Терра Дивайна: История Ассасина

Глава 5. Арканист

> Доступно возможностей обучения: 2

> Классовые навыки к получению: 1

> Максимальное здоровье увеличено

> Расовое сопротивление магии увеличено

Надписи продолжали появляться одна за другой. Вик лежал на спине неподвижно, уставившись в «небо» пещеры. Он был морально измотан после закончившегося секунды назад боя.

Непонятно, что это за возможности обучения, если есть классовые навыки… Жадность взяла верх над усталостью, и ассасин пополз к лежащему на земле шарику, оставшемуся от скелета-ящера. Еще один метр… Еще чуть-чуть…

> Вариантов классового навыка: 3

> Необходим выбор Класса и Пути

Вик наконец дотянулся до шарика и сжал его в ладони, снова расслабленно ложась на спину. Путь? Что-то вроде подкласса? Профессии? Он уставился на надпись, выделенную синим шрифтом.

Всплыла подсказка. Гиперссылка, значит…

«Путь Класса: направление развития Класса с усилением одних сторон и ослаблением других путем выбора Учителя соответствующей ветки навыков. Можно выбирать основной Путь на 10 уровне и Вторичный – на 50. Пути Классов:»

Ниже был представлен список основных классов, как-то паладины и маги.

Он неподвижно уставился на синию ссылку «Ассасины». Сработало, появилось выпадающее окно:

«Специализации Ассасинов: Антимаг, Тень, Смерть.

Антимаг: специализируется на убийстве магов и жрецов всех видов. Отражает магические атаки в атакующих, нейтрализует лечение, скрывается от магических видов обнаружения, анализа и проверки. Средняя защита от других классов.

Тень: специализируется на скрытности, камуфляже, внезапных атаках и разведке. Слабая защита вынуждает полагаться на скорость и реакцию. Эффективность Тени зависит от навыков и обстоятельств.

Смерть: использует иллюзии и ловкость в открытом бою, специализируется на парировании и смене ведущей руки. Хорошо защищен против всех классов, малоэффективен в засадах и разведке.»

Чтож… Вик свернул все окна, сложив пальцы жестом, коему научился в туториале.

Совершенно точно, на обозримое будущее его выбор – Тень. Антимаг кажется очень хорошим поводом устроиться в гильдию – несомненно, войны между игроками рано или поздно начнутся, и кому-то надо будет убивать хилеров; наверняка примут и ассасина. Смерть выглядит, как разновидность воина, просто с несколькими дополнительными шагами.

Наверняка большинство ассасинов также выберет Тень. Люди, которые идут этой тропой, имеют совершенно однозначные черты характера.

Со вздохом Вик все-таки встал. Технически, его тело не было уставшим; но даже во сне после долгого бегства от чего-либо ощущаешь усталость. Видимо, самовнушение.

– Кто ты, кто ты, – пробормотал он себе под нос. – Кто ТЫ?!

Пора было двигать к выходу.

* * *

– Нужны воины!

– Идем за батарейками! Еще два человека!

– Хилер в рейд, одно место!

Уже знакомый холл. Вик шел к выходу – все равно это место уже слишком низкого уровня. Может, глубже в пещерах были монстры посильнее местных скелетов, но без клинка он все равно не сможет качаться.

Многие игроки уже поменяли броню и оружие. Да, запуск серверов проходил неравномерно и в какой-то мере несправедливо – без хабов-нулевок в офисах компании пинг был бы слишком большим и игра просто не пустила бы внутрь, а так удавалось поддерживать менее 10 мс. Но это же означает, что солидной части игроков пришлось ждать переоборудования офиса в своем городе или окрестностях, а кто-то ждал по сей день. Кажется, составлялись какие-то договоренности с сотовыми компаниями об установке хабов на их вышки…

Все это вылилось в то, что некоторые играли уже неделю, а другие только зашли. К тому же, Вик просидел полдня в размышлениях, что составляло больше суток игрового времени.

