Следующая станция

В дверь ввалился перепуганный Билли, в руках он держал взведенный револьвер.

– Что здесь происходит?! – закричал он, оглядываясь по сторонам. – Выходи, твою мать! – продолжал он орать.

– Билл! – закричал Кайлеб.

– Выходи я сказал!

– Билл!

– Я найду тебя, тварь!

– Билл, черт бы тебя побрал!

– Что?! – заорал он на Кайлеба.

– Тут никого кроме нас двоих. Просто мне приснился плохой сон.

Билл какое-то время обдумывал полученную информацию, пистолет все также был в боевой готовности, грудь его высоко вздымалась, а глаза были налиты бешенством.

– Хорошо! – крикнул он, сунув пистолет себе в пояс, и выходя из комнаты, сильно хлопнул дверью.

Кайлеб поднялся на ноги. Его рука ныла. Посередине ладони торчал огромный кусок фарфора. Чейз не стал его вытаскивать и решил, что стоит обратиться к Биллу. Спустившись вниз, он застал его за забиванием трубки.

– Ты не поможешь мне?

Билл поднял голову и слегка кивнув, бросил трубку и пошел к Кайлебу.

– Я немного поранил руку.

– Ох, ты ж, матерь божья! Как это произошло, сэр?

– Мне привиделось что-то, и я кувыркнулся через стол. На столе был чайник и, разбившись, он оставил для меня ловушку.

Билл схватил руку Чейза и стал ее аккуратно осматривать.

– Надо бы сделать ванну с марганцем, чтобы не попала зараза.

– Делай что хочешь, но приведи мою руку в порядок.

– Насчет порядка не знаю, сэр. – Крекер пошел на кухню за тазиком и пачкой марганцовки. – но вытащить осколок я попробую. Вам повезло, мистер Чейз. Шаг вправо, шаг влево и возможно он задел бы сухожилие.

Чейз свалился в кресло Билла и стал ждать, когда тот закончит.

– Я как раз поставил чайник. – он принес судно с горячей бордовой водой. – Суйте свою руку, и я аккуратно выну осколок.

– Думаешь, так будет лучше?

– Вы же распариваете лицо, прежде чем бриться, значит и тут это лишним не будет.

– Ну, давай попробуем.

Билл провел операцию на высшем уровне. Когда с осколком было покончено, он вынул руку Чейза из таза и с помощью заранее приготовленного бинта и куска ваты стал закрывать рану.

На удивление у Крекера были мягкие и ласковые руки. Чейзу было лишь слегка больно, когда тот вытаскивал осколок и когда затягивал ему бинт.

– Откуда револьвер? – Кайлеб взглядом показал на кусок металла, что покоился у него за поясом.

– Хозяйский. Старый, но надежный. Он лежит у меня всегда под рукой.

– А еще есть оружие в доме?

– Есть еще пару ружей, но порох в патронах, скорее всего, отсырел. Вам нужно оружие, сэр?

– Сомневаюсь, но что-то мне подсказывает, что я должен отобрать его у тебя.

– Я не возражаю. Если что вдруг, можно воспользоваться ножом, а если и его не будет, то мои руки сослужат мне хорошую службу. – он достал револьвер и передал его Кайлебу.

Чейз осторожно открыл барабан и глянул на наличие патронов. Полный до отказа. Все шесть лихо глянули ему прямо в глаза. Закрыв барабан, он положил палец на курок, но сразу же передумал его взводить.

– Я пойду, прогуляюсь. – сказал Кайлеб вставая с места. – Только оденусь и тут же уйду. Найди себе какое-нибудь полезное задание.

– Хорошо, сэр. Как скоро вы будете?

– Не знаю. В любом случае не жди меня.

– Договорились.

Кайлеб поднялся наверх и кое-как оделся. Спустившись вниз, Билл помог ему с галстуком и сапогами, а после Чейз открыл дверь и выпорхнул на улицу словно птица.

Глава 7 «Кто там?»

– Присаживайтесь. – произнес мистер Пэдброк отодвигая стул для Кайлеба. – Я собирался позавтракать, надеюсь, вы голодны?

