Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Леший. Книга 3. Глазами Хищника

Глава 3

На небе еще не рассвело, а подготовка к вылазке уже шла полным ходом. По расчетам аналитиков перезагрузка города должна начаться в ближайшие часы. Поэтому необходимо ускориться, чтобы успеть нанести неожиданный удар по попавшим в мышеловку людям и собрать как можно больше биологических образцов для ученых. Бойцы, вооруженные до зубов, стремительно погружались в грузовики, которые стояли колонной перед главными воротами. Различной техники было много, к тому же еще имелись на вооружении глорианцев гладкие серебристые летательные аппараты, внешне похожие на треугольники. Авиация служила для прикрытия пехоты с воздуха. Когда грузовики наполнились живой силой, то по сигналу ворота распахнулись и машины незамедлительно тронулись, а в воздух поднялись летательные аппараты.

Гейб сидел рядом с Туром в центре на специальных креслах, в которых тело могло максимально расслабиться из-за воздействия микроволн. Технология глорианцев сделала большой скачок в развитии. Помимо железа и микросхем, они научились использовать энергию. Внутри кунга атмосфера царила напряженная, ведь никто не хотел умирать, каждый из бойцов был погружен в собственные мысли.

Тур слегка толкнул товарища плечом, чтобы привлечь внимание.

– Командир. Ну как ты? Все нормально?

– Все зашибись.

– Это хорошо. Скоро начнется. – Улыбнувшись, он, нахохлившись, ушел в себя.

Еще некоторое время ничего не предвещало самой настоящей бури. Неожиданно прозвучал грохот и грузовик всколыхнуло от ударной волны. Тут же запахло гарью, спереди повалил дым. Все до одного бойцы всполошились и стали торопливо покидать свои места.

Гейб и Тур, выскочив из объятой пламенем машины, сразу оказались в самой настоящей мясорубке. С возвышенности в них лупили с танков осколочными фугасами. В ответ по нападавшим отрабатывали воздушные силы, но напор неприятеля не ослабевал. Ведь колонна глорианцев была зажата, словно в клещи, и к тому же дорога невыгодно утопала прямо между холмами. Отстреливаясь, парочка отступала в безопасное место. Подальше от пылающей техники.

– Что происходит? – пытаясь отдышаться, уточнил Тур.

– Засада. Нас, похоже, ждали.

– Как? – Тур недоуменно посмотрел на товарища, но ответа не последовало.

Со всех сторон разрывались снаряды, был слышен перестук пулеметов, треск автоматных очередей. Повсюду клубы дыма, пылающие грузовики, носящиеся в панике бойцы. Все напоминало круговорот кошмара без начала и конца. Самый настоящий ад.

Гейб и Тур отползли в сторону и засели в неглубокой яме. Они решили немного отдышаться и сориентироваться в происходящем. Действительно, все началось неожиданно. Они признались себе, что ловушка со стороны местных подстроена удачно. Всю колонну застали врасплох. Ведь так называемые муры должны были организовать безопасный проезд, но, похоже, все пошло не по плану. Тени то и дело мелькали в черном смоге. Хорошо, что защитные маски фильтровали воздух и в легкие попадал чистый кислород.

Откуда ни возьмись сверху прилетело тело иммунного. Затем раздался треск автоматов. Гейб и Тур решили больше не отсиживаться, а действовать. Выскочив из укрытия, они воспользовались своими модифицированными автоматами с реактивными пулями. Трое местных тут же притихли. Переглянувшись, парочка бросилась к своим. По ходу отстреливаясь, они сблизились с еще догоравшим грузовиком. Вовремя подключилась поддержка с воздуха.

– Командир! – Тур громко обратился к товарищу. – Колонна разбита! Нам нужно уходить! Их слишком много!

– Я понимаю! – Выбрав направление, он указал его здоровяку, и после оба мелкими перебежками направились к кустам на обочине.

Ведь сама дорога утопала в низменности. Повсюду валялись изуродованные тела без рук, ног, голов или просто окровавленная плоть. У очередной машины раздался взрыв. Гейба и Тура разбросало в разные стороны, хорошо, осколки не зацепили. Где-то в отдалении все еще слышалась перестрелка.