Свет солнца снаружи подземелья ослепил ассасина, и он прикрыл глаза рукой. Вокруг шумели люди: крики, зазывы, реклама услуг… Повсюду куски ткани на земле с разложенными товарами, торговые павильоны, одним словом, рынок.

Вик оглянулся. Да, пещера была по сути заброшенной шахтой, по совместительству – самым низкоуровневым данженом возле города Дес Рио, также известного, как Триречье. Как водится, возле локаций малого уровня больше всего игроков. Сюда же стекались торговцы, игроки и НПС.

– Ищешь новую броню, малой? – обратился к Вику из-за прилавка в виде накрытых ящиков игрок-дварф.

– Спасибо, денег нет, – Вик вызвал инвентарь командой и вызвал в руку несколько шариков, – Не подскажешь, что с этим делать?

Дварф мельком глянул на артефакты.

– Батарейки это. Сдавай арканистам в город, пока хорошо платят. Такие штучки – хлеб и масло приключенца в этом мире.

– Арканистам? – Вик переспросил. Он впервые слышал это слово в Терра Дивайна.

– Поспрашивай там. Броня с заклепками! Кожаная броня! Услуги крафтера! – дварф продолжил зазывать клиентов.

Все, что оставалось Вику – это направиться в город. Похоже, тут никто шарики покупать не будет, и что-то подсказывало ему, что на его восемь си новый клинок не купишь.

* * *

Вик прошел уже достаточное расстояние от пещеры, чтобы крики и суматоха не отвлекали.

– Система: Статус, – сказал он.

Появилось окно с блоками информации, цифрами и надписями:

– Уровень: 15

– Здоровье: 80/80

– Броня: 3

– Защита от магии: 15

– Друзья: 2

– Гильдия: отсутствует

Оценка характеристик:

– Сила: 4

– Ловкость: 5

– Скорость:?

– Харизма: 2

– Ну спасибо за Харизму, – буркнул Вик. Что за знак вопроса? Он начал водить взглядом по выделенным синим цветом значкам подсказок.

«Характеристики: замеряемое системой в зависимости от эффективности игрока значение от 0 до 10. Любые показатели ниже 1 округляются до 0, любые показатели выше 9 округляются до 10.

Многие квесты или предметы экипировки содержат рекомендуемое значение. К примеру, вы не будете эффективны в броне с рекомендуемой силой 8+, если ваша сила равна 2.

Также характеристики могут быть показаны членам группы и использованы для подбора команды по способностям».

Ха, тирания меритократии.

Но это все еще не объясняло знак вопроса напротив «Скорости». Если любые показатели выше 9 округляются до 10, то почему не 10?!

Вик привык чувствовать себя быстрейшим человеком в мире. Его рефлексы идеальны! Даже на чемпионате те трое, что обошли его, использовали глитчи и срезали углы более эффективно, но были не ровней ему по скорости! Даже близко.

И где его заслуженная десятка?!

И эта двойка за харизму.

Сплошной высад.

Со вздохом Вик свернул окно с характеристиками. Наверное, двойку выдавали за способность в принципе коммуницировать с группой. Наверняка у лучника Расти вообще единичка.

Вик вспомнил свою последнюю попытку свидания с девушкой. Да, пожалуй, харизма и вправду 2 из 10…

* * *

Долгое путешествие до города не напрягало, и Вик начал осознавать, почему: когда ты видишь эту сменяемую растительность вокруг, ощущаешь ветер и запахи, текстуру земли при наступании, тебя не беспокоит проходящее время. Это уже прогулка, а не покрытие расстояния до цели. В этом Терра Дивайна существенно отличалась от обычных игр.

Если это можно назвать игрой. Мир, скорее.

Солнце уже шло на убыль. Вокруг вновь был уже знакомый город. Вик подходошел к выглядящему скучающе прохожему и спросил:

– Простите, где здесь можно найти арканиста?