– Безумно. – произнес Чейз рассмеявшись.

– Отлично! Я чувствовал, что сегодня за завтраком буду не один и приготовил больше, чем обычно. Итак! – старичок уложил салфетку на свою руку, словно он официант. – Сегодня для вас тройка жареных яичек, которые только что достали из-под самой лучшей курочки во всей Британии, ко всему прочему к яйцам прилагаются пара ломтиков бекона, срезанных с хряка, что при жизни был чемпионом во всех известных конкурсах среди животных данной категории. Также могу предложить парочку великолепнейших, зажаренных до корочки, тоста с прекрасным сливочным маслом и ломтиком лосося.

– Это было бы замечательно.

– Это еще не все, сэр. Смею предложить вам травяной чай с кусочками малины и базилика.

– Господи! Мистер Пэдброк, остановитесь, прошу.

Оба они от души рассмеялись, а когда все выпавшие из их глаз слезы были утерты, мистер Пэдброк принялся укладывать на стол тарелки с прекраснейшим завтраком.

– Запах хоть куда! – оценил Чейз. – Вы просто мастер. Такую простую еду превратить в шедевр, дело истинного мастера. – произнес он, забрасывая в рот жидкий желток.

– Ха-ха. Вы через чур мне льстите, молодой человек. Это всего лишь яичница с беконом и пара тостов.

– Видимо на меня подействовало ваше представление.

– Вам как писателю не привыкать. Даже самая скучная идея может развиться в сознании автора до колоссальных размеров и наоборот. Тема, которую в принципе невозможно испортить, в неумелых руках становиться ужасной и вызывает изжогу с тошнотой.

– Вы правы… – задумчиво произнес Чейз, разжевывая кусок бекона.

– Почему вы не продолжаете заниматься своим любимым делом, что произошло с вами, Чейз?

– Ох, сэр. Если бы я и сам знал в чем дело, то непременно все исправил.

– Но, тем не менее, вы знаете, но не прилагаете никаких усилий к тому, чтобы поправить свое положение.

Чейз откинулся на спинку стула. Он отставил вилку и, продолжая жевать, снял салфетку и пристально посмотрел на своего собеседника

– Когда ты достигаешь каких-то высот, тебя опьяняет вкус успеха. Ты поднимаешься все выше и выше и простые вещи, вроде этой яичницы тебя больше не привлекают. Они не дают вкуса или даже если можно так выразиться, насыщения. Ты начинаешь искать развлечения в других вещах, опасных, безумных или даже аморальных. У тебя вдруг появляются друзья, подобные тебе, и вместе вы реализуете все те вещи, что так долго хранились у тебя в голове. Алкоголь, карты, девушки – все это происходит с тобой каждый день, и ты уже не замечаешь, как с высока рухнул на землю в грязь и нищету. Друзья от тебя отворачиваются и больше не желают с тобой общаться. Люди, которые когда-то тобой восторгались, теперь крутят носы при твоем появлении и всячески пытаются тебя унизить или оскорбить. Ты становишься никому не нужным. Отбросом общества. И вот ведя маргинальный образ жизни, ты понимаешь, что предела дна нет, и продолжаешь спускаться все ниже и ниже. Вместо алкоголя появляется опиум или даже морфий. Вместо женщин, дешевые шлюхи, готовые отдаться тебе за полпенни и наградить букетом венерических болезней, а сидя за игральным столом, ты вдруг осознаешь, что можешь получить ножом в бок за то, что ты выиграл не у того человека. Жизнь твоя угасает, больше нет блеска в глазах и каких-то целей. Ты просто существуешь. У тебя нет имени, эмоций, друзей, дома и прочего. Заканчивается твоя жизнь либо в петле, либо в сточной канаве, в которую ты упал после очередной пьянки и свернул себе шею.

– И поэтому вы не пишите, вы не хотите скатиться еще ниже, чем прежде?

