Терра Дивайна: История Ассасина

«Аксел Хадж, Рыбацкие Принадлежности».

Не помешало бы узнать, что это за место. Город, в который он попал. Немного осмотреться тут и там.

Путь Вика лежал в очевидном направлении – в сторону самого центра. Судя по виду с плато, средняя малая река текла как раз через центр города, и он решил выйти на побережье. Оно должно быть где-то справа…

Раздался звон колоколов вдали. Непривычно для современных городов. Несколько ударов, вероятно, их число как-то обозначает время.

Мимо Вика проехала повозка, и он посторонился. Доверху набита цветными тканями. Вообще, тканей тут было какое-то чрезвычайное количество. Регулярно встречались флагштоки с гербами и символами, люди одеты с головы до ног, в каждом доме видны шторы за окнами…

Вот он, берег реки!

Вик подошел вплотную. На всем берегу реки была уложена плитка, повсюду расположены фонари и лавочки, а от домов побережье отделяла полоска деревьев и травы.

Вода была ненормально чистой для города. Как будто тут красивый парк. Старики отдыхали на лавочках, а влюбленные парочки неспешно шли у кромки воды.

Да и в целом в городе было немного спешки. Как будто все знали, куда идут, и были абсолютно спокойны насчет будущего. Город был очень тихим и ненапряженным, в сравнении с реальным миром.

Вик пошел по побережью дальше в сторону центра. Там должны быть какие-то важные здания, люди, которые помогут ему разобраться, что тут к чему. Другие игроки наверняка тоже решат проверить центр, может, обменяться информацией…

Все это время его взгляд притягивало странное белое здание впереди. Поначалу он подумал, что это корабль, так как оно было на воде, но сооружение было абсолютно неподвижным, да и глубина у реки была недостаточной для судна. И тут повсюду были низкие мосты на другую сторону, которые бы не дали кораблям пройти…

Детали вычерчивались: скошенная треугольная крыша, какие-то готического вида выступы на манер ребер жесткости, материал, смахивающий на мрамор. Здание было монолитным, без какой-то прогулочной зоны или балкончиков, сразу за стенами – текущая вода.

Вновь раздался звон колоколов, сразу с нескольких направлений. Ближайшим источником было белое здание впереди.

Стало еще темнее, на фоне чего здание чистого белого цвета выглядело завораживающе, когда Вик наконец приблизился к нему. Сквозь высокие стрельчатые окна было видно, что там, внутри, лишь один зал на весь размер этой… Церквушки?

Что-то во внешнем виде строения указывало на его религиозность. Вик не мог понять, что.

Странно: под ногами тут всюду были какие белые лепестки. Правда, они завяли.

Пройдя всю длину здания, он наконец смог увидеть другую его сторону, где был вход.

Там был маленький выступ, где может поместиться с комфортом максимум пара человек. Проход внутрь был за большой закрытой дверью; входная группа красиво отделана камнем. В окне над ней, прямо по центру стекла, был нанесен знакомый символ в виде трех листьев, на сей раз – в треугольнике, который, в свою очередь, располагался внутри круга.

– Прошу прощения, молодой человек.

Вик обернулся на голос. К нему обращался какой-то местный старик. Одет не бедно, в жакет с рубашкой и нечто среднее между штанами и шортами в клеточку. Тут многие так одевались: нижнюю часть ног защищали от ветра толстые чулки. Такие мужские старинные, как у дворян на картинах.

– Я обратил внимание на ваш интерес к Белой Часовне, – старик указал пальцем на здание.

– Интересно смотрится. Особенно ночью, – ответил Вик.

– Многие называют ее самой красивой часовней в мире. Другие говорят, что простовато, – старик подошел ближе к берегу, – На самом деле, я давно тут стою. Жду кого-нибудь помоложе, кто мог бы помочь мне тут немного…

Вик заинтересовался. До сих пор, если так подумать, он ни разу не общался с НПС.

– Вчера у моей племянницы было венчание. Совсем еще молодая, вся жизнь впереди. И все бы ничего, но я и… Трость свою там оставил, – старик развел руками. – Хорошая была трость, мне ее племянница как раз и подарила. Лодки уже увели, а мои кости старые шибко для плавания-то. Вернешь мне трость? Не бесплатно, дам один си.

