До моего восьмилетия мы жили с ней в женском крыле замка, как было заведено в клане еще три века назад. Пототские придерживались суровых патриархальных традиций, все женщины выполняли определенную работу и у каждой были свои обязанности. Но мама как-то сумела добиться для себя привилегий. У нас были отдельные покои и несколько слуг, а главное никто не вмешивался в наш быт. Полагаю, любовь к молодой жене стала единственной слабостью главы клана. Мама имела больше свободы, чем все обитатели замка и могла воспитывать меня так как считала нужным. Что же касается отца, он никогда не заботился моим существованием. До достижения сакрального возраста сын не представлял для него ни малейшего интереса.
Тотский осекся, пронзительно-голубые глаза похолодели, казалось очевидным: отношения с отцом у него были более чем непростые.
Сергей даже хотел напомнить вампиру на чем тот остановился, но Стас уже вновь принял задумчивый вид и продолжил:
– В то время я лишь играл и бегал в саду, не зная никаких забот, а няни и служанки матери ласково звали меня aniołek – ангелочек.
Мама безмерно любила меня, никогда не сердилась и не стеснялась проявлять нежность. Я рос беспечным ребенком, окруженный заботой и вниманием, а боялся лишь вечно лающих гончих псов да больших садовых пауков.
Улыбнувшись своим воспоминаниям, Стас сделал глоток вина и вальяжно откинулся в шезлонге.
– Других детей моего возраста в замке не имелось, – после паузы вновь заговорил он, – и единственным с кем я смог подружиться оказался Алекс – сын моего отца от предыдущего брака, он был всего на три года старше меня.
– Муж Ольги? – с любопытством спросил Сергей, – Тот самый «Ангел Смерти»?
– Да. – спокойно ответил Стас. – Чтобы его повидать я частенько убегал на конюшни. Алекс казался мне угрюмым молчуном, он сильно любил животных и все свободное время возился с собаками и лошадьми. Но он был добрым, и вскоре стал моим единственным другом.
Мама дарила мне много красивых игрушек, а у брата их не было вовсе. Однажды Алекс увидел, как я играю с йо-йо, и я отдал ему пеструю безделушку, даже не представляя, чем это могло обернуться.
Взгляд Тотского вдруг вновь помрачнел, но в нем уже не было холодности.
– До того дня я не видел жестокости. – с горькой иронией продолжил он, – Мама никогда не повышала голос даже на слуг, не говоря уже обо мне. Алекс обещал показать новорожденного жеребенка, и я убежал на конюшню, сгорая от нетерпения. Сначала до моего слуха донесся свист хлыста и сдавленные стоны. Как я узнал позже, отец застал брата за игрой с йо-йо, в то время как тот должен был разучивать какую-то дисциплину.
Когда я вошел в полутемное помещение, Алекс стоял на коленях, без рубашки, опираясь руками на грязную солому, а Казимир Пототский порол его лошадиным хлыстом.
Стас вновь осекся и опустил взгляд. Сергей тяжело вздохнул, он вспомнил высокого мужчину с благородным лицом и пронзительным взглядом, теперь ему стало ясно, что причиной безумия Александра могла быть не только потеря клана.
Помолчав минуту, Тотский глотнул вина и продолжил рассказ:
– Потрясенный, я убежал от конюшни в слезах. Помню, меня сильно трясло, такое случилось со мной впервые. Оказавшись дома, я кинулся к матери, захлебываясь в рыданиях, и ей нескоро удалось меня успокоить. Возможно, именно это событие окончательно подтолкнуло ее к решительному поступку.
Мама была верна клятве перед мужем, но та связывала только ее одну. Тем летом, за несколько дней до моего восьмилетия она навсегда увезла меня из фамильного замка.
На губах Стаса возникла теплая улыбка, поступок матери явно воспринимался им с благодарностью.
– С тех пор я жил недалеко от Варшавы в большом светлом особняке с розовым садом, в окружении роскоши, приветливых слуг, нянечек и гувернеров. – мягко продолжил он. – Для варшавского общества я был представлен, как сирота из древнего дворянского рода – Станислав Казимир Тотский – граф д’ Морне.