– Именно. Когда я получил письмо от нотариуса, я ухватился за него как за спасательный круг в бескрайнем океане. Я понимал, что судьба дает мне второй шанс, но в ту же ночь, я доказал всем и самому себе, в том числе, что я не достоин встать на путь исправления. Жить жизнью нормального человека. Я конченый человек, мистер Пэдброк, и что-то мне подсказывает, что я был таким изначально, просто до меня долго это доходило.

– Я так не считаю, мистер Чейз, чтобы с вами не произошло той ночью, вы все же сидите здесь за моим столом, и мы ведем с вами, достаточно душевную беседу. Вы знаете, я понял, что так и не поинтересовался целью вашего визита. Как насчет выкурить по сигаре? Ко мне никто не приходит кроме Анны, а ей курить я не предложу. Пройдемте в гостиную и выпьем немного бренди.

– Насчет сигары не откажусь, но что касается бренди, тут я пас. Я не хочу вас обидеть…

– Дело ваше, друг мой, дело сугубо ваше. Если вам не хочется выпивать в десять утра со стариком, так тому и быть, я не настаиваю.

– Благодарю вас.

Они перешли в гостиную и, усевшись в кресла, принялись курить, а мистер Пэдброк налил себе немного спиртного.

– Так что же привело вас, Чейз? Когда я открыл дверь, вы были очень возбужденным, надеюсь, не из-за этого вы поранили свою руку.

– Отчасти. Сегодня утром мне довелось неудачно упасть с кровати. Дело в том, что сегодня ночью мне приснился очень странный сон. В нем я был мальчиком одного из бритских племен. Я и мои соплеменники находились на острове, чтобы защитить друидов от римлян. Друиды хотели обрушить на головы римлян немилость своих богов.

– Хм, интересно и что же там происходило?

– Всех убили, а богов вызвать так и не удалось. Тот мальчик в чьем теле я был, увидел обман, мертвую девушку, что добровольно согласилась принести себя в жертву ради великой цели, он рассказал это своим соплеменникам, но те перерезали ему глотку.

– И что же вас интересует?

– Поймите. Мой сон. Возможно это ключ. Вы говорили, что есть лишь предположения, но каких-либо доказательств нет: ни, где это происходило и даже не вымысел ли вся эта история?

– Ха-ха-ха.

– Что смешного? – вдруг смутился Чейз.

– В том то и дело, дорогой мой. Вся эта история, легенда, а они, как правило, истории, что обросли выдумками. Я вчера рассказал легенду, вам она понравилась и привиделась во сне. Ничего особенного. Мы очень часто видим сны, связанные с нашей жизнью, но связаны они с тем, о чем мы переживаем. Что-то услышанное или увиденное отражается на нас, и невозможно просто выбросить это из головы. Вполне возможно, что вы позабудете о той или иной вещи, а привидится она вам во сне. Вы подумали, что прикоснулись к чему-то мистическому, но это не так, молодой человек. Ха-ха-ха.

Чейз задумчиво выслушал слова старика, периодически кивая головой.

– Когда я проснулся, тот паренек с перерезанной шеей стоял возле моей кровати. Поранился я как раз из-за того, что он пошел на меня, и я пытался от него улизнуть.

– Вы в этом уверены?

– Абсолютно!

– Здесь тоже есть объяснение. Когда вы увидели того паренька, то находились еще во сне, а когда вы поранили руку, то уже были в реальном мире. Ведь когда вы поранились, его уже не было.

Кайлеб положил руку на свой подбородок и прикрыл рот руками.

– Думаю… думаю, что нет.

– Думаете? – Пэдброк наклонился к нему, сдвинув брови.

– Нет. Его не было после того как я упал.

Старик вернулся в прежнее положение и глянул на часы.

– Бог ты мой, уже половина двенадцатого, скоро за мной приедут. Простите, мистер Чейз, но на сегодня у меня запланирована поездка в Лондон. Прошу вас…

– Да, да, да. Я все прекрасно понимаю. – Чейз поднялся с кресла и протянул руку хозяину дома. – Спасибо вам, за завтрак, разговор и сигару. Буду с нетерпением ждать нашей встречи.

