– А, вот этого советую не делать. – чуть слышно шепнул ему Стас.
Донцов вздрогнул, эти слова, казалось, прозвучали прямо у него в голове. Он скрипнул зубами, рассерженный беззастенчивым вторжением в свой разум, но все же подчинился. Что не говори, а сейчас присутствие рядом напарника-вампира было как нельзя кстати.
Когда они приблизились к барной стойке, Тотский обратился к стоящему возле нее крепкому мужчине, тоже одетому во все черное. Несмотря на солидный костюм, тот более всего напоминал телохранителя, в основном, за счет военной выправки и бесстрастного выражения лица.
– Я – граф Станислав Казимир Тотский, мне необходимо переговорить с Каспианом. – холодно и как-то особенно высокомерно произнес Стас.
Мужчина в черном, который, надо полагать, являлся одним из «стражей», почтительно кивнул и ответил:
– Я сейчас же доложу о вас господину, граф, а затем сообщу вам его решение. – произнеся эти слова, страж скрылся так быстро, что Сергей даже не успел заметить в каком направлении.
Ему стало совсем не по себе и, в тайне он даже понадеялся, что «господин» откажет им в аудиенции. Но пару минут спустя мужчина в черном вернулся и, отдав поклон, сообщил, что их ждут.
Стас бросил на Сергея торжествующий взгляд, и они оба последовали за стражем вглубь бара.
Остановившись у дальней стены, их проводник сделал рукой едва заметное движение, и перед ними внезапно отъехала в сторону потайная дверь, открывая за собой темный спуск. Оба вампира смело шагнули в непроглядную мглу, но Донцов не рискнул последовать их примеру.
– Почему там так темно? – настороженно спросил он. – Я вслепую идти не могу.
– Да, пожалуй, для смертного здесь действительно темновато. – великодушно признал Стас, и бросил проводнику: – Включи-ка, голубчик, свет.
Проход немедленно осветился. Крутая лестница вела глубоко вниз, по обеим ее сторонам на облицованных мрамором стенах, горели канделяброобразные светильники. Сергей начал осторожно спускаться вслед за вампирами, стараясь не споткнуться на высоких мраморных ступенях, с каждым шагом все сильнее ощущая нарастающее волнение.
Наконец лестница кончилась, и они остановились перед массивной стальной дверью, сильно напоминающей крышку гигантского сейфа. Страж нажал несколько кнопок на встроенном в нее цифровом замке. Его пальцы двигались с такой быстротой, что заметить какую комбинацию он набрал было абсолютно нереально. Раздалось слабое жужжание и дверь медленно отворилась. Все трое шагнули внутрь тесной светлой комнаты с белыми стенами, и проводник сразу закрыл за ними бронированную дверь. Затем он повернулся к Тотскому и почтительно произнес:
– Простите, граф, но я попрошу вас снять плащ и оставить здесь все запрещенные предметы, в Убежище есть свои правила. А, ты, смертный, – он бросил на Сергея ледяной взгляд, – Должен отдать мне свое оружие. Медленно, рукоятью вперед.
Стас лениво выполнил просьбу проводника: отдал ему плащ, пачку сигарет, золотой портсигар с вензелем и какую-то крохотную круглую коробочку. Донцову тоже пришлось подчиниться, хотя расставаться с единственным преимуществом перед этими опасными существами совсем не хотелось.
Взяв изъятые вещи, страж поместил их в одну из встроенных в стену ячеек и, сделав пару шагов вперед, прижал ладонь к незаметному выступу на противоположенной стене. Раздалось уже знакомое жужжание, и перед ними вновь отошла в сторону потайная дверь.
Теперь они попали в длинный просторный коридор, более всего походивший на холл фешенебельного отеля: с обитыми кожей диванами, пальмами в катках и мраморными статуями римских богов. Пол здесь был выложен мозаичным паркетом, а стены украшали картины и золотые канделябры. Как только вошедшие гости сделали первый шаг в новое помещение, дверь за их спинами немедленно затворилась. Сергей обернулся, но увидел позади лишь стену с огромным конным портретом. В этот момент он осознал, что в случае чего выбраться отсюда самим им уже не удастся.