Мама навещала меня, так часто, как только могла, всегда с подарками, веселая нежная и ласковая. Она ни в чем не могла мне отказать.
Лишь спустя годы я осознал, насколько мужественной она была. Ведь мама осмелилась пойти против обычаев чужого клана, в чужой стране, дабы уберечь сына от горькой участи. Она дала мне все: счастье, заботу, понимание, а главное любовь. Я обязан ей тем, кем я стал, во всех смыслах этого определения.
Тотский в последний раз с нежностью взглянул на портрет и, захлопнув крышку, убрал медальон обратно в карман.
– А твой отец и брат, ты больше их не видел? – внимательно глядя на собеседника, спросил Сергей.
– Видел. Алекс был единственный из всего клана, кто позволял себе общаться со мной. – с грустной улыбкой ответил Тотский. – Уже взрослым юношей я часто приезжал к родовому замку повидать брата. Он учил меня охоте на уток, мы ездили верхом по окрестным полям. Алекс так забавно смущался, если я заигрывал с какой-нибудь молодой селянкой.
Мы принадлежали разным мирам, он не мог понять меня, а я его, но он любил меня. В этом я убежден.
– А отец? – Сергей уже снял мясо с углей и выкладывал на большое блюдо, – Как он к тебе относился?
Стас иронически изогнул бровь.
– Никак. Думаю, я умер для него в тот день, когда мама увезла меня из замка. Если отец и встречал меня, то обращался к Алексу со словами: «Передай брату, чтобы убирался с моей земли».
Лишь один раз он удостоил меня вниманием.
Шел тысяча девятьсот второй год, я специально приехал из Варшавы на автомобиле «Кадиллак», чтобы показать брату чудо современной техники. Он был поражен и начал переживать за своих любимых лошадей, которые могут вскоре остаться не у дел.
Я смеялся над его реакцией, гудел клаксоном, нам было весело. И тут появился отец. Я не видел его целых три года.
Тотский помрачнел, его взгляд вновь стал ледяным, губы на миг плотно сжались.
– Казимир Пототский пришел в ярость, не знаю от чего именно, от моего автомобиля или от того, что я уже не был смертным. В гневе он занес хлыст, чтобы ударить меня по лицу, но Алекс неожиданно перехватил его руку.
Стас снова опустил взгляд.
– Могу лишь догадываться, что потом произошло между ними, но тогда отец не стал сопротивляться, он лишь одарил меня ледяным презрением и произнес: «Ты бесполезен и жалок, как и твои игрушки. Убирайся прочь с моих глаз».
Первые несколько слов в адрес сына, по иронии судьбы они оказались последними. Больше я уже не видел, ни отца, ни мать, ни брата.
Это был роковой год для клана Пототских. Я вернулся в Варшаву и вскоре узнал, что весь клан уничтожили, а замок сожгли дотла.
Донцов даже замер с блюдом в руках, рассказ напарника не мог оставить его равнодушным.
– Мне очень жаль. – спустя секунду, искренне произнес он.
– Все давно в прошлом. – Стас вдруг оживился, на его губах возникла беспечная улыбка. – Кстати, мы с тобой скоро станем родственниками. Ты ведь женишься на сестре жены моего брата.
Сергей не нашелся, что на это ответить, а потому просто предложил сесть за стол. Ведь свежайшее сочное мясо уже начинало остывать.
Он отнес блюдо в дом, достал тарелки и приборы, но его мысли были заняты воспоминаниями о событиях трехмесячной давности. В памяти всплывали слова Александра Пототского однажды спасшего ему жизнь: «Ты должен жить долго, твое время еще не пришло».
И если раньше Сергей мог сомневаться в выборе, который сделал этим летом, теперь он был убежден, что поступил единственно верно. Брат Стаса заслуживал право на жизнь, нисколько не меньше тех, кто уничтожил его семью.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо на горизонте в оттенки огненно-красного, бордового и фиолетового. Вечер был не по-сентябрьски теплым и тихим.