– Даже не знаю, что вам на это ответить. Моя поездка может увенчаться успехом за день, а может затянуться на несколько недель.

– Понимаю. – Кайлеб направился к входной двери. Он уже дотронулся до дверной ручки, когда Пэдброк окликнул его.

– Чейз!

– Да, сэр?

– Живите!

– Я постараюсь, сэр. – сказал он, закрывая за собой дверь.

***

Покинув жилище Пэдброка, он понял, что было опрометчивым забыть шляпу дома, так как маленькие холодные капли дождя окропили его лицо, но, тем не менее, домой он еще не собирался. Направившись к той бухте, где вчера встретился с Анной, он надеялся там ее увидеть снова.

Выйдя через несколько минут к береговой полосе, перед ним предстала бухта и два маленьких острова, на которые он вчера смотрел. Бухта выглядела безлюдно. Никакой жизни, кроме колыхающейся на ветру травы. Тем не менее он все же выбрался на небольшое плато, где вчера стоял.

Простояв недолго и наблюдая за морской пучиной, он совсем позабыл обо всем, что вокруг него творилось. Когда он все же выпрыгнул из своих мыслей, то ощутил, как его локти насквозь промокли. Пальто промокло чуть ли не насквозь. Очень опасно заболевать в это время года. Он слышал о вспышках туберкулеза, и ему крайне не хотелось заболеть столь страшной болезнью.

Чейз глянул на серый небосвод, пытаясь обнаружить светило, но как он не старался, его желание не увенчалось успехом. Стукнув несколько раз носком своего сапога, было решено отправляться домой. Видимо, сегодняшняя погода не благосклонна к девушкам-наездницам, и Анна, скорее всего, сейчас сидит возле камина и читает какой-нибудь захватывающий роман или играет на музыкальном инструменте, а может она блестяще орудует принадлежностями для вышивки и в эту минуту занимается рукоделием. В любом случае только глупец отправится в такую погоду гулять по берегу.

– Что ж, мисс Найтвуд… Я вас ждал, но вы так и не пришли. – произнес он, глядя в сторону горизонта, и развернувшись на каблуках, пошел в сторону дома.

Вдруг он начал капаться в своей голове и думать о том, почему собственно к нему приходят мысли об этой «удивительной» девушке. Кайлеб думал, почему вдруг эта особа запала ему в голову, а может… а может даже в сердце или душу, если таковая есть. Он остановился и стал всматриваться в уходящую даль раскинувшегося перед ним луга. Именно в той стороне, по мнению Кайлеба, жила Анна. Ее все еще не было видно.

– А в прочем, почему она должна там появиться? – он издал слабый смешок и убрал со лба свои промокшие волосы.

Дождь усиливался, а до дома надо было еще добраться. Он перестал глядеть на луг и отправился дальше. Вдруг он стал перебирать все свои встречи с ней, пытаясь осознать, нравится ли ему эта девушка или она просто разожгла в нем чувство. Высшее чувство. Он бы не хотел, чтобы столь привлекательный и чистый лепесток розы, каким бы то ни было образом, опозорился из-за такого ничтожества как он. Чейз начал раздумывать о том, чтобы пришлось Анне стерпеть из-за его прошлой жизни. Если бы она с ним связалась, для нее все было бы кончено. От нее отказался бы отец и все ее друзья и знакомые, а его, скорее всего, вышвырнули бы из города, хотя это может произойти в любой момент.

В таких маленьких городках как Порт-Эрин все друг друга знают, и люд любит пообсуждать чужую жизнь и не только личную.

Нет! Ему определенно не стоит ввязываться в столь опасную авантюру. Конечно мы не на диком западе, но и здесь люди могут тебя подвесить на шею за сук ближайшего дерева. Перед ним встал образ ее отца. Грозный вид старого, но все еще сильного человека. Сжав свои густые седые брови, он смотрел на нахала, дерзнувшего подумать, что может оттяпать сокровище всей его жизни. Чейз видит, как он достает ружье из шкафа и наводит на него. В этот момент он чувствует, как что-то холодеет в его руке, что-то тяжелое, то, что приносит горе, то, что приносит смерть. Он глядит на свою руку и видит, как блестит пистолет, что он отобрал у Билла сегодня утром. Курок уже взведен, барабан заполнен лекарством от жизни. Палец на спусковом крючке и тут раздается оглушительный звук. По великолепному персидскому ковру течет кровь. Много крови, но кто лежит на полу, а кто стоит с оружием и смотрит на свою жертву? Этого он не видит.