На экранах появилось уже знакомое окно:

> Незнакомец предлагает вам квест:

> Вернуть принадлежащую ему трость из Белой Часовни.

> За выполнение вы получаете:

> 30 очков опыта

Помимо очков опыта в пункте «За выполнение» была нарисована некая монетка и цифра 1.

Первый настоящий квест! Награда наверняка грошовая, но большая дорога начинается с малого шага.

– Согласен! – Вик испытал энтузиазм. Теперь у него был повод посмотреть, что внутри часовни!

> Квест принят.

– Вот спасибо! Похоже, хорошо, что Герои вернулись.

Вик произнес «Инвентарь», и перед ним на экранах появился уже привычный интерфейс. Он потыкал пальцем в предметы экипировки, отчего они исчезли с его тела. Старик не обратил на это никакого внимания. Любопытно, что кожаный пояс с подсумками остался на месте. Похоже, подразумевалось, что вещи находятся внутри.

– Герои уже были здесь ранее? И вы считаете, что я один из них?

Вик уже был готов прыгать в воду, но задержался, заинтересовавшись. Как НПС относятся к игрокам?

– О, герои Богини были здесь 187 лет назад. И еще один раз – до этого, во времена Первого Прощения, хотя немногие знают эту часть… У нас тут в городе все умеют читать и писать! Так что никто не удивился вашему возвращению. Все об этом говорят, а ты как раз выглядишь не местным.

Вот как. Игроки уже органично вписаны в мир Терра Дивайна. Вик прыгнул.

Вода была прохладной, но не болезненно: ощущение холода, как и боли, было ослабленным. Вик умел сносно плавать, и проплыл несколько метров до часовни за секунды. Ухватился руками за выступ и подтянулся.

Тело в игре, как и в реальности, было худым и легким, так что взобраться наверх не составило труда. Вик оглянулся. Старик ободряюще развел руками. Мол, все нормально, продолжай.

Вик протянул руку к двери и открыл ее внутрь помещения, после чего зашел.

Белые стены, выглядевшие светло-синими от звездного света, были прекрасны, другого слова не подобрать. По обе стороны от прохода в центре – деревянные лавки, как в земных католических церквях. Вдали был алтарь, а позади него, как бы наполовину окружая, стояли статуи трех женщин в полтора человеческих роста, из все того же белого камня. Видимо, по задумке архитектора они должны были смотреть сверху вниз на пару у алтаря.

Вик пересек уже половину длины часовни, глядя на лавки в поисках трости. Потом – всю длину. Заглянул за алтарь. Трости не было.

– Незадача, – произнес он.

Нужно подумать. Это квест-головоломка?

Где старик мог оставить свою трость? Вик осмотрел все лавки. Может, тут есть какой-то гардероб? Да нет, только лавки, статуи и алтарь.

Раздался оглушительно громкий звон колоколов, и Вик поднял голову. Не было ни следа лестницы или чего-то такого; что бы ни било в колокола на крыше, это не был персонал часовни. Тут вообще-то ни души не было.

Вик пошел назад к выходу, на этот раз заглядывая под лавки.

Вот она! Трость валялась на полу. Рядом с ней – недопитая бутылка явно крепкого алкоголя. Вик сел на корточки и потянулся за тростью.

– Оставил он… Тебя бухим отсюда доставали лежачего.

А трость хорошая, надо признать. Набалдашник из резной кости, отличный баланс веса, гладко отполированное дерево.

Ладно. Вик пошел на выход.

Свет фонарей и окон отражался в воде. Легкий ветерок ронял лепестки с набережной в воду. Вик бросил трость старику на берег и уже готовился прыгнуть в воду с маленького уступа перед дверью, когда странное чувство охватило его. Осознание.

Внутриигровые браки! Эта часовня – наиболее вероятное место, которое он выберет. Если он задержится в этом мире подольше, когда-нибудь он будет стоять именно тут, под руку со своей избранницей, девушкой, в которой он найдет родственную душу. По оба берега будут их знакомые и друзья, люди, с которыми они встретятся в приключениях, покрытые лепестками этих белых цветов, что осыпали гостей свадьбы и медленно уплывали по воде вдаль от них двоих… И он поцелует ее – девушку, с которой проживет свою жизнь.

