Дождь из пепла

Свет немного ослепил, буквально на мгновение, и сразу стало понятно, почему некто в углу не двигался. Грязная рубаха была залита кровью, что хлестала когда-то из разрезанного горла, пустой взгляд ничего не выражал, а рот был приоткрыт, словно девушка хрипела. Это действительно была девушка, лет двадцати…

– Эта тварь снова убила сокамерницу! – крикнул в коридор кому-то охранник, и повернулся ко мне. На мгновение стало страшно, но спокойствие, "запрограммированное" моему персонажу в этом сне, перебило страх.

Меня, или её, чувства смешались, били ногами в живот, по спине, избили плетью и в конце посадили в каменный мешок размером метр на метр, и насколько я поняла, это было что-то вроде изолятора. Побои я из сновидения принимала как должное, даже не вскрикнула ни разу, хотя по ощущениям, тело превратилось в один огромный синяк.

Когда я скрутилась калачиком на полу, что-то дернуло меня и я проснулась. Привычный потолок, запах и стены. Я была в комнате в доме Довидия, а не в том холодном и сыром помещении, от которого у меня до сих пор был озноб. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь сон, но давалось это тяжело. Словно часть меня осталась в том несуществующем мире, а часть всё же пытается прийти в себя. Только спустя минут десять я заставила себя встать с кровати и начать собираться.

За время, проведенное в доме Довидия у меня, скопилось некоторое количество личных вещей. Зубная щетка, личный зубной порошок, щетка для волос, тонкое полотенце, пару комплектов вещей – простые штаны и рубашка. Майса пыталась приучить меня к платьям, в которых ходит и сама, но тут я заартачилась. В своем мире я носила платья, но не с тугим корсетом и не длинной в пол, а обычные, легкие и коротенькие. Потому я осталась сторонником штанов и рубах. Благодаря Нартану, дяде Тимая и Майсы, я могла не беспокоится об обуви. Мужчина оказался талантливым обувщиком и сделал мне удобные боты. Они походили на наши ботинки, в которых ходило немало неформалов – крупная тяжелая подошва, плотный материал, который крепко обхватывал кожу, шнуровка до середины голени – самое то для длительного похода. А дорога мне и правда предстояла не близкая. Идти придется пешком, несмотря на то, что у Довидия есть пара лошадей, а Тимай учил меня ездить верхом. Мужчины предлагали мне отдать одну лошадь, но после моих слов отказались от этой идеи.

– Приедет к границе беженка на ухоженной откормленной лошадью и зададутся их пограничники вопросом, если она беженка, то откуда такая животина. И тогда точно начнут думать, принимать ли меня. – сказала я тогда, чем заставила задуматься мужчин.

Кроме вещей у меня были ещё легкие ботиночки, которые тоже были сделаны Нартаном, но в них я скорее собью себе все ноги – они были не для лесов и пыльных дорог. Так же в наплечную сумку пойдет огниво, пара ножей, тонкое одеяло, крупы и прослойки мяса. Все, в том числе и я, считали, что с охотой у меня ничего не выйдет.

Хоть за эти месяцы я немного поправилась, набрала мышечную массу, натренировала выносливость, но все раздумывали над тем, донесу ли я хотя бы необходимый минимум на своем горбу. Ведь к сумке плотной веревкой будет привязан самый маленький, но всё же тяжелый котелок, а также лук и стрелы. Я понимала, что дорога будет тяжелой, очень, но также и понимала, что без этих вещей просто не выживу в лесу.

Зайдя на кухню, застала Майсу, уже накрывающую на стол, и принялась помогать девушке. Сегодня она была молчалива, и потому утренняя суета прошла в тишине, но напряженности. Она хотела мне сказать что-то, но сдерживалась изо всех сил, что для неё было настоящим подвигом. Я уж думала, что она всё же выдержит сей добровольный байкот, но… Майса, это Майса.

– Вот почему сейчас? Нельзя что ли до весны подождать? – и столько упрека в голосе, что слегка стыдно стало. – Плохо тебе с нами, или что… Вон, Тим завсегда спокойный вчера чуть не разнес сарай, тоже не рад твоему решению. А я… опять одна с этим мужским кагалом останусь… и с кем болтать вечерами.