– Арканиста? – прохожий пожевал губами, – Что-то слышал о них, недавно появились. Но подробностей не знаю.

– Ладно, благодарю, – Вик ожидал какой-то такой реакции. Но «недавно появились»? Кажется, его ждало нечто, полностью отсутствовавшее в пресс-релизах.

Он спросил еще одного прохожего, потом третьего, четвертого…

– Арканист… – пожилая женщина внезапно что-то вспомнила и кивнула, – Так это ж Аарон Сервино! Он открыл свою лавку недавно, я вот тут вспомнила…

С трудом Вику удалось отделаться от излишне разговорчивой прохожей. Теперь у него есть имя и адрес. Пора было выяснить, что эти арканисты вообще такое.

* * *

Существо без лица занимало мысли ассасина. Посреди боя со скелетом-ящером на секунду он видел кого-то, смотревшего на него с… Любопытством? Встревоженностью? Это не была вражда, но настойчивое желание узнать. Как будто кто-то не подозревал о его существовании, но теперь хочет узнать о нем все. Как будто последний человек на Земле узнал, что он не один. Только это был не человек.

Сложно сказать, что говорило обо всем этом. Поза, движения, голос.

Была ли это телепатия? Магия? Теперь уже не узнать. Таинственное существо останется загадкой. Возможно, навсегда.

Полупустые улицы вокруг не походили на те, что в центре города или вдоль главных дорог; там здания были покрашены в белый цвет или просто очень светлых тонов. Хотя кирпич тут тоже был светлым, но в этом районе хватало и коричневых, красных и темно-серых тонов. Грязь со стен домов убиралась редко, и разводы покрывали нижнюю половину зданий. Хотя места для пребывания людей, как-то балкончики или стулья под арками и лестницами на вторые этажи, были чуть более ухоженными и нередко пестрели цветами; кое-где стояли небольшие деревца и кусты в кадках.

Самих людей, правда, почти не было.

«Арканист Аарон». Вик остановился у вывески. Здесь отсутствовали другие магазины и лавки, так что поиск не занял много времени.

Здание средних размеров, в три этажа. Несколько окон покрыты досками и заколочены – похоже, дом долгое время был заброшен; но на первом этаже горел свет.

– Инвентарь, – произнес Вик, и вызвал шарики в руку. Затем подошел ближе и постучал дверной ручкой о железо. Раздался какой-то слабый голос изнутри, он не разобрал слов, и, пожав плечами, толкнул дверь внутрь.

В помещении было довольно светло для второй половины дня. Все завалено коробками и рухлядью, предназначение которой было сложно угадать. Какие-то недоделанные устройства, напоминающие секстанты и канделябры, штангенциркули и щипцы усеивали все возможные поверхности – мебель, полки, ящики.

Источником света были две лампы, верхняя и настольная. Они светили явно не огнем; свет был куда более белый и сильный. Чтож, следовало ожидать, что в этом мире будет использоваться какая-то прикладная магия.

Откуда-то позади завалов снизу показался, выпрямившись, человек. Одет в нечто вроде камзола из недешевой ткани, на глазах – толстые очки с линзами малого диаметра. В целом одежда немного напоминала стимпанк-стилистику. Многие ее элементы были с узорами в клеточку; этот мотив вообще-то тут был популярен.

Мужчине было от 40 до 60 лет, судя по живости взгляда и движений, он был одним из людей, кто никогда не стареет по-настоящему, каждый день делая что-то новое. У таких никогда не угадать возраст…

Мутные стекла в городе, но чистые линзы очков. Любопытная деталь.

– Да, молодой человек?

Вик подошел ближе и протянул шарики на вытянутой руке.

– Мне сказали поискать арканиста, чтобы продать это.

Мужчина, по всей видимости, Аарон, внимательно рассмотрел их сквозь очки в течении пары секунд.

– 20 си штуку. Вываливай сюда, – он порылся в куче барахла и извлек оттуда мешок. Судя по характерному стуку, который могут издавать лишь твердые шарообразные объекты, там внутри уже было полно таких же.