Ветер поднялся и отрезвляюще нахлестал его по лицу. Он будто очнулся от долгого сна. Оглядевшись, он не понимал, как вышел на этот утес, стоя на самом краю, он озирался с испуганным взглядом по сторонам. В руке что-то тяжелело, что-то холодело. Он знал, что у него в руках, но не знал почему. Опустив взгляд к своей руке, он увидел сжатый ладонью пистолет. Курок был взведен, палец был на спусковом крючке. Оружие было заряжено и готово к употреблению, но сможет ли он сделать первым выстрел.

– Господи! Да что я такое думаю?! – воскликнул он.

Подняв курок, он утопил пистолет в кармане своего мокрого пальто. Солнце клонилось к горизонту, выливая алый цвет на море и серые тучи. Дождь закончился, но ветер был невыносимо холодным.

Кайлеб еще постоял какое-то время, а затем пошел к дому, не думая ни о чем.

***

– Билл! – крикнул Чейз, как только закрыл за собой входную дверь.

Нутром он предчувствовал, что дом пуст, но в камине еще горело пара угольков. Продрогнув до костей, он бросил пару пален, чтобы камин разгорелся и, взяв плед, уселся на кресло, стоящее напротив камина, подставив под ноги обтертый пуф.

Рядом с креслом стоял стол, а на столе лежало пару листов бумаги и чернильница. В чернильнице было утоплено гусиное перо. Кайлеб про себя выругался за неопрятное отношение Билла к вещам и, вынув из чернильницы перо, он хотел закрыть ее, но вдруг огромная капля чернил капнула на плед и тут же впиталась в материю.

– Да чтоб тебя! – выругался он, бросив перо на стол.

Обозначив масштаб бедствий, он порешил, что ничего с пятном уже не сделать и даже не стал предпринимать каких-либо попыток, чтобы его отчистить, напротив он сел как можно удобнее и стал всматриваться в пляшущее пламя в камине.

Чейз стал вспоминать события минувшего утра. Зачем же он пошел к мистеру Пэдброку? Ему нужны были ответы? Нет. Ему нужна была компания? Тоже нет. Тут он понял, зачем именно он пришел к нему, и как это не странно, но именно об этом они и заговорили с ним с самого начала. Он катастрофически нуждался в том, чтобы его кто-то выслушал. Ему не нужно было понимания или совета, а просто рассказать, что было на его душе. Рассказав о своих пороках, он слегка ослабил удавку жизни на своей шее. Вздохнув полной грудью, он мог спокойно продолжать жить. Именно это напоследок сказал ему старик.

Старые люди, проницательные и мудрые. Они сразу зрят в корень и некоторые из них готовы протянуть тебе руку помощи, свое плечо, чтобы ты поплакал, или свои уши, чтобы ты смог выговориться.

Все же, что со сном? Готов ли Кайлеб принять его теорию или же все-таки нет. Он не мог ответить на этот вопрос. Люди за всю свою жизнь видят миллионы снов и иногда они бывают настолько реалистичными, что ты начинаешь в них верить, а после пробуждения ощущаешь еще те настроения, которые присутствовали в грезах. Ты смотришь по сторонам, в окно и не понимаешь, что с тобой произошло. Ты спускаешь ноги на пол и какое-то время сидишь, схватившись за голову и думаешь, что с тобой было и почему ты сейчас находишься именно тут, а не там. Со временем эти чувства проходят, но в груди еще остаётся небольшой осадок, ты помнишь события, но не так четко, это тебя гложет и не дает расслабиться. Через несколько часов все встает на свои места, и ты даже не вспоминаешь, что с тобой было утром.