После славного ужина настроение Сергея поневоле сделалось умиротворенным и даже благодушным. Он продолжал неспешно посасывать пиво, любуясь закатом и стараясь не думать о предстоящем мытье посуды.
Тотский отошел к машине и, вернувшись пару минут спустя, сел напротив напарника.
– Хочу кое-что тебе показать, сотрудник. – с довольным видом сообщил он, и поставил на стол маленькую бархатную коробочку. – Вот, смотри.
Когда Стас открыл ее, Донцов удивленно приподнял брови: внутри лежало изящное золотое кольцо с брильянтом удивительной чистоты. Заметив его реакцию, вампир улыбнулся.
– Это для Киры. – спокойно пояснил он. – Когда вернемся в Москву, я сделаю ей официальное предложение, и если она его примет мы вместе уедем из страны.
Сергей снова взглянул на брильянт, красиво искрящийся в лучах заходящего солнца, и отодвинул в сторону недопитую бутылку пива.
– Скажи, Стас, а сколько всего раз ты был женат? – нахмурившись, спросил он.
Тотский рассеяно пожал плечами.
– Ты, наверное, удивишься, но это будет мой первый брак. – неожиданно признался он и вновь улыбнулся. – То есть, конечно, и раньше случались моменты, когда я серьезно хотел связать с кем-то свою судьбу, но каждый раз что-то мешало. Скорее всего, я просто выбирал не тех женщин, как, например, в случае с Юлией.
Донцов помрачнел еще больше и испытующе взглянул на собеседника.
– Значит, ты считаешь, что Кира именно та женщина, которая тебе подходит? – с сомнением спросил он. – Но ведь она совсем как ребенок.
– Она меня любит. Любит столь глубоко, что, не задумываясь, пожертвовала бы ради меня жизнью. – с искренним восхищением произнес Стас. – Каждый раз, когда я смотрю в ее глаза, они светятся этой любовью, и я знаю, что так будет всегда. Поверь, сотрудник, чувства подобной силы встречаются совсем нечасто, возможно, всего раз или два в столетие.
Сергей вздохнул и покачал головой.
– Ну, а сам-то ты, ее любишь? – он вновь испытующе взглянул в глаза собеседнику.
– Я? – удивленно переспросил Тотский. Казалось, он никак не ожидал такого вопроса. – Разумеется. Ведь Кира удивительной красоты девушка, практически совершенство, тонко сочетающая в себе изысканность Азии и европейскую грацию. С ней я всегда чувствую себя юным, мир обретает новые краски, ароматы кажутся слаще, и я острее ощущаю вкус самой жизни.
– Но ты-то ее любишь? – настойчиво повторил Сергей свой вопрос, продолжая смотреть в холодные голубые глаза вампира.
Стас отвел взгляд, а затем ответил, но значительно более жестко:
– Она счастлива со мной. Я исполнил все ее самые смелые мечты и подарил веру в любовь. Полагаю этого боле чем достаточно.
Разозлившись, Донцов встал из-за стола и вышел на террасу. Его сердце снова сдавила тоска.
Солнце уже почти село и небо на горизонте украшали причудливые всполохи бордовых облаков. И хотя Сергей отлично сознавал, что если бы Кира не встретила Тотского она могла бы уже погибнуть, став жертвой произвола одного из клиентов, ему все равно было обидно за эту милую живую девчушку. Обидно, что вампир так расчетливо использует ее любовь, чтобы удержаться на гребне стремительно летящего времени.
Кира любила и сейчас прибывала на седьмом небе от счастья. Стас был для нее настоящим "принцем на белом коне", но Донцов не мог не думать о том, что станет с ней потом, когда через пару десятилетий она уже не будет олицетворять для него современность. Что она почувствует, когда ее вечно-юному возлюбленному понадобиться новый стимул, чтобы продолжать свою бесконечно долгую жизнь?
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Сергей вышел на улицу и, закурив, обошел свои владения по периметру. Но настроение лучше не стало, скорее наоборот. Состояние забора говорило о том, что все ближайшие выходные ему придется проводить в компании пилы, гвоздей и молотка.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, на сад опустились голубоватые сумерки. Становилось прохладно. Озябнув, Донцов решил вернуться в дом, но, как только открыл дверь, буквально замер от удивления.
