– Зачем спешить? В любое место мы всегда попасть сумеем. А вот насладиться полетом… Когда, расправив крылья, ты паришь над миром, позволяя ветру обдувать каждое твое перышко. Тут спешка не нужна.

– Чирик, а в чем прикол? В этом нет азарта, нет адреналина. Я, вот, никогда не облетаю эту автостраду. Лечу на перерез. Я такой быстрый, что ни один автомобиль не сравнится со мной в скорости. Сейчас тебе я это докажу. Моргнуть ты не успеешь, как я туда-суда мотнусь.

Что по моложе, спрыгнул с ветки и камнем ринулся вниз.

– Ух ты! – успел сказать водитель, нажав на дворники, чтобы смыть остатки перьев со стекла.

А старый воробей, вздохнул и, расправив крылья, спрыгнул с ветки и взмыл в высь.

Колдун

– Наконец-то, – с придыханием и дрожью в голосе произнес человек, одетый с головы до ног во все черное.

Он сделал шаг и вытянул перед собой руку, затянутую кожаной перчаткой. Рука слегка подрагивала.

– Столько столетий и разных миров и наконец, артефакт, дающий великую власть – мой.

Он сделал еще шаг. Ещё. Ещё.

Неожиданный резкий звук заставил его развернуться. В глаза ударил яркий свет. И в туже секунду все погрузилось во мрак.

В голове, приглушенно, зазвучали голоса, один – слегка испуганный, другой более уверенный:

– Что с ним, доктор?

– С КАМАЗом, посреди дороги, «поцеловался».

Сначала, чьи-то пальцы грубо раздвинули одно веко и в глаз ударил яркий свет. Затем, тоже самое, проделали со вторым глазом.

«Что за дикое колдовство?» – мелькнуло в голове.

– Он выживет?

– Думаю, да. Правда придется полежать в гипсе пару месяцев, а потом еще с полгодика на реабилитацию.

«Да как они смеют?!» – попытался встать, но резкая боль и невозможность сдвинутся, не позволили это сделать. В голове помутилось.

– Ну, тихо, тихо. Вам еще рано вставать. Поправьте ему капельницу и продолжим обход дальше.

Через мгновение, по всему телу растеклось приятное тепло, боль отступила, и он мгновенно погрузился в здоровый и крепкий сон.

Наваждение

Я чувствовал прилив сил. Свежий воздух, наполненный ароматами трав и цветов, наполнял мои легкие. Сильный, черный жеребец, мчал меня по, слегка заметной, тропинке через густой лес.

Моё лицо улыбалось.

Неожиданно, конь остановился, громко заржал и встал на дыбы. Я, чуть было, не вылетел из седла. Пришлось натянуть поводья и осадить коня. Он опустился и начал нервно бить копытом по земле.

Я начал оглядываться по сторонам, в поисках того, что так потревожило моего скакуна, не забывая, при этом, поглаживать его по шее.

До меня донесся отвратительный запах протухшей рыбы, человеческого пота и еще чего-то, мне совсем не знакомого.

Краем глаза, я уловил какое-то движение за близстоящими деревьями.

Моя рука, инстинктивно, потянулась к рукоятке меча на моём поясе.

Из-за деревьев появилась огромная туша, покрытая черной шерстью, кое-где свалявшуюся в омерзительные колтуны. Налитые кровью глаза смотрели прямо на меня.

Меч, бесшумно, выскочил из ножен.

Чудовище, не останавливаясь, приближалось ко мне. При этом, его губы, потрескавшиеся и блестящие от покрывавшей их слюны, постоянно шевелились.

Я направил коня на встречу и начал прислушиваться.

Чем ближе мы становились, тем отчетливее звучали его слова.

И вот когда я находился на расстоянии удара, то разобрал слова:

– Эта маршрутка до завода едет?

В мгновение ока, лес, окружавший меня, исчез.

Я открыл глаза. Вокруг толпились люди. Напротив, сидел не трезвый мужик, испускающий не самые приятные ароматы, и пялился на меня. Я кивнул ему в ответ и попытался задержать дыхание. Встал со своего места и прокричал водителю:

– Будьте добры, остановку.

Маршрутка со скрипом затормозила.