Старик на берегу улыбался, глядя на него. Кажется, он угадал направление мысли.

А ведь в реальности ему найти девушку не светит. Тут же он может найти любовь! Интересно, будет ли она красивой? Умной? Доброй?

Вик одернул себя: «Сперва надо сестру в жизни устроить, шевелись, безработный», и прыгнул в воду.

– Вот твой один си, – старик протянул монетку. – Подсобил, спасибо, – Вик подставил ладонь. Он уже успел одеться.

> Квест выполнен.

> 20 очков опыта получено.

Монетка была на удивление маленькой и легкой. Даже мелкой и невесомой. Вик присмотрелся. Тот же символ трех листьев на ней. Листья были разноцветными, монетка явно не чеканная, она изготовлена каким-то более сложным методом.

– Ваши собираются на площади Первого Прощения, если что. Герои. Там сейчас довольно оживленно, – добавил старик.

– Площадь Первого Прощения? Где это?

– Да вот в ту сторону, минут 10 идти, – НПС махнул рукой.

– Спасибо!

Они распрощались, и Вик ушел в указанном направлении.

Впечатления. Надежды. Мечты.

Молодой герой еще не осознал, что в нем зародились первые теплые чувства к миру Терра Дивайна.

Глава 2. Игроки и Прыгуны

– Учись сейчас – плати потом!

– Легендарный Паладин в мире есть всего один! Выбирай меня, или ты – эльфийская свинья!

– Если вы ищете прибыль, опытный купец – то, что вам нужно…

– Точно знаешь, зачем сюда пришел? Курсы пикапа…

Призывные крики со стороны площади разного уровня креативности, интересности, безвкусности и даже расизма. Вик прищурил глаза, пытаясь разглядеть ники, накладывающиеся друг на друга. Бесполезно, можно увидеть лишь ник ближайших игроков.

Несмотря на позднее время, площадь была забита, а с ней и прилегающие улочки. О чем все эти объявления? Пришлось встраиваться в поток. Это было легко сделать, если не торопиться: люди шли с большой скоростью, но полностью останавливались, как только лозунг заинтересовывал лично их.

– Любишь блестящие металлические зады и мужественные выступающие гульфики – значит, подсознательно хочешь быть кузнецом! Уступи своему желанию… – Раздался громкий голос откуда-то снизу. Вик посмотрел: у стены здания стоял дварф с рыжей бородой, заплетенной в косички. Наверное, сразу после входа в игру прибежал сюда. Все остальные игроки были людьми.

– Готов жертвовать людьми ради денег и славы? Курсы Лидера здесь и сейчас…

– Душевная атмосфера в вашей гильдии не создаст себя сама – вам нужно всего лишь…

Интересно, что происходит? Вик имел пару догадок, но…

– Диверсии и отравления вызывают вдохновение? Тебе сюда – мои ассасины хоть куда!

Вик остановился, как вкопанный, отчего уже его пришлось обходить идущим сзади. «Ассасины?»

Расталкивая людей, он пробился к озвучившему последний лозунг. Тот оказался достаточно неприятным худым типом со шрамом поверх глазницы. Нужно быть довольно мрачной личностью, чтобы выбрать себе такое лицо, когда ты мог бы нравиться окружающим… Глаза остановились на Вике:

– Артус Торре, хм. Хочешь примкнуть к ассасинам, но не знаешь, с чего начать?

– Все верно. – Вик не медлил с ответом. Кажется, он нашел нужную ему зацепку.

– Тогда ты уже сделал первый шаг на этом пути. Посети мой бесплатный урок, если хочешь узнать больше…

– Прошу прощения, – начал Вик, – что вообще тут происходит? Кто ты?

Игрок перед ним растянул губы в улыбке. Мелькнули чересчур острые зубы.

На экранах появилась надпись «Принять Коннект от игрока Шоколадный Омлет»?

Надо же, успел установить себе ник. Вик сложил пальцы в жесте «ОК», как научился в туториале.