Комнату слабо освещала масляная лампа и несколько свечей, все подушки с дивана почему-то валялись на полу, а на мамином любимом журнальном столике стоял золотой поднос с кучей непонятных предметов. Но и это было еще не самое странное…
– В знак признательности за гостеприимство я решил приготовить тебе сюрприз. – с дружелюбной улыбкой пояснил Тотский, облаченный в длинное шелковое одеяние, – Тем более, обстоятельства как раз располагают.
Сергей невольно напрягся.
– Что за фигня? – мрачно буркнул он, стараясь не смотреть в глаза вампиру.
Стас неожиданно рассмеялся.
– Боже, сотрудник, видел бы ты сейчас свое лицо! – он ловко опустился на подушки, подогнув под себя ноги, и потянулся к подносу, – Не стой там, проходи и садись.
– Зачем? – Сергей нервно сглотнул: – И почему ты в платье?
– Это не «платье», а ханьфу – парадное китайское одеяние. Я перфекционист, люблю, чтобы все было идеально. – вновь усмехнувшись, пояснил Тотский, а затем добавил с наигранным сожалением: – И да, вынужден разочаровать, ты абсолютно не в моем вкусе.
Донцов почувствовал, что краснеет, переступил с ноги на ногу, но войти в комнату так и не решился. Как бы там ни было, он не мог с уверенностью доверять мужчине в платье, пусть даже оно китайское.
Заметив его сомнения, Стас обреченно вздохнул.
– Ты серьезно счел, что таким образом я пытаюсь тебя соблазнить? – с ноткой сарказма спросил он.
– Ну, а кто тебя знает? – мрачно хмыкнув, пробормотал Сергей. – Разве поймешь, что у вас – вампиров на уме?
Тотский зажег на подносе изящную масляную лампу и, достав какой-то мешочек, высыпал из него содержимое в золоченую миску. Затем вновь взглянул на собеседника и ободряюще улыбнулся.
– Садись уже к столу, не бойся. – с дружеской иронией подбодрил он, и добавил почти серьезно: – Если тебе станет от этого легче, признаюсь: я никогда не испытывал влечения к своему полу. К слову, некоторые выдающиеся личности считали это моим единственным, но значительным недостатком.
Поверив этому заверению, Сергей все же решился принять приглашение и, подойдя к столику, осторожно опустился на подушки рядом с вампиром.
– А что ты вообще такое делаешь? – с любопытством глядя, как Стас перемешивает в мисочке какое-то вещество, спросил он.
– Готовлю чанду – специальную курительную смесь, – не отрываясь от своего занятия, пояснил Тотский. – Этому искусству меня обучила обворожительная китайская куртизанка из Варшавского борделя, еще в тысяча восемьсот девяносто седьмом году. Ее звали Джу – Хризантема, и она в совершенстве владела не только приготовлением смеси опиума.
Сергей нахмурился.
– Опиума? – настороженно переспросил он, – Ты хочешь сказать, что привез в мой дом наркотики?
Стас заглянул ему в глаза, и тут же осуждающе покачал головой.
– Брось, сотрудник, не притворяйся ханжой. – он язвительно усмехнулся, – Неужели забыл, как прошлым летом курил здесь травку вместе с армейскими друзьями?
– Не смей лезть в мою голову! – покраснев от возмущения, огрызнулся Сергей, – И потом, то была всего лишь обычная конопля, а не эта твоя отрава.
– Просто не затягивайся слишком сильно, и все время держи чанду над огнем лампы, – с улыбкой посоветовал Тотский, набивая смесь в резную трубку из слоновой кости, – Продукт наивысшего качества, можешь не сомневаться. И потом, я же вижу, что тебе любопытно попробовать.
Внезапно подумав о том, чтобы сказала мама, узнай она чему «питерский пианист» учит ее сына, Сергей усмехнулся, и все же принял трубку из рук вампира.
После первой затяжки он ничего не почувствовал, лишь горьковатый вкус во рту, но после третий в голове приятно зашумело. Перед глазами поплыл легкий туман. Тело постепенно становилось легче, мысли светлее.