Я, с трудом, протиснулся мимо пассажиров и вышел из транспорта.

Сделал глубокий вдох. Воздух был наполнен запахами солярки и сырости.

С неба моросил липкий снег.

Я накинул капюшон наголову и побрел к ближайшему переходу.

Вторжение

Офицеры космического флота собрались перед иллюминатором и с интересом рассматривают голубую планету, вращающуюся вокруг очень горячей звезды.

От звука открывающейся двери все офицеры отбежали от иллюминатора и встали полукругом напротив двери.

В проеме показалось рептилеобразное существо, одетое в ту же форму, что и офицеры.

Существо просеменило в центр полукруга, развернулось к двери лицом, согнулось в глубоком поклоне и, со свистом в голосе, громко произнесло:

– Его Величество Лорд-Повелитель-Командующий!

Все офицеры склонились.

В комнату, медленно, вошел повелитель. Ярко-алый мундир с трудом обтягивал его огромное тело. Четыре массивные ноги были обтянуты, такого же цвета, сапогами.

Как только дверь за повелителем закрылась, в комнате стало немного темнее. Повелитель щелкнул пальцами, и пространство, между ним и его офицерами, заполнила голографическая карта ближайшего космоса.

– Как идет подготовка к вторжению? – прогрохотал он.

– Все по плану, мой Повелитель, – прошелестела рептилия.

В туже секунду карта изменилась. Планета со звездой оказались чуть ниже живота Повелителя, а все остальное пространство заняли космические корабли.

– Прекрасно! – прорычал он, и его лицо озарила лучезарная улыбка. – Молодцы!

Офицеры покорно склонили головы. Их лица тоже улыбались.

Неожиданно на лице Повелителя появилось удивление. Он резко ткнул своей лапой в карту, в район скопления кораблей. Его лапа сжалась, но через мгновение разжалась, и комнату наполнил душераздирающий крик.

Карта погасла. Комната заполнилась светом.

Офицеры стояли вдоль стен и с испугом смотрели на своего повелителя. Он стоял на том же месте. Его тело, от напряжения, стало намного ярче чем мундир. Одной лапой он сжимал другую.

– Что это было? – гневно прорычал он.

Рептилия, с опаской, приблизился к Повелителю. Нагнулся и что-то поднял с металлического пола.

Повелитель и все находящиеся в комнате, следили за рептилией.

Тот осторожно разжал свою лапу. Офицеры подошли ближе. На его лапе лежало маленькое пушистое существо, с небольшими крылышками и мохнатым тельцем, окрашенное в желто-черные полоски.

Повелитель, брызжа слюной, спросил:

– Что это за тварь и как она здесь оказалась?

– Может, это попало на корабль с разведывательной капсулы, что мы отправляли на планету? – предположил один из офицеров.

Рептилия посмотрел на свою ладонь и торжественно заявил:

– Это знак наших Богов!

У всех на лицах появилось недоумение. Особенно у Повелителя.

Рептилия обвел всех заговорщицким взглядом и продолжил:

– Это знак! Боги говорят, что как бы упорно не сопротивлялась эта планетка, наш Повелитель все равно победит.

Изумление на лице Повелителя сменилось радостью.

– Ты прав! – довольно проурчал Повелитель.

Офицеры дружно начали аплодировать.

– И так, – уже серьёзно произнес Повелитель, в комнате мгновенно воцарилась мертвая тишина, – через два оборота мы начинаем наше вторжение. Адмиралы, отправляйтесь на свои корабли и ждите моего сигнала.

Произнеся это, он вышел из комнаты, все еще придерживая пострадавшую руку.

Прошли два оборота. За ними ещё. А сигнал, к началу вторжения, так и не поступил.

Странный разговор

Работа, работа – каждый день одно и тоже. Даже вовремя, так называемого, обеденного перерыва, в течении пяти – десяти минут, проглотишь что-нибудь и снова работать. Надоело.

Я отодвинулся от рабочего стола и посмотрел в окно. Там, за стеклом, буйствовала весна. Посмотрел на часы – время приближалось к обеденному. Что ж, я слишком часто жертвовал своим обедом ради работы. Сегодня могу и раньше уйти. Выключив компьютер и предупредив диспетчера, я покинул офис.