– Майса… – вздохнула, подходя к девушке, которая села на стул и опустила голову на сложенные руки. Хоть по факту мы и были ровесницы, а в этом теле я вообще младшей считалась, но всегда ощущение было, что именно такой была бы моя младшая сестра. – Ты же сама маг, должна понимать, что предчувствие на пустом месте не возникает. А насчет плохо… как мне может быть плохо тут? Ты для меня сестрой стала, а остальные заменили семью. Я бы всё отдала, чтобы не уезжать отсюда…

– Так не уезжай! – девушка перебила меня, смотря в упор заплаканными глазами.

– Я преступница, Майса. – попыталась это сказать так, чтоб до девушки дошло, что это плохо. – Я не умерла на том чертовом поле и думаю, скоро кто-то с верхушки догадается, что там произошло не нормальное и когда поймут, что одного тела не хватает, начнут поиски. Они в любом случае выйдут на мой след и если я останусь здесь, то они придут сюда. Ты простишь мне, если из-за меня погибнет твой отец, дядя, дедушка или Тимай? Их могут зарезать у тебя на глазах из-за меня. А если моя память вернется, и я всех перережу? Вдруг я убийца со стажем в сотни жертв? А если ты сама погибнешь? Я себе такого не прощу и потому даже не хочу допускать возможности такого расклада событий.

Майса опустила голову, но слезы, катившиеся по её щекам я видела. Ей не нравилось то, что я говорила. Но я думала об этом уже не первый день и даже не первую неделю. Вряд ли кто-то оставит без внимания то побоище. Будет расследование и найдут нехватку одного из смертников. Удивительно, как это ещё не началось… или началось, потому и возникло это ощущение.

Отведя взгляд от замолчавшей девушки, наткнулась на фигуру в Тимая в проходе. По взгляду было видно, что мою довольно грубую речь он слышал и она ему не понравилась. Но, так как объяснять очевидное и ему мне не хотелось, то я пожелала доброго утра и отвернулась к посуде, которая, по моему мнению, сейчас заслуживала большего внимания.

Когда вниз спустились взрослые члены этого семейства, стол был уже готов, но царило столь напряженное молчание, что их появление стало спасением моей нервной системы. Брат и сестра явно немало мне хотели высказать по поводу моего решения, и может сделали бы это, но остальные появились раньше.

– Что ты уже собрала? Надо понять, что ты сможешь ещё взять с собой. – заговорил Довидий после завтрака. Когда я перечислила, он задумался, как и его сыновья. Тимай сидел молча, но очень выразительно смотрел на своего деда, а вот Майса сейчас что-то делала на улице.

– Самый маленький котелок мы нашли, весит он не очень много. – заговорил Нартан. – Мы все задумались над тем, как ты будешь доставать себе воду… на твоем пути до самой границы не будет ни одного ручья и значит, что придется брать еду, требующую только обжарки, или ту, что употребляется без готовки. И тогда тебе не понадобится котелок. На границе мы надеемся, тебя примут как беженку и к академии проводят уже с отрядом, а значит там будет и котел, и вода, и еда…

– Брат к чему это говорит. – перехватил слово Гринд, – тут надо что-то выбирать. Или брать сухпаек, или тащить котелок и воду, да ещё и крупы. При любом выборе вес сумки существенно увеличится. Но сухпаек может закончится, а вот котелок и крупы могут после границы всё же пригодится – вдруг оформят как беженку, да и отправят своим ходом добираться…

– Лучше выбрать сухпаек. – качнула головой, когда немного подумала. – Мне добираться полторы недели и от него точно не будет пользы. На границе даже если всё пойдет не по плану, я не пропаду. Поверьте, главное будет договорится, да и тренировки Тимая мне не слабо помогли. Ловушки на ушастых или другое зверье устанавливать я умею, с охотой будет сложнее, но и тут есть возможность. Так что выбираю сухпаек.

– Хорошо. – кивнул Довидий. – Этот вопрос решили. Мы переговорили с сыновьями, – тут мужчина глянул на своих детей. – Тебе в любом случае понадобятся деньги. Десять золотых. Распихаешь их в одежду, обувь, сумку, пришьешь к рубахе с изнаночной стороны на манер звезды, чтоб она не выпала – главное, что если вдруг на тебя нападут, то ты сможешь убежать и при этом остаться при деньгах.

– Довидий, ты сошел с ума! – покачала головой. – Десять золотых! Вы себе на эти деньги можете животины прикупить, да ещё и после месяц жить не работая.