Вик медленно опустил шарики по одному в подставленный мешок. Всего было пять; вряд ли он где-то найдет другую цену.

– Хорошо, твои сто монет, – Аарон присел на корточки и порылся под столом. Вику оставалось лишь протянуть ладони, куда тот опустил пять стопок. Кажется, маленькие монетки пережимались чем-то вроде держателя. Удобно, если так подумать: пересчет сотни монеток занял бы кучу времени.

– В следующий раз можешь эту мелочевку сбывать перекупщикам или портным, арканист тут не нужен, тебя ввели в заблуждение. Не первого за сегодня, кстати. Обычно мы работаем с батарейками покрупнее… Ладно, я недавно открыл лавку, так что, если ты меня извинишь…

Мужчина вернулся к тому, что он делал, что бы это ни было. Уборка? Инвентаризация?

– Простите… – Начал Вик. Он протянул арканисту вторую ладонь. Тот оглянулся.

На вытянутой руке ассасина лежал большой шарик. Тот самый, с ящера.

– Оу… – Аарон поднял очки, – Впечатляющий размер! Не думал, что так скоро увижу подобное. Дай-ка эту штуку сюда, – С неожиданной для своего возраста скоростью он выхватил шар и полез что-то искать в развалах барахла.

– Простите… «Так скоро»? Что это значит? – у Вика впервые появилась возможность что-то узнать об этом мире не от игроков. Со временем его начало наполнять искреннее любопытство.

– Вы были тут лет двести назад, – мимоходом пробормотал арканист, – Герои. Тогда было много батареек и помощнее. Они все пошли на ленты, – он фиксировал шарик в какую-то прищепку на непонятном устройстве, напоминающем короткий отрезок трубы, – Все слышали о лентах арканистов, но все уже забыли про самих арканистов. Мой предок был арканистом, он оставил немного записей. Герои вернулись, а с ними – вами – и мощные батарейки. Никто не хотел рисковать жизнью, последние лет сто достают только самые маленькие. А я и рад заняться чем-нибудь стоящим, от водяных колес уже устал. Дерево не позволяет делать сложные механизмы, сталь ржавеет, ужас… Вот, кажется, настроил. Смотри.

Аарон что-то дернул внутри устройства, и с громким хлопком труба выпустила воздух. Воздушный взрыв явно был мощным, но до Вика долетел лишь щекочущий волосы поток ветра.

– Видишь? – арканист поднес ближе трубообразное устройство. Вик заметил, на что ему указывал человек.

Трубу разорвало. Металл деформировался и лопнул в одном месте, оставляя сквозную трещину.

– Фига, – искренне удивился Вик. – А как это можно использовать?

– Пока не знаю, – пожал плечами Аарон, – Никак, если не придумаю, куда это пристроить. Любой материал деформируется, если пытаться направить поток, а расстояние рассеивания слишком слабое, чтобы использовать как оружие. Может, как сигнальное устройство? Доменный нагнетатель воздуха? Даже не знаю.

– Выглядит совершенно бесполезным, – сказал Вик, – Черта с два кому-то это пригодится.

– Да уж, на некоторые изобретения просто приходится махать рукой, – согласился арканист Аарон, – Кому пригодится неконтролируемый пневматический взрыв?

– Вот уж воистину, – покивал Вик.

– Тем не менее, можно использовать стандартным образом. Плуг тащить или еще что. Еще такие есть?

– Только эта штука, – ответил ассасин.

– Ладно, – Аарон кивнул, – Даю две тысячи.

Две тысячи! Если верить Пироженке, одна пятая стоимости дома. Сколько это в долларах, если по аналогии с реальным миром? Вик задумался, считая в голове. Несколько тысяч! Должно хватить на клинок. Хотя в местные цены еще только предстояло вникать.

– Согласен!