От свежего ветерка, дунувшего мне в лицо, чистого, наполненного ароматами весны, воздуха, заполнившего мои легкие и яркого солнца – у меня, на мгновение, потемнело в глазах. Я прислонился спиной к бетонной стене.

Постояв немного, пришел в себя.

Перейдя дорогу, оказался в небольшом парке. Нашел укромное местечко и развалился на скамейке. Свежий воздух, ароматы цветения, спокойно плывущие по небу облака – все это подействовало на меня одурманивающее. Я начал постепенно погружаться в сон.

– Правда, они прекрасны? – донесся до меня чей-то голос, и я моментально очнулся от той дремы, что окутала меня. Повернул голову в сторону говорящего.

Рядом со мной на скамейке сидел седовласый старик с очень длиной бородой. Он весь светился в лучах обеденного солнца.

«Гэндальф-белый», – мелькнуло у меня в голове.

Старик, как будто уловив мои мысли, улыбнулся.

– Я немного из другой истории, – вымолвил он. И, по-видимому, заметив удивление на моем лице, продолжил:

– Все, кого я встречаю, почему-то, считают меня этим самым магом. Как будто других нет.

Я хотел возразить, но старик мне этого не позволил.

– Не будем об этом.

Я утвердительно кивнул головой.

Старик облокотился на спинку скамейки. Он запрокинул голову и щурясь начал глядеть в небо. Я последовал его примеру.

В небе, все также, величественно проплывали бесчисленные караваны облаков.

– Вы знаете их истинную природу? – неожиданно спросил старик.

– Благодаря конденсации, – начал я, вытаскивая из-под сознания давно забытые знания.

– Не надо физики, – прервал старик. – Знаете ли вы их истинную природу? Почему они такие? Почему они, своим внешним видом, так сильно напоминают земные объекты?

Поняв, что мои объяснения явно не устроят моего собеседника, я просто пожал плечами и поинтересовался:

– А что, разве этому есть другое объяснение?

– Да. Хотите послушать?

Я утвердительно кивнул головой и уселся поудобнее.

– Давным–давно…, – начал свой рассказ старик.

Не знаю, что на меня подействовало, но я почувствовал, как меня начало клонить ко сну, а все вокруг заволокло белым туманом. Мне стало легко.

Неожиданно туман растаял, и я оказался сидячем на чем-то белом и воздушном. Где-то далеко под ногами виднелась земля, а вокруг меня не спеша, плыли облака. Но не успел я ничего сообразить, как облако, на котором я сидел, неожиданно, на бешеной скорости, начало падать вниз. Я тут же обхватил его своими руками. Ветер засвистел у меня в ушах, дыхание перехватило.

Падение, начавшееся так неожиданно, неожиданно и закончилось. Не отрываясь от своего облака, я приоткрыл глаза и огляделся. Облако, за которое я вцепился во время падения, оказалось большим белым драконом. Он, расправив свои массивные крылья, парил над бесконечным, белым, постоянно бурлящим, непроницаемым морем.

Облака, похожие на дома, медленно проплывали мимо. Жители, являющиеся частью этого облачного царства, воздушные, легкие, светящиеся в лучах полуденного солнца, чем-то были схожи с нами. Они парили в воздухе. Улыбались и приветливо махали мне рукой. Я выпрямился, улыбнулся и помахал в ответ.

Мой дракон совершил крутой разворот, и я чуть было не вылетел, вовремя успев вцепиться рукой в его гриву.

Мы пролетели под аркой. Перед нами вырос дворец. Гигантский купол, позолоченный солнечными лучами, покоился на многочисленных колоннах, излучающих холодный голубоватый свет. Дракон нырнул между колонн, и пролетев по длинному пустынному коридору, оказался в просторной зале. В самом центре в воздухе висела сфера, внутри которой постоянно вспыхивали молнии, а ее поверхность находилась в непрерывном движении. Вокруг сферы покоились семь гигантских кресел.

Миновав залу, дракон покинул дворец.

Теперь мы парили над бескрайней белой пустыней. Вокруг не было никого. Я, уже не прижимаясь к шее дракона, спокойно сидел и наслаждался полетом. Дышалось легко.