* * *

Гейб очнулся с сильной головной болью. Все плыло перед глазами, горло драло от едкого дыма. Увидев перед собой размытый силуэт, он слабым голосом произнес:

– Тур.

– Молчи, иначе нас заметят. Со стронгами я не хочу сейчас встречаться, – предупреждающим тоном ответил ему знакомый голос.

Но это был не товарищ.

– Ты кто?

– Не узнаешь? Тот, кто недавно сидел с тобой за одним столом.

– Нет. – Проведя рукой по лицу, Гейб проглотил застывший в горле комок. – Где моя маска? Я не хочу заразиться спорами.

– По твоему выражению лица не сказать, что ты прям так испугался. Подозреваю, что у тебя иммунитет… – Не успев закончить мысль, Леший почувствовал, как к его затылку приставили ствол. Лесник медленно, стараясь не провоцировать, поднял руки. Глубоко вдохнув, он резко развернулся и выхватил у недоброжелателя оружие. Теперь бывалый уже сам контролировал ситуацию. – Твой друг жив, – опустив автомат, Леший объяснил стоявшему перед ним Туру.

– Командир!

– Да…

– Ты жив. Это главное. Мы выберемся отсюда. Поверь мне.

– Куда? – ухмыльнулся Леший. – Стронги отрезали путь к базе. Лучше валить в другую сторону и залечь где-нибудь на дно. Тем более есть вероятность наткнуться на тварей. Тогда нам точно не поздоровится. – Он взглянул на свой автомат. – С таким оружием шансов ноль.

– Он прав, – вдруг произнес Гейб. – Он местный. Думаю, поможет нам.

– Ладно, – согласился Тур.

Немного подождали, когда грохот стихнет. Да и Гейб чтобы немного оклемался. Все трое осторожно стали подниматься через кусты. Это заняло около пяти минут. Выбравшись, они оказались на открытой местности. Вокруг никого не было, но со стороны базы все еще доносились взрывы.

Осмотревшись, троица поспешила для начала найти укромное место, чтобы немного отдохнуть и привести себя в порядок, а потом вернуться обратно на базу. Предложение Гейба сделать дугу каждый воспринял по-разному. Тур сразу согласился, а вот Леший немного замешкался, но все же тоже согласился, он прикинул в уме, что там сможет избавиться от контролирующих его чипов.

Преодолев один из холмов, утомленные недавней бойней вояки оказались перед выбором: продолжить путь дальше или переночевать в покосившемся ангаре. Здание было практически разрушено. Крыша присутствовала частично. Стены кое-где тоже сохранились. Остановившись, они стали думать.

– Гейб, что скажешь? Может, переждем в этой развалине? – Тур глубоко вздохнул.

Видно было, что защитная маска слегка запотела. Бойцу действительно необходим отдых.

– Он прав, – поддержал Леший. – Ночь – время тварей. Лучше нам обосноваться в этом ангаре, или что от него осталось. А завтра выдвинуться дальше.

– Хорошо. – Согласившись, глорианец двинулся легким бегом к зданию.

Минут пять им хватило, чтобы оказаться на месте. Первым делом троица стала обследовать ангар. Внутри ничего подозрительного не было. Лихо помятый трактор и различный хлам. Выбрав место для отдыха, улеглись. Через дыру в стене хорошо просматривался холм, с которого они недавно спустились.

– Командир, – начал Тур, – у меня вот в голове не укладывается. Блин! Ты один из этих. Иммунный. – Он покосился на Лешего.

– И что из этого?

– Да так я. Без защитной маски, наверное, удобнее.

– Легче. Кэтэрина знала об этом и прикрывала меня. Наверное, из жалости. Теперь уже неважно.

Чудесный диалог внезапно нарушил звук работающего двигателя. Вскоре на холме показался пикап, который двигался к ангару.

Все трое сразу схватились за оружие. Через пару минут незваные гости остановились в трех метрах от здания. Двое бойцов, покинув машину, пошагали прямиком к входу.

– Замок, зря мы сюда приехали. Запалимся же перед Гномом.

– Мы играем на две стороны. Сотрудничаем с внешниками, сливаем инфу стронгам. В этом тракторе припрятано хорошее оружие. И оно наше.

