Звонить в полицию? Лучше сразу в дурдом – зачем беспокоить посредников?
Неужели глюк продолжается? А если «крыша» поехала всерьез и надолго? Прежде Игорь первым делом позвонил бы Лизе, но понятно сразу, что она ответит, когда услышит симптомы. Лучше никуда не звонить, ни ей, ни другим. Все говорило за то, что сегодняшний день – последний в родных стенах, завтра спеленают санитары, а улыбчивые психиатры спросят, что показано на предложенных картинках. Но это завтра. Пока же нужно отвлечься.
Игорь вновь сосредоточился на работе. Уже два дня по всему дому – на столе, на стенах, даже в туалете над бачком и с обратной стороны двери – висели снимки камня, неделю назад откопанного под Везувием. Сверху донизу камень покрывали рисунки и надписи. Пока археологи исследовали находку на месте, ее изображения разлетелись по научному миру, и множество умов одновременно взялись за решение задачи. Ученому, который расшифрует первым, светили лавры первооткрывателя, куда включались всяческие награды, и, что особенно грело бы душу, место в энциклопедиях – в одном ряду с Шомпольоном и менее известными неанглоязычному сообществу Иоганном Акербладом и Томасом Юнгом. Внутренний голос не сомневался, что фамилия Игоря чудесно смотрелась бы в их компании.
Этруски прославились изображениями, большую часть которых не зря скрывают от широкой публики. Найденный камень был из той же серии. Казанова покраснел бы … а затем побелел от фантазии древних. Игоря больше интересовали буквы. Одна за другой они складывались в слова, но смысл пока не прояснялся.
Игорь так погрузился в работу, что забыл обо всем. А в комнате вновь кто-то был. То ли воздух колыхнулся, то ли тень мелькнула, или, может быть, интуиция подружилась с желанием жить и они выступили единым фронтом. Игорь резко обернулся…
Казалось, его больше ничем не удивить. Фигушки. Существо, с удивлением озиравшееся посреди комнаты, было знакомо по кинофильмам, картинам и книжным иллюстрациям. Во все века именно так изображали дьявола: жестокое, без примеси мыслей, лицо с козлиной бородкой, рога, хвост, копыта и уйма шерсти посередине. Передние конечности – с пальцами, которые заканчивались заскорузлыми когтями.
Для защиты ничего под рукой не оказалось. Только ножницы. Визит вампира ничему Игоря не научил. Также около листков с изображениями лежали авторучки, при большой удаче ими можно выколоть глаз или попасть в уязвимое место (а где оно у демона?) Ноутбук мог сработать ударным инструментом, как в младших классах портфель… Нет, переломится. Или на рога наколется.
Из всего, что находилось в комнате, дьявола почему-то привлекло окно.
Кинуться с ножницами на спину гостя из преисподней? Увольте. Вместо проявлений бессмысленного геройства Игорь стек со стула под стол, выставил перед собой «оружие» и сидел там все время, пока человеко-козел, живой символ женского представления о мужиках, хозяйничал в квартире.
Никаких всполохов пламени, жара, запаха серы и прочих атрибутов прибытия из геенны огненной, как представляется в таких случаях, не наблюдалось. Все происходило предельно буднично, будто жилище скромного научного работника посетил не Властелин Тьмы (если не лично, то в лице одного из прихвостней), а животное, наполовину которым ночной гость казался. Мечталось, чтобы адское существо выпрыгнуло в окно и сгинуло.
Как оказалось, не окно привлекло беса, а подоконник. Еще точнее – цветы на нем, гордость Лизы, она давно хотела их увезти, но не смогла выбрать время. Чертово отродье принялось с причмокиванием хрумкать листьями и стеблями. Герань, фиалки, прочая дребедень… Названия стерлись из памяти за ненадобностью. Растения перемалывались во рту адской твари, одно за другим исчезая в бездонной глотке. Нет, ну истинный козел, во всех смыслах. Как перед Лизой оправдываться, когда она придет?
Хорошо бы раньше Игорь в себя пришел. Окажутся ли цветы нетронутыми?
Когда растения в горшках кончились, демон принялся за напольные в кадках. Последним пал настольный кактус, которым перед употреблением ударили о стену, разломали когтями и выели изнутри до самых колючек. Закусила тварь свитером из натуральной шерсти и, прихватив хлопковые трусы, носки и льняную рубаху, исчезла.
Все правильно, рогатые, утверждает наука, хищниками не бывают. Мистика мистикой, а научные факты вновь подтвердились.