На горизонте появилось два пятнышка – одно светлое, а другое тёмное. Чем ближе мы приближались, тем крупнее становились пятна, и тем явственнее можно было их разглядеть. Это было два облака – белое и черное. В хаотичном нагромождении завитушек можно было разглядеть человеческие лица и морды драконов. Облако и туча быстро сближались. В какой-то момент меня осветило с одной стороны и покрыло мраком с другой. Затем засверкали молнии и грянул оглушительный гром.

– Вот такая история, – сквозь гул в ушах до меня донесся голос старика.

– Дааа! – вымолвил я, переводя дыхание. – Чудная сказка.

– Вы думаете, что это сказка? – старик с загадочной улыбкой посмотрел в небо. – Но ведь они-то настоящие!

Я последовал его примеру. По небу, спокойно, плыли облака.

Я хотел ответить, но старика рядом не оказалось. Над тем местом, где он сидел, образовалось облачко. Дуновение ветерка тут же его развеяло.

Я улыбнулся. На душе было очень легко. Я встал и, периодически поглядывая в небо и щурясь от ярких солнечных лучей, легкой походкой пошел по аллее, наслаждаясь пением птиц и свежестью молодой зелени деревьев и трав.

Разговор

– Привет!

– Здравствуй…. Ты???

– Да, это я. Удивлен?

– Ну, как бы, да. Но ты какая-то…

– Не костлявая, без капюшона и без косы?

– Ага.

– Это все стереотипы. А я тебе такой нравлюсь? Или ты разочарован?!

– О-о! Ты прекрасна! Но, ты действительно ко мне?

– Да.

– А ты не знаешь, мне на верх или вниз?

–Нет. Я только проводник.

– Понятно. Значит мне пора?

– А ты готов?.. Тогда дай мне руку.

– Сестра, зафиксируйте – смерть наступила в результате остановки сердца.

Спасение

– База, база – это командир Меха «Сокол». Пытаюсь оторваться от противника. Заряда батарей может не хватить. Срочно нужно прикрытие. Что? Понял! Пилот, жми на полную. Строго по прямой. Через пару десятков километров наши батареи прикроют нас. Нужно, во что бы то ни стало, оторваться. Мех начал набирать скорость и, неожиданно, резко остановился. Командир, чуть было, не вылетел из своего кресла. Страховочные ремни удержали его от столкновения с приборной панелью.

– Пилот, – прохрипел он, – что стряслось?

– Командир, посмотри какая красота!

Ступня огромного боевого меха застыла в миллиметре над молодой березкой. Воздушный поток, созданный движением меха, пригнул стройное деревце к земле. Через мгновение, оно выпрямилось и лишь зеленые листики продолжали, нервно, трепыхаться.

В нескольких шагах за березкой начинался лес. Деревья еле дотягивали до середины боевой машины.

– Ты что?! – зарычал командир. – Нашел время любоваться природой. У нас на хвосте враг, готовый нас растерзать в любую минуту! Педаль в пол и вперёд!

– Нельзя.

– Что?! Неподчинение приказу – пахнет трибуналом!

– Нельзя уничтожать такое, командир. Война закончится. А это то, за что мы боремся. Наше будущее.

Командир хотел что-то сказать, но пилот его опередил:

– От врагов уйдем!

Мех отвел ногу немного назад. Корпус развернулся и боевая машина, набирая скорость, помчалась вдоль леса.

Какофония звуков, производимых различными механизмами и инструментами, сливалась, в своего рода, производственную мелодию, которая заполняла весь ангар. Техники и инженеры суетились вокруг, ещё дымящегося, боевого меха. Кто-то срезал покорёженные элементы брони; кто-то, при помощи огнетушителя, пытался затушить, периодически возникающие, огненные вспышки, а кто-то пытался разобраться с искрящейся проводкой. В общем, работы хватало всем.

Командир и пилот покинули кабину и встали на платформу, которая медленно начала опускаться, постепенно отдаляя их от меха.

– Да, досталось нам сегодня, – произнес командир, глядя на удаляющуюся громадину меха.

– Командир, – начал было пилот, но командир остановил его, подняв руку.

– Ты прав. Победа любой ценой – Пиррова победа. Нельзя оставлять после себя выжженную дотла землю, а потом надеяться на то, что следующие поколения всё возродят.