Гейб, лежа в центре, бросил оценивающий взгляд на мятую технику. Но больше всего его обрадовало, что скоро они будут на колесах. И парочка муров им не помеха. Два точных выстрела. И все шито-крыто.

– Леший, как думаешь, – глорианец обратился к бывалому, который лежал слева, – сможем одновременно завалить этих оболтусов?

– Без проблем. Тем более это муры, а их не жалко. Чем меньше этой грязи в Улье, тем спокойнее жить.

– А ты добряк, смотрю, – поддел Тур, вставив свои пять копеек.

Тут же раздались выстрелы. И двое муров отошли в мир иной к предкам.

Выскочив из ангара, троица первым делом обшмонала трупы, забрав оружие, живчик и наполненные мешочки со споранами, после чего покатила в сторону базы. За руль сел Леший, справа Гейб, а сзади Тур. Не стали тратить время на припрятанный хабар в тракторе.

Зеленые холмы и еще раз холмы. Бездорожье. Пикап легко преодолевал каждый раз подъемы. Леший умело работал педалью газа, мотор не рычал, как дикий зверь.

* * *

Неожиданно впереди на горизонте показалась темно-синяя полоска. «Неужели тучи, скоро дождь?» – подумал каждый в пикапе. Чувствовались порывы ветра. Троица понимала, что дождь – это прежде всего грязь. Рельеф изменился заметно, когда машина заехала на очередной холм. Возвышалась знакомая эстакада. Главное, та самая асфальтированная дорога, которая тянулась прямой линией. Беспокойство по поводу опаски увязнуть у всех отступило. До базы оставалось примерно километров шестнадцать.

– Что-то не так. Не знаю, – произнес Тур и бросил взгляд на свой автомат. – Зря мы не обыскали тот трактор. Возможно, там припрятано годное оружие. Поспешили…

– Хорошее оружие только на базе, – отрезал Гейб. – Зря мы не посмотрели, какое оружие в тракторе.

– Нет времени, – коротко бросил Леший.

– Это понятно. А вдруг нападет кто серьезный, а у нас только эти автоматы и пара гранат? – подметил здоровяк.

– Не нужно думать о плохом, – ответил лесник. – У нас есть отличные автоматы АК-47. Хотя глорианские не помешали бы.

– Будем надеяться, что мы никого не повстречаем. – Гейб тихо улыбнулся.

Подъехав к развязке, троица выбрала верное направление. Повсюду валялась подбитая техника, которая еще дымилась. Было видно невооруженным взглядом, что совсем недавно здесь громыхало. Повсюду разбросаны еще не остывшие танки, БТР, «Уралы». Везде едкий запах жженной резины, языки пламени, облизывающие груды искореженного железа. Тяжелыми взглядами троица молча смотрела на словно застывшую картину. Никто не хотел говорить. У каждого застыл ком в горле.

Проехав прямо развязку, Леший свернул вправо. Гейб и Тур не ожидали такого поворота. Оба напряглись. Крепыш все-таки не сдержался.

– Эй! Ты куда?!

– Сократим расстояние. Тем более вдруг впереди стронги, нам точно придется несладко.

– Конфликт с этими безмозглыми ублюдками у нас давний. Постоянно нападают на наши колонны.

– Век стронга недолгий. Постоянная охота на внешников. На вас. – Леший усмехнулся. После чего вдавил до упора педаль газа. – Как русская рулетка. Сегодня в рейде живой, а завтра в тебя прилетела болванка или словил пулю. Эти ребята живут одним днем.

Пикап помчался на всех парах, оставляя за собой шлейф пыли.

– Ты прям рассуждаешь, как стронг. – Тур в недоумении сдвинул брови.

– Не раз судьба сводила меня с ними в общем деле. Я в Улье бывалый абориген. Мне даже довелось побывать в центральном кластере. И честно, мне там не понравилось. Я оказался чудным образом на Глории.

– Чем тебе не понравилась наша планета? У нас все справедливо. Общество поделено на касты, каждый занят своим делом.

– У меня на родине справедливее.