После передачи денег арканист сказал с улыбкой:

– Мое имя – Аарон Сервино, жду новых артефактов с нетерпением! – было итак ясно, кто это, но после данной формальности рядом с головой на экранах появилась соответствующая надпись.

Вику пора было уходить, но он попытался воспользоваться возможностью и вытащить из нового знакомого побольше информации о мире:

– Скажите, а для чего вы используете маленькие «батарейки»? Как те пять первых?

– О, эти, – арканист лениво махнул рукой, – В-основном для одежды. Если правильно настроить, отталкивают грязь или сохраняют форму. Еще для ламп, но в них такие штуки живут недолго, почему-то. А так – слишком слабые.

Пора было уходить, но Вик решил воспользоваться доброжелательностью еще немного:

– Я тут недавно в городе…

– Как и все Герои, – заметил Аарон.

– Скажите, а кто тут главный? Кто всем управляет?

– Управляет? – во взгляде арканиста сквозило непонимание, – Ты про городскую управу?

– Ну, и это тоже. Кто тут самый главный в этом городе? Стране?

Аарон рассмеялся.

– Молодой человек, у нас тут теократия. Люди не могут так хорошо жить с одним человеком у власти!

– Прошу прощения… – Вик даже как-то растерялся от такого заявления, – Можете пояснить?…

– О, централизация власти ведет к тому, что все отчитываются вышестоящему, а не гражданам. Это ведет распределению благ в пользу верхушки, как следствие – к росту цен из-за их монополий и ущемлению малого бизнеса, а лидеры общественного мнения, защищающие интересы простых людей, превращаются во врагов власти! Вот поэтому, – арканист поднял указательный палец вверх, – Люди не могут нормально жить в таких невыносимых условиях! Представь себе страну, где у одних граждан в тысячи раз больше денег, чем у других! Это будет уже не жизнь!

– Абсолютно, – не мог не согласиться Вик.

– И хуже всего, когда кто-то идет в этом направлении, и ты ничего не можешь поделать… Впрочем, тут встает на пути известный в политической философии феномен противления промышленной революции при дешевом труде и устоявшихся элитах… – Вик ничего не понял, но очень впечатлился, – В-общем, мы тут живем, следуя Книге Историй. У эльфов и дварфов немного иначе, но у них и экономики в нашем понимании нет… Ну вот, заболтался я тут с тобой. Короче, заходи, если найдешь еще что-нибудь интересненькое. Как твое имя, Герой?

– Артус Торре.

Аарон помахал рукой:

– Удачи тебе в странствиях!

Глава 6. Дженни

– Виктор, открой дверь, – голосом матери произнесло чудовище по ту сторону двери, – Виктор, я знаю, что ты там!

Мальчик сидел в темноте, спрятав лицо в поджатых ногах.

– Виктор!!! – тварь взвизгнула и врезалась в дверь.

Глухие удары сотрясали стены. Дверь держалась, но стальной шпингалет деформировался и прогибался с каждым ударом.

– Я никогда тебя не хотела!!!

Удары продолжились.

Мальчик нашел в себе силы и разжал руки. Попытался сосредоточиться на чем-то снаружи. Где-то вдалеки стрекотали сверчки…

– Виктор!!! Открой дверь, или я принесу молоток!!!

По ту сторону горел свет; можно было разглядеть смутные очертания ног. Движения не были эмоциональными. Они были расчетливыми.

Чудовище просто хотело вывести его из себя. Притворяясь его мамой.

Справа сидела, опершись о стену, девочка. Сквозь ее волосы просвечивал свет телефона; она играла во что-то, уткнув голову в колени.

Бедная Дженни. Или тогда ее звали по-другому? Это он назвал ее Дженни…

Девочка росла, даже не зная, что бывает какая-то другая жизнь.

Почему он боится? Потому что он помнил, что было иначе?

– Виктор!!!

Мальчик протянул руку в сторону света под дверным проемом. Посмотрел на пальцы. Их было семь. Или четыре. Или десять.