> Коннект установлен. Вы можете разговаривать свободно

Внезапно оглушительный мир вокруг стал раза в два тише. А вот Шоколадный Омлет говорил с нормальной громкостью:

– Бета-тестеры мы. На нас наложили ограничения, но мы все еще можем учить игровым механикам. Первый урок бесплатно, за дальнейшие заплатишь некоторую сумму, подъемную, когда заработаешь деньжат – неважно, через месяц или год. А обучение получаешь сейчас. И всякие бенефиты от обмена информацией.

– Ясно, спасибо.

– Все, что тебе нужно – приходи через 19 часов игрового времени на площадку перед мебельной фабрикой, я скину координаты. Система: поделиться уведомлением номер 2.

Перед Виком повис таймер, показывающий обратный отсчет, с ником Омлета и адресом.

– Ладно, благодарю за информацию. Я пойду.

– Система: – произнес Омлет, и Коннект исчез, возвращая шум толпы. Ассасин помахал Вику рукой и продолжил выкрикивать лозунг.

Вик был уже в середине площади, когда наступила ночь. Стража разгоняла игроков, тут и там тела исчезали в воздухе с характерным спецэффектом выхода из игры.

С самого начала знакомства с Омлетом Вику что-то не понравилось как в нем, так и в его предложении. Оно было честным, скорее всего, но диверсии, отравления и мутная внешность не были стороной ассасинства, которую он искал. Ему нужен был другой учитель… Кто-то подергал его за рукав.

– Псст, парень, хочешь научиться резать людей?

– А?

Вик оглянулся в направлении голоса, наклонив голову. Перед ним стояла девочка лет 10. Или, может, мальчик, в таком возрасте трудно сказать наверняка. Правда, это был игрок, а детям в таком возрасте пользоваться современным VR было запрещено… Кто-то более взрослый решил вспомнить молодость.

Девочка подняла кинжал и помахала им в воздухе.

– Тыц, тыц. Сражения лицом к лицу, зачистки вражеских крепостей и знатные одиночные рейды за ништяками. За этим ты здесь?

– Как ты…

– Видела тебя у Омлета. Ты подошел к нему, но продолжил ходить по площади. Так я узнала, что тебе нужно другое предложение.

Вик посмотрел на девочку с недоверием.

– Ты… Обучаешь ассасинов?

– Дискриминация по возрасту! – девочка выглядела почти искренне обиженной и попрыгала на месте, – Да я лучший тренер ассасинов в мире! Ну, точнее, завтра мой первый день на работе как тренера. Но у всех остальных тоже!

– Ладно-ладно, не обижайся, – Вик задумался. Стража уже почти всех разогнала, а он так и не нашел никакого подходящего ему тренера, – Первый урок бесплатно?

Девочка показала большой палец вверх.

– А то!

Прошло несколько секунд. Вик подумал и наконец со вздохом ответил:

– Я в деле.

Девочка-ассасин издала радостный возглас и скинула свою напоминалку, где был адрес, таймер с 23 часами оставшегося времени и никнейм. О боги, этот никнейм.

– Моих студентов ждет незабываемый курс по убиванию людей! И подарки.

Девочка приложила два пальца к прищуренному глазу, эдакое гипертрофированное подмигивание, развернулась и убежала. Вик остался стоять наедине со своими впечатлениями.

Этот никнейм.

– Система: Выход, – произнес Вик.

Экраны погасли. Тело обрело чувствительность. Вик потянул руки к шлему и стал искать защелки на ощупь. Не было никакой затекшести. Видимо, мышцы все это время были немного напряжены.

Тьма весенней ночи стояла в комнате. Ни звука вокруг. Нет шума автомобилей, ничего. Только раздался собачий лай, и снова все погрузилось в тишину.

Медленно Вик встал. Подошел к окну. И направился к прихожей, включая свет.

Было еще темнее, когда Вик стоял на стоянке позади круглосуточного супермаркета с пакетом в руке. Та же домашняя одежда, кеды на ногах. Ветер, шелестящий листьями, дул слегка прохладно, но терпимо. Свет от вывески магазина отражался в каплях воды на земле после недавнего моросившего дождика.

Вокруг никого, кроме, может, охранника автостоянки в будке.