Сейчас было совсем по-другому. Сон не был сном, он был четким как реальность. Кайлеб находился в реальности, он был там, он видел тех людей, разговаривал с ними и прочее, и прочее. Это не просто сон, вызванный переживаниями Чейза во время рассказа мистера Пэдброка, это что-то другое, что-то осязаемое, то, чего ты не можешь понять, но то, что есть в реальной жизни. И этот парень, он видел его так же, как и видел старика. Он не стал развивать эту тему, потому как боялся, что пожилой джентльмен сочтет его за сумасшедшего и передаст на попечение врачам.

– Нет, так явно нельзя себя вести.

Кайлеб бросил еще пару пален в камин, и те затрещали, выбрасывая искры в разные стороны. Смотря на пламя его разморило. Уши и лицо стали гореть огнем, телу было жарко, но это был приятный жар после прогулки, в которой он замерз и вымок. Он стал очень часто моргать, а глаза подолгу закрывались, потом снова открывались и так все больше и больше он уходил в царство грез.

***

Он стоял на том утесе, где обнаружил у себя в руках пистолет. Ему показалось, что сейчас середина ночи. Море было спокойно, так как был абсолютный штиль. Холмы словно мягким одеялом накрывал непроглядный туман. Луна была полной и высилась над морской гладью, отражая свой свет на морской поверхности.

Он не заметил, но что-то шевельнулось в тумане. Чейз глянул в ту сторону, но ничего не увидел. Сделав пару шагов, он почувствовал, что-то тяжелое, что-то холодное…

Теперь он не стал убирать револьвер в карман. Глянув на него, он удостоверился, что оружие заряжено и взведено. Опустив руку дулом вниз и слегка спрятав ее за спиной, он пошел на предполагаемое движение.

Выйдя на небольшой холм, он стал смотреть по сторонам и что-то искать. Он не знал, где это и, тем более, что это, но ему нужно было это найти.

Вдруг ему на глаза попался силуэт человека. Он был в паре десятков шагов от него, но Кайлеб не видел его лица. Мужчина. Мужчина? Да, определенно это был мужчина. Стоял на скале потрескавшегося и обточенного ветром и временем песчаника. Он тяжело дышал и, полусогнувшись, пытался отдышаться.

Кайлеб направился к нему, все еще держа пистолет за спиной. Наступив на ветку, он видимо издал шум, но треска он не услышал. Фигура повернула к нему голову. Мужчина вроде как, что-то сказал, но Чейз не услышал слов, между прочим, он вообще не слышал никаких звуков. Ни моря, ни звук шагов, дыхания и слов мужчины.

– Я знаю. – произнес Кайлеб, но звука его голоса не было. Он будто говорил в пустоту. – Спускайся и мы, что-нибудь придумаем.

Фигура начала слазить со скалы и приближаться к Кайлебу. В паре шагов от Чейза он остановился и, указав на что-то рукой, что-то сказал.

Кайлеб вытащил из-за спины руку с пистолетом.

– Не переживай. – сказал он улыбаясь. – Это просто предостережение. Иди сюда. – он махнул мужчине рукой в которой было оружие, чтобы он скорее подходил.

Но тот стал отрицательно кивать головой и короткими шагами отходить.

– Не бойся, это же я. Что я тебе сделаю? – сказал он, улыбаясь, но на мужчину это не подействовало. Продолжая махать головой, он вдруг развернулся и побежал.

– Ах ты, гадина! – заорал он в приступе ярости.

Пистолет был в его руке. Он никогда не стрелял, но это и неважно, подсознательно он знал, что попадет. Рука поднялась, и прицел оказался напротив его правого глаза. Встав боком, он прицелился и сделал выстрел. Из дула вылетело пламя, но опять никакого звука.

Мужчина упал, но тут же поднялся. Кайлеб вновь поднял пистолет для выстрела. Еще два нажатия и мужчина упал и больше не шевелился.