Он спит…

Вик открыл глаза. Свет дня мгновенно вернул его в реальность. Он лежал неподвижно на матрасе и смотрел в потолок.

Опять тот же сон…

Звуки едущих автомобилей пришли на место ушедшему стрекоту сверчков. Свежий воздух шел сквозь приоткрытое окно; нужно было проветрить после вчерашней VR-сессии.

Этот сон возвращался снова и снова. Трагичный или позитивный в зависимости от продолжительности, от того, сколько событий успевало произойти.

Иногда Вик смотрел на свою руку раньше, иногда – позже. Каждый раз все заканчивалось этим.

Ладно. Прошлого не изменишь, оно может лишь пытаться достать тебя через твои сны. Но прошлое лишено силы.

Настоящее – нет.

* * *

Автомобиль пролетел сквозь арку. Скорость – 500 км/час. Глаза Вика неподвижно смотрели в экран. Главное на пролете крутых поворотов – не моргать.

Скорость – 550 км/час. Задача – замедлиться. Так, чтобы попасть. Не слишком быстро, не слишком медленно.

Вик ослабил давление указательного пальца на триггер геймпада. 420 км/час. Хорошо. Машина вылетела с обрыва по направлению к отверстию в вертикальной скале, где продолжалась трасса.

Он закрыл глаза.

Автомобиль стукнулся о дорогу всеми четырьмя колесами, слегка прошуршав шинами.

Вик вновь открыл глаза. Трек впереди изгибался.

Скорость – это валюта.

За прохождение поворота на 90 градусов нужно платить 125 км/час. Следующий поворот – легкий – можно срезать, получается всего 30 градусов. Плата – 25 км/час.

Скажется на итоговом времени.

Так и вышло. Сперва скорость просела с 610 км/час до 487, затем набралась до 512, затем вновь просела до 485. Когда там финиш?

Закрученная арка перевернула машину. Полет вслепую. Долгая мучительная утрата контроля в воздухе. Приземление… Визгнули шины. Разворот. Трамплин.

С грохотом и скрежетом автомобиль врезается в столб.

Вик закрыл глаза.

Каждый чертов раз.

Он отбросил геймпад в сторону и откинулся на спинку кресла.

Его скорость и реакция странным образом подводили, когда речь заходила о рандоме. Этот гоночный трек был сгенерирован компьютером, а не спроектирован человеком. И Вик упорно, годами пытался исправить это свое слабое место, но прогресса было не больше, чем у любого геймера.

То есть почти нисколько.

Повезло, что на том турнире рандомные треки не были в списке дисциплин, но откровенно говоря, с выключенной реакцией он даже в Трекмании ничего не стоит как игрок.

Такова уж его участь.

Он встал на ноги и потянулся. Надо было начинать новый день. Он посмотрел на себя в приклеенное им вчера двусторонним скотчем к стене зеркало.

Виктор Аркос, 21 год. Безработный геймер без навыков и профессии. Законченное образование отсутствует. Вот кто он такой.

* * *

Вик осмотрел комнату. Мебель уже была собрана, разве что полки не успел смонтировать – нужно где-то найти дрель; покупать ее – не вариант.

Возможно, стоило еще подмести и помыть пол, но силы пригодятся для другого. Вик посмотрел в угол экрана ноутбука.

Полдень. В школе должна быть большая перемена.

Он подошел к столу и взял с него мобильник. Свайпнул, набрал номер. Под звуки гудков прикрыл окно левой рукой, держа мобильник у уха.

– Привет, Вик! – раздался голос девочки-подростка. Все же удивительного качества делают нынче микрофоны и динамики. Казалось, она стоит прямо перед ним. Вик улыбнулся.

– Дженни. Как ты там справляешься?

– Все замечательно. Не беспокойся обо мне. Скоро можно будет вернуться? – ее голос на время потонул в гомоне прошедшей мимо группы девчонок, но он различил последнее слово и понял остальное из контекста.