Козлоногий рогач вызвал в памяти слово фавн, он же пан. Неважно, фавн, дьявол, черт… – сгинул, и черт с ним.
Куцые огрызки в горшках, следы зубов и темные гематомы на руке свидетельствовали, что бред зашел слишком далеко. Либо то, что происходит – не бред. Пора звонить спасателям или медикам, иначе Игоря здесь угробят.
Давно пора. Но не хотелось.
В том, что визит травоядного дьявола не последний, сомнений почему-то не было. К появлению следующего посетителя Игорь подготовился. Место по бокам ноутбука заняли кухонный нож и топор, оружия серьезнее в квартире не нашлось. Лизина скалка с кухни смотрелась внушительно, почти как бита, которыми в кино лихо орудуют бандиты и герои, но Игорь предпочел более страшные с виду предметы.
Ожидание затянулось. На электронных часах сменялись цифры, солнце за окном поднялось так, что лучи уползали с последнего рубежа на ковре, а ничего не происходило. Мысли постепенно вернулись к работе. Со снимков глядела тайна не меньшая, чем та дурь, что происходила с ночи. Внимание вновь сосредоточилось на письменах.
С римских времен вошло в поговорку: «Этрусское не читается». Тадеуш Воланский из Варшавского университета первым рискнул читать «нечитаемое» не как древнюю заумь на неизвестном наречии. «Это же нормальный славянский текст!» – удивился открытию профессор. Ученый мир ответил, что так нельзя – просто потому, что нельзя. Книги Воланского чуть не сожгли не площади и едва не устроили аутодафе самому автору. Спас положение русский царь, взяв дело на личное рассмотрение и позже спустив на тормозах.
Время шло, ничего не менялось. Ныне ходило несколько теорий: Иванов и Яралиев с Османовым неплохо переводили тексты с языков Кавказа, Осипов и Щербаков отлично читали просто по-русски, а албанцы утверждали, что этрусское вроде бы читается по-албански. У всех что-то получалось, но у всех получалось разное.
Треть этрусских букв одинаковы с кириллицей, внешне многое от коптского письма, остальное встречается в скандинавских и тюркских рунах. Руны с Запада и с Востока принципиально не отличаются и тоже не читаются – ибо, говорит мировое сообщество, откуда в Норвегии тюрки, а на Алтае викинги? Еще одна проблема состояла в том, что писали в древние времена как слева направо, так и наоборот, единые правила еще не устоялись. Направление менялось даже внутри одного текста. Между словами не было пробелов. Отсюда разночтение.
У Игоря получалось что-то свое – смесь славянских, тюркских и древнееврейских мотивов плавно вырисовывали новый вариант прочтения. Древнееврейский понадобился для перевода некоторых слов. В «яосаваофадониикак» – начале часто повторяющейся надписи, знакомой, например, по оборотной стороне известной камеи с нимфой и купидоном (они, как ни странно, изображены прилично, потому картинка находится в общем доступе), явственно проступает «Саваоф» – бог воинств, бесплотных сил. Вот вам и нимфы с купидонами. Неисповедимы пути Господни. А обращение нимфы очень похоже на начало просьбы или покаяния: «Я, о Саваоф…» Вариантов разбития фразы много, а с учетом обратного чтения – дважды много. Игорь остановился на обращении к имени, которое традиционная история к этрускам не относит. А, собственно, почему? Пути Господни неисповедимы, нельзя исключать что-то на основании, что современная наука считает это невозможным. Земля-то, как позже выяснилось, вертится.
Как только непереведенные, но прочтенные по-новому слова сложились в предложения, вернулись галлюцинации. Или сон. Или полтергейст.
Позади раздался стук, будто уронили мешок с мукой. Пока левая рука Игоря механически хватала нож, в правой уже взлетал в замахе топор. Что новому гостю понадобится на этот раз? Жизнь? Бессмертная душа? Кожа, чтобы сделать чучело? Человечинка на шашлык? Или заставят переписать на себя квартиру?
Никто не нападал и не покушался на имущество. Топор едва остановился, чтобы не причинить вреда посетителю, ничуть не похожему на прочих. Посреди комнаты лицом в ковер корчилась в муках юная дева. Как и предыдущий гость, от обилия одежды она не страдала. Тонкие руки, грациозная спинка, изящные ножки… От пришелицы исходила волна странного чувства, будто они с Игорем сто лет знакомы и их что-то связывает. Только изумрудного цвета длиннющие волосы намекали на обратное, потому что забыть такое не получилось бы при всем желании.
Ни огня страсти и животного зова, как у ночной оранжевоволоски, ни голодного взгляда ва