Тем временем навстречу гостям вышел еще один страж, на вид более приветливый, но одетый точно также как и его предшественник. Он почтительно поклонился Тотскому и указал им дорогу к одной из многочисленных высоких дверей, расположенных по обеим сторонам коридора. Стас шествовал за проводником, гордо подняв подбородок, всем видом демонстрируя свое превосходство, немного успокоенный его уверенностью, Сергей с любопытством озирался по сторонам.
Спустя пару секунд, страж остановился и распахнул перед ними двухстворчатую дверь, за которой открылся великолепный ярко освещенный зал, нечто вроде парадной гостиной в каком-нибудь богатом особняке. Здесь было все: антикварная мебель, картины, огромные зеркала в тяжелых золотых рамах и бархатные портьеры. По всей комнате стояли диваны, мягкие кресла и изящные столики на хрупких витых ножках. Высокие потолки украшала лепнина, а сверкающие хрустальные люстры мерцали разноцветными бликами, вот только окон тут, разумеется, не было.
Гостиная оказалась полна экстравагантно одетых людей, а вернее, вампиров. Когда Сергей присмотрелся к их лицам, то невольно содрогнулся, потому что зрелище это было крайне специфическое. Некоторые представители клана д’ Бре оказались откровенно уродливы, другие же, напротив, скорее красивы, но какой-то странной, болезненной красотой. В сравнении с ними даже Тотский представлялся вполне заурядным.
Все присутствующие в зале вампиры взирали на них с нескрываемым любопытством, а некоторые даже поднялись со своих мест. Казалось, они впервые видят здесь чужаков. Сергей застыл, изумленно разглядывая собравшееся в гостиной общество. И вдруг, в дальнем конце зала, он заметил удивительно нежное и прекрасное существо. Это была юная девушка: с худенького бледного личика смотрели огромные изумрудные глаза, а на хрупкие плечи спадали мягкие, почти невесомые платиновые локоны. На девушке было длинное дымчато-белое платье, и вся ее фигурка казалась настолько легкой и изящной, что с трудом верилось в реальность ее существования. Девушка смотрела на них также пристально, как и другие вампиры, но ее глаза отчего-то были полны тревоги. Донцов уже хотел повернуться к Стасу, чтобы спросить, не знает ли он ее, но в этот момент перед ними появилась Стела в сопровождении Айзека и Ксавье, а также трое крепких стражей весьма угрожающего вида. Графиня д' Бре окинула Тотского холодным надменным взглядом, а Сергея и вовсе не удостоила своим вниманием.
– Добрый вечер, мадам. – галантно произнес Стас, склонившись, чтобы поцеловать ей руку.
Но Стела не подала ему руки.
– Мы пришли поговорить с графом Каспианом. – гордо выпрямившись, продолжил он, словно не замечая ее презрительности. – У нас есть новые сведения относительно похищения.
В ответ Стела слегка сузила по-кошачьи зеленые глаза и зло улыбнулась.
– Интересно, как же мне это понимать, господин Тотский? Вы посмели явиться в Убежище в обществе смертного. И только не говорите мне, что вам неизвестно: приводить сюда людей строжайше запрещено. – она демонстративно растягивала каждое слово, явно наслаждаясь моментом.
Стас приподнял бровь, изобразив недоумение, и тоже улыбнулся, но скорее надменно, нежели зло.
– Вот как? – он испытующе взглянул в глаза собеседнице, – Но вы же сами меня впустили. Неужели страж не доложил вам, что я пришел с сотрудником ОБНВ?
– Это неважно. – лениво возразила Стела. – Главное, вы нарушали наши правила.
Ее голос вдруг принял угрожающий тон, а в глазах отразилась такая злоба, что Сергей невольно оторопел.
– Не говоря уже о том, что вы предали свою расу, продались смертным, и по вашей вине погибла любимая дочь моего супруга – Делия. – Стела властно подняла подбородок. – Каспиана сейчас нет, но уверена, что до его прихода, вы с комфортом проведете время в камере. А когда глава клана вернется, вас будет ждать справедливый суд.