Кайлеб улыбался, подходя к нему. Все еще держа в руках пистолет, он подошел к телу и ткнул его в бок носком своего сапога. Труп не пошевелился. Тогда он убрал пистолет в карман, и присев принялся его переворачивать. Вдруг жгучая боль разлилась в его животе. Он отпрянул и упал на спину. Заскулив, он глянул, что же произошло. В животе торчала деревянная, окрашенная в зелёный, ручка охотничьего ножа. Он посмотрел на человека, но тот хромая бежал к берегу.

Чейз закричал и попытался вынуть нож из своего тела, но как только он дотронулся до рукоятки, так тут же боль разлилась по его телу с новой силой. Он перевернулся и, опираясь руками, поднялся на ноги. Придерживая живот чуть ниже раны, он куда-то пошел, но, не пройдя и нескольких шагов, свалился от бессилия. Сил на крик уже не оставалось. Кровь лилась ручьем, и жизнь стремительно его покидала.

***

Он проснулся в холодном поту. Плед упал на пол, а пуф был перевернут. Камин почти погас и не давал должного тепла. Потерев свои плечи, он сжался и сидел так, пока не пришел окончательно в себя. Было холодно и нужно было с этим скорее разобраться. Бросив еще несколько пален, он дождался пока те разгораться и, вытянув руки над огнем, продолжал так стоять.

За окном было хоть глаз выколи, а ветер бушевал, будто скоро на остров обрушится настоящий шторм. Дождя пока еще не было, но он непременно скоро начнется. Он стоял и растирал свои руки, когда услышал звук шагов над своей головой. Кто-то обутый в туфли на каблуках расхаживал по игровой комнате.

Чейз не придал этому значения, думая, что это ходит Билл. Шаги стихли, показалось, что обладатель тех ног сел в кресло и сидел так какое-то время. Кайлебу вдруг стало интересно, что же Билл там делает. За все это время, он был всего один раз в игровой комнате, и ничего кроме пыли и паутины там не было. Он пошел к лестнице, а проходя мимо входной двери, заметил, что она закрыта на засов изнутри. Коврик был сухой и оставался в таком же состоянии, в каком он видел его последний раз, к тому же он не увидел куртки Билла. Он начал гонять в голове мысли не в силах вспомнить закрывал ли он дверь. Мысли путались все время, обманывая его. Он потянулся к карману своего пальто за пистолетом.

Вытащив оружие, он открыл барабан. Проверив содержимое, он закрыл его, до щелчка взвел курок и потихоньку пошел по лестнице вверх.

Находясь между первым и вторым этажом, он снова услышал шаги. Каблуки вышли из игровой комнаты и, пройдя по коридору, направились в хозяйскую спальню. Кайлеб приостановился перевести дыхание.

Он что-то уловил периферическим зрением и тут же повернул голову. На него смотрело лицо, но лицо не живое, то был портрет предыдущего хозяина дома. Чейз вытер со лба холодный пот и тяжело выдохнул, уперев мокрую ладонь в бок.

Он снова насторожился, когда услышал, как шаги удаляются, поднимаясь в его комнату. Он потихоньку ступал все выше, пока не оказался на втором этаже. Он не видел винтовой лестницы находящейся в конце коридора, так как там было очень темно. Зажигать лампу он побоялся, таким образом, он себя выдаст с потрохами, но и идти без света в ту тьму ему не хотелось.

Сзади послышался стук в дверь, затем еще раз и еще раз. Кайлеб стоял в раздумьях, но долго думать не пришлось, послышался голос Билла за дверью.

Чейз быстро сбежал по лестнице и, открыв дверь, пустил Билла.

Тот ввалился пьяным в стельку. Не в состоянии, что-либо говорить он упал прямо на пол и принялся снимать свои мокрые ботинки.

– Что происходит?! Где ты был?!

– Простите, сэр. Вы сказали найти мне приятное занятие, и я отправился в город пропустить пару стаканчиков за счет заведения. – говорил он это очень долго и невнятно, постоянно запинаясь и икая.

– Где же ты так нажрался?

– Я же говорю, сэр. В городе. Вы все равно не пойдете в то место, оно для таких, как я. – произнеся это он сильно икнул. – Ой, сэр, а почему у вас в руках мой револьвер?