– Ты не дура, Тая. – заговорил Нартан. – Мы не бедствуем, все работают, доход есть, как и свое хозяйство. Ты же идешь в неизвестность. Отказываться от денег в угоду гордости или вежливости чистой воды идиотизм. Заканчивай.

Грубо, прямо, правдиво. Набрала полную грудь воздуха, в намерении оспорить, но… он был прав. Потому выдохнув, согласно кивнула и поблагодарила. Когда с перечнем вещей было покончено, Тимай выложил на стол карту. Довидий указал на место, где мы находились, и стал чертить мой будущий путь, попутно рассказывая:

– Чтоб люди меньше знали, деревню обойдешь с севера. С южной стороны не мало полей и даже ранним утром там можно встретить кого-то. После путь лежит вдоль дороги, однако иди по лесу. Метров пятьдесят от дороги хватит. Чем меньше привлечешь внимания до границы, тем лучше для тебя. Тебе придется перейти через то поле, где было побоище. Для тебя это самый опасный участок и если получится, так же его постарайся обойти, но уже с юго-восточной стороны. В любом случае на том отрезке будь крайне осторожна. Дальше путь будет идти через густой лес и, если сильно хватишь на северо-запад, можешь угодить в болота, так что будь внимательна. За день до границы ты выйдешь к небольшой деревне в двести душ. Тут сама решай, заходить туда, или обойти стороной, но задерживаться там не советую. После той деревеньки всё так же вдоль дороги, но не высовываясь. Когда увидишь пост с охраной, не спеши. Посты всегда парные – наши и соседей. Постарайся свернуть к юго-востоку и пройти через лес, после вывернуть на нейтральную полосу и как можно быстрее оказаться на границе Трайты. Патрули нейтральной зоны никто не отменял. А уж если доберешься до Трайты, то считай, справилась.

Когда у меня спросили, всё ли я поняла, то уверенно кивнула. Наверное, не будь карты с прочерченной дорогой, я бы точно что-то да забыла, но при таком "путеводителе" сложно будет заблудится.

На этом мы закончили своеобразное совещание, и все разошлись по делам. Нужно было подготовить сухпаек, который я возьму с собой, и этим занялись два брата. Довидий перед уходом только спросил, во сколько я собираюсь завтра выйти, а когда услышал ответ, то утвердительно кивнул. На рассвете у меня самые минимальные шансы на кого-то наткнуться, и со мной были согласны.

День прошел в привычной суете. Каждый чем-то занимался, что-то делал, но мне очень не хватало парня… Тимай всегда был рядом, что-то рассказывал, когда уже казалось, что темы себя исчерпали – появлялись новые. Сейчас же… он даже не разговаривал со мной, и было обидно от того, что именно так мы с ним и распрощаемся. Мы оба никогда не переступали черту, я – потому что знала, что скоро уйду, а он… тут сложнее. И я была рада, что всё сложилось так – если бы между нами было что-то больше дружбы, уходить было бы намного тяжелее.

Ближе к вечеру, когда я закончила возится в огороде и возвращалась домой, невольно стала свидетельницей разговора. Подслушивать неприлично, но когда я поняла, о чем говорит Довидий и Тимай, то просто замерла на месте и молилась на трезвость ума если не обоих, то хотя бы Довидия.

– Я поеду с ней. Ты посмотри на неё – первые бандиты, встретившиеся ей на пути и её жизнь оборвется. – не очень громко, но явно повышая голос проговорил Тимай.

– Я сказал нет! – Довидий в отличии от своего внука голос даже не думал понижать. – Мы сделали то, что нужно и всё, что могли. Дальше её путь лежит без нас!

И вздохнула от облегчения, когда услышала эти слова мужчины. Они полностью совпадали с моими! И я надеялась, что он образумит своего юного родственника.

– Дед, да она ведь погибнет! – воскликнул парень. – Я… я…

– Влюбился в нее. – закончил за внука Довидий. – Это видно всем. Да, она хорошая девушка, умная и самостоятельная, но она из другого мира. Тая целеустремленная, ты сам видел это, когда учил. Если шанс на возвращение есть, она вернется в свой мир, оставив этот. И ты её не остановишь. И не усложняй ей жизнь. Без тебя ей будет легче.