Было, что обдумать. Теперь у него был первый игровой опыт. Немного фрустрирующий, но теперь было больше пищи для ума.

На одной чаше весов – приключения в удивительном мире и потенциальный заработок хотя бы на первое время. Воспоминания, друзья, мечты.

На другой – его сестра, которую он хотел бы спасти от участи выполнения реквестов извращенцев онлайн за деньги и судьбы их матери в дальнейшем. Ей нужна хорошая здоровая юность и нормальное образование, деньги на которое не насобирать, работая на стройке или в котельной.

Великие возможности лежат только перед первопроходцами. Но со стороны он будет выглядеть, как безответственный геймер, который махнул рукой на все. Даже если в итоге и преуспеет.

Дилемма была сложной.

* * *

– Вик, это ты? – голос со стороны дороги. Вик повернул голову.

– Йонатан…

Спустя столько лет увидеть его здесь…

Мужчина лет 30 в куртке и темных джинсах приблизился, дымя сигаретой. Короткая стрижка, запавшие глаза. Он спросил:

– Тоже тут живешь?

Мир все-таки тесен. Йонатан уехал еще до него, Вик тогда не знал, куда. Не интересовался. Там, где он жил, на ночных улицах работали десятки таких мутных типов; не водить же с ними всеми дружбу.

– Да… Рядом.

Вик, впрочем, и сам тогда был не лучше – приходилось выживать, будучи несовершеннолетним, а деньги не пахнут. Так что он не ставил себя выше кого-либо.

– У тебя это выражение лица, когда ты что-то решаешь. Будешь сигу?

Йонатан вынул из кармана сигаретную пачку и открыл.

Вик кивнул и вынул одну штуку. Обычно он не курил, но это казалось уместным в подобные моменты.

– Как у тебя? – спросил он, поднося лицо к зажигалке.

– Бизнес не идет в гору, но ты знаешь. Полицейские рейды, облавы, всегда кажется, что конец света, а потом спокойно несколько лет. Всегда есть риски.

– Да.

Он не расспрашивал о деталях. Совместные дела остались в прошлом, так зачем ему знать…

– Помочь советом старому партнеру?

Вик помедлил. И сказал:

– Я могу ухватиться за шанс и обеспечить близкого человека. Но рискнуть провалом предприятия. Или я могу работать за бесценок, обрекая того же человека на грустную и бедную судьбу. Как быть?

Йонатан выслушал это с неожиданно серьезным видом. Затянулся сигаретой.

– Знаешь. Один дедок в камере рассказал. У азиатов есть такой термин, который на английском Lineage. Как название некогда популярной MMORPG. Это называется «преемственность поколений». Это значит, что все, чем мы обладаем, есть сумма успехов наших предков.

– Фига ты философ, – Вик не мог скрыть удивления.

Йонатан отмахнулся:

– Еще он сказал, что в каждом поколении хотя бы один из десяти должен искать удачу, иначе род не будет успешным и вымрет. Как-то так. Кто ты – искатель удачи для своего рода, или тот, кто никогда не преуспеет? Тебе решать.

Последний, от кого Вик ожидал услышать что-то в этом духе, был Йонатан. Уличная мудрость, не иначе.

– Спасибо. Мне намного легче.

– Для того друзья и нужны. Слушай, у тебя прежний номер?

– Да… – работать с Йонатаном вновь ему не хотелось, но вдруг не будет иного выбора? Пусть будет на связи.

– Буду иметь в виду. До встречи.

– Пока.

* * *

Вернувшись домой, Вик начал распаковку коробок. Свежекупленная мебель из Икеи, немногие привезенные с собой вещи.

К призу за четвертое место в виде коробки с VR-сетом прилагалась не только грамота, но и VIP-билеты на концерт какой-то бессмысленной K-POP звезды. Удалось толкнуть перекупщикам за сумму, которой хватило на мебель и оплату первого месяца. Придется где-то подрабатывать, чтобы оплачивать дальнейшую аренду.

Он подключил лампу к сети и включил.

Да, сделать предстоит немало.

После пятичасового сбора стола Вик наконец выпустил крутилку для болтов из покрытых шрамами и древесной пылью пальцев. Это была целая вечность боли и мук.