– Он не твой! В дом кто-то забрался, я слышал шаги наверху, думал, что это ты.

Но как бы Кайлеб не старался, он безрезультатно сотрясал воздух. Старина Крекер уснул сразу же после заданного им вопроса о пистолете. Развалившись в прихожей, не сняв куртки, он подтянул к груди ноги в дырявых носках и захрапел как хряк.

– Я этого не вынесу. – произнёс Кайлеб усаживаясь на корточки возле своего слуги.

Наверху снова послышались шаги. Теперь они были более громкие и быстрые.

Собрав всю волю в кулак, с пистолетом в руках он побежал по лестнице к источнику звука. Ворвавшись в игровую, он чудом не вынес входную дверь, но к его великому огорчению, а может счастью, там никого не было. Комната была абсолютно пуста, как и в прошлый раз. Камин был потухший, окна закрыты, а на полу не было видно следов. Он зажег лампу и снял ее со стены. Схватив лампу за ручку, он стал ходить по комнате в поисках хоть какого-то факта, что здесь кто-то был, но ничего не было.

Выйдя в коридор, он направился в бывшую хозяйскую спальню. Нажав на дверную ручку, дверь распахнулась, пуская в нос запах тлена и сырости. Спальня также была пуста, и в ней также не было признаков ходьбы. Слой пыли, покрывавший пол, оставался нетронутым пока Кайлеб не стал по нему ступать.

Выйдя из спальни, он посмотрел на лестницу, что вела наверх, в его комнату.

Он набрал полные легкие воздуха, а затем медленно его выдохнул. Рука, державшая пистолет, вспотела, а держа лампу в больной руке, он давил на порез и тот постепенно начинал ныть и пульсировать. Из руки показалась тоненькая струйка крови, что потекла по ручке лампы и собралась у ее основания. Кайлеб ослабил хватку и стал ступать по лестнице.

Толкнув дверь своей комнаты, она медленно открылась, издавая неприятный скрип. На первый взгляд все оставалось таким же, как и когда он покинул комнату утром. Ничего, абсолютно ничего.

– Странно… – произнес он шепотом.

Обойдя комнату, он так ничего и не нашел.

Спустившись на второй этаж, он вернул лампу на прежнее место и погасил ее. Спускаясь по лестнице, он увидел лежащего в прихожей Билла. Надо было его перенести, а то совсем замерзнет, хотя он быстрее отрезвеет и это послужит ему уроком.

Схватив Крекера за руки, он вытянул его на небольшой коврик и на нем протянул его до камина. Он долго с ним возился, и наконец, он уложил его тушу в кресло.

Рука еще сильнее разболелась, бинт и вся ладонь были в крови. Нужно было что-то с этим делать. Перевязав свою рану, он уселся рядом с Биллом с чашкой чая. Глянув на стол возле кресла, он увидел, как перо снова стоит в чернильнице. Взяв его в руки, он, недоумевая, глянул на него, не понимая, как такое возможно.

Вдруг большая капля стекла с пера и упала на его штанину, от испуга он бросил перо на стол, рассматривая насколько все плохо.

Брюкам был конец, и ничего не хотелось с ними делать. Посмотрев на перо, он схватил его и швырнул в камин. Тут же появился запах обожжённого гуся и шипение чернил. Посмотрев, как оно сгорело, он снова обратил свой взор на стол и увидел, что тот немного изменился.

На столе лежал незапечатанный конверт, внутри которого содержалось письмо. Кайлеб взял конверт и, вытащив его, стал читать:

Уведомление о выселении

Уважаемый мистер Чейз!

Требую незамедлительно покинуть сей дом, именуемый «Ласточкино Гнездо». Нахожу Ваше пребывание в данном доме оскорбительным по отношению к его прошлым обладателям.

В случае оставления данного письма без внимания, к Вашей персоне будут применены жесткие меры, для ускорения вашего отъезда.

Он дочитал до конца и не нашел там подпись, внимательно оглядев письмо и конверт, он не смог найти имя адресанта.