Неожиданно слева в ста метрах показалась тварь, которая словно выскочила из-под земли. Скорее всего, там спуск. Внешним видом зараженная страхуила была похожа на лотерейщика. Чуть сгорбленная, бугристые руки, ороговелость на груди. Отведя локти назад, тварь задрала подбородок, словно принюхивалась. Она не спешила нападать.

На всякий случай Гейб и Тур взяли на мушку незваного гостя.

– Дернется – валите лотерейщика, – предупреждающим тоном заявил Леший. Он знал, что этот уродец опасен. Возможно, к тому же он не один. Эти пасутся обычно по три-четыре особи. – Скорее всего, он не один. Напрасно патроны не тратьте, они еще пригодятся. Скоро ночь, а это время тварей.

– Не бойся, мы в курсе. Думаешь, глорианцы не изучали флору и фауну Стикса? Наши ученые по крупицам собирали информацию. У нас огромная база данных.

– Ну, я просто предупредил.

Глава 4

Лотерейщик неожиданно бросился наперерез, Леший как мог по максимуму вдавил педаль газа. Машина мчалась с огромной скоростью. Спустя минуту, как и предполагал бывалый, выскочили еще трое выродков. Было понятно, что топтуны настроены недружелюбно и сто процентов они не прочь полакомиться человеческим мясом. Пикап то и дело подбрасывало на ухабах, но Леший продолжал выжимать последнее из ржавой колымаги. Двигатель уже ревел, словно дикий зверь, а из трубы валил сизый дым. Напряжение у троицы с каждой секундой нарастало в геометрической прогрессии. Всем хотелось жить, как никогда. А вариант сдохнуть был слишком высок. Гейб все-таки плюнул на экономию патронов, которых оставалось не так уж и много. Прицелившись, открыл огонь на поражение по преследовавшим уродам. Тур сразу присоединился к товарищу, чтобы успокоить свору.

В какой-то момент движок предательски стуканул. Пикап громко взвыл и тут же заглох, Леший в надежде продолжал давить на педаль, но все было попусту, машина никак не реагировала. Твари к тому времени критически приблизились. Гейб и Тур продолжали шмалять, пули то и дело крошили ороговелую броню, впиваясь в плоть. Жизнь троицы весела на волоске. Но, к счастью, пикап все еще пока продолжал катиться по инерции вперед, да и гранаты хорошо помогали.

Все же настал тот момент, когда машина остановилась. Пришлось покинуть тачку и занять выгодные позиции для обороны. Лотерейщик со своей свитой тоже оказались не из простых тупоголовых образин, они теперь не лезли напролом под пули, а старались уворачиваться и осторожно подкрадываться к будущей еде.

– Черт! У меня осталось два магазина и пять гранат. Мля-я-я!!! – прокричал во все горло Тур.

– Без паники! – отозвался Леший.

После чего выдернул чеку и метнул гранату. Взрывом одного топтуна отбросило метров на пять. Тварь больше не посмела подняться с разорванным брюхом.

– Минус один! – воскликнул здоровяк.

– Предлагаю отступать. Пока эти уроды жрут своего.

– Ты прав, командир.

Леший тоже согласился кивком. И тут же троица рванула к холму, который возвышался от них примерно в ста метрах. Ведь сверху удобнее стрелять по целям.

Добравшись, парни обрадовались, как никогда, так как сегодня, видимо, их день. Появился шанс на спасение. Через молодую поросль проглядывался вход в бункер. Пробрались к железной двери, по центру которой находилась ручка, похожая на руль. Гейб, долго не думая, приложил усилие, чтобы провернуть чертову баранку. Через секунду сложный механизм со скрипом все же поддался. Щелчком дверь слегка отошла. Первым нырнул во мрак Гейб, затем Леший и замкнул цепочку Тур. В кромешной тьме они шли практически на ощупь. Через некоторое время впереди показалось бледное зеленоватое свечение. Вблизи было понятно, что обшарпанные стены покрыты странной слизью. Из-за тусклого света, исходящего от плесени, можно было нормально ориентироваться в пространстве.