С момента, когда он проснулся утром и принял заказ из доставки, прошла по ощущениям целая вечность, но спать не хотелось.

Кто вообще берет себе такие никнеймы?…

Вик распаковал коробку с новым чайником, прошел на кухню, включив свет. Хозяин квартиры обеспечил хотя бы холодильником, и на том спасибо. Вилка от него была вынута из розетки и лежала на столе.

Надо было отмыть чайник перед использованием и проверить местную воду. Вик занялся этим, и, конечно же, вода из-под крана оказалась не питьевой. Придется распаковывать фильтр…

Пятнадцатью минутами позднее он сидел с кружкой дымящегося черного чая, глядя в окно. Свет был выключен.

Вик посмотрел на себя в старом немытом зеркале над раковиной. Темные глаза с кругами под ними, запавшие щеки, и окрашенные в серый цвет волосы, казавшиеся в темном ночном свете синевато-серебряными.

Почти все дилеммы были решены. Он пойдет в игру, станет ассасином, будет фармить редкие вещи в соло, устроится на работу для компенсации оплаты жилья и забросит «обычный» гейминг. По крайней мере, на ближайшие полгода-год дела будут обстоять как-то так. Если не сможет заработать в игре – то увы. Пойдет жить обычную жизнь обычного человека.

Пора. Вик поставил пустую кружку на стол, стукнув днищем. Он встал.

Время сделать несколько квестов в ожидании обучения.

* * *

Возле многих дверей в городе висели желтые листочки. Вик подошел ближе к одному из них и прочитал:

«Есть работа: добыть 5 Прыгунов для Летнего Благодарения. Стучать в дверь.»

Тот самый квест. Вик хмыкнул и поступал дверной ручкой о стальные оковы двери. Ничего не произошло. Он подождал для приличия пару минут и подошел к соседнему дому. Тот же листок с тем же текстом. Постучал и тут.

Дверь открыла женщина средних лет.

– Вы по объявлению? – Вик кивнул. – Да, здравствуйте, мое имя Севера Инсина, – возле головы женщины появилось ее имя зеленого цвета. У игроков оно было золотым. – Да, я вешала это объявление. Обычно мы заказываем жирную птицу на ферме, так как она, знаете, не убегает, но сейчас столько Героев в городе… Никто бы не стал ловить Прыгунов сам, но всегда приятно иметь дешевую рабочую силу в виде молодых людей вроде вас, не правда ли? Это большое подспорье, большое подспорье. В общем, я хочу, чтобы вы принесли мне тушки пяти Прыгунов, такие зеленые зверьки на озере к югу отсюда, нам и на случай, если кому-то из соседей еще пригодится. Плачу 7 си.

Появилось уже привычное окно с предложением квеста.

– Согласен, – сказал Вик. Он глянул в угол экранов: до первого урока с девочкой-ассасином оставалось еще 10 часов.

– Отлично, я буду дома весь день. Также можно сдать соседям, если что. Они заплатят за меня. Удачи, – женщина помахала Вику и закрыла дверь.

Вик пошел к озеру уже привычной дорогой, внимательнее вглядываясь в надписи и флаги. Сколько же тут было гильдий и различных организаций! В-основном гильдии были торговыми и ремесленными, но встречались и другие конторы.

«Элитная обувь Амады Акуны». Вик осознал, что казалось таким странным в городе: средневековье всегда изображали крайне бедным, очень грязным, полным попрошаек, уличных воров и с жесткой кастовой системой. Тут же беднейше и богатейше одетые люди, встречающиеся на пути, не выглядели настолько же отлично друг от друга, как герцоги и крестьяне. Скорей, у богачей ткани были подороже, да одета пара-тройка драгоценностей, на этом все.

Никаких конвоев и карет, палаткинов и личной стражи. Выделялись разве что одетые в белое жрецы, чьи одежды производили впечатление чего-то невероятно дорогого, но они ходили без сопровождения. Люди перед ними почтительно расступались.

И вновь Вик был за пределами города, направляясь к уже знакомому озеру. Ветер сегодня был прохладнее, чем в прошлый игровой день. Вообще, стояло позднее лето. Такая пора года, когда днем еще жарко, но стоит солнцу уйти, и начинаешь ощущать близость осени. Трава еще зеленая, но нет-нет да пробьется где-то желтый колосок.