– Вы, должно быть, шутите, мадам? – Стас снова изобразил надменную улыбку, но на этот раз в его глазах промелькнула тревога. – Вы не имеете ни малейшего права меня задерживать, я даже не принадлежу к вашему клану и нахожусь здесь по заданию ОБНВ. Так что, если вы не хотите помочь нам спасти наследника вашего мужа, мы с удовольствием уйдем.
Он отдал ей легкий поклон и уже собрался повернуться к выходу, как Стела вдруг приказала:
– Взять его!
Двое крепких стражей немедленно схватили Тотского за руки. Он попытался высвободиться, но это не принесло результатов.
– Вы потеряли рассудок, мадам?! – побледнев от негодования, воскликнул Стас. – Немедленно прикажите своим псам меня отпустить! Вы хоть представляете, какие будут последствия?!
Графиня неожиданно улыбнулась.
– Вы назвали меня безумной, и тем самым оскорбили королеву клана. – с нескрываемым злорадством пропела она. Затем шагнула вперед и почти ласково провела кончиками пальцев по его щеке: – За это, мой милый племянник, вас ждет наказание – двадцать ударов плетью.
– Что?!! – Тотский буквально задохнулся от возмущения, вмиг растеряв аристократическую надменность. – Вы не смеете! Я сотрудник ОБНВ!
– Тридцать. – вновь улыбнувшись, распорядилась вампирша: – И отведите с ним смертного, пусть посмотрит, как мы караем предателей.
Двое стражей тотчас поволокли неистово бьющегося в их руках Стаса назад в коридор, а третий, взяв Сергея за плечо, повел его вслед за ними. При этом ни один из присутствующих в зале вампиров не проронил ни слова, хотя многие выглядели потрясенными, а некоторые даже испуганными.
Казалось, Тотский прилагает все силы, чтобы освободиться, но вырваться из стальных рук конвоиров, видимо, было невозможно.
– Вы ответите за это!!! – отчаянно крикнул он, стараясь обернуться. – Завтра вас всех арестуют!
Сзади донесся надменный голос Стелы:
– Сорок. И заставьте его замолчать.
Услышав эти слова, Тотский сразу перестал вырываться и, опустив голову, молча пошел сам.
Вскоре они свернули в более темный и сырой коридор, где отчего-то периодически возникали порывы ветра и раздавался глухой гул. Сергей шел, так быстро, как только мог, время от времени подгоняемый безжалостным конвоиром. Сейчас он больше всего жалел, что в кармане нет пистолета, заряженного серебряными пулями, ведь чего еще можно ожидать от подземных кровососов оставалось только гадать.
Наконец, они остановились перед одной из железных дверей, расположенных по обе стороны коридора. Провожавший Сергея страж отодвинул тяжелый засов, и конвоиры ввели пленников в камеру, более всего похожую на пыточную. Донцова сразу усадили на деревянный табурет, одиноко стоящий в углу мрачного помещения, а приговоренного к порке вампира поволокли к противоположенной стене, в которую были вмурованы широко расставленные стальные кандалы.
Когда конвоиры отпустили его, чтобы приковать, Тотский предпринял последнею, отчаянную попытку к бегству, но она вновь оказалась безрезультатной. Стражи предугадали его действия и так легко их пресекли, словно перед ними был беззащитный ребенок.
– Пожалуйста, граф, прекратите сопротивляться, не вынуждайте нас причинять вам лишнюю боль. – учтиво, но вместе с тем угрожающе попросил один из конвоиров, очевидно старший.
Побледнев от гнева и унижения, Тотский стиснул зубы, но все же подчинился.
Его развернули лицом к стене, а руки и ноги заковали в кандалы, таким образом, что тело приняло форму буквы «Х». Затем старший из стражей с треском сорвал с приговоренного пиджак с рубашкой, заставив его вскрикнуть и судорожно сжать кулаки.
Закончив свое дело, все трое тюремщиков вышли, но не прошло и секунды, как дверь вновь открылась, и в камеру вошел Ксавье. Он медленно приблизился к прикованному узнику и положил ему на спину свою крупную длиннопалую кисть. Тотский дернулся, стремясь освободиться от его прикосновения. В ответ на такую реакцию красногубый вампир театрально вздохнул и перевел руку чуть выше, откинув с шеи приговоренного золотистые пряди.