Командир положил пилоту на плечо руку.

– Но прямое неподчинение приказу – это трибунал, – командир улыбнулся. – Постарайся действовать немного деликатней.

Пилот кивнул головой и тоже улыбнулся.

– И так. Я к командующему с докладом, а ты?

– Немного отдохну в казарме.

– Хорошо.

Не дожидаясь, когда платформа коснётся земли, командир спрыгнул и направился в глубь ангара.

Пилот покинул платформу после её остановки.

Уже на выходе кто-то его окликнул. Он обернулся и тут же что-то ударило его в бок. Чуть было не упав, пилот оглянулся по сторонам. На полу, вокруг, валялись бумаги, папки. На коленях стояла девушка и их собирала.

– Прошу прощения, – пилот встал на колени рядом с девушкой, – я Вас не заметил.

– Бывает, – ответила она.

«Какой бархатный голос», – подумал пилот, а в слух, передавая одну из упавших папок девушки, спросил:

– Вы здесь работаете, что-то я вас раньше здесь не встречал?

Она приподняла голову и их глаза встретились.

Изумрудное свечение, исходящее от глаз незнакомки, начало окутывать пилота. Шум ангара постепенно затих и превратился в шелест листвы, потревоженной легким ветерком.

Пилот несколько раз моргнул, потёр глаза. Зелёный цвет начал обретать форму. Перед ним стояла молодая берёзка, листья которой дрожали от лёгкого дуновения. Пилот осмотрелся – он стоял на берегу озера, окруженного со всех сторон плотной стеной зелёных деревьев.

Мгновение тишины было грубо нарушено посторонним шумом. Земля под ногами задрожала и видение растворилось.

Кто-то тряс пилота за плечо.

– Ты в порядке?! – проорал в лицо командир.

Пилот огляделся по сторонам. Стоял невообразимый шум. Выли сирены. Мимо них мчались люди.

– Что случилось? – недоумевая прохрипел он.

– Налёт! – и командир указал рукой в сторону. Пилот посмотрел в указанном направлении – на месте дорожки, ведущей к казармам, была огромная воронка. Густой дым и языки пламени вырывались вверх. Мех-пожарный пеной пытался её загасить.

– А где девушка? – забеспокоился пилот.

– Какая девушка?

– Которая была рядом со мной, – пилот поднялся с земли и попытался отряхнуть свой комбинезон.

– Никого здесь не было. Тебе показалось. Если ты в норме, то быстро за мной, к меху, – и командир ринулся в ангар.

Пилот огляделся по сторонам, развернулся и побежал за командиром.

Мастер

– И так, меня зовут Аркадий Ильич, я являюсь руководителем сервисной службы нашей компанией. Как обращаться к Вам, Александр Петрович?

– Можно просто, Александр.

– Хорошо, Александр. Вы по профессии учитель информатики и физики, верно?

– Да.

– Скажите, почему Вы решили сменить род деятельности?

– Решил попробовать что-то новое. Да и зарплата, говорят, повыше.

– Но основной вид нашей деятельности – ремонт компьютеров и различного рода офисной техники. Вы с этим когда-либо встречались?

– Я работал в школе учителем информатики и, поверьте, многие вещи мне приходилось ремонтировать самому. А уж отличить принтер от компьютера я смогу. К тому же, я легко обучаюсь.

– Хм. Раз так. Мы возьмём Вас с испытательным сроком на месяц. А там посмотрим.

Аркадий Ильич поднял трубку телефона.

– Володя, зайди ко мне в кабинет.

Через несколько минут дверь открылась и в кабинет вошел молодой человек.

– Познакомься, это Александр. Берём его с испытательным сроком.

– Владимир, – он протянул руку и Александр её пожал.

– Поводи его по офису, всё покажи, расскажи. Дай какое-нибудь задание – посмотрим, что он умеет. В общем, сегодня он твой. Но при этом, не забывай о собственной работе.

– Ок, босс, – ответил Владимир и, пропустив вперед себя Александра, закрыл дверь кабинета.

Не смотря на разгар рабочего дня, в холле было пустынно.