Предместья заканчивались, и вдали уже отчетливо виднелось озеро, на берегу которого скакали те самые Прыгуны, более известные игрокам, как Жирножопы. Вик размялся, приближаясь к воде. Предстояло выполнить работу.

* * *

На таймере, отмеряющем время до урока, осталось лишь 9 часов, когда Вик смог подойти к озеру близко достаточно, чтобы разглядеть свое отражение в воде. Первый случай, когда он смотрит на себя в игре, со времени создания персонажа. Аккуратный, худой, красивый молодой человек.

Раздался знакомый хрюкающий визг справа.

Вик повернулся в ту сторону. Прыгун несся в его сторону с угрожающей скоростью, убегая от игроков, оставшихся далеко и безнадежно позади. Чтож, пора перехватывать инициативу…

Он полуприсел, выставив руки вперед. Жирножоп перед ним почуял угрозу. Он застыл на месте после прыжка, оценивая противника. И рванул вперед.

Вик тянулся руками к Прыгуну, но в самый последний момент тот с истошным воплем переместил жир в задней части тела и прыгнул в сторону.

Вот это скорость! Вик вытянул ноги, пободно пружинам, и перехватил Прыгуна в воздухе.

Они оба двигались подобно молнии, но Вик оказался быстрее. Он уже освоился с координацией движений, и Прыгун был у него в руках, с потрясенным выражением на морде, неловко дергающийся, с открытой пастью.

Рядом раздался восхищенный свист.

– Вы это видели?

– Во дает.

– Смотри-смотри.

Игроки бросали все свои дела. Кажется, произошедшее серьезно всех впечатлило. Вик крепко зафиксировал Прыгуна в руке, тот уперся задними лапами в его кисти и сжался в комок.

– Один готов, – пробормотал Вик. И в этот момент Жирножоп посмотрел на него вполоборота. Его глаза были…

Вик вспомнил. Выражение глаз точь-в-точь напоминало аналогичное у известного в интернете персонажа Нагаторо.

Прыгун резко толкнул свой зад задними лапами в сторону своего пленителя, и одновременно мышцами придал жиру дополнительный импульс. Огромная задница сотрясла лицо будущего ассасина, коий, не выдержав удара, выпустил Жирножопа и упал на траву, оглушенный и поверженный его могуществом.

– Так и знал.

– Никто не может с первой попытки.

– А начало было обещающим.

Вик приходил в себя от дезориентации, глядя на солидно просевшую полоску хитпоинтов, пока игроки вокруг возвращались к своим делам. Над ним склонилось лицо некой девушки. Она сочувственно улыбнулась и произнесла:

– Вот почему их называют Затейники. Всегда находят метод креативно использовать свои зады. Они бодаются, виляют, могут даже пукнуть тебе в лицо. Этот квест не стоит выполнять в одиночестве, – она подала Вику руку, помогая встать.

– Благодарю, – ответил он неловко. Девушка произнесла, протянув руку в его сторону:

– Малое Исцеление.

Вика окружило белое сияние, более слабое, чем тогда на дороге.

– Я буду тут, поблизости, если еще пострадаешь, – произнесла девушка, – Пойду назад к своей группе. Но это был впечатляющий бросок, правда.

– Спасибо! – ответил Вик. В реальности его последний раз похвалила за что-то девушка лет этак пять назад.

На протяжении следующей пары часов будущий ассасин пытался попасть по Прыгунам своим мечом, борясь с плохой балансировкой клинка и собственной неуклюжестью. Конечно, он никогда не держал в руках холодное оружие, а противник был на редкость вертлявый, но это был хороший повод попрактиковаться.

Появилась надпись на экранах:

> Оценка навыка Одноручные Клинки: 2

Видимо, ролевая система тут основана на применении навыков, а не получении их из воздуха после набора опыта.

В какой-то момент, видя обманувшего воина-игрока Прыгуна, Вик увидел свой шанс. Нет маневра для разворота, попался, толстый!