– Да знаешь… – он посмотрел из-за плеча назад. Нужно будет еще поменять сифон, но в целом посуду можно помыть и в ванне… Наверное? – А давай сегодня! Я куплю рагу. С пюре.

– Ура-а-а-а! – девочка намеренно изобразила изумление, и они оба засмеялись, – Я так соскучилась.

– Я тоже, Дженни. Я тоже. Ладно, иди отдыхать.

– Спасибо, Вик!

– Пока…

Он повесил трубку.

Их отношения были… Странными. Обычно брат и сестра не любят друг друга или живут параллельно. Но конкретно их отношения он описал бы термином «все все понимают». Они знали, что у них нет никого, кроме них. Что этот мир несправедлив. Что больше нет источников добра и любви.

Кроме друг друга.

Девочка чертовски рано поняла эти истины. Как и он.

Виктор направился в прихожую.

* * *

Солнце освещало дома лишь на уровне второго этажа и выше. Даже на улице, казалось, было душно; будущее лето будет довольно жарким.

Вик шел по тротуару с пакетами в руках, обходя редких прохожих.

Все-таки стоило сделать список. После переезда нужен миллион вещей. Мыло, туалетная бумага, моющие средства – от спрея для сантехники до средства устранения засоров… С собой удалось привезти лишь посуду да одежду. И кое-что из бытовой техники.

Но одну вещь нужно было купить именно сегодня: пюре с рагу.

Дженни очень любила это блюдо. А не порадовать ее в такое важное время он не может.

Нужно где-то найти это дело.

Ведь сегодня особенный день.

Теперь у них есть дом. Место, куда можно возвращаться. Откуда не выгонят, пока у него будут деньги. И самое главное – где он сможет защитить ее.

Комната в квартире была одна, но так или иначе, если полдня он будет проводить, лежа в VR-шлеме, это можно делать и на кухне. Если же пойдет работать – все равно квартира солидную часть времени будет предоставлена одному из них двоих. Не так плохо.

Нужно найти подработку, улицы мести или еще что. Иначе никак первое время. Зарплата кого-то вроде него как раз покроет стоимость аренды.

Ни чего-то еще…

Вик толкнул дверную ручку магазинной двери. Поток воздуха от кондиционера обдал приятным холодком. Нужно сложить пакеты в камеру хранения. Что Вик и сделал.

Пришлось пройти мимо полок с овощами и фруктами – на это денег нет. Хорошая еда будет только одна: праздничная. Потом придется перебиваться крупой и спагетти, наверное…

В холодильнике-витрине действительно лежало одно рагу. Дешевое, от паршивого производителя. Вик хмыкнул. Нет уж, этим он кормить ее не будет. Значит, придется сделать еще одну ходку по магазинам.

* * *

В жизни наступает момент, когда пора просто сдаться.

И этот момент настал.

Вик стоял на кухне и смотрел на кусок мяса перед собой.

Нигде в десяти магазинах, которые он обошел, не продавалось достойного замороженного рагу.

Придется готовить самому. Есть слабая надежда, что найдется достаточно точный рецепт, который нужно просто повторить.

Со вздохом он взял телефон, включил и направил проектор на белую плитку, фиксируя его в светящем в стену положении.

– Точный пошаговый рецепт мясного рагу из говядины с пюре, – произнес он.

Выпали облака с результатами. Он не разбирался в кулинарных зонах; ткнул пальцем в проекцию почти наугад.

Облака приблизились, и он уставился, застыв на месте. Проклятие, кто так делает? Облака с контактами должны быть справа внизу, с заголовком и описанием зоны – слева вверху, информация по центру, видеоролики снизу, но нет, гребаным дизайнерам нужен «инклюзивный экспириенс путешествия».

Он попытался выйти из зоны, но проклятый попап с требованием подписаться не дал ему это сделать. Вик свел пальцы.

Следующая зона оказалась лучше. Он нажал на видео, которое находилось, вы знаете, Где Ему Положено Находиться, и Наконец-то мог перейти к готовке.