Тоннель тянулся прямой линией в неизвестном направлении, сверху свисали прямоугольные светильники. Группа впервые видела, чтобы непонятная хрень излучала свет. Вскоре боевые товарищи вышли в огромное помещение бункера, где стены так же были заляпаны плесенью. В центре стоял длинный стол с незнакомой электроникой с кнопками и мониторами. Хаотично разбросанные кресла, на полу валялись противогазы, видимо, кто-то второпях покидал это место, побросав все. Интересно, кому принадлежал этот бункер и к чему готовились люди, жившие здесь, неужели к ядерной войне?

Осмотревшись, троица пошагала к единственной железной двери. В этот раз она была двустворчатой, с богатым орнаментом, по центру выделялся выпуклый орел. Открыв нараспашку все створы, парни цепочкой пошагали дальше. Теперь стены были полностью покрыты зеленью, а не как до этого, с проплешинами.

Леший не удержался и подошел ближе к непонятной слизи. Присмотревшись, он увидел, как сгустки вяло пульсировали, словно живой организм.

– Эй! Смотрите!

– Чего еще там? – Тур тоже подошел к стене. Без всякой опаски он как ни в чем не бывало прислонил ладонь к плесени. – Она словно дышит. Странно…

– Ты поосторожнее там, мы же не знаем, может, эта хрень вообще заразна, – предупреждающим тоном произнес Гейб.

Звук падающего предмета, который донесся спереди, заставил бравых парней насторожиться.

– Что это может быть? – Тур бросил вопросительный взгляд на Гейба.

– Не знаю, – ответил бывший командир. – Ладно, не будем задерживаться. Найдем чем пополнить припасы и свалим отсюда. Мне это место совсем не нравится.

Собравшись поближе, троица пошагала дальше. Первым продолжал идти Гейб. Через сто метров неожиданно в полумраке показалась светящаяся фигура в человеческий рост. Тварь, издавая клекот, вела себя странно. Остановившись, она вместо того, чтобы сразу наброситься, билась головой об стену.

– Что будем делать? – уточнил Тур.

– Думаю. Пока шуметь не будем. Может, не заметит нас, и мы проскочим. – Леший опустил автомат. – Или чик-чик ее ножом.

Тварь все сильнее продолжала биться. Неожиданно светящийся силуэт резко замер, после чего монстр все-таки обратил внимание на троицу. Проклокотав, тут же бросился на нежданных гостей.

– Да ну на фиг! – Первым открыл огонь Тур.

Пули тотчас остановили мерзкое чудовище. Светящееся тело тут же рухнуло замертво, не добежав десяток метров до цели. Первым подоспел Гейб, почесав затылок, он невольно сделал шаг назад. Его ошарашил вид монстра, повсюду одни сплошные наросты, также не было видно ни глаз, ни рта, ни носа.

– Кто это еще такой? – Тур обратился к Лешему.

– Не знаю, в Улье впервые встречаю такую тварь, но могу предположить, – начал лесник. – Похоже, эта плесень выделяет споры. А этот бедолага, скорее всего, раньше был человеком.

– Надеюсь, больше сюрпризов не будет. – Гейб пошагал дальше по тоннелю, остальные следом.

Спустя минут десять показалась развилка, и перед группой встал выбор. Единогласно приняв решение, все свернули направо, и вскоре снова показалась железная дверь, такая же, как и предыдущая. Пройдя ее, троица тут же очутилась в небольшой комнате, где посередине стоял длинный овальный глянцевый стол с мягкими кожаными креслами по краям. Полотно было покрыто толстым слоем пыли. Тур провел указательным пальцем, тем самым оставил след.

Поняв, что здесь хабара точно нет, все трое пошагали в противоположную сторону. Пройдя метров сто, они вновь услышали клекот. Звук доносился спереди, через минуту показалась светящаяся фигура, которая двигалась в сторону бойцов. Движения у твари были какие-то дерганые. Каждый сразу открыл огонь на поражение. Но не тут-то было, выскочили еще два монстра. Запахло жареным. Отступать бессмысленно, только вперед.

Стрельба продолжалась недолго, от полученных ран все твари легли и больше не сумели подняться. По-быстрому осмотрев трупы, исследователи бункера отправились дальше. Туннель вскоре уперся снова в железную дверь с орлом. Открыв ее, бойцы, недолго думая, скрылись за ней. Внутри помещение делилось на секции. На первой двери была сорвана печать, как и на второй и третьей.