– Бедняжка, Станни, – с наигранной жалостью протянул он, – Такой хрупкий, такой беззащитный…
– Убирайся Ксавье! Мне и без тебя тошно! – уже дрожа от бессильной злобы, огрызнулся Стас.
– Ну, что ты, мой милый, не стоит так огорчаться. – успокаивающе пропел вампир. – Тебе, конечно, будет очень больно, но раны быстро исчезнут и твоя кожа вновь станет такой же гладкой и нежной, как была прежде.
Запустив пальцы в волосы узника, он собрал их в кулаке и слегка оттянул назад его голову.
Сергей поморщился, содрогнувшись от отвращения, к горлу в буквальном смысле подкатил ком. Более мерзкую ситуацию и представить себе было сложно, а Ксавье все продолжал издеваться:
– И тогда, мой прекрасный друг, я обязательно приду тебя утешить. – сладко прошептал он, почти касаясь губами уха Стаса, и свободной рукой провел по его обнаженной спине сверху вниз.
Тотский снова дернулся, как от удара.
– Убери руки, животное! – срывающимся голосом выкрикнул он. – Если ты, еще хоть раз до меня дотронешься, я тебя уничтожу!!!
– Мне нравится, когда ты злишься, Станни, – вновь ласково заверил его Ксавье, – Это так возбуждает. Я бы остался с тобой, но игры с плетью не в моем вкусе, так что потерпи немного, милый, и я вернусь.
Сказав это, он выпустил, наконец, волосы дрожащего от ярости узника, и с крайне довольным видом покинул камеру.
Как только дверь за ним закрылась, Тотский выдохнул набранный в легкие воздух и обратился к Сергею:
– Донцов, Донцов, – быстро зашептал он, – Нам нужно отсюда выбраться. Помоги мне освободиться!
Его дрожь усилилась, казалось, бедняга находится на грани нервного срыва.
– Но, как же, я могу это сделать? – растеряно спросил Сергей.
– Осмотри камеру, здесь наверняка должно быть что-то железное, что можно использовать как рычаг. Нужно попробовать сломать кандалы. Скорее, пожалуйста! – в голосе вампира уже звучала мольба.
Сергей встал и окинул взглядом небольшое помещение: оно было почти пустым, если не считать узкий деревянный стол, на котором, впрочем, ничего не обнаружилось, и его табурет. Оказать какую-либо помощь не представлялось возможным. И хотя еще четверть часа назад Донцов мог решить, что хорошая порка не помешала бы излишне заносчивому консультанту, при сложившихся обстоятельствах он искренне ему сочувствовал.
– Прости, Стас, но здесь абсолютно ничего нет… – виновато пробормотал он.
– Вот, дьявол! Проклятье!!! – в отчаяние воскликнул Тотский, и забился в своих оковах, пытаясь высвободить руки. Но все усилия привели лишь к тому, что он застонал, до крови поранив запястья.
В этот момент снаружи вновь заскрежетал засов и через секунду в камеру вошел крепкий бородатый мужчина, как и другие стражи одетый во все черное. Его грубое лицо украшал глубокий темно-бордовый шрам, рукава рубашки были закатаны до локтя, мускулистые волосатые руки стягивали кожаные браслеты, а на поясе висели плеть и тяжелая связка ключей. Вид у бородача был крайне угрожающий. Сергей догадался, что это палач, и по его спине невольно пробежал холодок.
Не обращая ни малейшего внимания на стоящего посреди камеры смертного, палач решительно направился к своей жертве. Стас весь напрягся и попытался повернуть голову, так, чтобы хоть немного видеть приближающегося вампира.
– Послушай, я сотрудник ОБНВ и если ты посмеешь причинить мне вред, твои господа заплатят за это жизнью! – уверенно произнес он, используя последний шанс на спасение.
Но эти слова, похоже, не произвели на палача никакого эффекта.