– Режим обучения, – произнес Вик.

Он уже видел по раскадровке слева, что это плюс-минус то, что надо.

В обучающем режиме видео проигрывалось, только пока он держал палец напротив проекции, и останавливалось, когда убирал.

Заряда телефона должно хватить на время готовки.

* * *

– Вау, – только и мог сказать Вик.

Еда получилась ровно такой, как на видео. Это последнее, чего он ожидал. Восхитительный запах мяса вызовет зависть любого соседа, а пюре, казалось, молило полить его каким-нибудь соусом и съесть вот прямо сейчас. Например, вот этим соусом, на сковородке.

Вик подавил желание приступить к трапезе. Успеется, тут всего две порции. Очень-очень большие порции. Чтобы на всю жизнь запомнилось. Он направился в комнату и принес на кухню самое передовое изобретение человечества последних десятилетий – термопакет. Пересыпал еду в контейнеры и убрал внутрь.

А потом началась уборка.

* * *

Спустя где-то час Вик смог наконец снять резиновые перчатки. Посуда отмыта, стена за плитой – тоже. Он никогда не понимал, как люди находят удовольствие в готовке. Для него она состояла в-основном из двух этапов: чистка овощей и отмывание посуды. Остальное казалось незначительным и мелким на фоне этой тяжкой и неприятной работы.

Неужели это все?

Со вздохом Вик присел на табуретку. Все.

Подземелья, арканисты, сражения… Это казалось таким…

День назад он был в другом мире, сражаясь с неведомым монстром, бок о бок с магом ловил дивных зверей, был кем-то бесконечно другим где-то бесконечно далеко.

А сейчас он почистил картошку и помыл раковину.

Ассасин почесался, сидя на табуретке.

VR – удивительная штука.

Скрежет ключа в замочной скважине заставил Вика подскочить. Лязг железа со стороны дверей всегда вызывал у него совершенно определенные ассоциации.

Но это была всего лишь Дженни. Кому еще открывать дверь ключом?

Он вошел в прихожую и зажег свет. Дверная ручка повернулась до щелчка. Дверь открылась внутрь.

Вик улыбнулся, увидев сестру. Дженни, входящая внутрь, удивительно позрослела… Нет, показалось. Просто он привык видеть ее маленькой девочкой, и несколько дней ее отсутствия спутали воспоминания. Конечно, она уже подросток.

– Привет! Как добралась?

Дженни поправила свои длинные прямые волосы, убрав их за спину. Посмотрела на него и улыбнулась в ответ:

– Привет, Вик. Да я просто… – она посмотрела в комнату позади него, – Ух ты, мебель! Мама Клары была очень добрая. Все было нормально, только хотелось домой… – повисла грустная тишина. Теперь это – их дом.

– Я приготовил еду. Как обещал, рагу с пюре! – Вик попытался приободриться. Видя его усилия, Дженни тоже попыталась смахнуть грусть.

– Замечательно! – ответила она.

И на какое-то время что-то пришло в порядок. Что-то стало, как прежде. Домашний уют, спокойствие и ощущение семьи вернулись к ним. Что-то в их движениях, раскованности, чувстве покоя и свободы само вернуло их туда. Где они были когда-то, живя с папой и мамой свое счастливое детство, очень-очень давно.

Дженни уже была совершенно спокойна и свободна от всех тревог, когда они стояли вместе на кухне. Вик вытаскивал один за другим контейнеры из термопакета. Дымящееся рагу наполнило кухню великолепным запахом мяса и специй. Глаза девочки застыли неподвижно и неожиданно серьезным тоном она произнесла:

– Виктор.

Вик застыл.

– Что?…

– Я знаю, тебе не нравится, когда я это говорю, – Дженни повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Выдержала долгую паузу.

– Но когда я вырасту, я точно-точно выйду за тебя замуж.

После двух долгих секунд она не выдержала и рассмеялась. Вик засмеялся тоже. И обнял сестру.