Донцов сидел, наблюдая, как голубоватые клубы дыма от трубки вампира поднимаются к потолку. Вскоре терпкий аромат наркотика заполнил всю комнату, воздух сделался тяжелым и вязким, в голове шумело все сильней. Тотский же, казалось, почти не хмелел. Блаженно прикрыв глаза, он затягивался глубоко, и так часто, что даже в дурмане Сергей понимал – человек бы такого не выдержал.
– А тебе не может стать плохо? – наконец, спросил он, заставив вампира поднять взгляд.
– Плохо? Нет. – Стас снисходительно улыбнулся. – Только не от опиума. В худшем случае это будет похоже на крепкий сон: все погрузится во тьму, а затем я проснусь, испытывая лишь легкую слабость.
– А алкоголь? – с любопытством глядя на собеседника, поинтересовался Сергей. – Что ты чувствуешь, когда выпьешь слишком много?
Тотский вальяжно откинулся на подушки, на его губах играла самая довольная улыбка.
– Алкоголь действует слишком медленно и слишком слабо, чтобы я мог испытать дискомфорт. Моя кровь очищается быстрее, чем он успевает в нее поступать. Гораздо интереснее, те ощущения, которые дарит глоток вина или абсента. Я уже говорил, что мы чувствуем мир много острее. Я ощущаю все: тончайшие градации вкуса, неуловимые оттенки аромата, как приятное тепло разливается по всем капиллярам, заставляя сердце постепенно ускорять ритм. Это очень сложно передать словами, нечто вроде совершенной гармонии с самой сутью вина. – он опустил длинные ресницы и продолжил, с явным удовольствием растягивая каждое слово: – То же касается наслаждения вкусом пищи, ароматами и всеми другими чувствами. Тепло душистой воды, мягкая прохлада пены в полной ванне. Сладость нежнейшего суфле или горьковатый дым сигареты: все это дарит моменты ни с чем несравнимого наслаждения. Гуляя летом по улице, я замираю, попав в облако аромата цветущей липы или сирени. Испытываю восторг от созерцания золотистой пыльцы на тончайших тычинках в яблоневом цветке. Закрывая глаза, чувствую ласковые блики солнца на своих веках. В такие мгновения время для меня замедляет ход, и нет ничего прекраснее. Понять это, можно лишь ощутив.
Не поднимаясь с подушек, Стас сделал очередную затяжку и мечтательно улыбнулся.
– Но наивысшим удовольствием, конечно, является сексуальная близость. Когда женщина дарит мне ласку, я ощущаю ее прикосновения каждой клеточкой тела, слышу ускоряющееся биение ее сердца, малейшие перемены в дыхании, запахе, улавливаю неощутимые людям вибрации. Потому любовное наслаждение так же острее и ярче в десятки раз.
Донцов даже сглотнул, к лицу прилила кровь. Все это казалось каким-то уж слишком странным. Решив, что можно позволить себе еще затяжку, он приник к своей трубке. Откровенность беседы слегка смущала, зато теперь стало ясно, почему Тотский так ценит женское общество. Да и остальные его привычки так же получили логическое объяснение.
– Значит, секс, наркотики и рок-н-ролл? – хмыкнув, подытожил Сергей. – И как часто ты куришь опиум?
– Когда хочу немного расслабиться, – мягко ответил Стас.
– Как прошлой ночью? – Донцов испытующе взглянул ему в глаза.
Тотский улыбнулся.
– Нет, прошлой ночью были куда более тяжелые вещества, я никогда не предложил бы тебе такого, как и Кире.., пока. – он присел на подушках и добавил мечтательно: – Но совсем скоро она сможет испробовать все, и мы разделим с ней наслаждение.
Сергей нахмурился и покачал головой.
– Выходит, все пагубные привычки, вредные удовольствия и никаких последствий? Нет ни запретов, ни рамок?
– Только те, что я устанавливаю себе сам. – с беспечной улыбкой уточнил Стас.
Донцов помрачнел еще больше и внимательно взглянул на собеседника, стараясь понять, как такое вообще возможно.