Эти слова были приятны мне, но очень не понравились Тимаю. Тот некоторое время молчал, а после тихо, но так уверенно произнес, что стало тревожно:

– Я не спрашивал у тебя разрешения. Я поеду с ней вне зависимости от твоего мнения. Просто поставил в известность.

Раздались шаги, после хлопнула входная дверь. Несколько минут стояла за углом дома, осмысливая услышанный разговор и понимала, что парень просто погорячился. Ему нельзя со мной. Я вышла, не скрывая что подслушивала и подошла к хмурому Довидию. Он кстати тоже не удивился и даже не дернулся, увидев меня.

– Что думаешь? – просил мужчина прежде, чем я заговорила.

– Майса ведь может его усыпить на несколько дней… – я даже не спрашивала, констатировала. – Желательно даже на три или четыре, успею далеко уйти. Ну, а дальше вы его образумите, всё же это ваш внук. Что бы было легче, напишу грубую записку…

– Спасибо тебе. – как-то облегченно сказал Довидий. – Ваша симпатия взаимна, это видно, но спасибо, что ты поступаешь разумно и так, как лучше для вас двоих.

– Это самое малое, чем я могу вам отплатить. – попробовала улыбнуться, но вышло из рук вон плохо. – Я уйду с рассветом. Надо будет уйти как можно дальше, прежде чем он проснется.

– Мы с Гриндом соберем твою сумку. – кивнул Довидий. – Поспеши, пока баня горячая, а после иди спать – тебе понадобятся силы.

Поддавшись порыву, крепко обняла мужчину, а после быстро ушла. Я обязана жизнью этим людям и никогда не забуду их доброты – благодаря им у меня есть шанс выжить, найти ответы и может даже вернуться домой. Довидий был прав – я целеустремленная. Если есть шанс вернутся домой, я найду его и воспользуюсь.

Ночью вновь приснился странный сон, где я совсем не управляла своими действиями. Это было не продолжение предыдущего сна, но они были связаны как минимум одним помещением. Та же камера, но соседка уже была другой – взрослее, больше и явно опаснее. В коротком сне пролетело два однотипных дня – гадкая еда, чуткий сон, луч света через маленькое окошко. На третий день с той сокамерницей, я провалилась в сравнительно крепкий сон и едва не поплатилась за это жизнь… случайность спасла мне жизнь – смена фаз сна, когда тело само содрогается. Острая заточка прошлась по плечу, царапая кожу, и это заставило прийти в себя мгновенно. Схватив за руку девушку, я вывернула ей запястье, заставив выронить оружие, а после подхватив его, всадила его ей в глаз. Все не заняло и минуты, но, когда сокамерница закричала, пытаясь отскочить от меня, я напоследок успела ударить ладонью по рукояти заточки, вгоняя её глубже и тем самым прекращая муки девушки.

На шум сбежались стражи, вновь крики, избиение и карцер. Холодный пол, саднящее плечо, темнота… я вновь скрутилась на полу, подтягивая к себе ноги, с целью уснуть. Как только я уснула во сне, то сразу же очнулась в реальности. Надо мной стоял Довидий, и это немного испугало, но он предусмотрительно приложил к моим губам палец, а другой рукой указывая на окно. Там было темно, но на горизонте виднелось слабое свечение скорого восхода солнца. Пора собираться.

Я надела одежду, подготовленную с вечера – тяжелые, но удобные ботинки, теплые штаны, рубашка и куртка на пуговицах, с меховым воротом и капюшоном. В своем мире я была за то, чтоб делали только искусственный мех для одежды, но тут… тут нет таких фабрик и мех точно был настоящим. Первое время я едва воспринимала это, но после поняла, что иначе в такую погоду не выжить – мало что так же грело в холод. Мнение и приоритеты немного сместились, и потому я сейчас спокойно относилась даже к охоте. Всё ради выживания.

На кухне сидели все, кроме Тимая. Посмотрев на Майсу, она без моего вопроса сразу же сказала, что её брат проспит несколько суток как минимум. Записку я передала девушке, чтоб потом она отдала её парню, и надеялась, что это отобьет у него желание идти за мной. Меня неплотно, но сытно накормили, проинструктировали напоследок, а после настал момент прощания.