Вик сделал выпад, и клинок прошел по всей длине тела. Жирножоп издал вопль, но улетел дальше, отблески солнца отражались на жирной, скачущей вверх-вниз заднице. Если бы это было в аниме, Вик бы убрал на этом месте клинок в ножны, повернувшись к зверю спиной, и спустя несколько секунд Прыгун распался бы на две части.

Это было не аниме. У животного осталось еще две трети хитпоинтов. Черт, этот клинок никуда не годится.

Нужно ловить руками.

* * *

Время шло, и Вик выжидал, не желая повторить свой глупый опыт. Прыгуны опасны не только до и во время, но даже после поимки.

Вик уже был готов, видя несущуюся в его сторону зеленоватую тень.

И вновь зверь сделал уже знакомый трюк с попыткой увернуться. Прием, который не сработал на будущем ассасине и в первый раз. Жертва была обречена: Вик схватил Жирножопа, зафиксировав все его четыре лапы и победно вознеся трофей над головой…

– Ayre Sylra! – раздался неземной голос неподалеку.

Все рвануло. Вик вновь рухнул на землю, оглушенный. Его волосы горели, и как только он осознал, что лежит на спине и горит, он принялся кататься по траве, сбивая пламя.

Потрясенный, он медленно поднялся на четвереньки. Перед ним валялся разорванный на две части обугленный труп Жирножопа. Сильно пахло подгоревшим шашлыком.

Вик посмотрел на свои руки. Покрыты слоем копоти.

– Извини, пожалуйста, мне так жааааааль! – громко и высоким тоном крикнул кто-то. Вик оглянулся, все еще не совсем в себе после произошедшего.

К нему бежал какой-то странный мальчик. Подросток? Нет, просто… Это был не человек. Какой-то эльф в подвернутых по колено брюках. При нем не было оружия, зато богато украшенные перчатки производили впечатление.

– Больно было? Я не рассчитал, что фаерболы такие мощные, и совсем не видел тебя, глаза только следили за Прыгуном, я…

– Чччччерт! – громко выкрикнул Вик. Кажется, этот эльф промазал заклинанием и разнес его добычу на части. На две, если быть более точным.

– Ничего-ничего, давай я помогу поймать тебе еще одного! – эльф махал руками, – Сажа и копоть скоро исчезнут сами, так как это магия!

Вик наконец встал и отряхнулся. Осмотрел мага перед ним.

– Ты тут какими судьбами, эльф?

Тот снова энергично жестикулировал руками.

– Ну тут такая история, меня наняли в самом конце беты, в общем…

– Понятно, – Вик отмахнулся от несущественных деталей. Бета-тестеры, конечно, были тут на особых условиях, хотя в-основном это были ограничения, – Что ты умеешь?

– Так, посмотрим… Liary, Elaren… Боюсь, из практически полезного для этого задания мало что. Могу заморозить или поджарить, но для этого квеста… – эльф виновато развел руками, – Еще немного телекинеза, но эти звери слишком сильные, чтобы существенно…

– Понятно, – Вик вновь устало отмахнулся. Время шло, оставалось всего 5 часов до урока. Надо было набрать пять тушек, а прогресс все еще был равен нулю, – Бафать умеешь? Усиливать других игроков.

– Ну… – юный эльф в подвернутых брюках неуверенно замялся, – Игроков пока нет, но я могу делать оружие огненным или ледяным, но, по идее, заклинание работает через руку и я выкинул стартовый кинжал…

– Возьми, – сказал Вик и подал эльфу своей горе-клинок, – Попробуй его поджечь и запустить, например, в то дерево.

– Ага, – сказал эльф и взялся за рукоять, – Elas Sylra Enran!

Меч покрылся пламенем, и эльф бросил его в дерево. Какое-то время огонь держался, но на полпути потух и ствол ударил уже холодный клинок.

– Ну… Вот, – только и сказал эльф.

– Погоди-ка, – Вик выглядел заинтересованным, – Тебе не кажется, что меч горел в воздухе, пока ты не опустил руки?

– Что? – эльф выглядел расстроенным и огорченным. Вик прочитал его ник: «Элас».

– Слушай, Элас. Если догадка верна, ты еще можешь пригодиться, – Вик подошел к дереву и поднял меч, – Направь руку в сторону меча и произнеси свое заклинание снова.