– Но это как-то неправильно. – наконец, твердо заявил он.
– Это – прекрасно! – широко улыбнувшись, возразил Тотский.
Сергей выпрямил спину, отложил подальше трубку из слоновой кости и вновь взглянул в замутненные наркотиком глаза вампира:
– И что же в итоге? Вечная жизнь ради бесконечной череды коротких моментов наслаждения?
– Почему бы и нет? – все так же беспечно парировал Стас.
Донцов отвел взгляд и удрученно уставился на изящную опиумную курильницу.
– Жить сотни лет без цели, без идеалов, без любви… Разве не это самая горькая участь? – задумчиво спросил он.
Тотский тоже присел на подушках и стал заметно серьезнее, даже начал казаться старше.
– Никто не живет без цели, сотрудник, – с легкой иронией возразил он, – Просто у каждого она своя.
– И какая же у тебя цель? Какое предназначение? – внимательно наблюдая за реакцией вампира, вновь спросил Донцов.
Стас мягко улыбнулся и прикрыл глаза.
– Я попробую объяснить, хотя человеку, возможно, не просто будет это понять. – он устроился поудобнее и поднял свою трубку, изящно зажав ее между пальцев, – Много лет назад в моей жизни произошел переломный момент, именно после него я и осознал свое высшее предназначение.
Это случилось в самом конце мая тысяча девятьсот пятнадцатого. Я жил под Варшавой в доме своего детства, в который вернулся спустя тринадцать лет. Никто не задавал вопросов, ведь юного графа д' Морне уже мало кто помнил, а я сказался его племянником.
Стас грустно улыбнулся, сделал очередную затяжку и продолжил:
– Моей спутницей тогда была юная Ивона Войцеховская, девушка, обладающая редким даром творца.
Я встретил ее в Варшаве на поэтическом вечере: по-детски угловатая фигурка, слишком острые плечи и короткие темные волосы. Она не была красавицей. Но как только Ивона начала читать первое четверостишье, ее облик словно преобразился. Я никогда не слышал ничего подобного, в ее поэзии был скрыт огонь, способный растопить даже самое ледяное сердце. Спустя пару дней она уже переехала в мой особняк.
Как драгоценному камню, ей требовалась достойная оправа и вскоре почти все мужчины находили, что в ней есть особая грация и неповторимый шарм. Я наслаждался ее поэзией, в ней чувствовалась энергия и природная сила, которую ничем нельзя укротить.
Вдохновленный ее талантом, я сам пробовал писать сонеты, но, несмотря на правильную рифму и грамотный слог в них никогда не было самого главного – души. Перечитав написанное, я просто кидал листы в камин без малейшего сожаления.
Откинувшись на подушки, Тотский меланхолично вздохнул и вновь поднес трубку к губам.
– Пойми, сотрудник, можно научиться рифмовать слова, играть на фортепьяно и писать сносные акварели, но научиться создавать шедевры невозможно. Однако я мог удовлетворить тягу к прекрасному, тем, что создавали другие.
По этой причине мы с Ивоной часто собирали в особняке свет творческой элиты. Молодые художники, писатели, поэты и музыканты проводили долгие вечера в нашем доме, творя свое волшебство.
Прекрасные куртизанки, опиум, кокаин, абсент: у них было все, что могло дать толчок вдохновению, чтобы затем я насладился их творениями. Все были счастливы, и каждый получал желаемое.
Но для Восточной Европы наступили тяжелые времена, совсем близко уже гремели взрывы Первой мировой войны, и мы были вынуждены принять решение покинуть Польшу.
Стас снова вздохнул, ни то мечтательно, ни то печально, его взгляд совсем помутнел, но он продолжал рассказ:
– Пришло время для прощального раута и наши друзья приняли приглашение. Теплой ночью все окна в особняке были открыты. Мы слушали трели соловьев и вдыхали аромат сирени вместе с дорожками кокаина. Кто-то читал стихи, в другом конце зала печально играла скрипка. Мы лежали на шелковых подушках прямо на полу, опьяненные опиумом и абсентом. Дым в зале начал сгущаться все сильнее, но я не предал этому значения, пока Ивона не уронила голову мне на грудь. Когда удушье начало ощущаться даже сквозь дурман, было уже слишком поздно, и весь мир для меня погрузился во тьму.