Гейб молча потянул на себя ручку, механизм тут же щелкнул. Вояка приложил немного силы, и полотно поддалось внутрь. Комната была полностью забита ящиками, на стенах так же светилась гребаная плесень.

Увидев на полу фонарь, Леший сразу поднял его и нажал на кнопку. Желтоватый луч рассек полумрак. Теперь было проще рассмотреть предметы вокруг. Ящики лежали стопкой друг на друге. Гейб и Тур незамедлительно принялись смотреть, чем они наполнены. Вскрыв первый, удивленно переглянулись. Внутри лежало новенькое, еще в смазке черного цвета, оружие, своим видом чем-то похожее на АК-47. Взяв один автомат в руки, Гейб отдал его Лешему.

– Что скажешь?

– На прикладе клеймо такое же, как и на дверях. – Лесник внимательно рассматривал боевую игрушку. – Интересно, откуда перенесся этот кластер с бункером… А так этот автомат внешне ничем не отличается от калаша. Надеюсь, так же надежен.

– Эх! – Тур пожал плечами. – Лучше глорианских с реактивными пулями я еще не встречал. Ну да ладно.

Тем временем Гейб отыскал ящик, в котором лежали картонные коробки с патронами.

– Теперь нам твари не страшны. Думаю, стоит зарядить магазины и выдвигаться к базе, ведь мы нашли, что искали. – Бывалый командир широко улыбнулся.

– Ты прав, – поддержал здоровяк.

* * *

Распихав по карманам заряженные магазины, троица стала выбираться из бункера тем же путем. Но из сумрака снова послышался клекот. Леший тут же направил луч фонаря в ту сторону. Повисло ошеломленное молчание. В десяти метрах, где не было плесени, стоял трехметровый монстр, а точнее, непонятное существо, состоявшее из нескольких тел, и, что главное, нечто не светилось, как ублюдки, которых недавно завалили.

– Огонь! – Гейб прокричал во весь голос.

Три ствола тут же осыпали монстра свинцом. Тварь дернулась вперед, не обращая внимания на раны, из которых сочилась светящаяся дрянь.

– Млять! Эта страхуила и не думает умирать! – Тур, скривив рот, еще сильнее вдавил пальцем спусковой крючок.

Когда закончились патроны, он по-быстрому сменил магазин на новый.

Тело твари неожиданно стало разрываться на части полупрозрачной пленкой, и троицу атаковали уже пятеро уродцев. Когда схватка перешла в рукопашную, началась кровавая мясорубка. Используя боевые ножи, парни кромсали хлипкие, но, сука, живучие тела.

Примерно около часа велась бойня, все же бойцам удалось выйти из нее победителями. Немного переведя дух, троица отправилась в сторону выхода. Оказавшись в комнате, где валялись светящиеся трупы, группе пришлось притормозить, чтобы разобраться с тварями, перегородившими им путь. Ушлепков было двое. Очередью полоснул Леший, следом Гейб и Тур. Этого оказалось достаточно, чтобы завалить зараженных. Покончив с проблемой, вояки цепочкой, прикрывая друг друга, пошагали дальше.

«Гребаный туннель, когда он только закончится», – у каждого крутилась одна и та же мысль. Нервы были в напряжении, как и обострилось чувство самосохранения. Хотелось поскорее покинуть заплесневелый бункер.

Наконец-то выбравшись наружу, все трое облегченно выдохнули. Позади остались непонятные светящиеся твари и затхлый воздух.

На улице к этому времени начало смеркаться. Обратно в бункер никто не хотел возвращаться. И это понятно. Ведь лучше уж так сдохнуть, от когтистых рук лотерейщика, чем дышать подземной клоакой.

Решение было принято – продолжить путь к базе, правда, теперь пешком, но зато с оружием и полными магазинами.

Пробравшись через заросли прямо у входа, троица первым делом огляделась, чтобы убедиться в отсутствии опасности, после покинула укрытие.

К счастью, а может, и нет, лотерейщика со свитой не было. А так хотелось обсыпать этих гаденышей свинцом. Скорее всего, полакомившись сородичем, высшие зараженные отправились дальше искать свежего мясца.