Майса не скрывая слез кинулась меня обнимать, да и я всё же заплакала. Гринд и Нартан крепко меня обняли, пожелав удачи, а старший из братьев отдельно поблагодарил за решение по поводу Тимая. Довидий. С ним было прощаться тяжелее. Из присутствующих он один знал, кто я на самом деле… Я прижалась к мужчине, тихо благодаря за всё, что для меня сделал, а он… он прижал меня к себе, желая удачи, прося об осторожности и сказал то, что я вряд ли когда-нибудь сделаю…

– Ты всегда сможешь вернуться. Не забудь, тут твой дом. – тихо проговорил мужчина.

Чтоб не расплакаться сильнее, не рвать сердце ещё больше, я быстро подхватила тяжелую сумку и лук, и широким шагом стала удалятся от места, которое в этом мире действительно стало мне домом. Я едва не переходила на бег, и только когда дом скрылся из вида, замедлилась. Слезы катились по щекам. Минутная слабость, которую я себе позволила в последний раз перед дальней дорогой. Самый последний раз…

Отступление первое.

Зарм, столица Проссы. Замок короля Франциска второго.

В небольшом помещении находилось трое мужчин, из которых двое стояли перед массивным дубовым столом, за которым сидел владелец кабинета. Сидящий был одет в простую белую рубаху, штаны и сапоги, на руках были перстни, на шее висел золотой кулон. Стального цвета волосы мужчины были заколоты на затылке, однако пара прядей спадали на пугающее лицо. Нет, мужчина был красив, густые брови под цвет волос, зеленые глаза, в обрамлении пушистых ресниц, аккуратный нос, отчерченные скулы и полные губы… но выражение лица было такое, словно сейчас он самолично осудит человека на казнь и своими руками приведет приговор в исполнение.

Именно потому два гостя сейчас нервно переглядывались, боясь начать неприятный разговор. Они рассматривали темный ковер под ногами, иногда их взгляд перескакивал на настенные шкафы с множеством книг. Оба пытались не сталкиваться взглядом со своим господином, и потому иногда их взгляд останавливался на большом окне за его спиной. Когда этот балаган надоел хозяину кабинета, то он без слов сделал резкое движение, выпуская из рукава острое лезвие, которое воткнулось в шею одного из стоящих. С хрипами мужчина упал на ковер, заливая его кровью, а через мгновения затих.

– Если через секунду ты не скажешь, что вы выяснили, тебя ждет его судьба. – спокойно проговорил мужчина, словно не он только что убил человека.

– Мы провели расследование битвы на поле около границы Камитарна. – заикаясь, заговорил стоящий мужчина. – Мы послали туда двести восемьдесят четыре смертника, дабы они задержали нападение до прихода войск. Судя по телам, что мы там нашли, войско шиванов насчитывало пятьсот бойцов. Многие из смертников погибли от ранений нанесенными шиванами, однако и шиванов, и оставшихся людей убил тот, кто устроил огненный смерч. В радиусе мили поле выжжено. Мы думали, что это кто-то из войск противника постарался, наняли мага или амулет, но когда мы восстановили всю хронологию боя, то оказалось, что не хватает одного тела смертника…

– Вы хотите сказать, лорд, что в рядах наших смертников, которых проверяют на магию каждые несколько месяцев, был маг силы, который убил более семисот живых существ? – спокойным голосом уточнил мужчина, постукивая пальцами по столу.

– Именно так, господин. – склонил голову, стоящий мужчина, стараясь унять дрожь. – Недавно удалось выяснить личность того, чьего тела мы не досчитались. – на стол лег лист, который сидящий мужчина сразу схватил и вчитался в данные.

– Найти и доставить её живой. – после изучения данных, строго сказал мужчина. – Сделать это в самые кратчайшие сроки. Тех, кто проверял её на магию в тюрьме, казнить сегодня же. И вызови уборщиков. – оба мужчины глянули на тело.

– Да, господин. Будет сделано. – мужчина, поклонился, и как можно быстрее покинул кабинет.

Владелец кабинета же вновь взял лист бумаги в руки, но уже не вчитываясь в данные, а смотря на изображение юной тринадцатилетней девочки. Изображение сделали в тот момент, когда она попала в тюрьму. Мужчине было крайне интересно, как такая юная девочка смогла скрывать силу и как его тайная служба наемников упустила её дело. Обычно таких детей сразу вербовали для службы государству…

– Надеюсь мы скоро встретимся, Лиара. – с легкой улыбкой на губах проговорил мужчина, проводя пальцем по изображению.