Я проснулся, когда ядовитое облако газа, принесенное ветром с поля битвы, уже рассеялось, а на горизонте золотился рассвет.
Ивона по-прежнему лежала у меня на груди, такая тихая и спокойная. Ее тело еще хранило тепло, но тонкие пальцы уже похолодели. Она была мертва.
Все в гостиной были мертвы. Все, кроме меня.
В глазах Тотского промелькнуло нечто похожее на восхищение, а голос стал более возбужденным:
– К тому времени я прожил всего тридцать пять лет, и это была моя первая смерть. Я медленно ходил по комнате, глядя на безжизненные тела людей. Сначала меня охватило смятение. Хрупкие человеческие жизни, так внезапно прерванные роковым стечением обстоятельств, сколько еще прекрасного могли принести они в этот мир. Написать симфонии, гениальные холсты или поэмы. Но уже не смогут, никогда. Чтобы пережить потрясение мне потребовалось расслабиться. И вскоре на смену смятению пришло разочарование.
Я смотрел на безжизненные тела людей, уже начавшие застывать и вдруг заметил, что они словно пусты. Холодные, грубые, искаженные предсмертной судорогой. В них уже не было той искры, которая придавала им уникальность. Мертвая плоть и ничего более.
Ветер, залетевший в окно вместе с пленительным ароматом роз, закружил разбросанные по полу листки бумаги. Строки стихов, ноты и карандашные наброски. Все что осталось от моих погибших гостей. Сад продолжал цвести, птицы пели и солнце дарило тепло, но они уже не могли этим насладиться, а я мог. Только я один.
Тотский неожиданно откинул в сторону трубку и, усевшись вертикально, заглянул Сергею в лицо, в его замутненных глазах вспыхнул настоящий восторг.
– И в эту минуту я вдруг осознал, в чем заключается мой дар! – вновь возбужденно заговорил он: – Да, я не смогу написать симфонию, создать вторую «Джоконду» или вдохнуть искру в слова, но я могу понять и оценить красоту созданную смертными. В превосходной степени. Так, как никто другой! Могу насладиться стихами и картинами, когда их авторы уже превратятся в прах, и сравнить созданное ими с шедеврами будущего.
Я рожден быть ценителем всего, что даруют зрение, слух, вкус, обоняние и осязание. Всех граней прекрасного, что есть и будет в этом мире.
Когда-то мой отец сказал, что я бесполезен, ибо не прошел жестокий обряд инициации, как было положено по законам клана, но он ошибся. Он мертв. И многие из нашего вида давно погибли лишь потому, что не нашли себе места в новом мире. А я живу, и наслаждаюсь каждым мгновением своей жизни, потому что умею понимать и ценить, то, что они просто не замечали.
Завтра я подарю Кире бессмертие, научу ее так же понимать и ценить красоту, все достижения, созданные для нас людьми. Мы будем идти вместе, по бесконечной дороге в будущее, двое совершенных прекрасных созданий, и она будет любить меня вечно.
К концу этой пламенной речи, голос Стаса уже начал сбиваться, взгляд окончательно помутнел. Закончив фразу, он устало опустился на подушки и прикрыл глаза.
Сергей ощутил, что и сам уже теряет контроль над телом, он с трудом добрел до кровати и рухнул в одежде, прямо поверх одеяла. Но ни смотря на дурман, ему все же удалось почувствовать, что в рассказе вампира скрывалось что-то неправильное. Он даже не мог точно отдать себе отчет, что именно вызывало у него неприятие. Вроде бы зла Стас никому не причинял и не желал, но все же было в этой истории нечто бесчеловечное.
Ведь окажись сам Сергей в подобной ситуации он был уверен, что первая мысль, которая пришла бы ему в голову среди погибших друзей, была бы: «Почему не я?».