– Советую немедленно меня освободить, пока не стало поздно. – продолжил свои угрозы Стас, но в его голосе уже проскальзывали панические нотки. – Да если ты хоть пальцем меня троишь, от вашего Убежища камня на камне не оставят! Ты слышишь?! Не смей ко мне прикасаться!!!
Очевидно не выдержав напряжения, на последних словах он сорвался на крик.
Тем временем бородатый страж приблизился к нему вплотную и, поднеся руку к поясу, негромко сказал:
– Советую вам помолчать, граф. Я лишь исполняю приказ моей госпожи.
– Да как ты..! – Тотский хотел выкрикнуть что-то еще, но осекся на полуслове.
Неожиданно отстегнув связку ключей, палач освободил ему руки. Еще секунда и ноги узника тоже были свободны.
Сергей застыл в растерянности, не понимая, что происходит. Стас же прижался спиной к стене и, с опаской глядя на своего освободителя, принялся растирать травмированные запястья, следы на которых бледнели буквально на глазах.
– Не тревожьтесь, граф. Больше вам ничего не грозит. – деревянным голосом проговорил палач, словно повторяя заученные слова, и протянул пленнику какую-то маленькую бутылочку. – Вот, выпейте. Это специальный отвар, он снимет боль и поможет вам успокоиться.
Тотский насторожился, но все же взял бутылочку, откупорил, и, понюхав содержимое, сделал большой глоток. Эффект не заставил себя долго ждать. Всего минуту спустя его дрожь прошла, а к лицу вернулся естественный цвет.
– Кто тебя прислал? – уже гордо выпрямив спину, с прежним достоинством обратился он к своему спасителю.
Но ответить палач не успел, дверь в очередной раз открылась, и Сергей увидел еще двух вампиров. Это были: высокий молодой страж и та самая удивительная девушка с огромными изумрудными глазами, неземная красота которой так поразила его воображение несколько минут назад.
При виде вошедших, палач почтительно склонил голову, а девушка вдруг ахнула и, устремившись к Тотскому, бережно коснувшись его запястья. Ее глаза заблестели еще сильнее, она заговорила, нежный голос дрожал:
– Вам больно, Станис? Они причинили вам боль? – в этих словах было столько сострадания, что Сергей невольно смутился.
– Не тревожитесь, Амели, это всего лишь царапины, и они уже не болят. – мягко заверил ее Стас и, поймав маленькую бледную ручку девушки, поднес к своим губам.
– Вы не понимаете, Станис, мне даже страшно представить, что могло бы случиться, если бы Саид не был целиком предан моему отцу. Скорее всего, вы просто не дожили бы до его возвращения. – все еще с тревогой глядя на Стаса, проговорила она. Было очевидно, что случившееся глубоко ее потрясло.
– В таком случае, вы спасли мне жизнь. Я безмерно благодарен вам, Амели. – с нежной улыбкой, произнес Тотский и заглянул ей прямо в глаза.
Девушка вдруг смутилась и, высвободив руку, отступила назад.
– Будьте любезны, граф, представьте меня, пожалуйста, своему товарищу. – уже не поднимая на него взгляд, учтиво попросила она.
Стас тотчас повернулся к Сергею:
– Знакомься, сотрудник, – виконтесса Амели Верджини д’ Бре, младшая дочь графа Каспиана. А это Сергей Донцов один из лучших оперативных сотрудников московского отделения ОБНВ. Он принимает активное участие в поисках вашего брата.
Сергея даже удивило, как быстро напарник сумел взять себя в руки, очевидно, таинственный «отвар» сыграл в этом не последнюю роль. Сейчас Стас держался так, словно находился на светском приеме, а не стоял полуголый в камере пыток.
Амели перевела взор на смертного пленника и подарила ему благодарную улыбку.
– Очень рад с вами познакомиться. – смущенно пробормотал Донцов, чувствуя, что краснеет под взглядом удивительных темно-зеленых глаз, и тут вспомнил о своем поручении: – Я пришел сюда, чтобы сообщить Каспиану, что похитители поставили новые условия, и ему необходимо встретиться с нашим начальством. Вы, ведь это передадите?
– Да, разумеется. – ответила девушка и заглянула ему прямо в глаза. – Мне очень приятно видеть человека, искренне стремящегося помочь нам спасти моего брата. Я глубоко благодарна вам, господин Донцов.
