звуков было недостаточно. Мне захотелось услышать, как на самом деле звучит ее голос.

– Забыли слова? А ведь на вашей вещице изображен символ моей родины – Северных Земель. – Я помахал кошельком перед носиком худенькой человечки. – Думал, его обладательница должна хотя бы уметь выражать мысли.

Сейчас она поймет, что перед ней стоит член правящей семьи, и попросит о совместной ночи. Обязательно попросит…

– Не думайте, что я остановил воришку только потому, что хотел вам помочь. Просто такие вещи не должны попадать в плохие руки, любой дракон увидит там печать рода…

Но вместо ожидаемой благодарности определенного порядка девчонка цапнула кошель из моей руки, мимолетно коснувшись холодными пальцами.

Далее произошло что-то непонятное. Я ощутил легкий разряд электричества, проскочивший между подушечками пальцев человечки и моей плотной кожей. От этого контакта по не совсем безразличному и прежде телу прошла волна болезненного возбуждения. По загривку пробежала волна мурашек, волоски на шее встали дыбом, низ живота напрягся и потеплел, член привстал, подталкивая к действиям определенного порядка. Я сжал кулаки.

Понял, что девчонка испытывает похожие ощущения. И сколько бы она ни старалась замаскировать нетерпеливые движения бедрами за попыткой подняться, но меня не так просто обмануть. От нее пахло, как от драконицы в период готовности к соитию. Терпко. Сладко…

– Хм… В вашем роду случайно не было крылатых? – Я схватил ее за руку, ставя на ноги, но кажется, совершил ошибку.

Контакт с бледной кожей подстегнул вал неконтролируемых спазмов. Мне показалось, что я неосознанно послал ей ответную волну. Воспользовался родовой силой, чтобы добиться согласия от женщины. А ведь когда-то поклялся себе никогда не прибегать к этому низменному способу заполучить подружку. Тем более она человечка, а они…

Девушка резко отпрянула, пошатнулась. Задышала чаще, щечки стали совсем пунцовые.

– Нет!

Я с запозданием сообразил, что она отвечает на мой вопрос. Тут очень не вовремя подоспела ее подруга. Та черноволосая аристократка.

– Талия! Я тебя обыскалась! Ты смогла кошель вернуть? Вот так радость! Можно еще повременить с подработкой и дождаться более приятных предложений! – Она поймала подругу под локоть, а потом прошептала, думая, что я ее не слышу: – Он что, дракон? Вы чего беседуете?

– Спасибо за помощь, лорд, – наконец выдавила она, безумно смущаясь.

Я все смотрел в ее синие глаза, которые так напоминали небо моих любимых оттенков, и не мог заставить себя оторваться. Теперь я знал, что и голос у нее красивый, как перезвон колокольчиков на ветру в Морозном Пике. Славные ноты, пробивающие до самого позвоночника.

– Райстарх. Меня зовут Райстарх шэ Дарр, человечка, – хрипло произнес, все еще размышляя, как бы познакомиться с блондинкой поближе. Талия… имя ей подходило. Изящное и гибкое, как она сама.

– Эм. Удачи вам! – пискнула она, потянув подругу за собой.

Неужели вот так и уйдет? Игнорируя все то, что зародилось между нами от одного неосторожного прикосновения? Когда от нее пахнет словно от лучшего десерта в мире и мой зверь скребется внутри, стараясь вырваться наружу и спариться с драконицей? Но ведь… она просто человечка. Я и сам не понял, что мне делать с внезапным и столь ярким знакомством, знал только, что найду ее. Непременно найду.