Следящим утром Донцов проснулся очень рано, разбуженный громкими звуками доносящимся со двора. Это было похоже на грохот падающих досок, лязг железа и гул автомобильного двигателя, время от времени перемежаемых грубой матерной бранью.
Он неохотно открыл глаза: после вчерашнего страшно пересохло во рту, а голова будто налилась свинцом. Поморщившись, Сергей прислушался к звукам с улицы в надежде, что ему просто приснилось. Но они не прекращались, более того: становились все громче.
Чертыхнувшись, он встал с кровати, хлебнул воды из остывшего чайника и выглянул в окно. Увиденное вызвало настоящий шок.
Во дворе суетились несколько крепких мужиков. Они споро выгружали кирпич, мешки с цементом и доски из кузова стоящего у ворот грузовика.
«Ну вот, этого мне только не хватало!» – раздраженно подумал Сергей, – «Видать, участок перепутали, идиоты! Все мамины кабачки сейчас затопчут».
Наспех натянув свитер и кроссовки, он выскочил во двор в надежде предотвратить катастрофу. Но масштабы разрушений привели его в полное отчаянье. Огород было уже не спасти.
– Эй, мужики! Какого черта? Что вы тут делаете?! – едва сдерживая гнев, накинулся Сергей на первого попавшегося рабочего.
– Как это «что»? – искренне удивился тот. – Что заказано то и делаем.
Окинув собеседника внимательным взглядом, Донцов убедился, что алкогольное опьянение тут ни при чем. Ситуация казалась все более странной.
– Может, вы участок перепутали? – уже скорее растерянно предположил он.
Рабочий отрицательно замотал головой.
– Не шути так, парень. Мы ничего не перепутали. Нам за срочность такие бабки отвалили, каких я сроду не видал. – твердо возразил он и, запустив руку в карман, извлек мятый листок бумаги. – Вот, здесь черным по белому: улица «Сиреневая», дом «18 а».
Сергей нахмурился, наконец, начиная понимать что происходит. И тут заметил, как другой рабочий роет яму под столб, топчась прямо на грядке маминых кабачков. С ужасом представив себе предстающий скандал, он поморщился и поспешил обратно в дом.
Когда Сергей вошел в комнату Тотский крепко спал на диване, раскинув руки и слегка приоткрыв рот. Его волосы растрепались, а глаза прикрывала специальная светозащитная повязка для сна. Решительно подойдя к спящему вампиру, Донцов принялся трясти его за плечо.
– Что все это значит?! Отвечай! – сердито потребовал он.
– Ты о чем? – сквозь сон просипел Тотский.
– Как, это «о чем»?! – возмутился Сергей. – Что эти бугаи делают в моем огороде и кто дал тебе право тут распоряжаться?!
– Что, что… Забор строят. Ты же сам вчера просил меня помочь. А теперь еще и будишь в такую рань, садист. – обиженно проворчал Стас и натянул на голову покрывало.
Создавалось впечатление, что даже для него вчерашняя доза опиума оказалась слишком велика, хотя человека она бы точно прикончила.
Минуту Сергей простоял, оторопело глядя на своего непрошеного помощника, затем пожал плечами и, оставив вампира спать дальше, вышел во двор.
За следующие три с половиной часа Донцов успел переделать все, что считал нужным. Он перемыл всю посуду, подмел пол, вынес мусор, дал ценные указания нежданным работникам и даже приготовил яичницу с ветчиной. Подав все на стол, он пошел, наконец, будить напарника, который за прошедшее время не подавал признаков жизни.
Когда Сергей заглянул в комнату, вампир еще спал. Он лежал, запрокинув голову, повязки на глазах уже не было, волосы окончательно растрепались, а левая рука свисала с дивана.
Сергей невольно отметил, что сейчас Стас ничем не отличается от простого смертного паренька. Без привычного лоска, пафоса и цинизма он уже не выглядел так эффектно. Просто заспанный смазливый юнец, ничего примечательного.
– Вставай, боец, рота уже на плацу! – усмехнувшись, скомандовал Донцов.
Тотский зашевелился и неохотно открыл глаза. Щурясь на свет, вампир посмотрел на напарника, и его лицо исказила мученическая гримаса.