– Все заняты, – ответил Владимир. – И так, – Владимир указал на, слегка приоткрытую дверь, – Здесь сидят наши манагеры, вон там, в конце коридора, вход в магазин. А вот здесь, – он открыл дверь, – инженерка. Тут мы и работаем.

Огромное помещение было заставлено столами с расположенными на них компьютерами, полуразобранными принтерами и мониторами. Техника стояла не только на полу, но и все подоконники были заставлены ей. В помещении было пусто.

– Все на заявках, – поясни Владимир. – Ну, пошли дальше.

– А здесь что? – Александр указал на дверь, напротив.

– А это, – Владимир открыл дверь и впустил Александра внутрь. – Это наша и лаборатория и демзал.

Помещение было светлым и довольно просторным. По середине, на полу, стояла огромная печатная машина. Некоторые крышки были сняты и открывали внутренний мир аппарата.

– Что с ним? –спросил Александр.

– Представляешь, послали новый аппарат, денег стоит бешенных, а он, зараза, не запускается. Уже три недели бьюсь. Сам производитель не знает, что делать. Столько писем написал. Вот и стоит, бедняга, здесь. Ждёт своей участи.

– Можно, я с ним поковыряюсь?

– Ты серьёзно? Я, сертифицированный специалист, не могу понять в чём дело. Производитель, не знает, как решить проблему!

– Попытаться то можно. Хуже, чем есть, я всё равно не сделаю.

– Хм. Попытка не пытка. Давай попробуем.

– Только у меня просьба – не люблю, когда у меня стоят над душой.

– Ты хочешь, чтобы я ушёл?

– Ага.

– Ладно, ковыряйся. Но только сильно его не царапай. Аппарат новый, может ещё и продадим.

– Ок. Как закончу – свисну.

– Я, тогда, пойду заниматься своими делами.

Владимир кивнул головой и вышел, закрыв за собой дверь.

Если не считать периодически доносящегося шума из коридора (шаги, хлопанье дверей, голоса) в комнате было довольно тихо.

Поверхность принтера обжигала холодом. Скользя ладонью по поверхности аппарат, Александр обошёл его и остановился напротив того места, где была снята крышка. Внутренний мир машины взирал на него пучками свисающих проводов и расположенных в определённом порядке электронных плат.

Александр встал на колени и приложил обе ладони к одной из плат. Он закрыл глаза. Дыхание стало ровным и, практически, незаметным. Бледной свечение, начавшее исходить от ладоней, осветило замершее лицо Александра. С кончиков пальцев побежали струйки света. Коснувшись поверхности платы, они начали разбиваться на множество светящихся точек, которые начали разбегаться – сначала по поверхности платы, а затем и по всему аппарату.

Каменное лицо Александра дрогнуло. На нём появилась улыбка. Сначала она коснулась только краешка его рта. Но постепенно становилась всё шире. При этом свечение ладоней стало немного ярче. Через какое-то мгновение лицо исказила гримаса боли. Свечение стало ещё ярче. И вот всё лицо покрылось морщинами, мышцы задрожали, дыхание, до этого спокойное, участилось. Яркая вспышка озарила, на мгновение, всю комнату и, исчезнув, погрузила всё во мрак.

Секунды – и в комнату вернулось прежнее освещение.

Александр стоял на коленях. Его голова было опущена на грудь, глаза закрыты, а руки повисли как плети, касаясь пола.

Из груди вырвался долгий, протяжный вздох. Александр поднял голову и открыл глаза. Опираясь на аппарат он встал с колен. Кости захрустели. Выпрямившись, Александр потянулся. Затем он подсоединил кабель питания и включил аппарат. Заморгала индикация включения и на экране появилось приветствие.

В тот момент, когда открылась дверь и в комнату вошёл Владимир, аппарат загудел и начался процесс инициализации.

– Заработал! – радостно воскликнул Владимир и подскочил к Александру. – Ты его починил! И что было?

– Ошибки в системе.

– Ух ты! Класс! А как нашёл?

– Да так, прочитал.

– Да ты гений. Пошли, похвастаемся Ильичу. Я думаю, что твой испытательный срок закончился.

Владимир пропустил Александра вперёд и закрыл за собой дверь.

Шахматы

– Ну что, сыграем?!

– Во что теперь?

– ШАХМАТЫ!

– Шахматы? Как мило.