– Командир, – начал Тур. – Как думаете, шанс добраться живыми до базы есть? А то смотрю, трындецом попахивает.

– Есть, – спокойным голосом ответил Гейб.

Когда они поднялись на холм, троице тут же открылся шикарный вид: бескрайняя равнина, лишь где-то вдали виднелась серая полоска леса. Колонна как раз проезжала мимо высоких деревьев по грунтовой дороге. Исполинами стояли вековые кедры.

– Ну что, братцы! Погнали? – Леший кивком указал путь.

Парочка бравых ребят в ответ лишь улыбнулась и последовала за бывалым военным.

Троице пришлось наблюдать, спустившись с холма, как летел, оставляя за собой белую полосу на посеревшем небе, неизвестный объект. Из-за того, что он мчался слишком высоко, было непонятно, какой он формы. Просто черная точка.

– Скорее всего, нолды, – вдруг обронил Леший.

– Это еще кто такие? – подхватил Тур, ему стало интересно узнать о незнакомых ему обитателях этого жестокого мира.

– Внешне сильно отличаются от людей, хотя и гуманоиды. Техника у них тоже выглядит иначе, футуристически. Они с внешки, как и глорианцы.

– Видно, им сейчас не до нас, – состроил гримасу здоровяк.

– И это хорошо. Я однажды видел их в деле, в руках держал их оружие, они сильнее нас.

Холм за спиной постепенно уменьшался, пока и вовсе не исчез из виду. До леса оставалось еще примерно километров десять, до темноты точно не успеть. Но ни о каком привале даже и не шла речь, только вперед. Под ногами хрустела сухая трава, видно было, что поле давно не обрабатывалось. Из напоминаний о былом труде остались лишь неглубокие канавки.

Вскоре незаметно подкралась ночь. Небо усыпали разноцветные мерцающие звезды. Откуда-то издалека, слева, доносился грозный рев. Похоже, где-то рядом бродят твари, ведь сейчас наступило их время. Теперь нужно быть осторожным и не издавать лишних звуков, чтобы не стать для них едой.

Крик Тура заставил Лешего включить фонарик, и желтоватое пятно тут же выхватило рослую фигуру с бугрящимися мышцами и отвратительной рожей. Лесник сразу узнал в монстре лотерейщика. Тварь, схватив здоровяка, одной рукой пробила ему живот, а второй пыталась стянуть шлем. Гейб хотел незамедлительно открыть огонь по монстру, но в последний момент передумал, ведь он мог зацепить товарища. Тур, кое-как высвободив голову, лишившись защиты, со всей силы зарядил калгана прямо между глаз твари. Ему уже было плевать на то, что он, возможно, заразился спорами. В этот момент, пока лотерейщик отвлекся, Гейб и Леший воспользовались случаем и со спины расстреляли гадину.

Высший зараженный тут же среагировал на полученные раны и, отшвырнув в сторону Тура, переключился на обидчиков. Леший чудом увернулся от сильной руки и кувырком ушел влево. В этот раз все сошлось, и Гейб выстрелил очередью прямо в хлебало твари. Пули раскрошили в хлам голову. Ослабевшее тело лотерейщика, обмякнув, рухнуло на землю. Покончив с опасностью, бойцы подбежали к угасающему товарищу, у которого из раны торчали кишки. Тур, постанывая, уже смотрел в одну точку.

– Эй! – Гейб, встав на колени перед здоровяком, приподнял ему голову. – Не умирай, я запрещаю тебе. Слышишь?

– Командир, – окровавленными губами произнеся вполголоса, Тур улыбнулся.

– Ты чего?

– Он умер. – Леший по-дружески положил руку на плечо Гейбу.

– Покойся с миром, дружище. – Поднявшись, бывалый глорианец бросил взгляд на тварь. – Не стоит задерживаться здесь.

– Согласен. Эта заварушка могла привлечь многих, а нам этого точно не нужно.

Пригубив живчика, Леший и Гейб молча попрощались с печалью с павшим товарищем. Минута казалась вечностью. После чего они торопливо продолжили путь.