Сергей покраснел теперь уже до самых ушей, а она обратилась к вошедшему с ней молодому стражу:
– Реми, верни, пожалуйста, нашим гостям их вещи.
Парень тут же вынул из кармана и почтительно протянул Сергею его пистолет, рукоятью вперед, а Тотскому помог надеть плащ и с поклоном отдал пакетик с «запрещенными вещами».
– Теперь идемте. – серьезно сказала Амели. – Мы должны покинуть Убежище, как можно скорее, пока Стела ничего не заподозрила. Когда мы уйдем, Саид инсценирует казнь, но обман все равно скоро раскроется. Поэтому нужно спешить.
– Послушайте, но как же мы уйдем? – искренне удивился Сергей. – Там же везде полно стражей, нас сразу заметят.
– Не волнуйтесь, господин Донцов, отсюда есть другой выход. – слегка улыбнувшись, успокоила его вампирша.
Когда они уже выходили из камеры, бородатый палач снял с пояса плеть и, размахнувшись, хлестнул ею по стене. Сергей заметил, что при звуке удара идущий впереди Стас нервно вздрогнул, а прекрасная Амели коснулась его руки.
Вскоре они уже шагали по слабо освещенному коридору, который постепенно становился все уже. Вампиры не нуждались в свете и двигались так быстро, что даже спортивно развитому молодому мужчине было непросто за ними поспеть. Сергею уже с трудом удавалось переводить дыхание, когда страж остановился и открыл узкую дверь, скрытую в стене коридора.
– Госпожа, позвольте мне сопровождать вас. – преданно глядя на юную виконтессу, попросил он.
Но девушка отрицательно покачала головой.
– Нет, Реми, ты останешься ждать меня здесь. – ее голос звучал мягко, однако в нем ощущались властные нотки. – Я провожу наших гостей и вернусь.
Покорно поклонившись, страж отступил назад, а Амели вместе с Тотским, а вслед за ними и Сергей шагнули в тайный проход.
Теперь они попали в тоннель, посреди которого поблескивали рельсы, ровного пола здесь не было, и идти стало совсем неудобно. Донцов окончательно выдохся, стремясь не потерять из виду легкие стройные силуэты вампиров, мелькающие впереди. Между тем, доносившийся издали глухой гул, заметно усилился. Внезапно Амели остановилась:
– Все, господа, дальше мне с вами нельзя. – тихо произнесла она, подняв взгляд на стоящего рядом Стаса.
Сергей мог видеть, как блестят в полумраке ее огромные влажные глаза. Ему показалось, что в них застыли слезы.
– Но прежде чем мы расстанемся, я должна вас предупредить. – голос девушки и, правда, звучал теперь очень печально. – Я уверена, что Стела Сен-Клод действительно не хочет, чтобы вы вернули моего брата живым. Она сама желала стать матерью наследника клана д’ Бре, но у нее родилась дочь. Вскоре девочка умерла, и ходят слухи, что графиня сама избавилась от ребенка, напоминающего ей о том, что она лишь одна из десятков других потерпевших неудачу жен моего отца. После этого случая папа взял себе в жены ее младшую сестру – Мадлен, и через год она родила ему долгожданного сына. Отец был счастлив, но не прошло и трех месяцев, как обезглавленное тело Мадлен обнаружили в туннеле метро. Она попала под поезд. Официально ее смерть считается несчастным случаем, но поверить в это довольно сложно. Я абсолютно убеждена, что Стела покончила со своей более удачливой сестрой, точно так же, как и с неугодной новорожденной дочерью. И хотя она всегда делала вид, что просто обожает Луи, я в это не верю. Отец не должен был ей доверять.
С досадой качнув головой, Амели повернулась к Сергею и умоляюще взглянула ему в глаза:
– Пожалуйста, господин Донцов, спасите моего брата, поверьте, он очень хороший мальчик.
Под ее взглядом он снова ощутил смущение, к щекам прилила кровь, а сердце ускорило ритм.
– Конечно. Я сделаю все, что только будет в моих силах. – искренне пообещал Сергей.
– Спасибо. – прошептала Амели, продолжая пристально смотреть ему в глаза. – Вы смелый и благородный человек, господин Донцов. Я передам отцу, чтобы он приехал к вам в штаб завтра вечером. А теперь нам пора проститься. Мне очень жаль, но вы должны забыть, где находится тайный вход в Убежище. Пожалуйста, не держите на меня обиды, и пусть Лилит хранит вас. Сергей не успел опомниться, как глаза вампирши засветились мягким изумрудным огнем, и он уже не мог отвести от них взгляд. Это было прекрасно: его тело словно медленно погружалось в теплые морские волны, постепенно теряя вес и растворяясь там без остатка.
Внезапно видение исчезло, ему показалось, что прошло всего пару секунд.
Тряхнув головой, Донцов осмотрелся по сторонам: возле него стоял Стас, но Амели нигде видно не было.
– Где девушка? Куда она делась? – растерянно пробормотал он.
– Амели ушла. – негромко и, пожалуй, немного грустно ответил вампир. А затем добавил: – И нам с тобой тоже нужно поторапливаться.
Они быстро шли по туннелю, в конце которого уже маячил маленький квадрат света. Сергей догадался, что это, должно быть, действующая станция метро, и в ту же секунду сзади послышался гул приближающегося поезда.
– Лучше поторопись, сотрудник, если конечно не хочешь быть разрезанным надвое. – крикнул Стас и, схватив его за руку, с поистине нечеловеческой силой потащил к выходу из туннеля.
Еще пару секунд и они уже были на станции, Донцов даже прочитал поблескивающие на стене буквы: «Белорусская». Тотский ловко запрыгнул на высокую платформу и, подав ему руку, мгновенно втащил за собой. А в следующий миг за спиной Сергея, с оглушительным грохотом, промчался прибывающий поезд.
Несколько поздних пассажиров с неприкрытым любопытством рассматривали внезапно появившихся из туннеля парней. Три женщины с большими сумками вполголоса переговаривались между собой и бросали в их сторону неодобрительные взгляды.
– Все, идем отсюда. – очевидно испытывая дискомфорт из-за своего непрезентабельного вида, поторопил Стас, и направился к эскалатору.
Когда они уже выходили в город, Сергей окинул напарника придирчивым взглядом: вид у него был, сейчас, действительно странный. Из-под плаща виднелись голая шея и грудь, а на плечи спадали растрепанные волосы.
– Ну и видок же у тебя, Тотский. – усмехнувшись, заметил Сергей. – Ни дать ни взять, маньяк-эксгибиционист.
– Заткнись, Донцов! – раздраженно огрызнулся вампир и, подняв ворот плаща, быстро зашагал вперед по ночной улице.
* * *
Осень окончательно вступила в свои права, холодный сырой воздух был пропитан сладковатым запахом палой листвы. Дождь перестал и, хотя небо на горизонте все еще затягивали серые тучи, вылетевшие на дневной промысел вороны, с громким карканьем, уже спускались к ближайшей помойке.
Сойдя с поезда, Юдифь спустилась с платформы и по дороге в штаб заглянула в продуктовый магазин расположенный вблизи железнодорожной станции. Там она купила яблоки, молоко, творог, хлеб, пачку сосисок и, немного подумав, взяла еще плитку молочного шоколада. Детские книжки, игрушки и альбом с фломастерами уже лежали в ее рюкзаке, специально привезенные из Москвы. Раньше ей никогда не доводилось заботиться о детях, однако общее представление о том, как это делать инструктор по рукопашному бою все же имела. Разумеется, она понимала: покупать шоколад было не обязательно, но в этот холодный пасмурный день так хотелось, хоть чем-то, порадовать их маленького заложника. Ведь Исаак и Ной, скорее всего, кормили его одними сухими бутербродами, а Люциан просто восьмилетний малыш и как все нормальные дети наверняка любит сладкое.
Юдифь знала, что этим вечером Учителя снова не будет в штабе. Накануне ей позвонил Давид и сообщил, что она тоже может не приходить. Но перед ее мысленным взором все еще стояли блестящие от слез глаза ребенка, и ей не удалось побороть желание его навестить. Ведь только собственным примером можно воспитать в человеке добро.
Когда Юдифь поднялась на высокое крыльцо неказистого деревянного дома и трижды утопила пальцем кнопку звонка, дверь, как обычно, открыл Давид. При виде нее на грубом лице парня немедленно появилась глуповатая улыбка.
– Здравствуй, Сестра. – с явным смущением пробормотал он, почесывая стриженый под насадку затылок. – А мы, в общем, сегодня тебя не ждали.
В ответ на такое оригинальное приветствие женщина одарила его суровым взглядом и прошла в дом.
В гостиной работал телевизор, передавая трансляцию какого-то футбольного матча. Когда она вошла, сидящий перед ним Соломон поспешно вскочил на ноги, предварительно сунув под стол полупустую баклажку пива. Юдифь нахмурилась.
– Что, опять пьете, бездельники? Вот расскажу про вас Учителю. – строго пригрозила она, застигнутым врасплох близнецам, и добавила: – Я пришла поговорить с мальчиком.
– Ну ладно тебе, мы только по одной бутылочке. И то, не допили. – принялся оправдываться Соломон, а Давид тотчас нагнулся и услужливо поднял перед ней тяжелую крышку люка. Юдифь усмехнулась и, не выпуская из рук пакет с продуктами, спустилась по железной лестнице в прохладный полумрак подпольного штаба.
Оказавшись внизу, она сразу направилась к помещению, где находился маленький пленник. Но не успела даже дойти до двери, которая почему-то оказалась незапертой, как из-за нее донеслись сдавленные крики, звуки борьбы и громкие ругательства, а затем слух пронзил такой отчаянный детский вопль, что невольно замерло сердце.
Не мешкая ни секунды, Юдифь ворвалась в комнату. Открывшаяся ей картина была по-настоящему шокирующей: у входа стоял Исаак и, громко матерясь, тряс в воздухе окровавленным пальцем. Ремень на его брюках был расстегнут. Рядом, с включенной видеокамерой в руках, стоял Ной. А в дальнем конце комнаты, забившись в угол, как испуганный зверек, сидел дрожащий полураздетый мальчик и, захлебываясь в рыданиях, зажимал ручкой разбитый нос.
Юдифь среагировала мгновенно: первый удар ногой пришелся Исааку в пах, второй Ною, локтем в солнечное сплетение. В следующий миг оба парня уже валялись на полу, корчась от боли. Выждав несколько секунд, женщина схватила Ноя за шиворот и рывком поставила на ноги.
– Вы что это, ублюдки, делаете?! – кипя от ярости, прошипела она. – Забыли, за что Господь покарал город Садом?
При этом Юдифь так тряханула покрасневшего как рак парня, что тот крепко приложился затылком об стену.
– Сестра, пожалуйста, не бей меня больше! – задыхаясь, взмолился он. – Ты, совсем не то подумала!
– Да неужели? – женщина снова его тряхнула. – И что же вы тогда здесь делали с видеокамерой и в расстегнутых брюках? «Ералаш» снимали, извращенцы гребаные?!
Не выпуская из рук ворот его рубашки, она еще раз впечатала парня в стену.
– Нет, что ты! Какие «извращенцы»?! Мы просто выполняли приказ Учителя! – задыхаясь, просипел Ной.
Юдифь немного ослабила хватку, так чтобы парень смог перевести дыхание.
– Какой еще приказ? – строго спросила она, сверля его взглядом.
– Этот мальчишка нас просто задрал. – сбивчиво начал объяснять Ной – То ему пить, то «в уборную», то еда не такая, то холодно! Потом учитель позвонил, я ему, мол, так и так, и он велел всыпать упыренышу ремня и на камеру снять. Ну, мы и пошли. Я попытался спустить пацану штаны, он вырываться, Исаак его схватил, он визжать начал, как резаный. Тот ему рот заткнул, а он палец чуть не отгрыз! Вот и пришлось леща влепить. Не расщипал чуток…
Юдифь с отвращением разжала пальцы и Ной, потирая ушибленный затылок, взглянул на упавшую видеокамеру.